Реактор

Глава 34

Внизу было ещё темнее. Спустившись на выступ, они перебрались через что-то вроде перил и оказались на галерее, про которую говорила Лиана. Но видно тут было только небо, если подойти к перилам и посмотреть наверх.

Зато отсюда становилось понятно, что эта яма имеет чёткую круглую форму и это большое технологическое сооружение, непонятного им пока назначения.

— Что дальше? — спросил Руперт.

— Галерея идёт вниз по спирали, — сказала Лиана, — нужно спуститься на несколько ярусов. Тут скоро будет много дыма. Будем надеяться, что вниз он не пойдёт. Там и переждём, пока пожар не закончится. Тем более, что всё равно нужно искать место для ночлега. Тут вполне приемлемо.

— Откуда ты всё знаешь? — удивился Руперт, — я вот, вообще, ничего не вижу.

— Зрение хорошее! — улыбнулась Лиана в темноте.

Они пошли вниз. Ширина галереи была метров десять, а уклон не очень сильным, но вполне ощутимым. Дым, и правда, начинал сгущаться. Вскоре они увидели всполохи огня возле самого края этой огромной шахты и ускорили шаг.

— Кажется, лёгкая тяга идёт снизу вверх, — сказал Руперт через некоторое время, — дым не должен пойти вниз.

— Но мы лучше подстрахуемся и спустимся ещё, — сказала Лиана, — чтобы опуститься хоть немного вниз, нужно прилично пройти по спирали. Если нас припрёт, мы не сможем это сделать быстро.

— Оно, конечно, — согласился Руперт, — бережёного бог бережёт.

Они спускались всё ниже и ниже, а дым, несмотря на лёгкую тягу, всё равно прибавлялся.

— А потом ведь обратно топать придётся, — сказал Савва, который уже опять запыхался. Этому способствовала и задымлённость.

— Если бы мы остались там, где были сначала, то не знаю, что бы с нами сейчас было, — сказала Лиана, и махнул рукой наверх.

Там, действительно, стало значительно хуже. Если перегнуться через перила и посмотреть наверх, то звёзд на небе видно не было. Только смутные облака дыма в плавных очертаниях круга этой шахты.

Здесь, внизу, они продвигались практически на ощупь. Благо планировка была без сюрпризов, бесконечная ровная галерея уходящая спиралью вниз.

— Заночуем здесь, — наконец, к всеобщему облегчению, сказала Лиана.

Выживальщики сразу оживились, подошли к внутренней стене и стали располагаться вдоль неё, укладываясь прямо на пол и стараясь вытянуться и дать отдохнуть натруженным ногам.

— Ли, ты уверена? — спросил Вик, — мне тут не очень нравиться.

— Я бы спустилась ниже. Но если мы не остановимся, то этот балласт придётся сбросить, — сказала она.

— Эй, вообще-то мы всё слышим! — возмутился Савва из темноты.

— Так я для вас это и говорю, — ничуть не смутилась Лиана, — вы должны понимать своё место в пищевой цепочке. Сейчас вы больше похожи на еду для кого-нибудь, со своей подготовкой.

— Обидно такое слушать, — сказал Савва.

— Но это правда, — вздохнула Лиана, — я бы с вами не возилась, если бы вы не были нужны.

Выживальщики ещё поворчали для виду, но вскоре затихли. Вик и Лиана тоже стали устраиваться на ночлег. Делать всё равно было нечего, и хотя только недавно стемнело, можно было уснуть пораньше, чтобы восстановить силы. Лиана хотела заставить выживальщиков дежурить по очереди, но потом подумала, что не сможет на них надеяться и махнула рукой. Немного она подежурит, немного Вик, а потом будут отдыхать все, надеясь на чуткий сон и рефлексы. Наверху пожар, вряд ли кто оттуда сейчас пожалует. Если только снизу… но кто попрётся навстречу дыму, если там даже кто-то и есть? Это противоречит всем животным инстинктам. Поэтому, хотя задымлённость и создаёт дискомфорт, но в то же время является и защитой. Главное, самим не задохнуться. Но, кажется, концентрация дыма больше не увеличивалась. Хотя, завтра они, скорее всего, встанут с головной болью.

Сколько времени прошло, Лиана не знала, потому что вопреки обыкновению, сон её был не чутким. То ли из-за дыма, то ли ещё из-за чего, но она спала как убитая. Проснулась только тогда, когда поняла, что по лицу у неё кто-то ползёт.

Она резко сбросила незваного гостя с лица и тут же вскочила. Вокруг была серая хмарь. Видимо, наверху светало, но тут было довольно сумрачно из-за дыма, которого было очень много. Они были как в густом тумане. Если так пойдёт и дальше, то можно и угореть. Лиана почувствовала, что по ней ползёт кто-то ещё. Она опустила глаза и увидела на груди большущую многоножку ярко рыжего цвета. Она брезгливо сбросила её с себя и шагнула назад. Под ногой что-то хрустнуло. Она посмотрела — это была ещё одна точно такая же многоножка. И рядом их было множество, они все целеустремлённо ползли вниз по галерее.

После первого шока пробуждения, Лиана поняла, что голова у неё, действительно, раскалывается. Рыжие многоногие тараканы ползли под ногами в большом количестве, и плотность потока увеличивалась на глазах.

— Подъём! — резко крикнула Лиана.

Возле стены недовольно завозились выживальщики, а потом оттуда вдруг посыпался трёхэтажный мат. Они обнаружили многоножек на себе.

— Ли, что происходит? — из тумана выплыл Вик.

— Не знаю. То ли дым гонит насекомых, то ли что-то другое, но то место где они были, они перестали считать безопасным и устремились вниз. Думаю, нам нужно срочно последовать их примеру. Ты видишь, сколько тут дыма? И его становится всё больше, — сказала Лиана.

— Лес уже должен был прогореть! — удивился Вик.

— Чувствуешь? Тяга сменилась! Теперь воздух тянет вниз, и он увлекает за собой весь дым с поверхности. Если уж даже многоножек выкурило из их нор, то нам тут точно задерживаться не стоит, — сказала Лиана и уже громко добавила, — идём вниз, прямо сейчас!

Поутихший было мат выживальщиков зазвучал с новой силой, перемежаемый отрывистым кашлем.

Они быстро шагали, нарезая по спирали галереи круг за кругом. Под ногами уже привычно хрустели многоножки. Сначала они пытались наступать мимо, но потом поняли, что дело это гиблое. Их тут было столько, что они закрывали весь пол. И становилось всё больше и больше. Да и размером они становились всё крупнее и крупнее. Как будто самые большие сначала не хотели убегать, но потом присоединились к остальным.

Дыма меньше тоже не становилось, даже наоборот. Они обмотали себе лица, кто чем нашёл, смочили повязки, и хотя это давало облегчение, но не являлось панацеей. Дышать было, всё равно, тяжело.

Через пару часов Руперт выглянул в ствол шахты и посмотрел наверх. Всё было затянуто густым дымом, но через него отчетливо проступал чёткий светлый круг. Это был выход на поверхность.

— Как же мы будем подниматься! — устало сказал он.

— Советую не тормозить без необходимости, — крикнула Лиана, — нас уже догнали подростки, скоро догонят и взрослые особи. А они уже и напасть могут.

— Ты сейчас о чём? — опешил Афанасий.

— О многоножках, конечно, — ответила Лиана, довольно спокойно.

— То есть те, которые сейчас нам достают почти до колен, это подростки? — спросил, не менее шокированный, Савва.

— Ты преувеличиваешь, — сказала Лиана, — до колен им ещё далеко. Но вы разве не заметили, что особи, которые нас обгоняют, становятся крупнее и крупнее. Раньше они хрустели под ногами, а теперь, попробуй наступи. Но взрослые особи размером гораздо больше. В обычном мире, за пределами зоны, они достигают сантиметров восьмидесяти в высоту. Могут вымахать и до метра. Но это там. Что тут, я не знаю. Может, они и крупнее бывают. Я жила в пещерах большую часть жизни и не раз сталкивалась с нашествием этих тварей.

— В пещерах? — удивился Руперт.

— В пещерах, — кивнула Лиана, — но со всем удобствами, а не то, что ты себе представил.

— Погоди, так про нашествие этих многоножек ты заранее знала? — вернулся к разговору Савва.

— Предполагала. Наверх нам было оставаться нельзя. Тем более, раз даже эти тараканы не выдержали и стали убегать. Только вниз. Но вы же видите, что они, чем дальше, тем крупнее становятся? Логично предположить, что сзади идут и взрослые, крупные особи. Просто я знала, что они бывают большими. Но если вы думаете, что я уже попадала в подобные ситуации, и знаю наперёд, что будет дальше, то нет. Именно такого, со мной никогда не было, — сказала Лиана.

Всё это время они продолжали быстро идти вниз. Всё чаще они наступали многоножкам на ноги, а те, в ответ, начали «огрызаться». Они поднимали переднюю часть туловища, смотрели на обидчика и открывали рот. А там были зубы!

Те, которых они давили ещё час назад, такого себе не позволяли. Наверное, считали их слишком большими и опасными, чтобы проявлять агрессию. Эти уже не стеснялись показать свои зубы. Что будет, когда их догонят крупные особи? А то, что это случится, все как-то сразу поверили. Оставалось только ускорить шаг.

— Дверь! — неожиданно и почему-то обрадовано крикнул Савва.

Выживальщики тут же устремились к большой железной двери в стене. Это была первая дверь, которую они встретили за всё время. До этого никаких ответвлений с галереи не было. Савва дёрнул ручку, дверь со скрипом, но поддалась. Ему удалось открыть её сантиметров на двадцать. Подоспели Руперт с Афанасием, и они принялись тянуть втроём. В несколько рывков они отворили дверь почти на метр, теперь можно было пройти в неё без проблем.

Савва достал фонарь и вошёл внутрь.

— Ну и вонь! — донеслось оттуда, — уж лучше дымом дышать!

Савва показался из дверного проёма, сильно морщась.

— Там и минуты не выдержать! — добавил он и вдохнул дыма, который ему показался чистейшим воздухом, после того, как он побывал за дверью.

— Хорошо, что у вас есть фонари, — сказала Лиана, — и хорошо, что вы вовремя о них вспомнили, — она повернулась и быстро пошла дальше.

— Лиана, если бы не запах, это был бы хороший вариант укрыться, — сказал Руперт, — может, нам попадётся ещё одна дверь, где не будет так вонять?

— Многоножки радостно забегают внутрь, — сказал догнавший их Афанасий.

— Радостно? — усмехнулась Лиана, — они что, улыбаются при этом?

— Да нет, это я по их поведению такой вывод сделал. Они туда прямо бросились! — сказал, слегка смутившись, Афанасий.

— Я почувствовала запах, — сказала Лиана, — вне всяких сомнений, он органический. И у меня нет никакого желания проверять, кто является его источником. Именно кто, а не что. Это важно. Вы разве этого не поняли?

Выживальщики удивлённо переглянулись, понимая, что Лиана права.

— Я так понимаю, дверь вы не закрыли обратно? — сказала Лиана.

— Нет, многоножки туда стали забегать, я и подумал, что это хорошо. Вниз меньше пойдёт. А то, глядишь, и все туда устремятся, — сказал Афанасий.

— Я не вижу, чтобы их стало меньше. Может туда кто и забегает, но на расстановку сил это не влияет. Что ж, будем надеяться, что оттуда никто не выбежит, вместо них, — сказала Лиана.

— А кто? — спросил Савва.

— Понятия не имею, — сказала Лиана, — у меня складывается впечатление, что вы меня неверно понимаете. Вы думаете, что я всё знаю, а это не так. Просто на основе своего опыта, а он не маленький, я могу довольно верно прогнозировать события. К примеру, могу предположить, что это грозит неприятностями, хотя и не знаю какими именно. Я сейчас про дверь. Может, ничего и не будет, но я бы дверь открытой не оставляла, дабы оттуда кто-нибудь не вылез.

— Так что, вернуться и закрыть? — обречённо сказал Афанасий.

— Ни в коем случае, — резко сказала Лиана, — теперь выгоднее и безопаснее двигаться дальше. Вообще, не нужно ни на чём зацикливаться, тем более на ошибках. Этот эпизод уже в прошлом. Даже если он и будет иметь последствия, будем с ними разбираться в своё время. Просто на будущее, не нужно расставлять себе ловушки и усложнять жизнь.

— Да мы просто дверь открыли! — возмущённо сказал Савва, — что, если ещё попадутся, больше не открывать?

— Обязательно открывать! — сказала Лиана, — но если там что-то не так, то закрывать обратно. За дверью может быть опасность, но может быть и выход.

Ещё через час, им пришлось перелезть через перила и повиснуть с другой стороны.

Лиана оказалась права, и их догнали взрослые особи многоножек. И чем они становились крупнее, тем агрессивнее. Они уже начинали заинтересованно поглядывать на людей, задерживая шаг и поворачивая головы. Не обязательно было даже наступать им на ноги, чего все уже давно пытались не делать. Это становилось опасно.

Приходилось осторожничать, из-за чего скорость движения сильно упала. Многоножки как будто чувствовали страх и вели себя всё наглее и наглее.

Наконец, продолжая идти, Лиана скомандовала:

— Приготовьте верёвки!

Все достали верёвки и стали ждать дальнейших распоряжений.

— Держитесь ближе к перилам! — сказала Лиана.

Теперь они шли по самому краю.

— Останавливаемся и привязываем себя к перилам, — сказала Лиана и первая начала это делать.

Все остальные последовали её примеру, хотя пока и не понимали, к чему она ведёт. Или просто не хотели в это верить.

— Перелезаем! — скомандовала Лиана и тут же перемахнула через перила.

Это было очень страшно, но оставаться среди многоножек никто не хотел. Все перелезли на другую сторону и встали, держась за перила и просунув ноги между прутьями.

— Надеюсь, все хорошо привязались? — сказала Лиана, — тут, если сорваться, уже ничего не поможет.

Под ними труба шахты уходила вниз и терялась в темноте. Дна видно не было. Складывалось ощущение, что его там просто нет.

— Кто это построил, и главное, зачем? — пробормотал Руперт, с опаской поглядывая вниз.

— Это не имеет значения, — сказала Лиана, — эта информация для нас совершенно бесполезна. Важно другое.

— И что же? — спросил Руперт.

— Как нам отсюда выбраться живыми, — сказала Лиана и улыбнулась, — то, что у нас это получится, совершенно не очевидно. Пока что становится всё хуже и хуже. Просто посмотрите на то, где мы и что сейчас делаем, — и Лиана опять улыбнулась.

Все последовали её совету и огляделись. Она была права. Они висели на перилах, над бездонной шахтой, в окружении агрессивных и больших насекомых и в пространстве, наполняющемся дымом. Отвлекаясь на текущие мелочи, они потеряли из вида общую картину. А Лиана им её сейчас показала. И осознав реальность, они сначала пришли в ужас, а потом впали в уныние. Это настроение распространилось даже на Вика.

А Лиана стояла, поглядывала на них и слегка улыбалась.

— Лиана, вот только мы начинаем думать, что ты нормальная, как ты, почему-то, тут же стараешься убедить нас в обратном. Вот скажи, что тебя так веселит? — спросил Руперт, — ты только что нарисовала нам ужасную картину, а сама стоишь и улыбаешься!

— Я улыбаюсь потому что, глядя на вас, понимаю, что у меня гораздо больше шансов выжить, чем у любого из присутствующих. Ну, кроме Вика, он тоже молодец, — сказала Лиана, — а это слегка окрыляет и вселяет уверенность!

— Ты же сейчас не серьёзно? — спросил Савва, — ты же над нами просто издеваешься? А то, это как-то жестоко получается!

— Да успокойтесь, я шучу. Но, всё равно, задумайтесь над моими словами, — сказала Лиана и подмигнула Вику.

Ему было приятно, что она его включила в свою компанию, но и неудобно перед выживальщиками. Как будто он их бросил. Вик плюнул вниз.

— Какая только чушь не лезет в голову! — еле слышно пробормотал он.

— Что ты там говоришь? — спросил Савва, который был рядом.

— Да так, ничего, — отмахнулся Вик и посмотрел наверх.

— Вам не кажется, что многоножек стало меньше? Они стали крупнее, но их, как будто, поубавилось? — сказал Афанасий, который всё время смотрел на галерею.

Многоножки бежали мимо сплошной рекой, и все как одна поворачивали головы и замедляли бег, когда оказывались рядом с людьми. Однако дальше дело не шло, по крайней мере, пока. Если бы они решили напасть, то перила не стали бы для них сколь-нибудь ощутимой преградой. Они могли лазить даже по стенам.

— Пока что не до такой степени, что бы это на что-то повлияло. Ждём. И боюсь, что ждать нам придётся ещё долго, — сказала Лиана.

— А может и нет, — сказал Вик, который продолжал смотреть наверх, — возможно нас сожрут раньше. Кажется, у нас гости.

Все медленно подняли головы.

Сквозь клубы тумана, по спирали, почти вдоль галереи, летело что-то очень большое. Через секунду стало понятно, что это тот же самый дракон, с которым дрался орёл.

— Ну, вот и всё, — сказал Руперт и проглотил комок, вставший в горле.