Русский Бокондо

ГЛАВА 1

С вокзала лихач взял резво, и лейтенант с удовольствием откинулся на мягкие подушки сидения. Подковы звонко били по булыжной мостовой. Мимо проносились пестрые вывески лавок и трактиров, тротуары, наполненные рабочим людом. Над Обводным каналом протяжно звучали фабричные гудки. У моста через Фонтанку пришлось задержаться, дорогу загородили ломовые извозчики, груженные бочками и кулями для лавочек Сенного рынка. Самой реки было почти не видно из-за многочисленных барок с кирпичом и дровами, рыбных садков и дебаркадеров. Куда-то спешивший чумазый буксир отчаянно свистел, с трудом пробирался между ними, тянул за собой плоты.

После долгого отсутствия было видно, как изменился город. На месте прежних домишек и пустырей появились целые кварталы многоэтажных домов. Здесь, на недавней окраине, строительные леса можно было увидеть на каждом шагу. В это солнечное апрельское утро Санкт-Петербург предстал не в классических пропорциях и державном величии столицы Российской империи, а в гуле и дымах делового промышленного города. «Сердце индустриальной России», как недавно написали о нем «Биржевые ведомости».

Копыта мягко застучали по торцам. Этими шестиугольными деревянными плашками мостились центральные улицы столицы, и по ним экипажи шли бесшумно и плавно. Теперь ехали мимо элегантных дворцов высоких особ и солидных банков, а в зеркальных витринах фешенебельных магазинов отражались редкие прохожие. В этих кварталах деловая жизнь начиналась не в столь ранний час.

Малолюдность прямых проспектов чем-то напоминала палубу корабля, когда все закреплено по-походному, а команда стоит по местам в орудийных башнях, у машин и механизмов. Радость от встречи с любимым городом как-то померкла, сменилась беспокойством. Срочный вызов из Главного Морского штаба мог означать все что угодно.

— Ваше благородие, вот и Адмиралтейство, — повернулся к седоку бородатый лихач. — Куда прикажете подавать?

— Прямо к главному подъезду.

Массивная дубовая дверь с ручками, надраенными до нестерпимого блеска, плавно растворилась. Рослый швейцар с нафабренными бакенбардами и завесой медалей на широкой груди принял шинель, из-под мохнатых бровей стрельнул маленькими глазками, оценил выправку и стать молодого офицера. С почтением проводил к канцелярии. Навстречу появился служитель с палкой в руках.

— Николай Васильевич Воронин? Следуйте за мной, милостивый государь. — И далее заскользил по малиновой ковровой дорожке, по беломраморной лестнице, по широким коридорам. Мимо скульптур древних богов и героев, прославившихся боевыми подвигами на морях. Каждый, кто взглянет на них, должен запомнить — в созвездии великих морских держав Россия по праву занимает одно из первых мест.

В небольшом зале служитель указал на кресло, расплылся в сладкой улыбке.

— Вас просят побыть здесь.

Ждать пришлось долго. Время от времени мимо проходили чиновники с пачками бумаг, незнакомые офицеры, из коридора раздавались приглушенные голоса. Солнечные пятна медленно двигались по стене, высвечивали на потемневших от времени картинах окутанные пороховым дымом фрегаты с продырявленными ядрами парусами, их расписанные золотом кормовые украшения и огромные яркие флаги. Маленькие фигурки моряков в разноцветных мундирах, размахивая старинными пистолями и саблями, лезли на абордаж. «Интересно, лет через сто, как будут художники изображать морские сражения», — подумал лейтенант.

Вспомнились прошлогодние осенние стрельбы, когда опробовали новые дальномеры. Ни тебе клубов дыма, ни позолоты, только серые тени кораблей у самой черты горизонта. Ну, а когда доведут до ума подводные миноносцы, некоторые их называют подводными лодками, и они начнут принимать участие в боях? Тогда художникам придется просто писать гребни волн да столбы разрывов…

Но опять и опять возвращалась мысль — зачем вызвали в это здание, где размещались штабы, службы и ведомства, вот уже двести лет решавшие судьбы российского военного флота. В памяти перебирал годы учебы в Морском корпусе, 4 кампании на кораблях, службу на берегу. От начальства замечаний и взысканий не имел. Значит, что-то другое?

Лейтенанту для получения следующего чина положено проплавать на кораблях не меньше, чем пятьдесят восемь месяцев. Если до сорока семи лет столько не наберешь, подавай в отставку. Ну до этого срока еще служить и служить. Если же быть честным, то надо признаться, уже есть опыт и хватка, многотрудное морское дело пришлось по душе и многое получается неплохо. Поэтому все сильнее хочется и самому стать на мостик. Не вахтенным — командиром корабля.

Тем более, что некоторые друзья одного выпуска уже командуют кораблями, а ведь офицерский чин вместе получали. Мичманами стали в один день. Петруха, отчаянная голова, медведей и гнуса не испугался, на тройке через всю Сибирь проскакал, на Амуре получил канонерку. Невелик кораблик, но боевая единица. Белобрысый Вилли уже скоро год как здесь на Балтике командует миноноской. Но у Вилли отец адмирал, старший брат свитский офицер при императорском дворе службу несет, деды-прадеды от шведских графов свой род ведут.

Наши деды-прадеды, мужики новгородские, землю пахали, лес рубили, по Волхову и Волге плоты гоняли. Работали много, пили в меру, выгоду во всех делах соблюдали, у своих помещиков не на барщине — на оброке сидели. В полную силу развернулись, когда крепостное право отменили. Дедушка Иван в Ярославле в купечество подался, пароходное дело завел. Отец уже потомственным почетным гражданином стал. Ну и сам, еще мальчишкой, с дядьями по Волге до самого Низа бегал, даже на Каспий выходили, в Баку персидский товар брали. С тех пароходов и потянуло на флот, после гимназии поступил в Морской корпус. Туда уже не только дворянских детей принимали. Ясно стало, что российскому флоту потребуется много офицеров самых разных специальностей.

Солнечный луч добрался до стенных часов в нише у двери, вспыхнул на полированной бронзе. Сделаны часы как корабельный мостик, со всеми принадлежностями. Широко расставив ноги, стоит на нем бравый рулевой, покачивается в такт маятника, крепко сжимает рукоятки штурвала. Потихоньку руль перекладывает, курс подправляет. Видно, приходится ему идти сложным фарватером, со встречными судами расходиться. Но стоит крепко, не жалуется, хотя вахта у него несменяемая, двадцать четыре часа в сутки. Кажется, он еще и ухмыляется — терпи, лейтенант, твоя служба еще вся впереди… Ну, что же, будем ждать.

За окном бухнула полуденная пушка с Петропавловской крепости. Приглушенный толстыми стенами здания звук показался как отдаленный гром уходящей тучи или как вздох турецкого барабана в увертюре к «Фаусту». Или к «Аиде»? Господи, какие только мысли не лезут в голову! За эти месяцы на морском полигоне совсем одичал. Да и не мудрено — день за днем били по ушам, до тошноты доводили голоса артиллерийских систем, а в памяти непрерывно вертелись цифры. Все эти комбинации номеров снарядов и зарядов, дистанции, углы возвышения и отклонения, калибры, радиусы поражения… Теперь здесь сижу, неизвестно чего дожидаюсь.

Дверь растворилась неожиданно. Уже знакомый тихий служитель просил войти. Небольшой кабинет тесно заставлен книжными шкафами, полками со свитками морских карт, завален папками с казенными сургучными печатями. Из-за стола, блеснув золотыми погонами капитана первого ранга, поднялся хозяин. Внимательные карие глаза, коротко подстриженная русая борода. Совсем как у Александра III. Да и сам он ростом и шириной плеч, всей могучей статью походил на покойного императора. Именно таких молодцов и подбирал себе в штабы царский брат. Главный начальник флота и Морского ведомства генерал-адмирал великий князь Алексей Александрович Романов. Его и самого бог комплекцией не обидел, потому в иной компании расшалившиеся мичмана- ерники и называли порой главу российского флота «семь пудов августейшего мяса».

Совсем недавно в перехваченном донесении одного из иностранных атташе, сообщавшего последние данные о строительстве российских крейсеров вперемежку с придворными сплетнями, командующий был, не без ехидства, охарактеризован как «любитель быстрых женщин и тихоходных кораблей»… Но такую информацию приказами по флоту не сообщали, а о некотором нарушении свято соблюдаемой тайны иностранной корреспонденции знали немногие.

— Николай Васильевич, очень прошу извинить, что заставил ждать так долго. Служба. В нашем деле обстоятельства случаются самые неожиданные. Вы присаживайтесь, закуривайте.

Капитан раскрыл коробку душистых египетских сигарет, голос его звучал почти ласково, а глаза откровенно изучали лейтенанта.

— Как служба идет?

Николай отвечал как положено уставом. Почти так же, как матросов на словесности учат — служу, мол, царю и отечеству, не щадя живота своего. Да и что ответишь на такой вопрос начальнику, которого видишь в первый раз. Капитан из Главного Морского штаба не корабельный поп, да и тому-то не стоит во всем исповедываться.

Капитан выслушал ответ внимательно, усмехнулся и пододвинул к себе папку. Заглянул в нее и Николай, скосив глаза, увидел знакомые листки, как бы случайно высунувшиеся из- под служебных формуляров. За прошедшую зиму начальство трижды приказывало их переписывать, давать пояснения, дополнять схемами, делать выводы. Много ночей на эти листки ушло и крови из-за них попорчено изрядно. Но сейчас, как только увидел их, на душе стало легче — неизвестность кончилась.

— Читал ваш послужной список. После Морского корпуса на Черном море плавали, да еще Офицерский артиллерийский класс при Морской Академии кончили. Аттестации хорошие… Затем в чужих краях побывали.

Капитан папку прикрыл и продолжал:

— Принимали участие в обеспечении специальной миссии адмирала Макарова на заводы Круппа и военные верфи Германии в Киле и Данциге. Об этом в формуляре нет записей, но сам Степан Осипович весьма высоко ваше старание оценил. Нам же необходимо знать, как там судостроительная программа в натуре выполняется, кого нам на Балтийском море в случае войны придется встретить. Одно дело, что в отчетах для комиссии рейхстага указано, другое — что на самом деле происходит.

— В прошлом, 1895 году вы в Нью-Йорк заходили, а потом и в Англии побывали. Там секретов вроде бы и нет, в газетах все вычитать можно. Но на самом-то деле в хозяйстве «повелительницы морей» есть-таки некоторые тайности. Так что ваши записи нам очень и очень пригодились… Сейчас на полигоне бронебойные колпачки, которые Степан Осипович изобрел, во всех видах испытываете. Говорят, снабженные ими снаряды стальные плиты, как бумажные листы, прошивают.

Опять капитан замолчал, выпустил колечко дыма, посмотрел, как оно медленно тает в воздухе. Резко повернулся к Николаю, голос звучал жестко, командно.

— Вы, лейтенант, нужны нам. Дело рискованное, служить придется в далеких краях, будет трудно. На такое дело нужны добровольцы, приказывать не могу.

Что ж, такого разговора можно было ожидать. С мечтами о капитанском мостике придется подождать. Подходящих людей морская разведка из вида не теряет, но требования у нее жесткие. В ней сможет не каждый, хотя разные казусы и случаются…

Одного за делом в Тулон послали, так только всего и добыл, что вырезки из марсельских бульварных газет. Да еще осчастливил сообщением о том, что помпоны на беретах у французских коммендоров красные, у машинистов синие, у остальных матросов — белые… Не до смеха получилось с Гришей, в Константинополе провалился по-глупому…

Ладно, не впервой. Служба есть служба. Что касаемо до риска, так еще дед Иван в таких случаях говаривал — «еще поторгуемся, в обман не дадимся».

Николай глаз не отвел, ответил кратко.

— Я согласен.