Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 14 Верховная

Гостевая комната шатра Верховной осталась позади, и, наконец, мы вошли в главный зал.

Огромный трон, сделанный из темного дерева и обитый красным бархатом, возвышался в центре, а на нём сидела вовсе не дряхлая старушка.

Замирая по указке младших ведьм, я крепче вцепилась в руку Рори.

То, что я знала о ведьмах, совсем не вязалось с увиденной картинкой. Никаких балахонов, заунывных песен, трав, развешенных повсюду.

Зал Верховной был украшен светлой тканью, обставлен дорогой мебелью и больше походил на королевскую приемную, чем на шатёр ведьм. Подробно рассмотреть комнату и её владелицу не позволили заслонившие обзор «младшие сёстры».

— Вот мои одногруппники. Они принесли чудное украшение, Ванесса, оно, несомненно, вам пойдёт, — послышался слащавый голосок Дионы.

Непривычно слащавый, тихий голос то и дело срывался на дрожащий шёпот. Стоя в полуреверансе, Диона замерла слишком близко к трону, не смея поднять голову и указывая пальцем в нашу сторону.

Наконец, сёстры снова расступились.

Рука Рори крепче сжала мою и потянула вниз, заставляя присесть.

— Приветствую Верховную Северного Клана, это честь для нас, — прозвучал непривычно тихий голос мага.

Поклонившись, он достал из кармана свиток и протянул его как самый ценный дар.

На мгновение в шатре повисла тишина, а воздух стал вязким и тяжелым.

Ведьма на троне явно опасалась незваных гостей и буквально придавила нас силой, яростно пытаясь прощупать магию в поисках опасности.

— Подойди ближе, — прозвучал голос одной из сестёр.

Отпустив мою руку, медведь направился к трону, прошипев:

— Не шевелись.

Я не шевелилась. Даже если бы захотела, не смогла бы.

Тьма окутывала тело плотным коконом, раз за разом натыкаясь на невидимый барьер артефакта. Не знаю, кто из моих предков придумал всем потомкам рода Соул носить кулон с морганитом, но сейчас я была ему благодарна.

Верховная билась о защиту, как волна о скалы, тщетно пытаясь пробиться сквозь неё. Я чувствовала каждую её попытку — при каждом соприкосновении с чужой силой камень нагревался, почти обжигая кожу.

— Слабосилка, — наконец заключила главная ведьма и ослабила напор.

Магия отступила, а я смогла дышать свободнее.

— Не думала, что в Донельской Академии Магии и Колдовства обучаются пустышки, — раскатистый голос Верховной звенел от недовольства. — Ей не хватит сил даже платье почистить. На кого учится эта магесса? Ты сказала, Диона, что она твоя одногруппница?

Сдерживая гнев, я слегка приподняла голову, намереваясь получше рассмотреть наглую ведьму.

Красное платье, красная помада и красные ногти на фоне такого же красного трона. Совсем не такими Дарий описывал ведьм.

С его слов, ведьмы были особыми созданиями: они не признавали устои королевства и жили по своим древним и тайным порядкам. Белые закрытые одежды, скрывающие тело, светлые волосы, белая кожа и блеклые, почти прозрачные глаза — именно так меня учили.

Правда, становились они такими только после инициации — какого-то странного ритуала, который превращал обычную девушку в полноценную ведьму.

Видя в Академии юных ведьм, которых от магесс отличала только форма, я слабо представляла, что может быть иначе.

Но то, что видела в шатре, почти не соответствовало рассказам брата.

За исключением светлых волос и бледной кожи, всё остальное казалось враньем. Все ведьмы, прикрытые красными плащами, скрывали под ними роскошные цветные наряды. В гостевом шатре я всё списала на то, что эти юные ведьмы ещё не прошли инициацию.

Но как объяснить обилие расцветок и откровенные декольте здесь?

Да и сама Верховная оказалась не старухой. Она больше напоминала даму из дома утех, чем неземное создание, чтущее чистоту и традиции. От остальных ведьм главную отличали только вызывающе высокомерный взгляд, гордо вздернутый подбородок и пепельные, почти седые волосы, которые, похоже, до инициации были чёрными.

В остальном она была такой же, как остальные, — молодой, красивой, с бледной кожей, серыми, почти голубыми глазами и в неприлично ярком, откровенном наряде.

Пока Диона поливала меня отборным хамством, описывая все так называемые «подвиги» в Академии, я незаметно рассматривала новую Верховную ведьму.

Точнее, думала, что делаю это почти незаметно. Однако, ведьма всё видела — лёгким жестом прервала рассказ Дионы, а потом широко улыбнулась.

— Твоя подружка не боится меня, — сказала она магессе, и улыбка стала зловещей.

В следующую секунду на меня обрушилась тёмная сила. Виски неприятно сдавило, к горлу подкатила тошнота. Пошатнувшись, я не удержала равновесие и, тихо ругнувшись, рухнула на колени.

— О, и воспитание у неё не лучшее, — засмеялась Верховная.

В ушах звенело, пол качался, а затем противный писк нарушил злой рев медведя.

— Сжальтесь, Ванесса! Она просто глупая, высокомерная девочка, которую держали взаперти, — прогремел голос Рори.

Только мельком я заметила, как парень упал перед троном на колени, протянув уже раскрытый свиток.

«Ну и дурак», — прозвенело внутри.

Если ведьма разрушит амулет, её ждёт сюрприз. Да и причинить вред она не собиралась — только унизить и повеселиться. Я это ощущала, ведь сила давила достаточно, чтобы сбить с ног и напугать, но не навредить.

Рори не стоило вмешиваться, но он вмешался.

— Это её украшения. Она аристократка? — озадаченно спросила Верховная, приказывая помощнице принести колье ближе.

— Разоренная, но не признает этого. Её муж богат, но он от неё отказался, — подтвердил мою легенду медведь.

Магия Верховной тут же отступила, а всё её внимание переключилось на колье.

— Здесь морганит. Он не активен, но это очень дорогой камень, — ведьма водила пальцем по украшению, затем так же внимательно осмотрела серьги.

— Я простолюдин, Верховная. Оценить, насколько ценные камни в украшении, вряд ли сможет даже сама владелица. Они ваши за весьма скромную сумму, — уже увереннее сказал Рори.

Уловив жест ведьмы, Диона и Рори поднялись, а я продолжала сидеть на коленях. Упавшие на лицо волосы позволяли наблюдать за происходящим. В этот раз точно незаметно.

Глаза Ванессы горели интересом. Она осматривала каждый камень, бережно проводила над ними рукой, затем снова изучала серьги. Ведьма была в восторге. Как и я — пока не узнала, от кого столь щедрый подарок.

— Пятьдесят золотых, — наконец сказала Верховная.

Прежде чем Рори и Диона согласились, я озвучила совсем другую сумму.

— Сто! Вместе с платьем и шубой, — громко пискнула.

От подобной наглости серые глаза ведьмы округлились, чёрные брови вопросительно вздернулись, а в шатре воцарилась тишина.

Кажется, торговаться с Верховной было не принято. Но было бы глупо отдавать то, что она так хочет, за бесценок.

Ванесса жаждала заполучить мое колье и была готова заплатить больше. Судя по хищному блеску в глазах и её броскому, дорогому наряду, платье заинтересует ведьму не меньше, чем украшения.

— Поднимись, подойди, — строго приказала Верховная.

Встать я не успела — две младшие сестры тут же подскочили, поставили меня на ноги и под руки повели прямо к трону.

— Имя? — наклонив голову, спросила Ванесса.

Она изучала меня, как диковинную зверушку, которая одновременно забавляла и раздражала своей строптивостью.

— Мия Лоус, — тихо произнесла я, запоздало решив изобразить покорность.

Нет, я по-прежнему не боялась ведьму, но ее цепкий взгляд не сулил ничего хорошего. Уж слишком внимательно Верховная рассматривала моё лицо, то и дело задерживаясь на глазах.

К сожалению, скрыть фиолетовый оттенок, присущий только магам нашей семьи, не смог никакой артефакт. То, на что обычные анимаги не обратили бы внимания, привлекло взгляд внимательной ведьмы.

Внешняя схожесть с молодой королевой, тёмно-фиолетовые глаза, почти полное отсутствие магии у адептки лучшей в королевстве Академии… Этого было достаточно, если сложить одно к одному.

Сделав выводы, Верховная приказала помощницам отпустить и отойти.

— Мия Лоус, значит… — задумчиво произнесла она, поманив меня жестом, а затем посмотрела точно туда, где груди касался артефакт.

Кажется, я себя выдала…

Стоило подойти ближе к трону, как темная сила снова хлынула потоком. Только в этот раз она скользила по телу легким перышком, едва касаясь, будто что-то выискивая.

Инстинктивно захотелось спрятать кулон, который снова нагрелся, но я заставила себя держать руки перед собой, крепко сцепив их в замок.

Несколько минут ведьма изучала меня — магией и своими светлыми глазами, — а потом снова улыбнулась, почти дружелюбно.

Она всё поняла, но приняла заданные мной правила игры. А ещё, кажется, Ванессу это позабавило. Принцесса, изображающая неотесанный бедную аристократку…

Сомневаюсь, что кто-либо из её предшественниц оказывался в подобной ситуации.

— Сто золотых за всё, Мия, — наконец согласилась Верховная.

Прежде чем я успела выдохнуть, осознав, что разоблачения не последует, Ванесса отдала еще один приказ:

— Протяни руки, — повертела пальцем, призывая развернуть ладони вверх.

Кажется, я знала, что она ищет. Точнее, что она нашла и теперь желала убедиться наверняка. Но ослушаться не могла.

Я протянула ведьме руки, заметив, как её взгляд зацепился за брачный браслет.

Снова магия ведьмы обвила тело, однако в этот раз она искала совсем не мою силу или угрозу. Змейкой тьма оплела брачный браслет, словно изучая артефакт, пытаясь определить, кто именно является его владельцем. Точнее, кто именно надел его на меня.

Ещё в самом начале Диона сообщила ведьме, что мои подарки — от предателя-мужа, отправившего нежеланную супругу в Академию. Эту же легенду подтвердил Рори. Осознав, кто именно скрывается под именем Мия Лоус, Ванесса решила развлечься и узнать, кто же мой непутевый супруг.

Не знаю, как работают подобные браслеты и какую информацию хранят, но то, что ощутила ведьма, ей не понравилось. Пухлые губы сложились в тонкую линию, а глаза опасно сузились и наполнились злостью. Её больше не забавляла наша игра.

— Сто золотых! Платье и шубу заберут сестры утром у ворот Академии. Аудиенция закончена! — тонкий раскатистый голос с нотками самодовольства неожиданно сорвался на рык, а светлые глаза ведьмы стали черными, как бездна.

Спешно поднявшись с трона, Ванесса ушла в другую комнату, а Рори, мигом подскочив ко мне, почти силой поволок к выходу.

Я даже не сопротивлялась, ведь совсем не поняла, что именно пошло не так.

Казалось, Верховная неплохо позабавилась, раскрыв мою тайну, и даже смягчилась. А потом так же внезапно рассвирепела — то ли учуяв магию брачного браслета, то ли разозлившись, что не смогла ничего понять.

Дорога до Академии была совсем не радостной.

Впервые, добившись желаемого, я ощутила не удовлетворение, а досаду. И всё из-за моих так называемых подельников.

— Это было не просто глупо, Лоус, это была смертельная глупость, — всю дорогу отчитывал меня Рори.

— Она не просто слабосилок, она дура набитая! Чуть не погубила нас всех, — вторила ему Диона.

Как и сестры в шатре, эти двое обступили меня с двух сторон и, взяв под руки, тянули в сторону Академии. То ли им не терпелось посетить ведьминскую таверну, то ли боялись, что Верховная разозлится еще больше и отправит за нами своих помощниц.

— Сегодня я буду пить. Много, — всю дорогу повторял медведь, то и дело описывая, насколько глупо и безрассудно я поступила.

— Торговаться с Верховной! Ей точно жить надоело… Но мы-то тут при чём? Я, например, до бала к предкам не собираюсь, — жаловалась Диона, крепче сжимая тонкие пальцы на моем предплечье, будто желая наставить синяков.

Непонятно, что творилось в голове у медведя и крысы и сколько ещё «комплиментов» я могла бы услышать в свой адрес, но, к счастью, мы уже пришли.

Дотянув до ворот, парочка нервных анимагов втолкнула меня на территорию Академии прямо на глазах у ошарашенного охранника.

Судя по убийственным взглядам, без прощального набора напутствий или хамства меня не оставят.

И я не ошиблась.

— Приготовь платье и шубу, я заберу их завтра утром, — строго произнёс Рори, развернулся и пошагал обратно в сторону ярмарки.

— На твоём месте я бы исписала все стены защитными рунами, Лоус, — глухо рыкнула Диона, последовав за ним.

Я не стала напоминать подельникам, что благодаря этой глупой и наивной магессе, которую они так ругали, вместо пятидесяти золотых мы получим сто. Да и о том, что украшения были моими, а визит прошёл не так уж плохо, тоже молчала. Не стала сообщать злой парочке, что разозлила Верховную вовсе не моя дерзость. Вероятно, стоило бы, но я предпочла промолчать. Рори и Диона боялись ведьму.

Может, на их месте я вела бы себя так же. Но я была на своём, а потому поправила пальто, развернулась к шокированному охраннику и криво улыбнулась.

— Неблагодарные, — тяжело вздохнула и потопала в комнату.

Надеюсь, вечер Шушу прошёл более приятным образом.

Судя по тому, что Шушу уже вовсю наслаждалась теплом, заряженного мной артефакта, её вечер прошёл как задумано.

Пока я снимала вещи и ставила сушить ботинки, змейка посматривала одним глазом, но усердно делала вид, что спит.

— Ты его хоть не покалечила? — всё-таки не выдержала я её самодовольного молчания.

В ответ Шушу тихо захихикала.

— Завтра увидишь, как и вся Академия, — довольно сказала она и развернула нос к стенке, показывая, что больше ничего не расскажет.

Что ж, я не стала разочаровывать помощницу сообщением, что завтра ректора никто не увидит.

Послезавтра тот самый ведьминский Бал. Магистры и ректор сжалились над адептами и устроили всем выходной. Девушкам и парням предстояло подготовиться к первому Баллу в Академии, а работникам — привести ту самую Академию в порядок.

На торжество приедет сама Верховная и её Первые сестры. Это событие было важнее каких-то там лекций. Почти что прием иностранной делегации во дворце.

Укутавшись в тёплое одеяло, я постаралась не думать о том, как будет выглядеть мое платье на ведьме. А ещё отгоняла странную мысль, навязчиво жужжащую в голове после нашей встречи.

Диона, её неудачно выкрашенные волосы, были так схожи со странным цветом Ванессы, а ещё красные губы и черные стрелки.

Но какой смысл магессе пытаться походить на Верховную?

Реакция Ванессы на магию брачного браслета подсказывала мне ответ, но я напрочь отгоняла эти подозрения.

Дарий говорил, что ведьмы не выходят замуж, они вообще не связываются с магами. Или с драконами…

Каков шанс, что Ванесса и Дерек были знакомы до ее инициации? Или не просто знакомы…

Не это ли причина того, что именно дракон заключает союз с северным ковеном? И то, что наш барк хранится в строгой тайне, которая, по всей видимости, для Верховной больше не является тайной?

Мысли жужжали в голове, пока не сменились белой дымкой, а потом не померкли во тьме.