Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 25 Уловки

Шагая по комнате, я ждала, пока Дерек разберётся с ошарашенными магистрами и наконец явится ко мне.

Судя по пристальному взгляду в аудитории, была уверена, что он придёт, чтобы рассказать, что задумал братец.

Едва пытка нудной теорией закончилась, я в два прыжка добежала до комнаты, быстро переоделась и шагала, раздражая и без того взволнованную Шушу.

Мы со змейкой подозревали, что Дарий не только изменил испытание, но и подготовил мне ещё один сюрприз. Если он правда собирался убрать меня из Академии, то наверняка не позволит взять с собой Шушу.

Такой вариант пугал меня до дрожи и злил фамильяра.

Очередной круг по пушистому ковру — и вместо намеренно громкого шага, я провалилась прямо в открытый портал. Кажется, дракон открыл его точно в то место, где я метала молнии негодования.

— Хвост оборотня, — выдохнула, ощутив, как на талии сомкнулись горячие мужские руки.

— Неужели ты так соскучилась, что сама прыгнула в портал? — наигранно весело произнёс Дерек.

Почему наигранно? Потому что, несмотря на натянутую улыбку и попытку пошутить, его глаза оставались серьезными.

— У тебя или у меня? — задала я вопрос, игнорируя горячие руки, разгоняющие мурашек по коже.

Взгляд Дерека то и дело задерживался на моих губах, заставляя дыхание учащаться, а пальцы — крепче сжимать его тёмную рубашку.

Вместо предстоящего серьёзного разговора тело с готовностью отдалось бы драконьим ласкам. К счастью, я не дракон и не оборотень, а потому руководствуюсь не инстинктами, а разумом.

Упираясь в его широкую грудь, я попыталась намекнуть, что оказалась в его объятиях совсем не ради поцелуев. Судя по хитрой улыбке, ящер прекрасно всё понял и без слов, но отпускать явно не торопился.

— Знаю, малыш, но один поцелуй всё-таки украду, — прошептал он, склоняясь ниже.

Портал за спиной потух, а меня притянули ближе, касаясь губами.

Что я там говорила об инстинктах? Кажется, они всё-таки у меня были.

Ощутив на себе мягкие, приятные губы Дерека, спустя мгновение я уже сама вцепилась в его шею и повисла, перебирая пальцами еще влажные, мягкие волосы.

А ещё впервые за всё время я обратила внимание на его запах — яркий, приятный и свежий, напоминающий скошенную траву на лужайке.

Странно… водный дракон пах, как свежескошенная трава.

Губы Дерека опустились на шею, заскользили вниз, заставляя меня издать тихий стон. Он ответил похожим, едва различимым рыком, затем поднял голову и прижался лбом к моему плечу. Всё ещё крепко удерживая рядом, ящер шумно дышал, словно сомневался, стоит ли поддаться инстинктам или послушать голос разума.

Мое собственное тело замерло в ожидании продолжения, а уставший от сложного дня разум на время отключился, обрадовавшись передышке. Судя по шумному вдоху, Дереку всё же удалось совладать с инстинктами, и я не была уверена — рада этому или слегка разочарована.

— Нам лучше всё-таки пойти к тебе, малыш, иначе это плохо закончится, — прохрипел он и, подхватив меня на руки, шагнул в новый портал.

Непонятно, где дракон набрал столько портальных камней, но расходовал их просто нещадно.

Очутившись в комнате, крылатый ректор усадил меня на кровать, отступил к столу и постучал пальцем по коробке Шушу.

— У нас проблемы, — строго заявил он.

Почти полчаса, строгий крылатый ректор сверкал злыми зелеными глазами, расхаживая по моей комнате.

Он повторил то, что я слышала на лекции, в этот раз не сдерживая эмоций, а потом добавил неутешительные новости, касающиеся лично меня.

Если коротко, наши с Шушу догадки по поводу мотивов Дария и его коварных планов оказались верны.

Кронпринц усложнил испытание, как только узнал, что Дерек решил его упростить. Ректору он объяснил причины, но, конечно, о них мне никто не расскажет. Коварный братец связал дракона клятвой.

— Мне жаль, малыш, но против принца я бессилен. Если ты не пройдешь испытание, я не смогу оставить тебя в Академии. Даже на бытовом факультете. Даже просто рядом со мной в качестве жены, — показав вязь клятвы, покаялся он передо мной.

Судя по виду, Дерек явно не был согласен с моими родственниками, но, конечно же, не посмел возражать. Как и отказался даже намекать или пытаться обойти клятву другим способом.

— Почему Дарий и отец так хотят вернуть меня во дворец? — задала очередной вопрос, понимая, что и на него ответа не будет.

Тяжело вздохнув, ректор присел рядом и обхватил мои ладони, касаясь их губами.

— Они считают, что теперь тут не безопасно. Больше ничего сказать не могу, — произнес он, изображая искреннее сожаление.

— То есть, прежде они считали, что безопасно? А когда я передумала пакостить и аннулировать наш обряд, резко передумали? Может, они просто хотят отослать меня на север и никак не найдут повод⁉ — выпалила я, уже в следующее мгновение очутившись в объятиях Дерека.

Дракон был зол не меньше моего, но произносить это вслух так и не осмелился. Я по взгляду видела, что он против фокусов Дария, но слишком уважал отца и брата, чтобы говорить об этом.

— Все будет хорошо, Амелия. Даже если ты не пройдешь испытание в этом году, пройдешь в следующем. Просто подтянешь боевую подготовку во дворце и вернешься на третий курс в новый поток, — попытался утешить меня Дерек.

Это имело совсем обратный эффект.

То, что он тоже не верил в меня, задело почему-то больше, чем излишняя забота отца и брата.

Ладно они, зная мой характер, прекрасно понимали, что никакие данные об опасности не заставят меня вернуться добровольно. Но дракон…

— Ты тоже не веришь в меня? — зашипела я, пытаясь его оттолкнуть. Пальцы бессильно скользили по твердым мышцам мужской груди, комкая черную рубашку. — А может, ты с ними согласен? — прищурившись, спросила, всё же вырвавшись из хватки.

Вскочив с кровати, я отошла на несколько шагов и смерила наглого ящера взглядом.

Сидит тут, красивый, с растрепанными волосами и часто дышит, будто уже раздевает меня глазами. После моих попыток вырваться, мысли Дерека точно ушли не в сторону завтрашнего испытания. Я чётко видела, как в его зелёных глазах вспыхнуло и затухло желание.

Дракон снова подавлял инстинкты, и, вспомнив, что вовсе не ящер, я нервно тряхнула головой, сосредотачиваясь на угасающей злости.

— Может, ты с ним согласен? — гневно повторила я. — Тоже считаешь, что меня нужно отправить во дворец? Запереть в покоях и выпускать только на прогулку в сад? Точно как красивую, дорогую птичку, которую то ли украдут, то ли она сама сбежит! — рыкнула на Дерека, возмущенно расхаживая по комнате.

Устало улыбнувшись, ректор перегородил мне дорогу и снова привлек к себе. Его руки обвились вокруг талии, такие теплые, что я почувствовала этот жар даже сквозь ткань одежды.

— Не говори глупости, Амелия. Я точно знаю, что такие прекрасные птички, как ты, поют только на свободе, — произнес он, погладив меня по щеке.

Взгляд Дерека со злого стал напряженным, а улыбка — почти ласковой. Подавшись вперед, он почти коснулся моих губ своими.

Почти…

— Еще недавно ты считал её змеёй, а точнее, мелкой пакостной проблемой. А теперь, стоило поставить метку, запел о птичках. Шффф, смотреть противно, — прошипела Шушу, разбивая магию момента.

Ещё немного — и склонившийся ректор снова увлек бы меня в поцелуй. Но змейка совсем не горела желанием за этим наблюдать.

Пристально следя за нашим разговором, Шушу устроилась на моей подушке и злобно шипела, когда дракон наклонялся слишком близко или пытался поцеловать что-то кроме моей руки.

— Это вам не место для разврата! Я готова слушать ругань, но никак не наблюдать за вашими сценами облизывания друг друга, — уверенно заявила фамильяр.

Покинув свой ящик, она намеренно устроилась на кровати, чтобы у нас даже мысли не возникло заниматься непотребствами.

Покосившись на злую змею, Дерек шумно вздохнул.

— В одном твоя Шушу права, на нежности нет времени, — согласился он.

Отстранившись, дракон усадил меня обратно на кровать.

— Дарий сам будет следить за испытаниями. Маловероятно, что он позволит тебе взять Шушу с собой. А ещё, он намеренно не рассказал мне все подробности, чтобы ты даже не пыталась придумать, как обойти его уловки, — заявил уже строже.

Следующие полчаса Дерек читал мне лекцию о правилах базовой боевой подготовки и защитных рунах. По сути — не приближаться к животным, не трогать растения и держаться подальше от водоёмов.

Территория, которую щедрый наследник престола выделил под испытания, оказалась поистине огромной. Каждая из пяти команд будет находиться достаточно далеко от других, пока все не сойдутся в центре у портального круга.

— Да уж, твои родственнички расщедрились. На портальный круг нужно не менее десятка камней, — прошипела недовольная Шушу, сверкнув глазами.

От новых подробностей я почти лишилась дара речи.

«Пройти по лесу до поляны в центре» звучало обманчиво просто. Но какие именно сюрпризы приготовил мне братец, догадаться было нетрудно. Дарий прекрасно знал все мои фобии и слабости. А значит, все они будут встречать меня на пути к порталу — неважно, в какую команду определит меня «случайный перенос».

— Если я верно понял намёки Дария, только первые две команды пройдут испытание. Остальные три будут под вопросом. Если вы придёте третьими, с учётом твоих результатов за полугодие… шансов нет, — окончательно добил меня ректор, потирая переносицу.

— «Случайный перенос» тоже будет подстроен? — задала я другой вопрос, чтобы наверняка лишиться сна этой ночью.

— Нет. Перенос будет тот же, что используется на обычных тренировках. Но нам это не поможет, — Дерек нахмурился, скрестив руки на груди. — Скорее всего, Дарий устроил всё так, чтобы добраться до поляны можно было только работая в команде. Даже если ты попадешь в группу сильных магов, они не вытянут испытание в одиночку, — он отрицательно покачал головой, а потом добавил не слишком уверенно: — Но шанс всё же остаётся, пусть и крохотный.

— Шанс значит шанс, — обреченно вздохнула я, опустив плечи.

К концу нашей беседы даже вечно бодрая Шушу притихла, свернувшись в клубок на краю кровати.

Дерек слишком хорошо знал Дария, и если братец решил вернуть меня домой, у него была тысяча и одна уловка, чтобы сделать это наверняка.

Вылив на меня поток своих догадок и нравоучений, крылатый ректор посмотрел на временной артефакт и вздохнул.

— Испытание утром. Тебе нужно отдохнуть, — произнес он, сел рядом и приобнял меня за плечи. — Я буду рядом, малыш. Пусть только через сферу наблюдения, но я буду рядом. Утром, когда узнаю, что задумал Дарий, попытаюсь помочь тебе насколько это возможно, — попытался утешить меня дракон.

Хотела бы я в это верить, но слишком хорошо знала своего упрямого брата. Если он что-то задумал, то наверняка убедится, что никто не сможет помешать его планам.

— Всё будет в порядке. А теперь иди, мне и правда нужно поспать, — сдавленно произнесла.

Вместо того чтобы отстраниться, я уткнулась носом в грудь ректора, вдыхая его травяной запах, и крепче обхватила его руками.

Странное чувство тревоги поселилось где-то под сердцем — словно мы прощались не до завтра, а как минимум на год.

Ладони Дерека скользнули по моей спине, а его горячее дыхание согрело макушку. Он и сам не торопился уходить.

Какую бы пакость ни придумали мои родственники, мы оба понимали: этот вечер может оказаться для нас последним. Последним спокойным вечером, когда нам не нужно соблюдать никакие условности или правила приличия.

Когда я вернусь во дворец, дракон не сможет врываться в мою комнату, дарить жаркие поцелуи или играть в тайного ухажера.

Портальные камни не работают в пределах королевского крыла, а Дерек, несмотря на то, что формально мой муж, должен будет соблюдать жесткие правила дворца. Визиты в выделенную нам комнату — только в строго определенное время, большую часть которого займет ужин и напускные ухаживания на глазах родни.

После возвращения меня ждут изнурительные придворные интриги и бесконечные жалобы Мины, а в худшем случае — наглухо запертая дверь собственных покоев.

— Хочешь, я останусь, пока ты не уснёшь? — прошептал Дерек в мои волосы, словно читая тревожные мысли.

Дракон бережно поднял мой подбородок и заглянул в глаза. От его взгляда, замирающего на губах, и горячего дыхания, опалившего кожу, страх с позором вылететь из академии сменился совсем другим чувством.

Новым, прежде незнакомым, от которого сердце забилось чаще.

— Шушу, оставь нас, — шепнула я своему фамильяру и магией перенесла её в шкатулку, запечатав крышку заклинанием.

Опешившая от такого поворота змейка, только вспыхнула от возмущения, но не успела ничего сказать, исчезая в мерцающем свете.

— Останься со мной, — прошептала я и подалась вперёд, напрашиваясь на поцелуй. Мои пальцы скользнули по вороту его рубашки. — До утра, — тихо добавила, почти касаясь губ Дерека своими, чувствуя, как между нами искрится воздух.

— Я никуда не исчезну, Амелия. Ты больше не одна, — прошептал он, скользя ладонью по изгибам моего платья.

Магия тихо зашелестела, когда шнуровка начала ослабевать под его прикосновением. Его пальцы неторопливо запутались в моих волосах, нежно поглаживая затылок и посылая волны мурашек вниз по позвоночнику.

— Я всё ещё жду поцелуй, — приоткрыла один глаз, встречаясь с затуманенным, почти околдованным взглядом дракона.

Похоже, ему доставляло особое удовольствие просто наблюдать за мной.

А может, его завораживало мое нетерпение и решительность?

Судя по самодовольной улыбке, расползающейся по его лицу, определенно второе. В следующее мгновение все мои тревоги и страхи растворились без следа под властным напором его горячих губ, заставляя забыть обо всем на свете.