Реставратор 2

Глава 5 Тайны, покрытые проклятьем

В гостиной я встретил Михаила, который только что вышел из мастерской.

— Что случилось? — заметив меня, обеспокоенно уточнил он. — Я видел, как машина жандармов приезжала…

— Все нормально, — улыбнулся я и перевел разговор в другое русло, решив, что нет смысла волновать Михаила информацией о то, что нас посетил человек в розыске, который проявлял себя как неуправляемый и раскидывал санитаров по палате. — Ты домой?

Парень кивнул:

— Что-то я засиделся. Увлекся работой и не заметил, как время пролетело.

— Так бывает, когда дело интересное, — согласился я. — Но засиживаться не стоит. Ты здесь на добровольных началах. А сейчас лето, каникулы. Мог бы с друзьями гулять, а не в подвале отсиживаться.

— Да мне интересно, — искренне признался Михаил. — Мне работа нравится. Да и друзья… В общем, это мой осознанный выбор.

— Может, завтра выходной возьмешь?

— Нет, нет, — запротестовал он. — Там немного осталось. Завтра доделаю.

— Хорошо, — согласился я, видя, что помощника не переубедить.

Мы попрощались, и я подумал, что возможно ему нелегко заводить друзей. В голове сразу всплыла их первая встреча с Настей, где он препирался и был непреклонен. Это говорит о некоторых чертах характера, которые могут быть хороши в профессии, но не в заведении социальных связей.

Бросив взгляд в окно, заметил, как Михаил пересек двор и скрылся за калиткой. Я же пошел на кухню, заварил себе чай, и с заварником и чашкой поднялся на второй этаж. Вошел в спальню. И едва только дверь за мной закрылась, как зов проклятия пепельницы усилился.

Подошел к шкафу, распахнул створки, вынул предмет. Положил на стол и сел в кресло. И откинувшись на спинку, задумчиво посмотрел на сверток.

Пепельница лежала передо мной, обвитая защитным плетением и прикрытая той же тканью, в которой я принёс её от Алевтины Никитичны. Серебро тускло поблескивало в свете настольной лампы. Виноградные лозы на боку, цветы из эмали, пустые гнёзда, из которых выпали камни, завитки на ножке. Красивая вещь.

Я налил себе настоявшегося отвара, сделал глоток. Раскатал рукава, снял браслет с запястья и положил рядом. Тихо произнес:

— Ты звала меня. Ну давай поговорим.

Впрочем, пепельница не была одержимой. Я понял это еще в тот момент, когда сидел в гостиной Алевтины Никитичны. Хотя злой дух мог иметь все шансы прицепиться к вещице, ведь от нее исходил подходящий темный фон, природа которого пока не была мне ясна.

Чаще всего такой фон задавал мастер, создавший вещь. Если он испытывал страдания или негатив, творение, скорее всего, становилось темным, а потом и одержимым. Впрочем, бывали случаи, когда тьма прилипала к предмету уже после.

Например, если в доме, где он хранился, происходило насилие. Но Алевтина Никитична держала пепельницу у себя давно, и дом у неё был очень светлый. Полный обычной человеческой жизни, её маленьких радостей. В таком пространстве тёмные духи появиться и обосноваться не могут. Даже сильные демоны не захватят вселяться в такой предмет. Им будет некомфортно обитать в помещении, где часто произносятся молитвы и нет людей с шатким эмоциональным фоном. Кормиться нечем.

Третий, и самый вероятный, на мой взгляд, вариант, это то, что на пепельницу было наложено проклятье. А проклятия имеют разный диапазон силы и разные формы. Оно может быть активным или дремлющим. Активное проклятье было наложено на картину в кабинете ректора. Оно отравляло все кругом, питалось энергией людей, оказавшихся рядом, и накладывало негативные последствия в виде головной боли, бросания в жар без причины и головокружений.

Здесь, как мне показалось, проклятье могло быть спящим. Но кто, зачем и как его наложил? Это и предстояло выяснить.

Я осторожно положил ладони на край стола, напитал их силой и начал работать.

Осторожно потянулся к пепельнице и попробовал нащупать чужую энергию. Снял светлый верхний слой, который «прилип» к вещи от Алевтины Никитичны, и попытался погрузиться глубже. Возможно, найдя энергии предыдущих владельцев, я смогу нащупать структуру проклятья и во всем разобраться. После этого проклятье можно будет попытаться снять.

Усилил нажим, но пепельница немедленно ответила острой силой. Меня пронзило колющей болью, которая промчалась от кончиков пальцев до локтей за долю секунды. Это было настолько непривычно, что я дернулся.

Это была защитная реакция темной воли. Пепельница почувствовало намерения и решила оттолкнуть меня. Пока даже не в полную силу, но намекая, что пытаться дальше не стоит.

— Ясно, — пробормотал я и тряхнул ладонями, будто сбрасывая обрывки темной энергии, которой меня обдало. — Ну, попробуем иначе. Когда надо, я человек настойчивый.

Попытался обойти защиту более мягко, но снова ощутил укол. Ладони резко обожгло, словно взял в руки что-то раскаленное. Я зашипел и отдернул руки раньше, чем боль успела разгореться. Подул на пальцы.

— Ну и характер, — сказал я без особого раздражения. Проклятья представляли собой что-то вроде компьютерного вируса. И если его накладывали намеренно, в нем всегда содержалась защита, чтобы никто не мог его снять, кроме самого человек, который это проклятье наложил. И чем оно сильнее, тем агрессивнее отзывается на попытки вмешаться.

Да, жрецы из ОКО и СКДН умели обращаться с подобными вещами и порой снимали прокляться в вещиц, но удавалось подобное далеко не всегда. Поэтому под Петропавловской крепостью и существовал подземный архив проклятых артефактов, куда у простых людей не было доступа.

— Значит, напором не выйдет, — пробормотал я и вздохнул. Встал, взял предмет и вышел из комнаты. Спустился в мастерскую и положил пепельницу на рабочий стол. Сам же направился к ящикам, где хранились инструменты. Вернулся к столу со всем необходимым: с мягкой щёткой, полировальной тканью и раствор для чистки старого серебра. Сел за стол и начал реставрацию.

С годами практики я заметил, что физическая работа с предметом меняет его. Когда ты снимаешь с вещи налёт времени, убираешь то, что осело на ней снаружи, она словно расслабляется. Темная энергия не любит, когда к вещи прикасаются с заботой. Она рассчитана избегание, на страх, на брезгливость, на желание отложить и никогда больше не трогать. А когда её носителя начинают аккуратно приводить в порядок, как будто ничего особенного нет, что-то в этой защите даёт трещину.

Я работал молча и сосредоточенно. Щётка ходила по серебру мерно, неторопливо. Раствор снимал налет, полировальная ткань возвращала былой блеск.

И спустя время, темнота в пепельнице потихоньку поджалась. Не исчезала, а отступала чуть вглубь, теряя остроту. Как кошка, которую гладят против ее воли и которая сначала шипит, а потом устает, поддается ласкам и просто смиряется с назойливостью человека, начиная помуркивать.

Я перешёл к гнёздам. Прочистил оправы, аккуратно, не торопясь, убрал то, что скопилось в пазах. Разогнул погнутые секции.

И когда первое гнездо стало совершенно чистым, а серебро вокруг него засветилось мягко, как и должно, я почувствовал, что внутри словно что-то открылось.

Словно в защите проклятья появилась небольшая брешь, которая обнажала передо мной слои энергии предыдущих хозяев. Я осторожно заглянул туда.

Первый образ был обрывочным. Нечетким, как фотография, которую долго держали на свету. Невысокий, сухощавый сухой, почти тщедушный мужчина, из тех, кто производит хоть какое-то впечатление, только пока сидит. Острый нос, острые плечи, острый взгляд. Возраст определить трудно. Ему могло быть как сорок, так и шестьдесят пять. В глазу мужчины был монокль с увеличительной линзой, из чего я сделал вывод, что это мог быть тот самый антиквар. А еще профессия мужчины явственно читалась в том, как он держал вещь: с интересом и одновременно с профессиональной дистанцией. Как держат то, что оценивают.

Образ смазался. На смену ему пришёл другой.

Немолодая, грузная женщина с тем особенным выражением лица, какое бывает у людей, давно привыкших, что им все должны. Она стояла в комнате, которую я не мог опознать точнее, чем «богатый интерьер», и говорила что-то — я не слышал слов, только резкую интонацию. От этого слоя чувствовалась энергия злобы, надменности и гордыни. И я поспешно погрузился глубже. В третий образ, и этот был отчетливее двух предыдущих.

Комната была той же. Только вот находившаяся с ней женщина была уже немного другой. Напряженная и даже немного испуганная, что ей было не свойственно. Напротив неё стояли двое плечистых, неприметно одетых людей. Говорили они тихо, вежливо, именно той вежливостью, которая хуже прямой угрозы. Женщина слушала их молча, с поджатыми губами. Потом указала рукой на дверь.

На этом «воспоминания» пепельницы обрывались. Дальше была темнота, густая и глухая, словно энергии предыдущих владельцев стерлись под временем или были сокрыты под тяжестью наложенного проклятья.

Я отложил инструмент и потёр переносицу. В висках уже пульсировала тупая, настойчивая боль, и я принялся массировать их ладонями, активируя простенькое плетение «болевой заморозки», которое должно было купировать приступ. Контакт с темными вещами всегда давал эту реакцию, если затягивался. Голова требовала остановиться.

Я завернул пепельницу в замшу и убрал ее в сейф. Убрал инструменты. Затем сел в кресло, взял со стола открытый блокнот, и быстро записал то, что удалось увидеть.

Кто присылал людей и за чем — я пока не знал. Но знал теперь, что угроза была. И возможно она запустила цепь непоправимых событий.

Татьяна Петровна сидела в кресле у окна и читала лежавшую на коленях книгу. Это было зрелищем, к которому я никак не мог привыкнуть. Это выглядело завораживающе. Призрак читал. Сидел в кресле, переворачивал страницы. Иногда хмурился, иногда чуть заметно улыбался чему-то в тексте.

— Татьяна Петровна, — позвал я от двери, — у меня есть вопрос.

— Секунду, — ответила она, не поднимая взгляда. — Дочитываю абзац.

Я прислонился к косяку, терпеливо ожидая, пока она дочитает. И наконец, графиня подняла голову и обеспокоенно посмотрела на меня:

— Алексей. Вы выглядите уставшим.

— Немного, — согласился я. — Работал с пепельницей нашей соседки Алевтины Никитичны.

— И?

— Долго рассказывать. Потом. — Я прошёл в комнату и сел на диван. — Сколько вы уже прочли?

— Это четвёртая за неделю, — с некоторым удовлетворением ответила Татьяна Петровна. — Я обнаружила, что способности мои, — она деликатно кашлянула, — несколько расширились с тех пор, как вы меня научили фокусу со страницами.

— В каком смысле расширились? — полюбопытствовал я.

Татьяна Петровна прикрыла книгу, придерживая пальцем страницу, и посмотрела на меня с тем выражением, которое явно означало: сейчас я вам кое-что продемонстрирую.

Затем, она повернула голову к полкам. Сосредоточилась, и я почувствовал легкое движение в воздухе, как бывает перед грозой. Потом одна из книг на третьей полке, толстая, в синем переплете, вдруг вышла из ряда, качнулась и полетела через комнату.

Не упала. Приземлилась точно на кресло, где только что сидела Татьяна Петровна.

А сама графиня уже стояла рядом с книгой — проявилась беззвучно и почти мгновенно. Подняла увесистый томик и аккуратно положила на подлокотник.

— Эта будет следующей, — с достоинством сообщила она.

Я некоторое время молчал.

— Впечатляет, — произнес после паузы.

— Практика, — ответила она. — Чем больше взаимодействуешь с материальным миром, тем лучше понимаешь его устройство. Оказывается, это доступно и в моём нынешнем состоянии. Нужно только не лениться.

— Татьяна Петровна, — сказал я, — мне нужна ваша помощь. В той сфере, которой вы прекрасно разбираетесь.

— Не хочу хвастаться, но, боюсь, таких сфер довольно много, — кокетливо произнесла она, с интересом глядя на меня. Ей явно нравилось чувствовать себя полезной. — О чем конкретно вы говорите?

— В данном случае о стиле.

Она вернулась в кресло с видом человека, готового выслушать и дать необходимый совет.

Я вкратце, не вдаваясь в подробности, рассказал ей про аукцион. Закрытое мероприятие, избранные гости, строгий дресс-код. Что именно там продают и зачем оно мне я деликатно умолчал. Только то, что мне нужно выглядеть дорого и со вкусом, чтобы смешаться с толпой коллекционеров, любящих тайны и загадочные реликвии.

Она слушала, не перебивая. Когда закончил, помолчала секунду.

— Я не в восторге от этой затеи, — произнесла она наконец.

— Я понимаю.

— Это опасно.

— Вероятно.

— И вы всё равно пойдёте.

Фраза была не столько вопросом, сколько утверждением, и я кивнул:

— Да.

Она посмотрела на меня долгим изучающим и слегка грустным взглядом, каким, должно быть, смотрели на неисправимых людей светские дамы всех эпох, от античности до наших дней. Потом тяжело вздохнула.

— Что ж. Тогда по меньшей мере позаботимся, чтобы вы выглядели подобающим образом. — Она встала и прошла к шкафу с тем деловитым любопытством, с каким кокетливая особа подходит к стеллажу с украшениями. — Откройте.

Я послушно открыл дверцы.

Татьяна Петровна изучала содержимое шкафа около минуты. Молча. С нарастающим недовольством на лице.

— Это, — повернувшись ко мне, произнесла она наконец, — всё?

— Там ещё в нижнем ящике.

— Нет, — перебила она. — Не нужно. Я поняла.

Призрак сделала шаг назад, словно вещи в шкафу могли на нее броситься.

— Алексей, — произнесла она с той сдержанностью, за которой обычно пряталось нечто гораздо более выразительное, — эти вещи, быть может, вполне приемлемы для вашей обычной работы. Но на закрытом аукционе в обществе одаренных людей, которые работают с предметами искусства и разбираются в прекрасном, вы будете выглядеть как конюх после уборки стойла. Уж не обижайтесь.

— И в мыслях не было, — заверил я собеседницу.

— Вы должны сиять, — объявила она. — Не крикливо. Не демонстративно. А словно бы изнутри. С достоинством. Так, чтобы это воспринималось как само собой разумеющееся. Улавливаете? Именно тогда вы сольетесь с толпой, и не привлечете излишнего внимания.

— Улавливаю.

— Тогда должны понимать, что ничего из этого уже нельзя приспособить к вашему выходу в свет. Нужно купить еще вещей. Вы сможете заняться этим завтра? Я могла бы дать вам примерные описания подходящих фасонов, а в магазине вам уже подскажут, можно ли такое приобрести.

— Необязательно ждать завтра. Мы сделаем все сейчас. Под вашим чутким руководством.

Она удивленно изогнула бровь, а взял с дивана ноутбук. Открыл браузер, нашёл нужный сайт и развернул экран к ней. Татьяна Петровна приблизилась, склонилась над ноутбуком — и на её лице появилось выражение, которого я ещё не видел. Что-то среднее между искренним изумлением и острым интересом.

— Это что? — спросила она.

— Магазин одежды, — пояснил я. — Доставка привезет их на следующий день.

— И там всё это можно… просто заказать? — удивленно уточнила она, кивнув в сторону экрана. — Не выходя из дома?

— Именно.

Она выпрямилась, окинула взглядом экран еще раз.

— А вам все-таки удалось меня удивить, — произнесла она с неожиданной теплотой. — Мир не так плох, как я порой думаю.

Несколько минут она просто смотрела, как я листаю каталог. Потом не выдержала и начала указывать.

— Вот этот — нет, слишком светлый, это для приемов на открытом воздухе. Этот — лучше, но посмотрите на плечи, это не ваш крой. А вот… — она остановила меня жестом, — вот этот. Тёмно-синий. Почти чёрный, но с живостью. И покрой правильный — сдержанный, но не похоронный. Вам по фигуре прекрасно сядет.

Она была права.

— Берёте? — спросила она.

— Беру, — решительно ответил я, щелкнув кнопкой мышки и отправив вещь в корзину.

— И рубашку. Белую, но не ослепительную — чуть кремовую. Вот. И галстук. Нет, не этот. Почему вы всегда выбираете что-то мрачное? Вы молоды! И вам нужно сиять! Вот этот, видите, с тонкой текстурой? Косые бордовые линии, почти незаметно, но создают теплый фон.

Едва поспевая за ней, я добавлял вещи в корзину. Татьяна Петровна стояла рядом и наблюдала с видом наставника, который наконец смог проявить свой талант, найдя подходящего ученика. Может, чуть более бестолкового, чем ей хотелось бы, еще не совсем безнадежного.

— Туфли сами выберете, — скомандовала она. — Чёрные. Кожаные. И чтобы были начищены.

— Разумеется.

— Когда доставка?

— Завтра к обеду.

— Хорошо. — Она чуть отступила. — Алексей, почему вы не заказали весь свой гардероб здесь?

Я сделал паузу ровно на секунду.

— Заказал, — сказал я. — Но вы видели, что висит в моем шкафу.

Татьяна Петровна смотрела на меня, словно не веря.

— Значит, вы видели каталог и заказали… вот это? — она взмахнула рукой в сторону шкафа.

— Да.

— Ох…

— Но я одевался не для приемов, для повседневности.

Графиня медленно выдохнула.

— Весомы аргумент, — признала она. — Но, пожалуйста, даже если вам потребуется повседневная одежда, обещайте, что больше не будете заказывать ее самостоятельно.

— Татьяна Петровна, я взрослый человек, я…

— Обещайте, — настойчиво повторила она.

Теперь вздохнул я.

— Хорошо. Но не каждый раз. По рукам?

Она не ответила, вместо этого произнесла следующее:

— То, что вы всегда сначала пробуете сами, Алексей, это, безусловно, похвальное качество. В реставрации. В учебе. Возможно, даже в выборе электроники и мебели. Но не в одежде, Алексей… Не в ней.

Я улыбнулся. Она умела оскорбить так, что на нее невозможно было злиться. Да и цели оскорбить у нее не было, просто такова была ее суть. И что спорить, в выборе вещей ей действительно не было равных.

— Я обязательно попрошу вашей помощи, — улыбнувшись, согласился я.

Она довольно кивнула и вернулась к своему креслу и книге. Раскрыла страницы там, где остановилась и с видом человека, который сделала всё необходимое, вернулась к чтению.

Я закрыл ноутбук.

— Спасибо, Татьяна Петровна.

— Не за что, — ответила она, не отрываясь от текста. — Жду вас завтра. На примерку. Хочу увидеть как обновки будут на вас сидеть.