Реактор

Глава 26

В лаборатории погибло очень много людей. Причём, погибли разной смертью. Ребята видели далеко не всех. Долгое время находившиеся без движения, будучи мёртвыми, теперь все эти люди вдруг восстали, разбуженные активностью ребят в лаборатории и поднятые какой-то неведомой силой.

Некоторые мертвецы двигались медленно, еле-еле. Другие же оказались очень прыткими, как те, кто вылез из резервуара и преследовал группу Марка.

Лаборатория представляла из себя лабиринт из агрегатов, чтобы перемещаться в котором, нужно было знать, как тут всё устроено. Трудно было судить о наличии сознания у мертвецов, но какая-то память у них сохранилась. В лаборатории они ориентировались гораздо лучше ребят.

Малоподвижные и поломанные покойники из пункта управления, сумели обойти Марго с ребятами и окружить их. В результате наёмникам пришлось лезть по кабелям на ближайший агрегат. Когда они оказались наверху, то увидели вдалеке балкон, на котором остались девочки. Дела у них были так себе. Мертвецы лезли по лестнице, а Мина и Фила спихивали их вниз швабрами. Лестница была довольно крутой, и пока у них хорошо получалось, но долго ли они так продержатся? Насколько хватит сил? Рано или поздно они выдохнутся и тогда мертвецы прорвут их оборону.

Поломанные мертвецы лезли вверх, за Марго с ребятами, но не очень успешно. Большинство падало обратно и ломалось ещё больше. Но они не сдавались и продолжали карабкаться.

Вскоре к ним присоединились другие, пришедшие на шум. Эти были в более хорошей форме и наверх полезли гораздо быстрее.

— Надо уходить! — сказала Марго, глядя вниз.

— Я в последнее время часто слышу это фразу, — сказал один из ребят.

— Когда ты слышишь эту фразу в очередной раз, то это значить что в предыдущий тебе уйти удалось. Это не так уж и плохо, — философски заметил второй.

— Хватит болтать, — оборвала их Марго, — ищите куда отсюда можно перебраться.

Весь верх агрегата был утыкан радиаторами, похожими на стопки железных тарелок. Они образовывал маленький «город» с улицами и совершенно закрывали обзор. Чтобы быстрее всё осмотреть, они разбежались в разные стороны.

Все периодически подходили к краю и поглядывали вниз, чтобы мертвецы не оказались на крыше неожиданно.

— Быстрее, — крикнула Марго, — они уже близко!

— Есть! — закричал один из ребят.

Второй и Марго тут же бросились к нему.

— Что у тебя? — спросила Марго подбегая.

— Вот! — он гордо указал вниз.

Там, метров на пять ниже места где они стояли, из агрегата выходил кабель и шёл к соседнему, сильно провисая в середине.

— Ты уверен? — спросил второй?

— Думаю, мы справимся, — сказал первый, — кабель толстый, мы ловкие, шабры можно использовать для удержания баланса.

Они услышали сзади шорох.

— Они уже тут! Выбора нет, идём по кабелю! — сказала Марго, — быстро вниз!

— Может дать им бой? — спросил второй парень.

— Швабрами? — резко сказала Марго, — тут их скоро будут десятки. Их сила в количестве. Лезь вниз быстрее!

Ребята стали спускаться, а Марго задержалась, чтобы их прикрыть.

Те мертвецы, которые забрались первыми, были наиболее подвижными и целыми физически. Марго не знала, что они будут делать, если подойдут вплотную. Была мысль это проверить, пока их тут всего двое. Но они не дали ей такой возможности, потому что бросились на неё с разбега. Первого Марго подцепила на швабру и, использовав его инерцию, перекинула через себя, опустившись на колено. Но со вторым сделать ничего не успела, он оказался быстрее чем она рассчитывала и с ходу врезался в неё. Они вдвоём вылетели за край.

— Марго! — крикнул один из ребят, увидев что происходит.

В воздухе Марго сразу же смогла оттолкнуться от покойника и приземлилась поперёк кабеля, по которому они собирались перебраться на другой агрегат. Она тут же обхватила кабель мёртвой хваткой и застонала.

— Жива? — крикнул второй парень.

Марго ничего не ответила, глубоко вздохнула несколько раз, после чего смогла встать на толстый кабель, который в диаметре был не меньше тридцати сантиметров, и побежала на противоположный край. Когда она прошла нижнюю точку провисания, то бежать дальше пришлось в гору, что оказалось гораздо сложнее. Тут им помогло то, что они были босиком. В обуви на висящем кабеле было бы удержаться куда сложнее.

Когда Марго добралась до соединительного выступа, а потом с него залезла на край агрегата, то повалилась на него, обхватив руками живот и грудь. Видимо падение было очень болезненным, и она добралась сюда только на морально волевых, а потом, оказавшись в безопасности, дала себе возможность переварить ту боль, которую до этого держала внутри.

Ребята не стали долго ждать и побежали следом, тем более, что наверху показались несколько покойников. Видя, что добыча уходит, они не стали спускаться, а начали прыгать сверху, пытаясь попасть на ребят, но ни один не попал, все улетели вниз. А потом прыгать уже стало бессмысленно, потому что добыча быстро убегала по кабелю.

— Беги аккуратней, не раскачивай! — крикнул тот, что бежал сзади.

Тот, кто был впереди, махнул рукой, мол, понял.

Они добрались до другой стороны без приключений. Когда забрались к Марго, то она по прежнему лежала обхватив себя руками, и стонала.

Они знали, что ей сейчас лучше не мешать, а дать отлежаться. Если лезть с лишним участием, то можно и получить. Поэтому они просто сели рядом, наблюдая за суетой покойников на той стороне.

— Как думаешь, они смогут перебраться? — спросил первый.

— Это не так уж и важно. Не смогут перебраться, полезут снизу. Безопасного места тут нет, — ответил второй.

Покойники уже не прыгали сверху, а старались спуститься к месту, где начинался кабель. Когда первые его достигли, то пошли по нему. Вскоре один улетел вниз.

— Тут хорошо обороняться, — сказал первый парень, — у нас две швабры осталось, будем спихивать, если кто сможет дойти.

— Да уж, тут лучше, чем у девчонок. Кстати, интересно, как они там? Следи за трупами, я гляну, — сказал второй.

— Давай, только не долго.

С этого места лестница и обороняющие её Мина и Фила были не видны. Поэтому наёмник полез на торчащий вверх шпиль, благо он был с глубокими насечками через каждые десять сантиметров.

Когда он залез на ту высоту, откуда можно было разглядеть происходящее, то увидел что на балконе девочек уже не видно. Он, как и лестница, был занят толпящимися там мертвецами.

— Чёрт! — ругнулся наёмник и стал спускаться.

— Что там? — спросил его товарищ, когда тот оказался внизу.

— Плохо дело! Девчонок там нет, зато мертвяков полно. Похоже, они не смогли их сдержать! — сказал второй.

— Проклятье! — сквозь зубы проговорила Марго, пытаясь встать, — всё равно идём туда! Остальные будут двигаться в том направлении. Будем молиться, что девочкам удалось что-нибудь придумать. Хотя, если быть реалистами, на это мало шансов. Нужно собраться всем вместе, а то нас перебьют малыми группами. Разделиться было худшей идеей.

— Да кто ж знал-то? — сказал первый парень, но поймав гневный взгляд Марго, понял, что сейчас лучше помолчать.

— Чего сидите? — резко сказала Марго, — ищите переход на следующий агрегат, я тут подежурю, дайте мне швабру.

Ребята отдали ей одну швабру и побежали обследовать крышу агрегата.

Марго со стоном опустилась на край, свесив ноги, и уставилась на покойников, которые уже добрались до середины кабеля. Те, кому удавалось удержаться, проявляли большую осторожность. Видимо что-то там по-своему соображали.

— Если девочки погибли, я себе этого никогда не прощу, — с ненавистью глядя на покойников, сквозь зубы прошептала Марго.

Прыткие трупы, которые преследовали группу Марка, тоже загнали их наверх. Когда ребята оказались в тупике, у них не осталось другого выхода, как только залезть на ближайший агрегат. Утопленники лазили тоже хорошо, поэтому почти не отставали.

Агрегат, на который они влезли, был соединён с окружающими его целой системой труб, которые шли и изгибались самым причудливым образом. Но это давало наёмникам возможность для манёвра, главное было соблюдать осторожность. Они бегали по трубам с одной крыши агрегата на другую и запутывали преследователей.

Утопленники, несмотря на всю свою прыть, обладали худшей реакцией, чем люди. Тем более, чем тренированные люди, коими были наёмники. Поэтому периодически они срывались и падали вниз. Их количество было конечным, беготнёй по трубам удалось избавиться почти от половины. Но, в конце концов, мертвецы загнали их на агрегат, с которого не было выхода. Они их окружили и лезли со всех сторон. Ребятам ничего не оставалось, как готовиться принять бой. Но у них не было даже швабр. Встретить утопленников предстояло голыми руками.

— Что будем делать? — спросила девушка.

— Драться, больше делать нечего, — ответил Марк.

Тут раздался скрип. Марк с девушкой повернулись и увидели, что их друг отгибает большой пластиковый кожух, скрывающий под собой хитросплетения блестящих трубок.

— Кроме как драться или убегать, — сказал парень, — есть ещё третий вариант — спрятаться! Мы должны тут уместиться, — и он кивнул внутрь кожуха.

— Но если их это не обманет, то мы окажемся в ловушке! — сказал Марк, ему эта идея совсем не нравилась.

— Мы и так в ловушке, — сказала девушка и полезла внутрь кожуха, не дожидаясь, пока они договорятся что делать.

Парень кивнул и последовал за ней. Марк сплюнул, посмотрел на приближающихся покойников и понял, что решать нужно быстро. Но получилось так, что решение уже было принято за него, поэтому он нырнул под кожух и они задвинули его за собой.

Внутри было темно и пахло застарелым пластиком, однако дышать можно было нормально.

Покойники вскоре добрались до места где они стояли, перед тем как спрятаться. Ребята молчали и даже старались не дышать, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Они не знали, на какие органы чувств ориентируются покойники. И вообще, на органы ли. Может ими управляет некая другая сила, ведь покойники вообще не должны бегать.

Они стояли и слушали, как покойники топчутся снаружи, видимо не понимая, куда они делись. Топтание и шорохи всё продолжались и продолжались, как будто утопленники, зайдя в тупик, впали в ступор и стояли там, в ожидании нового раздражителя. Сколько они проплавали в бассейне, пока такой раздражитель не появился? Может и тут они смогут стоять годами? Спасительный кожух окажется ловушкой, если мертвецы никуда не уйдут.

Раздалось негромкое мычание. Ему в ответ, из другого места раздалось такое же, но с другой интонацией.

— Они что, разговаривают? — удивлённо шепнул парень, за что тут же получил легонько локтем в бок от Марка, чтобы молчал.

Трубы давили в бока своими сгибами, лбы упирались в кожух, стоять так долго у них вряд ли получится. Но каждый из них думал, что они будут ждать, сколько смогут. Надежда на то, что утопленники потеряют к ним интерес и уйдут, оставалась, хотя постепенно и таяла.

Эрика с ребятами загнали на площадь, возможно, самое большое свободное пространство во всей лаборатории. Они бежали через неё, когда с противоположной стороны, им навстречу, вырулила большая толпа мертвецов. Сзади их тоже поджимали.

В центре площади стояла высокая мачта, удерживаемая в вертикальном положении растяжками, идущими во все стороны. От пола и вверх на четыре пятых, она состояла из решетчатой конструкции, по которой можно было лезть как по лестнице, и только на самом верху был шпиль, который шёл под самый потолок. Внутри конструкции шёл кабель. Скорее всего, эта вышка использовалась для радиоуправления процессами в лаборатории.

Когда их взяли в кольцо, ребятам не оставалось ничего другого, как лезть наверх по этой мачте. Мертвецы столпились внизу, но за ними никто не полез. То ли понимали, что им некуда деться с этой антенны, то ли просто не догадались, в отличие от тех, кто преследовал группы Марго и Марка.

Ребята лезли всё выше и выше наверх, а толпа мертвецов внизу на площади всё прибывала и прибывала. Наконец они добрались до шпиля. Ребята смотрели вниз, на собирающуюся толпу, а Эрик на балкон, который был отсюда хорошо виден.

— Они всё прут и прут! — сказал один из ребят, — откуда их тут столько? Наверное, все люди с этой подземной станции здесь собрались чтобы умереть.

— Может, так и было, — ответил второй, — они же тут работали. Вот тут-то их всех и накрыло.

— Я не вижу Мину… и Филу тоже, — сказал Эрик, с тревогой глядя на балкон, — там всё занято мертвецами! Девочек нет! — на последней фразе голос у Эрика сорвался, и он дал петуха.

Ребята тоже стали смотреть туда.

— Да уж, — сказал один, — чувствую, из этой лаборатории выйдут не все.

— Если вообще кто-то выйдет. Я уже давно понял, что это наше последнее задание, — сказал второй.

Эрик молчал и всё вглядывался и вглядывался в балкон. Было далеко, но если он весь занят мертвецами, то девочек там быть уже не может.

— Мииинааааа! — наконец, что есть силы, закричал он.

Мина не отозвалась. Зато отозвались мертвецы. Из разных концов лаборатории стали доноситься разрозненные крики. Не все трупы могли кричать, но те кто мог, те отозвались.

— Молодец, Эрик, — сказал первый из ребят, — теперь они все соберутся здесь.

— С другой стороны, — философски заметил второй, — тут их и так полно, если прибавятся ещё, для нас никакой разницы. Зато может мы отвлечём их от кого-нибудь из наших. Нам-то, всё равно, конец.

— Не рано ты нас списываешь? — возмутился первый.

— А как ты думаешь, сколько мы сможем тут провисеть? — сказал второй, — думаю, что через час любой из нас будет готов разжать руки, лишь бы больше не мучиться.

— Мииинааааа! — опять надрывно закричал Эрик, но, как и в прошлый раз, отозвались только мертвецы.

Мина и Фила с тревогой наблюдали, как мертвецы приближаются к стене, на которой был балкон. Они стали собираться прямо под ним, а когда набралось несколько десятков человек, то толпой двинулись к лестнице, ведущей наверх.

Девочки встали на краю лестницы, полные решимости.

— Эх, мне бы сейчас меч! — сказала Мина и крутанула швабру в руке.

— Эх, мне бы сейчас хоть что-нибудь железное, — сказала Фила и зеркально повторила её жест.

Мина улыбнулась. В движении Филы она почувствовала уверенность, было понятно, что та не понаслышке знает, как обращаться с оружием.

В их руках даже швабры смотрелись грозно.

— Давай, я встану впереди, буду работать, — сказала Мина, — нужно сталкивать их вниз, чтобы они лезли друг по другу и устраивали свалку на ступеньках. Ты сзади страхуешь. Когда я устану, поменяемся. Будем работать по очереди, вдвоём сразу мы только мешать друг другу будем.

— Идёт, только почему это ты первая? — слегка возмутилась Фила.

— Думаешь, это имеет значение? Работы на двоих хватит. Да что на двоих, на десятерых. Если нам не помогут, не знаю, сколько мы тут продержимся. Эх, был бы меч, я бы одна всё тут решила… — опять с тоской сказала Мина.

— Давай начнём пониже, — сказала Фила, — чтобы было куда отступать, если они прорвутся.

— Дело говоришь! — кивнула Мина и первой побежала вниз по ступенькам.

Они спустились так низко, как смогли, почти вплотную к мертвецам.

Первый оторвался от остальных и слишком торопился добраться до девочек, за что и поплатился. Он получил точный и сильный удар концом швабры в лоб и от удара чуть не сделал сальто назад. Ноги подлетели в воздух, и он снёс спиной несколько мертвецов, идущих за ним следом.

— Не дурно! — одобрительно сказала Фила за спиной у Мины.

Следующему Мина засунула швабру между ног Т-образным концом, развернула горизонтально и рванула на себя, выдёргивая его ноги вверх. Он полетел назад не хуже первого, сметая всех, кто шёл следом.

— Отлично! Но швабра так долго не проживёт, — сказала Фила.

— Я всё равно хотела отломать эту перекладину, чтобы драться шестом. Пусть послужит, пока не сломается, — ответила ей Мина.

— Ну, как знаешь! — сказала Фила, — дай-ка я тоже попробую.

— Рано, я пока не устала! — возразила Мина.

— Я знаю, просто потренироваться хочу, пока они сильно не полезли, — сказала Фила, — разомнусь хоть немного.

— Ясно, тогда прошу, — Мина быстро поменялась с ней местами, и вовремя, потому что один мертвец успел выбраться из кучи тел и уже подбирался к ним.

Фила не стала использовать швабру а, взявшись за перила руками, подпрыгнула и двумя ногами ударила покойника в грудь. Он полетел назад ещё сильнее, чем те, которых Мина отправляла туда шваброй.

— Ух, здорово! — сказала Мина, — дайка я тоже так попробую! — и она поставила швабру на ступеньку, прислонив к стене.

Фила уступила ей место.

А внизу, под ними, уже собралась огромная толпа.