Русский Бокондо

ГЛАВА 21

На этом заботы Николая не кончались. Не зря мичман жаловался на плохую работу вентиляторов и жару в отсеках. Выяснилось, что броненосец переводят для срочного ремонта на военно-морскую базу в Саймонстауне, а поскольку работы будут вестись и в районе артиллерийских погребов, то боезапас доставят на хранение в местный арсенал. Упустить такую возможность было бы непростительно.

О таинственной «шимозе», новой японской взрывчатке, говорили на многих флотах. Японцы чем-то обработали хорошо известную всем пикриновую кислоту, и начиненные ею снаряды стали рваться со страшной силой. В последней войне с китайцами они производили огромные разрушения на кораблях, вызывали обширные пожары. Правда, плохо пробивали броню. По слухам, некоторые из таких снарядов, случалось, рвались прямо в канале ствола орудия и уничтожали расчеты своих же артиллеристов. Все это вызывало у профессионалов очень большой интерес к японской новинке.

В создавшейся ситуации приходилось действовать быстро и нарушать некоторые правила конспирации. Николай сам отправился в Саймонстаун.

Старина Боб, с которым он познакомился благодаря общительному баталеру с «Артемиды», курил на крохотной веранде своего дома. Довольно запущенный палисадик и облупившаяся краска на стенах и крыше свидетельствовали о том, что хозяин не слишком много времени уделяет домашним делам. За последние месяцы он явно утратил интерес к окружающему. Вот и сейчас хмуро приветствовал гостя:

— Извини, Питер, на ногах не стою. Вымотался за день.

— Что у тебя случилось?

Этот уже немолодой человек с синими как небо глазами и бурым, продубленным всеми океанскими ветрами лицом был явно раздражен.

— Да весь день у нас в арсенале сумасшедший дом — принимаем японский боезапас. Эти мерзавцы совсем обнаглели, думали, что ради их барахла мы свое хозяйство во двор выбросим. Потом потребовали у своих снарядов выставить собственных часовых. Наш старик чуть сам не сдетонировал от такого нахальства, но нашел помещение, разрешил дверь опечатать. Они и понаклеили бумажек с какими-то каракулями. Завтра опять с ними возиться придется.

— Надолго они к вам пришли?

— Говорят, ремонт займет неделю. Чувствую, за это время вынут они из меня всю душу. В прежние-то годы и в Гонконге, и в Сингапуре находил общий язык со всеми этими азиатами. Вообще-то они ребята сообразительные и работящие, но на этот раз уже не могу с ними дела иметь. Устал и постарел. Ох, видно, мне никогда так и не увидеть свой родной Иорк!

Срок службы Боба подошел к концу и любимой темой всех его разговоров был этот город на северо-востоке Англии и все с ним связанное. Туда уже переехала его жена с детьми, а где-то вблизи города лежала очаровательная зеленая долина с небольшой усадьбой. Старый служака выплатил за нее задаток, но до полного расчета денег не хватило. Последнее письмо, сообщившее, что брат пустился в биржевые махинации и истратил часть доверенных ему денег, испортило бедняге все настроение. А тут еще начальство наседает, не хочет отпускать специалиста и предлагает продлить контракт. Теперь Боб боялся надолго застрять в Африке и на все лады клял свою несчастную судьбу.

— Я мог бы тебе помочь в этом деле, — предложил Николай.

Без лишних слов сообщил, что его страна хотела бы получить образец нового японского снаряда и готова щедро отблагодарить за оказанную услугу.

Старина Боб выслушал все очень внимательно и быстро принял решение:

— Если эти азиаты пользуются нашими новинками, то и нам не грех кое-что заимствовать у них. Уверен, что британские мастера у этих снарядов уже все нутро распотрошили и на весах взвесили. Вы, янки, наша родня, и на Тихом океане вам с японцами еще предстоит иметь дело. Поэтому чем меньше неожиданностей будет у вас, тем лучше.

О всех деталях договорились не сходя с места.

На следующий день в тихой прибрежной аллее Николай принял завернутый в мешковину предмет, аккуратно положил его на дно коляски.

— Тяжелый, как дотащил?

— Всего-то сорок пять килограммов. Да тут и не так уж далеко. Этот выход не охраняется.

Боб отогнул край мешковины, потер стенку снаряда. Из- под смазки показались восьмизначное число и пара иероглифов.

— Товар первый сорт! — улыбнулся Николай. — Не хватятся?

— Не беспокойся, взял не из первого ряда. На его место положил точно такой же — наш шестидюймовый. Будут обратно грузить, времени на проверку не будет, а когда разберутся, в чем дело, я уже буду на пути в Англию. Да поверь мне, столько лет с ними дело имел, шума поднимать не будут, побоятся, как они говорят, «лицо потерять».

Быстро смеркалось и по пустынному в эти часы шоссе Николай гнал, не жалея лошадей. На половине пути со свежей упряжкой поджидал Макубата.

К портовым складам Кейптауна подъехали глубокой ночью. Старик зулус отпер ворота, кивнул им, как старым знакомым. Прошли в пакгауз, где лежали тюки приготовленных к отправке шкур. Вскрыли один из них и при свете фонаря завернули снаряд в шкуры зебр.

Макубата от усердия сбросил рубаху, ворочал тюки как заправский грузчик. Вдруг он замер, сделал какой-то непонятный жест и исчез.

Николай настороженно прислушался, поднял фонарь, но никого не увидел. Ох уж эти африканские штучки, опять какие-нибудь ночные духи померещились. Тут дело надо скорее кончать, тем более, что осталось совсем немного.

За спиной кто-то кашлянул.

— Чем это вы занимаетесь, господин Крейн? Никак что-то прячете?

Даже в слабом свете фонаря ни с чем другим нельзя было спутать этот острый нос и щеточку усов. «Губернаторская сопля». Все-таки выследил…

— Я давно уже подозревал вас, господин Крейн, в незаконной деятельности. Догадываюсь, что исчезновение троих моих сотрудников тоже ваша работа. Теперь вот сам вижу, как вы пытаетесь вывезти золотые самородки. Объявляю груз конфискованным! Завтра в канцелярии губернатора…

Но договорить не успел и рухнул на пол. Из темноты блеснули белки глаз и зубы Макубаты.

— Совсем близко подобрался, — извинился он. — Если бы ты, хозяин, не работал рядом со мной, то я бы его приближение сразу почуял. Запах белого человека ни с чем не спутаешь, он чувствуется издалека. Что теперь с ним делать?

Все произошло так быстро, что последний вопрос ухмыляющегося зулуса окончательно лишил Николая самообладания. Он только плюнул и в сердцах раздельно сказал по-русски:

— Да пошли вы все!..

Зулус внимательно дослушал до конца незнакомую речь, согласно кивнул. Молча подхватил тело и бесшумно скрылся в темноте.

Через пару дней Николай отправлял свой груз в Европу. В таможне Джим штамповал накладные, поделился последними новостями:

— Слышал, наш констебль утонул. Выловили где-то у причала.

— Не нашел для купания другого места?

— Да он давно спился. Говорят, как последний бушмен, стал даже шимияну употреблять. Пьяный в воду и свалился… Послушай, Питер, эти шкуры действительно кто-то покупает? Что, в Париже делают модные сумки из зебры? Ну и чудеса!

Отгрузка прошла без происшествий, и грузовой пароход поднял якорь. Только услышав его прощальный гудок, Николай почувствовал, как с души свалился камень. Отправился на почту и дал необходимую телеграмму.