Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 26 Испытание

Утро выдалось суматошным.

Под настойчивое шипение Шушу я пыталась смыть с себя сон, забыть горячие руки, прижимающие меня к груди дракона, и осознать, что этот день в Академии может стать последним.

Окончательно проснуться удалось только тогда, когда в комнату влетел запыхавшийся и растрёпанный Дерек.

— Шушу можешь взять с собой, малыш. Удачи, — задыхаясь, произнес он, быстро привлёк меня к себе, коснулся невесомым поцелуем и нырнул обратно в портал.

Судя по помятому виду, совсем не словами он уговаривал Дария оставить мне фамильяра. От крылатого ректора фонило магией. Кажется, они вспоминали свою юность и на Шушу банально поспорили.

— Мальчики растут, а привычччки остаются те же, — прошипела Шушу, выползая с артефакта.

С одной стороны, было обидно, что на нас спорили, а с другой — я была не против, чтобы Дерек и Дарий заключили пари на мое место в Академии.

Отгоняя глупое желание спрятаться за широкой спиной дракона, я протянула руку фамильяру. Не для того я шла в Академию, чтобы перейти из-под опеки родителей под опеку мужа.

— Что ж, сегодня я докажу, что на что-то способна, или окончательно опозорюсь. Отговорок, что у меня нет магии без фамильяра, больше не будет, — сказала я Шушу, потряхивая рукой и поторапливая её.

Змейка всё ещё злилась из-за вчерашнего, но быстро переползла в карман.

— Не оставлять же тебя одну. Хватит нам того, что ты привязалась к дракону. Ещё и покалечишься. Какой я фамильяр без мага? — пробурчала она.

Я понимала её недовольство, но не жалела о содеянном.

Ночь в объятиях дракона прошла гораздо спокойнее, чем была бы без него.

Вечером Дерек одарил меня лёгкими поцелуями, стянул свою рубашку и забрался на мою крохотную кроватку, крепко прижимая к себе. Будучи плотно прижатой к горячей груди ящера, я просто не смогла не уснуть.

Ритмичный звук сердца, его горячие руки и ровное дыхание на моей макушке, сработали не хуже магии Шушу.

Я сама не заметила, как отключилась, а просыпалась уже одна — под недовольное шипение зелёной змейки.

И это, возможно, была последняя ночь в Академии.

Об этом я думала, слушая волнение своих новых подруг, наставления магистра Тристана, вступительную речь Дерека и короткое приветствие Дария.

Как и положено, принц сидел в подготовленном кресле прямо в центре трибун магистров. Как всегда, он был безупречен: чёрные волосы уложены, голубые глаза наполнены скрытой угрозой, а вокруг летали сферы наблюдения.

Для нашего потока выделили целый день испытаний, на которые раньше уходило несколько часов.

Судя по взглядам магистров, они подозревали, кто виновница сего действа, но в присутствии члена королевской семьи держали маски строгости.

Всё происходящее было более чем странным. Но мне не было совестно.

Дарий даже не зашёл ко мне, чтобы объяснить, что происходит. Не вызвал к ректору в кабинет, чтобы попытаться договориться. Нет же, он снова действовал за моей спиной.

Более того, подготовил подлость не только мне, но и остальным адептам целого потока. Тем самым адептам, которые смотрели на принца почти с обожанием и, кажется, лишний раз боялись вздохнуть.

Вместе с другими я встала в кольцо случайного переноса, встречая холодный взгляд брата. Голубые глаза скользнули по всему потоку безразличным взглядом, даже не задержавшись на мне.

Конечно, он был недоволен тем, что Дерек позволил мне оставить Шушу, и демонстративно игнорировал, делая вид, что мы не знакомы.

Его спина казалась ещё прямее, чем обычно, а пальцы с такой силой сжимали подлокотники кресла, что побелели костяшки. Даже на расстоянии, от него веяло ледяным напряжением, будто стоило мне сделать шаг вперёд — и вместо видимого безразличия из него хлынула бы целая буря гнева.

«Не очень-то и хотелось!» — мысленно огрызнулась я, уговаривая себя, что мне всё равно. Я не скучала по нему. Не скучала!

Вдохнула глубже, стараясь проглотить горечь, и перевела взгляд на Дерека. Он был рядом.

Он всегда был рядом с принцем, и, если бы я не знала, могла бы подумать, что он тоже из королевской семьи.

Хотя… почему нет?

Родители всегда относились к нему как к равному, и безродный найденыш обучался вместе с нами. Несмотря на туманное происхождение, манерами и выдержкой он ничем не уступал Дарию. Только кровь могла выдать его происхождение… ну и то, что он был драконом.

С этой мыслью я погрузилась в яркую вспышку и оказалась в лесу.

— О, вы, наверное, шутите! — прозвучал до боли знакомый голос, а сбоку показалась вульгарная фигура Бретон.

— Ну и компания… Кажется, этот экзамен станет последним, — с другой стороны вздохнула Летиция.

«Можно возвращаться и собирать вещи,» — согласился со всеми мой фамильяр.

Я же молчала, дышала и осматривалась вокруг.

Лес был до боли знакомым, похожим на тот, что был неподалёку от дворца. Если верить тому, что я знала, это было самое безопасное место в королевстве — и полностью напичканное ловушками для тренировок королевской стражи.

Пока Диона и Летиция спорили и сыпали оскорблениями, я пыталась предугадать направление.

Кажется, в этом отряде я самый сильный маг. Или же единственный, кому до крови из носу нужно остаться в Академии.

Летиция с радостью покинет её и выйдет замуж за своего мага. Диону ждёт примерно та же участь, независимо от того, останется она или нет.

А вот я…

Вопреки словам Дерека, «случайный перенос» был вовсе не случайным. Более жуткую команду сложно пожелать. Даже если я смогу пользоваться магией, с такими магессами в команде ни за что не приду второй.

Во время своей вступительной речи, Дарий подтвердил догадку о том, что только первые две команды гарантированно проходят испытание и могут рассчитывать на стипендию. Остальные получат отрицательные баллы, которые отнимутся от их рейтинга за полугодие.

Это не оставляло мне никаких шансов.

Кажется, братец всё предусмотрел — и не просто так позволил взять Шушу с собой. Даже магия не спасет меня с такой командой.

— Да помолчите вы наконец! — наорала я на скандалящих магесс, пытаясь сосредоточиться.

— Посмотрите-ка, наша прынцесса переживает! Что такое, не успела выбрать самого богатого ухажёра, чтобы снова выскочить замуж? — плюнула в меня ядом Диона.

— Ну уж, в отличие от тебя, не одеваюсь как дама из Дома Ночных Утех и не бросаюсь на простолюдинов, — тут же зашипела я в ответ.

Диона сначала смутилась, потом поправила намеренно углублённое декольте и оскалилась:

— Много ты понимаешь, Лоус, — рыкнула она, сверкая глазами.

— Побольше твоего. Не утруждайся, дракон не станет связываться с жалким подобием ведьмы, — уже спокойнее осадила я её.

Её попытки соблазнить Дерека раздражали. Только Шушу тихо вздыхала в кармане, не понимая, что ревность контролировать не так-то просто.

Головой я понимала: дракон ни за что не купится на эту дешевку. Но внутри бурлила злость.

— Лоус, ты наивна, как дитя. Он уже пять лет влюблён в Ванессу. Как думаешь, с кем она прошла инициацию, когда стала Верховной? Он обладает самой могущественной магией в королевстве. Поэтому я точно знаю, что делаю, — высокомерно заявила эта крыса.

— Неожиданно, — встала с травы Летиция. — И причём тут твои вульгарные наряды? — заинтересованно спросила она у Дионы.

Такие сплетни стоили целого состояния. О таком не знала даже Вианна.

Что там Вианна! Я не уверена, что об этом знал даже Дарий, хотя они с Дереком были близки.

Играть шок мне не пришлось. Раскрыв рот, я слушала, как Диона не без удовольствия делится сплетнями.

Она с упоением и мечтательными вздохами рассуждала о том, как Дерек влюбился в Верховную, когда она ещё была обычной девушкой.

Как она описывает их отношения и самую красивую любовь, о которой благородные магессы могут только мечтать.

Как рассказывает о том, что лорд Пограничья помогал им скрывать отношения и от ковена, и от магов.

Как Дерек собирался жениться на Ванессе, но не смог, потому что она получила магию своей бабушки.

И эту магию она получила утром — после проведённой с драконом первой ночи.

— Ты хочешь сказать… — задала еще один вопрос Летиция.

Я не хотела это слышать. Точно не сейчас. Сплетни Дионы заставляли кровь стучать в висках, а ревность пронзала внутренности ледяным лезвием. Это мешало сосредоточиться и выводило из равновесия.

Я кипела от злости на неё, на эту интриганку, которая словно специально делилась всеми этими грязными слухами в самый неподобающий момент

— Они жили вместе. До того, как она стала Верховной, и собирались провести обряд и сбежать из Аркама, — будто пропела Диона Бретон, явно упиваясь моментом славы.

— Утром, когда она стала Верховной… С ума сойти, — Летиция приложила руки к вспыхнувшим щекам, а Диона довольно улыбнулась.

Непонятно, зачем она раскрывала этот секрет, о котором молчала прежде, но явно наслаждалась реакцией другой адептки.

— Однажды он уже почти женился. Я лишь напоминаю, что можно не получить всё, но хотя бы что-то, — подтвердила Диона. — И будоражу воспоминания, — высокомерно добавила, окинув меня победным взглядом.

Девушки не успели обсудить подробности плана соблазнения Дионы, как над нами засветилась сфера наблюдения, заставив их притихнуть.

— Адептки Бретон, Лоус, Жаржи! Если вы не желаете участвовать в испытании, для этого есть специальная руна призыва. Либо двигайтесь к портальному переходу, либо возвращайтесь в Академию, — прозвучал голос магистра Тристана.

Девушки выровнялись и неохотно пошли вперёд.

— Поспешим, Лоус. Или ты после развода тоже мечтала заполучить ректора? — спросила она и, осмотрев моё лицо, звонко рассмеялась.

— У тебя нет шансов, замухрышка. Он влюблён в Ванессу и будет любить её всегда. Дракон выбирает сердечную пару только один раз в жизни. Так что, если не желаешь второй раз стать нелюбимой женой, оставь это. Мне, в отличие от тебя, хватит ума окрутить дракона и завести любовника. А не страдать и прозябать в обреченном браке, — ехидно кинула Диона через плечо.

Почему-то её слова ощущались как пощёчина.

«Сосредоточься, Амелия. К оборотням дракона, ты должна пройти испытание!» — зашипела Шушу, и я вытерла покатившуюся по щеке слезу.

Шагая за девушками, я снова и снова прокручивала в уме рассказ Дионы. И смутило меня даже не её утверждение, что Дерек будет любить ведьму всегда. Метка на мне. А значит, что бы там ни было с Ванессой — это в прошлом.

Смутило другое.

Если верить Дионе, наш с Дереком обряд состоялся почти сразу после того, как Ванесса стала Верховной. Точнее, через несколько недель после того, как не состоялся его обряд с молодой ведьмой. Это кольнуло больше всего.

Значит, дракон согласился на предложение отца только потому, что не мог быть с той, кого любил. Это объясняло его скорбный вид у алтаря, небрежный наряд и многое другое.

Если бы не метка… какая участь ждала бы меня в таком браке?

И оставался другой вопрос: знал ли Дарий о романе своего почти брата и ведьмы? Знал ли о плане побега из Аркама и о сорванной помолвке?

Я собиралась выяснить, насколько жестоко со мной поступили, но не успела погрузиться в эти размышления, услышав крики Летиции.