Реставратор 2

Глава 25 Неожиданные визиты

Я остановился у калитки дома Алевтины Никитичны, опасливо взглянул между прутьев и инстинктивно ладонью потер затылок, вспоминая о первой встрече со стражем-воробьем. Эта маленькая механическая пташка отучила меня вламываться на чужую территорию. Поэтому я нажал на кнопку звонка и терпеливо принялся ждать ответа.

Над головой послышался механический стрекот. Я инстинктивно отступил на полшага назад. А передо мной на кованое навершие забора приземлился воробей. Он уставился на меня своими глазами-бусинами, но клеваться в этот раз не спешил. Может быть, потому, что я еще не пересек границу. А может быть, Алевтина Никитична внесла меня в списки исключения. Впрочем, проверять это мне не хотелось.

— Привет, — сказала я ему вполголоса.

Птах чуть наклонил голову, продолжая равнодушно меня рассматривать.

Со стороны дома послышались торопливые шаги. В проем между прутьями мелькнул край халата, а затем калитка распахнулась.

Алевтина Никитична выглянула на улицу. Женщина была в темном домашнем платье, на плечах красовалась тонкая шаль. Она увидела меня, и лицо сразу потеплело:

— Алексей Петрович! — она распахнула калитку шире. — Добрый день. Заходите, заходите.

— Спасибо, — ответил я и, опасливо покосившись на птицу, шагнул на участок. Воробей на этот мой жест никак не отреагировал.

— Идемте в беседку, — предложила женщина. — Я как знала, что вы придете. Даже чайник уже вскипел. Хотела попить в одиночестве на заднем дворе. Погода сегодня очень хорошая. А теперь вы мне компанию составите.

Я только кивнул:

— Охотно.

Женщина развернулась и направилась к дому. Я последовал за ней.

Мы обошли его по узкой, выложенной тротуарной плиткой, дорожке, и вышли на задний двор с небольшим, но ухоженным садом, посередине которого красовалась резная деревянная беседка, потемневшая от времени. Внутри был круглый стол и два кресла с мягкими подушками. На столе уже стоял заварочный чайник под тканевым колпаком.

Воробей перелетел следом и уселся на крышу беседки. Сложил крылья, зорко наблюдая за территорией

— Садитесь, садитесь, — засуетилась Алевтина Никитична. — А я пока за чашками схожу.

— Я могу помочь, — предложил я.

— Что вы, что вы, — она уже направилась обратно к дому. — Одна минута.

Я опустился в кресло, которое чуть качнулось и мягко скрипнуло под моим весом. Сквозь решётчатые стенки отлично просматривался весь сад.

Алевтина Никитична вернулась с подносом, на котором стояли две чашки и блюдечко с печеньем. Она подошла к столу и поставила поднос на стол.

— Вот, — произнесла она, разливая чай. — Хороший травяной отвар. Помогает от всего — и от простуды, и от нервов, и просто так, когда хочется посидеть спокойно.

— Спасибо, — сказал я и взял чашку. Сделал глоток и одобрительно кивнул. — И правда, очень вкусно.

Она устроилась в кресле напротив. Взяла чашку обеими руками. Помолчала секунду, глядя на сад.

Я вынул из кармана свёрток и положил его перед женщиной:

— Вот.

Алевтина Никитична развернула ткань, осторожно взяла пепельницу, вертя ее в ладонях и рассматривая со всех сторон. Серебро теперь светило ровно, без той мутной патины. Все камни были на своих местах, а орнамент по краю читался чисто, каждый завиток на своем месте. Именно так, как должно было быть по задумке мастеров.

— Господи, — произнесла она тихо, медленно провела пальцем по орнаменту. — Как новая. У вас и правда золотые руки. Спасибо вам, Алексей. Подождите секунду.

Она встала из-за стола и направилась к дому, бросив не оборачиваясь: «Сейчас вернусь». Я же откинулся на спинку кресла и сделал еще глоток.

В этот раз, женщина отсутствовала чуть дольше. Вернулась она, держа в руках конверт.

— Вот, — произнесла она, протягивая его мне. — За работу. Здесь чуть больше, чем за икону. Но и работу вы провели более кропотливую, так что я считаю, так правильно.

— Не было необходимости, — сказал я.

— Нужно, — ответила она твёрдо. — Хорошая работа должна хорошо оплачиваться. Мне ещё матушка в детстве говорила. И не спорьте со старой женщиной, Алексей.

Я взял конверт. Спорить действительно не имело смысла.

— Если вдруг ещё что-нибудь понадобится, — произнёс я, — заходите. Всегда рад вас видеть.

— Обязательно, — улыбнулась Алевтина Никитична.

Мы еще какое-то время посидели, общаясь на отвлеченные темы, а когда чай закончился, я встал из-за стола и попрощался. Хозяйка дома проводила меня до калитки.

— До свидания, Алевтина Никитична, — произнес я, выходя с территории.

— До свидания, голубчик. Приходите.

Калитка закрылась за мной с тихим металлическим стуком. Я же улыбнулся и направился к дому. И как только отошел от калитки, на меня накатило необъяснимое чувство тревоги. Предчувствия чего-то неотвратимого и очень дурного. Как холодный сквозняк, который вдруг тянет из-под закрытой двери.

В висках застучало, сердце забилось быстрее, по коже побежали мурашки и холодный пот. Я невольно замедлил шаг, огляделся. И почти сразу заметил припаркованную неподалеку от дома машину. Ничем не примечательный тёмно-синий седан, у которого стояли, о чем-то беседуя, два человека в темных пальто. И словно почувствовав мой взгляд, один из них обернулся и посмотрел прямо на меня.

Тревога усилилась. Не страх, а именно тревога. Та, что бывает, когда понимаешь: тебя ждали. И дождались. Меня накрыло ощущением дежавю. Именно такой взгляд уже чувствовал на себе не так давно. Кто-то преследовал меня, когда возвращался из «Кабинета Архимага». Тот же фон энергии, направленной на изучение цели, которой был я. Тот же пристальный сверлящий взгляд. Я тогда не видел его, но чувствовал кожей.

Стало ясно, человек, который следил за мной в тот день, сейчас был передо мной.

Я не остановился и не ускорил шаг. Просто шел в том же темпе, наблюдая, как они отделяются от машины и движутся навстречу. И я невольно заметил, что они прямая противоположность друг друга.

Первый был высоким, с густыми волосами и щеголеватой бородкой, второй, что шел чуть позади, был с выбритыми начисто щеками, невысокий, коренастый, с квадратной челюстью. Только взгляды у них были похожими: холодными, колючими, словно заглядывающими в самую душу в поисках самых потаенных секретов.

В паре шагов от меня высокий достал из кармана легкого пальто монету и ловко подбросил ее в воздухе. И я сразу же почувствовал холод проклятья, который потянул от предмета. Бросил беглый взгляд на переворачивающийся в воздухе металлический кругляшок. Мужчина же спокойно поймал предмет и убрал его в карман.

— Добрый день, — произнес он, поравнявшись со мной.

— Добрый, — ответил я, рассматривая мужчин.

— Алексей Орлов? — уточнил высокий.

— Он самый, — не стал отпираться я.

— У нас есть несколько вопросов. Если вы не против.

— Смотря по какому поводу, — ответил я спокойно.

Мужчина выдержал паузу, а затем произнес:

— По поводу демона. Того, что был заключён в зеркальной раме кафетерия. И которого вы прихватили с собой.

На этом все! Любите страну)

Новый том о приключениях реставратора здесь: https://author.today/reader/568777