Русский Бокондо

ГЛАВА 57

Длинная океанская волна плавно поднимала и опускала странное остроносое судно с двумя наклоненными вперед мачтами. Ветер ровно надувал косые паруса, и порой гребень волны перехлестывал через низкий борт, обдавал брызгами людей. Уже вторые сутки болтался таким образом Николай по Индийскому океану, время от времени осматривал в бинокль горизонт. Это хрупкое на первый взгляд сооружение из пальмовых досок, скрепленных деревянными гвоздями и проконопаченное смесью извести и акульего жира, называлось самбука и исправно давало ход до восьми узлов[35].

Его капитан, длиннобородый уроженец Омана, в огромной зеленой чалме и широченных алых шароварах неустанно потчевал гостя душистым чаем с мятой и занимал рассказами о дальних берегах Аравии и Индии, куда ему часто приходилось доставлять гвоздику, слоновую кость, ценную древесину, а в прежние годы, что там скрывать — в старину всякое бывало, и маленьких негритят.

Это плавание, которое словно воскрешало времена Синдбада-морехода, удалось устроить за немалые деньги и только благодаря расторопной помощи земляка Тонтелы, метиса из Дурбана, который оказался старшим клерком в портовом управлении Дар-эс-Салама.

Информация пришла из Бомбея неожиданно, и план отчаянной операции по добыче ценных бумаг, направляемых в японское военное министерство, созрел внезапно. Из Питера ответили мгновенно: «Выполнять!» Всем пришлось крепко поработать, а Николаю выпало срочно отправляться на рыбалку к берегам Занзибара. Там его якобы совершенно случайно и повстречала одна из самбук султана, капитан которой внезапно вспомнил, что ему тоже давно пора отправляться в плавание. Теперь же, после лихорадочной спешки, приготовлений и согласований наступил томительный период ожидания.

Если в ближайшие шесть часов на горизонте не появится двухтрубный силуэт российского вспомогательного крейсера «Петербург», то вся операция провалится. Нынче через Суэц установлена прямая телеграфная связь с берегами Невы и, если охота за неким почтовым пароходом сорвется, гнев начальства будет ужасен. Не помогут ссылки на самые объективные обстоятельства, так же как и на самое хитроумное стечение случайностей. Виноваты, как всегда, будут инициаторы и исполнители. Не поможет и напоминание о тех успехах, которых добились российские крейсера в Красном море и Индийском океане.

Несколько недель назад пароходы Добровольного флота «Петербург» и «Смоленск» вышли из Севастополя в южном направлении. Маскируясь под обычные угольщики, направляющиеся на Дальний Восток, они благополучно прошли через турецкие проливы Босфор и Дарданеллы, а затем и через контролируемый англичанами Суэцкий канал. В Красном море пароходы подняли военные флаги и за одну ночь установили артиллерийские орудия и пулеметы, ранее укрытые в трюмах. Полученные в Суэце данные морской разведки оказались достоверными, охота началась немедленно и в первый же день было задержано четыре парохода. Прочесав Красное море и пополнив запасы с уже поджидавших их транспортов, оба — теперь уже не пароходы, а вспомогательные крейсера — вышли на просторы Индийского океана.

Одновременно другой отряд российских крейсеров столь же внезапно начал действовать в Атлантике, проверяя пароходы, идущие к Гибралтару. Тем временем отряд владивостокских крейсеров топил японские суда у берегов Кореи и на подступах к Токийскому заливу.

Все эти успешные действия российского флота на океанских коммуникациях и паническая реакция иностранных пароходных компаний, немедленно сокративших или вообще прекративших свои рейсы в Японию, вызвали настоящую бурю в Токио. Разъяренные японские бизнесмены разгромили и сожгли дом одного из своих адмиралов и таким образом достаточно ясно показали недовольство неспособностью императорского флота защитить торговые пути в Японию.

Но если на Тихом океане с российским флотом вели бой сами японцы, то на других морских театрах защищать военные поставки в Японию взялись англичане. На российское министерство иностранных дел обрушился град нот и меморандумов, а английская пресса до конца использовала все возможности свободы слова, чтобы поведать миру о варварстве «русских пиратов». Тем временем британская эскадра на Средиземном море была в срочном порядке усилена новыми кораблями и направила специальный отряд для патрулирования в Индийском океане.

На горизонте показался дымок, а за ним обозначились и верхушки мачт. Когда стало ясно, что это «Петербург», самбука пошла ему навстречу. Николай дал сигнальную ракету.

Крейсер замедлил ход, и после кратких переговоров Николаю спустили шторм-трап. Не без волнения вступил он на палубу российского корабля, отдал честь Андреевскому флагу. После стольких лет на чужбине так радостно было оказаться среди своих.

Но с удивлением натолкнулся на холодно-сдержанный взгляд старшего офицера, увидел поджатые губы вахтенного начальника, настороженные глаза матросов. Решил, что всему виной неприличное пятно, которое посадил на свой белый тропический костюм во время плавания на самбуке. Но пока шли в капитанскую каюту, услышал странный вопрос старшего офицера.

— Что же вы, батенька, под красным флагом прете наперерез кораблю российского императорского флота? Так ведь можно и снаряд с бакового орудия получить.

— Это флаг султана Занзибара, — ответил Николай. — Почему вас красный цвет смущает? По международным правилам такой флаг также поднимают, когда на борту судна имеется опасный груз.

— Разницу между государственным и сигнальным флагом я не хуже вас знаю, но о занзибарском флаге не слышал… Эх, батенька, сразу видно, что давненько вы в России не были… Скажете тоже — опасный груз! — проворчал старший офицер, но дальше почему-то на эту тему не стал распространяться.

Командир крейсера, капитан второго ранга, выслушал Николая весьма внимательно.

— Мы имеем приказ идти в новый район к югу от Мадагаскара и там начинать поиск судов с военной контрабандой. Но нам строго указано не останавливать почтовые пароходы, иначе будут ноты протеста и прочее. И потом, как вы собираетесь найти пакет с бумагами на незнакомом судне, где масса укромных мест?

— На пароходе будет наш человек, и он подаст сигнал. Что касается нот протеста, то наши дипломаты отговорятся. Такая уж у них работа. Вот если не успеем перехватить пароход до встречи с английским патрульным крейсером, будет плохо. Они тоже спешат, хотят его вовремя прикрыть.

— Ясно, — кивнул капитан. — Впутаете вы нас в историю. Сейчас прикажу, чтобы изменили курс.

— Личная просьба. Мне бы где-нибудь поспать. И не почистят ли мой костюм, неудобно будет на иностранный пароход в таком виде являться.

— Вас сейчас проводят в каюту и сделают все, что необходимо. Отдыхайте.

Спускаясь по трапу, Николай услышал слова команды и по резко изменившемуся гулу машин и вибрации корпуса понял, что крейсер дал полный ход.

Дверь в соседнюю каюту была открыта и там виднелось нечто необычное — нагромождение опутанных проводами деревянных ящиков различной величины, с какими-то ручками и маховиками, со светящимися циферблатами, на которых скакали стрелки. Это странное сооружение почти целиком занимало всю каюту, так что сидевший перед ним матрос едва помещался в узком пространстве между ящиками и переборкой.

— Что это такое? — поинтересовался Николай у провожавшего его мичмана.

— Радиорубка, — ответил тот, но, увидев, что Николай не понял, добавил: — Это оборудование станции радио или беспроволочного телеграфа. Изобретение нашего ученого, Александра Степановича Попова, преподавателя минного офицерского класса в Кронштадте. Аппаратура новая, при такой жаре капризничает, но на семьдесят миль связь держит надежно. Благодаря ей в Красном море мы со «Смоленском» действовали в паре и постоянно вели переговоры.

— Вот это здорово! Держать связь без проводов на такое расстояние!

— Нам это очень помогло в охоте. Однажды получили радиограмму с одного из наших транспортов. Он сообщил, что идущий в Японию пароход, который мы долго искали, изменил свою внешность — на нем перекрасили надстройку и поставили фальшивую дымовую трубу. Но после того, как стал известен его точный курс, устроить нашу встречу не составило никакого труда.

— Что же было потом?

— Мы его быстро нашли, а в трюме обнаружили полевые орудия германского производства. После этого посадили на пароход нашу команду и отправили, как военный приз, в один из российских портов на Балтике.

Рядом с радиорубкой нашлось место и для Николая. Диван был жестким, а в тесной каюте просто нечем было дышать, но заснул как убитый. Долго спать не прившось, вестовой уже тряс за плечо:

— Ваше благородие, вставайте. Капитан приказал разбудить, пароход на горизонте… Вставайте, костюмчик ваш уже в полном порядке.

Почтовый шел под британским торговым флагом, на предложение остановиться не ответил. Капитан вопросительно посмотрел на стоявшего рядом с ним на мостике Николая. Тот негромко посоветовал:

— Стреляйте с недолетом и готовьте шлюпку с десантом.

После того как разрыв снаряда поднял столб воды прямопо курсу, почтовый пароход застопорил ход. Через несколько минут группа вооруженных матросов во главе с мичманом и Николаем поднялась на его палубу.

Терпеливо выслушали яростный монолог английского капитана и старательно не обращали внимания на недоброжелательные взгляды собравшихся на палубе пассажиров. Их собралось не меньше тридцати — тех, кто мог позволить себе оплатить плавание на быстроходном почтовом судне. Белые предприниматели и чиновники с женами, смуглолицые господа в традиционных восточных костюмах, наследники древних родов правителей и торговцев, решивших посетить Европу. Мичман приложил руку к козырьку фуражки, сказал, что должен ознакомиться с судовыми документами и осмотреть груз. После этого вперед выступил Николай.

— Господин капитан, на основании законов военного времени будут осмотрены также каюты и вещи пассажиров.

В ответ раздались возмущенные голоса. Из группы восточных господ выскочил один, выкатил огромные черные глаза и завопил дурным голосом:

— У меня в каюте жена! Никто не посмеет туда войти! Я подданный Британской империи, мою текстильную фабрику все в Бомбее знают! Капитан, почему могучая Англия допускает такой разбой! Позор!

…Ба, да это же старый знакомый — господин Ашот. Тот самый, которого в Питере Иван Иванович представлял и который в Кейптаун доставил инструкции. Постарел, потолстел, но узнать можно…

В ответ на возмущенные выкрики пассажиров капитан лишь картинно развел руками.

— Господа, я ничего не могу поделать. Сейчас сила не на нашей стороне. Но Великобритания не оставит без последствий подобный произвол.

— Умру у порога своей каюты, но не пущу вас к жене! — продолжал кричать Ашот.

При этом он скрюченными пальцами судорожно рвал у себя на груди белое кружево рубашки. Снова и снова бил себя в грудь, брызгал слюной, изрыгал проклятья и угрозы, а потом бросился было на мичмана. Но его удержали и тогда, закатив глаза и страшно захрипев, Ашот схватился за сердце и повалился на руки друзей.

Такой взрыв восточного темперамента вывел из равновесия и пассажиров европейцев, криков и шума было более чем достаточно. Но дальше выслушивать все это уже не было необходимости. Ашот несколько раз произнес слова «жена» и «каюта», а на его пальцах было надето шесть перстней.

В сопровождении двух русских матросов, помощника капитана английского парохода и почтового чиновника, которых просили быть свидетелями, Николай порядка ради прошел по каютам и салонам. Из багажного отделения забрали два десятка мешков с почтой, которые покидали в шлюпку. Толстый пакет, обтянутый плотной серой тканью, нашелся под койкой в отделении, предназначенном для спасательных поясов. Оказалось, что пакет не числился в списке почтовых отправлении и непонятно каким образом оказался на борту парохода. Сама каюта пустовала, так как пассажир, заказавший на нее билет, не явился к началу рейса.

Пакет забрали с собой, когда уходили, солнечный зайчик ярко вспыхнул на медной цифре, укрепленной на двери каюты. Это была цифра «шесть».

Уже на «Петербурге» Николай осторожно вскрыл пакет и вздохнул с облегчением: бумаги были те самые, которые начальство приказало добыть. Сделали дело, ухватили-таки иголку в стоге сена!

Но в пакете оказался еще один конверт небольшого формата, набитый листками, исписанными мелкими иероглифами. К ним были приложены карты и схемы баз английского флота на Цейлоне, береговых батарей Сингапура, размещения английских гарнизонов в Индии. Все поля карт испещрены непонятными пометками и значками… Хотя что тут не понять, японские разведчики просто воспользовались подходящим случаем, такая информация о чужой армии и флоте всегда пригодится. Не сегодня, так завтра. Вот коллеги из Интеллидженс сервис действительно дали маху, не оценили своих новых союзников должным образом…

Нам эти записи ни к чему, но копии все же надо снять. Фотограф на крейсере имеется.

Пока изучал бумаги, прошло довольно много времени. Вестовой постучал в дверь каюты, сообщил, что просят наверх. Капитан встретил сурово.

— Вот полюбуйтесь, к чему приводят ваши проказы. Нас нагоняет английский крейсер, сигналит, чтобы остановились. На нем расчехлили орудия.

— Я бы сделал, как они просят, и тоже вызвал прислугу к орудиям. Как-никак «Петербург» имеет двадцать семь стволов. Пусть англичане их расчеты тоже рассмотрят как следует, — предложил Николай. Немного помолчав, добавил: — Если они хотят говорить с нами по-хорошему, поговорим.

Именно так и сделали, и вскоре на борт российского крейсера поднимались английские офицеры в сопровождении майора морской пехоты. Когда Николай увидел эти зеленые глаза и мощные челюсти, то невольно усмехнулся. Везет сегодня на встречи со старыми знакомыми. Это же Эдуард Ренг, после разговора с которым в Лагосе и начались все эти африканские приключения. Нога, пробитая стрелой где-то на берегах Нигера, до сих пор болит перед переменой погоды.

Старший из английских офицеров обратился к капитану «Петербурга», просил объяснить причины задержания и обыска британского почтового парохода, идущего из Бомбея в Ливерпуль, и захват части груза, принадлежащего компании «Королевские почтовые линии». Тем временем майор без стеснения рассматривал российских артиллеристов у орудий, обратил внимание на протянутую над палубой антенну и даже сделал пару шагов в сторону, чтобы определить место расположения радиорубки.

Николай вышел из-за надстройки, и появление человека в штатском сразу же привлекло к себе внимание гостей. По лицу майора было видно, что он лихорадочно что-то вспоминает. Узнал и кивнул, как старому знакомому.

— Прошу прощения, сэр, — обратился к нему Николай. — Вы не могли бы пройти в мою каюту ддя краткого разговора?

Когда оказались вдвоем, выложил на стол конверт с записями и схемами, сделанными японцами.

— Это мы нашли случайно на почтовом пароходе. Что касается мешков с почтой, то сейчас они будут вам переданы. Заверяю, что их содержимое цело и соответствует сопроводительным документам. Прошу только извинить, что во время перевозки на некоторых из них оказались поврежденными сургучные печати.

Майор очень внимательно просмотрел содержание конверта. Потер свой массивный подбородок и как-то странно посмотрел на Николая.

— Благодарю вас, господин Питер Крейн, очень интересные записи. Вы обеспечили нашим переводчикам отличную практику в японском языке. Примите мои поздравления, чисто сработано.

В ответ Николай отвесил полупоклон. После такой похвалы где-то в Лондоне, в хранящемся на тебя досье, прибавится еще одна страница. Ничего, мистер Эдуард Ренг, о вашей карьере мы тоже справки наведем. А после такого подарка вам остается только раскланяться. Ведь уже поняли, что копии этих бумаг остаются у нас, и в случае необходимости могут быть опубликованы во всех газетах мира.

— Смею надеяться, что дипломаты и журналисты не будут проявлять интерес к этой случайной встрече двух крейсеров России и Великобритании где-то в Индийском океане?

— Это само собой разумеется. Счет в вашу пользу. Зачем впутывать в наши профессиональные дела тех, кого они совершенно не касаются? Тем более, что между нашими державами сохраняется мир и дружественные отношения. Что же касается наших деловых партнеров, то мы не можем отвечать за все их поступки. Особенно за пределами Европы.

— Читал в одной из английских газет, что к востоку от Суэца обычные законы и нормы морали уже не действуют.

— Это не так. Киплинг хорошо сказал, что «Запад есть Запад, Восток есть Восток». Но он же добавил, что сильные люди, рожденные в разных концах земли, всегда поймут друг друга. Это и есть главный закон к востоку от Суэца.

Мирно беседовавшие на палубе российские и английские офицеры сразу же замолчали и настороженно повернулись к подходившим Николаю и майору. Все ожидали дальнейшего развития событий. Дня простых моряков участие в подобного рода специальных операциях — это словно плавание в густом тумане. Никогда не знаешь, что тебя ожидает впереди, что произойдет через несколько минут. Полюбовно разойдемся в океане или начнем обмениваться артиллерийскими залпами?

— Мы все выяснили, господа! Произошло досадное недоразумение. Сейчас забираем мешки с королевской почтой и уходим, — объявил Эдуард Ренг.

— Счастливого плавания, господин капитан!

— Счастливого плавания! — прозвучало в ответ.