Русский Бокондо

ГЛАВА 58

Результаты этого океанского плавания начальство оценило очень высоко. Из Адмиралтейства пришла телеграмма, сообщившая, что к прежним наградам Николая добавился орден святого Владимира с мечами.

Конечно, получить такую боевую награду было приятно, но не радовали вести с Дальнего Востока. Подорвался на мине и затонул броненосец «Петропавловск», на борту которого находился энергичный и бесстрашный командующий Тихоокеанской эскадрой вице-адмирал Макаров. В Желтом море российские корабли встретились с японским флотом, хотя в ожесточенном бою нанесли противнику большой урон, прорваться во Владивосток не смогли и позднее оказались запертыми в Порт-Артуре. На суше российская армия отступала под непрерывными атаками неприятеля, превосходившего ее более чем в три раза по числу солдат и орудий. А тем временем резервы из Центральной России очень медленно подвозились по недавно построенной и еще одноколейной транссибирской железной дороге и едва восполняли потери. Прибывшие на театр военных действий в качестве наблюдателей представители генеральных штабов крупнейших держав не скрывали — чтобы собрать силы, необходимые для перехода в контрнаступление на этом удаленном театре военных действий, России потребуется не меньше года.

Но чем дольше шла война, тем очевиднее становилось, что со стороны некоторых стран Япония получает не только политическую поддержку, но и значительную финансовую и техническую помощь. Наиболее активно действовала Англия, которая не забыла о позиции России во время англо-бурской войны. Теперь денежная ссуда, современные станки, сырье — все было к услугам Японии. Британское Адмиралтейство продолжало опекать молодой военно-морской флот Японии. Под нажимом Лондона Аргентина поспешила отказаться от построенных по ее заказу в Италии двух мощных броненосных крейсеров, и под командой английских офицеров они проследовали на восток, чтобы войти в состав японской эскадры. На английских верфях лихорадочно достраивались заказанные японцами миноносцы и срочно готовились новые броневые плиты, которые устанавливались на японских кораблях взамен тех, что были пробиты русскими снарядами.

— В Петербурге решили направить на Тихий океан новую эскадру, чтобы усилить наших в Порт-Артуре, — сообщил Владимир Александрович.

Сидели в небольшой комнатушке своей небольшой конторы, которую открыли в одном из домов на набережной. Чтобы не вызывать лишних вопросов у местных властей, еще в первые дни объявили о создании фирмы по заготовке акульей кожи. Даже обзавелись небольшим паровым катером, чтобы можно было объезжать окрестные рыбацкие селения и скупать улов. Правда, пока фирма терпела убытки, так как обычно с рыбаками не сходились в цене, но тем не менее катерок не стоял без дела. За порядком на нем следил Тонтела, которого поселили в крохотной каюте.

— Успеет новая эскадра дойти? — спросил Николай. Судя по тону некоторых последних телеграмм, начальство собиралось поставить своим резидентам в Дар-эс-Саламе новые задачи. Даже предупредило о том, что пришлет пополнение.

— От Балтики до Дальнего Востока ей предстоит пройти восемнадцать тысяч миль. Своих баз на пути нет. Это значит, все придется брать с собой — плавучую мастерскую, госпитальные суда, рефрижераторы. Я уже не говорю об угле, без регулярного снабжения топливом вообще не дойдут.

— Известно, какие корабли войдут в состав эскадры?

— Новейшие броненосцы типа «Бородино». Их сейчас срочно достраивают и комплектуют команды до полного штата. Еще войдут старые броненосцы, а также быстроходные крейсера и миноносцы. Только все они разных типов и в составе такой большой эскадры еще никогда не действовали. Придется совместное плавание и маневрирование осваивать во время дальнего похода.

— Значит, о формировании Второй Тихоокеанской эскадры уже знают многие? Внезапного удара не получится.

— Может быть, до боя дело и не дойдет…

— Хотите сказать, что посылка эскадры это всего лишь демонстрация силы? Но если грозишь, то надо быть готовым свою угрозу привести в исполнение. Иначе получится большой конфуз.

— Эх, Николай Васильевич, я уже знаю, за что вас негры зовут Бокондо. Вот вы и сейчас рассуждаете, как профессиональный военный, а тут идет сложная дипломатическая игра. Для большой и долгой войны у Японии нет ни обученных кадров, ни запасов, ни денег. Вспомните, какую панику вызвали действия наших крейсеров, а сейчас громадная эскадра приближается.

— Это так, но обстановка в корне изменится, если японцы успеют овладеть Порт-Артуром. Если еще и новая эскадра задержится в пути, то…

— Вот поэтому нам с вами и ставится новая задача — обеспечить безопасность Второй Тихоокеанской эскадры на том отрезке ее пути, который пройдет через наш район. Нас уже предупредили, что часть эскадры двинется через Средиземное море, а новые броненосцы, для которых Суэцкий канал слишком мелок, обогнут Африку с юга. Встретятся они в одном из портов Мадагаскара. Франция сочувственно относится к России и не возражает, если у берегов ее африканской колонии появятся наши корабли. Давайте прикинем на карте, где, возможно, придется открыть новую контору по закупке акульей кожи. Тем более, что вам, как сами упоминали, уже приходилось что-то подобное делать. Помните, как плавали из Кейптауна вместе с одним из наших посланцев в бухту Ангра-Пекена? Думаю, что именно там наша эскадра и сделает одну из остановок, перед тем как будет огибать Африку.

Работы прибавилось, указания и запросы от начальства посыпались одно за другим. В помощь прислали шифровальщика, тихого чиновника из Адмиралтейства. Посадили его в конторе, обложили папками со всяким бумажным хламом, велели изображать из себя бухгалтера и в одиночку в городе не появляться.

Для помощи в оперативной работе прислали говорливого и веселого Михаила Петровича, жандармского штаб-ротмистра из Ростова. Те, кто послал его, явно торопились поскорее исполнить предписание начальства и слабо представляли себе, зачем отправляют своего человека в отдаленные края. Задачу ему поставили кратко — не допустить, чтобы «внутренний враг» проник на эскадру — и затем выпихнули в южном направлении. В Суэце и других пунктах его не задерживали и охотно передавали дальше, до тех пор, пока он и не прибыл в Дар-эс-Салам, изнывая от жары в своем суконном пиджаке, в выгоревшем на солнце парике, с мокрыми от пота бакенбардами.

К удивлению всех, штаб-ротмистр быстро приспособился к африканской обстановке, сменил костюм, обрился наголо и стал носить феску с кисточкой. Целыми днями пропадал он в порту и бойко объяснялся с матросами и механиками пароходов на каком-то особенном языке, в котором слышались слова всех народов Средиземного моря.

Несколько озадаченный таким бурным началом деятельности нового сотрудника, Владимир Александрович посоветовал быть осторожнее и услышал в ответ:

— Не извольте беспокоиться, вы только укажите, что надо делать, так оно и будет. За жизнь простого моряка я же все могу вам сказать. От Азова до Синопа дядю Мишу все знают, а уж у себя дома мое слово закон. Вот в этом кулаке всех держал.

Не остался без дела и Тонтела. Он честно признался, что вернуться на родину с пустыми карманами в его возрасте просто неприлично. После недолгого совещания решили, что старик может оказаться полезным, и за его специальную подготовку взялся ростовский жандарм.

Тем временем стало известно, что соединение отряда российских броненосцев и шедших через Средиземное море крейсеров должно состояться в небольшом порту Хелльвиль, расположенном на острове Носси-Бе. В широком проливе между этим островом и берегом Мадагаскара, прикрытым, словно волноломом, грядой подводных камней, природа создала удобный рейд с множеством бухт и заливов. Именно здесь можно было свободно разместить всю эскадру и сопровождавшие ее суда.

Владимир Александрович и Николай выехали немедленно, чтобы на месте ознакомиться с обстановкой.

Портовый городок протянулся цепочкой белых домиков вдоль берега пролива. Африканские хижины, окруженные посадками бананов и небольшими участками возделанной земли, рассыпались по всему склону горы, густо поросшей тропическим лесом. На противоположном мадагаскарском берегу высоко поднималась громада потухшего вулкана. Место было весьма живописное, как сказал Владимир Александрович, чем-то даже походило на Неаполитанский залив в Италии.

Но красотами любоваться не пришлось. Сразу же начались знакомства, расспросы, наведение справок о возможности открыть в этих местах собственное дело. Мэр-француз не скрывал своего удовлетворения от встречи с будущими налогоплательщиками, которые представились немецкими коммерсантами, многословно расхваливал экономические возможности своего острова. Старшина местных индийских торговцев также благосклонно отнесся к гостям, обещал содействие. В конце беседы, как о чем-то незначительном, упомянул о том, что Носси-Бе в последнее время почему-то становится весьма привлекательным для иностранных предпринимателей. Не далее как вчера здесь появились английские джентльмены, которые подыскивают на склоне горы участок, подходящий для создания кофейной плантации. Владимир Александрович и Николай, оба хорошо знакомые с обычаями Востока, сделали вид, что не обратили на эти слова никакого внимания.

Но когда остались вдвоем, молча переглянулись, поняли друг друга без слов. Место стоянки эскадры уже известно, следует быть готовыми к любой неожиданности.

Корабли Второй Тихоокеанской эскадры прибыли в Носси-Бе в положенное время У входа в пролив их встречал французский миноносец, на мачте которого развевался сигнал «Добро пожаловать». Свыше пятидесяти кораблей и сопровождавших их судов заполнили пролив. Зрелище было внушительное — темные приземистые громады броненосцев, длинные крейсера с высокими дымовыми трубами, низкобортные стремительные миноносцы, тяжелогруженые транспорты и чумазые угольщики, плавучая мастерская «Камчатка» и белоснежное госпитальное судно «Орел» с большим знаком Красного креста на борту. Однако профессионал не мог не отметить и другое — слишком большое разнообразие в типах судов означало то, что все они отличались по скорости и маневренности, по дальности действия артиллерии, по количеству необходимых для ремонта запасных частей. Некоторые из кораблей имели весьма почтенный возраст и строились явно не для того, чтобы действовать на океанских просторах.

Корабельные работы на эскадре начались в первый же день прибытия. Российские и иностранные угольщики встали рядом с кораблями, и пошла грязная и шумная погрузка угля, которая с перерывами продолжалась трое суток. Ночью вся эскадра гасила огни и исчезала во тьме. Только дозорные крейсера и миноносцы сменяли друг друга на подступах к ее стоянке.

Теперь группа поступила в непосредственное распоряжение одного из штабных офицеров. Владимир Александрович большую часть времени проводил на флагманском броненосце «Суворов», остальные, вместе с приданными людьми с кораблей, работали на берегу, где обстановка менялась ежедневно.

Сколько простоит эскадра у Мадагаскара, не знал никто.

Но городок Хеллвиль в эти дни переживал взрыв небывалой деловой активности. Каждый вечер на его скромной набережной и упиравшихся в склон горы улочках нельзя было протолкнуться среди офицеров и матросов, отпущенных на берег. С раннего утра к его причалам подваливали баркасы, и представители кораблей закупали фрукты и свежую провизию для экипажей. В городке появились многочисленные палатки и магазинчики с вывесками на русском языке, предлагавшие самые разнообразные товары, обещавшие скидку флотским покупателям. Единственное в Хел- лвиле «Кафе де Пари» хотя и было закрыто для посещения нижних чинов, но все же не справлялось с наплывом посетителей.

С ним теперь успешно конкурировали десятки, возникших словно грибы после дождя, заведений, которые предлагали напитки на любой вкус. При многих из них открылись пансионы и номера, заселенные бойкими девицами, поражавшими воображение прохожих умением объясняться на любом языке, невиданным выбором аппетитных прелестей и всех цветов кожи.

Среди понаехавших из соседних приморских стран торговцев, портных, прачек и прочего портового люда уже вертелись весьма подозрительные личности. В разговорах они порой как бы случайно задавали вопросы о вооружении, скорости, особенностях кораблей, о характерах их командиров.

Некоторые под самыми разными предлогами норовили попасть на тот или иной корабль или хотя бы приблизиться к его борту. Одни ехали с привезенным на примерку костюмом или изготовленной фотографией, а другие просто окликали «руски морак Васа» и просили его не забыть о сегодняшней встрече на берегу. Однако вскоре это паломничество было прекращено, а на берегу патрули довольно быстро утихомирили любителей шумного разгула.

Тем временем в штабе стало известно, что сильная японская эскадра проследовала мимо Сингапура и вошла в Индийский океан. Эта информация не подтвердилась, но вскоре стало ясно, что какие-то вооруженные японские суда появились у берегов Мадагаскара. Французские власти сообщили, что их наблюдатели отметили два таких парохода. Затем последовало сообщение о том, что неизвестное судно преследовало и пыталось задержать один из угольщиков, направлявшихся к российской эскадре. Несколько раз вблизи ее якорной стоянки появлялись пароходы под нейтральными флагами. При осмотре их дозорными миноносцами выяснилось, что они снабжены довольно мощными радиостанциями и зафрахтованы корреспондентами крупных английских газет, таких, как «Таймс» и «Дейли мейл». По ночам на берегах пролива загорались сигнальные костры и, словно им в ответ, мерцали в океане непонятные огоньки.

Быстро удалось выяснить, что это местные рыбаки ведут ночной лов рыбы. Но тем не менее миноносцы и снятые с броненосцев минные катера, вооруженные малокалиберными пушками и торпедными аппаратами, каждую ночь уходили в ближние дозоры. Все помнили о внезапном нападении японских миноносцев на эскадру в Порт-Артуре.