Российские Колумбы

РЕДКИЙ ПОЕДИНОК

С полным рюкзаком за спиной мне пришлось покинуть наш палаточный лагерь, который расположился на живописном берегу реки Ус в Саянах. Предстояло подняться на вершину скалистой горы. Пробираясь по звериной тропе, я услышал какие-то странные звуки, потрескивание. Иногда доносился писк и даже какой-то дикий рев. Надо мной роились пауты и слепни, сопровождая нудным, бесконечным завыванием. Звенящий, заунывный гул гнуса с наступлением жары усиливался. Где-то по кустам прокатился шорох.

Я насторожился, руки невольно вцепились в оружие. Раздвигая ветви мелкого кедрача, я продолжал идти. Чувство страха приостанавливало меня, но любопытство побеждало. Густая сеть паучьих тенет задерживала передвижение своими туго натянутыми крепкими нитями. Неожиданно надо мной вздрогнули кроны деревьев, сбрасывая на землю лиственничную хвою. Стоя на месте, я стал боязливо осматривать деревья. С огромного сука на меня смотрела пара черемуховых бисеринок беличьих безобидных глаз. Черная с серебристым оттенком шубейка украшалась белой нагрудной отделкой.

Вдруг что-то промелькнуло сквозь кусты с шумом и ревом. По окраске я понял, что это не медведь и не кабан. Рванулся вперед, но зверя уже не было. Свежая кровь красными брызгами расплескалась по траве. Выбежав на поляну, я вдруг увидел судорожно бьющегося молодого мараленка и маленького зверька, крепко вцепившегося ему в шею. Хищник метался по окровавленной спине, глубоко вонзив зубы. Это был соболь.

Увидев меня, зверек оскалил кровавую пасть и готов был броситься. Злобный рев соболя раздавался эхом по тайге. Иглистые когти сжимались, выдирая кровавые клочья неокрепшей маральей кожи. Мне стало даже страшновато. Но, изогнувшись своим эластичным телом, соболь метнулся в кусты и исчез. Марал лежал, распластавшись на траве. Спина и шея были истерзаны в клочья. Тонкими струйками сочилась кровь, капала на траву, смешивалась с росинками. Застывали пустые немигающие глаза.

Так закончился редкий поединок — победой этого коварного зверька над благородным таежным богатырем.