Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 22 Подарок

Чем больше я читала про ведьм, их традиции, правила и ритуалы, тем тверже убеждалась в том, что отец недооценивает угрозу. Или же её недооценивал Дарий.

Наследный принц чаще всего имел дело с ведьмами и всегда говорил о них с нескрываемым восхищением. Порой Мина даже ревновала, подозревая, что не просто так её супруг восхищается ведьмами. Точнее, что восхищается он одной конкретной ведьмой, не называя имени.

Раньше я не понимала её беспокойства, но теперь поняла. Если Дарий знал о Верховной или был знаком с Ванессой…

Примерно так я объяснила, как именно и при каких обстоятельствах Дерек подружился с Верховной, — она была любовницей принца.

Точнее, не так — Дарий стал тем самым магом для инициации.

Он сам рассказывал, что для инициации ведьмы выбирают влиятельных и сильных магов. Якобы тьма любит силу: чем сильнее маг, тем больше тьмы притянет ведьма. До определенного момента я считала, что речь идёт о простом ритуале. А когда поняла, мысленно пожалела Мину.

Нет, она знала, что Дарий был падок на красивых магесс. Знала, что их брак был полностью политическим решением короля и его советника. Но от этого не легче.

Мой брат был красивым и влиятельным, а потому не обделен женским вниманием.

Не питая особой привязанности к жене, он нередко заводил тайных любовниц. Но все тайные связи рано или поздно были замечены. После такого, во избежание скандала, принцу приходилось разыгрывать любящего супруга.

Окружённая вниманием и излишней заботой виноватого супруга, Мина на время расцветала, а потом всё повторялось.

Именно поэтому я собиралась противиться договорному замужеству до последнего. К счастью, до появления Дерека делать этого не приходилось.

Пока что из всех в нашей семье повезло только Афилии. Они с Бруни с детства симпатизировали друг другу, и родители пожалели сестру. Несмотря на более выгодные партии, им позволили пожениться.

Конечно, будь Бруни не сыном придворного целителя, а простолюдином, никакие чувства не спасли бы сестру от договорного брака. Но магия целителя и наличие хоть какой-то родословной позволили избежать незавидной участи.

Я же с рождения была обречена… Точнее, обручена с сыном первого советника. До того самого момента, пока не появилась Шушу.

Просто в один прекрасный день, когда мне исполнилось то ли три, то ли шесть, няня застала меня, играющей со змеей в колыбели.

После шока, истерик и попыток защитить меня от опасного существа они поняли, что план пристроить младшую принцессу провалился.

Шушу была моим фамильяром, и, к сожалению отца, выбрать жениха девочке со странными и непонятными способностями было не так просто.

Слишком непредсказуемая магия, слишком непредсказуемые последствия.

Слишком опасный претендент на трон.

С Дереком риск был минимальным. От дракона, как правило, рождаются драконы. Пусть и слабые, но драконы. Чего не скажешь про оборотней и эльфов.

Судя по слухам, в смешанном браке с ушастым или хвостатым, магом рождался каждый второй ребенок. Поэтому меня так тщательно сторожили.

Вражескому королю достаточно получить наследника-мага, чтобы захватить трон Аркама. Посадить подконтрольного мага на трон и подтвердить право силой. Трон примет только того, в ком есть хоть капля магии подчинения. Об этом позаботились наши предки, а потому с древнейших времён Аркамом правит род Соул.

По этой причине захватчикам нужен ребёнок-маг. И учитывая, что Афилия уже давно замужем, самый лёгкий способ получить законного претендента на трон и закрепиться в Аркаме — украсть и обесчестить младшую принцессу.

Жаль, что истинные мотивы отца я раскапывала самостоятельно или делала выводы с подсказками Шушу. Если бы они всё объяснили сразу, всем было бы проще. Грустно, печально, но намного проще.

Я бы не думала, что меня просто слишком опекают. И не капризничала, когда во дворец приезжали делегации.

Меня прятали как сокровище. Или как опасное заклинание, способное разрушить всё королевство и его порядки.

Захлопывая очередную книгу, я собрала ещё две в охапку и потопала в комнату. Интересно, какой именно сюрприз ждёт меня у двери сегодня?

— Конфет бы, — вздохнула Шушу и залезла в карман.

Как и обещал, Дерек сообщил всем о моей свободе весьма своеобразным способом — и с размахом, присущим высокомерному ящеру.

Спустя несколько дней после Бала, под моей комнатой появился огромный букет амелий.

Да, тех самых, от которых кружилась голова. Только в этот раз дурманящая сердцевина была заменена на цветные обертки, в которых лежали самые вкусные в моей жизни конфеты.

Судя по реакции Шушу — алкогольные, из которых мне досталось всего несколько.

Вот уже три дня, каждый вечер, под моей дверью красуется новый букет. Но и тут змейка нашла, к чему придраться, ведь конфеты оказались только в первом.

В остальном, Дерек идеально обставил мой развод и просчитал последствия.

Уже следующим утром на лекции соседние со мной места не пустовали, а новоявленные подружки очень удачно заметили отсутствие браслета и разнесли эти сплетни по всей Академии.

Единственные, кто смотрел на меня косо и с замешательством, — Рори, Фриц и Лерой.

Медведь был зол и озадачен, а его друзья не понимали, что происходит.

После той выходки и хамства в кладовой я не стала объяснять Рори странное несовпадение с браслетом, который якобы не собиралась снимать, а уже утром оказалась без него.

Пусть считает, что это была проверка «нового жениха», которую он провалил.

Я не пыталась объясниться с магом, а он разумно держался на расстоянии. Чувствуя настроение своего негласного лидера, остальные вымогатели тоже обходили меня стороной.

Впрочем, и без их внимания я не скучала. Не успела насладиться сплетнями о своем разводе, как под дверью появился ещё больший букет, вызвавший негодование любопытных адепток.

Кто-то поговаривал, что после расторжения обряда мой муж осознал свою потерю и вымаливает прощение. Другие сплетничали, что это от семьи, которая подыскивает мне нового жениха.

Пришлось намекнуть, что это точно не жених, а всего лишь поклонник. Тайный поклонник, ставший свидетелем того, как с меня сняли браслет, и внезапно осознавший свои чувства.

В целом звучало правдоподобно, и Дерек не возражал. Он и правда был свидетелем того, как с меня сняли браслет, если не учитывать, что он же был и активным инициатором, и исполнителем.

Этим вечером под дверью своей комнаты мы с Шушу обнаружили коробку. Большую, квадратную и с синей лентой.

То ли дракон придумал что-то интереснее цветов, то ли решил сменить подачу, чтобы еще больше озадачить сплетниц.

Что ж, я приняла новые правила игры и не спешила убирать подарок из общего коридора.

Проходившие мимо магессы сверлили коробку взглядом, пока я старательно делала вид, что проверяю её магией.

Только делала вид — ведь прекрасно знала, от кого сюрприз, и не желала тратить силу впустую. Решила позволить однокурсницам рассмотреть совершенно белую упаковку во всех немногочисленных деталях.

— Двоих тебе было мало, потаскуха, — прозвучало гневное где-то в конце коридора, и, пошатываясь, из комнаты вышла Диона.

Нетвердой походкой и слегка покачиваясь, она прошла мимо меня, посмотрела на коробку и фыркнула еще одно оскорбление.

— Шлюха, — прошипела она едва слышно, обдав меня резким запахом крепкого алкоголя.

С того самого визита к ведьмам мы не виделись. Вначале я решила, что она проигнорировала Бал, обидевшись на Рори. Но магесса не появилась и позже.

Даже её подружки-крысы не знали, куда она пропала. Внезапно собрала вещи и уехала, предположительно домой.

Соседки Дионы не на шутку волновались, ведь послезавтра испытание полугодия, где нам предстоит применять магию на практике. Для команды требуется три мага. Диона в своей группке была самой сильной и всерьез напугала подруг, когда исчезла.

И вот, явно захмелевшая, она выползла из комнаты, чтобы нахамить мне. Точнее, нахамить сопернице, которая «увела» у неё Рори. Странная, почти нездоровая привязанность к простому простолюдину.

Можно было подумать, что я увела у нее как минимум принца.

Представив Рори во дворце, я улыбнулась, едва подавляя смешок от абсурдности ситуации, проигнорировала выпад отвергнутой магессы и подняла коробку.

Одарив соседок загадочно счастливым взглядом, толкнула ногой дверь в комнату и оставила любопытных адепток гадать, что скрывалось в упаковке.

— Не нравится мне её взгляд, Амелия, — прошуршала Шушу, подползая к артефакту. — Совсем не зависть, скорее ненависть. Как бы не учудила чего спьяну.

Мне тоже не понравилась её одержимость медведем, но думать о Дионе, когда передо мной стоит сюрприз, не было никакого желания.

Погрузив коробку на стол, я аккуратно сняла ленту и подняла крышку.

Как прокомментировать содержимое, не знала не только я, но и Шушу.

В коробке не было ни цветов, ни конфет, ни украшений.

Аккуратной стопочкой, в ней лежала форма для тренировок в боях на палках.

Именно то занятие, которое я просто не терпела и никогда активно не участвовала. Магистр никогда не настаивал, поскольку так ему самому было спокойнее.

Чем реже принцесса будет попадать к целителю, тем лучше. А остальные магессы не спешили брать меня в пару. Какой смысл избивать Лоус, как ребенка, если это никак не поможет в испытании?

Именно поэтому, увидев форму, я совсем приуныла.

Она была новой и красивой, но в моем случае абсолютно бесполезной.

С чувством острого разочарования мы с Шушу занялись обычными делами. До того самого момента, как в комнате открылся портал.

— Ты уже надела форму, Амелия? — с улыбкой поинтересовался шагнувший в спальню ректор.

— Это какой-то особый способ ухаживания, о котором я не знаю? — с подозрением посмотрела на довольного собой мужчину.

Непонятно, какую реакцию он ждал на свой презент, но несомненно собой гордился.

— Нет, Амелия, и твоя любовь к книгам похвальна, но она вряд ли поможет тебе на боевом факультете, — указал он рукой на стопку книжек на столе.

— А бить палкой других адепток — это полезное занятие? Как оно должно мне пригодиться? Во дворце не принято избивать слуг или придворных. Никакого другого применения у этого занятия нет. Бесполезная трата сил и лишние синяки, — высокомерно ответила, перекрутив слова Дерека.

Вместо того чтобы разозлиться, дракон шире улыбнулся.

— Ты как всегда права, моя принцесса. Но если мы будем смотреть на все с практической точки зрения, то тебе нужен совсем другой факультет, — самодовольно заявил.

Был в словах дракона какой-то подвох, только я не сразу поняла, какой.

— Какой? — наклонив голову, я посмотрела на самонадеянного ящера.

Он не мог не знать, что я перепробовала уже все факультеты и на боевом продержалась дольше всего. Судя по улыбке Дерека, он все знал и ждал именно такую реакцию.

— Служебно-бытовой, моя злюка, — уверенно заявил.

После такого Шушу нырнула в согревающий артефакт и защелкнула дверцу.

Зато дракон, кажется, совсем не понял, что сказал, и, как ни в чем не бывало, продолжил.

— На бытовом ты научишься чинить и чистить свою одежду, а через год даже сможешь сшить красивое платье. Там тебе пригодится и любовь к книгам, и не нужно никого бить палкой. Что скажешь? — довольно спросил он.

От такого предложения я окончательно опешила, а Шушу активировала магическую защиту, намекая ящеру, что лучше бы ему бежать подальше и побыстрее.

Принцессу-наследницу великого рода Соул отправлять на бытовой факультет, где обучают, как прислуживать королевской семье и аристократам.

— Ты ни с кем не спутал меня, ящер? — выдавила, подавляя всклокоченную злость.

Даже магия заплясала на руках, это было не просто оскорбление, это было откровенное хамство.

Дерек явно издевался и даже не скрывал этого.

Он сложил руки на груди и расправил плечи, словно показывая, что ничуть не раскаивается в том, что предложил мне учиться с будущими швачками, кухарками и горничными.

— Нисколько, моя принцесса. Ты просила помочь остаться в Академии, и я готов выполнить обещание. Но ты не уточняла, на каком факультете, — с улыбкой ответил этот самоуверенный наглец. — Кроме бытовиков, все магистры от тебя отказались. Так что два варианта: бить палками или чинить одежду. Выбор за тобой.

Дерек протянул мне руки, изображая качающиеся весы. На одной ладони этого позера засиял герб боевого факультета, на второй — эмблема бытового.

Мне наглядно демонстрировали, что либо я надеваю форму, или по итогам провального полугодия меня отправят на бытовой факультет.

Что-то в блестевших самодовольством глазах крылатого ректора подсказывало: этот точно отправит. И ведь формально он сдержит слово, а мне придется добровольно отказаться от Академии.

Я была упрямой, но не дурой.

Понимала, что на служебно-бытовом делать принцессе нечего. Рано или поздно меня раскроют, и тогда это обернется грандиозным скандалом. Амелия Соул училась готовить, штопать и убирать.

От одной мысли, что именно там придется делать, меня передернуло.

— Ладно, — зашипела я на ящера, откинула книгу и спрыгнула с кровати.

— Вот и молодец. А чтобы ускорить процесс надевания формы, я предлагаю сделку, — еще довольнее, если такое было возможно, произнес дракон.

— С подвохом, — уточнила за него.

— Никаких подвохов, Амелия, — хитро возразил он. Значит, точно с подвохом. — Первых полчаса ты сможешь нападать, а я не стану защищаться. Ты имеешь возможность вылить на меня весь свой гнев без малейшего сопротивления.

Заманчивая перспектива. С детства я мечтала проучить наглого дракона. И уже много раз с того момента, как он стал ректором, представляла, как поколочу его теми самыми палками.

Будто читая все по лицу, ящер прищурился и покачал головой.

— И что же ты хочешь взамен на подобную щедрость? — решила еще раз уточнить.

— У тебя пять минут, чтобы одеться, иначе условие будет недействительным, — довольно произнес Дерек и принялся отстукивать время своим блестящим ботинком.

Даже если бы я не хотела торопиться, он не оставил выбора.

Методичное постукивание подошвой по доске невероятно раздражало, заставляя одеваться быстрее.

— Ну ты сам виноват, я не буду сдерживаться! — вышла одетая из ванны.

Оценив свой подарок, дракон улыбнулся, кивнул и открыл новый портал.

— Поторопимся, иначе завтра ты проспишь итоговые лекции, — уверенно произнес он.