Реактор

Глава 14

Проблема у местных была только с оружием. Это Ваня заметил сразу. Те, кого он встретил в лесу, были вооружены копьями и луками. Причём, луки были не у многих. На базе было не лучше. Но на площадках, выступающих из стены ангара, служащих наблюдательными вышками, стояли большие стационарные арбалеты. Из такого если прилетит, считай не жилец.

Вокруг ангара шёл ров, засыпанный корявыми ветками и палками. Быстро такой преодолеть не получится… если только поджечь… но возможно это тоже одна из оборонительных опций.

Они прошли по деревянному настилу надо рвом и дальше шли сквозь натыканные в землю под углом от ангара колья. Ваня с интересом всё это разглядывал. Он заметил, что Рич изредка бросает на него взгляды, как бы пытаясь понять, о чём он думает. Ваня решил не хитрить и спросить прямо:

— От кого защищаетесь?

— Да много от кого. Тут и животные дикие водятся… — начал Рич и замялся.

— Иииии? — сказал Ваня.

— Ну и люди не все нам друзья, — сказал, наконец, Рич.

— Раз не друзья, — сказал Ваня, — значит враги. И, судя по всему этому, — Ваня обвёл рукой вокруг себя, — враги у вас опасные.

— Да не то что бы… — отмахнулся Рич. По всему было видно, что он не хочет говорить на эту тему.

— Не темни, рассказывай! — сказал Ваня серьёзно.

Они в этот момент прошли через ворота и оказались внутри. Под ногами у Вани что-то громыхнуло, как будто он наступил на свободно лежащий лист железа, и тут же пол ушёл у него из-под ног. Он полетел вниз, но падал недолго, тут же врезался в наклонную железную плоскость и заскользил по ней.

Как только они провалились, Ваня сразу схватил деревяшку и прижал к груди, чтобы того не поломало. Скатившись по воронке, они попали в большую трубу. Нижняя часть, по которой они скользили, была хорошо накатана. Видимо, они были далеко не первые, кто проделывал этот путь. Скорость по мере движения росла. Ваня понял, что если они сейчас куда-то вылетят, то просто разобьются. Нужно было срочно тормозить. Он откинулся на спину и растопырил ноги. До стен удавалось достать только носками, но и это было кое-что. Он сумел притормозить и хорошо сбавить скорость. Он сделал их движение почти управляемым.

Через некоторое время ему показалось, что труба заканчивается. Он сильно, как только это было возможно, упёрся ногами в стены, для этого пришлось максимально вытянуть и напрячь носки. Но это принесло свои плоды, и они смогли остановиться недалеко от края.

Труба заканчивалась, и перед ними было большое слабоосвещённое пространство. Было очень сумрачно, глаза только начали привыкать, но сразу было понятно, что пол где-то внизу. Если бы они не остановились, то пришлось бы лететь, и чем кончилось бы их приземление ещё неизвестно.

Деревяшка зашевелился у Вани в руках, просясь, чтобы тот его отпустил. Ваня не стал сопротивляться и дал ему свободу. Деревяшка тут же подобрался к краю, посмотрел вниз и стал осторожно спускаться. Через секунду его голова исчезла внизу.

Ваня тоже подполз аккуратно к краю и посмотрел вниз. От выхода из трубы шла лестница из скоб, вделанных в стену. Деревяшка лез по ним. Ваня протянул руку и потрогал верхнюю скобу. Она слегка шаталась. Рискнуть было можно, но то, что скобы будут держать его вес, было не точно. Можно и сорваться. Хотя, пол был не так чтобы очень далеко. Метров десять, может чуть меньше. Да, если бы они вылетели из трубы, то разбились бы при падении. По крайней мере, переломались бы точно.

Ваня вздохнул и полез вниз. Верхняя скоба была ещё не самой плохой. Некоторые вообще вылетали из стены. Поэтому, Ваня спускался очень осторожно, на силе мышц. Он старался вообще не упираться в стену. Только аккуратно и контролируемо переступал со скобы на скобу и так же осторожно перехватывался руками.

Когда он был уже почти внизу, откуда-то сверху раздался сильный грохот. Он шёл из трубы и с каждой секундой усиливался. Через секунду прямо над Ваней, из того отверстия в стене, откуда они вылезли, вылетел большой железный шар, сплетённый из стальных прутов. Нарисовав дугу, он со страшным грохотом обрушился на железный же пол.

Ваню прошиб пот. Если бы они были в трубе, этим шаром бы их просто размазало. Это специально для тех, кто смог зацепиться. Значит, их выживание в процессе катания с горки, в планы колонистов не входило. Их просто хотели убить. И, похоже, что не их первых.

Оставалось непонятным, зачем было идти таким сложным путём? Они могли бы справиться с ним и там, на месте. Их же было значительно больше… хотя, с другой стороны, Ваня бы без боя не сдался и у них тоже могли быть жертвы. А так, они без потерь избавились от них. Наверное, почему-то, посчитали опасными.

Ваня стиснул зубы. Им же было хуже. Он твёрдо реши всё здесь разнести в щепки. То, что сейчас он, скорее всего, находился в железном мешке, никак не уменьшало его уверенность в том, что он это сделает.

Это был старый резервуар. Для чего его раньше использовали, было не так уж и важно. Для топлива, для мусора… да, для чего бы он ни был построен, должен был быть способ, как отсюда забирать то, что сюда загружено. А значит, эта дыра в стене не единственный путь связывающей это помещение с поверхностью. Должно быть что-то ещё. А может быть и не одно.

Ваня отвлёкся на шар, потом на свои мысли и немного ослабил бдительность. Это привело к тому, что одна из скоб, за которую он держался, выскользнула из стены. Он отпустил её и уже падая назад ухватился за следующую, но и она вылетела из своих пазов.

Ваня полетел спиной назад. Он успел только зажмуриться, когда врезался спиной в пол. Рядом, почти над ним, раздался отрывистый хрип. Ваня открыл глаза и увидел деревяшку. Тот, то ли хрипло лаял, то ли кашлял… Ваня некоторое время лежал и смотрел на него.

— Ты что, смеёшься? — изумился Ваня своей догадке.

Деревяшка ничего не ответил, а присел на корточки, продолжая лаять.

— Ты умеешь смеяться? — Ваня никак не мог в это поверить.

Ваня встал на ноги. Если бы он не задумался, то просто спрыгнул бы вниз. Он упал со второй ступеньки над полом. Приземляться с такой высоты на спину было очень глупо. Очевидно, что это и насмешило деревяшку.

Ваня отряхнулся.

— Зря смеёшься, — сказал он серьёзно, — мы в глубокой… яме. Опять! И тут прокопать лесенку не получится.

Деревяшка перестал смеяться и тоже посерьёзнел, как будто понял, что ему сказал Ваня.

— Есть соображения? — спросил Ваня.

Деревяшка кивнул и куда-то пошёл, между груд металлического ржавого хлама. Ваня последовал за ним. Хотелось уйти с открытого места и спрятаться, пока они не сориентируются тут получше. Кто знает, может их придут проверить, не выжили ли они часом.

Резервуар, в котором они оказались, был довольно большим по площади. Учитывая небольшую для его размеров высоту потолка в районе пятнадцати метров, он был как плоская лепёшка. И весь завален хламом, так что получалось что-то вроде лабиринта, потому что между кучами были дорожки. Только место, куда приземлился шар, было свободным. Видно туда прилетало всё, что попадало сюда через трубу. А раз так, то значит, потом его расчищали. Да и шаром, похоже, пользовались уже не первый раз.

Всё это вселяло в Ваню оптимистичные мысли. Если уж даже шар отсюда поднимают на поверхность, то шансы выбраться должны быть хорошими. Особенно, если их буду считать погибшими, и как можно дольше не будут это проверять.

Ваня заметил, что деревяшка очень оживился и заковылял быстрее. Потом перешёл на бег и скрылся за мусором.

— Стой! — крикнул ему Ваня, но тут же осёкся. Кричать не стоило. Нужно было затаиться. Деревяшка никуда не денется, вернётся. Так зачем выдавать своё присутствие?

Ваня огляделся. Под потолком тускло горели лампы дежурного освещения.

— Надо же? — удивился он, — тут есть электричество?

Всё это было очень странно. Ботинки и шкуры на колонистах… если они, конечно, колонисты; рвы и арбалеты и электричество в резервуаре. Да и если они вытаскивают отсюда этот шар, которым пробивают трубу, то тоже вряд ли это делают на мышечной тяге. Очень мутная история.

Наверху что-то грохнуло. Как будто железная дверь. Ваня разглядел в тени, под самым потолком, галерею, утопленную в стену. От неё вниз по стене тоже шла лестница из скоб.

А вот и путь наружу!

На галерее замелькали какие-то силуэты. Ваня присел за лист искорёженного железа. Хотя, куча хлама и так скрывала его почти полностью.

— Не понимаю, зачем мы их кормим? — сказал голос.

Говорили негромко, но акустика была хорошая, и звук разносился по всему резервуару.

— Это взаимовыгодное сотрудничество, — ответил другой голос и Ване он показался похожим на голос Рича, — иначе бы пришлось вытаскивать отсюда трупы. Ну, или бы они тут гнили, что тоже плохо. Мы бы не смогли пользоваться этим местом.

— А так пользуемся? — хохотнул первый голос, — всё использование в этом и заключается, что сбрасывать сюда залётных, да кормить этих тварей.

— Никогда неизвестно, что может тебе понадобиться в будущем. Ну, сидят они тут, и что? А вдруг пригодятся? — ответил Рич.

— Я всё-таки считаю, что нужно было этого бугая попробовать завербовать. Такая зверюга! Ты видел, как он из ямы выскочил? Я чуть не обделался! Если бы он был на нашей стороне, это было бы здорово, — сказал первый голос.

— А если бы он не захотел? А если бы пошёл против нас? Или не пошёл бы, а затаился, а потом выкинул что-то? Нет, он слишком опасен. Да и не дурак. Как нашу базу увидел, сразу понял, что мы ему лапшу вешали про нашу жизнь. К тому же, мы не знаем что ему известно. А вдруг он уже в курсе раскладов? Держать под боком такую бомбу и всё время думать, не ошиблись ли мы?… ну уж нет, проще сразу ликвидировать. Да и длинные давно не ели. Помрут ещё, — сказал Рич.

— А ты заметил, что этот мелкий, который со здоровяком был, похож на длинных? — сказал первый голос.

— Что-то есть, но больно уж размер не соответствует. Возможно, его из того же мира что и их забросило, а там вся живность такая. Да какая разница, выпускай длинных, — сказал Рич.

— Погоди, я что-то трупов не вижу, — сказал первый голос.

— Может, их по стенам размазало. А может, и лежат где, просто отсюда не видно. Может, прямо под шаром… — сказала Рич.

— Всё равно, обычно видно, хоть какие-то следы, — сказал первый голос.

— Ну что ты думаешь, что они уцелели? Да такое и раньше случалось один раз из десяти, а после того как мы шар стали пускать, я таких случаев вообще не помню. Если вылетают из трубы, то разбиваются или калечатся так, что уже не жильцы. Если умудряются зацепиться в трубе, тут наш шарик их выбивает. Короче, выпускай длинных, они свежатину быстро найдут. А я пока шар подцеплю, — сказал Рич.

Раздался звук работы каких-то механизмов, на потолке разъехались панели, и оттуда стала опускаться цепь с крюком. Внизу, за кучами, тоже что-то заскрежетало. Ваня осторожно, стараясь не привлечь внимания, отошёл подальше за кучу и по узкой тропинке пробрался между двумя другими. Нужно было затаиться, пока всё не закончится. Благо, путь к свободе уже наметился.

Он обошёл ещё одну кучу, потом ещё и оказался в дальнем конце. Тут его уже видно сверху точно не было. Он повернул за очередную кучу и оказался на большой площадке, где стояли какие-то столбы.

Как только он туда вышел, столбы зашевелились. Это были существа, высотой метров в пять, похожие на связанные вместе брёвна, с большой и грубой корой. Увидев Ваню, они заклекотали что-то хрипловато и шагнули к нему. Тут же мелькнула маленькая тень, и между этими существами и Ваней возник Деревяшка.

Он вытянул вперёд, в сторону существ, свою маленькую руку и тоже что-то хрипло и яростно заклекотал.

— Подумать только! — пробормотал Ваня, — у них есть речь! Они же разумные существа, хотя и странные. В неожиданном месте деревяшка нашёл своих сородичей. Интересно, он просто ребёнок или уродец по их меркам? Если второе, то они могут сейчас его и убить. Наличие примитивной речи, не говорит о высокой морали.

Почти так и случилось! Ближайшее к Деревяшке существо, взмахнуло своей длиннющей рукой, и отбросило его куда-то через кучу мусора.

Существа двинулись к Ване. Ваня шагнул назад. Нужно было бежать, но у него были сомнения что получится. Эти существа, настигнут его в два шага. Не зря колонисты называли их длинными. Нужно было серьёзнее отнестись к тому, что они болтали там, наверху. Ваня понял, что кто-то подъедает трупы, но не думал, что это настолько огромные и опасные существа.

Ваня продолжал пятиться, когда перед ним опять возник деревяшка. Он опять выставил вперёд руку и что-то заклекотал. Длинные остановились и своими тупыми глазами внимательно смотрели на него.

Деревяшка высказался, опустил руки, сделал два шага навстречу своим сородичам, после чего лёг на пол, раскинув руки.

— Эй, эй, эй, дружок, ты чего? — негромко заговорил Ваня, — ты собой ради меня решил пожертвовать? Хочешь, чтобы они тебя съели? Ты это брось! — Ваня быстро пошёл к деревяшке, — я не приму в обмен на свою жизнь, жизнь ребёнка, даже такого страшненького, как ты.

Ваня подхватил Деревяшку на руки, тот попытался сопротивляться, но он держал его крепко. Отнёс на некоторое расстояние, там отпустил и, выхватив из кучи какую-то трубу, встал между Деревяшкой и длинными.

Те стояли и смотрели на них. Ваня практически слышал, как ворочаются их мозги. То, что происходило, ломало их представления о жизни и вводило в ступор. А есть они хотели, это Ваня из разговора колонистов запомнил очень хорошо. Так что, из ступора они рано или поздно выйдут, и тогда ему придётся несладко.

Длинных было пятеро. Ваня перед ними чувствовал себя беспомощным и слабеньким ребёнком. Сила в них была видна невооружённым взглядом.

— Что происходит? — раздался крик Рича.

Ваня с удивлением понял, что тот находится где-то внизу. И ведь не побоялся же спуститься!

Рич вышел на площадку с длинной палкой в руках. От палки провод шёл к его рюкзаку.

— Вы чего тут застряли? — крикнул на них Рич, — есть, что ли, не хотите?

Длинные повернулись к нему и начали неловко пятиться, неотрывно глядя на его палку.

— Что? Не проголодались? Тогда идите в свою дыру и сидите там, пока не придёт кто-нибудь ещё. А сколько этого ждать, никто не знает. Может день, может месяц, — Рич шагнул к ним и ткнул в их сторону палкой. Её конец заискрился и длинные стали пятиться ещё быстрее, не сводя с неё глаз.

Ваню он пока не видел, всё его внимание было сосредоточено на длинных. Оно и не удивительно, он понимал насколько они опасны, и даже если у него есть штука, которую они боятся, бдительность терять всё равно не стоит.

Один из длинных, который был ближе всего к Ричу, пятясь, оступился и упал. Рич тут же подбежал к нему и ткнул палкой в ногу. Щёлкнул разряд, и искры полетели в стороны. Длинный скрючился и забился в конвульсиях.

— Обожаю, когда вы так делаете! — хищно оскалился Рич, — кто следующий на воспитательную процедуру? — он ткнул в их сторону палкой.

Длинные опять попятились.

Раздались торопливые шаги. На площадку выбежал второй колонист с такой же палкой и рюкзаком.

— Рич, я подцепил шар, но трупов нигде нет! И шар не в крови! Они выжили! — озираясь, протараторил он.

Это был друг Рича, который оттаскивал его от ямы, когда Ваня попал в него колом.

— Даже если это и так, то это ненадолго, — сказал Рич, — длинные их найдут, рано или поздно.

— Мы зря спустились, — сказал друг Рича, в голосе у него слышались истеричные нотки.

— Не зря, нужно было всё проверить. Стоя наверху, мы бы не знали, что происходит. А теперь, мы знаем, — сказал Рич.

— Ни черта вы не знаете, — сказал Ваня и выступил из тени.

— О, а вот и здоровяк! — сказал Рич и улыбнулся.

— А я ведь тебе поверил, — сказал, вздохнув, Ваня, — думал, что вы хорошие ребята.

— А мы и хорошие, только не для всех, — усмехнулся Рич.

— Ну, раз так, придётся вас убить, — сказал Ваня.

— А ты ничего не перепутал? От падения головой повредился? Ну-ка, взять его! — скомандовал он длинным и ткнул в них опять палкой.

Они снова попятились. Тот, который упал, пришёл в себя и начал отползать. Но в сторону они Вани даже не посмотрели.

— Что-то странное происходит, — сказал друг Рича, — нужно уходить!

— Уйдём, только здоровяка завалим, — сказал Рич и, выставив палку наперевес, пошёл к Ване, — уж труп то они точно сожрут, раз так не решаются.

Ваня спокойно поднял правую руку и выстрелил из зацепа. Кошка попала Ричу прямо в лицо, пробила череп и вышла с обратной стороны. Друг Рича сразу же кинулся бежать, но вторая кошка догнала и его.

В повисшей тишине, сложившиеся окровавленные кошки прозвякали по полу и заняли свои места на руках у Вани.

А он спокойно подошёл к Ричу, наклонился, снял с него рюкзак с батареей, после чего поднял над головой и сказав:

— Угощайтесь! — швырнул труп к ногам длинных.

Один из них тут же схватил Рича, поднял над головой и просто, своими руками, разорвал пополам. После чего огласил резервуар своим хриплым лающим криком.

Увидев что тот сделал, Ваня вздрогнул.