Реактор

Глава 35

Так и не дождавшись деревяшку, Ваня, как и хотел, заночевал на обрыве, рядом с могилой Риммы. Ему тут было почему-то хорошо. Хорошо и очень грустно. Накатила такая светлая печаль. Римма, каким-то чудесным образом, так на него повлияла, что у него внутри что-то надломилось… или, наоборот, выросло. Ваня вдруг почувствовал себя совершенно другим человеком, и у него появилась цель. Он пока не знал насколько будет ей верен, но сейчас казалось, что он обрёл смысл жизни.

Ваня как будто обрёл сверхзадачу. И это было важнее, чем все текущие цели и планы. Ему очень хотелось сохранить то ощущение, которое на него накатило. Отчасти поэтому он не хотел уходить от могилы. Боялся растерять вновь обретённые смыслы.

Спал тут же, на земле. Спал чутко и несколько раз просыпался даже от того, что порыв ветра начинал шелестеть листвой. Но всё было тихо, и никто так к нему и не пришёл. Только рассвело, он собрался и пошёл с горы вниз. Пора было двигаться на космодром. Вникать в местные взаимоотношения очень не хотелось, к тому же люди, которых он видел, доверия не вызывали. Включая фермеров.

Немного тревожило отсутствие деревяшки, но он не сомневался, то тот его найдёт. По крайней мере, Ваня на это надеялся. Он к нему за это время успел сильно привязаться.

Ваня подумал, как ему лучше идти, глядя сверху проложил в уме маршрут и нашёл несколько ориентиров, чтобы в лесу не сбиться с пути.

Спустившись по осыпающемуся склону, он углубился в лес. После меланхолии, охватившей его наверху, тут, среди деревьев, вдруг сделалось тревожно. Было какое-то недоброе предчувствие. Ваня шёл осторожно, помня, что на этой планете всегда нужно быть сосредоточенным. Любой неосторожный шаг может стоить жизни. Не хотелось сразу же загреметь в какую-нибудь ловушку.

Предчувствия его не обманули. Навстречу вышел один из фермеров. Это был Шоу. По его лицу было сразу понятно, что он не случайно тут оказался, и встреча не предвещала ничего хорошего.

— Привет! — сказал Ваня, — давно не виделись. А где твой друг?

— Скоро придёт, — ответил Шоу.

Из леса стали выходить люди. Они все были примитивно вооружены кто чем, но вид имели вполне агрессивный.

— Чувствую, что не пожелать мне доброго утра вы пришли, — сказал Ваня и сделал шаг назад, незаметно проверяя, как надеты зацепы на руках.

Сейчас это был его козырь, про который противники не знали. Главное, чтобы их было не слишком много. Но их, было много. Ваня насчитал четырнадцать человек. Последним вышел Зейн, второй фермер, с которым он познакомился.

— Я тут подумал, — сказал Ваня, — может и в самом деле к вам присоединиться?

— Поздно! — усмехнулся Шоу, — да и вчера я это предложил, чтобы тебя своим ходом к нашим привести. Но ты не пошёл, пришлось всей банде идти сюда.

— Банде? Разве фермеры организуются в банды? Я думал, это как-то по-другому называется, — сказал Ваня, — или вы никакие не фермеры?

— Конечно, мы не фермеры! — усмехнулся Шоу, — хотя и те, кто называют себя фермерами, тоже уже давно ничего не выращивают. Жизнь тут тяжёлая. Приходится силой завоёвывать своё место под этим дурацким солнцем.

— Вчера вы были заинтересованы в моей силе, разве нет? — спросил Ваня, обводя их всех взглядом и прикидывая свои шансы.

Шансы были не очень хорошие. Если он убьёт быстро пару человек, а остальные побегут, тогда да, он выиграет. Но если они не дрогнут и бросятся на него, то даже с примитивным оружием смогут с ним сладить. Тут одной силы не хватит. Забьют своими палками и копьями. Основной вопрос был в том, насколько они отмороженные. Судя по всему, довольно сильно.

— Нет, — сказал Шоу, — ты большой. Нам гораздо интереснее пустить тебя на мясо. Я же говорил, что не ядовитое мясо тут редкость.

— Вы что, людей едите? — удивился Ваня, — это же вообще самое… даже не знаю, как сказать. Хуже ничего нет!

— Когда стоит вопрос выживания, почему бы и не съесть? Мясо, оно мясо и есть, — сказал Шоу.

— А чего же вчера тогда со мной разговаривали? В чём был смысл? — спросил Ваня.

— Всё в том же, — сказал Шоу, — больно уж ты здоровый. Риск был слишком большой. Мы просто проявили осторожность, и теперь будем действовать наверняка. Вчера был разведка. Ладно, хватит болтать. Я так понимаю, ты без боя не сдашься? Зря. Лишние страдания. Но шансов у тебя нет.

— Скольких вы готовы потерять, чтобы остальные поели? — с любопытством и неожиданно спокойно, спросил Ваня.

— Никого мы не потеряем, — оскалился Шоу.

— Ошибаешься, — сказал Ваня, — я второй раз на этой планете буду получать удовольствие от убийства. Умрёте все. Вы не достойны жить, — Ваня улыбнулся, — тех, кто хочет меня сожрать, будет ждать кара! Они будут съедены сами!

Ваня поднял вверх кулак, раскрыл его, как бы бросая в них что-то невидимое, и сказал при этом:

— Пух!

Зейн, который стоял чуть сзади, вдруг стал подниматься в воздух. Все увидели это боковым зрением и не поняли что происходит. Некоторым даже на секунду показалось, что Ваня творит какое-то волшебство. Но потом они увидели, что Зейна поднимает в воздух какое-то огромное существо, состоящее как будто из брёвен. Это существо подняло Зейна вверх, раскрыло свою пасть и, засунув туда его голову, откусило её, хрустнув позвонками на зубах. После чего продолжило смачно хрустеть, пережёвывая череп.

— Когда я говорил, что я с друзьями, нужно было мне поверить! — сказал Ваня ошарашенному Шоу и, подняв руку, выстрели из зацепа в человека, стоящего рядом с ним.

Зацеп попал в голову и, раскрывшись внутри, просто взорвал его череп.

Остальные длинные тоже были здесь. Они начали хватать и ломать людей, которые только что считали себя в безопасности. Сверху что-то упало, на одного из банды. Это был деревяшка. Он раззявил рот и впился зубами в лицо своей жертве.

Шоу понял, что остался практически один. Он посмотрел на Ваню глазами, расширенными от ужаса.

— Я оставил тебя на последок, чтобы ты увидел своё поражение. Хотя в этом и нет никакого смысла. Просто так захотелось, — сказал Ваня.

Шоу заорал и бросился убегать. Ваня поднял руку и выстрели ему в спину. Кошка пробила мягкие ткани в районе поясницы и раскрылась уже с другой стороны, перед животом. Шоу упал. Ваня не спеша подошёл к нему. На некоторое время воцарившийся хаос, стал быстро стихать. Длинные добивали последних бандитов, которые пытались убежать.

Шоу лежал на боку. В его глазах уже не было разума. Это были глаза обезумевшего зверя.

— Я так понимаю, каяться в своих грехах ты не будешь? — спросил Ваня, но тот ему не ответил, только безумно вращал глазами и что-то хрипел. Слишком быстро и неожиданно для него и его банды всё закончилось.

— Есть людей нельзя! Это табу! Иначе ты уже сам не человек, а зверь, которого нужно истребить!

Ваня поднял ногу и со всей силы опустил её на голову Шоу. Череп треснул и немного расплющился. Но Ваня не почувствовал ничего. Никакого сожаления или брезгливости. Как будто бы он раздавил большой переспевший фрукт. После признаний Шоу, он уже не воспринимал их как людей. Каннибализм был той гранью, переход через которую был для него неприемлем.

— Ребята, очень рад вас видеть! Вы как никогда вовремя! — сказал Ваня, повернувшись к длинным, — Деревяшка, это ты их привёл?

Деревяшка отвлёкся от поедания одного из бандитов и поднял на Ваню счастливые глаза.

— Кушай, кушай, не отвлекайся, — сказал Ваня, — с едой тут и для вас, я так понимаю, плохо. Вы, похоже, тоже не местные.

Ваня отошёл в сторонку и сел на поваленное дерево, ожидая пока его спасители закончат трапезу. Они управились довольно быстро. Скоро от банды ничего не осталось. Только земля кое-где была испачкана кровью.

Закончив есть, длинные подошли к Ване и встали перед ним, как будто ожидая указаний. Ваня даже слегка растерялся. Деревяшка подбежал и уселся рядом на бревне.

— Я иду на космодром, — сказал Ваня, — не знаю, понимаете ли вы о чём речь… честно говоря, сомневаюсь. В общем так. Я иду, а вы, если вам делать нечего, можете составить мне компанию. С вами мне будет спокойнее… если вы меня, конечно, не как бутерброд про запас оставили, на крайний случай.

Ваня даже вздрогнул, от такой неожиданно пришедшей ему в голову мысли. Но тут же стал её отгонять. Их привёл деревяшка, а ему он уже доверял как родному. Возможно, они между собой о чём-то договорились. Да и Ваня всегда находит приключения и тех, кто хочет его убить. А значит, всегда есть кого съесть. Ваня почувствовал себя приманкой. Но, вполне возможно, что всё это было просто досужими домыслами, а на деле у них были свои интересы. Да и добро они тоже могли помнить. Деревяшка же помнил, почему взрослые особи того же вида не должны? Может это их такая особенность? Тогда с ними вполне можно дружить! А иметь таких друзей в агрессивной среде, что может быть лучше?

Единственный их недостаток был обратной стороной их преимущества. Это размер. То, что делало их сильными, это же делало их и заметными.

Длинные стояли и смотрели на Ваню некоторое время, потом один из них что-то промычал и. как будто, кивнул. Ваня это воспринял как вполне осознанное согласие с его предложением. Он встал и направился в ту сторону, где, по его разумению, должен был быть космодром.

Деревяшка тут же спрыгнул с бревна и пошёл рядом с ним. Длинные постояли совсем недолго и не спеша двинулись следом. Ваня улыбнулся. В целом, они все неплохо сработались.

Деревяшка время от времени трогал Ваню за руку и начинал идти в сторону. Первый раз Ваня не понял что происходит и хотел возразить, но пока собирался и думал как объяснить деревяшке, что им не совсем туда, они обошли какое-то место и вернулись на прежний курс.

Возможно, деревяшка знал про какую-то опасность, которая там была. Может ловушка, а может просто трудно проходимое место. Через некоторое время ситуация повторилась и в этот раз Ваня наблюдал более внимательно, стараясь понять, что именно они обходят.

За деревьями мелькала какая-то постройка, вне всяких сомнений дело человеческих рук и судя по всему очень старая. Почему деревяшка решил её обойти, было неизвестно. То ли реальная опасность, то ли просто предосторожность. Но, в любом случае, его действия были осмысленными и преследовали цель вести их безопасным путём.

Ваня решил не возражать и довериться этому странному, но теперь казавшемуся ему милым, существу. Его долго не было. Может он изучил окрестности? А может, у него инстинкты хорошо развиты, или какие-то другие чувства восприятия. Вполне вероятно, что он может видеть больше, чем Ваня.

Вскоре Ваня стал узнавать места, где они шли с охранниками, когда те вели их в своё логово. Мелькнуло несколько крыш ангаров вдалеке, которые он заприметил. Они шли, естественно, не по тем же самым тропам и дорожкам. Старались идти не про проторенному пути, а через лес.

Ваня пытался составить в голове приблизительную карту окрестностей, и если верить ей, то курс был верный. Вскоре они должны будут пройти недалеко от того места, где его сюда забросило.

Какое-то странное чувство немного тянуло его туда. В этом месте было теперь что-то родное. Видимо всё познаётся в сравнении, и из всех мест на этой планете, там он провёл больше всего времени, причём, в относительной безопасности. Вот мозг и намекал ему, что стоило бы вернуться именно туда. Да и предполагаемая дверь обратно была тоже там.

Но туда ему сейчас было ненужно. Его тянуло на космодром. Странно, что местные его так боятся, если, конечно, не врут. Очень большое пространство, открытое по большей части. Что там может быть такого, что угрожало бы жизни? Такие же порталы, как тот, через который он сюда прилетел? Ну, если они ведут обратно, то это не так уж и плохо.

Конечно, легкомысленно относиться к опасности не стоит, но Ваня считал, что местные либо врут, либо преувеличивают.

Деревяшка резко остановился и схватил его за рукав. Ваня послушно замер. Деревяшка стал тревожно озираться. Подошли остальные длинные. Они тоже тревожно помычали что-то друг другу, но с места не сдвинулись. Ваня с интересом на них поглядывал, переводя взгляд с одного на другого.

Потом Ваня осторожно сделал шаг вперёд. Деревяшка вскрикнул и испуганно схватил его за руку. Ваня остановился.

Один из длинных отошёл в сторону, поднял большое бревно и швырнул его вперёд, по ходу их движения.

Бревно пролетело метров двадцать, после чего зависло в воздухе. Точнее, оно как будто бы врезалось во что-то невидимое и вязкое и прилипло к нему. Это что-то начало обволакивать бревно, отчего оно стало приобретать матовый оттенок.

Но субстанции, которая поймала бревно, оно не пришлось по вкусу. Она его выплюнула обратно, так полностью и не окутав. Бревно полетело прямо на них. Ваня пригнулся, но длинный, который стоял сзади поймал бревно и швырнул его обратно, в ставшую невидимой преграду.

Всё повторилось, его опять начало чем-то обволакивать, но, не доведя процесс до конца, это что-то его снова выплюнуло. К этому моменту Ваня, а за ним и длинные отошли в сторону, и бревно пролетело мимо них.

— Самые плохие опасности это те, которые ты не видишь, — философски заметил Ваня, — но вы-то, ребята, похоже, их как раз видите, так ведь?

Деревяшка кивнул и пошёл направо, видимо, обходя это препятствие.

— Что-то мне подсказывает, что нас бы эта штука не выплюнула, — сказал Ваня.

Деревяшка, который шёл впереди, не поворачиваясь, кивнул.

Обходили они эту штуку долго, иногда сильно меняя направление, вплоть до того, что шли в обратную сторону. Ване даже начало казаться, что никакой опасности уже давно нет. Поэтому он взял камень и швырнул в ту сторону, где предполагалось присутствие этого невидимого нечто.

Метров через двадцать камень прилип к чему-то, а потом полетел обратно.

Да, спутники Вани были очень полезными союзниками. Не только из-за силы. Они и видели, похоже, больше, чем мог видеть человек. Возможно, какую-то дополнительную часть спектра, что делало для них видимым это существо.

Ближе к вечеру, Ваня решил, что они уже, наконец-то, вернулись на прежний курс. И хотя, направление было верным, но они продолжали петлять и идти зигзагами.

Уже в сумерках, когда Ваня всерьёз думал о том, что пора подыскивать место для ночлега, произошло что-то странное. Место, в котором они оказались, отличалось от остального леса. Тут, как будто, было более натоптано. Сразу этого понять нельзя, но подсознание улавливает эти странности. Лес не был нетронутым. Листва была потревожена, где-то даже можно было разглядеть тропинки. Не сильно натоптанные, но всё же заметные.

Наконец Ваня потрясённо замер. Деревяшка тоже это видел, как, наверное, и длинные, но они ничего не предприняли, решив, по всей видимости, что это его дело. С таким он должен разбираться сам.

Но Ваня тоже не знал, как с этим быть. В сгущающихся сумерках, прямо посреди небольшой полянки, сидел маленький ребёнок. Навскидку, около двух лет. То есть, совершенно не самостоятельный, хотя, возможно, ходить уже должен уметь. В любом случае, сам он сюда прийти не мог. И что он тут делал один? Как сюда попал?

Сразу же в голове мелькнула мысль, что это ловушка! Ваня оглянулся на длинных. Они не проявляли видимого беспокойство, и отдали ему на откуп решение проблемы с маленьким существом его вида.

Но спокойствие длинных, не гарантировало отсутствие ловушки. Ваня поправил заметно полегчавшую за день суму с мясом. Скоро нужно будет думать о пропитании.

Ему пришла в голову мысль. Он засунул в суму руку и достал кусочек мяса, выбрав помягче. Зубы у ребёнка были в наличии, должен справиться. Если на этой планете проблема с едой, то ему должно это понравиться.

Ваня медленно стал приближаться к ребёнку с куском мяса в руке. Тот спокойно сидел в листве, закутанный в какие-то обмотки из тряпок и с любопытством глядел на Ваню, иногда переводя взгляд ему за спину и с не меньшим любопытством поглядывая на длинных.

Всё время оглядываясь по сторонам, Ваня приблизился к ребёнку и присел на корточки.

— Привет, дружок! Как же ты тут очутился? — спросил Ваня, — есть хочешь? Держи мясцо! Оно хорошее, не ядовитое!

Ребёнок охотно схватил мясо из рук Вани и тут же засунул в рот. Откусить он его не смог, а стал с энтузиазмом обсасывать и обжёвывать. Глаза его заблестели, и рот непроизвольно расплылся в улыбке, несмотря на то, что был занят.

— Вкусно? — Ваня тоже улыбнулся, — да, похоже, не очень тебя тут кормили, раз обычный кусок мяса тебя так обрадовал.

— Нееееет! — раздался истеричный женский крик.

После этого Ваня краем глаза увидел метнувшуюся к нему тень и почувствовал удар большой палкой по спине. Всё произошло так быстро, что он не успел среагировать. Палка сломалась об него, от чего он крякнул. Это было больно. Тут же в него кто-то врезался и повалил на землю. Он упал на бок, но успел перекатиться на спину, прежде чем на него запрыгнули. Это была молодая женщина, одетая в абсолютную рванину, с грязными спутавшимися волосами и безумно сверкающими глазами.

— Как вы нас нашли! — кричала она, — сюда нельзя пройти через слизняка!

Она молотила Ваню кулаками, впрочем, не причиняя ему никакого вреда. Ваня схватил её за руки, пытался что-то сказать, но это было бессмысленно. У неё была истерика. Она пыталась защитить своего ребёнка. Женщина продолжала кричать, что не отдаст его им, что им отсюда не выбраться, что только она знает выход.

Ваня понял, что остановить это невозможно и, продолжая держать её за руки, чтобы она его не колотила, просто стал ждать, пока она выдохнется.