Седьмая звезда

Глава 12

Эннжи уже и раньше замечала за собой это состояние, но никогда не придавала этому особого значения, считая, что это лишь простое совпадение и постоянное общение в их тесном кругу. Но вот почему-то именно сейчас Энн задумалась об этом ощущении. Она не видела Зура около пяти дней, и вдруг почувствовала сильный мысленный толчок, который заставил всё её существо ощутить, что Зур зовет её. И это не были мысленно посылаемые сигналы, нет, она почувствовала, что он призывает её сердцем, само его чувство притягивает её к себе, не привлекая к этому притяжению их беспокойный разум. Хотел Зур этого или нет, но Энн стала чувствовать его на расстоянии, каким-то образом ей передалась часть его способностей, лишний раз убеждая её об их тесной связи.

Позволив этой волне вести её, Энн даже не заметила, как оказалась рядом с каютой, где ютились Зур и Мак. Дверь бесшумно распахнулась, открывая перед ней знакомую часть узкого пространства. Зур сидел на своей койке, сосредоточенно уставившись на портативный экран монитора. Он даже не повернул головы в её сторону, сухо поинтересовавшись:

— Надеюсь, ты не к Маку? Он заступил на вахту час назад.

Переступив порог, Энн усмехнулась, прекрасно понимая, что и его сарказм, и его безразличие — всего лишь очередная маска, а ещё она поняла, что тоже скучала. Ей не хватало этих всплесков, этой остроты, этой волнующей силы, и этих завораживающих черных глаз, в глубине которых отражались уверенность и дерзкая ирония.

— И тебе привет! Ты не поверишь, я пришла к тебе, — произнесла она, умащиваясь радом с ним, — Сама не знаю почему, видимо снова попала в твоё магнитное поле.

Зур хмыкнул, не отрывая глаз от экрана:

— В том-то всё и дело, что не знаешь почему. И это очень … меня огорчает.

— Что это за беспорядочные цепочки цифр? — игнорируя его настроение, кивнула она на монитор, куда с таким интересом смотрел Зур.

— Да так, пытаюсь разгадать головоломки Тиара. Я нашел в каюте нашего отца замаскированный сейф и взломал его, там оказалась куча чипов, а на них вот эта закодированная информация. А ты случайно не знаешь, зачем нашему отцу понадобилось шифровать от нас какие-то данные?

— Почему сразу от нас? Видимо он, просто вёл журнал полётов и скрывал ценную информацию от ищеек или мародеров, — пожала плечами Энн, — И отцу бы не понравилось, что ты рылся в его каюте!

— Не будь наивной, Энн! Во-первых, наш отец никогда не вёл журнал. Во-вторых, ищейки смогли бы проникнуть на «бронтозавр» только в том случае, если бы мы были уже трупами, и он это знал, зачем ему оставлять для них чипы. Тем более что для мародеров они тоже не имеют никакой ценности, это не их товар. И, в-третьих, у него были тайны именно от нас. Что такого мог скрывать наш отец?! — Зур наконец-то оторвался от экрана и заглянул ей в глаза.

— Я не знаю. А может это не его чипы, может, он нашел их где-то! Может, ты видишь проблему там, где её нет? У нас есть задачи и посложнее, не заморачивай себя этим, — бросила она, и тут же увидела, как он странно улыбнулся после её слов.

— В последнее время, я полюбил сложности, как мазохист я настойчиво ищу всё более сложные и трудно решаемые задачи, и даже если я не знаю, как добиться решения — всё равно получаю удовольствие. Правда? — он отложил компьютер, и развернулся к ней всем корпусом, скользя по её лицу ироничным оценивающим взглядом. — Вот, например ты! Когда-то я заморочил себя тобой и до сих пор меня увлекает эта игра в прятки с твоим сознанием. Сегодня я изучал карту квадрата, в котором мы находимся, и мысленно сравнил тебя с двойной звездой. Так что ты имела в виду, когда сказала, что у нас есть задачи и посложнее?

Энн снова усмехнулась, отводя взгляд в сторону, отлично осознавая к чему клонит Зур, заставляя её открыто признать привелегированую победу его собственнических инстинктов, над её слабой женской позицией. Но она не собиралась говорить с ним откровенно об их ненормальной и щекотливой ситуации, она как обычно пошла в обход.

— Я имела в виду наш неопределенный курс, это бегство в никуда, состояние Тиара, все, что окружает нас сейчас, а не какие-то чипы!

— О, наверное, у моей сообразительной Энн есть предложения! — широко улыбнулся ей Зур, показывая все тридцать два здоровых белых зуба, прекрасно выделяющих смуглость его кожи. — Я весь во внимании!

Энн просто не могла удержаться, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Он снова заряжал её своим магнетизмом, оплетая своими зачарованными силками, придавая ей состояние невесомости, не делая при этом ничего особенного.

— Не ты один смотрел на звёздную карту. Я тоже изучила квадрат, и поняла, что нам хоть ненадолго нужно развеяться. Хотя бы на пару часов забыть о войне и скитании. …Неподалёку Аквазар, почему бы нам не искупаться в море? Чтобы не сойти с ума от всех этих запутанных узлов — нужно дать себе передышку, получив хотя бы минимум удовольствия, — в её серых глазах отразилась чистая умоляющая трогательность, которая тут же затуманила чёрный бархатный взгляд.

Темные длинные ресницы Зура дрогнули, когда он прошептал:

— Мне будет достаточно и этой передышки, — его губы завладели ею быстрее, чем его руки. Но после нескольких минут этого жадного поцелуя, Энн всё-таки высвободилась, упрямо нахмурив брови:

— Эта передышка для эгоистов, таких как мы с тобой, а я говорю об остальных. Нашим братьям категорически нужен отдых!

— Но Энн, на Аквазане блок посты Империи! Нас засекут и вычислят, и это уже будет не отдых, а очередное преследование! Аквазан входит в состав Империи и аквазанцы тоже, как ты знаешь, неблагосклонны к пиратам. Их корабли быстро летают, а пушки далеко стреляют. Эти холоднокровные и дотошные ублюдки, да простит меня наш Сеярин, не успокоятся пока не загонят нас либо в метеоритный пояс это в лучшем случае, либо за пределы своего квадрата прямо в лапы к имперцам! — горячо возразил Зур, хотя в его глазах уже заплясали азартные искорки.

— А мы как всегда смоемся. Ну, хотя бы на часок, пожалуйста. Маленькая передышка, порция беспечности, — настойчиво прошептала она, снова уступая его настойчивым губам, уже не сомневаясь, что он согласится с её идеей.

Отстранившись от неё, Зур хитро усмехнулся, и не разжимая рук, произнес в своей властно игривой форме:

— Ах ты хитрая и изворотливая пуговица! Что думаешь, пристегнула меня?! Пленить меня и заставить жить по твоей воле у тебя никогда не получится, женщина, но я согласен мах на мах. Ты уступаешь мне — я принимаю твоё предложение.

— Ах ты несносный химерский тиран! — хмыкнула Энн, потершись о его плечо, кончиком своего носа, чувствуя, как их обоих снова затягивает в ураганный вихрь этой смешанной страсти двух рас.

Он никогда не говорил ей красивых нежных слов, впрочем, как и она ему, никогда не шептал на ушко глупых пустых комплиментов, ничего этого и не нужно было. Энн, не знала можно ли пленить химера или нет, но она точно знала, что Зур её любит. Стоило всего лишь посмотреть ему в глаза, и этого было достаточно, чтобы ощутить, что его тело состоит из её клеток, а его суть дышит её духом. Это было особенно заметно в минуты, когда она тонула в его объятьях. Хоть он и был с ней в человеческом облике, но на себе она испытывала глубокие чувства другого существа, иного, эмоции химерского духа, которые они позволяли показывать лишь самому близкому существу, тому, кого считали своим продолжением. Пожалуй, это был единичный случай во всей вселенной, когда девушка, принадлежащая к человеческой расе, стала продолжением именно химера, когда их сути по их общему желанию сливались воедино, переплетаясь чувствами, словно два сросшихся корня, питающиеся друг другом в своем подземном мире.

В чём-то он был властным и даже деспотичным, где-то его бурные чувства наполняли его суть до краёв и он, теряя над ними контроль, позволял себе издевательские колючие, ранящие её фразы, иногда он был невыносимо упрям и эгоистичен, терял голову от ярости и в порыве был близок к уничтожению их мира, …но эти вспышки никогда не трогали глубину его глаз. Именно там был фундамент его истинных чувств. Энн многое ему прощала, потому что понимала, что она сама причина его редких грубостей и его властного безрассудства. Зур никогда не насиловал её своей любовью, в разных, иногда непривычных для человеческого понимания формах он мог показывать, как она нужна ему, но никогда он не принуждал её силой. …Она падала в этот омут сама, сама желала того. Потому что забыть время, проведенное с ним — было невозможно, ключи от её тела принадлежали Зуру. И даже если какая-то часть её души бунтовала против его власти — остальная же часть льнула к этому загадочному жесткому существу, ставшему по неимоверному капризу судьбы ей самым родным в этом огромном и бесконечном космосе.

— Ну, так как? — Энн не спешила одеваться, зная, как нравилось ему её обнажённое тело. — Мы летим купаться?

— Уговор есть уговор, — его бровь иронично поползла вверх. — Помню, однажды мы уже занимались любовью в море, когда скрывались от отца. Хочу повторить!

— Сеярин, дружище, — произнес повеселевший Зур, входя в рубку, — У меня для тебя новость. Поворачивай корабль к Аквазану.

— Это глупо, — бросив короткий взгляд на брата, ответил Сеярин.

— Я знаю, ты слишком осторожен и рассудителен, но мы с Энн решили подарить всем нам вкус авантюры, дабы отвлечься от бесконечных скитаний. Вашей сестре захотелось отдохнуть у моря, — как бы ни причём, пожимая плечами, объяснил Зур, но это вовсе не значило, что можно нарушить его приказ. — Жако, подготовь выпускной отсек к посадке, сейчас Энн сменит тебя за штурманским пультом. …А где наш гость?

— Он вместе с Маком, помогает ему восстановить проводку в грузовом отсеке.

— Просто замечательно, — задумчиво протянул Зур, — Хоть какая-то от него польза. Пусть пока живёт, посмотрим, когда мы сможем избавиться от этого балласта, никому не навредив. Но глаз с него сводить не стоит. Я не собираюсь делить с ним нашу жизнь!

В глазах братьев мелькнуло одобрение. Илай однозначно оставался для них чужаком, непрошено внедрившимся в их мир. Они прекрасно понимали, что его присутствие только ворошит тлеющие угли гнева в душе их взрывного и горячего брата, но чего они не могли понять, так это почему Зур принял солдата и до сих пор терпит его.

А для Энн. … Если Зур был её питающими корнями, то Илай был солнцем, дающим тепло, и оба они дарили ей жизнь. Непостижимо…

Тысячу раз она задавала себе этот вопрос: «Почему так?». Но ответа не находила ни в окружающем мире, ни в глубине своей души. Ответ не приходил, и это продолжало заставлять её мучаться от сомнений в самой себе.

Разыскивая Лакура, который почему-то не отвечал на сигналы передатчика, она случайно столкнулась с Илаем в коридорном отсеке. Хотя почему случайно, рано или поздно это должно было случиться, «бронтозавр» не был бесконечным лабиринтом.

Увидела его сияющие голубые глаза, увидела его улыбку, полную нежности и … захотела раствориться в этой теплоте. Но вместо этого она лишь оглянулась по сторонам, и слабо улыбнувшись ему, прошептала:

— Привет, Илай!

— Привет, малышка, — ответил он, и не собираясь опасаться, взял её за руку, крепко сжав в своей ладони её холодные тонкие пальцы, — Наконец-то ты выбралась из своей норы. Так нечестно, прятаться после всех расставленных точек. Я не хочу лететь с тобой на одном корабле и не общаться.

— Но, … как раз этого и нужно избегать. Зур …

— Энн! За кого ты больше боишься за меня или за Зура?! — вспылил Илай. — Я не буду избегать тебя и хочу, чтобы он видел это! Я не о том чтобы жить с тобой в одной каюте, я о том, что не нужно лишать себе возможности видеть и разговаривать друг с другом! Что он сделает, если мы будем просто стоять и болтать?

— Ему достаточно видеть глаза и чувствовать наши эмоции. Это снова взбередит ему душу, и он начнет сходить с ума от ревности, — грустно произнесла она, с горечью заглядывая в милые глаза. — Я не знаю за кого я больше боюсь. Ну не знаю! Это всё равно, если бы спросили: какую руку вы согласны потерять левую или правую? Мне иногда кажется, что меня не должно быть на свете, в этом треугольнике лишняя я. Похоже, в этой ситуации все объяснения зашифрованы иным мировосприятием. Чтобы не нагнетать атмосферу, в которую мы все заключены, лучше не ступать на тропу войны с Зуром. Он будет неумолим, а я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то непоправимое.

— По-моему, непоправимое со мной уже случилось, — с надрывом прошептал Илай. — И я всё равно не согласен с тобой, особенно насчет того, что лишняя это ты. Я, конечно, не такой яростный зверь, как этот химер, но боль терпеть я умею, и я буду бороться за своё счастье. А я хочу быть рядом с любимой женщиной, даже если у неё есть хозяин!

— Илай! — отпрянув, Энн возмущенно нахмурилась, из-за его неожиданно выплеснувшейся дерзости. — У меня нет хозяина, я не вещь! Ты сам знаешь, что наши отношения не поддаются обычному пониманию. Прости, …прости меня за то, что я встала на твоём пути. Безусловно, твоя жизнь была бы более упорядочена и налажена, где все вопросы имели бы свои ответы!

— Без тебя …она бы была пустой, с тобой я проснулся, и …хочу жить дальше, сознавая, что ты всё ещё есть в моей жизни, — смягчая взгляд, покачал головой Илай. — Не отталкивай меня после всего.

— А я и не смогу, хотя должна, — задыхаясь от душивших её эмоций, ответила Энн, которую снова разрывал напополам пылающий нож, в руках слепого чувства.

Илай перевернул её ладошку и поцеловал в запястье, тут же отпустив девушку. И она не задерживаясь, помчалась дальше по коридору, чувствуя приближение Зура. А ещё Энн с досадой подумала о том, что снова выпустила свои запутавшиеся эмоции наружу, и Зур даже на расстоянии почувствовал это, профильтровав их через себя.

Но спустя всего каких-то пару часов, её переживания отошли на второй план. «Бронтозавр» приземлился на Аквазане. После тщательного изучения данных с поверхности, пираты всё-таки выискали для себя укромный уголок, на небольшом почти крошечном островке этой водяной планеты, где процент суши по отношению к воде составлял всего лишь восемь процентов. Аквазанцы обитали в подводных городах-колбах. Эту технологию им помогла освоить Империя, поделившись разработками своих ученых и последними новшествами продуктивной технологии.

А до этого аквазанцы жили и развивались на плавучих поселениях-плотах, которые достигали размеров в несколько десятков километров. Но такие условия жизни доставляли массу определенных трудностей. Таким плотам приходилось дрейфовать около рифов, где вероятность штормов была минимальна, либо, учитывая погодные условия, рассчитывая периодичность морских волнений, на свой страх и риск аквазанцы перемещались по океанам, выискивая спокойные участки. Их цивилизация находилась в упадке, пока эту планету, с её многочисленным населением не открыла для себя Империя, благосклонно наложившая на планету своё шефство.

За сотню лет продуктивного сотрудничества, Аквазан изменился до неузнаваемости, их прогресс шагал световыми скачками. Аквазанцы вошли в состав Империи и стали её преданными союзниками. Империя одарила их доступом к своим новейшим технологиям, а в обмен получила доступ к неограниченным природным и людским ресурсам, расширив свои границы. Со временем аквазанцы стали строить свои корабли и изобретать оружие, ни чем не уступающее в своей мощи имперским прототипам, но их сознание уже было воедино слито с великим сознанием Империи, присовокупив себя к союзу дружественных рас. Аквазанцы были человекоподобными гуманоидами. Заметным отличием было наличие подбородных подвижных щупалец, которые выполняли функции дополнительных пальцев, так же аквазанцы имели заушные жабры и холодную светлую чешуйчатую кожу, имеющую многочисленные отличительные характеристики. Ментальность расы отличала их отсутствием эмоциональных проявлений любой формы, что очень выгодно подходило имперским вождям, которые приобрели для себя логичных и выдержанных союзников, четко исполнявших их директивы и поддерживающие законодательство великой Империи, принявшие её законы за свою основу.

— Все в курсе, что мы можем здесь находиться до сигнала авторазведчика? — сурово осведомился Зур, обведя свою семью пристальным взглядом, прежде чем успел открыться люк.

Запах морской солёной воды и шум волн, под чистым синим небом, мягкий теплый песок под ногами, являло собой консистенцию нирваны, в которую каждый захотел окунуться по-своему.

Бесшумно нырнув, Сеярин словно растворился в воде. Зато Лакур с разбега плюхнулся в неё с шумным фырканьем, поднимая фонтаны брызг. Жако был почти равнодушен к воде, он больше предпочитал отогреваться в жарких лучах солнца, поэтому он с удовольствием растянулся на песке, наблюдая за остальными через чуть приоткрытые веки. Остальные четверо, всё ещё стояли на берегу. Энн с наслаждением вдыхала насыщенный солью воздух, Илай задумчиво смотрел в сливающуюся с горизонтом плещущую даль, Мак потешался над болтыхающимся Лакуром, а Зур бросал косые взгляды то на Энн, то на солдата.

— Поплывем наперегонки, Мак? — загоревшись улыбкой, проговорила Энн.

— Да запросто! — ответил Мак, сбрасывая лишнюю одежду. И они вдвоём, на счет три, прыгнули в воду.

Теперь на берегу, внимая шуму моря и довольному фырканью Лакура, остались стоять лишь двое.

— Может, и мы посоревнуемся … в плаванье? — высокомерно произнес Зур, — бросив на Илая косой выжидающий взгляд.

— И не надейся, плаваю я очень хорошо, так что здесь можешь даже не пытаться, но с тобой я в воду не полезу, — огрызнулся Илай.

— Любишь её, значит? — после небольшой паузы, проговорил Зур, — Забавно, правда?

— Мне твои забавы химер не понятны, а мои вкусы тебя вообще не должны волновать!!!

— О, уже злишься! Это хорошо. Значит, скоро допустишь ошибку. Гнев плохой советчик, по себе знаю. А ты разве не в курсе, солдат, что у вас с Энн ничего не получиться? …Вас нет. …Она не сможет.

— Я бы не зарекался и бога из себя не строил! — Илай взглянул на Зура глазами полными ненависти и презрения.

Но тот в отличие от него сегодня был само равновесие, лишь в уголках его губ, скрывалась таинственная усмешка.

— Да я думал ты просто знаешь, разве у вас в академии не изучают психологию галактических рас? Нет? Странно. Хотя я сам недавно узнал об этой удивительной закономерности у моих сородичей, и был так поражён. Честно. Но по правде, глубоко на подсознании, у меня всегда было такое чувство, а тут ещё и получил подтверждение! — с поблажливым состраданием проговорил Зур, мягким елейным тоном.

— Не кривляйся, тебе это не идет! … Ну, скажи мне, что ты такого узнал?! Вылези хоть раз из своей циничной шкуры и покажи мне свою трусливую рожу, которая прячется за чужим лицом! — резко выкрикнул Илай, испепеляя соперника яростным взглядом.

Вроде бы ничего не изменилось, картина оставалась та же: дышащее волнением море, жаркое солнце, теплый песок, только сюжет стал более напряженным. Продолжая делать вид, что он купается, Лакур обратился в сплошное ухо, Жако замерев на песке, не сводил взгляда с лица солдата, и только Сеярин бороздил морские глубины, да где-то далеко виднелись головы ничего не подозревающих Энн и Мака.

На одном дыхании Зур сменил облик на естественную внешность своей расы. Медленно повернувшись к Илаю, он встретился с ним взглядом. Взгляд химера был полон твердости и величия, и только голос, холодный шипящий голос, выдавал его истинное отношение к солдату.

— Я никогда не был трусом, жалкий имперец! Глупо провоцировать меня, этим Энн не обманешь. Я скажу тебе, что я узнал, и я уверен, что ты никогда об этом ей не скажешь, … потому что не сможешь признать свой проигрыш. А дело заключается в том, — тут лицо химера исказила хищная ухмылка, — Что, став однажды избранной, женская особь уже не сможет существовать без второй половины. Её дух будет медленно умирать, если им не дать быть вместе, потому что, избирая для себя пару, химер сплетается с её сущностью, с духом и телом неразрывно. На нейронном уровне, импульсы копируются и вплетаются в сознание, как вирус. Обе половины, и мужская и женская, чувствуют друг друга на расстоянии, ощущая постоянное притяжение, это срощенные части одного существа. Энн моя, и мне не нужны формальности, чтобы считать её своей женщиной.

— Да, но твоя проблема в том, что она себя твоей не считает, ведь так? Она просто привыкла к твоей смазливой одолженной роже! — возразил Илай, еле сдерживая себя, чтобы не наброситься на химера.

— Это дело времени, — с расстановкой ответил ему Зур, — И она в отличие от тебя привыкла видеть меня и таким. Тебе это видимо будет неприятно, но то, что испытывает ко мне Энн, не зависит от моей внешности. И ещё, человек, … я капитан этого корабля, я глава семьи в которой ты гостишь, и меня волнует всё, что окружает мою семью! Хочешь ты этого или нет, но я буду следить за тобой, я буду знать чего ты хочешь, что ты делал два часа назад, и какие у тебя вкусы! — с этими словами Зур развернулся и нырнул в воду, оставив Илая в бешенстве сжимать кулаки на берегу.

Он вынырнул около неё так внезапно, что Энн с Маком одновременно вскрикнули от неожиданности.

— Зур, ты ненормальный?! Ненавижу, когда ты вот так пугаешь меня до чёртиков! — закричала Энн, брызгая ему в лицо.

— А я, наконец, понял, зачем он так делает, — проворчал Мак, — Он тащится от твоих огромных испуганных глаз. Даже я никогда не видел у тебя таких глазищ, а что прикольно!

— Да ну вас! Я всё равно плаваю быстрее тебя, Мак! И даже появление Зура не присвоит нам ничью!

— Мак, ты проиграл! — весело произнес Зур, тыкая в брата пальцем, — Поэтому обратно ты плывешь сам, а победителя я повезу на спине. Залезай, Энн.

По-детски дурачась, Энн уселась на Зура, словно на гигантского морского ужа, который, ловко извиваясь в воде, невероятно быстро домчал её до берега.

Сидя на песке, Илай угрюмо наблюдал, как из воды выходит химер, неся на своих широких плечах девушку, его девушку как он считал.

И было очевидно, что она привыкла к естественному облику Зура, потому что вела себя Энн абсолютно свободно, улыбаясь, держа его за руки.

Химер, вдруг резко разжав пальцы, и крепко схватив её за ноги, принялся кружить болтающуюся и визжащую сзади Энн, пока её крики не перешли в истерику.

— Ну, всё Зур, я тебя сейчас прибью, ты достал меня! — возмущенно крикнула Энн, пытаясь вскочить на ноги, когда Зур всё-таки опустил её вниз.

— О! Ты ещё скажи, что я у тебя песок буду есть! — подтрунивал над ней Зур, потешаясь над её злостью.

— Ну, всё, сейчас будет шоу! — довольно произнес Мак, выходя из воды, активно прочищая уши от воды.

— И это называется отдых, ну нигде от вас покоя нет! — недовольно проворчал Жако, тем не менее, не двигаясь с места, сливаясь с песком своей оливковой кожей.

— Ну, давай, побей меня, хотел бы я на это посмотреть! Покажи, чему мы тебя учили столько лет! Докажи некоторым, что ты уже не малышка! — продолжал дразнить её Зур, с наслаждением замечая, как она уже вся дрожит от злости. — Дамы и господа! Смертельный номер! — захохотал он.

— Энн, ты же не поддашься на эту дурацкую провокацию?! — попытался вмешаться Илай, поражаясь всеобщему азарту.

Но, не глядя на него, Энн выдавила уже с трудом:

— Чтобы дать ему ещё больший шанс подтрунивать надо мной и называть маленькой трусихой? Нет, это не провокация — это вызов! — и прыгнув с места, она бросилась на грудь Зуру, но тот, оттолкнув её, увернулся, а она, падая, подсекла ему ноги.

Их борьба была не долгой и явно не равной. Энн бросалась на сильного химера как разъяренная кошка, а он с легкостью блокировал все её выпады, пока одним движением не повалил её на песок, зажав перед этим обе её руки у неё над головой. Зур победно улыбаясь, завис над ней сверху. Энн тяжело дыша, сверлила его рассерженным взглядом.

— Ну что, кто победил? — ликуя протянул он.

— У нас разные весовые категории! — процедила она.

— Ну а всё-таки кто победил?

— Ты конечно, как всегда! — обиженно бросила Энн.

— Тогда победителю полагается приз, — довольно растягивая слова, произнес химер.

— Я найду тебе на дне красивую ракушку! — сердито, голосом полным сарказма, проговорила Энн, пытаясь освободиться.

— Ракушки у нас коллекционирует Сеярин, а мне хватит и нежного поцелуя, — тешась над её бессильной иронией, прошептал Зур.

— Только попробуй, и я тебя укушу! — сдерживая улыбку, запротестовала Энн, тем не менее, с нежностью ответив на поцелуй Зура, который в процессе этого слияния губ снова принял свой привычный человеческий облик.

— А может, сыграем в мяч?!! — громко и выразительно, с чётким ударением, проговорил Мак, прерывая это представление, с опаской поглядывая на побледневшее лицо главного зрителя в этом спектакле — Илая. — Разобьёмся на две команды и сыграем в пляжный волейбол, у меня есть галосеть.

— Две команды? Гуманоиды против людей? — поднял на него тяжелый взгляд Илай.

— Э нет, в нашей семье нет разделения на расы, — быстро покачал головой Мак, — Сыграем два на два. Энн, будешь в моей команде?

— Лучше я буду в твоей команде, — лениво поднявшись, произнес Зур, а Энн пусть играет с солдатом, ей так привычнее. А мы с тобой тогда их точно сделаем!

— Ну, допустим Мак асс в возне с мячом, а вот для тебя, мой сладкий Зур — это не твой конёк, — издевательски протянула ему Энн, мило улыбаясь, и становясь рядом с Илаем. — Посмотрим и ударим по эго!

Мак включил голограмму волейбольной сетки и разыграл, кто первым будет подавать. В итоге Энн с Илаем открыли счет первыми, но вскоре команда противников обыгрывала их уже на шесть очков.

— Нам нужен тайм аут! — крикнула Энн, поднимая руку, и отведя Илая в сторону, прошептала, — Послушай, мы играем вдвоем, а не каждый сам за себя. Не нужно преследовать глазами Зура, он чувствует, куда ты хочешь бросить мяч. Сосредоточься лишь на мяче и больше не на чём.

— Я не могу, я же не железный! Я ненавижу этого химера! — вспылил он.

— Этим ты только веселишь его, — вздохнула Энн, — Давай просто слажено сыграем, я не хочу проиграть ему и в этот раз! Пожалуйста, Илай, … я, наверное, напрасно надеялась отдохнуть от реальности. Прости. — Она с досадой развела руками, боясь долго смотреть ему глаза.

— Ладно, … всё нормально, сыграем, не станем смешивать жизнь с игрой! — кивнул он, легонько сжав её за плечо.

Дальше эта игра стала развиваться в виде противостояния, а не соревнования. Конечно, Мак мастерски посылал мячи, а Зура выручала его ловкость и прогнозирование траектории, но когда Илай взял себя в руки и заблокировал свои мысли, Зуру стало трудно угадывать, как именно будет отбиваться мяч. В конце концов, им даже удалось сравнять счет. Но резкий протяжный сигнал тревоги авторазведчика, внезапно прервал матч.

Сорвавшись с мест, они бегом бросились к кораблю.

Последним из воды выскочил Сеярин, и уже через несколько секунд «бронтозавр» взмыл в небо, ведомый опытным капитаном. На ходу, надевая свой комбинезон, Энн прыгнула в кресло штурмана, выводя на экран карту квадрата. Синими мигающими точками на ней обозначились преследователи, три аквазанских крейсера.

— Путь свободен по меридиану два шесть, на хвосте три военных корабля, они активировали свои защитные экраны, — быстро произнесла Энн.

— Значит, приготовились атаковать! — напряженно процедил Зур, — Мне не нужна свободная щель Энн, найди мне заполненную трассу!!!

— Меридиана три один, вектор восемь, движение гражданских ковчегов, сопровождаемые имперскими томагавками, в три полосы, — чуть дрогнувшим голосом, выпалила Энн.

— Пристегнитесь, будет сильно трясти! Жако, двигатель на полную мощность! Мак, диссонируй электрочастотное поле! Сеярин загружай топливо! Лакур, на таранную пушку! Энн веди меня! — собранным голосом, бросил он чёткие указания. — Мы будем прорываться сквозь имперскую свору!

Зур монолитом слился со штурвалом, через смотровой экран он видел открытый космос, но куда именно нужно было лететь — должна была определять Энн. Затаив дыхание, она не сводила глаз с гигарадара, одна ошибка и столкновение на встречной полосе неизбежно. Глухим от напряжения голосом, она выдавала четкие координаты.

— Правый боковой вираж, вторая полоса! Прямо по курсу ковчег, следующий тем же курсом, ныряй под пузо и делай косой левый вираж на первую полосу, у нас будет двадцать парсеков, чтобы перестроиться! плой левый вираж на первуюующий теса!ала четкие координаты.

идел открытый космос, но куда именно нужно было лететь

Она была его дальнобойными глазами. Зур ловко и отчаянно лавировал между вражескими кораблями. Пиратский корабль проносился прямо под носом у ничего не подозревающих имперцев, которые видели на своих радарах сплошные помехи. «Бронтозавр» появлялся и исчезал, перескакивая с одной полосы трассы на другую.

— Боевая когорта имперцев прямо по курсу на всех трех полосах!

— А вот теперь найди нам щель!

— Правый вираж, третья полоса, вектор семь, астероидный поток.

— Лакур приготовься! — крикнул Зур в передатчик, — по моей команде самый полный залп из тарана!

Как только пиратский корабль ворвался в астероидный поток, Зур пристроил «бронтозавр» в одном из образовавшихся туннелей между двух гигантских каменных глыб, следуя по траектории потока. Они затерялись среди астероидов, уносящихся в бесконечные глубины космоса.

— И-ха!!! Да, да, да, да, да! — Зур издал ликующий крик победителя, переключившись на автопилот.

Энн измученно улыбнулась, устало, опустив руки.

— Вот за что я тебя люблю, Зур, так это за то, что в каком бы дерьме мы не оказались, каков бы ни был мой ужас — ты всегда вытаскиваешь нас из самой безысходной и пропащей ситуации, — произнесла она. — И хотя каждый раз я боюсь, где-то в глубине души я верю, что ты сделаешь невозможное.

Зур подошел к её креслу и протянул руки:

— Иди ко мне!

Крепко обнимая его, Энн ещё раз мысленно поблагодарила пиратскую удачу, что она снова сохранила им жизни.

— Но с другой стороны, мы всегда делаем это вместе, — меняя интонацию, сказала Энн, поднимая на него полные глубокого чувства глаза.

— Это факт, все мы звенья одной цепи! — уверенно кивнул он, — А ты любишь меня только за это? — Зур хитро сощурился, наблюдая за выражением её лица, на которое тут же наползла маска упрямства.

— Хм, с каких это пор тебя стали волновать причины чувств? Я даже под пытками не сформулирую, за что я к тебе так отношусь, и любовь ли это в обычном её понимании. Но насколько я знаю, химерам любовь как отдельное чувство вообще неведомо. — Теперь уже Энн с интересом изучала застывшую иронию на его лице.

— Любовь у людей это эмоциональный психоз, который у некоторых индивидуумов может длиться годами, у химеров это чувство имеет другое определение и оно гораздо сложнее, и сильнее, наверное, потому что когда ты это познаешь — это становиться постоянной неотъемлемой потребностью, как пища или воздух, одно и до конца жизни.

— Значит, ты не сможешь без меня прожить? — Энн сверлила его взглядом, но на его застывшем лице не отражалось абсолютно никаких эмоций.

Зур выждав минуту, твердо и даже жестко ответил:

— Ну почему же смогу, ещё как! …Только боюсь, через какое-то время меня мало кто сможет узнать, прежнего состояния сознания уже не будет. Так что не тешь себя, что ты владеешь мною, ты всё ещё плохо меня знаешь!

— Отлично! Теперь я узнала, что ты без меня не пропадешь, поэтому наши пути легко могут и разойтись, без всякого вреда для психики! — нервно бросила Энн, отстраняясь от него, но Зур не отпустил её, заключив в железную хватку.

— Сколько же в тебе перцу, моя Эннжи! Иногда ты просто несносна! Я же сказал — ты плохо меня знаешь, несмотря на все совместно прожитые годы. Без тебя я проживу. … Но буду ли я жильцом? И буду ли собой? Я не собираюсь тебя отпускать! Даже на расстоянии сотни тысяч парсеков, ты будешь чувствовать меня, а я тебя. А ты никогда не задавала себе вопрос, радость моя, сможешь ли ты жить без меня? Твоя самоуверенность когда-то сыграет с тобой злую шутку, Энн, — прошептал он, целуя её.

Но тут в рубку ввалились братья, взбудораженные последней гонкой, горячо обсуждая виражи «бронтозавра», и Зур мягко отпустил девушку. Единственными, кто не выказывал своих эмоций — это был Сеярин и замкнувшийся Илай.

— А вот и вы баловни фортуны! — воскликнул Лакур, — Удача улыбается нам, потому что Энн у нас везучая! Это был великий прорыв!

— Да уж, снова закипела в жилах кровь! Бесподобное чувство азарта игры со смертью! Настолько свободен может быть только пират! — поддержал его Мак.

— А вы не задумывались, сколько из-за ваших винтовых виражей с помеховым фоном могло столкнуться кораблей и погибнуть десятки ни в чём не повинных людей? — холодно осведомился Илай, резко меняя атмосферу в рубке. Братья переглянулись, с недовольством обращая свои тяжелые взгляды на солдата.

— А я никогда и не питал особой жалости к имперцам. Для меня просто не существует не повинных имперцев! — сердито прошипел Зур, — Если они не причастны сейчас, значит, будут причастны потом! Я спасал свою семью, остальное для меня не важно!

— Зверская примитивная логика, абсолютно отвратительная для живого существа!!! — гневно выпалил Илай, с ненавистью глядя на соперника.

Энн мгновенно схватила Зура за руку, пытаясь остудить его нарастающую ярость, которая разлилась в этих черных и опасных глазах.

— Не смей так говорить! — жестко по слогам, произнесла она, обращаясь к Илаю. — Ты никогда не был в нашей шкуре! Мы тоже можем рассказать о зверствах, которые творят имперские чистильщики, сжигая детей пиратов огнеметами и отправляя женщин на опыты в биогенные лаборатории, откуда они уже не возвращаются! Мои братья не звери! Мы просто боремся за свою жизнь!

Зур молчал. Он пристально изучал солдата, и после гневных слов Энн, в его глазах уже плясали ликующие искры, от наслаждения над ошибкой противника. Это было плюс ещё одно очко в его пользу, теперь Энн не скоро забудет нанесенную обиду. Солдат дал промах. И Зуру на ум пришла ещё одна идея.

— Если тебя оскорбляет наше общество, мы с огромным удовольствием высадим тебя на любой планете, — бросил он, глядя на Илая, и не дождавшись ответа, обратился уже к братьям. — Я смотрю, вам пришлось по вкусу возрождать пиратский дух авантюризма, жить полной жизнью, а не прятаться, словно пещерные крысы. Энн захотела искупаться в море, а мне хочется чего-нибудь более горячего, там, где больше шума и веселья. Знаю, что вы парни так же бесшабашны как и я. Что вы скажете насчет Энедры? — Зур вопросительно обвел глазами присутствующих.

— Ты имеешь в виду карнавал, который проходит там в это время? — поинтересовался Мак. Зур утвердительно кивнул.

— Но там же тьма народу, включая имперских собак! — воскликнул Лакур.

— Вот в этом-то и вся прелесть, он хочет смешаться с местным населением и прибывшими гостями, прямо на виду у имперцев хлебнуть адреналина! — спокойно изрек Сеярин.

— Именно! — подтвердил Зур, — А чем мы не гости на их празднике? Вы помните, как мы летали туда три года назад с отцом? Эти танцы на бокуне? Упитые алкогольным зельем энедрианцы, которых мы обчищали прямо в толпе?

— Ты сумасшедший! — со смешанным восторгом и сомнением, произнесла Энн. — Империя охвачена войной, какие могут быть карнавалы!

— Это ошибочное мнение, — улыбнулся Зур, привлекая её к себе одной рукой и нежно целуя в губы, снова у всех на глазах. — Я о сумасшествии. А карнавалы на Энедре проходят всегда, невзирая ни на какое положение, ни на войну, ни на засуху — это их традиции, которые колонисты упрямо чтят. Так что вы мне на это скажете?

— А что нам терять, живем всего лишь раз! — усмехнулся Мак, — Я «за»!

— Молчание остальных принимается за согласие. Мы летим на Энедру! — утвердительно констатировал Зур.