Реактор

Глава 24

Они встречали человека в белом халате ещё несколько раз. Каждый раз был более бестолковым, чем предыдущий. Почти каждый раз приходилось всё объяснять сначала, и каждый раз человек схлопывался в искру.

— Предлагаю новую стратегию, — сказал Марк, — когда мы в следующий раз встретим этого чудика, просто его игнорировать, как будто мы его не видим. Интересно, как он себя поведёт в такой ситуации. Все согласны?

Никто не возражал, потому что человек в белом халате начал утомлять. Толку от него не было никакого, а считая исчезновение Петра, так наоборот один вред, а времени и внимания он у них забирал много. Единственным полезным эпизодом было то, что он привёл их к халатам и теперь они были хоть немного, но одетыми. На этом его помощь закончилась. Больше ничего вразумительного он им предложить не смог.

Да и встречи стали более короткими. Теперь он схлопывался довольно быстро, иногда прямо посреди разговора.

Когда они его в очередной раз увидели, то, как и договорились, полностью проигнорировали. Этот был новенький, потому что их не узнал, как иногда случалось. Сначала он очень обрадовался, но когда группа незнакомцев обтекла его со всех сторон и направилась дальше, то остановился озадаченно теребя подбородок и проговорил:

— Это что-то новенькое! Таких реалистичных миражей мне ещё не попадалось. Обычно у них есть некоторая прозрачность и дрожание, а эти как живые. Это нужно записать! — и он заспешил дальше по коридору.

— Вот видите, — сказал Марк, когда тот удалился, — не разговаривая с ним мы узнали больше, чем когда разговаривали. Оказывается, тут бывают миражи. Будем знать и будем к этому готовы, потому что с таким явлением мы ещё не сталкивались.

Все согласились с его доводами.

Получилось так, что Мина шла впереди, она погрузилась в свои мысли и немного всех обогнала. Внезапно она почувствовала, что сопротивление воздуха нарастает. Сначала она не придала этому значения, но воздух становился всё плотнее и плотнее. Вскоре у неё возникло ощущение, что она идёт под водой и плотность у неё всё увеличивается. Мина хотела повернуть назад, но толком не смогла повернуться и застыла в воздухе в неестественном положении на одной ноге, как будто падала.

Вся группа остановилась в этот момент и что-то обсуждала. Первым происходящее с Миной заметил Эрик и бросился к ней, но на полпути остановился.

— Аномалия! — успел крикнуть он и услышал свой голос в очень замедленном темпе, как будто слова были растянуты в несколько раз.

Но остальные его услышали. Кто-то хотел броситься на помощь, но Марго грозно крикнула:

— Стоять всем!

И они послушались. Это было разумно. Сначала нужно было разобраться, с чем они имеют дело.

Эрик не стал пытаться вернуться, а продолжил свой путь к Мине. Не мог он её бросить в таком положении.

А Мина поняла, что её как будто парализовало. Или среда, в которой она оказалась постепенно затвердела и лишила её возможности сделать хоть малейшее движение. Эрик тоже чувствовал это затвердевание и что воздух становится плотнее не только по мере продвижения вперёд, но и с течением времени тоже. Он почти добрался до Мины, когда потерял возможность двигаться. Но ему удалось нагнуться, протянуть руку и схватить Мину за ногу, прежде чем окончательно замереть.

Те, кто остался за пределами аномалии, недолго пребывали в растерянности. Они тут же начали её исследовать и пытаться понять, как вытащить оттуда ребят.

Хорошей новостью было то, что эффект был статичен, а не распространялся по коридору. Они даже нашли его приблизительную границу. Однако, даже в зоне самого слабого влияния, если простоять довольно долго, можно было дождаться такого же затвердевания как у застрявших ребят. При этом для другого человека оказавшегося рядом, всё начиналось сначала, и он мог вытолкнуть парализованного за пределы зоны, пока его самого не зацементировало.

Одним из экспериментов было метание швабры дальше по коридору. Марк взял её как копьё, разбежался и метнул в направлении Мины и Эрика. Видимо за счёт скорости, швабра смогла улететь гораздо дальше ребят, прежде чем эффект распространился и на неё. Она начала замедляться уже на снижении своей траектории и окончательно застыла над самым полом.

После этого они начали тестировать способы по извлечению ребят. Марк придумал технологию и сам решил её испытать на себе как автор.

Они сплели простыни в тугой канат, обвязали Марку вокруг пояса, после чего он вошёл в зону аномалии. Провели несколько тестов. Каждый раз Марк заходил всё дальше и допускал всё более сильное отвердевание пространства.

Система работала. Вытащить человека верёвкой было несложно. Не намного тяжелее, чем просто тащить тело, без всякой аномалии.

Пришло время для спасения ребят. Решили, что сначала вытащат Эрика. Если он удержит Мину и потянет за собой, то хорошо. Нет, потом придёт и её очередь. Учитывая, что скорость перемещения в зоне имела значение, Марк хотел прорваться в неё с разбега. Отойдя на всю длину заготовленной верёвки, он подпрыгнул на месте и рванул что есть сил вперёд.

Бежать в воде трудно. Скорость быстро падает и получается, что ты всё равно идёшь. Начал Марк хорошо, но потом ощутимо замедлился. Однако, этого вполне хватило чтобы добраться до Эрика и крепко его обхватить руками. Мина с Эриком сюда и без всякого разгона добрались, так что с наскока получилось совсем легко.

В первые секунда Марк даже подумал, что сейчас сам вытащит Эрика без помощи верёвки, но не тут-то было. Среда начала твердеть, и он только немного успел дёрнуть его назад. Импульс передался и Мине. Это было хорошо, значит, Эрик держит её достаточно крепко.

Когда Марго с остальными увидели что он тоже застыл, пришло время тянуть верёвку. Начали аккуратно, без рывков, плавно, но сильно. Тянули медленно, но уверенно.

С Марком и Эриком всё было в порядке. А вот с Миной хуже. Эрик держал её почти за щиколотку и после того как их начали тянуть, они постепенно начали вытягивать Мину в шпагат. Марк хотел сказать, чтобы Эрик отпустил её, но не мог. Мышцы не слушались.

Они всё тянули и тянули, а Мину всё растягивало и растягивало. И ничего нельзя было поделать. Если не тянуть, они так и будут там стоять. А если тянуть, то можно её травмировать.

Марк краем глаза увидел, как мимо проплыла Марго и успела схватиться и за Эрика и за халат Мины.

Их продолжали тянуть, но теперь траектория Мины изменилась, её оторвало от пола и она летела параллельно ему. При этом от халата стали отлетать пуговицы и он начал распахиваться. Отлетевшие пуговицы тоже зависали в воздухе.

Если приглядеться, то всё это было как замедленная съёмка. Очень замедленная. Как будто стоп кадр.

Марго продолжала держаться за халат и тянуть Мину. Вся группа из четырёх человек постепенно приближалась к границе аномалии. Но приближение к краю ничуть не меняло ситуацию. Они так и оставались в затвердевшей среде.

Наконец Марк первый пересёк границу и просто рухнул на пол, увлекая за собой Эрика, за которым потянулись Марго и Мина. Они все упали один на другого, и снизу раздалось сдавленное кряхтение Марка.

Те, кто оказался сверху, тут же постарались вскочить на ноги, как можно быстрее. У Мины это получилось с трудом. Она, стоная и прихрамывая, отошла в сторону и оперлась рукой на стену.

— Как ты? — Марго подошла и положила руку ей на плечо.

— Хорошо что выбрались, но я думала что меня разорвут пополам, — сдерживая стон сказала Мина. Потом спохватилась что халат на ней распахнут, потому что остался без пуговиц, и быстро запахнулась.

Марго усмехнулась.

— Ты думаешь, остался кто-то, кто не успел рассмотреть тебя со всех сторон? Мы столько времени провели голышом, что стесняться уже глупо.

— И ничего не глупо, — серьёзно сказала Мина, — тогда, это было тогда, а сейчас, это сейчас.

— Ну, может в чём-то ты и права, — согласилась с ней Марго.

— Фух, удивительное дело, — сказал Марк поднимаясь, наконец, с пола. После того как все с него слезли, он ещё немного полежал приходя в себя, — что там происходит с воздухом? Как он обретает такую плотность?

— Ты ошибаешься, — сказал Эрик, — воздух тут не причём.

— А что же тогда причём? — спросил удивлённо Марк.

— Время.

— Время? — недоверчиво сказал Марк.

— Да, время! — повторил Эрик, — каким бы странным это не казалось. Я был там дольше и успел понаблюдать. Это время замедляется. Но только на уровне физики. Мозг и все ощущения остаются прежними. Мысли текли с обычной скоростью, а вот тело как будто замедлилось, причём почти до полной остановки.

— Мина, а ты что думаешь? — спросила Марго.

— Думаю, что Эрик прав. Я тоже всё видела и понимала, но не управляла своим телом, как будто оно живёт медленнее, чем мои мысли. К тому же, когда Эрик крикнул что это аномалия, получилось как будто замедленно, — сказала Мина.

— Точно! — согласился Марк, — мы все это слышали, и это было очень странно. Хотя мы были не внутри аномалии.

— Да, и замедление моего крика в тот момент вполне соответствовало замедлению моего тела, — сказал Эрик.

— А разве такое вообще возможно? — спросила Фила, которая всё это время внимательно их слушала, — разве время может изменяться?

— Тут всякое возможно! — значительно сказал Эрик.

— По идее, тогда мы должны были бы задохнуться, — задумчиво сказал Марк.

— Вовсе нет! — возразил Эрик, — время же замедлилось. Организм и все процессы в нём тоже, включая дыхание и биение сердца.

— Странно всё это, — вздохнул Марк, — хотя, чему я удивляюсь?

— Смотрите! — крикнул один из наёмников.

Все обернулись. Через зону аномалии, откуда они только что вытащили ребят, спокойно шёл всё тот же человек в белом халате и улыбался.

— Он меня уже достал, — сквозь зубы сказал Марк.

— Успокойся, — поспешила осадить его Марго, — не воспринимай его как человека, воспринимай как явление природы, а ещё лучше, как очередную аномалию.

— Разумно, — кивнул Марк, но всё равно продолжал смотреть на приближающегося человека с плохо скрываемой ненавистью.

— Наконец-то я вас нашёл! — сказал человек, когда приблизился к ним. Аномалия на него никакого действия не оказала, как будто её там и не было.

— Если ты не скажешь нам ничего интересного, то лучше даже не открывай рот и проваливай, — резко сказал Марк.

— Зачем вы так? — Обиделся человек, но настаивать на общении не стал, а пройдя мимо них, направился дальше по коридору опустив плечи, тем самым демонстрируя свою печаль. Отойдя на несколько метров он обернулся и сказал, — кстати, насчёт интересного! Думаю, вам будет приятно узнать, что друг ваш исчезнувший жив!

— Продолжай! — грозно сказал Марк и направился к нему с суровым видом.

— Это всё что я знаю, — испуганно сказал человек.

— Врёшь! — сказал Марк и замахнулся на него.

— Ай! — сказал человек и схлопунулся в искру.

— Интересно, который из них это был, — сказала Фила, — похоже, с этим мы виделись уже не раз.

— Не удивлюсь, если всё время это был один и тот же, просто он пудрит нам мозги, — сказал Марк и плюнул, стараясь попасть в искру, которая ещё не погасла, но промахнулся, — всё он, скотина, знает!

— Думаете, он правду сказал про Петю? — с надеждой сказала Мина.

— Будем надеяться, — сказала Марго, — никакой другой информации у нас всё равно нет.

— Так что будем делать? — спросила Фила у них.

— Думаю, стоит пойти обратно до ближайшей развилки и на ней выбрать другой коридор. Если не ошибаюсь, последнюю мы проходили с полчаса назад, — сказал Марк.

— Тогда идём! — сказала Марго.

Они подхватили свои вещи и зашагали по коридору, на всякий случай, положив простыню на границе, где начиналась аномалия. Вдруг им по какой-то причине придётся вернуться, тогда они будут точно знать где это место находится, чтобы случайно в него опять не вляпаться. Хотя возвращаться они, конечно, не собирались. Так, маленькая предосторожность.

Они дошли до развилки и свернули налево. Коридор был, как и предыдущий, пустынным и однообразным. Они шли около часа, когда Мина сказала:

— Мне кажется, или коридор становится уже?

— Меня тоже преследует это чувство, — сказала Марго и тут же померила шваброй ширину.

Получилось пять с небольшим швабр. Там, где швабра была неполной, Марго прочертила на ручке полоску ногтем.

Они шли минут десять, когда Марго решила померить ширину коридора ещё раз. Теперь пять швабр уже не влезли.

— Что думаете? — спросила Марго у остальных, сообщив им результат.

— Ну, мало ли, — пожал плечами Марк, — может такая конструктивная особенность. Коридор и так был неоправданно широким. Ничего удивительного, что его решили сузить.

— Постепенно? — недоверчиво на него глядя, спросила Марго.

— Я думаю, что это не просто так, — подал голос Эрик, — если это и не аномалия, то какое-то искажение точно. Нужно быть более внимательными.

— Слушай, что местные говорят! — назидательно сказала Марго Марку.

— Да я и не спорю, — сказал Марк, — просто поделился своими соображениями.

— Марго, померь, пожалуйста, точно, какая тут ширина? — сказала Мина.

— Тебе в швабрах? — усмехнулась Марго.

— Ну, как ты делала, с засечкой.

— Хорошо, — Марго кивнула, поняв что Мина просит не просто так.

Они внимательно и аккуратно перемерили ширину коридора, до полных пяти швабр не хватало сантиметров двадцати.

— Что теперь? — спросила Марго.

— Теперь идём дальше, — сказала Мина, но перед тем как идти, оторвала кусочек ткани и пометила место, где они мерили коридор.

Они шли не больше пяти минут, когда Мина остановилась и предложила вновь померить коридор. Они это сделали, и теперь до полной пятой швабры не хватало уже почти тридцати сантиметров.

— Какие идеи? — спросила Марго, внимательно глядя на Мину.

— Нужно вернуться на прежнее место и померить там ещё раз. Составишь компанию? — спросила Мина.

Марго с готовностью кивнула, она поняла, куда Мина клонит.

— Я с вами! — сказал Эрик, и немного смутился, — на всякий случай, а то мало ли…

— Идём, — согласилась Марго, — точнее бежим, чтобы обернуться поскорее.

Они довольно быстро добежали до места предыдущего замера. Когда они его померили, то до полной пятой швабры не хватало уже больше тридцати сантиметров. Повисла пауза.

— Мне страшно! — наконец проговорила Мина.

— Думаешь, мы не ошиблись? — на всякий случай спросила Марго, но она уже и сама понимала, что нет.

— Сейчас вернёмся к ребятам и сделаем замер там, но мне кажется, что Мина всё поняла правильно. Не мы идём в сторону сужения, а весь коридор постепенно сужается, — сказал Эрик.

Вернулись они тоже бегом и застали всех на прежнем месте. Это было хорошо, потому что лёгкое тревожное чувство, что что-то может произойти, преследовало их постоянно. Тут вообще было неизвестно когда и чего ждать.

Прежде чем сообщить всем «радостную» новость, они ещё раз померили коридор. Теперь уже не хватало сорока сантиметров. Засечки от ногтя на ручке швабры это подтверждали.

— У меня было такое подозрение, — сказал один из ребят, когда они озвучили всем свои выводы, — но я гнал его от себя. Не хотелось в это верить.

— Что будем делать? Какие идеи? — спросила Фила.

— Пока никаких, — сказал Марк, — если бы это происходило впереди, то можно было бы повернуть назад, у меня уже была такая мысль, пока вы не поняли что происходит. Но если это происходит везде, то я, честно говоря, не знаю.

— Нужно найти какую-нибудь комнату и посмотреть, работает ли это там. А если нет, то укрыться, пока это не закончится, — сказала Мина.

— Если закончится… — сказала Фила.

— Однако, пока что это лучшая идея из тех что у нас есть. Собственно говоря, и единственная, — сказала Марго, — предлагаю максимально ускориться, насколько мы сможем, чтобы успеть найти убежище.

Когда они встретили первую дверь, то, что коридор сужается, было видно уже невооружённым взглядом. Не раздумывая, Марк выбил дверь плечом.

Перед ними открылась неожиданно большая перспектива. Они вышли на решетчатый балкон, с которого вниз вела такая же решетчатая лестница.

Они стояли на боковой стене огромного помещения. Это было похоже на заводской цех. Тут было множество агрегатов непонятного им назначения, сплошные хитросплетения труб разного диаметра и цвета. Толстые пучки кабелей соединяли большинство находящихся тут устройств.

— Я думала, что когда мы найдём комнату, то померим её и посмотрим, сужается она или нет. Похоже, что сделать этого не получится, — сказала Мина.

— Оно и хорошо, — улыбнулся Марк, — я, например, рад, что мы попали не в маленькую комнатку, а в такое чудесное, огромное место!

— Странная планировка, — задумчиво сказала Марго, — длинные пустые коридоры, а потом одна дверь и ведёт внутрь целого научного комплекса с оборудованием. Как-то всё это… непродуманно.

— Возможно, это не планировка, — сказал Эрик, — возможно, эти искажения возникли позже. Коридор мог быть коротким, лаборатория маленькой и так далее. Про что-то похожее я слышал от людей, которые работали в зоне. Они пытались откопать входы и иногда наталкивались на очень странные вещи. Даже те, кто бывал там раньше, до аварии, не могли узнать места, хотя точно были там, где нужно.

— Для нас это хорошо или плохо? — спросил Марк.

— Не знаю, — пожал плечами Эрик, — всё зависит от обстоятельств.

— Для начала, предлагаю тут осмотреться, — сказала Марго.

— Я понаблюдаю за коридором, — сказала Мина, — мне интересно, чем всё закончится. Не может же он сужаться бесконечно? Он же тогда совсем исчезнет.

— Или может? — задумчиво сказала Марго.