Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 9 Платье

Золотые монеты мерцали в свете артефактов, пока я перебирала их одну за другой, испытывая щемящее чувство, словно ребенок, вынужденный расстаться с долгожданным подарком. Но иного выхода не было.

Плата за обучение внесена лишь до объявления полугодовых результатов, которые огласят вскоре после бала, организованного новым ректором.

За последние дни, общаясь с магессами из других групп, я осознала истинную ценность этих монет.

Как выяснилось, на приличное платье хватит и трёх золотых, а на десять можно оплатить жизнь в Академии по меньшей мере на два месяца. Если, конечно, ютиться в общей комнате на шесть человек и не слишком перебирать питанием и формой.

А ещё оказалось, что кроме золотых есть серебряные монеты, и они не только для того, чтобы раздавать их детям на площади. Десять серебряных — это один золотой. На две серебрушки можно купить булку или рыбу, а на три — цветной леденец с ярмарки, которую организовали ведьмы.

Через три дня после того странного разговора с Дарием я узнала, что чешуйчатый ректор пожаловался моему отцу через брата. И не просто пожаловался — он вынудил принца оставить отряд на севере и примчаться в Академию.

Узнала я об этом из гневного письма маменьки, которая подтверждала, что помощи от неё ждать также не следует.

— Будто раньше она хоть раз перечила твоему отцу, — хмыкнула Шушу, отобрала листок и бросила его в камин.

Наблюдая, как горят пропитанные праведным возмущением строчки, я жалела лишь об одном — что не могу так же просто сжечь дракона вместе с его комнатой и длинным языком.

После того как я огрела ящера своей магией, он понял, что разговора у нас не выйдет. Даже не пытаясь снова, Дерек попросил Дария образумить сестру, объяснить мне, что происходит, и как следует себя вести.

Видите ли, его ректорское величество опасалось, что я закачу сцену ревности на балу или сорвусь, раскрою свою магию, нашу связь и разрушу союз с ведьмами.

Вспоминая ровный почерк королевы, я фыркнула и оставила глубокую борозду от пера на столе — это помогало от злости.

Не имея возможности высказать всё дракону или огреть его магией, а уж тем более теми палками, которыми вчера дрались адептки на площадке, я изводила свою злость иначе. Царапала позолоченным пером деревянный стол, который, судя по виду, был весьма дорогим.

Как я раньше не замечала, что простолюдины пишут обычными металлическими наконечниками?

Искренне верила, что мне выдали самое приличное перо, и всё за счёт Академии. Оказалось, его передали из дворца по запросу капризной принцессы.

И таких мелочей оказалось бесчисленное количество.

Бесчисленное количество, которое поможет мне продержаться в Академии до конца третьего курса. Если я получу распределение, то получу и базовое содержание. Это то, о чём умолчал Дарий, но проболтался наш комендант.

Все, кто перешёл на четвёртый курс, получают стипендию. Практических занятий у магов станет больше, и будут они уже не просто в лесу, а в настоящих отрядах стражей. А потому и содержание у адептов больше напоминает жалование.

Мне такой расклад понравился, осталось найти золото, чтобы прожить ещё одно полугодие.

Золотое перо было только одной из немногих вещей, которые я хотела оставить. Металлическое просто сломалось бы от такого усердного издевательства над столом.

Пока что это единственная пакость, которую могла себе позволить Мия Лоус. Надеюсь, только пока.

— Вот ещё это, рама позолоченная. За золотой простолюдинки такое оторвут с руками, ещё и детям будут в наследство оставлять, — прошипела Шушу, вытаскивая из тумбочки моё зеркальце.

Змейка взялась проводить досмотр моих вещей с присущим ей энтузиазмом.

Если бы могла, она бы и бельё моё раздала за серебряные монетки. Бельё, которое, как оказалось, тоже прислали из дворца. Как и ткань для пошива формы, и туфли, и зимние ботинки, и пальто. И большинство из того, что на мне надето или находится в этой комнате.

Чтобы понять, что носят простые магессы, пришлось прогуляться на бытовой факультет.

Форма, которую выдавала Академия, выглядела совсем не так, как моя. Оттенок с зелёного был почти болотным, ткань грубой и совсем не шёлковой, а белые блузы и воротнички стали серыми от постоянных чистящих заклинаний.

Пока я слушала Шушу и её подсчёты наших предполагаемых запасов, в дверь тихо постучали.

— Адептка Лоус, вам посылка, записка внутри, всё проверено магией, не опасно. Приложите палец, — бубнил парень с бытового, которого частенько оставляли разносить посылки магам по комнатам.

И за это он получал так называемую «стипендию». Только состояла она из монет, которые платил магу наш ленивый комендант, и тех, что давали аристократы, отправляющие друг другу письма, подарки, сюрпризы и пакости.

Фраза о том, что посылка проверена, была обычной. Нередко, открыв коробку, можно было наткнуться на брызги чернил или чихательный порошок. От таких сюрпризов магия не спасала.

— Спасибо, Торри, я монетку дам в следующий раз, ладно? — впервые оправдывалась перед парнем, и он даже икнул от неожиданности.

Раньше, получая посылки, как считала от ректора, я просто забирала коробку и хлопала дверью у самого носа этого мага.

Сейчас почему-то стало неловко.

Всё стало слишком настоящим. Чем больше я узнавала об этом реальном мире, тем больше удивлялась, как вообще они тут выживают, почему не злятся и не жалуются.

— Похоже, и правда ректор тебя поздновато из-под воды вытянул, Лоус, — удивлённо сказал парень и пошагал дальше, выискивая следующий номер комнаты.

Популярная версия того, что случилось с Мией Лоус.

О чём только не сплетничали: в озере меня покусали магические пиявки и высосали проклятие высокомерия, или в моё тело вселилась заблудшая душа. Ну и самое популярное — от нехватки воздуха помутился рассудок и начались проблемы с памятью.

Я не спорила. Быстро меняла тему или, как сейчас, — била себя по лбу и напоминала, что стоит вести себя как обычно, просто не так высокомерно.

Положив коробку на кровать, я позволила Шуше проверить всё наверняка.

— Наряд, украшения, записка, — сообщила содержимое моя помощница.

Весьма неожиданное содержимое.

Бал уже через три дня, но я не планировала на него идти.

Десять золотых Рори всё ещё лежали на столе, напоминая о минуте моего позора, и их предстоит вернуть. Других же денег у меня не было и не предвиделось.

Нет, мы с Шушу рассмотрели вариант купить платье, посетить первый взрослый бал вне дворца, а потом продать что-то из вещей аристократам и вернуть Рори деньги. Планировали, а потом я наведалась на бытовой факультет.

Три золотых за приличный наряд для такого бала оказалось недостаточно. К платью нужны туфли, а ещё накидка. В зале будет не жарко, и не форменное пальто мне надевать. За окном лежат сугробы, а значит, накидка должна быть тёплой и в идеале меховой, а еще перчатки и хоть какое-нибудь украшение на шею…

В целом магесса с бытового факультета насчитала мне ровно десять золотых — два месяца учебы и жизни в Академии. Монеты Рори после такого вернулись на стол, а я решила, что не так уж хотелось.

— По меньшей мере ты не увидишь дракона с его крысой, — окончательно успокоила меня Шушу.

Коробка стояла на кровати несколько часов, пока я пыталась понять, стоит ли ее открывать.

Если Дария замучила совесть, это был слабый способ извиниться.

Или это Афилия не смогла помочь деньгами, но прислала платье.

А может, мама?

Она знала, как я когда-то мечтала попасть на бал. Но каждый раз меня отправляли в комнату после банкета.

— Слишком много чужаков и слишком небезопасно. Не раньше, чем на руке появится браслет, — выдавала она свою обычную отговорку.

Пока во дворце гремела музыка, мы с Шушу танцевали вдвоём, пока не начинали болеть ноги.

— Открывай, если это от Дария, там такое платье, что отдать бытовикам на ткань на тряпки, — поторопила меня Шушу.

Нет, это платье выбирал точно не Дарий и даже не его супруга. Мина не обладала безупречным вкусом, в отличие от того, кто выбирал для меня этот наряд.

Нежно-розовая сияющая ткань и такие же идеально подходящие к наряду туфли.

— Шушу, я сейчас заплачу. Это самое красивое платье, которое я надевала, — приложила платье к себе и встала перед зеркалом.

Змейка молча вынула заколку из волос. Чёрные локоны рассыпались по плечам, и мы с подружкой томно вздохнули. В зеркале была не Мия Лоус — по ту сторону на меня смотрела принцесса Амелия.

Редко в каком наряде я была настолько хороша. Даже стало обидно, что никто не видел подобное очарование.

Уверена, появись я в подобном виде в столице, называть имя не пришлось бы. Я была точной копией матушки в молодости, а она до сих пор считается первой красавицей королевства. Только волосы, как и магия, достались от отца.

— Красота. На любом из приемов во дворце я была бы самой завидной спутницей, — похвалила своё отражение.

Неудивительно, что родители не пускали меня на балы. Появись я в подобном наряде, им неделями пришлось бы писать отказы ухажерам.

Вздохнув, я посмотрела на такую же зачарованную Шушу.

— Кто бы ни прислал этот наряд, он золота не пожалел. А ещё там шубка и ожерелье: белое золото, морганит, сапфир. Дорого, очень дорого, даже твоя сестра не стала бы тратить столько золота, — прошуршала змейка.

— Не стала бы, и в этом проблема. Никто из них не стал бы. Больше некому дарить мне подобные платья, да и незачем, — задумчиво посмотрела в отражение.

Шушу, как всегда, сообразила, что именно следует сделать.

— Мне жаль, Амелия. Если нужно ещё что-нибудь, ты знаешь, где меня найти. Или пришли записсску, — прочла змейка приложенное письмо.

— Дракон! — выпалили мы одновременно.

Так вот кого совесть замучила. Ящер понял, что из-за него я осталась и без золота, и без поддержки семьи, и решил откупиться платьем.

Первым желанием было взять коробку и надеть её чешуйчатому гаду на его чрезмерно раздутое самомнение. Но вместо этого, я кинула платье на стул и села на кровать, сметая с нее короб с украшениями.

Больше они не казались мне красивыми и блестящими.

— Жаль, до бала осталось всего три дня. Продать бы это платье, и можно не переживать из-за денег до конца курса. Ещё и сходить на ярмарку денег хватит, — разочарованно вздохнула.

— Шшшубку надень завтра на лекции и серьги, — подсказала выход змейка.

— С формой оно будет выглядеть нелепо, но у меня есть другая мысль, — спрятав в пальто десять золотых, я сложила подарок ректора в коробку и затолкала под кровать.

Каким бы красивым ни было платье, оно запачкано предательством. От такого не помогут никакие очистные заклинания.

Я бы выкинула наряд или гордо вернула его ящеру. Но гордость для нищей принцессы — слишком большое удовольствие. А север, на который меня отправят, слишком холодный, чтобы попасть туда из-за глупого скандала.

Следующим же утром, перед лекциями я попыталась поймать медведя. Ну или полу-медведя.

Несмотря на немаленькие габариты, отыскать Рори в зале для всего курса оказалось непросто. И ещё сложнее — обойти двух его друзей.

— Нужна помощь, — села рядом с магом, отодвинув ошарашенного такой наглостью Лероя.

— Лоус, тебя действительно поздно выловили из озера. Рыбка, ты, кажется, потерялась, — прозвучал вкрадчивый голос Фрица.

Компания моего будущего союзника продолжала сыпать странными фразами и банальными оскорблениями, а Рори всё никак не мог определиться с реакцией.

— Муженек узнал про бал, решил откупиться платьем и украшениями. Я лучше буду лягушек на болоте есть, чем надену то, что прислал этот подлец, — тихо сказала озадаченному Рори, выкладывая на стол десять золотых.

Кажется, когда маг предлагал свою помощь, он рассчитывал, что это будет где-то в каморке, в коридоре и без свидетелей. А не в полном зале адептов и под звуки хамства его товарищей.

Но золото быстро помогло Рори определиться. Сгребая свои же монеты в карман, он кивнул Фрицу и Лерою.

— Там же, где и в прошлый раз, Лоус. Вечером, после практики. Платье сейчас не актуально, но я спрошу. А вот побрякушки неси сразу. Ведьмы не зря устроили ярмарку — быстро заберут, если что-то стоящее, — спокойно и тихо произнёс Рори.

Кивнув, я уже собиралась уходить, когда рука медведя накрыла мою, усаживая на место.

— Сиди тут. Теперь ты с нами. Больше тебя никто не тронет, — строго сказал Рори, переводя взгляд с Лероя на Фрица.

— С нами, так с нами. Хоть в долю пусть берёт. Мне ещё форму новую покупать, — недовольно буркнул Лерой, плюхнувшись рядом со мной.

— Сапоги бы поменять. Скоро пальцами буду снег протаптывать, — так же тихо фыркнул Фриц.

— Поделимся. Лоус не жадная. Просто, как и все они, росла цветочком в клумбе и не знала, что за забором дует ветер. А потом, видимо, зубки показала — вот её и осадили. Или женишка с любовницей застукала и истерику устроила? — сказал Рори и как-то слишком пристально посмотрел на меня, будто точно знал ответ.

Не застала ведь… Или почти застала. И не женишка вовсе. Но взгляд всё-таки отвела.

Все трое магов вздохнули.

— Хорошо хоть на север не отослал, — попытался утешить меня Лерой. — Моя матушка работала у лорда. Так он жену на север, а любовниц в дом, в хозяйскую спальню. А потом бастардов жене отправляет — воспитывать. Молодая магесса за несколько лет поседела, иссохла вся и недавно отправилась к предкам, — указал он пальцем вверх.

Имя лорда, о котором ходили подобные слухи, всплыло само собой.

Помнится, именно за него замуж меня собирались выдать после того, как Родерик аннулирует обряд.

— Лорд Куц, — прошептала, и рука Рори сжалась на моей.

— Да, слухи опережают старика даже среди простых магов. У него жёны долго не живут, — прохрипел с другой стороны Фриц.

— Ты что, с ним знакома? — удивлённо спросил Рори.

Видимо, я не только скривилась, но ещё и побледнела.

Слишком бурная реакция на слухи, а медведь оказался умнее, чем я предполагала.

— Меня, когда замуж выдавали, угрожали этим лордом. Не думала, что он настолько популярный в королевстве, — пришлось искать объяснение такой реакции.

И ведь не соврала же. Почти.

Рори вздохнул и сочувствующе погладил мою руку. И именно в этот момент, сквозь гул голосов, в зале раздались громкие мужские шаги.