Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 23 Тренировка

Вместо поля для тренировок, Дерек вывел меня в большой зал с огромными окнами, высоким потолком, ареной, засыпанной песком, и стенами, увешанными разнообразным оружием.

Это точно не была Академия.

Все тренировки боевого факультета проходили на улице или в лесу. Как мы говорили, «в Полях».

— Где мы? — я осмотрелась по сторонам.

Дракон подошел к самому мелкому стеллажу и снял две длинные палки.

— Корпус стражей, моя принцесса. Тут я проводил больше времени, чем в своей комнате, — ровно ответил дракон, обходя меня, словно проверяя, плотно ли надета форма.

— Мы во дворце, — сделала я вывод.

Слишком похожие помещения, которые ни с чем не спутать. От тронного зала этот зал отличала только арена, отсутствие мраморных колонн и более узкие окна, напоминающие бойницы.

— На его территории, — согласился дракон. — Как ты понимаешь, в отличие от Академии, за тренировками королевских стражей строго следят, и доступ имеют только те, у кого он есть, — объяснил он.

— Или не следят, — я осмотрела пустое помещение.

— Нам не нужны лишние зрители, — подтвердил он.

Разводя руки, Дерек повертел палки, а потом протянул мне.

— У тебя есть полчаса, Амелия. Обещаю не защищаться, — напомнил, что мы пришли сюда не на экскурсию.

Что ж, любопытство немного приглушило злость, но если крылатый ректор рассчитывал, что отделается так легко, его ждет разочарование.

Приняв слабое оружие, я начала делать то же, что и Дерек — обходить его, водя оружием по песку и коварно улыбаясь.

— Надеюсь, целитель не слишком занят. Нехорошо, если ректор Академии будет ходить с синяками, — тихо произнесла и, повторяя движение, которое видела на тренировках, попыталась повалить хвостатого на песок.

Без особого труда дракон поднял ногу, скрестил руки на груди и посмотрел на меня с явной издевкой.

— Уверен, ты можешь лучше, Амелия, — довольно сказал он.

— Ты говорил, что не будешь защищаться, — озадаченно осмотрела дракона, не понимая, как он вообще заметил палку, ведь выпад я совершила со спины.

— Ну, ты же не думала, что я буду стоять как болван и позволю себя избить? Я не защищаюсь, всего лишь уклоняюсь от ударов. Иначе, с такой же пользой ты можешь побить вон того, — он кивнул на кожаного болвана в углу.

Что ж, вот и нашелся тот самый подвох, о котором умолчал хитрый дракон, и это заставило злость очнуться.

Следующий удар, и палка полетела совсем не в ноги. Резко отклонившись назад, Дерек цокнул и покачал головой.

— Жестоко, принцесса. А если бы я не успел? — сдержанно произнес он.

— Был бы синяк, — предположила я.

Оценивая траекторию удара, я поняла, что погорячилась и почти попала дракону в голову.

— Не думаю. По меньшей мере, ты сломала бы мне нос. Давай договоримся: три зоны для ударов — плечо, бедро, колено, подсечка, — указывал он, куда можно бить. — Все, что выше и между, — слишком опасно. Я уклонюсь, но по привычке ты можешь покалечить адептов. Потом проблем не оберемся, — объяснил ректор. — Плечо, бедро, колено, — настойчиво повторил, водя рукой вдоль тела.

Вдоль очень симпатичного тела, должна заметить. Узкие бедра, широкие плечи и мощная грудная клетка. Кажется, я могла рассмотреть даже, как играют мышцы во время глубокого вдоха.

Сегодня на драконе была вовсе не форма ректора. Строгий костюм с эмблемой Академии сменился обтекаемой формой стража.

Черная, слишком приталенная ткань очерчивала каждый мускул, приковывая взгляд. Невольно я начала рассматривать его, проходя взглядом от шеи и груди вниз, пока не замерла на весьма интересном месте…

— Соберись, моя злюка. Рассматривать меня ты можешь позже, — подойдя, Дерек поднял мой подбородок и едва ощутимо коснулся губ.

Тело прошибло совсем не желанием его поколотить. И я бы поддалась, если бы не слишком самодовольный вид мужчины.

Вспомнив о бытовом факультете, я отступила на шаг и крепче сжала палку.

«Нет уж, я не дракон, чтобы поддаваться глупым желаниям. Так просто он не отделается,» — мысленно зарычала на себя, пробуждая злость.

— Объясни, зачем вообще мы тратим время? Во время испытаний, меня всё равно никто не возьмёт к себе в команду, — попыталась ударить дракона по ногам, но он просто шагнул назад.

— Новый ректор — новые правила, принцесса. Какой толк со стража, который привык прикрываться способностями других? Раз уж вы пошли на боевой, то учитесь сражаться, а не прячетесь за спиной двух-трёх магов, которые тянут всю группу, — невозмутимо объяснил он, снова расставив руки и призывая атаковать.

Новый выпад, и Дерек опять наклонился.

Причём сделал это так легко, будто знал наверняка, куда и с какой силой полетит палка. Ещё около двадцати раз я пыталась то ударить, то сбить ящера с ног, и каждый раз он, играючи, отходил, уклонялся или наклонялся.

В результате я узнала, что испытания провалит большая часть аристократов, попавших на боевой, а ещё у меня заболела рука.

— Надоело, ты будто мысли мои читаешь, — кинула палки на пол и села на песок, рисуя пальцем узор. — С деревом и то интереснее, по нему я хоть раз попаду.

Тихо засмеявшись, Дерек присел позади, привлёк меня к себе и коснулся губами шеи.

— Язык твоего тела громче, чем мысли, моя принцесса, — прошептал дракон, обводя мой костюм пальцами.

Даже через плотную ткань я ощущала горячие руки, которые описывали все мои изгибы. Это было так странно и приятно.

Отклонив голову, я позволила Дереку касаться губами шеи и обдавать кожу горячим дыханием. От каждого его вздоха по телу бежали приятные мурашки.

После той ночи и поцелуя в кабинете он не подходил ко мне ближе, чем на несколько шагов, начал звать принцессой и, казалось, вошёл в роль тайного поклонника.

Вечерами самодовольный дракон являлся, чтобы оценить реакцию на подарок, любезно целовал ручку и желал доброй ночи, обещая новый подарок на следующий день.

— Ты постоянно зовешь меня принцессой, — решила выяснить, с чем связаны такие перемены.

— Я бы с радостью говорил «жена», но боюсь, что привыкну и сболтну это публично раньше, чем пройдёт распределение, — ответил Дерек, продолжая водить губами по шее.

— Амелия, — подсказала самый простой вариант.

— Замечательно, но тот же риск. А вот с «принцессой» всё проще. В случае оговорки я спишу всё на сарказм, и это не вызовет вопросов. Другие адепты уже давно зовут тебя так за глаза, — тихо произнес дракон в самое ухо и слегка сжал его губами.

От такого жеста внизу всё заныло в предвкушении, и, будто ощутив реакцию тела, рука Дерека опустилась на мой живот, вырисовывая круги.

— Ты знаешь, кто придумал такое прозвище? Лучше бы его проверить, — низким шепотом задал он другой вопрос.

— Это Рори, и в его понимании это что-то вроде оскорбления. Он не опасен, — вспомнила я, кто именно дал мне это прозвище.

От воспоминания о медведе Дерек напрягся.

— Он ведёт себя прилично? — спросил уже строже.

Мужская рука замерла, а сам он перестал меня целовать и слегка развернул, всматриваясь в полуприкрытые глаза.

— Более чем. После того как обозвал меня продажной, делает вид, что меня не существует. А вот Диона… — тряхнув головой, я отогнала наваждение.

Судя по взгляду, Дерек передумал меня соблазнять и решил допросить.

Вспомнив странный вид Дионы, я даже не возражала. Перед итогами полугодия мне не нужны сюрпризы, а девушка явно не в себе.

— Проблемы с Бретон? До меня доходили слухи, что она в дурном состоянии после той вашей прогулки. Но, кажется, ей уже лучше — целитель не нашёл следов темной силы, — строго сказал он.

Сейчас за моей спиной сидел ректор. Ректор, который знал далеко не все.

— У нее был роман с Рори. Но ее зацепило, что он встал ради меня на колени перед Верховной. Не понимаю, что такого в этом жесте, — заполнила пробелы в его «слухах», и, судя по округлившимся глазам дракона, сказала что-то важное.

На какое-то время Дерек замер и, кажется, перестал дышать.

— Дерек? — обернувшись, я посмотрела в глаза напряженному ректору.

— Она не зря расстроилась, — сухо сказал он, потом моргнул и погладил мое лицо. — Диона из-за тесного соседства с ведьмами лучше осведомлена в их традициях. На языке ведьм, жест простолюдина равен клятве отдать свою жизнь взамен твоей. Вот только непонятно, осознавал он это или нет, — не слишком охотно объяснил он.

В отличие от крылатого, я не беспокоилась насчёт Рори. Откуда он мог знать традиции ведьм? Разве что от Дионы… Как-то слабо верилось, что крыса, сидя в «Кривом Клыке», посвящает простолюдина в тонкости общения с ведьмами.

В голове возникла слишком яркая картинка, как именно они там «общались», и во рту загорчило.

— Хм, вряд ли он понимал, что это значит. Но Диона всё истолковала по-своему. В любом случае они не пара, — хмыкнула я и тряхнула головой, пытаясь избавиться от того гадкого чувства внутри.

Каждый раз, думая про Рори, внутри было ноющее чувство вины, и я никак не могла от него избавиться.

Кажется, Дерек истолковал мое поведение как-то по-другому.

Внезапно взгляд дракона стал жестким, а руки сжались на моих плечах.

Сверля меня потемневшими от напряжения глазами, Дерек крепко удерживал рядом, будто опасался, что я попытаюсь сбежать.

— Амелия, скажи, тебе нравится этот маг? — угрожающе спросил он.

Опять тот же нелепый вопрос.

Закатив глаза, я хотела что-то съязвить и спросить в ответ, нравится ли ему Ванесса, но меня легонько встряхнули, привлекая внимание.

— Просто скажи мне правду, он привлекает тебя как мужчина? — задал уже более конкретный вопрос.

— Что⁉ — первое, что я пискнула в ответ.

Язвить расхотелось, а, представив Рори как мужчину с чем-то большим, чем никакие поцелуи, я вовсе скривилась.

Но Дерек, если и прочёл всё по лицу, всё равно ждал ответа. Настойчиво ждал, и с каждой секундой хмурился всё больше. Пришлось сдаваться.

— Нет, тот поцелуй… — постаралась подобрать слова. — Он был никакой, я просто не хотела его обижать. Я была одна. Рори казался единственным шансом удержаться в Академии. Дарий угрожал, а я не хочу на Север в ссылку, там холодно… — призналась дракону.

Прежде чем я успела закончить, мои губы коснулось горячее дыхание, а огромная рука мягко поглаживала затылок.

— Ты не одна, Амелия. Больше никогда не будешь одна. И тебе больше нечего бояться, — прошептал дракон, а потом легко, словно воздушная ткань, коснулся моих губ.

Его слова, горячие руки, бережно бродившие по телу, и такие же лёгкие поцелуи, которые обещали тепло, безопасность и что-то ещё…

Страх медленно отступил.

Обвив руками шею Дерека, я подалась к нему всем телом, и в этот момент дракон углубил поцелуй.

Он пил мое дыхание, наполняя меня своим жаром. Волна трепета пробежала по коже, сменяясь жгучим желанием, вспыхнувшим где-то внутри; мои пальцы судорожно сжали ткань его формы, а с губ сорвался тихий стон.

— Я пытаюсь сдерживаться, Амелия. Но когда ты отвечаешь так страстно… Осознание, что это не магия, а твой собственный выбор, делает самообладание почти невозможным, — выдохнул он, неохотно отстраняясь.

— Может, мне снова сказать, что ненавижу тебя? — прошептала я, не размыкая век, едва касаясь губами его губ, все еще ощущая их вкус.

— Это бы звучало правдоподобнее, если бы я не чуял твоё возбуждение, малыш. Твоё желание пахнет для меня ярче любого цветка, — улыбаясь, произнёс дракон, провел носом по моей шее, шумно втягивая запах, и коснулся её губами, слегка прикусив кожу.

Сначала моё тело окутало теплом, а внизу сжалось в почти болезненном спазме от желания.

А потом… Потом слова Дерека прорезали туман, и он резко рассеялся. Я терялась в руках опытного мужчины, поддаваясь его умелым ласкам, но так же быстро приходила в себя, когда того требовала ситуация. Прямо как сейчас.

Его слова и жест неожиданно напугали. Мы слишком много изучали привычки и обычаи оборотней. У них тоже была истинность. Вспомнив, как оборотень ставит метку своей паре, желание мгновенно исчезло, и я отстранилась.

— Амелия? — спросил ошарашенный дракон.

У драконов с оборотнями было не меньше общего, чем с магами. Их вторая сущность была магической, как у анимагов. А вот повадки…

Мы ничего не знали о повадках крылатых ящеров. Свои традиции они скрывали так же, как и странные ритуалы, и древний мертвый язык.

Отшатнувшись, я уперлась руками в грудь Дерека.

Он упоминал о первой ночи, но я почему-то решила, что всё будет так же, как у магов. Учитывая, как больно было ставить метку, сейчас осознала, что, может, и нет.

— Это очень больно? Я читала, есть зелье — оно подавляет любую чувствительность в теле. Лучше тебе его найти. Я не люблю боль. Если ты чуешь моё возбуждение, как оборотень… Ты тоже будешь меня кусать? А ещё я читала, что первый раз они делают это в полуобороте. Твои чешуйки… там… Это, наверное, больно? — сыпала я вопросами, наблюдая, как растёт его замешательство.

Сначала округлились глаза дракона, потом вопросительно вздернулись брови. А потом, наглый ящер громко захохотал, прижал меня к своей груди и закрыл рот рукой, не позволяя продолжать.

— Предки! С таким воображением нужно избирательнее читать книги, малыш, — шумно простонал он, уперся в мою макушку носом и тихо всхлипывал, подавляя приступ истерического смеха.

Я не понимала, что именно так развеселило ящера.

Мои предположения были вполне логичными. Впервые это не просто близость. Если верить книгам, у оборотня с его избранницей во время консумации сливаются не только тела, но и магия. Если у дракона инстинкты и повадки оборотня, то почему они не могут распространяться на первую ночь?

С другой стороны, такая реакция на вопросы принесла облегчение. Иначе Дереку пришлось бы сдерживаться не до распределения, а намного дольше.

Очень долго.

Выровняв дыхание, дракон отстранился, а потом развернул меня к себе, заставляя смотреть в глаза.

— Прости, Амелия, я должен был сразу все прояснить, — сказал Дерек, а потом снова прикрыл рот рукой, подавляя смех. — Если не вдаваться в подробности, то все как у магов. Ты знаешь, как все происходит у магов? — спросил он, внимательно заглядывая в мои глаза.

Такой вопрос показался почти обидным. Конечно, я знала, ведь я не ребенок и часто слышала сплетни других адепток. Сплетни и слухи незамужних адепток, едва слышный шепот горничных во дворце и болтовню слуг…

— В общих чертах… — ответила я дракону, и, заметив, как снова округлились его глаза, опустила взгляд.

Деталями со мной никто не делился. Вот я и знала, что к чему, в общих чертах, совсем общих и с подслушанных сплетен.

Некоторое время Дерек молча наблюдал, как я смущаюсь, а потом привлек меня ближе и погладил по щеке.

— Ты помнишь то, что я делал той ночью, когда поставил метку? — задал он вопрос.

Ощутив, как краснею, я слабо кивнула, и дракон продолжил.

— Это будет приятнее, Амелия. Совсем не больно. Не бойся, я точно знаю, что делать, тебе понравится, — прошептал он, а потом слегка коснулся меня губами.

Низкий успокаивающий голос Дерека разогнал по телу теплую волну, и я опять кивнула.

— Хорошо, но зелье все-таки достань, на всякий случай, — тихо попросила, а потом отстранилась, осмотрелась и зевнула.

Странная у нас вышла встреча. Даже тренировкой ее не назовешь.

— Пойдем, Амелия, пора в кроватку, — улыбаясь, дракон протянул мне руку.

Прежде чем войти в открытый портал, я еще раз осмотрела площадку для тренировок стражей.

— Дерек, я так и не поняла, зачем ты привел меня в это место, — вложила ладонь в руку дракона.

Улыбнувшись, он с какой-то тоской окинул зал прощальным взглядом.

— Наверняка ты о нем, если и знала, то точно никогда тут не была. В этом месте прошла большая часть моей жизни во дворце. Решил показать зал, в котором практически жил когда-то. Мы же совсем ничего не знаем друг о друге, — грустно сказал он, а потом уверенно шагнул в портал.

Признание дракона слегка ошарашило. Нет, не само признание. О зале для тренировок я знала, как знала, и то, что Дарий и Дерек проводили там кучу времени.

Но то, что он решил познакомиться со мной поближе, точнее, рассказать о себе, — это было неожиданно.

Обычно пары знакомятся в процессе. Да и не слишком интересуются друг другом, только когда того требуют приличия.

Игнорируя озадаченный вид, Дерек привычно клюнул меня в лоб, пожелал доброй ночи и скрылся в портале.

Даже когда сияющее кольцо схлопнулось, я так и продолжала стоять посреди комнаты.

— Ты уснула стоя? — раздался голос с подушки, и я наконец отмерла.

Шушу в привычной позе лежала на кровати и с любопытством изучала мою пыльную форму.

— Мы с драконом ведь совсем ничего не знаем друг о друге, — тихо сказала подружке.

Подняв голову, она еще раз осмотрела мой наряд, потом фыркнула и легла обратно.

— Тоже мне открытие. Вы не знали даже когда жили под одной крышей, куда уж спустя столько лет. К старости как раз познакомитесь, или ты думаешь, что у других всё иначе? — издевательски произнесла змея.

— Да, но он, кажется, решил познакомиться, — снова прошептала я и села на кровать.

Ухаживания для вида и такие ухаживания — была разница. Обычно, в договорных браках супруги не слишком интересовались друг другом. Разве немного вначале, это позволяло проще ужиться. А потом всем занимались слуги. Они знали привычки, помогали с подарками, датами и приемами. Супруги каждый жил своей жизнью, изредка встречаясь в одной постели. И я слабо понимала, как это — когда иначе.

Мечтала о любви и о всяких глупостях, но слабо представляла, что это возможно. Любовь — привилегия, доступная простолюдинам, и то не всем. Для аристократов это была помеха, а не нечто волшебное и приятное.

Чувства мешали ужиться с выбранным партнером, особенно когда они не взаимны.

— Да-да, прежде чем раскисать, вспомни Мину. И вспомни, что Дерек — это дракон. Сделает тебе ребенка, получит наследника и начнет прыгать по чужим постелям, как некоторые, — Шушу напомнила о моем любвеобильном брате.

— Метка, — с тоской посмотрела на свое плечо.

Хоть и понимала, что фамильяр права и так живут если не все то большинство, но все равно стало грустно.

— Метка! Или ты всерьез решила, что он воспылал к тебе тем самым светлым чувством? — зло шипела Шушу. — Очнись, Амелия! Самое большее он возжелал тебя как женщину. В какой момент Родерик успел в тебя влюбиться? Когда ты была ребенком? Или в Академии, когда вы виделись мельком и рычали друг на друга? — задала она вопрос.

С этим спорить было глупо. Не за три дня он в меня влюбился. Да и Дерек никогда не говорил о чувствах. Он прямо заявлял, что желает меня, но ни разу не говорил, что ему симпатична я, а не красивая картинка.

Вздохнув, я пошла в ванну.

Змейка права — терять бдительность не стоит. По меньшей мере — пока.

Пусть ласки Родерика кружили голову, но, к сожалению, это больше, чем я могла себе позволить. А вот желание дракона лучше познакомиться — я, пожалуй, поддержу. В любом случае это не навредит.