Русский Бокондо

ГЛАВА 13

Штабной лейтенант действительно сдержал слово, и губернаторская канцелярия выдала свидетельство на гербовой бумаге, разукрасив его многоцветными печатями. В специальном послании на имя командира крейсера «Артемида» была высказана просьба — на время перехода в базу Саймонстаун, Капская колония Британской Южной Африки, предоставить каюту и довольствие Томасу Дюплесси, корреспонденту кейптаунской газеты «Аргус», и гражданину США Питеру Крейну, механику. О последнем было сказано, что он, «имея временное звание сержанта инженерных войск, оказал содействие в проведении операции британского королевского флота, в ходе которой мужественно исполнял свои обязанности и получил ранение…»

Отдельную каюту, конечно, не предоставили. Американский механик, а тем более журналист — не джентльмены. Им не место в кают-компании, среди офицеров королевского флота. Поэтому разместили в кубрике со старшинами, но для сна отвели койки, а не подвесные гамаки, как для рядовых матросов. Субординация на корабле соблюдалась еще строже, чем в британском обществе — каждому свое.

Знакомство с порядками на боевых кораблях владычицы морей не входило в задание Николая. Но при сложившихся обстоятельствах не стоило пренебрегать открывающимися возможностями. Тем более, что молодой японский флот создавался по британскому образцу и многие его корабли строились на английских верфях. Поэтому что-то могло оказаться полезным. Но необходимо было безукоризненно сыграть роль сухопутного человека, не выдать себя. Как это случилось на «Бегемоте», где шкипер с первого же взгляда определил, что перед ним моряк. Хорошо еще, что не стал задавать лишних вопросов.

Поэтому по трапам Николай поднимался и спускался как настоящий «сухопутный краб», выставив зад, цепляясь за поручни. Краем глаза, с удовлетворением, ловил сочувственные и насмешливые взгляды членов экипажа. Контролировать себя приходилось постоянно, тем более что вещи интересные и поучительные встречались буквально на каждом шагу. Вот хотя бы двойные двери, ведущие в казематы на батарейной палубе. Одна снаружи, легкая, водонепроницаемая. Вторая — массивная, броневая, со специальным приводом и запорами. Сделано не без ума, стоит это запомнить. Во внутренних помещениях мало деревянной отделки, переборки кают сделаны из металла. Если вражеский снаряд здесь разорвется, то огню разгуляться негде, пожар может быть легко потушен.

Впрочем, пассажирами на крейсере поплавать не довелось. На время перехода старший офицер обоих гостей приставил к расчету прожектора, на кормовом мостике. Даже распорядился выдать холщовые робы, чтобы своим развратным штатских обликом не портили внешний вид боевого крейсера. Служба оказалась нетрудной — стой себе на одном месте и смотри по сторонам. Главное — не путаться под ногами у вахтенных, да на ходу за борт не свалиться. Однако уже на третий день пришлось поработать по-настоящему.

Ранним утром у борта крейсера встал пузатый и закопче- ный угольщик и начался аврал — погрузка угля. В работе принимали участие все члены команды, не исключая и офицеров. Грузовые стрелы подхватывали связки огромных мешков, которые матросы наполняли углем в трюмах угольщика, и переносили их на борт «Артемиды». Здесь специальные команды принимали груз и ссыпали содержимое мешков в горловины угольных ям. Перед началом работы все оделись в обмундирование неизвестно какого срока, чуть ли не в рванье, и больше походили на пиратов, чем на матросов королевского флота.

Очень скоро тонкая, как пудра, угольная пыль всех окрасила в одинаковый черный цвет. Толстым слоем она покрыла палубу, орудия и надстройки и смрадным облаком окутала корабль. Прилипала к потному телу, забивалась в горло, скрипела на зубах. Грохот ссыпаемого угля, лязг лебедок, свист боцманских дудок и громкие команды — все слилось в оглушительную симфонию. Но стоявший на корме корабельный оркестр, хотя и не блистал уже начищенной медью труб, яростно пытался перекрыть весь этот шум оглушительными маршами и жизнерадостными мелодиями портовых таверн.

Под такую музыку работа шла без остановок, хотя случалось, что под горячим африканским солнцем кое-кто и не выдерживал бешеного ритма. Тут сразу же появлялись санитары, Николая с Томом на время аврала тоже прикомандировали к доставлявшим ослабевших в судовой лазарет. Там уже врач оказывал беднягам первую помощь и быстро ставил их на ноги. Погрузка не прекращалась ни на минуту.

К вечеру работу закончили и угольщик отвалил. Капитан поблагодарил команду и объявил, что в час принимали до ста семидесяти тонн угля, повторили рекорд погрузки по всей эскадре. Офицеры и матросы с радостью встретили сообщение о денежной премии за отличную работу. Побольше тем, кто первым заполнил свой отсек в угольных трюмах, а всем остальным — поменьше. И сразу же началась новая работа — приборка. Чистоту усердно наводили по всем корабельным закоулкам, разве только что до днища не добрались. Отмывались и сами.

Скоро и крейсер, и команда вновь обрели элегантный и бравый вид.

Но устали. Поэтому так приятно было расположиться в кубрике у мисок с густым мясным варевом и подносов, на которых громоздились толстые ломти свежевыпеченных булок и кубики сливочного масла. На бананы и прочую тропическую преснятину никто и смотреть не хотел, а вот маринованные огурчики и морковь из родной Англии шли нарасхват. Да тут еще и командир расщедрился и из своих запасов велел выдать по бутылке пива на брата. Запотевшие, прямо из холодильника. Ужин вышел на славу. Меню было хотя и не самое изысканное, но вполне подходящее для здоровых мужчин, с которых за день сошло семь потов.

За столом собралась публика солидная, знающие себе цену мастера большого и сложного корабельного хозяйства, классные специалисты из машинных отделений, трюмов, орудийных башен. Те, что заслужили свои нашивки долгими годами службы, настоящая баковая аристократия, без которой на корабле офицеры как без рук. Поэтому в отличие от кают-компаний, где не принято за столом говорить о делах служебных, здесь со знанием дела обсуждались не вопросы политики или светской жизни, а повседневная жизнь на крейсере. Слушать было интересно, тем более что обоих гостей приняли как своих, без пресловутой британской чопорности. Особенно, когда узнали, что один из них бывший заводской механик, а второй, хотя и кормится в газетном деле, но раньше работал на шахте.

— Ну, ребята, сегодня отлично сработали, заправились быстро. К тому же на борту все обошлось — ни увечий, ни поломок, — удовлетворенно заметил старший боцман.

— Нам не привыкать, в плавании такой аврал случается каждую неделю. Расход угля большой.

— На этот раз и недели не пройдет, как опять будем грузиться, — проворчал старшина из кочегарки. — Вместо фирменного «кардифа» опять мусор прислали. От такого угля жара нет, одна копоть, потом еще шлак из топок выскребать придется.

— Это лорды из Адмиралтейства экономят, уголь из старых запасов нам сбывают. Тот, что уже на складах полежал, да повыветрился.

— Они правильно делают, — авторитетно пояснил баталер[2]. — Хороший уголь для серьезного дела берегут. У нас операция кончилась, начался учебный поход, вот и сбывают второй сорт. Угольщики и другие суда вспомогательного флота тоже тренируются, чтобы обеспечить эскадру всем необходимым. Так что в конечном счете экономия получается весьма заметная.

— На чем же экономия? — поинтересовался Николай.

— Ты сам посчитай — уголь свой, транспорты свои, грузимся сами. Ни у кого разрешения и всяких там виз спрашивать не надо. Пошлин за перевозку и погрузку-выгрузку тоже не надо платить. А уже в штабах место и время заранее определяют, в большом секрете держат. Поэтому-то британский флот может внезапно подойти к любым берегам. Недаром наши крейсера называют «защитники торговли», одно их появление многие спорные вопросы решает и гарантирует английской промышленности стабильный сбыт продукции и закупки сырья. Так что все расходы на свое содержание военный флот окупает многократно, — пояснил баталер и снисходительно добавил: — Вы, американцы, нация молодая, всему этому еще научитесь.

— Красиво, баталер, объясняешь, но только моим парням шуровать у топок в такую жару будет не сладко. Да еще когда с мостика командуют «полный ход».

— Что верно, то верно. Только наша «Артемида» больше пяти часов полного хода все равно дать не сможет.

— Вы нашу старушку не обижайте, — вступился за крейсер сам боцман. — На всем флоте ни одна самая резвая посудина больше чем восемь часов «полного хода» не даст.

— Как же так? — удивился Том. — Ведь все газеты пишут, что британские военные корабли самые быстроходные.

— Есть такие. Только максимальную скорость все они дают на ограниченное время — на испытаниях или в бою. Обычно ходим на средней, или как ее еще называют «крейсерской» скорости. На ней машины не так быстро изнашиваются, да и расход угля меньше. Ведь на ходу его все время надо из бункеров к топкам подавать, все лопатами да на вагонетках. Через несколько часов хода топки надо от шлака очищать и бункера снова из трюмов углем наполнять. Работа каторжная, особенно если качает на океанской волне, — ответил старший кочегар.

— Мой тебе совет — завтра прикажи своим парням побольше угля заранее приготовить. Пригодится, — сказал плотный комендор с короткой седой бородой.

— Ты что же это, старый самопал, разнюхал? Давай, признавайся!

— Думаю, в ближайшее время «Артемиде» придется на всех скоростях погонять, — ухмыльнулся комендор. — Артиллерийский офицер приказал мне завтра для главного калибра стволики готовить.

Новость явно произвела впечатление на всех собравшихся. Старший кочегар залпом допил свое пиво и поспешил оставить кубрик.

— Что это за стволики? — спросил Николай, хотя хорошо знал ответ.

Комендор охотно отозвался:

— При выстреле у пушки в канале ствола бывает жарче, чем у дьявола в пекле. Высокую температуру и давление пороховых газов сталь долго не выдерживает, прогорает. Иное орудие сотню выстрелов сделает и уже надо ствол менять — в нем снаряд как горошина в бутылке болтается. Меткости нет, да и дальность выстрела не та…

— Раньше орудия дольше служили, — заметил боцман. — Мой дед с лордом Нельсоном французов топил. Рассказывал, что его к совсем древней пушке приставили. Так в нее враз по три ядра забивали и еще добавляли картечный заряд. Ничего, выдерживала…

— Ну, старина, в те времена сходились борт к борту, тут не промахнешься. Сегодня техника другая. Поэтому, чтобы орудия раньше времени не износились, на учебных стрельбах в них вставляем стволы меньшего калибра, а то и просто винтовочные стволы. Закрепляем и щелкаем по мишеням — очень удобно для тренировки молодых наводчиков.

— Не только удобно, но и выгодно, — поспешил добавить дотошный баталер, — на одних снарядах и пороховых зарядах экономия огромная.

— Но боевые стрельбы все же проводите?

— Проводим, но только наш командир их не любит.

— Почему?

— На прошлых стрельбах в капитанской каюте графин с коллекционной мадерой раскололся! Ха-ха-ха!

— Ну-ну, нечего зубоскалить, что о нас гости подумают, — вмешался боцман, пряча в усах улыбку. — Эти пушкари во время залпов так корабль встряхивают, что, бывает, переборки коробятся и заклепки вылетают. Штурман всякий раз ругается — компасы начинают врать, все приходится заново отлаживать. Тут не только графин треснет…

— Вон на «Бленхейме» в кают-компании все зеркала полопались…

— Как вы крепите эти стволики? — рискнул спросить Николай. Комендор начал было объяснять, но потом махнул рукой:

— Если интересуешься, приходи завтра в носовую башню.

— Офицер возражать не будет?

— Я ему скажу. Ты заодно и снарядный подъемник посмотришь. Как механик нашим поможешь — что-то там заедает.