Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 6 Монеты

Как и предполагалось, утром вся Академия стояла на ушах.

Кроме любовницы, Дерек вызвал с севера ещё нескольких своих верных стражей.

Все трое были назначены магистрами на моём факультете: Тристан, Гион и Лотер — простолюдины, которым улыбнулась удача, и которые были лучшими в своём выпуске.

Ну и, конечно же, Маэль Пера — любовница ректора, которую временно назначили помогать главе ведьминского факультета.

Главное, ещё и повод какой благовидный нашёл: старичок Виндом не справится с расширением факультета, требуется молодая, инициативная и услужливая помощница.

Правда, услужливой и инициативной она будет исключительно в постели господина ректора, но это были лишние детали, о которых вслух никто не говорил.

Шагая по коридору после знакомства с новыми магистрами, я совершенно забыла о вчерашней стычке с Рори. К сожалению, обо мне не забыли.

Рори, Фриц и Лерой, вместо подготовки к очередному валянию в грязи, ошивались возле библиотеки и, судя по виду, с нетерпением ждали свои десять золотых.

«Самое время найти твоего горе-муженька,» — прошипела Шушу, которую занятый ректор забыл забрать у меня утром. Хотя я терпеливо ждала.

Хотелось посмотреть в зелёные глаза предателя. Он знал, что слухи про любовницу дойдут до меня уже к обеду. Но даже не попытался объясниться или оправдаться. Даже за Шушей не пришел, гад хвостатый.

«Сама разберусь, ты же со мной,» — отказала подружке, и по телу разлилось приятное тепло магии.

Пока я не лишилась Шуши, не замечала, насколько оно приятно и насколько одиноко без этого чувства внутри.

Долго наслаждаться магией мне не позволили. Трое простолюдинов оскалились и двинулись навстречу в ожидании потасовки.

Знали, что денег я не дам, и готовились повеселиться. Их намерения выдала пляшущая в глазах сила оборота. Медведь, кабан и буйвол. Личины зверей этих магов вполне соответствовали их ежедневным повадкам.

Вот только обернуться и напугать бесполезную принцессу вымогатели так и не сумели. Сами не понимали, почему магия отказалась подчиняться.

Пришлось поднять ворот, чтобы скрыть улыбку.

Моя магия была как Шушу — едва заметной, тихой и почти невидимой, но действовала быстро, ловко и безотказно. Их сила, в отличие от самих магов, сразу признала свою повелительницу, подчинилась и спокойно задремала.

Было забавно наблюдать, как старательно они пыжились, озадаченно переглядывались, но ничего не могли поделать.

— Как вам новые магистры? Я слышала, что господин ректор вызвал самых беспощадных стражей, — подошла к Рори и решила ещё немного понаглеть.

— Где наши монеты, прынцесса? Или ты уже собрала свои вещи? — угрожающе оскалился маг.

Двое его товарищей привычно хрюкнули от смеха и принялись посыпать меня оскорблениями.

Что ж, со связанной магией это максимум того, на что они способны. А хамов я давно не боялась.

Во дворце услышишь и не такое, главное — знать, где и когда гулять. Моим любимым местом был сад за конюшнями. Там выражения были такие, что этим недотёпам ещё поучиться.

— Если бы у меня были десять золотых, я бы лучше купила на них платье, а не расхаживала в форме. Простите, но с меня поживиться не выйдет, — пожала плечами, изображая раскаяние, и попыталась обойти Рори.

Не тут-то было. Этому хаму очень нужны были деньги. Ухватив мою руку, он с силой сжал её и угрожающе зашипел прямо в лицо.

— Что такое, прынцесса? Тебя сплавили в это место даже без магии, и денег не шлют? Закрыли, забыли и выдохнули. А как же твой муженёк? — наклонившись, Рори провёл пальцем рядом с браслетом дракона. — Ты так ему осточертела, что он даже не интересуется, что с тобой? Или нашёл кого-то посимпатичнее и с характером получше, м? — ехидно заявил.

Пока разум собирал мысли, чтобы ответить, моя рука приняла решение. По коридору эхом разлетелся звук пощёчины.

Фриц и Лерой перестали давиться смехом и сыпать оскорблениями, а ошарашенный вожак этой мини-стаи приложил руку к щеке и быстро отступил.

Такого от бесполезной принцессы точно не ждали, а от взгляда, которым смотрел на меня Рори, впервые стало страшно. Он зверел на глазах, даже шерсть на лице выступила, а у меня как назло от страха и злости пропала сила.

Недотёпа знал, как задеть за больное. От нахлынувших эмоций даже Шуша подозрительно притихла в кармане.

— Не подходи, — предупреждающе выставив руку, я начала отступать от медленно оборачивающегося мага.

На что способен разъяренный медведь? Проверять совершенно не хотелось, а после двух лет без постоянной практики сила совсем не слушалась.

Вместо того чтобы лишить простолюдина силы и приказать, я снова лишилась своей, да ещё потеряла связь с Шушу.

Ощущала притихшую змейку в кармане, но не могла собраться, чтобы услышать её или что-то сказать. Такое случалось со мной в детстве и пугало больше огромного мага, медленно оборачивающегося медведем.

Рори наступал, его друзья отошли от шока и начали сыпать угрозами, а я попятилась неизвестно куда.

Коридор совершенно пуст. Все старшекурсники на занятиях в лесу, первокурсники на лекциях, а я тут одна с тремя злыми анимагами.

Когда Лерой начал оборачиваться и уже угрожающе замычал, его неожиданно остановил рык злого медведя.

— Я САМ, — прогремел голос Рори.

Сверкнув острыми клыками, огромная ручища, частично ставшая лапой, сграбастала глупую самонадеянную принцессу и утянула за поворот.

Я и не знала, что рядом с библиотекой есть кладовая. И лучше бы не знала и дальше.

Дверь в каморку захлопнулась за спиной огромного волосатого мага, а я приготовилась к тому, что меня будут бить. Или как там ещё эти хамы наказывали тех, кто отказывался платить?

Парней магов точно били, даже не стесняясь магистров, а вот чтобы били девушек…

Вероятно, я буду первой.

Приготовившись звать на помощь, я вжалась в стену и тихо икнула, когда вместо медведя Рори внезапно стал собой.

— Бить будешь? — едва слышно спросила, пристально следя за каждым его движением.

В ответ, глаза мага почему-то округлились от удивления. Будто не он только что сверкал клыками и загнал меня в кладовую.

Такая реакция немного озадачила и в то же время позволила дышать спокойней.

— У меня нет золота и достать его негде, — ещё раз отказала этому странному хулигану в оплате.

Возможно, он решил, что, напугав меня, загнав в угол, он все-таки получит свое золото. Но увы, монет не было, и просить их у кого-то из семьи, лишь бы оплатить этот странный долг, я не собиралась.

Грустно улыбнувшись, Рори покачал головой и подошёл ещё ближе.

— Прости, я знаю, что у тебя странная семья. За два года даже ни разу посылку не прислали. Через неделю будет бал, вот купи себе платье, — сказал он подозрительно спокойно.

Достав из своего сюртука несколько монет, Рори сам сунул их в мой карман, воспользовавшись оцепенением. Тот самый карман, где пряталась Шуша.

Конечно, первым, что я сделала, — сунула руку туда же, проверяя, что с фамильяром всё в порядке. И, разумеется, Рори принял это насчёт монет.

— Ты с самого начала мне понравилась, пусть и ущербная. Жаль, что с браслетом, — кивнул он на мою руку, а потом криво улыбнулся и отступил.

Такого поворота я не ждала. Ошарашенно осматривая этого странного парня, не могла не уточнить:

— В смысле понравилась? Ты же издевался надо мной с первого курса, — ошарашенно спросила, нащупав в кармане монеты.

Все происходящее было странным, а ещё я совершенно не понимала, как реагировать на подобные признания.

Но Рори, казалось, ничего другого и не ждал. Пожал плечами и криво улыбнулся.

— Что поделать, Лоус, такая у меня репутация, — даже не пытался отрицать. — Сначала издевался, чтобы осадить напыщенную аристократку. А потом понял, что ты такая же бедовая, как мы. Если бы вела себя попроще, мы бы тебя охраняли и денег подкидывали. Но ты ведешь себя как прынцесса, хотя никому не нужна, ни родне, ни муженьку. Вон даже денег на бальное платье нет. Монеты считай компенсацией, что чуть не утонула. И если что… — немного замявшись, медведь в теле молодого парня потер голову.

— Ты это… Если что надо, обращайся, поможем. Только перестань нос задирать, — почти шепотом добавил, будто сам от себя не ожидал.

Новое заявление простолюдина озадачило даже больше, чем монеты.

Пока я пыталась сообразить, что вообще происходит, Рори кивнул на мой карман, еще раз напомнил, что это на платье для бала, и совершенно спокойно ушёл.

От того, как смотрел на меня этот бедный безродный маг, стало стыдно.

Не имея ничего, кроме собственной магии и внешности медведя, он отдал мне деньги на платье. Возможно, все, которыми разжился, пусть и не совсем благородными методами.

Но почему-то отдал.

Мне, которая могла купить его, всю его семью и ещё три поколения.

Но могла ли?

Что именно я могла без статуса, имени отца и Шушу?

Академия за два года показала, что ровным счётом ничего.

То, что легко давалось простым магам, для меня оказалось непосильными задачами. Всё, на что пригодна принцесса Амелия Соул — чтобы её отдали безродному дракону, получив верного и подконтрольного ректора Академии. Но и тут я оплошала, ведь дракону такая жена тоже оказалась не нужна.

Несколько минут я стояла, пытаясь принять новое открытие. Открытие, которое не порадовало.

Слова Рори ощущались как ледяная вода озера — отрезвили и заставили дышать чаще, хотя каждый новый вдох давался с трудом.

Никогда ранее я не заботилась о своей репутации. Младшая принцесса, любимица короля. Мне было позволено всё и даже больше. А сейчас, внезапно, отец и матушка позволили мне повзрослеть.

Только вначале, когда выяснились проблемы с магией, они приглашали меня во дворец, просили одуматься и вернуться. А потом написали, что я взрослая и в состоянии сама принимать решение.

«Если нужна будет помощь — просто вернись домой», — написал король, и больше не писал.

Было еще одно письмо, как раз когда с новой силой вспыхнули слухи о Дереке и его любовнице. Мне не было дела до похождений хвостатого. Любой скандал, в который он ввяжется, только продемонстрирует отцу, какую ошибку он совершил, доверяя дракону. Связав приглашение отца с вырезками, которые присылала Вальда, я никуда не пошла.

Гордость не позволяла вернуться, поджав хвост. Я была уверена, что справлюсь.

Вот только не заметила, что уже давно не справляюсь.

Золото, припрятанное Шушу вначале, уже давно закончилось, а вернуться во дворец и просить ещё, я не хотела. В целом, я обходилась без него.

В Академии обеспечивали всем минимально необходимым и даже больше. Всё равно, что у меня была только форма и не было золота на вылазки в город. И подруг, вероятно, поэтому не было.

Зато была гордость и чувство, что я всё делаю сама.

Пока все девушки изучали столицу, гуляли и посещали ярмарки, я сидела в комнате с Шушу. Должна заметить, сидела в отдельной комнате с ванной, успокаивая себя тем, что эти простолюдинки просто не жили так, как я.

После каждой такой вылазки я рассказывала змейке, как смешно они восхищались магическими шарами с иллюзией или хвастали цветными леденцами.

Во дворце я видела и не такое, и это казалось нелепым.

А может, я просто завидовала, прикрывая досаду высокомерием?

Убедительно прикрывала. Ведь со временем, однокурсницы перестали рассказывать о своих вылазках, а потом перестали меня приглашать. Но и это я объяснила их глупостью, простым происхождением и примитивными интересами.

Какое-то время это работало.

А сейчас вдруг перестало. Пришло осознание того, как жалко я выглядела со стороны.

Другие не считали меня высокомерной, гордой и неприступной, как мне казалось. Наоборот, надо мной смеялись, сочувствовали и даже слегка жалели. Убогая, никому не нужная и без магии. Покинутая даже собственным мужем, который наверняка давно нашёл другую.

Самое грустное, что такой вывод напрашивался сам собой. А я этому активно способствовала.

Посмотрев на руку, я даже не удивилась такому мнению Рори.

Драгоценный брачный браслет только подчеркивает мою никчемность. Он показывал другим то, что я не желала признавать: что мой муж достаточно богат, чтобы забить мой шкаф одеждой, присылать украшения, посылки или письма. Но ни разу этого не сделал — значит, ему не было до меня никакого дела.

Вспомнив, в каком виде я явилась в Академию, грустно улыбнулась.

Не исключено, что кто-то из адептов видел сбежавшую невесту. Я была распатланной, в свадебном наряде и без сумок, набитых вещами, как у остальных. Мой внешний вид, без сомнений, оставил своеобразное впечатление, и незнакомый свидетель сделал соответствующие выводы.

Прямо после обряда неугодную жену отослали подальше в чём была, отсыпав лишь несколько золотых монет и не прислав даже нарядных платьев. А семья горе-невесты либо отказалась от неё, либо оказалась настолько бедной, что денег хватило ровно на приданое, чтобы побыстрее сплавить её замуж.

Товар ведь ущербный: без магии, да ещё и с дурным характером. Всё, что есть, — милая мордашка да фигура. Но муж быстро раскусил подставу, женился, присвоил честно полагающиеся за такую обузу монеты и отправил женушку в Академию, чтобы она не мешала ему жить.

Дальнейшее поведение только укрепило эти выводы. Я бы сама так решила, окажись кто-то похожий в нашей группе.

Покинув тесную кладовку, я пошла в библиотеку.

Шушу подозрительно тихо сидела в кармане, а я осматривала огромное помещение. Очень удачно — абсолютно пустое.

Не уверена, что смогу дойти до комнаты, я добрела до крайних стеллажей, забилась в угол и перестала притворяться.