Русский Бокондо

ГЛАВА 38

Старенький паровоз трясло и подбрасывало на стыках рельс, угрожающе кренило на поворотах. Натужно кряхтя, он медленно вползал на подъемы и потом стремительно скатывался вниз, какими-то всхлипывающими свистками предупреждая всех о своем появлении. Машинист-ирландец ругался последними словами, выжимая ход из этой древней машины. Призывая в свидетели всех святых, он пытался объяснить, что на таком угле, да еще по такой разболтанной колее ехать быстрее просто невозможно.

Сначала дядюшка Реден хмуро выслушивал эти причитания, но потом положил руку на рукоятку маузера и сурово произнес:

— Не богохульствуй! Если хочешь жить — прибавляй ход.

Заглянул в прицепленный позади паровоза тендер, позвал:

— Крис, помоги!

В паровозную будку влез верзила с бычьей шеей и маленькими бесцветными глазками. Молча выслушал приказ, забрал у оторопевшего помощника машиниста лопату и начал методично швырять уголь в топку.

Уже давно рассвело и мимо проносились придорожные поселки и полустанки. Во многих местах жители спешно грузили на повозки домашние вещи и запасы зерна, угоняли скот и уходили подальше от железной дороги.

На какой-то станции единственную колею занял встречный поезд, до отказа набитый испуганными пассажирами. Люди уверяли, что англичане следуют за ними по пятам, требовали немедленно пропустить их в столицу, умоляли, грозили, размахивали перед носом дядюшки Редена какими-то бумагами. Но тот не вступал в дискуссии, просто кратко упомянул о приказе командования и потребовал от машиниста немедленно очистить главный путь. Потом прошел к начальнику станции и просил дать по линии телеграмму, чтобы его паровозу везде был обеспечен свободный проезд.

С опаской косясь на обвешанных оружием спутников дядюшки Редена, начальник поспешно согласился. Однако тут в дело вмешался станционный телеграфист, который решительно заявил, что без распоряжения из главного управления почт и телеграфа республики он подобную телеграмму никому посылать не будет.

Старший бур внимательно посмотрел на этого узкогрудого молодого человека, который, побледнев от волнения и слегка заикаясь, повторил, что никто не имеет права произвольно менять расписание движения поездов.

— Крис, быстро приведи хозяина вон из той лавочки. А ты, сынок, судя по произношению, не из наших мест. Зачем приехал?

— Я гражданин Великобритании и здесь работаю по контракту с правительством Трансвааля, в котором точно перечислены все мои права и обязанности.

— Мистер Симеон приехал к нам по совету врачей, — поспешил вмешаться начальник станции. — У него слабое здоровье, но он добросовестно выполняет свои обязанности. Кроме того, инструкция запрещает…

— Помолчи! — прервал его дядюшка Реден. — Послушай, сынок, сейчас идет война и я тоже выполняю приказ правительства Трансвааля. Ты должен понять, что твой отказ можно расценить совсем по-другому. Ведь ты же англичанин, а я спешу и не могу на каждой станции объясняться со всеми встречными. Ты понял, сынок?

— Я пацифист и мне нет дела до вашей проклятой войны и грязной политики британского империализма. Мы все видим, что вы и ваши головорезы незаконно остановили пассажирский поезд и не позволяете гражданским лицам, женщинам и детям как можно скорее покинуть зону боевых действий! — Молодой человек внезапно сорвался на крик, его лицо покрылось пятнами. — Я не буду посылать вашу телеграмму!

Из толпы, собравшейся под окнами станционного здания, раздались одобрительные возгласы.

— Он прав! Пропустите поезд с женщинами и детьми!

— Позор! Это самоуправство!

— Долой войну!

Дядюшка Реден повернулся к кричавшим.

— Вижу, что большинство из вас это вполне здоровые мужчины. Сейчас отдам приказ своим ребятам и через две минуты каждый из вас, кто еще будет торчать под окном, окажется мобилизованным для нужд фронта. Он отправится с нами. Поезд с женщинами и детьми проследует в тыл, как только мы покинем эту станцию.

Площадь перед вокзалом мгновенно опустела.

— Ты приехал к нам в очень неудачное время, сынок. Так отправишь телеграмму?

— Нет. Но я буду жаловаться…

— Хватит!

Дядюшка Реден повернулся к лавочнику, которого уже привел Крис.

— Садись и пиши. Протокол заседания военно-полевого суда. Начальник станции — председатель суда, я — обвинитель, ты — секретарь. Укажи дату, название станции, мне сделаешь копию. Теперь пиши — господин Симеон обвиняется в неисполнении приказа военных властей и по законам военного времени приговаривается к смертной казни… Члены суда разборчиво ставят свои подписи. Крис, выполняй приговор. Да поставь его к стенке, а то, как в прошлый раз, пуля пройдет навылет, заденет еще кого-нибудь. Ты, начальник, садись за аппарат и сам отстучи телеграмму. Путь уже свободен? Тогда поехали! Быстрее! И так мы здесь полчаса потеряли.

Дальше паровоз мчался без задержек. На всех встречных станциях железнодорожники махали ему флажками. Предупреждали, что путь впереди свободен.

Уже во второй половине дня за очередным холмом заметили на насыпи двух всадников, один из которых при приближении паровоза стал махать чем-то пестрым.

— Стой! — крикнул машинисту дядюшка Реден. — Это мои люди.

Когда сблизились, в одном из всадников Николай не без удивления узнал Макубату. Но для расспросов не было времени, второй всадник, все еще сжимая в руке цветастый шарф, докладывал:

— Англичане на бронепоезде стоят в пяти километрах отсюда, чинят взорванный нами путь. Скоро закончат. Наши наблюдатели не спускают с них глаз, остальные люди в лощине, ждут приказаний.

— Мост надо взорвать любой ценой, — промолвил старый бур. — Взрывчатку навьючим на лошадей, пойдем в обход. До Модера теперь уже близко.

— А бронепоезд? Он же далеко от моста не отходит, нас перестреляют еще до того, как подойдем к реке.

— Отец, отгони паровоз за холм, там и разгружайся, а бронепоезд я свалю, — предложил Николай. — Дай мне в помощь Криса и еще двух человек.

Получив согласие, сразу же принялись за работу. Что надо было делать, помощники поняли с полуслова. Парни таскали камни и рубили придорожные кусты, быстро громоздили на рельсах завал. Шагах в ста от них Николай разгреб под рельсом гравий, заложил динамитную шашку, честь по чести приладил взрыватель. Потом изобразил маскировку, забросал все кое-как песком и травой и бегом пустился к небольшому уклону, где уже копался Крис.

Этот работал не торопясь, каждый камень с насыпи снимал осторожно, аккуратно клал в сторонку. Второй фугас поставили глубоко, для него выбрали взрыватель с замедлителем.

Потом все тщательно укрыли. Камни клали сухой прогретой солнцем стороной, так что они не выделялись на общем фоне, пучками травы заплели свои следы. Хитрый Крис поверх фугаса еще и веточку придорожного вьюнка с голубыми цветочками воткнул.

Главное — успели! Наблюдатели дали предупредительный выстрел, и вскоре показался бронепоезд. Мощный паровоз, словно колоколом, накрытый броневым колпаком, медленно толкал перед собой платформы, груженные запасными рельсами и шпалами. Приземистые вагоны щетинились стволами пушек и пулеметов. Прямо-таки сухопутный броненосец! Это была не кустарная самоделка покойного Генриха, а фирменная заводская работа!

Не доезжая до завала, бронепоезд встал, из его вагонов выскочили фигурки в «хаки», разбежались вдоль насыпи. Не жалея патронов, пулеметы ударили по соседним кустам. С дальнего холма им ответили наблюдатели, и солдаты заспешили, начали разбирать завал. Их небольшая группа двинулась вдоль рельсов и вскоре обнаружила первый фугас. Замахали руками, позвали на помощь. К ним от бронепоезда затрусил какой-то коротышка в офицерской фуражке, видно, минер. Тут с противоположных холмов открыли огонь ребята дядюшки Редена, значит, уже успели навьючить взрывчатку. Спутники Николая тоже не остались в стороне, выпустили по обойме.

Тем временем солдаты убрали завал и сняли обнаруженный фугас, низко пригибаясь к земле, начали отходить к вагонам. Нескольких своих, задетых пулями, обратно тащили на руках. Видно было, как коротышка устроился на передней платформе, чтобы самому высматривать путь. Паровоз дал гудок и, вторя ему, в сторону холмов бабахнуло одно из орудий. Бронепоезд набирал ход и резво покатился к холму, из- за которого вился густой паровозных дым и поднимались клубы пара.

Надо думать, машинист-ирландец получил строгий приказ сделать все, чтобы привлечь к себе внимание.

Замедлитель сработал не совсем точно. Рвануло под вторым вагоном и паровоз остался цел. Всем своим огромным весом он навалился на вздыбившийся вагон, подмял его под себя и медленно, выворачивая шпалы, сполз с уклона. За ним начали громоздиться друг на друга хвостовые вагоны. Что происходило дальше, рассматривать уже не было времени, из- за кустов появился Макубата с лошадьми.

Сейчас, по дороге к моету, можно было перемолвиться несколькими словами со старым знакомым.

— Что же ты дома не сидишь? Ведь собирался жениться.

Макубата не скрывал радости от встречи, сиял белозубойулыбкой. За эти несколько месяцев он заметно изменился, стал держаться увереннее, раздался в плечах, на поясе открыто носил в ножнах широкий английский штык. Только где-то в глубине его глаз порой мелькало прежнее выражение, но жадное юношеское любопытство сменил внимательный, все запоминающий взгляд.

— Я воюю, хозяин, у нас в роду все мужчины воины. Война белых людей друг с другом совсем не похожа на наши войны. Ваши ибуто, импи и инкоси[30] действуют по-другому, чем мы привыкли. Смотреть на это очень интересно… Хозяин, великий ивдуна велел передать тебе привет.

— Где он сам? Тоже наблюдает за войной белых людей? — На этот вопрос Николай не услышал ответа, поравнялись с остальными, и ликующий дядюшка Реден встретил его с распростертыми объятиями.

— Ну, сынок, порадовал! Такого зверя свалил и как все искусно проделал. Теперь скачем к мосту! Как думаешь, на него взрывчатки хватит?

Рысили в стороне от других, обсуждали порядок дальнейших действии.

— У тебя, отец, вижу и кафры в коммандо служат. — Николай кивнул в сторону Макубаты и еще нескольких чернокожих всадников.

— Что делать, война заставила. Огнестрельного оружия я им, конечно, не доверяю, но в наших рейдах без них обойтись трудно. Мы же не в окопах сидим, а при сборе информации они очень помогают. У англичан их еще больше служит.

— Измены не боишься?

— Да нет, верность они хранить умеют. Конечно, с ними надо уметь ладить — они ребята смелые, но порой хладнокровия им не хватает… Алана помнишь? Мне говорили, что ты раньше имел с ним дело, поэтому сам знаешь, как он к кафрам относятся. Во время одной операции кто-то из них его и выдал англичанам. Ну те, конечно, не пощадили. Потом уж и мы от селения этого предателя и всего его рода ничего не оставили.

Замолчали. В быстро наступающих сумерках дробно стучали копыта по каменистой тропе, пофыркивали лошади. Негромко, как бы про себя, собеседник Николая произнес:

— Эта война всем нам еще долго будет вспоминаться. То, что мы с англичанами сражаемся, на глазах у кафров кучи своих трупов по всему вельду оставляем, даром не пройдет. В годы моей молодости белый человек с ружьем на коне был для них как непобедимый бог, против него они боялись далее свое колдовство и амулеты применять. А сейчас? Кафры очень наблюдательны, от них не скроешь того, как белые от ран умирают и как в страхе с поля боя бегут. Что будет, если они нашим оружием научатся владеть?

Отвечать Николай не стал. Подумал, что это, пожалуй, действительно первая большая война, которую люди с белым цветом кожи ведут между собой за пределами Европы. Но тут от ночного холода и тряски в седле заныл пробитый бок. Только бы рана не раскрылась, это уж совсем будет некстати.

С мостом все получилось быстро и просто. Английский генерал, видимо, решил, что после взятия Блюмфонтейна опасаться буров не стоит, да еще понадеялся и на охрану бронепоезда. Поэтому свою бригаду он разместил в трех километрах от моста. На берегу Модера у костра дремало лишь несколько часовых.

Только один из них успел проснуться и выкрикнуть слово, которое теперь все чаще и чаще наводило ужас на англичан — «коммандосы»!

Заряды заложили под среднюю и две боковые опоры, динамита не пожалели. Когда смолкли раскаты взрыва и осела водяная пыль, в первых проблесках зари стало видно, что один пролет моста далеко отброшен в сторону, а остальные рухнули в реку.