Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 28 Друг

Три огромных волка вынырнули из мглы и подошли к самому куполу. На какое-то время мы с Летицией замерли, ожидая нападения, однако быстро поняли, что оборотни ещё не наигрались в охоту.

Нас запугивали, как кроликов: бродили вдоль купола, позволяя рассмотреть огромную клыкастую пасть, увесистую тушу и острые когти, которыми демонстративно царапали деревья.

Помимо демонстрации своих звериных прелестей, эти псы-переростки рычали — так громко и грозно, что Летиция каждый раз вздрагивала, упиралась в мою спину и даже цеплялась пальцами в подол.

Но я — не Летиция и не могла позволить себе то, что когда-то могла Мия Лоус.

Вместо страха пришлось осознать, что легенда разрушена, и вести себя следует как Амелия Соул.

Вздернув подбородок, я крепче сжала нож, следя взглядом за самым большим монстром. В отличие от своих друзей, чёрный волк бродил только передо мной, рассматривал, принюхивался и чего-то ждал.

— Кто вы и что вам нужно? Оборотням запрещено находиться на территории королевства Аркам. Я — принцесса Амелия Соул. Подчинитесь и покиньте эти земли, либо будете казнены, — сказала почти не дрожащим голосом.

В ответ чёрный волк, кажется, фыркнул, возможно, даже хохотнул, подошёл к самому барьеру и угрожающе оскалился, сверля меня жёлтыми глазами.

— Вы на территории моего королевства, и я не боюсь, — ответила на странный жест огромного пса. — А с твоих клыков выйдет отличная рукоятка для моего десертного ножа, — добавила почти не дрогнувшим голосом.

Зверь не должен чуять страх. И если я не могла приказать сердцу, то с напускным высокомерием всё-таки справилась.

Кажется, это сработало.

Серый и рыжий волки, которые бродили вокруг, громко зарычали, а чёрный зверь опять фыркнул и сел прямо напротив.

Похоже, он у них главный, и этому вожаку что-то нужно. Они не спешили нападать: бродили, рычали, пугали и будто ждали приказа.

— Если вам что-то нужно, достаточно принять вторую форму и сказать, — опять попыталась я казаться храброй, хотя страшно было так, что дрожали ноги.

К счастью, волки не могли этого видеть под платьем, но наверняка слышали, как часто стучит сердце.

— Сказать проще ртом, а не пастью, — добавила, когда рыжий волк громко зарычал около купола, чем до жути напугал Летицию.

Чёрный волк снова фыркнул, потом вздохнул, и его глаза вспыхнули голубым. Вспышка оборота — и зверь обрёл вторую форму.

Увидев, кто у оборотней за главного, ругнулась даже Летиция.

Из оборота вышел абсолютно голый высокий маг. Очень хорошо знакомый всем в Донельской Академии магии и колдовства.

— Как? — единственный вопрос, который я смогла задать предателю.

Ни один оборотень не смог бы скрыться в стенах Академии так надолго. А сейчас их там было аж целых три.

Три года три оборотня учились со мной в группе, и об этом не подозревал никто. Даже дракон, с его обостренными инстинктами и вечной придирчивостью, не вычислил шпионов.

Да что там дракон — я и сама столько раз чуяла их магию. Она была обычной, и я могла ею управлять. Последнее обеспокоило и одновременно заставило задуматься.

Как именно мне удалось управлять магией оборотня, притворившегося анимагом? С этим только предстояло разобраться, и я надеялась получить подсказку у чёрного, теперь уже лысого, подлого пса.

— Чего ты хочешь, Рори? — задала вопрос уже увереннее.

У меня была одна догадка, почему они не нападали и ее тоже предстояло проверить.

— Тебя, Мия, — предсказуемо ответил оборотень, и я тут же задала другой:

— Почему я не ощутила твою магию? Как ты оборачивался медведем? Так могут только анимаги, — быстро выпалила, но по ответному оскалу Рори поняла, что ответа не будет.

Он явно не был настроен раскрывать свои тайны, не более чем те, которые и так стали очевидными. Оборотни давно охотились за мной, и один из них почти настиг добычу. Это заставило собраться.

Необходимо понять, сколько у нас времени. Может, Дерек всё-таки успеет их спугнуть или хотя бы проследить, куда именно меня заберут.

Земли оборотней не меньше Аркама и покрыты непроходимыми лесами. Найти одну принцессу, спрятанную в отдаленном клане, будет та ещё задача даже для дракона.

— Чего ты ждёшь? — задала другой вопрос.

И оскал волка стал ещё более зловещим.

— Не хочу тебя пугать, — довольно сообщил он и подошёл ещё ближе к барьеру.

Мышцы на груди были напряжены, и, казалось, Рори доставляло удовольствие, когда мой взгляд опускался ниже его лица.

Нет, я не смотрела ниже — только на его грудь, покрытую густыми черными волосами. Типичный волк даже в таком обличии. Как никто раньше не заметил?

— А ещё показываю, что тебя ждёт в нашу первую брачную ночь, — по-своему истолковав мой взгляд, он с улыбкой обвел свое тело руками.

— С тобой? — удивлённо спросила я наглого волка.

Я предполагала, что он утянет меня в стаю. Но такого заявления точно не ждала. Рори никак не мог быть альфой.

— Со мной, Мия, — ещё шире улыбнулся этот блохастый.

— И тебя не смущает, что я никуда не пойду? — почти рычала я, заметив, как он намеренно медленно потягивается, будто желая, чтобы я посмотрела ниже.

— Нисколько, — небрежно ответил Рори, подошёл к куполу и опёрся на него плечом, как на обычное дерево. — Я могу разрушить твой купол примерно за две секунды. А потом ещё за одну убить твою подружку. Но мы же этого не допустим, и ты, как послушная девочка, пойдёшь сама, — довольно заявил, водя пальцем по слабой защите Шушу.

Нет, мы могли поставить более надёжный купол, как учили в Академии. Но гадкий туман поглощал большую часть силы, не позволяя использовать что-то сложнее, чем примитивные, известные первокурснику, уловки.

Пытаясь придумать, как ещё потянуть время и выудить с волка информацию, я сказала то, что и так было очевидно:

— Я замужем, — выше вздернула подбородок, заглядывая в наглые карие глаза.

Рори громко засмеялся.

— О, я знаю, — довольно произнёс он, опять отходя от купола и позволяя рассмотреть себя со всех сторон. — Как и то, что этот дурак сделал мне подарок, оставив тебя невинной так долго. Я почти благодарен. Наверное, поэтому он ещё жив, — оскалившись, ответил Рори и снова, коснувшись купола, выпустил из пальца коготь.

Когда острие коснулось барьера, я задержала дыхание.

Магия заискрилась, затрещала, и купол мелькнул, но устоял.

«У нас большие проблемы, Амелия. Это животное не врёт, я не удержу защиту,» — тут же в голове прозвенел голос Шушу.

Голос, кажется, паникующей Шушу. И такое случалось впервые.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

Волк учуял это, оскалился и отступил на шаг, сложив руки на груди.

— Но ты не альфа, — выдохнула я, ощущая, как пальцы Лукреции опять вцепились в подол.

— Нет, но это не помеха. Сегодня ты станешь моей — хочешь того или нет, — ухмыльнулся он, лениво опускаясь на корни старого дерева.

Потянулся, словно собирался прилечь и задремать.

— Не плачь, малыш. В первый раз я буду нежным… потом сама станешь просить добавки, — добавил с ехидной усмешкой.

Внезапно в голове сошлись все осколки картины. Диона не просто так цеплялась за Рори. Он явно был приближённым Альфы одной из стай, иначе не посмел бы меня тронуть. И его познания в правилах этикета…

Я слишком многое упустила, слишком многое не услышала. Даже его слова о том, что стану его невестой. Сетуя на свою глупость, я лихорадочно искала спасение.

Дерека не было, да и неизвестно, сможет ли он без магии справиться сразу с тремя оборотнями.

— Не трогай Летицию, — всхлипнув, я поняла, что не просто думаю, а реву, как ребёнок.

Это было всё, что я смогла придумать: просить не трогать магессу. Летиция молчала, не проронив ни звука. Она обречённо смотрела, как два огромных волка неторопливо кружат вдоль купола. Она понимала: им нужна я, живая. А она — видела слишком многое. И всё равно не плакала. Просто смотрела.

Одному магистры нас обучили: волки не маги, они действуют на инстинктах. Молить о пощаде — только распалять их интерес и доставлять удовольствие.

В отличие от почти спокойной Летиции, я не могла сдержаться и ревела. А Рори упивался моим страхом и отчаянием. Совсем недавно он клялся меня защищать, вставал на колени перед Верховной. А теперь…

Вспомнив, что это значит, я посмотрела на Фрица и Лероя. Точнее, на волков, которые предположительно были подручными и вечными спутниками своего негласного вожака.

Стало смешно — ведь я так называла их, не осознавая, как была права.

— Ты можешь им приказывать как альфа? — неожиданно спросила я у скучающего волка.

Он не спешил. Сидел на траве и наблюдал за мной, как за добычей. Видимо, был уверен, что прорваться сквозь мглу не сумеет даже дракон.

На это Рори отвечать тоже не стал. Посмотрел на своих друзей, слегка нахмурился и промолчал. Значит, приказывать он им либо не может, либо может, но они могут не послушать.

— Из какого вы клана? — задала ещё один, очень глупый вопрос.

Это ничего мне не даст, но поможет тянуть время.

Конечно же, волк не ответил, вопросительно выгнул бровь и ещё больше нахмурился. Ему явно не нравился допрос, если это не касалось лично его и его намерений.

Игра утомляла зверя, и я понимала, что, потеряв интерес к охоте, он перейдёт к пиру. Этого никак нельзя было допустить.

Пришлось задать другой, более личный вопрос.

— Как тебя зовут на самом деле, тоже не скажешь? — спросила, старательно отслеживая его реакцию.

Волк опять улыбнулся, встал с травы, снова демонстрируя все прелести, которые будут сниться мне в кошмарах.

— Скажу, Мия. Когда прибудем в стаю, ты всё узнаешь, — подошёл ближе к барьеру. — Ты готова? Они не тронут твою подругу, если ты пойдёшь сама. Без истерик. Прямо сейчас, — он провёл пальцем по куполу, намекая, что игры закончились.

— Я Амелия! — наконец решилась его исправить.

Раз уж он вот-вот утянет меня, пусть не рассчитывает на покорность. Я буду сопротивляться до последнего.

Они всё равно не оставят Летицию живой, хоть и обещают.

А «Мия» изо рта предателя звучало слишком противно.

Раньше меня это не смущало. Но так меня называл маг, тот простолюдин, который обещал защищать, и тот, которому я доверилась по глупости.

А этот волк — я его не знаю.

Оставался последний шанс избежать весьма печальной участи.

Я подошла к краю купола и протянула руку.

— Хорошо, я пойду. Но обернись обратно, ты голый, я смущаюсь, — громко произнесла.

Рори снова засмеялся, провёл рукой по куполу, словно касаясь моей ладони, и вздохнул.

— Хорошо, моя прынцесса. Так даже лучше, иначе, боюсь, всё случилось бы прямо тут и сейчас. Без сдерживающих артефактов ты пахнешь слишком сладко, — сказал он, и глаза вспыхнули магией.

«Шушу, помоги. Направь всю магию только на его разум,» — приказала я фамильяру, и мои глаза зажглись в ту же секунду, что и вспышка его оборота.

Один шанс. Пока магия зверя нестабильна, пока меняется форма, я могла попробовать пробиться.

В висках зазвенело от потока силы. Голова закружилась.

Я слышала, как рычали волки. Чёрный взревел особенно яростно, учуяв мою магию, но не сумев остановить.

Когда во мгле снова зажглись желтые глаза, я осела на землю, очутившись в объятиях Летиции.

— Держитесь, принцесса, — прошептала магесса и не позволила мне упасть, придерживая под руки.

Чёрный зверь рычал, тряс головой, едва сдерживаясь, чтобы не рухнуть на землю. Это давало шанс, что всё получится.

— Они хотят навредить мне, Рори. Ты же защитишь свою принцессу? Жизнь за жизнь, помнишь? — прошептала я, снова направляя магию на волка.

Рори оскалился, поднялся и, не колеблясь, пошёл прямо к куполу.

Похоже, ему не понравился приказ и мои уловки, но я должна была попробовать.

— Времени нет, Летиция! Помоги мне встать и держись за спиной, — приказала я девушке.

«Шушу, как только чёрный волк коснётся носом барьера и потянется к моей руке — снимай купол и направь пугалки на серого и рыжего,» — быстро обрисовала план фамильяру.

Судя по блеснувшим глазам, она поняла, что я собираюсь делать, и собрала силы.

Один небольшой шаг — и я прижала ладонь к куполу, заглядывая в глаза зверя. В другой ситуации он воспринял бы это как вызов, но сейчас его разум был ослаблен, и действовали лишь искаженные магией инстинкты.

Мне нужен был преданный защитник, и если не рискнуть разбудить этот инстинкт, ничего не выйдет. Он явно не умом действовал, когда встал на колени перед Ванессой, чтобы меня защитить.

Осталось спровоцировать его ещё раз.

— Помнишь бал? Теперь понятно, почему ты так хорошо танцуешь… А я, кажется, и правда оттоптала тебе ноги, — провела рукой по куполу, заглядывая в настороженные глаза волка. — Интересно, ты врал мне о сёстрах, как врал про всё остальное? А ведь я поверила, когда ты сказал, что будешь защищать… Я и правда могла бы сбежать с тобой от дракона, если бы знала правду, — почти прошептала я.

Волк фыркнул, затем тихо зарычал. Он подошёл к барьеру и коснулся его носом прямо в том месте, где была моя ладонь.

«Сейчас, Шушу, и не забудь пугалки,» — приказала я фамильяру.

Барьер исчез, и я повисла на шее у чёрного волка.

— Ты же защитишь меня, правда? — погладила его шею, ощущая, как часто бьется огромное сердце зверя.

Рори замер, жадно втягивая мой запах. Инстинкты сработали, и в тот же момент за спиной вспыхнули пугалки: треск, яркие вспышки, дикий визг.

Летиция, прикрывшись руками, сидела на земле, а на неё наступали два разъярённых волка.

«Шушу, уводи их ко мне.»

— Летиция, отползай к дереву сбоку, — отдала я сразу два приказа, отпуская волка и вставая рядом. — Кажется, твои друзья озверели, — погладила я Рори по боку.

Он зарычал, ткнул меня мордой, уводя в сторону, и пригнулся.

Волчья ловушка сработала — меня оттеснили к дереву, за которым стояла Летиция.

Ещё несколько пугалок полетели под лапы Фрица и Лероя, и они безошибочно учуяли мою магию.

— Да они же нас сейчас загрызут! — завизжала Летиция, хватаясь за мою руку и пытаясь оттянуть меня к себе.

Удивительная девушка… ей бы бежать и спасать свою шкуру, но она спасает меня.

Это сыграло нам на руку и придало убедительности.

Волки скалились и приготовились атаковать, но прежде чем они успели совершить бросок, на них обрушился мой чёрный защитник.

Рори точно не был их альфой. Главному волку хватило бы взгляда. Чёрный волк был вынужден пустить в ход клыки и острые когти.

— Бежим, — шепнула я Летиции и потянула девушку дальше в лес.

В спину звучал громкий вой и звуки битвы. Чёрный волк сдержал слово, защищая меня от своих же. Будь то моя магия или клятва, данная ведьме в порыве, — это спасло нас. Я надеялась, что спасло.

— Тропа её не видно, — шептала за спиной Летиция, послушно следуя за мной через густой туман.

— Магической связи с тем, что за пределами тумана, нет, а ловушки Дария уснули, когда я успокаивала флороморфов, — попыталась я утешить магессу, искренне надеясь, что это правда.

Надеюсь, нам не придётся отбиваться от сюрпризов братца, спасаясь от волков.

Вспомнив о Дарие, я мысленно пообещала себе отпинать его палками, как в тот вечер дракона. Уверена, после такого испытания Дерек с радостью свяжет его своей магией, чтобы я точно не промахнулась.

Вой за спиной становился тише, а туман всё не кончался. Оставалось надеяться, что мы не бегаем кругами.

— Шушу, нам бы хоть какой-то ориентир… Как думаешь, насколько высоко туман? Может, ты взберёшься на дерево? — спросила я фамильяра, недовольно шипящего в кармане.

— Вот ещё, нас бы уже нашли. Он выше деревьев, насколько мы не узнаем, — отказалась она покидать своё слабое убежище.

— А что если запустить фонарик, как на тренировках? До того, как нас научили рунам, помнишь те, похожие на больших светлячков? — прошептала Летиция.

После долгой прогулки бегать по лесу было затруднительно. На ходу я состряпала заклинание, которое учили адепты на первом курсе, и запустила его вверх.

Летиция сделала то же самое.

Совсем скоро даже быстро идти сил не осталось. Когда мы начали спотыкаться о корни почти через шаг, пришлось остановиться и отдышаться.

— Как думаете, нас успеют найти до того, как волк очнётся? — спросила Летиция, устало прислонившись к дереву и запуская ещё один светлячок.

— Не знаю… Фонарик увидит только тот, кто летает выше тумана, — с надеждой посмотрела я вверх, последовав примеру однокурсницы.

— Ректор, — с пониманием вздохнула девушка.

— Дракон, — подтвердила я.

Еще три фонарика, около десятка шумных вздохов Летиции и десятка ругательств Шушу… Я смотрела вверх. А потом магия ощутила уже знакомую угрожающую силу, и опять захотелось зареветь. Громко, с чувством, с интонацией — так, чтобы услышали даже во дворце.

Рори обезвредил своих товарищей и шёл по нашему следу.

Именно поэтому оборотни использовали туман. Именно поэтому оборотни использовали туман. Им не нужна особая магия — хватает инстинктов, острых клыков, чувствительного нюха и тех капель силы, которые выдавливаются даже в тумане.

Хотелось оставить всё и снова побежать, но я знала — мы не успеем. А слабый щит не спасёт. Волк не простит мне игры с пугалками и вынужденное сражение со своими друзьями.

— Ну где же ты, Дерек? — опять посмотрела я вверх, где, казалось, стало ещё темнее прежнего, словно тень закрыла остатки солнечных лучей.