Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора

Глава 36 Тайны

Пока я пыталась привести волосы в порядок, Дерек принес нам завтрак. Он уже ждал в кресле с видом строгого ректора, просматривая бумаги.

— Итак, что тебя беспокоит? — отложив свои сверхсрочные дела, он с улыбкой заглянул мне в глаза.

Выглядел дракон до невозможности счастливым, и каждый раз, когда я пыталась вытолкнуть вопрос, он застревал в горле.

Пока я не спросила, пока не услышала ответ — у нас всё хорошо. Дерек любит меня и никогда не предаст.

— Дерек, скажи… ты же любишь меня, правда? — спросила я тихо, как ребенок у сурового родителя. — Ты же никогда меня не предашь? — добавила торопливо, прежде чем он успел ответить.

Вопросительно вздернув бровь, он медленно поднялся из кресла и, обойдя стол, присел передо мной на корточки. Ласково-покровительственным жестом обхватил мои ладони и коснулся их губами.

— Ты — самое ценное, что у меня когда-либо было или будет, Амелия. Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы не причинить тебе боль, — ответил он мягко, но в словах чувствовалась какая-то странная неопределенность.

Внутри кольнули воспоминания о словах Рори — дракон снова не сказал то самое слово.

Следующий вопрос вырвался со всхлипом.

— Ты был тем мужчиной, с которым Ванесса прошла инициацию? Из-за твоей магии, которая притянула тьму, она стала Верховной?

На мгновение в комнате повисла тишина.

Дерек замер, сжимая мои руки, и, кажется, перестал дышать.

Я боялась вздохнуть, чтобы не разрыдаться.

Я видела ответ в его глазах и чувствовала, как внутри всё утопает в огне ревности.

— Ты хотел жениться на ней. Ты любил её до того, как она стала Верховной. Она твоя сердечная пара. Ты поэтому не можешь произнести, что любишь меня? — прошептала, наблюдая, как гнев разгорается в его зелёных глазах.

Дракон был зол, что я узнала его тайну. Или был зол на того, кто раскрыл мне эту правду, точно зная, что это был волк.

Но я не боялась его гнева и продолжала, несмотря на холод, сковавший грудь.

— Диона рассказала, что вы два года тайно встречались. Обряд с Верховной невозможен, только поэтому ты принял предложение отца и женился на мне. До этого вы собирались сбежать из Аркама! — голос сорвался на писк, и я вырвала свои руки из его крепкой хватки.

Дерек не слишком сопротивлялся.

Наоборот, он вздохнул, резко поднялся на ноги и, вместо того чтобы утешать или оправдываться, начал нервно шагать по комнате.

— Вначале объясни, откуда ты узнала о сердечной паре? — сказал он неожиданно спокойным тоном.

Я вспомнила тот рассказ Дионы и слегка опустила голову.

Ящер сделал настолько сурово обиженный вид, что мне почти стало стыдно. Опять он смотрел на меня как на ребёнка, устроившего истерику из-за конфеты.

— Диона говорила, что дракон выбирает её один раз в жизни и больше никого не способен полюбить, — тихо объяснила я.

Новая волна удивления, смешанного с усталостью, отразилась на лице Дерека. Небрежно распахнув рубашку, он коснулся своей метки, проводя по ней пальцем.

— Хмм… легенды о драконах, — пробормотал он, обводя пальцем рисунок на своей коже.

Метка слегка заблестела, и от этого засиял и мой рисунок, словно откликаясь на его прикосновение. Заметив, что мой запал сменился удивлением, в уголках губ дракона мелькнула едва заметная усмешка.

Вот как с ним ругаться?

Он спокойный и, казалось, все мои обвинения воспринимает как каприз ребёнка.

— Видишь, где нанесена моя метка? Почти у самого сердца. Оттуда и название — сердечная пара, — наконец соизволил ответить. Подошёл и коснулся губами моего лба.

Было даже обидно, что я сама не додумалась до этого очевидного ответа. Я не раз рассматривала его метку, пытаясь понять символы.

Плохо скрытая досада и мой праведный гнев четко отразились на лице, и Дерек хитро прищурился.

— Ещё вопросы? — снисходительно спросил и снова сел рядом. — Нам бы следовало меньше времени уделять поцелуям и больше говорить, малыш. Тогда ты не будешь нервничать по пустякам, — заявил, потягивая свой остывший напиток.

Небрежно спокойный вид дракона раздражал до невозможности.

— Вообще-то я хотела поговорить. Это ты унёс меня в ванну, — выше вздернув подбородок, я посмотрела в глаза наглому ящеру, сверля его обвиняющим взглядом. — Голой! — громко добавила, делая акцент на последнем слове.

— Каков подлец, посмел соблазнить собственную жену, — продолжал паясничать хвостатый гад.

— Вот опять ты издеваешься, — отворачиваясь от него, я сделала оскорбленный вид, нарочито вздернув плечи.

Но стоило вспомнить, что ответил Дерек только на самый невинный вопрос, избегая вопроса про ведьму, я тут же развернулась обратно.

— Значит, ты всё ещё её любишь? — прошептала я, медленно осматривая Дерека, словно пытаясь разглядеть правду в его глазах.

Самодовольная улыбка дракона потухла. Он нахмурился и протянул мне руку.

— Пойдём, Амелия. Нам и правда пора поговорить, — сказал он уже строже, и в его голосе послышались нотки сожаления.

Дереку явно не хотелось обсуждать всё, что связано с его прошлым. Но слухи — не надёжный источник информации, а вокруг ректора стало слишком много сплетен.

Уводя меня к кровати, он сел рядом и обхватил мои руки, крепко удерживая их в своих ладонях. Его пальцы были тёплыми, а прикосновение — неожиданно мягким.

— Бретон ошиблась. Ванесса никогда не была моей сердечной парой. И ещё она ошибочно полагала, что я всё ещё в неё влюблён, — проговорил он спокойно, поглаживая пальцем мою ладонь.

— А это не так? — я наблюдала за тем, как Дерек выводит замысловатые узоры, словно пытаясь меня успокоить.

— Нет, малыш, — он улыбнулся, и во взгляде мелькнуло что-то тёплое. — Уже давно я люблю одну маленькую вредную и гордую злюку. Я сам не понял, в какой момент страсть, разогретая магией брачного браслета, переросла в нечто большее. И метка тут совсем ни при чём, — с улыбкой заглянул в мои глаза.

Прозвучавшее признание разлилось теплом по телу, а злость внезапно отступила.

— Но ты упрямо не желал мне об этом говорить, — вспоминая его постоянные отговорки, я с подозрением смерила ящера взглядом и прищурилась.

Но и на это Дерек ответил слабо улыбнувшись. Нарочно медленно он наклонился, поманив меня ближе, будто вот-вот раскроет ещё одну важную тайну.

— Потому что я не слышал от тебя ни единого признания, моя злюка. Только требования, претензии и подозрения, — прошептал он прямо в ухо, его голос прозвучал так мягко и уверенно.

Я ожидала услышать любое оправдание, кроме подобного. Даже застыла, пытаясь понять, как вообще на такое можно возразить.

Отстранившись, я смерила взглядом спокойного дракона, а потом поправила волосы.

— Но ведь… — запнулась, вспоминая, когда говорила дракону хоть что-то, кроме того, что ненавижу его. — Я перестала говорить, что ненавижу тебя, — выдала это как почти достойное оправдание, хотя понимала, насколько нелепо это звучит.

Дерек, сидящий с видом невозмутимого ректора, неожиданно тихо рассмеялся.

— Прости, малыш, но это сложно трактовать как признание в любви или хотя бы в симпатию, — с усталой улыбкой произнёс он, а потом наклонился и погладил меня по щеке.

— Я всё время думала, что ты привлекательный, — прошептала я ещё один ответ.

Дерек засмеялся уже громче.

— Как жаль, что я не могу читать твои мысли. Попробуй в следующий раз говорить это вслух, — ласково произнёс он.

Что ж, выкрутиться я бы не смогла, как ни пыталась. Обреченно вздохнув, накрыла ладонь ящера своей и едва слышно выпалила:

— Ну, теперь ты знаешь, что я тебя люблю, — прошептала, чувствуя, как жар поднимается к щекам.

Вслух признание прозвучало еще страннее, чем это было в мыслях. А щеки внезапно вспыхнули смущением.

Честное слово, я так не смущалась, когда была перед ним обнаженной, как после этих нескольких едва слышных слов.

Понимая, что хитрый ящер выманил моё признание, так и не сказав ничего чёткого в ответ, я замерла, настороженно ожидая реакции.

Дерек улыбался уже искренне, из его взгляда пропало напряжение, и мелькнуло что-то новое, похожее на магический огонёк.

— Ты уже давно знаешь, что я люблю только тебя, Амелия, — ответил он, наклоняясь и касаясь моих губ.

Голос звучал так уверенно, будто другого ответа и быть не могло. После такого я не сдержала самодовольную улыбку. Всё-таки волк и крыса ошиблись, а я зря себя накрутила.

Но ведь это были не все вопросы, и пока я упивалась долгожданным признанием, дракон не забыл об остальных.

— Раз с этим мы разобрались. Значит, ты готова выслушать остальное, не сгорая от гнева и ревности? — добавил он, приподнимая бровь, будто спрашивая, не передумала ли я.

— Думаю, готова, — кивнула и сжала руку дракона своей.

В целом сплетница Бретон оказалась права.

Дерек познакомился с юной Ванессой в доме лорда Пограничья и почти сразу влюбился в красивую ведьму. Они тайно встречались в доме, выделенном командиру северными стражами, и целых два года роман набирал обороты, пока дракон не решился провести с ведьмой обряд.

Во всей этой истории бурной, неземной любви было только одно «но».

Ванесса всё это время оставалась невинной: поцелуи, прогулки и тайные свидания. Капли тьмы, которыми владела ведьма, должны были пробудиться после инициации. Ванесса не знала, сможет ли справиться с ними без сестёр.

Прежде чем провести обряд и сбежать, дракон и ведьма решили провести ее инициацию. Она бы усмирила свои капли тьмы с сестрами в ковене. А после, влюбленные покинули бы Аркам и отправились в Акихико.

— Ты бы предал отца? — удивлённо спросила я, и серьёзный дракон отрицательно покачал головой.

— Никогда! — излишне грозно рыкнул в ответ.

Дерек так на меня посмотрел, будто сама мысль о том, что он мог предать короля, была жутким оскорблением.

— Дарий всё знал. Король Алам был в курсе, что я скоро покину Аркам. Он не знал детали — только то, что я подготовил преемника и собирался вернуться в Акихико, — добавил он, поднялся и подошёл к окну.

Истории прошлого давались ему нелегко.

Как утверждал дракон, любви к Ванессе больше не было. Как не было и той невинной девочки, в которую он влюбился когда-то. Тьма наложила свой отпечаток.

Следующим утром, после инициации, Дерек проснулся с совсем другой ведьмой. Воспоминания всех Верховных, мудрость поколений — то бремя, которое получила Ванесса вместе с магией.

Теперь дракона и ведьму связывали только дружеские отношения — в память о так и не случившейся истории.

Дерек рассказывал о своём прошлом тоном, будто читает сказку ребенку. Почти беспристрастно и ровным голосом, как магистр, монотонно перечисляющий зелья. Если бы не его напряженная спина, я бы почти поверила в напускное безразличие.

Слушая историю чужой любви, внутри всё равно колола предательская ревность. Пусть я старалась понять, убедить себя, что это всего лишь прошлое, но всё равно ощущалось мерзкое покалывание внутри.

Последней каплей в истории дракона, было упоминание Дария. Точнее, последней каплей в моем терпении.

— Дарий знал, что ты любишь другую, и всё равно позволил провести обряд со мной? — выдохнула я.

Сердце забилось так часто, что стало звучать в ушах, а по щекам потекли слёзы. Громкий всхлип заставил Дерека повернуться.

Какое-то время он смотрел на меня, а потом вздохнул, подошёл и привлёк в свои объятия. Я была так убита словами о предательстве брата, что даже не стала сопротивляться.

— Амелия, малыш, не знаю, зачем Волк и Бретон рассказали тебе об этой истории, но это в прошлом, — утешая, он погладил меня по волосам. — Когда мы в последний раз виделись, ты была ещё ребёнком, а я уже был молодым мужчиной. Я согласился жениться на тебе, чтобы защитить. Защитить тебя и защитить Аркам. Что еще я должен был сделать, учитывая то, что помнил тебя ещё ребёнком? — спросил он, отстранив меня и подняв подбородок.

Несмотря на мягкий тон, в глазах Дерека была усталость, злость и ни капли раскаяния.

— Зато на ней ты собирался жениться по любви! — прорычала я, пытаясь оттолкнуть его руки. — А может, всё ещё не прочь провести пару ночей⁈ — зашипела прямо в лицо дракону.

Дерек отстранился, а потом вопросительно посмотрел в мои глаза.

Такого вопроса он не ждал. И даже не догадывался, что не просто так я сказала именно это.

— Ты должен был мне всё рассказать. В перерывах между поцелуями, если понадобится. Тот факт, что мой муж собирается заделать ребёнка другой… Это существенная мелочь, о которой я должна была услышать от тебя! — зашипела я прямо Дереку в лицо.

Вот этого он никак не ждал и даже несколько ослабил хватку.

Да, это уже не рассказ о прошлом — и более чем веский повод устроить истерику.

— Или скажешь, это тоже вранье? — шипела, впиваясь ногтями в его руку, удерживающую мои плечи.

Наконец Дерек отпустил.

Всё так же сверля его взглядом, я ждала ещё оправданий, попыток убедить меня, что я всё не так поняла. Но нет.

Дерек встал, поправил свою рубашку и выше вздернул подбородок.

— Нет, это тоже отчасти правда. Прежде чем подписать союз, Верховная стребовала клятву, что Возрождение она проведёт с драконом, — совершенно спокойно объявил.

Неожиданное признание выбило воздух из лёгких.

Подавившись порцией новых оскорблений, я медленно поднялась с кровати и отошла подальше. А потом ещё раз осмотрела наглого ящера.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — задыхаясь, спросила.

Дерек не мог не понимать, что для меня такое неприемлемо. Даже если это будет одна ночь.

Но всё так же стоял, сложив руки на груди, и даже не собирался извиняться.

— А что я должен делать, Амелия? Падать тебе в ноги, молить о прощении за своё прошлое? Или за то, что заключил важный для королевства союз? Помочь Ванессе получить дракона — это не такая большая плата, — так же спокойно произнес.

От холодного тона и наглости я даже передумала плакать.

Теперь я была зла на ящера, который был еще и наглым, и самовлюбленным безродным подкидышем.

Вспомнив обидное прозвище, я скопировала его позу.

— Ты совсем обнаглел, подкидыш? Ты считаешь, что я, принцесса Аркама, буду терпеть твои визиты в постель к ведьме? Или что… может, тебя еще и похвалить? — почти пищала я, ощущая, как бурлит нарастающая ярость.

Неожиданно дракон как-то странно оскалился.

— Ревность — это, конечно, приятно, моя принцесса, — заявил этот шут, картинно поклонился, а потом снова выше вздернул подбородок и прищурился. — Но, во-первых, я не давал тебе повода. Во-вторых, не стоит меня оскорблять. По меньшей мере, этот безродный подкидыш стал ректором и получил в жёны саму принцессу Аркама. Пусть и злюку, но всё же довольно красивую и одаренную, — уверенно сообщил.

Запнувшись, собираясь обругать Дерека, я снова растерялась.

Такая наглость была просто запредельной.

— Значит, ты не отрицаешь, что собираешься изменять своей принцессе с какой-то жалкой ведьмой? — слишком тихо спросила, ощущая, как внутри кипит злость.

Маска самоуверенности Дерека не дрогнула, а поза была почти вызовом.

Он даже голову не опустил — смотрел на меня спокойно и уверенно, будто знал, что прав.

— Я не собираюсь. Это всего лишь сплетни. И если бы ты спросила прямо и сразу, не копаясь в моём прошлом, мы бы не играли в эту бессмысленную драму, — опять уверенно заявил ящер.

Такая непрошибаемая уверенность в собственной правоте поражала.

— И я должна в это поверить? Ты сам сказал… — попыталась напомнить дракону его признание, но не успела.

Дерек шагнул ближе, снова устроив руки на моих плечах.

Кажется, мои обвинения ему надоели.

Пристально посмотрев в глаза, он выдохнул, а потом обхватил руками мое лицо.

— Я сказал, что Ванессе нужен дракон, но не говорил, что это буду я. Ни тебе, ни ей, ни кому-то ещё, — сказал уже мягче. — Амелия, малыш, ну хватит уже подозревать меня в глупостях. Ты — моя. Что еще я должен желать, кого искать и зачем врать?

Звучало почти убедительно, но злость не желала отступать так просто.

Заглядывая в спокойные зеленые глаза, я всё-таки задала ещё один вопрос:

— Где же ты возьмёшь ей дракона? Придёшь к королю Акихико и попросишь выделить дракона на одну ночь, чтобы ублажать ведьму? — ехидно сказала я.

Взгляд Дерека снова стал напряженным. Откинув голову назад, он обреченно застонал.

— Не поверишь, жена, но именно так я и поступлю! — практически прорычал, потом ослабил хватку и отступил к столу. — Раз уж у нас сегодня день откровений, стоит прогуляться во дворец, — устало сказал он.

Вздохнув, дракон посмотрел на временной артефакт и на наш остывший завтрак.

— Нам нужно поесть, — отодвинул мой стул. — Я напишу твоему отцу. Думаю, он выделит нам время вечером. Мы продолжим позже, у меня ещё есть дела, — указал на остывшее блюдо.

Кажется, на сегодня разговор завершён. Но я всё ещё не услышала нужных слов.

Дерек опять вопросительно вздернул бровь и слегка склонил голову. Дракон желал закончить допрос, явно считая, что всего, что он сказал, достаточно.

— Я люблю только тебя, моя злюка. Никаких ведьм, любовниц или других женщин, — натянуто улыбнулся он, оценив мою заминку.

Со стороны это выглядело жалко: я выпрашивала ответы, на которые имела право, как ребенок или как ревнивая невеста. Но сомнения всё ещё не отступили, и тогда я задала новый вопрос:

— Ты так и не ответил. Ты ведь не станешь спать с Верховной, если не найдёшь другого дракона? — ещё раз уточнила.

— Нет, малыш. Даже ради союза я не стану спать с Ванессой. Если не найду другого — придётся Дарию и твоему отцу думать, как отыскать ей мага, равного мне по силе. Или же исполнять обещание самим, — снисходительно ответил он, словно объяснял очевидное ребёнку.

Наглость и самоуверенность ящера всё ещё поражали.

Вероятно, я была глупой, но так врать и притворяться не сумел бы даже самый искусный манипулятор.

Медленно, наблюдая за тем, как Дерек спокойно ест, я села в кресло напротив.

Нужно всё обсудить с Шушу.

Я слишком привязалась к Дереку и могла что-то упустить. А лучше дождаться Голубую Луну и убедиться наверняка.

Оставался последний вопрос — зачем Дерек собирался вести меня во дворец? О каких тайнах мне пока еще не сообщили?