Реактор

Глава 33

Это было трудно объяснить, но всё происходящее выглядело, в самом деле, фальшиво. На первый взгляд, происходящее казалось достоверным. Но стоило присмотреться повнимательнее, как сразу глаз начинал цепляться за странности.

Например, люди вели себя неестественно. Или, наоборот, слишком естественно. Они были слишком уж расслабленны и заняты своими делами. Как-то даже нарочито и демонстративно. Как будто пытались убедить кого-то в заурядности происходящего.

Домики из контейнеров тоже были странными, стоило приглядеться и эти странности начинали резать глаз. Например, дверь больше чем в метре над землёй. Если бы там жили люди, то они сделали бы ступеньки или уж, на худой конец, положили бревно перед входом, чтобы легче было забираться. Никто не стал бы лазить постоянно на такую высоту.

Над одним из домиков курился дымок из трубы. Он так и притягивал взгляд, потому что дымок не выходил, а всасывался в трубу. Как будто кто-то пустил запись в обратном направлении.

Лиана начала пристально наблюдать за одним из людей, который был ближе всего к ним. При пристальном наблюдении сразу же полезли огрехи. Человек шёл, но там где земля была неровной, он как будто наступал на воздух, а не в яму.

— Во! — прошептал Вик, — я, когда первый раз смотрел, эти двое, этот ящик уже туда относили, — он указал рукой на двоих мужиков, которые пёрли ящик, согнувшись под его весом.

— Это иллюзия! — кивнула Лиана, — вопрос в том, кто и зачем нам её показывает.

— Так давайте проверим? — сказал Афанасий и встал.

— Не смей! — тихо, но резко, сказала ему Лиана.

— Почему? — удивился тот, — не думаю, что там есть что-то, что может нас убить. Если это и иллюзия, то сделана она качественно, так могли только люди, имеющие хорошую аппаратуру. Я, честно говоря, про такое даже не слышал. А с людьми всегда можно договориться.

— Не всегда, — сказала Лиана, — и это не люди. То, что ты описываешь, могло здесь быть несколько столетий назад. Сейчас нет. Это нечто, с чем лучше не связываться. Мы не имеем ни малейшего представления, кто именно нам всё это демонстрирует.

— Ну, вот я схожу и узнаю, — пожал плечами Афанасий.

— Ты чего это решил начать геройствовать? — спросил Руперт.

— Да не знаю, — пожал плечами Афанасий, — глупо это всё. Мы, кроме летающего дракона, никаких опасностей тут не видели. Может, их и нет. Может, всё это сказки. Там нам про заражённую территорию рассказывали, тут говорят что заражения нет и вообще какие-то байки травят. Я вдруг понял, что всё это чушь! Спектакль какой-то!

— Не дури, — сказал Савва, — на тебя накатило что-то, скоро отпустит. У меня тоже бывает. Но не нужно сразу в пекло кидаться.

— Да нет там никакого пекла, — махнул на него рукой Афанасий и вдруг резко побежал в сторону иллюзии, ломая кусты.

— Лиана? — вскрикнул Руперт, ища у неё поддержки.

— Если человек решил умереть, то ему трудно помешать, — сказала Лиана, — он всё равно найдёт способ.

Афанасий выбрался на открытое пространство перед базой. Там он замедлил ход и пошёл дальше уже более-менее спокойно, поняв, что ловить и удерживать его никто не собирается. Это даже немного погасило первоначальный энтузиазм. Возможно, подсознательно он надеялся, что его не пустят сюда, но теперь, оказавшись на открытой местности, нужно было идти до конца.

— Эй, мужики! — крикнул он людям и помахал рукой.

На него никто не отреагировал. Все продолжали идти, куда идут и делать, что делают. У Афанасия по спине пробежал холодок. Теперь он уже однозначно жалел, что побежал сюда. Тем не менее, он медленно пошёл дальше. Демонстрировать свою трусость всем не хотелось, поэтому он продолжал надеяться, что всё может ещё хорошо закончиться.

Через несколько десятков метров, он вдруг понял, что наступает на что-то странное. Земля под ногами, вроде бы выглядела как земля, но по ощущениям была как водяная кровать. У него была такая дома. Купил по дури, но спать не смог. Пришлось переставить в гостевую комнату. Одну, две, три ночи поспать на такой, тем, кто приезжал погостить, было даже весело. Но всё время спать нервы не выдерживали. По крайней мере, у него.

Сейчас он вдруг понял, что испытывает те же самые чувства. Земля под ногами как будто плавала на чём-то. Он остановился. Почва продолжала колыхаться. Он сделал шаг назад. Тому, кто всё это организовал, показалось, что он хочет уйти. А отпускать его никуда не собирались.

Ближайшие к нему люди и домик вдруг стали приобретать прозрачность и теперь иллюзия не вызывала никаких сомнений.

Афанасий побежал обратно. Но земля вдруг встала перед ним сплошной стеной. Пришлось развернуться и бежать дальше. А там вся поверхность базы уже ходила большими волнами, иллюзия почти рассыпалась, остались только какие-то мало связанные части.

Афанасий закричал. Он понял, что бежит по живому существу, а не по земле, и уж тем более, не по водяной кровати. Теперь оно уже и не выглядело как земля под ногами, а превратилось в пупырчатую зелёную кожу. Впереди он увидел яму, внутри которой было что-то красное и зубы! Это был рот!

Афанасий резко свернул и побежал в другую сторону. Но вскоре наткнулся на ещё один рот. Оглядевшись, он увидел, что ртов на поверхности существа полно. Они располагались приблизительно через каждые тридцать метров.

Теперь и всё существо было хорошо видно. Это был огромный блин, лежащий на большой поляне. Тут не было никакой базы. Не было ямы с отвалом земли. Блин лежал на абсолютно ровной местности. И теперь Афанасий метался по его поверхности от рта ко рту, не зная как выбраться. Существо поднимало края своего тела, так, чтобы с него нельзя было убежать, и жертва была на нём, как на тарелке. Волны, которые существо пускало по своему телу, сбивали с ног. Оно пыталось, таким образом, подогнать жертву к одному из своих ртов.

Афанасий уже несколько раз упал, но волны становились всё сильнее и он понял, что в следующий раз может и не встать, а его волной просто перекатят к ближайшему рту.

Внезапно раздался дикий визг. Он шёл одновременно из всех этих ртов. Волны стали гораздо сильнее, но и хаотичнее. Существо уже не пыталось сожрать свою добычу. Его тревожило что-то другое.

С одного края существо начало скручиваться как будто в трубочку. Афанасий побежал в другую сторону, чтобы его не закатало. Краем глаза он увидел, что там, за этой трубочкой что-то происходит. Он увидел дым и всполохи огня.

Его не бросили, несмотря на идиотский и самоубийственный поступок!

Афанасий падал ещё несколько раз, но поскольку существо билось в агонии от боли, то ему было не до еды. Афанасий видел край, до него было не так уж и далеко. Нужно было соскочить с этой колыхающейся лепёшки.

Теперь он уже и носом чувствовал гарь. Пахло не только горящей древесиной, но и палёной плотью.

Он добрался до края и, спрыгнув с него, побежал к лесу. Прыгать пришлось с высоты двух метров. Существо больше не заботилось о том, чтобы заход на него был плавным и незаметным.

Отбежав на приличное расстояние, Афанасий оглянулся. Своих друзей он не видел, поскольку оказался с другой стороны. Нужно было обойти эту гадину и сообщить своим, что он уже спасся, чтобы они больше не рисковали. А то, что это они атакуют существо при помощи огня, он не сомневался.

Направившись к кромке леса, он вдруг понял, что приземлился не очень удачно. Афанасий выругался и, стиснув зубы, побрел прихрамывая туда, где жгли эту лепёшку.

Похоже, что существо очень плохо терпело боль и очень боялось огня. Не выдержав больше этой пытки, оно вдруг начало стягиваться к собственной середине, как будто всасываясь куда-то под землю. Края поднимались всё выше, закручиваясь по спирали и диаметр существа стремительно уменьшался. В конце концов, оно целиком ушло под землю, в какую-то большую дыру. Но буквально через десть секунд там что-то бахнуло, наверх вылетел сноп чёрного то ли порошка, то ли пепла и над дырой с хлопком раскрылся купол. Когда порошок осел, стало понятно, что купол этот прочный, как панцирь. Он закрывал вход в дыру в земле, как будто существо спряталось и закрыло за собой дверь.

Поверхность, где оно лежало, была покрыта поломанными и исковерканными деревьями, которые были практически спрессованы телом существа. И этот-то древесный настил теперь начинал гореть с того края, где была Лиана с Виком и Выживальщиками.

Существо не искало себе удобного места, оно просто повалило лес на той территории, которую собиралось занять, и разлеглось на нём своей гигантской тушей.

Там, где был поваленный и раздавленный лес, перемещаться было трудно, поэтому Афанасий обходил эту зону вокруг, по краю целых деревьев. Когда он дошёл до того места, где оставил своих друзей, там никого не оказалось. Его это совершенно озадачило и выбило из колеи. Он рассчитывал, что встретит их тут, а теперь, не знал куда идти и что делать.

А огонь, тем временем, охватывал всю поляну. Поломанные и слежавшиеся деревья были сухими и горели хорошо. Огонь захватил всё пространство и растекался по поляне одним большим ковром.

Афанасий стоял и смотрел на это как заворожённый.

Внезапно, его кто-то схватил за руку, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. На предательски подогнувшихся ногах, он повернулся. Это был Вик.

— Ты чего тут застрял? Жить надоело? Сейчас огонь на лес перекинется! Бежим быстрее! — сказал Вик и, не дожидаясь ответа, побежал в заросли.

Афанасий облегчённо выдохнул. В нём уже начинала нарастать волна отчаяния, оттого, что его бросили, хотя он и был виноват в этом сам. А тут за ним вернулись и ему тут же полегчало. Теперь в нём преобладало чувство стыда, за свой опрометчивый поступок.

Но оставив рефлексию на потом, он бросился догонять Вика.

Лес загорелся не сразу, они успели убежать далеко. Теперь, стоя на холме, они наблюдали, как стена огня движется мимо них. Огонь шёл туда, куда говорил ему ветер.

— Это всё из-за тебя, — укоризненно сказала Лиана, — представляешь, сколько живности теперь там погибнет? — и она мельком взглянула на Афанасия.

Тот был смущён и не знал что ответить. Но Лиана не считал нужным его жалеть, и тыкала его в то, что он наделал, уже не первый раз. Скорее всего, и не в последний.

— Чувствуете? Как будто дымом сильнее стало пахнуть, — сказал Руперт, пристально наблюдавший за лесным пожаром.

— Конечно, сильнее! — тут же согласилась Лиана, — ветер-то меняется и начинает дуть в нашу сторону.

— Бежим? — с готовностью спросил Вик.

— Естественно! — кивнула Лиана, и они побежали.

Выживальщики были не так натренированны, как Лиана и Вик, да и предыдущий забег их уже сильно вымотал. Но, делать было нечего, пришлось бежать дальше. Они устало переглянулись и тяжело побежали следом. Афанасий был последним. Друзья ему ничего не говорили, но он как будто слышал их мысли. И так было понятно, кому нужно говорить за это спасибо. Если бы не он, не пришлось бы поджигать поляну, чтобы отвлечь существо, и не загорелся бы потом лес. А теперь вот, приходится бегать.

Ко всему прочему, стремительно темнело, и бежать становилось всё труднее.

Зато выживальщикам не приходилось думать о других опасностях, они были сосредоточены только на беге. А вот Лиана и Вик больше внимания уделяли тому, что может ещё встретиться им по пути, чем огню, который шёл за ними сзади. Но пока им везло, хотя, везение могло закончиться мгновенно.

Оно бы и закончилось для Вика навсегда, если бы не Лиана. Она успела схватить его за шкирку и отбросить назад. Если бы не это, то он бы летел сейчас вниз.

Вик толком не понял, что произошло, но знал, что Лиана его спасла. Смутно вспоминалось, что правая нога не нашла опору. Он лежал в траве и тяжело дышал.

— Спасибо! — сказал он, немного придя в себя.

Лиана просто кивнула.

Из леса показались выживальщики.

— Мы думали что всё! Потеряли вас! — сказал Руперт задыхаясь, и привалился к дереву.

— Зато мы вас всё время хорошо слышали, — усмехнулась Лиана, — вы бежите как целое стадо. Шума от вас на весь лес! Странно, что сюда не сбежались все хищники, которые здесь есть.

— Так пожар же, — тяжело дыша, сказал Савва, — они тоже убегают, наверное.

— Да это я так, ради красного словца, — сказала Лиана, — но мы, похоже, прибежали. Впереди обрыв.

— А там, дальше, опять лес, — сказал Руперт, указав рукой, — тут что, яма какая-то?

— Только яма эта, похоже, искусственного происхождения, — сказала Лиана, — нужно разобраться, что это такое.

— Зачем? Может, просто обойдём? — сказал Руперт.

— Хочется ещё побегать? — усмехнулась Лиана, — мне кажется, что мы сможем там укрыться.

— А, не! Тогда мы только за! — тут же согласился Руперт.

— А мы там не задохнёмся? — спросил Афанасий, — когда пожар дойдёт сюда?

— Ой, смотрите, какие мы стали осторожные! — сказала Лиана, — поэтому и нужно посмотреть, что это такое. Уже почти совсем темно. Если мы будем бежать дальше, то велика вероятность, нарваться на что-то похуже пожара. Мы и так долго продержались. Везение не бесконечно. Если это место нам не подойдёт, у нас ещё будет время убежать.

— Ладно! — Вик поднялся с земли, — давай посмотрим, куда я чуть не улетел!

Он осторожно двинулся к краю, сначала нащупывая ногой твёрдую поверхность и только потом туда наступая.

Край оказался удивительно ровным. Сразу было понятно, что он искусственного происхождения. Вик опустился на четвереньки и лёг, выставив голову над обрывом. Внизу была кромешная темнота. Эту яму почти не было видно. Казалось, что перед ними просто тёмная поляна.

— Эгегей! — крикнул Вик вниз, и по звуку понял, что пространство там просто огромное.

— Кричать, это не лучший способ разведки, — вздохнула Лиана и пошла вдоль края. Иногда, по её шагам становилось понятно, что она наступает на железо.

— А дымом стало тянуть заметно сильнее. Похоже, огонь нас догоняет, — вздохнул Савва и побрёл вслед за Лианой.

Остальные последовали за ним. Все уже давно знали, кто тут главный и с кем нужно держаться рядом, если хочешь выжить. Какой бы сумасшедшей они Лиану не считали, но инстинкт самосохранения был сильнее. А она всегда знала, что нужно делать даже в самых безвыходных ситуациях. Например, когда Афанасий полез в иллюзию и его чуть не съели.

Они обошли уже половину этой ямы и оказались на другой стороне. Диаметр у неё был метров триста, если не больше.

Наконец, Лиана остановилась.

— Не могу найти вход! — сказала она, — придётся лезть так.

— Какой вход и куда лезть? — искренне полюбопытствовал Руперт.

— Там внизу идёт галерея по всей окружности. Мы сейчас над ней. Нам нужно попасть на неё. Вход, наверняка, есть, но в темноте мы его можем никогда не найти. Он может быть в стороне и весь заросший зеленью. Он может быть замаскированный. А может быть он просто заперт. Так что, придётся лезть.

— Галерея? — все выживальщики посмотрели почему-то на Вика.

— Я не разглядел, — пожал тот плечами, — но раз Лиана так говорит, значит, так оно и есть.

— А нам точно нужно туда лезть? В темноте и над пропастью? — спросил с сомнением Савва.

— Мы с Виком полезем, так ведь? — она посмотрела на Вика и он ей утвердительно кивнул, хотя эта идея ему тоже не нравилась.

— Я даже не знаю, — вздохнул Руперт, — это как-то самоубийственно…

— А разве не за этим вы сюда прилетели? — Лиана хохотнула, — и, для информации. Огонь нас охватывает со всех сторон. Мы в полукольце. Убежать уже не получится. Если бы было можно, я бы и сама выбрала такой вариант.

— Ты же недавно говорила, что время у нас есть! — возмущённо сказал Афанасий.

— Ситуация меняется, — пожала плечами Лиана, — тогда мне казалось, что ещё есть время. Теперь я точно знаю, что его нет. Я живой человек и тоже могу ошибаться. У меня те же самые органы чувств, что и у вас… только работают лучше.

Лиана вдруг подошла к краю и прыгнула вниз.

Все непроизвольно вскрикнули, включая Вика. Но тут же снизу раздался звук приземления.

— Испугались? — крикнула снизу Лиана, — тут есть выступ, но делать как я, не советую. Можно сорваться. Спускайтесь по стене, тут есть за что зацепиться.

Вик полез первым. Выживальщики переглянулись. Лезть не хотелось, но без Лианы все почувствовали себя неуютно и гораздо более уязвимыми. С ней, не смотря ни на что, было спокойнее. Эта девушка обладала каким-то даром, вселять в окружающих уверенность.

— Ну что, мужики, полезли? — сказал Руперт и направился к краю.