Реактор

Глава 29

Когда вода поднялась почти до того места где они сидели, Марк сказал:

— Ну что, давайте опробуем наше плавсредство?

Они вылезли из-под кожуха под дождь, перевернули его и, переглянувшись, столкнули с края крыши. Кожух упал на воду и стал потихоньку отплывать от «берега».

— Стоять! — крикнул парень и прыгнул в него.

Кожух закачался, но даже не сделал попытки перевернуться, чувствовал себя на воде уверенно.

— Он под тобой даже не просел! — сказал Марк, — годная штука! Плавучесть что надо! Подгребай к нам.

— Как? — удивился парень.

— Как, как? Руками, раз ничего другого нет, — сказал Марк.

Парень навалился на один из бортов и стал грести. Под его весом кожух почти не накренился. Марк внимательно за ним наблюдал.

— Сейчас поедем наших искать. Сюда все поместятся, — сказал он.

— Если все живы, — грустно сказала девушка.

— Не каркай! — сердито на неё взглянув, сказал Марк, — по умолчанию будем считать, что все живы.

Они все забрались в кожух.

— Я же говорила, что вода будет набираться, — сказала девушка, указывая на лужицы в самых низких местах, — если дождь не закончится, то мы недолго сможем плавать.

После чего вздохнула, сняла только подсохший халат, который всё равно уже намокал под дождём, бросила его в лужу и, собрав воду, стала отжимать её за борт.

— Тоже вариант, — кивнул Марк, — много так не вычерпаешь, но чтобы не давать воде сильно набираться, пойдёт.

Девушка повторила процедуру, но вода струйками бежала со всего кожуха в низкое место и быстро накапливалась вновь.

— Куда поплывём? — спросил Парень.

— Туда, где должна была быть группа Марго. Они могли оттуда уйти, конечно, но начнём с того района. Давай туда! — Марк махнул рукой, после чего лёг на другой угол кожуха и они вдвоём стали грести руками.

— Ты представляешь, какой объём воды нужен, чтобы заполнить такое большое пространство? — сказал парень, не переставая грести, — у меня в голове не укладывается, откуда она может взяться под землёй.

— Когда тебе что-то покажется странным, вспоминай о бегающих за нами покойниках. Всё познаётся в сравнении, — ответил ему Марк.

— Мне кажется, я что-то подобное уже слышал, — сказал парень.

— А мне кажется, что я что-то подобное уже говорил, — сказал Марк.

Девушка раз за разом собирала воду халатом, но хоть её усилия и приносили плоды, вода набиралась всё равно быстрее.

Ребята из группы Марго сидели на краю агрегата до последнего. Сначала вода добралась до их ног, потом до коленей, и только когда стала им по грудь, они нехотя встали, пошли к небольшой надстройке поблизости. Навстречу им плыло ведро, наполовину притопленное. Один из ребят толкнул его ногой, и оно затонуло.

Они залезли на надстройку и сели точно так же, как сидели до этого, свесив ноги с краю.

— Ты ничего не слышишь? — спросил один из них через некоторое время.

— Кроме шума дождя? — усмехнулся второй.

— Ты прислушайся! — сказал первый и нахмурил брови, как будто это помогает лучше слышать.

— Второй тоже напряг слух и буквально через несколько секунд вскочил на ноги и заорал:

— Мы здесь!

— Мы здесь! — присоединился к нему второй.

Они ещё некоторое время кричали, складывая руки рупором, пока, наконец, вдалеке не разглядели что-то чёрное, плывущее в их сторону. Ливень мешал рассмотреть что это такое, но кричали, судя по всему, оттуда.

Когда эта штука приблизилась, они разглядели гребущих ребят и девушку, постоянно отжимающую халат за борт. Марк тоже их увидел, некоторое время грёб и смотрел на них, потом вдруг встал.

— Где Марго? — крикнул он, сдерживая подступающую панику.

Ребята переглянулись, но ничего не ответили. Они не знали, как сказать.

Марк сел, там, где и стоял. Он всё понял.

Ребята опасались вспышки гнева в свой адрес, но её не последовало. Когда «лодка» приблизилась к ним, Марк почти спокойно спросил:

— Как?

— Она сорвалась вниз, когда мы перебирались по проводу, — сказал один из ребят, — я не успел ей помочь.

Марк задумчиво покивал, после чего сказал:

— Вы видели, как она умерла? Тело видели?

— Нет, но высота была большая, воды тогда ещё вроде не было, — сказал один из ребят.

— Запрыгивайте к нам, поедем искать остальных. А Марго если жива, то найдёт нас, — сказал Марк.

Ребята опять переглянулись и молча направились к лодке, которая уже ткнулась в постройку, на которой они были.

— Я всё понимаю, — добавил Марк, — и не питаю ложных надежд. Но вы должны знать Марго, эту женщину так просто не убить. Надежда есть всегда.

Ребята полезли в лодку.

— Ты вычёрпываешь халатом воду? — спросил один из них.

— Да, — кивнула девушка, — та ещё работёнка, и я проигрываю эту битву.

— Погоди-ка, — сказал парень и, сняв мокрый халат, вдруг нырнул за борт.

Через некоторое время он показался. Было видно, что он что-то тащит. Вскоре стало понятно, что это ведро. Возле самой поверхности воды он его перевернул, чтобы легче было вытащить, и, достав, забросил в лодку.

— Думаю, так быстрее будет, — сказал он.

После чего ухватился за борт и залез на него.

— Дальше плывём через центр, — сказал Марк, — будем искать третью группу.

Вновь прибывшие уселись вдоль бортов, чтобы помогать грести.

— Интересно, а куда делись все покойники? Потонули что ли? — спросила девушка.

Ребята сидели на самом верху антенны, прямо перед началом шпиля, и вода уже подбиралась к ним. А вместе с водой и барахтающиеся в ней мертвецы. Их было так много, что ребятам казалось, что тут собрались все. Вода «кипела» от их барахтанья, насколько хватало глаз. Многие постройки и агрегаты уже скрылись под водой, наверх торчали только антенны, стойки, на которых крепились провода, единичные постройки, которые были выше остальных, да изогнутые трубы разного диаметра. Вся лаборатория постепенно превращалась в один водоём.

За дождём не было видно далеко, но то, что можно было разглядеть, было занято покойниками.

Внезапно дождь прекратился. Резко, как будто кто-то нажал на кнопку. Последние капли упали синхронно по всей территории лаборатории. Вместе с окончанием дождя значительно улучшилась видимость. Стало видно всю лабораторию, которую раньше скрывала сплошная пелена льющейся сверху воды. Ребята на антенне почти сразу увидели лодку со своими друзьями. Оттуда их тоже довольно быстро разглядели.

— Смотрите-ка! — сказала девушка, замерев с ведром воды, которую собиралась выплеснуть за борт.

Даже не смотря на её усилия, в кожухе уже было по колено. Но он всё равно уверенно держался на воде. До верха бортов было ещё далеко, только грести из-за сильно увеличивающийся массы стало тяжелее. Гребли все, кроме девушки, которая вычёрпывала воду. На её возглас все подняли головы и посмотрели туда же, куда смотрела она.

— Наши! — сказал Марк, — но вокруг них собрались все местные. Плохо дело. Как будем их вытаскивать?

— Я не уверен, что мы сможем пробиться через такую массу тел, — сказала один из ребят, — как минимум, станет невозможно грести. А без этого мы с места не сдвинемся. Это не считая того, что они нашу лодку перевернут!

— Но ребят забрать нужно, — сказал Марк, — мы не знаем, сколько они там висят. Как минимум с начала дождя. А это трудно. Могут упасть, как перезрелые фрукты.

— Тогда выход только один, — сказала девушка, — отвлечь мертвецов на себя.

— Так и сделаем! — сразу же согласился Марк, без малейших раздумий и что есть мочи заорал, — Ээээээй, все сюда! — после чего добавил, обращаясь к ребятам, — чего молчите, помогайте!

— Стойте! — крикнула на него девушка, — рано ещё!

— А что такое? — удивился Марк.

— Надо воду вычерпать, иначе мы слишком медленно будем плыть! — сказала она.

— Разумно, — тут же согласился Марк и, выхватив у неё ведро, начал интенсивно вычёрпывать воду, даже не разгибая спину.

— Вообще-то они так себе пловцы, — сказал один из ребят, — но скорость нам не помешает, конечно. А то ведь ладошками приходится грести! — и он для демонстрации похлопал в них, — ну-ка командир, дай-ка я тебя сменю!

И взяв у Марка ведро, он тоже начал буквально швырять воду за борт, работая как мельница.

Покойники услышали первый крик Марка и даже среагировали на него. Теперь лодка стала объектом притяжения. Но поскольку пловцы они и правда были плохие, то приближались очень медленно.

Ребята орали непрестанно, сменяя друг друга, чтобы их услышали все трупы, и никто не остался возле антенны.

А те, кто сидел на антенне, наоборот молчали. Они поняли, что задумали их друзья и вели себя максимально тихо, чтобы не привлекать внимания покойников.

Однако барахтающиеся мертвецы перемещались крайне медленно. И хотя направление их движения было таким как нужно, те, кто был с противоположной стороны антенны от лодки, проплыли мимо притихших наверху ребят только минут через двадцать. И то не все. Некоторые, как водится, отстали. А некоторые не могли плыть, в силу разных причин, и просто беспомощно барахтались. Но таких было меньшинство.

— На балконе и лестнице никого не осталось! — сказал Эрик, — предлагаю доплыть туда. Да далеко, да мы устали, но сил должно хватить!

— Так и скажи, что хочешь оказаться там, где мы оставили девчонок, — сказал один из ребят.

— И это тоже. Может там что-то станет понятнее, и мы выясним что произошло. Но главное, висеть тут уже сил никаких нет. Хочется встать на ноги, на всю ступню — сказал Эрик.

— Я согласен! — сказал один наёмник, а второй кивнул.

— Чуть-чуть подождём, пусть отплывут подальше, чтобы на нас опять не развернулись и двинем, — сказал Эрик. Ребята согласились.

В лодке они тоже устали ждать, пока мертвецы к ним приблизятся. Раньше уплывать не хотели, чтобы их не потеряли из вида. Решили увести покойников в дальний угол, а том вдоль стены обогнуть их и вернуться к ребятам на антенне. План был хороший и, учитывая скорость движения мертвецов в воде, вполне реализуемый. Но вышло даже слишком медленно.

Когда первый покойник почти коснулся их лодки, они только тогда начали потихоньку отгребать, не забывая время от времени покрикивать, чтобы преследователи не теряли цель. Плыли медленно, глядя, как за ними гонятся несколько самых активных, а дальше за ними вода кипела от брызг поднимаемых остальной массой покойников.

Нет-нет, да откуда-то сбоку появлялся какой-нибудь заблудившийся мертвец. Один даже попался навстречу и пытался ухватиться за лодку, но его просто оттолкнули и поплыли дальше.

Когда возле антенны почти никого не осталось, ребята намотали халаты себе на головы, чтобы они не мешали плыть, и спустились в воду. Несмотря на упадок сил, плыть казалось счастьем, после столь продолжительного висения на железной решётке основания антенны.

Тех немногих покойников, которые попадались им навстречу, они предпочитали обплывать стороной. Не хотелось связываться, хотя в воде они были достаточно беспомощны.

Время от времени, ребята подплывали к какой-нибудь торчащей трубе, чтобы отдохнуть. Наконец, они добрались до лестницы. Вода стояла высоко, и до балкона осталось совсем чуть-чуть. Эрик первым выбрался на ступеньки и взбежал наверх, внимательно глядя под ноги, стараясь заметить что-нибудь, что дало бы ему подсказку о том, что тут произошло и куда делись девчонки. Предчувствия у него были самые мрачные, но пока он лично не убедился в том, что Мина погибла, он не хотел в это верить.

Наконец, по лестнице не спеша поднялись ребята. После всего перенесённого, они наслаждались тем, что могут стоять на чём-то плоском и переставлять по нему ноги. Да и устали сильно.

— Ну что? — спросил один из них у Эрика.

Тот повернулся к ним и разочарованно покачал головой.

— Погоди-ка, — сказал второй, — дверь стала нормального размера! Мне ведь не кажется?

Эрик выругался про себя. Как можно было пропустить самое главное — выход с балкона. Просто он его мысленно вычеркнул из своего сознания, как только они сюда пришли. Казалось, что там опасно. Но что если всё изменилось и это стало единственным путём спасения для девчонок? Он открыл дверь. За дверью был коридор. Обычный коридор, по которому они долго шли. Следов уменьшения заметно не было. Он, конечно, на глаз не смог бы определить, коридор такой как раньше или нет, но на первый взгляд всё было по-прежнему. Эрик возбуждённо обернулся к ребятам.

— Тут всё наладилось! Наверняка они ушли сюда! Нужно срочно их найти! — сказал он.

— Стоп, стоп, стоп! — оборвал его один из ребят, — мы понимаем твой энтузиазм, мы сами хотим найти девчонок не меньше твоего, но сохраняй здравый смысл! Нам нужно дождаться остальных. Они ради нас там сейчас катаются. Да и разделяться дальше не лучшая идея.

Эрик помолчал, переваривая эту информацию. Слова были разумными, но он не мог себя сдерживать. Ему срочно нужно было бежать на поиски.

— Вы как хотите, а я пошёл, — сказал он ребятам.

— Силой мы тебя держать не будем, тем более что порыв у тебя самый что ни на есть благородный. Но с тобой не пойдём. Нужно держаться вместе. Девчата уже давно сюда ушли, если они ушли, конечно… часом больше, часом меньше, большой роли не играет. Нужно ждать остальных.

— Ладно, — сказал Эрик, снял с головы халат, встряхнул его, чтобы он расправился, но поскольку тот был совершенно мокрый, надевать не стал, а перекинул через плечо, — надеюсь, мы ещё встретимся, и довольно скоро, — и он быстро зашагал по коридору, оставляя мокрые следы босыми ногами.

— Ты хоть уверен, что в ту сторону идёшь? — крикнул ему второй парень.

— Сомневаюсь, что они пошли обратно, скорее всего дальше, — крикнул Эрик не поворачиваясь, и ещё больше ускорил шаг.

— Зря он это, — сказал один из ребят.

— А может и не зря. Вдруг и правда сможет помочь девчатам? Как знать? — пожал плечами второй, — пойдём на балкон, чтобы нас было видно.

— Погоди, они ещё далеко, у меня есть идея получше!

— Какая же? — удивился второй.

Первый лёг на пол, раскинув руки.

— Ты как хочешь, но я полежу. Это просто божественное наслаждение! — сказал первый и закрыл глаза.

— Не могу не согласиться, — сказал второй и тоже улегся, раскинув руки.

С отвлечением покойников всё шло по плану. Единственная сложность, то что всё это вышло слишком утомительным предприятием. Всем хотелось действовать более активно, но постоянно приходилось себя сдерживать, чтобы не оторваться слишком далеко.

Когда они уже были близко от угла, то стали заворачивать к дальней стене, чтобы обойти плывущую за ними массу. Вот тут уже можно было ускоряться и пытаться уйти от преследования. Поэтому они все легли, навалившись на борта с двух сторон, и усиленно стали грести.

Проблема была в том, что покойники, преследуя их, сильно рассеялись. Основная группа плыла большой толпой, но те что были сзади, видно уже не понимали где их цель и начинали сбиваться с курса. Поэтому, наёмникам приходилось всё время либо отталкивать от борта назойливые трупы, либо пытаться их обплыть, если встречалась большая группа. Это очень замедляло продвижение. Да и остальная масса тоже начала менять направление в их сторону. Теперь их уже никто не звал, но они и сами не хотели упускать добычу. Стадный инстинкт делал своё дело. Один видел наёмников, за ним следовал второй и так дальше по цепочке.

Из-за этого, наёмники постепенно стали оказываться среди покойников.

— Ребята, прорываемся напрямую! Больше никаких манёвров! — крикнул Марк, — если кто оказывается рядом, бейте ногой, рукой, не важно, но плывём без остановок!

Все ещё более активно заработали руками. Совсем недавно им было скучно, но теперь они мечтали так поскучать, а ситуация всё ухудшалась и ухудшалась.

Они проплыли мимо толстого кабеля, который под углом уходил куда-то наверх. А покойников вокруг становилось всё больше и больше. Манёвр обхода по флангу им не совсем удался. Как они не лупили тех, кто оказался рядом и пытался ухватиться за борт, покойников было слишком много.

Все работали молча, сил и времени на разговоры ни у кого не было.

— Какого чёрта они делают? — вдруг крикнула девушка, оглянувшись назад.

Основная масса покойников добралась до места, где толстый кабель уходил в воду. Из-за давки в воде, некоторых прижали к этому кабелю, и им не оставалось ничего, как начать по нему карабкаться. Как только это начали делать одни, за ними уже без всякой необходимости начали лезть и другие, повинуясь стадному чувству.

— Гребём, не отвлекаемся! — крикнул Марк, но всё же оглянулся назад и проследил взглядом, куда идёт это кабель. Он уходил в потолок прямо над ними, — гребём! — уже во всё горло крикнул он, — если они его оторвут, он рухнет как раз на нас.

Все обернулись, увидеть что происходит, а потом тут же принялись грести ещё сильнее, хотя до этого казалось, что они работали на пределе своих возможностей.

Покойники всё лезли и лезли на этот кабель. Казалось, что преследование наёмников для многих сменилось новой целью. Но на самом деле, они просто повторяли то, что делали те, кто перед ними.

Кабель стал уже заметно провисать. Он был усилен стальным тросом, который во многих местах был примотан к нему. Вот за эти-то обмотки они и цеплялись, чтобы лезть всё дальше и дальше.

— Гребём! — через равные промежутки времени кричал Марк, чтобы дать энергии своим друзьям, да и себе тоже.

Они не успели отплыть далеко, но продвинулись достаточно, чтобы их не накрыло. Кабель не выдержал, наверху что-то сильно бабахнуло с яркой вспышкой, в воздухе запахло чем-то горелым и он, как в замедленной съёмке, полетел вниз роняя по пути покойников.

— Руки из воды! — заорал Марк.

Все мгновенно послушались его, даже те, кто не понял что происходит. Кабель, коснувшись воды, ещё раз вспыхнул на конце и затонул. В стороны пошли волны. Как только кабель коснулся воды, покойники закричали. Громко! На грани визга, постепенно доходя до высот близких к ультразвуку, так, что мурашки бежали по спине. Кричали все, но постепенно количество криков всё уменьшалось и уменьшалось, пока не затих последний. В повисшей тишине наверху что-то ещё раз взорвалось, и свет во всей лаборатории погас.

В воцарившейся темноте и тишине раздался негромкий голос девушки:

— Теперь я знаю, как выглядит ад!