Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 12 Договор

Пользуясь моментом замешательства, я поспешила выложить дракону свой план. Точнее, свой вариант того, как именно он может от меня избавиться.

— Ты же хотел аннулировать обряд, Дерек. Потеря невинности с другим — один из способов. Мой сработает быстрее, чем твой. Пока Маэль забеременеет, может пройти не один месяц. Пусть Рори простолюдин, но ради свободы я готова потерпеть. Договоримся? — тихо сказала, сама не веря в то, что предлагаю это собственному почти мужу.

Да и в целом обсуждать с кем-либо потерю невинности, будто это была прогулка, казалось невозможным. Но если Дереку нужно аннулировать наш обряд, я согласна поторговаться.

Приму весь удар родственников на себя, а он позволит мне закончить третий курс и поможет с распределением.

План созрел мгновенно, и я тут же озвучила свои предложения хвостатому ректору.

К тому моменту, как я закончила перечислять условия, рука дракона слегка задрожала.

— Помочь остаться в Академии и избежать ссылки, в обмен на свободу, — хрипло повторил он.

Зелёные глаза неожиданно потухли, а меня отпустили.

— Да и не придётся мучаться с магией браслета. Отцу можем не говорить, пока я не получу распределение. Они от меня почти что отказались, это будет не сложно, — всё так же уверенно сказала я.

Дерек отошел, как-то нервно заправил рубашку в брюки, а потом принялся прохаживаться по комнате.

Протирая и так видавший жизнь коврик, дракон напряженно о чём-то размышлял. Шагая и сияя голубой чешуей, он то приглаживал свои волосы, то запускал в них пальцы, позволяя темным локонам спадать на лоб и прикрывать глаза.

Если бы я не знала высокомерного ящера, решила бы, что он порядком взволнован.

Но с чего бы?

Я предложила хвостатому ректору сделку, которая была выгодной для нас обоих. Если упустить тот момент, что мне придётся провести ночь с простолюдином, всё произойдёт быстро и несложно.

Но Дерек так не считал.

Похоже, он всерьёз раздумывал над моим предложением или пытался просчитать для себя выгоду от такого исхода. Решал, выгоднее ли ему аннулировать всё самому или позволить это сделать мне, в обмен на возможность остаться в Академии.

Точнее, я предполагала, что он думает именно об этом, а потому не насторожилась от встречного вопроса.

— Тебе нравится этот маг? — тихо прорычал хвостатый ректор.

Странный вопрос, не вызывающий ничего, кроме смеха.

— Рори? Шутишь? Нет, конечно, — не стала врать. — Зато, в отличие от других, он не глупый, умеет видеть свою выгоду, а значит, не станет болтать. Кроме того, ему нравится Мия Лоус даже без магии и золота. А значит, договориться и подкупить будет проще, — всё так же невозмутимо ответила.

Будучи уверенной, что мы с Дереком обсуждаем разрыв, я потеряла бдительность. И это стало ошибкой.

Как-то незаметно бродивший дракон опять оказался рядом и заключил меня в железные тиски своих рук. Сжав плечи, он с гневом смотрел мне в глаза и тихо рычал.

— Ты всерьез предлагаешь отпустить собственную жену в постель к какому-то магу и ещё доплатить, чтобы её лишили невинности? — голос Дерека был острее стали, а глаза пылали гневом и негодованием.

— Нежеланную жену, дракон. Тебе хорошо и с любовницей. Кресло ректора ты уже получил и нужен отцу на этой должности. А значит, с радостью избавишься от ходячей проблемы, — утвердительно кивнула, обхватив руки дракона своими.

Как ни пыталась я разжать железный захват, ничего не получалось. От напряжения голубая чешуя бродила по мускулистым рукам, на которых проступили голубые полосочки вен, а с каждым выдохом из могучей груди дракона вырывался утробный рык.

— Да с чего вообще ты решила, что я хочу от тебя избавиться⁈ — громыхнул голос Дерека, от которого проснулась даже Шушу.

Надеюсь, соседи не услышали рык разъяренного ящера, иначе все его тайны станут не просто явными, но ещё и весьма обсуждаемыми.

— Маэль в твоей спальне, записи со способами, как аннулировать обряд, — опять напомнила ректору о его мотивах.

Дерек застонал, ослабил хватку и вздохнул.

— С Маэль в комнате я собирался обсудить правила игры, без лишних ушей. Пока не учуял одну излишне любопытную змею. А записи… — наклонившись ниже, он зло посмотрел мне в глаза.

Вид у хвостатого ректора был почти обиженным, словно это я оставила на столе перечень способов аннулировать брачный обряд.

— Записи я вел из-за одной излишне гордой принцессы, которая большую часть дня проводила в библиотеке и угрожала аннулировать наш брак. Я должен был предусмотреть все твои возможные глупости. Или хочешь сказать, что об этих способах ты не знала? — вкрадчивым голосом спросил дракон.

Едва не выпалив правду, я прикусила язык. Пусть думает, что я всё знала — так он быстрее согласится договориться.

Пока я раздумывала, как обернуть слова ректора себе на пользу, со стороны согревающего артефакта раздалось тихое шипение.

— Не знала, потому что, в отличие от тебя, ничего не искала, — слегка посмеиваясь, зашипела Шушу.

Магия дракона всё ещё пьянила мою змейку, и, недолго думая, она выдала дракону то, что знать ему было не положено.

— Шушу, мы же уже почти договорились! — обреченно простонала я, глядя на довольную собой помощницу, снова окутанную магией дракона.

Запрокинув голову, я осмотрела потолок, желая скрыть досаду. Он уже почти согласился. Но, судя по тому, как озадаченный вид Дерека сменился легкой улыбкой, мигом передумал. Я не пыталась найти способ аннулировать обряд, а значит, можно еще поторговаться.

Вот только что ещё нужно наглому ящеру?

— Это ничего не меняет, теперь я знаю, — попыталась вернуть прежние позиции в переговорах.

Наклонив голову, дракон уже открыто улыбнулся.

— Так хочешь от меня избавиться? — наигранно удивлённо спросил он.

Что ж, настрой у Дерека миролюбивый, и то, что он отказался от игр в соблазнение, придало мне уверенности.

— Не от тебя, ректор Академии мне ещё пригодится, — точно так же, как дракон, я наклонила голову и натянула улыбку. — А вот браслет немного лишний, — указала на украшение.

Ссориться с хвостатым ректором Академии совершенно не в моих интересах, а то, что он согласен договориться, уже больше, чем я смела надеяться ещё час назад.

И дракон впервые приятно удивил. Отпустив меня, он отступил и поднял руки, будто принимал поражение.

— Хорошо, Амелия, мы аннулируем обряд, но с одним условием, — слишком быстро согласился он.

Подозревая, что именно в этом условии будет подвох, я насторожилась.

— Каким? — медленно спросила, стараясь уловить взгляд ректора.

Что-то дракон как-то резко подобрел, и это меня скорее настораживало, чем радовало.

Ещё раз осмотрев мой неприличный, на мужской взгляд, наряд, Дерек снова надел маску невозмутимости.

— Свободу ты получишь только после Бала ведьм. И союз я аннулирую сам, не ты. И ещё… — выдал первую порцию условий.

Это было только начало. Перед тем как продолжить, Дерек отошёл к столу и зарядил артефакт магией, надёжнее усыпляя Шушу.

— Зачем? — проследила я за действиями хвостатого ректора.

— Нам не нужны лишние уши, — быстро ответил он, захлопнул дверцу и оперся руками на стол. — Ещё… — протянул он задумчиво, водя пальцем по исцарапанной крышке, словно собираясь с мыслями.

— Ты не будешь жаловаться на меня Дарию или отцу. А если что-то случится, будешь прикрывать меня на всё время учёбы, — выпалила, прежде чем дракон успел придумать, как бы заманить меня в ловушку.

Дерек тихо хмыкнул и, слегка повернув голову, окинул меня долгим взглядом, прежде чем обреченно вздохнуть.

— Согласен, но есть одно «но», — строго прорычал он. — Пока ведьмы не уедут, никаких глупостей, истерик, приключений или шалостей. Ты учишься, посещаешь лекции как самая образцовая из всех адептов. И помни условия Дария: если ты провалишь итоги полугодия и не разберешься с магией, даже я не смогу оставить тебя в Академии, — заключил он.

От удивления я едва могла подобрать слова.

Всё казалось слишком простым. И даже проводить ночь с Рори не потребуется.

Но можно ли доверять словам дракона?

— Где гарантии? Вдруг Маэль так и не забеременеет? — я пыталась найти подвох в этой неслыханной драконьей щедрости.

Дерек лишь грустно улыбнулся. На мгновение в его глазах промелькнула тоска, прежде чем взгляд снова стал холодным и сдержанным.

Он развернулся ко мне, оперся на стол и скрестил руки на груди.

— Маэль мне не нужна, у меня есть другой способ, — уверенно заявил дракон, пытаясь скрыть свои эмоции.

Что же скрывал крылатый ректор?

Способ, не упомянутый в книге?

Мысленно перебирая все известные мне варианты, я помнила лишь один, помимо беременной любовницы…

— Какой способ? Кроме беременности союз может аннулировать только метка истинной, — небрежно заметила, копируя его позу.

Сложив руки на груди, я попыталась скрестить ноги. Вот только стола сзади не оказалось, и я слегка покачнулась, едва не потеряв равновесие.

Наблюдая за тем, как я пытаюсь придать себе более грозный и внушительный вид, дракон грустно улыбнулся. Конечно, он-то был одет, а вот я стояла в одном халате. Сейчас, торгуясь за свою свободу, наряд оказался совсем не подходящим.

Оставив попытки изображать строгость и величие, я вздохнула и сосредоточилась на своём вопросе.

Дерек молчал, давая возможность догадаться самой. Истинные пары для драконов встречались крайне редко, особенно среди анимагов или ведьм. А в Горном королевстве он никогда не бывал.

Родерик просто не мог найти свою истинную. Или мог?

Пока я оценивала шансы, что эта версия окажется правдивой, дракон наблюдал. Наблюдал, мрачнел, а потом грустно улыбнулся и потер свой браслет с таким видом, будто ему жаль будет с ним расставаться.

— Ты нашёл истинную? — переспросила уже громче, чувствуя, как голос предательски срывается на писк.

Услышав вопрос, Дерек в очередной раз шумно вздохнул, его плечи едва заметно опустились, а на лице промелькнула тень грустной обреченности, смягчающая привычную суровость.

Он медленно кивнул, глядя куда-то мимо меня, словно признавая, что скрывать правду больше нет смысла.

В этот момент перед глазами всё померкло, а в следующий — картина сложилась целиком.

Теперь понятно, почему дракон согласен от меня избавиться. В любой момент отец может потребовать консумации. Но даже закрепив нашу связь, до рождения первого ребёнка Дерек имеет право зажечь метку, разорвав все наши договорённости.

Пожалуй, тот факт, что он пытался держаться подальше, мог бы считаться почти благородным. Он не стал использовать меня, зная, что вскоре может выбрать другую.

Оставалось выяснить только одно.

— Давно? — едва слышно прошептала.

Вместо радости внутри неожиданно стало холодно и пусто. В любой момент дракон может от меня избавиться — достаточно активировать метку.

— Относительно недавно. Магесса еще юна и не готова принять мою метку. Теперь ты понимаешь, что все твои подозрения к Маэль были простой ревностью. После того как дракон учуял метку своей пары, ему не интересны другие, — строго произнес он.

С легким упреком хвостатый ректор смотрел на меня, не мигая, будто ждал извинений. Но такой вид вызвал лишь горький смех.

— Дерек, ты серьёзно? Ты едва не консумировал наш брак в этой самой комнате. И прижимал меня к себе с явным намерением продемонстрировать интерес, — ехидно заявила я.

Убрав с плеч растрепанные волосы, я принялась скручивать их в косу. Почему-то они начали нервировать, или я была слишком ошеломлена признанием дракона. Перебирая непослушные тёмные локоны, я вопросительно смотрела на Дерека, внимательно следящего за каждым движением моих пальцев.

Кажется, такого вопроса ректор не ждал. Он часто дышал и задумался.

— Дерек? — рыкнула, напоминая, что всё ещё жду ответа.

Тряхнув головой, дракон перестал гипнотизировать мою косу и посмотрел в глаза.

— Ты — это другое. На нас действует браслет, — выдал слабое оправдание.

Кажется, драгоценный ободок мог объяснить всё и даже больше. Но мне не было дела до оправданий.

Если у Дерека нашлась пара, это облегчает наш разрыв. Против такого даже отец не посмеет возразить, а я снова верну свою свободу и смогу спокойно учиться.

Пытаясь убедить себя, что всё стало ещё проще, я откинула жужжащую внутри тревогу и досаду.

— Так значит, мы договорились, — вернула разговор к нужному мне обсуждению.

Расспрашивать Дерека про истинную почему-то совершенно не хотелось. И тем более, я не желала знать, как и где он её встретил, почему не сказал раньше или почему не признался Дарию или отцу.

Это мой шанс получить свободу. Глупо будет его упускать.

— Никаких сюрпризов, пока не уедут ведьмы или ты не подпишешь союз. А потом ты зажжешь метку своей бедной истинной, и наш обряд будет аннулирован. Все довольны, все при своём. Я получу возможность учиться, а ты — возможность жениться на своей покладистой юной магессе, — ещё раз перечислила условия, желая побыстрее закончить этот разговор.

Очередной раз растрепав волосы, Дерек обреченно улыбнулся.

Складывалось такое впечатление, что не очень-то он рад своей истинной.

Но мне не было дела до того, какой простолюдинке посчастливится стать женой целого ректора, да еще и дракона. Кто бы она ни была, я уже ей сочувствую. Стать женой такого высокомерного упрямца — скорее наказание предков, чем их дар.

Пока я пыталась убедить себя в том, что искренне жалею незнакомую магессу, ректор наконец решился заключить со мной договор.

— Хорошо, Амелия. Раз ты готова потерять невинность с простолюдином только чтобы от меня избавиться. Мы договорились, — произнёс он с таким скорбным видом, будто делает мне одолжение.

— Я зажгу метку истинной в тот же день, как ведьмы подпишут союз. В тот момент, когда её примет юная магесса, наш обряд будет аннулирован. После, я обязуюсь помогать тебе с учёбой в Академии и распределением, в том числе золотом, — перечислил свои обязательства дракон.

Вздохнув и всё с тем же обиженно-осуждающим видом, Дерек протянул мне руку.

Судя по узору, который тут же обвил мужскую ладонь, мой почти муж решил закрепить договоренности магией. О таком я не просила, но и не откажусь.

Если ящер нарушит условия нашей сделки, получит откат или какую-то болячку.

Шагнув к столу, я смело вложила свою ладонь в руку Дерека и попыталась натянуть победную улыбку. Вышло криво и неубедительно.

Но дракон даже не смотрел.

Как когда-то во время обряда, он с безучастным видом прикрыл глаза, сверкая голубой чешуей на лице, прошептал связующее заклинание и стремительно исчез в портале.

До моей официальной свободы теперь остались жалкие дни. Можно ликовать, а потом вплотную заняться своей магией и учебой, чтобы не вылететь из Академии.

Спустя час, лёжа на кровати, я планировала свою будущую свободную жизнь.

Без дракона, без его браслета и в Академии. Ожидаемое чувство триумфа так и не наступило, а будущее не заиграло яркими красками.

Почти избавившись от браслета, я неожиданно испугалась. Нет, я не воспылала чистой страстной любовью к Дереку Родерику. Но он был уже знакомым злом, а вот кого следующего мне выберут в мужья?

Ведь непременно выберут.

Как бы не оказалось, что дракон был ещё не таким уж ужасным.

Вспомнив про лорда Куца, меня передернуло. Нет уж, за такого я не выйду, даже если приведут к алтарю в кандалах. Лучше жить одинокой старушкой в забытой предками хижине на севере.

Шушу тихо сопела на артефакте, а я всю оставшуюся ночь гадала, не совершила ли ошибку.

Хотел Дерек от меня избавиться или нет, если бы мы консумировали брак, поддавшись магии браслета, после он бы не рискнул идти против короля и отказываться от предоставленной чести. В конце концов, истинная — это просто мать для будущих драконов. Он вполне мог прожить и без неё, как сотни других. А вот жить в Аркаме, разгневав правителя, будет сложнее.

Для Родерика всё сложилось как нельзя лучше. Он получит высокий статус, свою истинную и оправдание для короля. Мол, принцесса сама так захотела. И после моего разговора с Дарием никто не станет его осуждать.

А вот что станет со мной — большой вопрос. Именно это нам и стоит обсудить с моей змейкой. После того как она протрезвеет от избытка драконьей магии.

Предвкушая гнев Шушу и планирование мести дракону, ближе к утру мне всё-таки удалось уснуть.