Реактор

Глава 36

Не скоро, но она всё-таки устала. Любая истерика рано или поздно заканчивается. Крики стали всё тише и постепенно перешли в рыдания. Женщина всё слабела, слабела, а потом и вовсе обмякла и упала Ване на грудь, вздрагивая от всхлипываний. Ваня секунду поколебался, но потом отпустил её руки и аккуратно обнял, слегка поглаживая и похлопывая по спине.

— Успокойся, — как можно мягче сказал он, — мы не причиним тебе вреда. Ни тебе, ни твоему малышу. Мы наткнулись на вас случайно. Возможно, что те, кого ты боишься, и наши враги тоже.

Женщина немного успокоилась и всхлипывания стали тише.

— Я всех боюсь, — еле слышно сказала она, — тут никому нельзя доверять.

— Это я уже понял, — сказал Ваня, — все, кого я тут встретил, пытались меня убить.

— Такой мир, — пробормотала женщина.

— Миртакой, каким мы его делаем, — сказал Ваня, — а как же ты жила раньше? Не всё же время пряталась в лесу? И у ребёнка должен был быть отец.

Женщина медленно поднялась и слезла с Вани. Она на четвереньках подползла к своему ребёнку и обняла его.

— Нашу общину разорили. Почти всех убили. Мы еле смогли убежать. Я знала про слизняка в этой части леса, поэтому рискнула укрыться внутри него. В любом другом месте они бы нас нашли. У нас получилось, — сказала она.

— А что, его нельзя обойти? — удивился Ваня.

— Он как лабиринт, — сказала женщина, — раскидывается по лесу широко, и если звери забредают внутрь, то обратно уже редко находят дорогу.

— А ты как нашла? — спросил Ваня.

— Камушки кидала. Но это всё равно не безопасно. Его невидно. Стоит коснуться, уже не отлипнешь, если он сам не отпустит. А живых он не отпускает. Прожорливый очень, — вздохнула женщина.

— А не страшно внутри него? Вдруг он все выходы перекроет? — спросил Ваня.

— Такого раньше не было. Он обычно не движется. Как стоял, так и стоит. Типа дерева. Где вырос, там он и есть. Только ходить рядом всё равно опасно. Я же говорю, одна ошибка и всё! Но у нас выбора нет, — Женщина замолчала и вдруг уставилась на ребёнка, — что это у тебя?

Она заметила, что он что-то жуёт и хотела отобрать, но ребёнок вцепился в это мёртвой хваткой.

— Это я ему дал, — сказал Ваня, — не волнуйся, это безопасно. Мясо с другой планеты. На, возьми тоже, — и он протянул ей кусок.

Она недоверчиво смотрела то на Ваню, то на мясо, то на Ваню, то на мясо и никак не решалась взять его. Ваня откусил от него кусочек и стал медленно пережёвывать, изображая блаженство. Прожевал, проглотил, и только тогда она протянула руку и осторожно взяла еду из его рук.

Она хотела попробовать мясо осторожно, сохраняя достоинство, но не смогла, и как только оно оказалось возле её лица, а нос уловил его запах, она судорожно впилась в него зубами.

Пока она жевала, начала оглядываться, чего раньше сделать не успела и вдруг увидела стоящих неподалёку длинных и деревяшку. Она вдруг замерла и глаза у неё стали расширяться от ужаса, когда до неё дошло, что это живые существа. Она стала медленно отползать, увлекая с собой ребёнка.

— Не бойся, — поспешил успокоить её Ваня, — они не тронут. Это мои друзья, они со мной.

Она испуганно перевела на него взгляд, в котором он увидел недоверие.

— Ты таких раньше не видела? — спросил Ваня.

Она отрицательно покачала головой.

— Наверное, их сюда забросило, как и меня. Охранники держали их взаперти, потом натравили на нас, но мы объединились, перебили их и сбежали, — сказал Ваня.

— Перебили охранников? — недоверчиво сказала женщина.

— Не всех, наверное, но многих, — сказал Ваня, — Рича я лично убил, если тебе это имя о чём-то говорит.

— Говорит! Эта сволочь заслужила смерть! — злобно сказала женщина, — но наших людей перебили не они. Это были людоеды.

— Этих тоже видел. Сколько их в банде? — спросил Ваня.

— Не знаю, не очень много. Человек пятнадцать, — сказала женщина, — но они звери, причём хитрые. Лучше с ними не встречаться.

— Ну, образно говоря, они сейчас все здесь, — сказал Ваня.

Женщина опять напряглась и стала озираться.

— Не бойся. Они в животах у моих друзей. Перевариваются, — Ваня кивнул в сторону длинных, — людоедов самих съели.

— Всех? — с недоверием спросила женщина и смерила длинных взглядом.

— Всех, кто на меня напал. А их было, если я не ошибся, четырнадцать. Думаю, что эта банда больше не существует, — сказал Ваня.

— Зато много других осталось, — сказала женщина, — поганое место. И люди тут совсем испортились. Я ещё помню, как было раньше. Но после инцидента, постепенно, становилось всё хуже и хуже. А сейчас полная дрянь. Наша община была более-менее нормальной. Не идеальной, конечно, но нормальной. А нормальные тут долго не живут.

— Как тебя зовут? — спросил Ваня.

— Меня Зоя, — после секундного колебания ответила женщина.

— Меня Ваня. А ребёнка твоего как зовут?

— Его Микки, — Зоя ласково взглянула на малыша и улыбнулась.

— А это деревяшка, — сказал Ваня и поманил деревяшку рукой.

Тот быстро подбежал.

— Деревяшка, это наши новые друзья. Их обижать нельзя, ты понял? — спросил Ваня.

Деревяшка кивнул. Ваня вздохнул. Кивки деревяшки обычно были очень уместны, как будто он всё понимал. Но Ваня сомневался, что он понимал слова. Скорее интонацию и контекст. Так что, рано или поздно, могла произойти накладка. Главное, чтобы она не стоила кому-нибудь жизни.

— Ты сможешь объяснить своим родственникам, что этих людей трогать нельзя? Они не еда, — сказала Ваня.

Женщина опять напряглась и с тревогой посмотрела на Ваню. Такая постановка вопроса ей не очень понравилась. А если не получится им объяснить? Или они не поймут? Или поймут, но голод окажется сильнее? Ваня заметил её беспокойство и сказал ей:

— Не бойся. Они, конечно, не ручные зверушки, но мы с ними многое успели пройти и соображают они вполне нормально, не на голых рефлексах. Относительно разумные существа. Просто, держись ко мне поближе, и всё будет хорошо.

— В смысле, держись поближе? — не поняла Зоя.

— А ты что, думала, что я вас тут брошу в лесу одних? Долго вы тут протянете? Даже если и долго, подумай, во что вы превратитесь? Уже сейчас вы прилично одичали. Что дальше-то будет? И какое будущее ждёт ребёнка среди слизняка? — спросил Ваня.

По щекам у Зои побежали слёзы. Сразу и много. Без всяких истерик и рыданий.

— Каждую секунду об этом думаю! — сказала она.

— Так что, вариантов у вас не много. Идёте с нами, — сказал Ваня.

— А куда? — спросила Зоя.

— Сейчас на космодром. Нужно его осмотреть. А потом, я собираюсь вернуться на свою планету, с которой меня забросило. И есть даже теория, как это осуществить, — сказал Ваня.

— На космодром мы не пойдём, — решительно сказала Зоя.

— Почему? — удивился Ваня.

— Там слишком опасно. Оттуда никто не возвращается, — сказала Зоя.

— А может, никто не возвращается потому, что они находят выход с этой планеты? — спросил Ваня и сам удивился такой неожиданной, но в то же время логичной мысли.

— Некоторые, вроде, смогли выбраться, — не очень уверено сказала Зоя.

— Так может это те, кто выход просто не нашёл? — продолжал развивать Ваня свою мысль, — знаешь, как мы попали в середину слизняка? — спросил неожиданно он.

— Нет, — заинтересованно сказала Зоя.

— Я его не вижу, — сказал Ваня, — а вот эти ребята видят. Просто видят и всё! Они знают, где он. Они меня сюда привели.

— Допустим, — осторожно сказала Зоя, — но тут не только слизняк. Полно всякого, такого, что даже и не придумаешь, пока не увидишь.

— Я уже понял, — кивнул Ваня, — но хуже всего люди.

— Да уж, — согласилась Зоя.

— В общем, идёте с нами. Думаю, что всё будет хорошо. Умирать никто не собирается. Наоборот, мы планируем выжить, — Ваня улыбнулся, — хотя, конечно, я ещё не все детали продумал.

Зоя уставилась на землю и задумчиво ворошила там листья одной рукой, то собирая их в горку, то опять рассыпая.

После Ваниной просьбы, деревяшка, в самом деле, подошёл к длинным и о чём-то с ними поговорил. Да, большую часть времени они просто пялились друг на друга и иногда что-то мычали. Говорили они о том, о чём просил Ваня, или о чём-то своём, это неизвестно. Но, судя по тому, что они не проявили агрессии к ребёнку и Зое с самого начала, перспектива мирного сосуществования в этом разнородном коллективе была вполне реальной. По крайней мере, Ване так казалось.

Он решил не торопить Зою и дать ей время решиться. Да, тут ей было плохо и перспектив не было никаких, но то, что предлагал ей Ваня, с её точки зрения, было самоубийством. Тащить ребёнка на космодром она считала чистым безумием. С другой стороны, это человек, который не агрессивен к ним и даже, можно сказать, добр. Вдруг это последний шанс выбраться отсюда и хоть как-то изменить свою жизнь в лучшую сторону. Здесь они всё равно погибнут, рано или поздно. А вдруг этот здоровяк, в самом деле, сможет им помочь? Да и его сила, внушала уважение и веру в то, что он сможет о них позаботиться. Зоя вспомнила, как напала на него и улыбнулась. Если бы он захотел, то выбил бы из неё дух одним щелчком пальцев. То, что она жива и здорова, больше всего подтверждает его добрые намерения.

Из всех зол, которые её окружали, пойти с этим богатырём и страшными монстрами было, возможно, не худшим вариантом. Пусть даже и на космодром. Вдруг из этого выйдет что-то хорошее?

Ваня полез в сумку и достал несколько кусков мяса. Один протянул Зое, а она, не раздумывая, отдала его Микки, продолжая оставаться погружённой в свои мысли. Микки уже домусолил первый кусок, и с радостью ухватился за второй.

Ваня протянул Зое ещё один, она взяла его и стала задумчиво жевать. Ваня тоже съел один и решил с этой минуты экономить. По большей части, за счёт себя. Экономить на Зое с Микки рука бы не поднялась, они и так были сильно истощены.

— А чем вы тут питались? — спросил Ваня.

— Чем придётся, — устало махнула рукой Зоя, — флора и фауна тут не очень подходит людям. Есть можно, но только то, что знаешь и соблюдая осторожность. Черви в земле нормальные, чистый белок. И без этого яда, как в мясе. Ими в основном и питались. Ну и зелень кое-какая, но с ней тут трудно. В этом месте мало растёт съедобной, ту, которая была, мы уже истребили, приходилось ходить всё дальше и дальше. И ребёнка оставлять одного. Он понимает, что с поляны уползать не нужно. Но когда ухожу, всё равно тревожно на душе.

— А ты знаешь, как готовить местное мясо, чтобы его можно было есть? — спросил Ваня, — а то у нас с провизией могут проблемы начаться, нужно будет что-то придумывать.

— Вообще знаю, но это сложно. Лучше всего вываривать с травами. Но для этого котёл нужен, да и травы определённой много понадобится. А тут рядом я её не видела. Но самое главное, это само мясо. Рядом со слизняком живность трудно найти. Туда дальше, — Зоя махнул рукой, — грузовые ангары заросшие лесом. Оттуда вы, наверное, и пришли. Это более-менее обжитая территория. Там тоже животные редко появляются, потому что охотников много, да и ловушек. С противоположной стороны от слизняка космодром. Про это ничего сказать не могу, но сомневаюсь, что дичь там есть. Хотя, точно и не знаю, — сказала Зоя.

— Главное, что ты знаешь, как её готовить! — удовлетворённо сказал Ваня, — я вот не знаю. Дай мне мясо, и я останусь голодным. Один раз попробовал, больше не хочется. В общем, увидишь дичь, говори мне. Да и ребят наших тоже подкармливать надо. Им это мясо тоже не очень подходит, но они с ним лучше чем мы справляются.

— Таких не прокормишь! — хмыкнула Зоя.

— Не знаю, как у них работает обмен веществ, но сегодня они очень хорошо поели. Надеюсь, им этого надолго хватит, — сказал Ваня, и сменил тему, — про камушки я понял. Получается, ты всё время так ходишь?

— Зачем? — удивилась Зоя, — я сделала метки на деревьях, по ним и хожу. Правда, теперь я все свои дорожки наизусть знаю. Слизняк, конечно, опасное существо. Но он же и наш защитник. Сюда никто ни разу не заходил, до вас. Это самый центр лабиринта. Я его и ненавижу, и в то же время очень ценю. Если бы не он, нас бы уже не было.

— Да уж, — вздохнул Ваня.

Пока они разговаривали, то не заметили, как Деревяшка подошёл к Микки и сел рядом. Точнее, они это видели, но не придали значения. И тут ребёнок взвизгнул. Зоя сразу же бросилась к нему, но всё было в порядке. Деревяшка просто дал потрогать ему свою руку, а того это привело в дикий восторг. Неизвестно, что именно его так обрадовало, но после своего резкого крика, он вдруг заливисто рассмеялся.

— Я уже и не помню, когда он в последний раз смеялся, — потрясённо сказал Зоя.

Деревяшка слегка пихнул Микки в грудь, отчего тот повалился на землю. Но он тут же вскочил и, подбежав к Деревяшке, тоже его повалил. Тот упал, а Микки рассмеялся ещё сильнее. Всем было очевидно, что Деревяшка поддался малышу. Раздался странный скрип, отдалённо похожий на лай. Они повернулись и увидели, что это длинные стоят и издают такие звуки. Они, как будто, смеялись. А может комментировали произошедшее, кто их разберёт.

Микки, почувствовав уверенность и всеобщее одобрение, опять бросился на Деревяшку, который как раз пытался встать и попытался его опять повались. Они вдвоём покатились по земле.

Ваня посмотрел на Зою и увидел, что её глаза опять блестят. Но в этот раз она сдержалась и не заплакала.

— Скоро совсем стемнеет, — сказала она, — лучше переночевать тут. По крайней мере, это безопасно. А утром пойдём, раз уж решили.

— Полностью согласен! — сказал Ваня, — а вы где живёте? Прямо тут? На этой поляне?

— Не совсем, — сказала Зоя, — там, за кустами, под корневищем дерева, я выкопала ямку. Получилась маленькая пещера. От непогоды защищает. Вот, собственно, и все её достоинства. В гости не приглашаю. Кроме сухого мха и листвы, там ничего нет.

— Ничего, — сказал Ваня, — мы и тут, уж как-нибудь, устроимся.

С этими словами он положил суму с остатками мяса и лёг на неё головой.

Длинные пока что так и стояли, иногда переминаясь с ноги на ногу.

— Устраивайтесь, ребята, — сказал им Ваня, — до утра остаёмся здесь.

Они стояли и смотрели на Ваню своим, кажущимся бессмысленным, взглядом. Но Ваня уже знал, что соображают они нормально. Просто непривычно на всё реагируют.

Зоя подхватила ребёнка и ушла в сторону кустов, про которые говорила. Микки попытался капризничать, ему не хотелось уходить от Деревяшки, с которым у него начали складываться дружеские отношения. Деревяшка тоже не особо обрадовался, что ребёнка забрали, но делать было нечего, и он уселся посреди поляны и то ли задумался, то ли задремал.

Один из длинных подошёл к ближайшему дереву, облокотился на него лбом и тоже, как будто, собрался спать в таком положении. Остальные, остались пока стоять на своих местах.

— Ух, как неожиданно мы все стали ко сну готовиться! — сказал, усмехнувшись, Ваня.

Он повернулся на бок, закрыл глаза и сразу почувствовал, что начинает проваливаться в сон. То ли он действительно устал, то ли это место казалось ему безопасным, раз тут пряталась женщина с маленьким ребёнком, но уснул он быстро и очень крепко, хотя на улице ещё толком и не стемнело.

Спал Ваня безмятежно, проснулся в хорошем настроении, после пробуждения чувствовал себя отдохнувшим. Он сел, потянулся, сладко зевнул и огляделся по сторонам. Только в этот момент в груди шевельнулся тревожный чёрвячок.

Ваня встал и огляделся более внимательно.

Он был один. Совсем один! Это было странно. Паниковать было рано, сначала нужно было понять, что произошло. Его вещи были на месте. Сума с мясом, зацепы. Ваня осторожно двинулся в направлении кустов, где скрылась Зоя с ребёнком.

Она сказала правду, там было обустроено место для ночлега. Но оно было холодным. Если там кто-то и ночевал, то ушёл очень давно. Всё успело остыть. Но у Вани появилась мысль, что возможно, Зоя ушла сразу, не ложась спать. Подождала, пока все остальные уснут, и ушла. Не поверила до конца. Это, впрочем, и не удивительно, судя по тем людям, которых Ваня тут встретил. Верить на этой планете никому не стоило.

Но это не объясняло того, где Деревяшка и длинные.

Длинные волновали в меньшей степени. Они всё-таки были себе на уме. Могли просто уйти. Могли пойти искать пропитание… да мало ли? Но где Деревяшка? Ваня сомневался, что он мог вот так просто его бросить.

Конечно, он встретил своих соплеменников, мог решить, что лучше пойти с ними, чем болтаться с непонятным и чужим существом, вроде Вани.

Было тревожно, не решили ли они съесть Зою с ребёнком?

И как ему теперь отсюда выбираться? Конечно, Зоя смогла, почему он не сможет? Будет так же бросать камушки.

Ваня реши не принимать скоропалительных решений, сел посреди поляны, скрестив ноги, и стал ждать.