Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 37 Найденыш

Когда-то король Алам Соул лично реагировал на каждое нарушение со стороны оборотней и драконов. Такие случаи случались настолько редко, что казались великим событием, достойным внимания самого правителя Аркама.

В ночь моего рождения случился один из таких знаменательных дней.

Северную границу нарушили сразу два королевства — оборотни и драконы. Но если с волками стражи быстро разобрались, отправив альфе их шкуры, то с драконами вышло совсем иначе.

Вместо обученных воинов или шпионов, в зимнем лесу король нашёл маленького дракона. Мальчика, одетого в одну лишь рубашку, босого, испуганного и замёрзшего почти до смерти.

Вероятно, волки перебили его лагерь, но не стали марать клыки о ребёнка, оставив завершить дело суровому северу или безжалостным стражам магов.

Так безродный подкидыш попал в Аркам.

Отец мог оставить маленького дракона замерзать, но решил передать его в Горное королевство, выяснив, кто он и откуда. Драконы никогда не щадили своих подданных. Если мальчик из рабочего рода — за его жизнь король Аких не заплатит и золотого. Более того, обвинит их семью в том, что желали сбежать в Аркам, и всех казнит.

Такое бывало, а потому, не сумев узнать, к какому роду принадлежит создание, его забрали во дворец. Если мальчик был из знатного рода, рано или поздно его стали бы искать.

Но ни в этот день, ни в следующий о пропаже родовитого наследника шпионы в Акихико так и не сообщили. А потому мальчика признали безродным и поселили в рабочем крыле.

Никто не стал искать его и после. Либо родня решила, что юный дракон погиб в лесу, либо искать его было попросту некому. Безродный, никому не нужный найденыш.

Как обычно шутил Дарий — первый месяц Дерек был хуже дикого пса. Он боялся магов, боялся выползать из-под кровати и напрочь отказывался говорить.

«Дерек» — всё, что прорычало существо дворцовому целителю, который его лечил. Потом — ни слова, только сияющие в темноте злые зеленые глаза.

Как из дикого злого дракона вырос преданный пёс короля Алама — долгая история.

Скорее всего, маленький дракон получил у магов то, чего не нашёл в своём доме, и сам принял решение не возвращаться. Он не называл ничего, кроме имени, а потому мой отец решил, что дракон безродный, а значит, ему безопаснее оставаться в Аркаме.

Так у Дария появился верный напарник для тренировок, а у нас с Афилией — ещё один не обученный юный охранник.

И всё так бы и оставалось, если бы драконы не решили вступить в союз с оборотнями.

Когда мне было всего три года, во дворце начался хаос.

Отец всё чаще отправлялся на границу, маменька много плакала, Дарий грозился перебить всех псов и ящеров, а Дерек долго молчал. Когда король уезжал, мы часто сидели в спальне рыдающей королевы в окружении стражи.

Дарий бегал по комнате и махал деревянным мечом, Афилия плакала вместе с мамой, а я жалась к Дереку. Он единственный молча наблюдал за всем, кутал меня в одеяло и напряженно о чём-то думал.

Войско уже было собрано, однако в один день всё прекратилось. Вся подготовка к войне закончилась так же стремительно, как началась.

С того дня, отец и маменька будто помешались на безродном подкидыше. Дерек стал обучаться наравне с Дарием, переехал из рабочего крыла в гостевое и стал почти полноправным членом королевской семьи.

Королевский дворец совсем не изменился за время моего отсутствия. Всё так же сияли артефакты, по двору бродила стража, взбудораженная нашим появлением, и тихо шуршали корнями разбуженные портальной магией флороморфы.

— Нам назначено, — сообщил Дерек удивлённым стражникам, и те принялись кланяться сбежавшей несколько лет назад принцессе.

Как ни странно, отец не сразу согласился нас принять. Судя по тому, как Дерек объяснил его отказ поговорить с родной дочерью, в королевстве снова назревали проблемы с оборотнями.

Северные псы, получив назад своего будущего альфу, совсем обнаглели и вновь пытались заключить союз с драконами.

Вместо встречи со мной король вызвал к себе только Дерека — и отпустили моего сонного и уставшего мужа лишь следующим вечером.

Наконец, спустя день, король соизволил принять родную дочь.

Казалось, будто я только вчера покинула эти стены — и вот снова вернулась, совсем не по той причине, по какой когда-то мечтала.

Когда-то я грезила, что явлюсь к отцу с дипломом или распределением с боевого факультета.

Но нет.

Я пришла как ревнивая, взволнованная жена в поисках тайн своего мужа.

Наш с Дереком разговор оставался незаконченным. Да и Шушу меня не утешила. Пока ящер был во дворце, я успела всё обсудить с фамильяром и наслушалась в свой адрес кучу комплиментов.

Со стороны это, наверное, выглядело жалко, но я просто не могла на него злиться. Стоило Дереку заключить меня в объятия — и становились неважными и его прошлые романы, и сплетни, которыми щедро поделился Рори.

Я решила не думать о том, где он добудет Верховной дракона. По меньшей мере — пока на небе не засияет та самая Голубая Луна.

Остановившись, я посмотрела в окно, и Дерек замер рядом. Проследив за моим взглядом, он обнял меня и коснулся губами уха:

— Ты всё поймёшь, Амелия. Просто потерпи еще немного, — прошептал он, глядя на сияющий диск на небе, а потом обхватил мою руку и повёл дальше.

Не знаю, что имеет в виду дракон, но сегодня — полнолуние. А значит, ещё несколько недель я точно могу быть спокойна.

До кабинета отца идти было гораздо ближе, чем в королевское крыло. Спустя несколько лестниц и коридоров мы остановились у могучей двери.

Тонкая полоска света, пробивающаяся из-под порога в тёмный коридор, выдавала ночное совещание короля. Такие устраивались исключительно по особым поводам — и это заставило напрячься.

Прежде чем Дерек постучал, дверь резко распахнулась, и на пороге появился Дарий.

— Король ждёт, — холодно бросил брат, приглашая нас войти.

Судя по его настороженному взгляду, маловероятно, что этот разговор будет приятным. Но я всё же вдохнула, сжала руку Дерека и шагнула следом.

— Всё будет хорошо, малыш, — тихо прошептал ящер, уверенно минуя приемную.

Для предстоявшего ночного разговора собралось всё семейство. Когда в кресле я заметила матушку, то даже забыла о своих планах обругать брата.

Я собиралась отчитать Дария за то, что, зная о романе Дерека и Верховной, он не предупредил меня до обряда. Но строгие лица родственников подсказывали, что эта новость проигрывает тому, что мне планируют сообщить.

— Ваше Величество, — наконец я вспомнила про приличия и присела перед строгим правителем.

Отец сидел непривычно хмурым и прожигал меня голубыми глазами. Не зная, что Дерек договорился о встрече, я бы решила, что меня собираются отчитывать.

Нечасто я появлялась в этом кабинете. А учитывая, что меня не могли выманить из Академии два года, сбежавшая дочь была последней, кого они ждали с подобным визитом.

— Ваше Величество. Линда, — хрипло прошептал Дерек, выпуская мою руку и кланяясь королеве.

Я на миг опешила.

Он всегда обращался к ней официально — подчеркнуто уважительно, как подобает воспитанному при дворе найденышу. А теперь — просто «Линда».

Это было непривычно. И немного странно.

Решив, что это просто очередная выходка наглого найденыша, я проследила взглядом за отцом и, не дожидаясь дозволения, села в кресло.

В воздухе ощутимо пахло напряжением. Но кое-что осталось неизменным.

— О, мой мальчик, тебе стоит больше отдыхать. Совсем устал, и круги под глазами, — прошептала матушка, подошла, отряхнула плечи Дерека и погладила его по щеке.

Вот всегда она так — с самого детства. И ящер в ответ довольно оскалился.

— Спасибо, Линда. Как только все утихнет, мы с Амелией обязательно отдохнем где-нибудь подальше от столицы, — с улыбкой ответил Дерек, поцеловал руку королевы и повернулся к отцу.

— Снимите клятву, Ваше Величество. Думаю, нам с женой пора познакомиться, — протянул он руку королю.

Таким тоном с отцом он при мне не разговаривал — по крайней мере, я такого не помнила. Кажется, даже Дарий общался с королём более уважительно.

Или же так показалось на фоне полного обожания, звучавшего в голосе Дерека, когда он обращался к моей матери.

Прищурившись и поражаясь наглости ящера, я посмотрела на Дария. Но тот сидел со скучающим видом, будто такое поведение найденыша было чем-то обычным. И это напрягало ещё больше.

Ошарашенная поведением дракона, я совсем упустила суть их разговора. Так и сидела в кресле, переводя взгляд с брата на отца и на маму.

— Ты же знаешь, я пытался оградить её от этого, — вздохнул отец, но, коснувшись руки Дерека своей, заставил меня посмотреть на мужа.

На руке Дерека вспыхнула вязь клятвы, и оба — он и король — шумно выдохнули.

— Знаю. Но изводить её слухами и ревностью — жестоко. Если не волк, всё равно найдётся кто-то другой. Я не хочу врать Амелии. И она больше не ребёнок, — произнёс дракон, скинул куртку и внимательно посмотрел на меня.

От его пристального, строгого и слишком серьёзного взгляда по коже пробежали мурашки, а сердце застучало в ушах.

— Самое время нам познакомиться, жена, — сказал он и подошёл ближе.

Обхватив мою руку, Дерек как-то слишком внимательно заглянул в глаза.

Кажется, я что-то упустила.

— Что значит «познакомиться»? Разве мы не женаты? — удивлённо округлила глаза.

— Позвольте представиться, принцесса. Дерекон Аких, пятый младший наследный принц королевства Акихико. Не такой уж безродный, но всё ещё подкидыш, — с натянутой улыбкой заявил мой муж, картинно поклонился и поцеловал мне руку.

Первые несколько минут в кабинете короля царила полная тишина.

Дерек вцепился в мою руку и преданно смотрел в глаза, ожидая реакции.

Точно так же пристально на меня смотрели брат, отец и матушка.

А я медленно выходила из оцепенения и от одного их серьёзного вида едва сдерживала истерический приступ смеха.

Пришлось встать, освободить руку из хватки Дерека и подойти к столу короля. Всматриваясь в его строгие голубые глаза, я хоть как-то могла усмирить рвущийся наружу хохот.

Не знаю, что именно они задумали, но более нелепой выдумки я ещё не слышала.

— Безродный найденыш… который когда-то жил у нас вместе со слугами, сам чистил свои вещи, даже портки — потерянный принц драконов? — тихо спросила я, глядя на отца.

Король еще больше нахмурился.

— Амелия, я просил не называть так Дерека. Это неуважительно. Прояви хоть каплю почтения к принцу Дерекону. В конце концов, он твой супруг, — покачивая головой, он выдал свою обычную фразу, добавив к ней странную шутку.

Что ж, король тоже играл в эту странную игру. Да, они с мамой часто хмурились, когда я называла Дерека безродным, найденышем или подкидышем. Но меня это не останавливало.

Слишком уж наглым был ящер, возомнивший себя равным принцу.

Последняя мысль заставила меня ещё раз внимательно взглянуть на Дерека. Кажется, его всё происходящее в кабинете забавляло. Точнее, забавляла моя реакция.

Наглый хвостатый подкидыш стоял и едва сдерживал самодовольную улыбку, наблюдая за мной так, как наблюдают за адептами во время испытаний.

И столько в нём было гонора, столько величия… ну, истинный драконий принц.

Неет. Это глупая игра.

Наверняка они затеяли всё это из-за того, что я игнорировала приглашения и вызовы во дворец. Вон и Дарий сидит со скучающим видом.

В голове всплывали их тренировки и прогулки. В отличие от меня, ни Дарий, ни Афилия никогда не называли Дерека подкидышем или безродным. Они всегда обращались к нему как к равному.

Про матушку и вспоминать не стоило — у меня часто складывалось ощущение, что в Дереке она видела самого любимого и благодарного сына.

— Если это шутка, то она не смешная. Да, я сбежала. Да, игнорировала ваши приглашения и приказы. Но это уже слишком, — скрестила руки на груди и обвела всех строгим взглядом.

Отец закрыл лицо рукой, мама тяжело вздохнула, а Дарий устало потёр переносицу.

Зато Дракон шагнул ко мне и уверенно привлёк в объятия.

— Значит, ты принц? — посмотрела я в его наглые зеленые глаза.

— Принц, — уверенно кивнул Дерек.

— Драконов? — уточнила я.

— Драконов, — подтвердил он.

— И всегда им был? Не обрёл вдруг каких-то утраченных родственников, не получил титул от прадедушки, не загрыз короля?.. Родился принцем и всё это время помнил об этом? — перечисляла я, перебирая в голове хоть какие-то объяснения.

Мало ли. Может, Дерек не знал родителей. Или был бастардом короля, и только вчера узнал о своём происхождении.

Но какие бы версии ни приходили в голову, все они разбивались об одно-единственное признание подкидыша:

— Малыш, можешь звать меня безродным подкидышем, если тебе так нравится, — снисходительно улыбнулся наглец. — Но нет. Я родился принцем. Я всегда знал, кто я. Я сам решил остаться в Аркаме. Я поклялся служить твоему отцу и дал клятву верности, — произнёс он уверенно, но удивительно мягко.

— Значит… когда ты сказал, что отправишься в Акихико за драконом… — начала я, всё ещё пытаясь убедить себя, что это невозможно.

— Я говорил правду, — всё так же довольно подтвердил Дерек. — Просто прикажу кому-нибудь из советников или их сыновей. Кому-то с магией не намного слабее моей. Они не посмеют отказать своему принцу, — ласково проговорил он, поглаживая меня по щеке.

Я убрала его руки и отступила на шаг, обхватив голову.

— Всё это время… и вы все всё знали? — перевела взгляд на родителей и брата.

— Прости, милая. Но ты слишком ревновала к Дереку. Мы не могли рассказать — иначе он оказался бы в опасности, — подтвердила мои догадки мама.

Снова они скрывали от меня что-то важное. От всех этих мыслей в голове буквально закипало. Я шагала по кабинету отца, пока не ощутила тошноту.

— Амелия! — вскочила мама, когда я покачнулась и схватилась за книжный шкаф.

— Всё хорошо… нормально… Всё это время… — я ещё раз осмотрела теперь уже обеспокоенных родственников и остановилась на Дереке.

Он больше не улыбался. Похоже, ждал истерики или выговора.

Не дождутся. Я всё это переварю, порыдаю, покричу и, возможно, что-то сломаю — но не тут.

Не перед ними.

Не сейчас.

— Меня буквально тошнит от всех этих тайн. Я навещу Афилию и вернусь, когда вернусь, — сказала я, глядя в глаза своему супругу.

— Если тебе это необходимо, — смиренно произнёс Дракон и устало взъерошил волосы, избегая моего взгляда.

Мне просто нужно было уйти. Подышать. Остыть.

— Камни переноса, — строго сказал отец, протягивая мне несколько камней.

Видимо, вид у меня был достаточно убедительным, раз никто из родственников не стал спорить или отговаривать.

Взяв камни, я осмотрела родителей, хмурого дракона и остановила взгляд на брате.

— Я знаю про Ванессу. Это подло, Дарий. Подло и жестоко. Ты мог хотя бы предупредить меня или рассказать всё маме. Не думаю, что они заставили бы меня проводить обряд с тем, кто влюблен и страдает по другой, — сказала я, и его маска безразличия наконец спала.

Брат посмотрел на дракона, а потом перевёл взгляд на отца.

Собственно, задавать другие вопросы или развивать тему не имело смысла. По одному вопросительному взгляду отца я поняла: родители не были в курсе любовных похождений Дерека.

Видимо, принц просто сообщил, что возвращается в своё королевство — не уточняя, почему.

— По меньшей мере ему бы дали время пострадать. А мне — возможность узнать о Дереке хоть что-то большее, чем детские воспоминания, — сухо бросила я и покинула кабинет отца.

Дальнейшие объяснения теперь предстояли Дарию и дракону.

Они огорошили меня тайной, от которой мне едва удавалось подавить тошноту. Пусть теперь узнают, что у тайн бывают последствия.

Маленькая месть неожиданно подняла мне настроение — как и прохладный ночной воздух.

Осталось только порадовать Шушу, что мы едем греться, и собрать вещи.

В Академии не хватало магистров, а значит, по меньшей мере несколько недель я смогу погостить у Афилии.