Седьмая звезда

Глава 18

Четыре часа её вахты прошли спокойно, состав патрульных был тот же. Но вдруг Энн заметила быстро приближающееся темное пятно к межевой границе патрулируемого сектора. Она обернулась к координирующим офицерам и подала сигнальный знак. Как назло сегодня снова дежурил Бунн.

— Что произошло? — безразлично поинтересовался он.

— Видишь это пятно? Оно идёт прямо к межевой границе, это метеоритная буря, и достаточно плотная. Нужно немедленно отозвать патрульных! Эта буря не прогнозируемая, она хаотично может менять свою траекторию. И её скорость превышает скорость «томагавков»! Она точно зацепит борт 3, он не успеет увернуться, но остальных ещё можно спасти. Эта буря опасна, Бунн! Она рострощит такой корабль на щепки! — взволновано проговорила Энн, не снимая наушников, она намеренно хотела, чтобы пилоты узнали правду.

— Я не стану отзывать патрульных из-за какой-то метеоритной пыли. Он легко пройдет через неё, это же не астероидный пояс. Это боевое задание, а не прогулка! Оператор не вправе заниматься стратегией полётов!

— Значит, ты из-за своего чудовищного невежества, решил погубить парней?! Я вызову генерала Пруста!

— Я сам его вызову, чтобы он посмотрел на это самоуправство! — схватив её за руку, Бунн помешал ей дотянуться до пульта связи.

— Идиот, сейчас может быть уже поздно! Если тебе наплевать, то мне нет! — Энн по привычке, привитой у всех пиратов, ловко выхватила его пульсар, и, наставив на офицера оружие, угрожающе произнесла: — Если сделаешь ко мне хоть шаг, клянусь, я пристрелю тебя, Четмен! С огромным удовольствием! — А потом уже добавила в микрофон:

— Илай, ты всё слышал? Поверь мне, я проходила через такие бури и знаю на что они способны. Нужно отозвать «томагавки»! Ты можешь приказывать им? Потому что офицера Бунна я арестовала!

— Я понял тебя! Пилоты борта 8, 10, 5, приказываю под свою ответственность возвращаться на базу! Это же касается борта 3 и 9, но ты должна вести их Энн, они ближе всего к буре! — отчеканил Илай.

— Ты! — Энн ткнула в Бунна, — сядь рядом и только попробуй пошевелиться, пираты очень хорошо стреляют, даже когда целятся боковым зрением!

Бунн смерив её тяжелым взглядом, демонстративно уселся рядом в кресло, показывая ей всем своим видом, что ни капли её не боится. Кто-то из офицеров уже вызвал командующего и в операторский сектор примчался генерал Пруст и ещё двое офицеров высшего звена.

Но ей на всё это было наплевать, она пыталась помочь совершенно незнакомому солдату.

— Борт 9, Джим, разворачивайся и уходи, у тебя ещё есть время. А мы попробуем вытащить Лари. Лари, милый, слушай меня и тогда с тобой ничего не случится! — уверенно произнесла Энн, мягким, почти материнским тоном, — Выключи главный двигатель и включи аварийную систему, проверь, чтобы работала катапультирующая капсула. А теперь быстро сбрось весь запас топлива. Буря накроет тебя уже скоро, это нужно сделать, чтобы корабль не взорвался сразу. Лари ты хорошо слышишь меня? — Энн включила громкую систему связи.

— Да, Энн, я всё сделал, — сковано ответил Лари.

— Ты видишь бурю? Говори со мной! Я должна знать, что с тобой происходит! Мы должны успеть вовремя!

— Всё! — крикнул Лари, — видимость пропала, я в эпицентре! Корабль трясет, он слишком неустойчив, меня затягивает в буревую волну! Меня бросает из стороны в сторону! Началось повреждение корпуса! — в динамиках слышались глухие удары, скрежет, дополнительные шумы давали сбой со связью.

— Жди, Лари. Жди до последнего, если ты слишком рано катапультируешься — твою капсулу раздавит, как воздушный шарик. Когда появятся сочащиеся разломы, только тогда! — её голос звенел от напряжения. За её спиной в немом ожидании столпились офицеры, на Бунна, которого она всё ещё держала под прицелом, уже никто не обращал внимания. Всех интересовала развязка схватки с бурей, и сможет ли эта хрупкая девушка оператор спасти пилота.

— Я катапультируюсь! — бросил Лари. — Мой «томагавк» развалился на куски! Чёрт! Слишком острые осколки! Капсулу зацепило!

— Я за ним вернусь! — вдруг раздался в динамике голос Илая.

— Отставить офицер Бош! — рявкнул ему генерал Пруст. — Немедленно возвращайтесь на базу! Да убери ты это оружие! — недовольно бросил он девушке, которая тут же уронила пульсар на пол и ринулась к пульту связи, перестраивая его на другую частоту.

— Что вы делаете, Эннжина?

— В грязевом хвосте бури, … иногда скрываются пираты, — отмахнувшись от генерала, проговорила она, забивая нужный код, не обращая ни на кого внимания:

— В тени, ответьте! Я сорока, межа седьмого сектора, срочно нужна помощь! Если кто-то пасет бурю, смело может считать, что он уже сорвал куш! Приём! В тени! Клянусь седьмой звездой! — изменившимся от волнения голосом, проговорил Энн, зная, что через считанные минуты Лари задохнется в своей капсуле.

— Пират на ветер слова не бросает, сорока! Клясться братством, всё равно, что клясться на крови, — раздался чужой грубый голос. — Что тебе нужно?

— Какого чёрта, ты так долго молчал? Мне нужно спасти человека в капсуле! Его относит в хвост бури.

— Что дашь за это?

— Твоя цена?

— Двести таланов.

— Идёт! — не раздумывая, ответила Энн, замерев в ожидании.

Через несколько минут в динамике снова раздался уже более гневный голос пирата:

— Да это же имперский пёс! Я не спасаю этих кровососов! Мне не нужны такие проблемы!

— Ты уже взял парня? — сердито процедила Энн.

— Да, но мне не трудно его выбросить!

— Я тебе поклялась и своё слово сдержу! Привези его на военную базу, возле внешней границы сектора находится военная база Аватар-4, сдашь живого солдата — получишь триста таланов и беспрепятственный уход!

— Я что, по-твоему, похож на сумасшедшего? — заржал пират диким хохотом.

— Четыреста таланов и слово старшего офицера! — вмешался в разговор, внимательно следящий за всем этим генерал. — Вас не тронут!

Четыреста таланов для пирата было слишком большим искушением, они дешевле ценили свою жизнь, и этот видимо оказался из таких, готовых рисковать ради наживы. Пират согласился доставить спасенного Лари на базу.

— Генерал, вычтете эти таланы из моего годового жалования, — устало проговорила Энн, снимая наушники. — Но слово нужно обязательно сдержать. Это не глупость, таковы наши… — здесь она осеклась и продолжила уже другим голосом, — Таковы законы пиратства. Если я нарушу клятву, кто-нибудь из пиратов будет считать своим долгом отомстить мне.

— Нет, пожалуй, я поступлю иначе! — вдруг заявил генерал, заставив её возмущенно подскочить со своего места. — Мы вычтем эти таланы из жалования офицера Бунна Четмена, дабы впредь он учился ценить своих солдат и мнение профессионала. Офицер Четмен, вам будет вынесен второй по счёту строгий выговор с занесением в личное дело! — обратился он уже к Бунну. — Ещё один и можете распрощаться с офицерским чином! Сегодня вы вели себя неподобающе, я отстраняю вас от командования этим подразделением и перевожу снова в третий ранг! А ещё, я сегодня увидел, чего нам так не хватает, и почему наши военные до сих пор не могут справиться с пиратством. Самоотверженности и профессионализма! Эта девушка, наш новый оператор показала, как нужно бороться за жизнь! И не за свою заметьте!

— А вами я доволен, не смотря на ваши жесткие методы! — проговорил он, глядя уже на Энн. — Но в следующий раз, я прошу вас не наставлять оружие на офицера! В сегодняшней критической ситуации, это действие я не отображу в рапорте. Вам будет вынесена благодарность за отлично проделанную работу. И ещё, если бы вы захотели сделать военную карьеру — вы бы добились многого, Энн!

— Сэр, я могу досрочно сдать вахту и спуститься в выпускной ангар?

Получив разрешение покинуть пост, даже не задумываясь над похвалами генерала, Энн поспешила спуститься на нижний сектор. Она знала, что патрульные уже вернулись на базу, и ей не терпелось увидеть Илая живого и невредимого, потому что сегодня она поняла, как близок он мог быть к этой скрытой опасности. А она сейчас очень боялась его потерять! А ещё ей хотелось, наконец, увидеть этого Лари, которого она так самозабвенно спасала.

Группа патрульных, заметила спешащую им на встречу улыбающуюся девушку, в строгой серой униформе, но с удивительно красивыми серыми выразительными глазами. Когда она протянула к Илаю руки, на её лице отразилась такая нежная трогательность, что влюбленного офицера устав уже не смог остановить. Он крепко обнял девушку, на глазах у своих сослуживцев.

— Я так рада, что с тобой всё в порядке, — прошептала она.

— Вот это и есть Энн! — представил её Илай, разжимая объятья.

Пилоты заулыбались, не в состоянии иначе среагировать на её милую непосредственность, скрывающую тем не менее, такой уверенный героизм.

— Энн! — протянула она руку кудрявому худощавому парню.

— Эдвард! — улыбнулся он, пожимая её ладонь.

— А я Джим! — скалясь белозубой улыбкой, протягивая широкую ладонь, произнес высокий чернокожий пилот.

— Кевин Такер! Борт 10 преклоняется перед девушкой асом! — пожал её руку смуглый кареглазый пилот, чем-то отдаленно похожий на Зура. Она даже перестала улыбаться, удивленно, с появившейся грустью в глазах, рассматривая его лицо. Но это был не Зур. Лишь сильнее заныло сердце.

— Джон! — переключая её внимание, проговорил самый старший из них, плотный коренастый пилот со стажем.

— Рада познакомиться со всеми вами! Теперь будучи на связи, я чётко буду представлять, с кем имею дело! Да, ещё ужасно рада, что все живы! — снова весело улыбаясь, проговорила Энн.

— А Лари то, как рад! — кивнул Джим. — Кстати через шлюзы вошел пиратский корабль. Пойдемте-ка, ребята, встретим нашего бойца! О, сюда даже направляется сам старина Пруст!

— Хвалю за мобильность и четкое выполнение приказов, бойцы! — властно и громко обратился к ним генерал.

— Служим Империи!!! — хором ответили пилоты, отдавая честь.

Генерал протянул Энн позвякивающий мешочек с золотыми таланами:

— Подтверждайте свою клятву, и заберите нашего пилота. Я обещаю, что пирату дадут спокойно уйти.

— Без всяких фокусов? Без электромагнитного аркана и гарпунного радиомаяка? — с самым серьёзным видом произнесла Энн, не сводя подозрительного взгляда с генерала.

— Слово офицера и человека чести!

Энн спустилась на выпускную дорожку и подошла к входному люку пиратского корабля. Пилоты остались наблюдать на расстоянии, зная, что в любом случае, снайперы будут держать пирата под прицелом. Люк медленно открылся, и оттуда не спеша, вразвалочку вышел уже немолодой пират в стеганой кожаной куртке и потертых старых штанах.

— Я принесла деньги! — протягивая ему мешочек, спокойно проговорила Энн. Пират потянулся за ним, но, вдруг схватив её руку, он перевернул её запястьем вверх, где виднелось её тату.

— Не знал, что дети пиратов уже служат имперским псам, — сердито проворчал он, переводя свой тяжелый взгляд на девушку. — Как твоё имя, сорока?

— Меня зовут Энн, …я дочь Тиара. И я служу в первую очередь себе. А что я здесь делаю, не твоего ума дела! Где парень? — грубо вырывая руку, бросила она.

Пират развернулся, вытягивая из-за угла связанного пилота.

— Вот, получите. Но как я смогу быть уверен, что меня отсюда выпустят?

— Ты меня удивляешь?! — с вызовом произнесла Энн, — Теряешь нюх, бродяга? Пират без риска, всё равно, что птица без крыльев! Я дала тебе слово. Рискни и проверь!

Старый пират шумно вздохнул, жуя остаток окурка. Он смерил внимательным взглядом, стоящую перед ним беззащитную девушку, и подтолкнул к ней спасенного пилота. Его короткий кивок головы, сообщил о том, что сделка совершилась.

Как только Лари оказался возле Энн, и люк пиратского корабля захлопнулся — выпускные шлюзы открылись, подавая сигнал к старту. Генерал держал своё слово.

Наконец, облегченно вздохнув, Энн взглянула на молодого пилота.

— Привет, Лари! Я же говорила, слушай меня и всё будет хорошо! — проговорила она, развязывая ему руки.

Коротко стриженый, совсем ещё юный солдат, поднял на неё свои янтарные глаза, и Энн почувствовала в этом взгляде даже не благодарность, это была преданность.

Устало усмехнувшись, он совершенно искренне проговорил:

— Наверное, в мире больше не будет человека, который теперь будет тебя слушать так, как я. Я до сих пор пытаюсь осознать, что родился второй раз.

— А матерью ему теперь будешь ты, Эннжи, — подходя к ним, добродушно проговорил Илай.

Этот случай стал началом её кардинального изменения по отношению к самим имперцам. Она пыталась узнать и понять этих людей. И некоторые из них становились для неё друзьями, хорошими товарищами. Люди тянулись к ней, и не только из-за того, что она зарекомендовала себя как лучший оператор военной базы Аватар-4, а просто из-за её свободолюбивого веселого нрава. Энн сильно выделялась в их размеренной, прагматичной, упорядоченной уставом и правилами жизни.

И Энн стремилась к тому, чтобы её воспринимали как человека лёгкого, жизнерадостного, весёлого, оптимистичного, уверенного, добросердечного. На её лице всегда была улыбка, счастливая или ободряющая. У неё всегда для каждого находилось теплое слово или шутка, или ироничное замечание. И всё это, потому что она не хотела, чтобы хоть кто-нибудь знал, как болит её сердце. С той самой минуты, как она покинула Зура, черная въедливая тоска неустанно грызла её женское сердце, а то, что оставалось от этого сердца пыталось любить и сделать счастливым Илая.

Только за их столиком в пищеблоке, за завтраком, за обедом или ужином, когда позволял режим вахты — собиралось больше всего людей. И только там слышался искренний смех, горячее обсуждение, споры, шутки, всегда, когда там находилась Энн.

Пилоты подразделения, которым теперь командовал Илай, не могли не попасть под очарование этой девушки. Несмотря на то, что все они были разными, к каждому она могла найти подход, подобрать нужное слово, иногда ей хватало даже взгляда или одной лишь улыбки. Теперь не один лишь Илай уверенно отправлялся на задание, теперь всё пограничное подразделение патрульных было уверенно — Энн проведет их даже по минам! Все …кроме Бунна, которого генерал Пруст, со свойственным ему сарказмом, отказался переводить в другое подразделение.

Бунн Четмен нёс службу под командованием его бывшего друга Илая Боша, терпеливо вынося страдание своего оскорбленного самолюбия, превратившись в гордого единоличника. Лишь изредка проходя с подносом мимо столика, где сидела веселая компания, среди которой была и Энн, Бунн встречался с ней взглядом, обдавая её своим холодным презрением, а она посылала ему свою неизменную ироничную улыбку, зная, что это больше всего действует ему на нервы. И всё подразделение знало, что Бунн не выносит Энн, любимую девушку Илая, а она не жалует Бунна.

И вылет на задание для него был настоящей пыткой, потому что ему тоже приходилось слушать её голос.

Независимо от её желания, в глубине её души — шел счёт дням, а затем и месяцам, отделяющим её от братьев и Зура.

Прошло три месяца.

И Энн с нетерпением ждала возвращения Натана, который решил нанести визит своей псевдо сестре и привезти Энн сведения о её семье.

Она специально даже взяла увольнительный, чтобы встретиться с ним на «Азимуте». И ещё издали Энн заметила в выражении лица Натана какую-то нервозность.

— Что-то случилось? — сразу же напряглась она, вопросительно заглядывая ему в глаза.

— Видишь ли, Энн, … я не виделся ни с Зуром, ни с остальными пиратами, мне даже не позволили приземлиться на Химере, — развел он руками. — Я отправил запрос, и в очень угрожающей форме меня предупредили, что если я не уберусь на значительное расстояние — они откроют огонь. Химерский пограничник, с которым я общался, сообщил мне, что он получил чёткое указание от самого правителя — даже близко не подпускать учёного по имени Натан Мунн!

— И что это значит? — растеряно спросила Энн, — Там что-то пошло не так?

— Я теперь не могу тебе точно сказать, что там пошло не так. Но если бы Зур догадался об обмане, то вероятно он бы уже искал с тобой встречи. А его и близко нет, значит, будем считать, что всё в порядке.

— Ты не знаешь Зура, — прошептала Энн, качая головой, — Его никто не знает.

С этим известием окончательно оборвалась связь с её семьей.

И с этого дня, Энн перестала произносить это слово «семья». Она перестала любить смотреть в небо с земли темной звёздной ночью, она не могла поднять туда глаза, ощущая в мерцаниях звёзд упрек в глазах Зура.

А постоянная лёгкая грусть в её выразительных глазах, по мнению многих, лишь придавала её взгляду очарования. Она стойко пыталась терпеть эту потерю, не выставляя своих чувств напоказ.

Единственной радостью в её жизни был Илай, его самозабвенная любовь в которой она купалась. Это было её наградой за боль, непрекращающуюся боль в сердце. Чувство Илая поддерживало её интерес к жизни, и оно настолько переполняло его, что только слепой мог не заметить его влюбленных в неё глаз. Он вкладывал свою любовь в улыбки, в голос, в прикосновения, в поцелуи. Особенно когда им удавалось вырваться куда-нибудь вдвоем в свои увольнительные. Илай мечтал о том времени, когда закончиться срок действия его контракта, и они смогут жить вместе, полноценно, как муж и жена. Энн любила его. …Она растворялась в нём, во всём, что его окружало. Она даже полюбила свою работу, потому что так она была ближе к нему. Сейчас это стало её смыслом жизни. Наконец, она нашла себе место в этом чужом ранее для неё мире.

— Ваше Высочество! — химерский доктор, в почтении склонился перед своим правителем. — У вас появился наследник. Это мальчик. Ваша супруга Ванда подарила Химеру будущего правителя.

— Это замечательно, — холодно ответил Зур, и ни один мускул, не дрогнул на его каменном лице. — Займитесь ребёнком, теперь именно вы Харг, лично будете отвечать за здоровье моего сына. Пусть ему выберут достойное имя, и он ни в чём не будет нуждаться!

— А вы не желаете взглянуть на своего первенца? — в ожидании, Харг застыл в полупоклоне, пытаясь не пропустить ни одного слова своего жесткого повелителя.

— Нет, у меня такого желания даже не возникало! — его властный размеренный тон навевал страх на каждого, кто вынужден был с ним разговаривать. Поэтому Харг поспешил побыстрее удалиться, долой от его испепеляющих глаз.

Зур медленно обернулся в сторону притихшего генерала Борга. Губы правителя исказились в презрительной усмешке:

— Вы слышали генерал, Химер получил наследника, а ваш род огромные привилегии быть первыми в основных направлениях, а также высочайшее влияние над остальными родами. Вы получили то, что хотели и практически приблизились к статусу правящей ветви. За то, что вы предали меня, вступив в заговор, я не буду лишать ваш род вашего нового статуса, позволяя пользоваться всеми вышеперечисленными привилегиями, естественно под моим личным контролем, но у меня есть одно условие. Я больше не желаю видеть, слышать и знать вашу дочь! Я запрещаю упоминать её имя и называть её моей женой! Я хочу, чтобы вы сделали так, чтобы я забыл о её существовании вообще! И тем более — она не имеет никакого права на моего наследника. Ребёнок принадлежит всему Химеру! Вы меня хорошо поняли, Борг?

— Да, ваше Высочество, — тихо ответил генерал, с поникшей головой. — Я сделаю всё, чтобы не беспокоить вас впредь.

— А теперь убирайся! И не смей мне даже на глаза показываться в ближайшее время!

Оставшись в одиночестве, Зур тяжело вздохнул, растирая грудь от давящей боли. Он медленно подошел к окну и поднял ненавидящий взгляд на звёздное небо. Его ноздри хищно раздулись, от клокочущего внутри гнева, а в черных потухших глазах металось отчаянье и одиночество. Глухая тишина жгла и опекала его ноющее сердце, постепенно превращая его в горсть остывшего пепла. Но он уже начинал радоваться этой боли, потому что знал, что смерть всё равно заберет их обоих!

Они сидели в столовой, отмечая ровно год её работы на базе Аватар-4.

Энн отдыхала от своей десятичасовой вахты, а возвратившиеся пилоты набирались сил после выполненного задания. За столиком как всегда было шумно и весело. Эдвард как обычно острил, а Джим рассказывал небылицы о его родной колонии. Энн сидела рядом с Илаем, смеясь над шутками ребят и иногда пуская в ход свой меткий юмор.

— Послушайте, так быстро прошел год, неужели вы с Энн покинете базу уже через девять месяцев? — Кевин с досадой посмотрел на Илая.

— На Аватаре нет условий для семейных пар, а я хотел бы встречаться со своей женой, не прячась по углам.

— Какой же ты эгоист, Илай Бош! — усмехаясь, покачал головой Кевин, — А что будет с нами? Как же Лари без названой матери?

— Заткнись, Кев! — бросил в него надкушенным фруктом Лари. — Так и скажи, что завидуешь ему.

— Кто я? Да ни капельки! — пожал плечами Кевин, не переставая улыбаться.

— Вот уж нет, завидуй мне! — заявил Илай. — Если ты будешь завидовать моему чувству — то возможно будешь искать такого же. Я хочу сказать вам одну важную вещь, это пришло мне в голову только что, хотя я люблю эту девушку уже давно, — обнял он удивлённую Энн. — Я подумал, что когда-то, давным-давно, наши предки хранили любовь. Но с годами, когда цивилизация и прогресс развивались, продвигаясь в разных направлениях со скоростью света — у людей появилось якобы слишком много важных дел, стремлений и целей. Более важных и значимых для них, чем чувства, чем любовь. Об истоках любви стали забывать, к ней привыкли. Как привыкли, например, к огню, перестали замечать её присутствие. Ведь и огонь сначала добывали с большим трудом, его хранили и почитали. А затем прогресс изобрел спички, газовые лампы, а потом огонь и вовсе стал не нужным! Но иногда эта стихия просыпается и дает о себе знать! Сжигая пожарищами целые колонии и леса! Так и любовь — появляется внезапно и пожирает твою душу.

— И ты ещё хочешь, чтобы после этого я хотел того же? — смешно скривился Кевин, вызывая общий смех. — Сгореть ни за что?! Ну, спасибо, друг! Нет, я не хочу терять над собой контроля, тем более что у меня нет такого оператора моих жизненных полётов!

Энн улыбнулась. Ещё когда Илай начал говорить о любви, она почувствовала странную тревогу. Какое-то непонятное чувство подмывало её встать и куда-то бежать. Энн не могла понять что это, это не были ни её, ни чужие эмоции, это было какое-то дурное предчувствие. Но она никак не могла определить, с чем это связано. А тревога всё нарастала и нарастала, доводя её до головной боли. Она опустила голову, растирая виски, уже не в состоянии сдерживаться.

— Энн, что с тобой? Тебе нехорошо? — заметил внимательный Лари.

— Не знаю, … что-то явно не так, но … не со мной! Какое-то странное наваждение! — напряженно ответила она, и смех и разговоры разом стихли. — У меня такое чувство … опасности, чувство, что я нужна! Я всё-таки пойду, проверю! — вскочила она.

— Куда? — хором спросили несколько голосов.

— В операторский отсек! — на ходу ответила Энн. — Мне нужно убедиться, что моя напарница благополучно ведёт наших остальных ребят.

— Я с тобой! — поспешил за ней Илай, в недоумении пожимая плечами.

Как только она вошла, ей в глаза сразу же бросился творившийся там переполох.

— Что? — подскочила она к Миранде, своей сменщице, на лице которой была жуткая растерянность.

— Борт 14 не отвечает! Перед этим он успел сказать, что потерял управление!

— Уступи мне место! — быстро скомандовала Энн, надевая наушники. — Что этому предшествовало? — её пальцы тем временем, неуловимо перемещались по панели связи.

— Взрыв радония, на одном из астероидов! — пролепетала Миранда.

— Немедленно принесите мне дуполярный усилитель! — почти прокричала Энн, пытаясь установить связь с пилотом. Через две минуты ей сунули в руки небольшой усилитель. Схватив его, Энн нырнула под панель управления, разъединила на основном блоке какие-то провода и подключила к ним усилитель. Всё это она делала почти автоматически, быстро и ловко. Затем, вернувшись в своё кресло, она снова попыталась вызвать борт 14.

— Бунн, ты слышишь меня? Борт 14, приём! Как слышно?

— База, связь восстановилась, — раздался в наушниках голос Бунна, — Но корабль не управляем!

— Бунн, это я, Энн!

— У меня отличный слух, база, — всё ещё с сарказмом выдавил он, — Но это мне мало помешает, я и так лечу прямо на огромный астероид! Ты пришла попрощаться?

— Я хочу помочь тебе, идиот! Аварийная система не запустилась?

— Угадала. Катапультироваться не удастся, все функции словно заело. Автопилот не включается, штурвал мне не поддаётся.

— Я вижу тебя. До астероида ещё двадцать парсеков. Прошу тебя, сделай всё, как я скажу, Бунн! Я хочу попытаться. Немедленно вставай и разбей панель управления системных приборов, но не задень штурвал! Быстро, Бунн, разбей её, я знаю, что говорю! — почти умоляюще проговорила Энн.

В наушниках послышалось чертыханье Бунна, глухие удары, одним, а затем другим предметом, шипение, треск. Потом раздался отрешенный голос Бунна:

— Готово.

— Там, внутри, под плато, есть жмут проводов. Вытащи их! Видишь два жёлтых заизолированных клеммами провода?

— Ну?

— Вырви клеммы, срежь края и соедини провода, быстрее! — торопила его Энн, поглядывая на экран.

— Чем я их срежу, у меня нет ножа?! — нервно выкрикнул Бунн.

— Зубами! — рявкнула на него девушка. — Ты жить хочешь?!

— Соединил! — процедил Бунн, через несколько минут.

— А теперь штурвал твой! Он должен работать! Пробуй поворачивать!

— Есть! — оживленно воскликнул Бунн, — Корабль управляем!

— Не спеши радоваться, ты просто рулишь, но ни один прибор больше не работает, и ты несёшься на предельной скорости, — серьёзно произнесла Энн. — Ты не сможешь её сбавить, и ты не знаешь, сколько парсеков до базы, и количество оборотов турбины, и где ты вообще находишься.

— Это ты мне сейчас зачем всё это говоришь? — она слышала его тяжелое дыхание, словно была рядом с ним в кабине пилота.

— О том, что я пока буду тебя вести. Ты готов выполнять мои рекомендации?

— Представь себе, я вдруг передумал умирать! — не удержавшись, снова съязвил Бунн. — Командуй!

— Штурвал десять градусов направо, опускайся, … теперь выровняй и до упора вперед. Пока иди таким курсом, до базы по сечению сто восемьдесят парсеков!

Теперь её голос стал его компасом и путеводителем. И сейчас это был голос его надежды, вопреки всему его ожесточению против этой девушки.

— Бунн, центральное положение штурвала, и сорок градусов влево, опускайся ещё немного, всё достаточно! Выжимай вперед! — снова заговорила она. — Когда я тебе скажу, ты должен будешь вручную пробить топливные контейнеры, через заднюю перегородку. Нужно будет, чтобы турбина остановилась, и ты спланируешь к нашим шлюзам.

— Просто замечательно, но в комплектацию лом не входит, а зубами я перегородку из свехпрочного сплава не прогрызу!

— Выстрелишь в спусковую стойку и выбьешь её ногами! И будет тебе лом. Мне тебя, что учить надо?

— Я уже думаю над этим. Энн, ответь мне на один вопрос, откуда ты всё это знаешь?

— Мы с братьями часто разбирали корабли, среди них были и «томагавки», — тихо, с болезненной печалью в голосе, ответила она. — К тому же, я была неплохим пилотом. …Выравнивай штурвал, и двадцать градусов вправо! Впереди траса чистая. Курс установлен. Иди, выбивай стойку, ещё десяток парсеков и она тебе понадобится.

— Всё, Бунн, пора разбивать контейнеры! — спустя, после небольшой паузы, резко раздался её голос, — Я надеюсь, где трощить и с какой силой махать, тебя учить не надо?

— Фиксирующие тросы приготовили? — обернулась она, глядя на координирующих офицеров. Илай молча утвердительно кивнул.

— База, ты вошла в моё поле видимости! Дальше я спланирую сам! — отозвался Бунн.

Пятьдесят девять минут пролетели как один миг!

Энн сняла наушники, устало, уронив голову на руки.

Из выпускного отсека, техническая бригада сообщила, что «томагавк» успешно вписался в ворота, и пойман на пусковой дорожке. Офицер Бунн Четмен здоров и невредим!

— Энн, — восхищенно прошептал Илай, — Ты спасла ему жизнь!

После его слов, все, кто в эту минуту находился в операторском секторе, принялись ей аплодировать.

— Не нужно этого! — порывисто поднялась Энн, — Я сделала то, что должна была! Ничего такого не произошло!

— Ничего такого?! Ничего такого?! — восклицая, повторил Илай. — Да ты привела ослепший корабль на базу! Ты фактически спасла смертника! Пойдём, спросишь у него как ему это?

— Ничего я не хочу у него спрашивать! — вдруг резко вспылила Энн, — Иди сам, прошу тебя, …иди, а я хочу побыть где-нибудь в одиночестве.

Илай понимающе кивнул и, спустившись вниз, разыскал Бунна:

— Ну, что Четмен, «заносчивая мразь» оказывается, спасла тебе жизнь! Ты по-прежнему будешь её презирать?!

— А ты хочешь, чтобы я встал на колени и просил у неё прощения?! — с раздражением произнес Бунн, — Это моё дело, как и к кому относиться!

— И давно ты стал такой скотиной? — крикнул ему вдогонку Илай.

Но Бунн не стал ему ничего отвечать, быстро шагая к коридорному отсеку.

Энн уединилась в инвентарном боксе, закрыв глаза, она слушала тишину внутри себя, радуясь, что хотя бы здесь, она может укрыться от постоянного присутствия кого-нибудь рядом. Воспоминая о пиратах задели её больную струну. Нужно было время, чтобы этот трепет улёгся.

Но её сеанс релаксации длился не долго. Двери бокса распахнулись, впуская Бунна.

— Как ты меня здесь нашел? — уставшим и недовольным голосом, спросила она.

— Видели, как ты сюда входила.

— И что тебе от меня нужно, Бунн? Живи дальше и радуйся! Не нужно мне ни благодарностей, ни извинений. Всё нормально! — предупреждая его попытку разговора, нетерпеливо отмахнулась от него Энн.

— Я пришел тебе сказать другое. …С этого дня, я буду вечно благодарен тем, …кто тебя всему этому научил! — прямо взглянув на неё, спокойно произнес Бунн. Но вдруг он заметил, как на её лице отразилась мука, и по щекам потекли крупные капли слёз. Не в силах сдержаться, от нахлынувшей слабости, Энн отвернулась от него, закрывая ладонью рот, пытаясь приглушись вырывающиеся рыдания.

На её вздрагивающие плечи, легли руки Бунна:

— Энн, я что-то не так сказал? Энн! Я не хотел тебя обидеть! — пытаясь развернуть девушку к себе, проговорил он.

— Ты … не обидел. … Просто я … очень сильно … скучаю… за теми, кто меня … всему этому научил, — ещё сильнее расплакавшись, выдавила она, уткнувшись лицом ему в грудь. Но неожиданно, странно всхлипнув, она крепко вцепилась пальцами в его плечи:

— Мне … плохо … сердце, — еле прошептала она посиневшими губами, теряя сознание.

Как долго длилось это мгновение, Энн не ощущала. Следующим эпизодом в её провалившемся сознании — было резкое пробуждение в медицинском боксе. Над ней склонился доктор в синей, с белыми нашивками униформе и рядом застыл Бунн.

— Спокойно, у вас небольшой сердечный приступ. И мне не нравится ваша кардиограмма! — проговорил врач. Но реакция Энн его ошеломила, с силой схватив его обеими руками за шиворот, она угрожающе прошептала:

— Об этом никто не должен знать!!!

— Энн, успокойся, тебе нельзя так нервничать! — принялся отдирать её от врача, находившийся рядом Бунн.

— Ты не понимаешь! — теперь её цепкие пальцы вцепились в его рукава. — Пообещай мне, что об этом никто не узнает, особенно Илай! Поклянись мне, Бунн! Ты мне должен, поклянись!

— О чем не узнают, о том, что у вас больное сердце? — сердито проговорил врач. — Нужно серьёзно заняться лечением! И оставить эту работу!

Энн почти завыла, заметавшись на больничной койке, окончательно испугав их обоих.

— Вы что не видите, что делаете ей только хуже?! — возмутился Бунн на доктора. — Это всё нервное перенапряжение, назначьте ей терапию и пообещайте, что сохраните эту врачебную тайну! Как она этого хочет.

— Это не работа, не работа, не работа, — стонала, как ненормальная Энн. — Я обещаю лечиться под вашим наблюдением, но об этом никто не должен знать! Это мой выбор!

— У меня просто нет слов! — взорвался доктор. — Вы понимаете, что это снова может проявиться, только уже усугубившись? Терапией это не убирается, а лишь облегчается! Это риск, большой риск!

— Ну, вот и отлично. Я привыкла рисковать, — поднимаясь, проговорила Энн, — Давайте мне пилюли, и я обещаю, что буду регулярно прислушиваться к своему сердцу.

— Вы, конечно, имеете на это полное право, но я вас решительно не понимаю! — недовольно покачал головой доктор, выписывая ей необходимый препарат и его дозировку.

Уже в коридоре, Бунн тихо спросил у неё, беря под руку, ещё слабую девушку:

— Энн, скажи мне к чему это упрямство, ты что решила сократить себе года? Может, тебе для начала нужно голову проверить?

Она долго молчала, прежде чем, собравшись с духом, ответила ему:

— Эту боль, Бунн не вылечат ни одни лекарства. Это моя расплата, за вырванную оттуда любовь. Это останется в моём сердце навсегда, напоминая мне об этом, пока я навечно не закрою глаза. Я не хочу, чтобы меня жалели, лечили, надеялись, постоянно обсуждали эту тему, волновались. Этого я не хочу! Все должны принимать меня такой, какой я им кажусь — веселой, взбалмошной, сильной и здоровой. Ни Илай, ни мой брат Натан не должны переживать по этому поводу! И ты дашь мне слово, что будешь молчать! А я чувствую, что если ты поклянешься мне, то уже не сможешь проболтаться! — Энн пристально взглянула в его внимательные зелёные глаза.

— Ладно, я буду молчать. Сегодня я уже доверился твоим словам. Но скажи мне, как ты оказалась в кресле оператора, ведь твоя вахта окончилась?

— Тебя удовлетворит ответ, что я просто почувствовала беду?

— Не совсем. А тогда почему ты так самозабвенно рвешься кого-то спасать? Почему ты помогла мне, ведь ты меня терпеть не можешь?

— Можно подумать, я тебе сильно нравлюсь! — фыркнула она, — В такие минуты не думаешь о личных симпатиях, просто идёт борьба за жизнь. … Два года назад, у меня на глазах погиб мой брат Чи. … Видимо, после этого я не могу остановиться, когда вижу, что могу кого-то спасти.

— А как поступают пираты, когда они кому-то обязаны жизнью?

— Они становятся назваными братьями, и в определенный момент пытаются ответить услугой за услугу, — пожала плечами Энн. — Но тебе не нужно заморачиваться на этот счёт. Во-первых, ты никакой не пират, и я, кстати, уже тоже. А во-вторых, делая свою работу, я не жду никаких благодарностей!

— Где и как мне заморачиваться это уже моё личное дело! — со свойственным ему упрямством произнес Бунн. — Дальше дойдешь сама, Илай там, наверное, тебя уже обыскался!

И Энн естественно скрыла от Илая свой приступ, объясняя своё легкое недомогание усталостью после напряженного дня. На следующий день, на её лице по-прежнему светилась улыбка, а в глазах было спокойствие и уверенность.