Реактор

Глава 18

— Здравствуйте, — сказал человек, — а вы что, нудисты?

Повисла пауза.

— Кто, простите? — наконец, не выдержал Марк.

— Нудисты, люди, которые любят ходить голыми, — сказал человек.

— Мы не любим! — возмутилась Мина, — наоборот, мы очень хотим одеться, только нам не во что!

— Не во что? — удивился человек и задумался, — я, возможно, мог бы вам помочь. Но могу предложить только халаты. Вот такие, как этот, — он оттянул край своего халата на груди, демонстрируя его, потом отхлебнул из кружки и сморщился, — горячо!

Опять повисла пауза.

— Так что там с халатами? — спросила Марго.

Человек как будто очнулся.

— Точно! Халаты! Забыл! Идите со мной, думаю, там на всех найдётся, — и, повернувшись, он зашагал по коридору.

Метров через пятьдесят он свернул в комнату, оказавшуюся кабинетом с письменным столом и стеллажами, заваленными какими-то бумагами, уселся за этот самый стол, поставил кружку перед собой и стал что-то увлечённо писать.

Сначала все спокойно ждали, но нетерпение начинало накапливаться. Они стали переглядываться, как бы подталкивая друг друга сказать что-нибудь. Но никто не решался.

— Я извиняюсь… — начал, было, Пётр, но при первых звуках его голоса человек резко обернулся, схватившись за сердце, и уставился на них.

— Вы откуда тут взялись… и почему вы голые? — испуганно промямлил он.

— Уууууууу, — протянул Марк, — понятно.

— Мы нудисты, — сказала Марго, — но мы замёрзли и хотели бы раздобыть халаты, такие же, как у вас. Вы можете нам в этом помочь? — она взглянула на Мину и подмигнула ей.

Пётр посмотрел на неё с осуждением, но ничего не сказал.

— Халаты? — сказал человек, — думаю, что да, тут должны быть на складе. Пойдёмте, я вас провожу!

Он встал и прошёл мимо них к двери в коридор.

— Вы тут один? — спросил Пётр и пошёл рядом с человеком, не желая оставлять его в одиночестве, чтобы он опять не отключился от происходящего.

— Я? Странный вопрос. Я тут не один, конечно. Меня тут много, — сказал человек и ускорил шаг.

— В каком смысле? — спросил Пётр, не отставая, — тут много других людей?

— Нет, других людей тут нет… точнее не было до вашего прихода. А вот меня много. Я как раз сейчас сидел и работал над теорией, что произойдёт, если тут появятся другие люди. По странному стечению обстоятельств, вы появились как раз в этот момент. Удивительно, правда?

— Да уж, — сказал Пётр, — в жизни много удивительного!

— И не говорите!

Сказал человек и вдруг схлопнулся в синюю искру, которая спиралью медленно опустилась на пол и погасла.

— Какого чёрта тут происходит? — дрожащим на грани истерики голосом спросила Фила.

— Фи, я тебе даже немного завидую, — сказала Марго, — ты так искренне удивляешься до сих пор, несмотря на всё то, что с нами уже произошло.

— Но такого-то раньше не было! — сказала Фила, чуть более спокойно.

— Какая разница? — сказал Марк, — а всё остальное что, было нормально? В порядке вещей? До перевала тоже всё было не сказать что бы заурядно. Но после того как мы вошли в долину реактора, у меня удивлялка изрядно притупилась.

— Пойдёмте, поищем халаты. Он два раза сказал что они тут есть, я склонен в это верить, — сказал Пётр.

— Стойте! — вдруг крикнула Мина, — а он исчез просто так, или потому что дошёл до места, где исчезают?

Все посмотрели туда, где пропал человек в халате.

— Мысль разумная, — сказал Марк, — пойду, принесу что-нибудь из его кабинета, будем швырять перед собой, — и с этими словами он убежал.

Одна из боковых дверей чуть дальше по коридору вдруг открылась, и из неё вышел всё тот же человек и удивлённо посмотрел на них.

— Здравствуйте, — сказал человек, — а вы что, нудисты?

Повисла пауза.

— Да! — пожав плечами, сказала Марго.

— А бриться наголо, это естественное развитие нудизма? Чтобы тело было вообще ничем не прикрыто? — спросил человек.

Пётр провёл рукой по своей лысой голове, которая уже покрылась щетиной.

— Да! — сказал он, решив, что объяснять случившееся ему лень.

— А как вы сюда попали? — спросил человек.

— Пришли, — сказал Пётр, — у вас же есть белые халаты? Можете нам их дать, а то мы замёрзли.

— Конечно, — оживился человек, — идите за мной! — и он заспешил по коридору.

Пётр с опаской преодолел рубеж, где тот исчез в прошлый раз, превратившись в искру, но ничего не случилось. Наверное, дело было всё-таки не в месте, а в человеке.

Тем не менее, все, кто доходил до этого места, на секунду замирали, а потом быстро перешагивали. Было уже понятно, что всё в порядке, но они ничего не могли с собой поделать.

Через пару поворотов человек подвёл их к двери, которая была больше остальных. Он её уверенно толкнул, и они вошли в большое помещение. Вне всяких сомнений, это был склад. Длинные стеллажи, коробки и пакеты на полках. Иногда, некоторые вещи были просто свалены на полу или прислонены к стене. Первое что им пришлось преодолеть, это рассыпавшуюся кучу швабр для уборки.

Человек в халате, который первый перебрался через это препятствие, обернулся с усмешкой к ним.

— Вот казалось бы, технологии, роботы уборщики, автоматизация, да? А швабры до сих пор по регламенту положены. Причём в количестве, пропорциональном размеру помещений. И не важно, что пользоваться ими некому, запас, как говориться, карман не тянет. С другой стороны, если роботы вдруг встанут, как убираться? А вот так! Взял швабру и вперёд! Этому изобретению человечества уже тысячи лет… наверное. А всё никак не устареет… — и человек рассмеялся неожиданно тёплым и бархатным смехом.

Они прошли в дальний конец склада, где на стеллажах лежали халаты, запакованные в целлофан. Их было какое-то невероятное количество. Ровные белые квадратики в плёнке лежали аккуратными стопками на полках до самого потолка.

— Вот это да! — сказал Пётр и присвистнул.

— Запас, как я и говорил. Но это сейчас, тут только я. Раньше-то работало много людей. Так что эти халаты не успевали подвозить. Это же расходный материал. Там бумажки вложены с размером, можно себе подобрать по росту. Да, и женские от мужских отличаются. Сделаны с учётом анатомии. У женских есть специальное место для этих… — человек вдруг прямо в упор посмотрел на грудь Марго, замолчал, смотрел на неё несколько секунд, и внезапно, впервые за всё время, смутился, — ну вы поняли, — почти невнятно промямлил он и начал рыться на полке, скорее не для того, чтобы что-то найти, а чтобы проскочить неловкий момент.

— А что произошло? Куда все делись? — решил помочь ему сменить тему Пётр.

— Не знаю, — пожал плечами человек, — я проснулся на свою смену, вышел из комнаты, а тут никого. Как потом я понял по приборам, реактор взбрыкнул…

Человек опять вдруг схлопнулся в искру и она спиралью начала падать на пол.

— Интересно, за кого он примет нас в следующий раз, если мы все будем в халатах на голое тело? — хихикнула Мина, — как думаете, мы можем уже брать их с полки? Он же разрешил?

— Бери, конечно! — сказала Марго, — даже если бы не разрешил, мы бы всё равно взяли. Обстоятельства заставили бы нас пренебречь правом собственности. Да и не его это всё, в конце-то концов.

— С ума сошли? — услышали они вдруг сзади истеричный мужской голос. Кто-то дал знатного петуха.

Все резко обернулись и увидели Марка. Он стоял, опираясь на стеллаж, и тяжело дышал. Никто не ожидал, что этот отчаянный наёмник может издавать такие звуки.

— А что случилось? — спросила Фила.

— Что случилось? — медленно с угрозой сказал Марк и посмотрел на Филу, заставив её отступить на несколько шагов назад, — а то, что я думал, что вы все умерли, вот что! Я вернулся, а вас нет! Я там швырял бумажки в место, где исчез этот чудик, потом бегал в отчаянии по коридорам, надеясь найти хоть какие-то следы, и только случайно услышал голоса… что случилось!

— Милый, прости! — Марго подошла к Марку и обняла его, — это моя вина. Не сердись, пожалуйста, но мы про тебя забыли. Опять появился этот человек, и мы боялись, что он опять исчезнет. Поспешили за ним. Прости! Забывать своих, это последнее дело! — она ещё крепче прижала его к себе и начла покачивать.

— Ну и где же он? — спросил Марк, слегка придушенный объятиями.

— Исчез, конечно, — сказал Марго.

— Этот подойдёт? — вдруг раздался голос Мины.

Все обернулись к ней. Она стояла в белом халате чуть выше колен, изящно облегающем фигуру и слегка просвечивающем. Рядом на стеллаже лежало уже несколько распакованных, которые ей, по всей видимости, не подошли.

— Отлично! — сказал Эрик, и в голосе его прозвучало сожаление, которое он не сумел скрыть.

— Правда, чего это мы стоим? — сказал Пётр, — давайте-ка приоденемся.

Все подошли к стеллажам и стали рыться в упакованных халатах.

Когда все оделись, Пётр сказал:

— Предлагаю обследовать этот склад, на предмет полезных нам вещей. Но, поскольку тут есть люди, по крайней мере один, прошу соблюдать порядок, ничего просто так не разбрасывать и не ломать.

Все разбрелись по складу. Полезного там оказалось для них мало. Было очень много того, что связано с уборкой. Канистры с какими-то жидкостями, сменные контейнеры и тряпки для роботов уборщиков. Запчасти для них же. Оборудование для уборки людьми. Кроме швабр у входа это были вёдра и разные щётки и скребки под человеческую руку.

Единственно полезное, что они нашли, это стеллажи с постельным бельём, которое, как и халаты хранилось почему-то тут, вместе уборочным инвентарём. Они взяли себе по комплекту. Так же все взяли себе по два — три халата размером побольше, чтобы можно было надеть их сверху и утеплиться.

Каждый взял себе по ведру. Всё что нашли, они сложили в вёдра и некоторые, у кого палки были плохие или они их успели потерять, заменили их на швабры. Когда они в таком виде вышли в коридор, Пётр оглядел их скептическим взглядом и сказал:

— Да уж, ну и видок у нас!

— Гораздо лучше, чем голыми бегать! — сказала Мина, которая, после того как оделась, прибывала в приподнятом настроении.

— Тут не поспоришь! — сказал Пётр, — ну что? Идём дальше по коридору? Может, набредём на что интересное, или встретим кого-нибудь?

— Вариантов не вижу, — сказала Марго, — хорошо бы ещё раз встретить нашего нового знакомого и расспросить его по существу. А то мы ведь ему ни одного по-настоящему важного вопроса не задали. Вместо того, чтобы спросить где выход, пристали к нему с халатами.

Всех немного обескуражила эта простая, но верная мысль.

— Ты же знаешь, что случай не представился. Так складывались обстоятельства. Я, вообще, сомневаюсь, что он может показать нам выход, а вот с халатами помог, и то дело! — сказал Пётр.

— Но при следующей встрече, если она будет, предлагаю начать с этого вопроса, — сказала Марго.

— Как хорошо, что я вас встретил! — раздался за спиной у них голос, они обернулись и увидели всё того же человека, — вы же уборщики? Вы-то мне как раз и нужны. Кто-то пробрался в мой кабинет и разбросал бумаги оттуда по коридору. Безобразие! Там же бесценные научные выкладки! Можете там прибраться?

— Вы хотите, чтобы мы подмели ваши бесценные выкладки? — удивилась Марго.

— Ну, не такие уж они и бесценные, — смутился человек, — но сам факт вандализма!

— Как вас зовут? — спросил Пётр, подходя к нему и беря под руку.

— Что он задумал? — шепнула Мина Марку.

— Думаю, хочет вступить с ним в физический контакт, чтобы удержать его здесь. Чтобы он не исчез. Но идея, на мой взгляд, спорная и опасная. Кто знает, что с ним произойдёт, если этот опять начнёт схлопываться, — шёпотом ответил ей Марк.

— К моему большому сожалению, я не помню, как меня зовут, — сказал человек и попытался освободить руку из хватки Петра, — я так давно один и не пользовался своим именем, что даже его не помню.

— В прошлый раз вы говорили, что не один, что вас тут много, — сказал Пётр, не выпуская его руку.

— В какой такой прошлый раз? — удивился человек, — мы уже виделись?

— Конечно, и неоднократно, — сказал Пётр, — вы и помогли найти нам эти халаты.

— Ааааа, так это были другие я, а не я. Как вы правильно заметили, меня тут много, — сказал человек.

— И сколько же? — спросил Пётр.

— Я точно не знаю, думаю, что количество не фиксированное, — сказал человек, — это более сложный механизм отражений. Я работаю над теорией, но она пока очень сырая и многого не объясняет.

— То есть, если мы встретим ваше отражение, с которым уже виделись, оно нас узнает? — спросил Пётр.

— Не оно, а я, — сказал человек и схлопнулся в искру, на этот раз вместе с Петром.

Все стояли и потрясённо смотрели, как искра спиралью опускается на пол.

— Я же говорил, что это плохая идея, — сказал в полной тишине Марк.

— Как же так? — прошептала Мина, не в силах поверить в произошедшее.

Они просидели на этом месте не меньше часа, надеясь, что Пётр вернётся. Потом ходили по коридорам и звали его. Но всё было безрезультатно. В конце концов, было принято решение двигаться дальше.

Мина шла и пыталась придумать, что она скажет Лиане. Как объяснит ей, куда пропал её отец. Но в голову ничего хорошего не приходило. Объяснить это было невозможно. Потом она успокоила себя тем, что, скорее всего, сама не выживет и, следовательно, объяснять Лиане ничего не придётся.

Вскоре они увидели спешащую к ним по коридору фигуру. Это был всё тот же человек.

— Фух, наконец-то я вас нашёл! Я вижу, вы раздобыли халаты? — сказал он запыхавшимся голосом.

— Где Пётр? — строго спросил Марк.

— Какой Пётр, — искренне удивился человек.

— Один из наших людей! — сказала Марго.

— Откуда же я могу знать? — сказал человек, — если он один из вас, то вы должны знать, где он.

— Он исчез вместе с вами! — сказал Марк.

— Стоп, стоп, стоп, — человек выставил вперёд руку, — вы видели другого меня?

— Откуда мы знаем? — теперь удивилась Марго, — другого или того же самого. Мы видели вас уже несколько раз.

— Несколько раз? Это плохо, очень плохо… — забормотал человек и в задумчивости стал теребить свой подбородок.

— Почему? — строго спросил Марк.

— Что почему? — не понял человек.

— Почему плохо, что мы видели вас уже несколько раз? — спросил Марк.

— Потому что это значит, что концентрация моих отражений в этой части научного центра очень высокая. Это всегда не к добру. Баланс нарушился и теперь что-то может случиться, — он опять ухватился за свой подбородок и задумался.

— Что именно? — спросил Марк.

— Ой, да что угодно, — сказал человек, — может, коридоры начнут запутываться и водить кругами. Может, мы будем перепрыгивать всё время в другое место. А может, нам будет сильно хотеться спать, но уснуть мы не сможем. Главное, чтобы сюда не забросило всяких существ из другого мира. Они очень любят есть людей. Мы для них лакомство. Но не думаю, что это произойдёт, такое было всего один раз.

— Вы так говорите, как будто вас ели, — сказала Марго.

— Конечно! — серьёзно сказал человек, — раз двадцать — двадцать пять. Сразу считать, к сожалению, не начал, потом уже точно не смог восстановить цепочку событий. Но это всё крайние варианты. Надеюсь, что всё обойдётся. Просто пройдёт дождь и на этом всё закончится.

— Когда мы вас встретили, у вас была кружка в руках? — спросил Марк.

— Какая кружка? — удивился человек, — аааа, да, да, да, кажется, была. Что-то я пил недавно. Но это не точно. Возможно, это было вчера.

Марк тяжело вздохнул.

— И где теперь искать нашего друга, вы имеете хоть малейшее представление? — спросила Марго.

— Какого друга? — опять не понял человек.

— Мы же только что рассказывали, что наш друг исчез с вами, или, как вы это называете, с вашим отражением. Вы сказали, что это плохо, что что-то может случиться, — сказал, стараясь сохранять терпение, Марк, — но нас интересует, куда деваются те, кто исчезает? Нам нужно найти нашего друга, а для этого нужно понять, куда попадают те, кто превращается в искру.

— Откуда мне-то знать? Я-то не исчезаю, я оригинальная версия, а не отражение, — сказал человек и схлопнулся в искру, которая спиралью медленно стала опускаться на пол.