Седьмая звезда

Глава 15

Планета Арго была пятой в созвездии «Ладонь Владыки». С этих пяти планет данного созвездия и зародилась когда-то Империя, распростершись теперь на несколько галактик. А «Ладонь Владыки» стало сердцем Империи, вотчиной вождей, главным административным и законодательным центром. Каждая из планет играла свою роль, если на Круссе, третьей планете, находились резиденции великих вождей, управленческие и деловые центры, дворцы правосудия и главные военные штабы. То Арго была центром развлечений, неким центральным парком, где каждый мог найти себе отдых по душе. Начиная от полного уединения до игровых круглосуточных клубов с услугами нейроптси.

— Здесь на Арго, Натан арендует небольшое бунгало на берегу Рубинового залива. Он с радостью предложил нам здесь отдохнуть, сказав, что они с Миррой подъедут позже, — улыбнулся Илай, помогая Энн спуститься с маршрутного буфера.

— Я смотрю, вы разработали целый план. Как вы его назвали, операция захват или возвращение блудной сестры? — с иронизировала Энн, не понимая, что твориться у неё на душе. Она перестала понимать себя, ощущая, что внутри бурлят не только её эмоции, и это немного пугало. — А здесь красиво! — добавила она, засмотревшись на закат.

— Поэтому его и назвали Рубиновый залив, из-за цвета воды на закате солнца, — терпеливо произнес Илай. — Здесь не просто красиво — это одно из красивейших мест нашей галактики. Море, горные хребты, хрустальные скалы, вечно зеленые иглусы и цветущие манеолы. Ты когда-нибудь видела что-то подобное?

— Подобное? … Таких бродяг, как пираты, не подпускали к подобным местам, боясь подхватить заразу из космоса! — резко выпалила она, но, вдруг спохватившись, тут же извинилась. — Прости, я не знаю, что со мной происходит. То, что я говорю это не совсем я. Я не могу тебе этого объяснить. Не злись, Илай, прошу тебя. Можно, я немного погуляю одна? Спасибо, — Энн благодарно кивнула ему и легонько дотронулась до его плеча.

Это действительно было необыкновенное место. Побережье утопало в зелени и цветах, благоухая и пестря всеми запахами и красками изобилия. Небо на западе окрасилось в нежно розовый цвет, у ног плескалось рубиновое море, набегая шипящей пеной на кремовый песок. Цвет моря была игра световых преломлений из-за хрустальных скал и красных кораллов на дне. Энн уселась на мокрый песок, погружая ладони в морскую пену.

— Что же со мной происходит?! — прошептала она, мысленно удаляясь от этого места.

Стоило ей лишь на миг подумать о братьях и Зуре, как вдруг в душу упал такой груз непомерной досады!!! Сердце буквально сплющилось от пустоты и печали, и … Энн, наконец, поняла, что это смешались её чувства и ощущения самого Зура. На таком огромном расстоянии в её душе отражались его гнев, тоска, сомнения и отчаянное упрямство. Если раньше это состояние посещало её лишь иногда, то теперь оно полностью завладело её сутью. Нужно было лишь подумать о Зуре, и она начинала ощущать всё то, что ощущал он. Вспомнив его слова, Энн грустно усмехнулась:

— Вот о какой связи ты мне говорил, я продолжаю чувствовать тебя, а ты значит, несносный деспот ощущаешь меня. Я тебя ненавижу, Зур! — Энн пыталась вложить в эти слова всю свою злость на него, но выходило наоборот, она говорила — ненавижу, а сердце шептало — «скучаю «и в мыслях крутилось — «люблю».

Энн замерла, сделав для себя ещё одно открытие.

Получалось, что Зур тоже ощущал, когда Энн общалась с Илаем и отсюда её неконтролируемый сарказм, а иногда даже и злость, на бедного парня. Ведь чувствуя её нежность к Илаю — Зур начинал впадать в ярость, что соответственно в свою очередь начинала чувствовать и она, в ту же самую минуту, даже не думая о нём. Теперь Зур присутствовал в ней постоянно, не зависимо от её мысленного желания, и это уже никак нельзя было перекрыть или контролировать, их души и сознание как-то смешались. Что совершенно поражало и не находило у неё адекватных ответов по поводу такого необычного явления. Она слышала о таком, но никогда до конца не верила, что такое возможно.

Пока она бродила по берегу, Илай наблюдал за ней издали. С одной стороны сама позиция просто друга была невыносима для него, ведь он был бесконечно влюблен в эту девушку, ему хотелось прижать её к своей груди, держать за руку и целовать любимые глаза, ловить каждый отпущенный им миг. Но с другой стороны, то, что она уже была рядом, наполняло его душу трепетом и надеждой, ведь он мог видеть её улыбку, слышать голос и ощущать её близость. Прямо как сейчас, заметив его, она приветливо помахала ему рукой. И не смотря на то, что сама она была слишком скована с ним, Илай ощутил разливающуюся в его душе радость. Ведь на этой экзотической части побережья они были только вдвоём! И главное без Зура.

— Ну что, правда, здесь немного лучше, чем на базе? — проговорил Илай ей на встречу. — У меня всего трое суток увольнительных, если тебе не помешает моя компания, я буду рад провести их рядом с тобой.

Кокетливо поведя плечами, Энн улыбнулась, уже более веселее, чем за последние несколько часов:

— Для такого побережья лучшей компании не стоит и желать! Ты же знаешь, … всё прекрасно чувствуешь, как ты можешь говорить, что мне помешает твоё присутствие? Мне хорошо рядом с тобой, потому что я большая эгоистка! — Энн остановилась напротив него, помимо воли засмотревшись в его зовущие и обещающие любовь голубые омуты.

У Илая были удивительные глаза, чем дольше в них смотреть, тем синее становилась их глубина, когда он улыбался, они искрились, завораживая меняющимися бликами, когда ему было тяжело — синюю глубину сковывал холодный лед. Но, пожалуй, самыми необыкновенными они становились, когда эти глаза отражали его любовь! Попав под силу такого взгляда, она не могла оторваться, притягиваясь к этой лучистой мягкой ласке, словно к мощному магниту.

Они даже не заметили, как оказались друг возле друга, как сомкнулись их руки и губы замерли на опасно влекущем расстоянии, а между телами пробежал горячий разряд.

Почему получилось так, что её странное сердце полюбило двоих? Как такое могло случиться? Как разделить эту любовь?

Но только её сердца коснулось это чувство, как тут же нахлынула волна боли, сжимая горло сильной рукой …Зура. Это он послал ей свой ответ!

Задыхаясь и бледнея, Энн отпрянула от Илая, словно ужаленная.

— Просто друг, — прошептала она, с трудом выставляя перед собой руки. — Не будем забывать, о чём договаривались.

— Отлично, — не подавая виду, слишком быстро ответил он. — Что будем делать для начала?

— Я тут подумала и сделала вывод, что моё желание провести свой отдых в уединении и спокойствии было ошибочным. Нужно совершенно другое! Я хочу сорваться с катушек, утонуть в драйве и адреналине, мне нужен шум, толпа и зрелища! — с вызовом отчеканила Энн, гордо вскидывая голову.

— Ещё лучше! — удивленно подняв бровь, протянул Илай, на секунду задумавшись. — Будут тебе зрелища! Сейчас вызову буфер и полетим в Мега Сити Клаб, на соседний континент. Там слишком шумно и есть чем заморочиться до полного адреналинового изнеможения.

Огромнейший развлекательный центр, вмещал в себя всевозможные игровые заведения, многоуровневые танцплоскости, спортивные соревнования, где пользовались популярностью бои без правил, гоночные ралли, стонущие башни, где удовлетворялись все сексуальные прихоти, рестораны, клубы-бюро нейроптси, театральные представления и клоунады. Здесь были собраны развлечения со всех уголков галактики на любой вкус.

— Ну, и куда мы направимся? — внимательно оценивая её реакцию, обратился Илай, даже уже не предполагая чего можно ожидать от неё в следующий момент. Но Энн долго не раздумывала, упрямо тряхнув головой, она беззаботно ответила:

— В салон одежды! Здесь же можно изменить свой имидж до неузнаваемости? Купим мне что-нибудь, то, что обычно носят девушки в таких местах.

— Энн, с тобой всё в порядке? Тебя всю просто лихорадит, такое впечатление, что ты что-то задумала, — его чуткое подозрение имело все основания, но Энн снова легкомысленно улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Я просто хочу расслабиться и оторваться! — но подумала она совершенно о другом. Энн не могла объяснить Илаю всего, что с ней происходит, она хотела, чтобы её затянуло в водоворот впечатлений, меняющихся эмоций, с помощью этих увеселений вызвать всплеск различных чувств, чтобы проверить одно единственное — останется ли во время всего этого внутри присутствие Зура.

Внешний вид её даже не интересовал, она купила и надела первое, что ей предложили, облегающее серое платье, с элементами черного меха, с массивным металлическим поясом, оканчивающееся возле колен странными рваными краями.

— А теперь пойдём, поедим чего-нибудь, в какой-нибудь жутко экзотический ресторан! Перевернем свои представления о пище! — утверждающе, поглаживая платье, уверенно заявила девушка Илаю.

Но после изучения блюд, Энн поняла, почему перед этим так иронично усмехнулся Илай и что некоторые представления менять всё же не стоит! Потому что есть испражнения ламийских лимоновых слизней под пикантным остро-сладким соусом, она бы не смогла даже в самом крайнем случае. Зато шок от вида и запаха блюд, на некоторое время полностью отвлек её от внутренних чувств, заполняя лишь ощущением брезгливости.

— Да, пожалуй, вкусы очень тонкая вещь, — нерешительно протянула она, вызвав у Илая приступ безудержного смеха. — Согласна, выглядит всё это комично, но есть мне перехотелось и …надолго, потому что я ещё не скоро забуду, что можно есть даже такое. Пойдем лучше потанцуем, там хотя бы всё без подвоха!

…И почему она не знала раньше, что когда у тебя в душе полная неразбериха и мрачный кавардак одних вопросов — танцевать было так просто и легко. Неважно как, главное двигаться! Такт, темп, движения, упорядоченный хаос. Чем быстрее, тем лучше! Громкая музыка, мелькающие незнакомые лица, цветные блики, не прекращающиеся ритмы, заглушающие в ней все эмоции Зура. Затягивающая бесконечная динамика!!! …Пока крепкие руки Илая не потащили её на выход, не обращая никакого внимания на её возражения.

— Можешь не кричать, я все равно не слышу тебя, я уже оглох за эти четыре часа! — прокричал он в лифтобусе, удаляясь от танцевального комплекса. — Хорошо, что мы ничем не подкрепились, меня уже всего выворачивает! Энн что с тобой?

— Ничего! Разве тебе не весело?! Мы же здорово отрывались! — возмущенно прокричала она.

— Это уже больше было похоже на истерику. Ты не видишь себя со стороны. Мне страшно за тебя, почему ты не хочешь мне всё рассказать?

— Бюро нейроптси? — Пожала плечами Энн, ставя его в тупик своим безрассудным упрямством.

Нейроптси — удобное кресло с оптическим устройством, действующее через зрительный нерв, внушающий мозгу любые видения, позволяющий, не вставая с этого кресла, побывать в любой точке вселенной и испытать захватывающие приключения на диких планетах. Здесь можно было совершать восхождения на горные пики; спускаться на дно океанов; уходить от погони на сверхзвуковом крейсере; участвовать в перестрелке; бродить по непролазным джунглям; попасть в туманный лабиринт Шера, где искушающие голоса заманивали в смертельные ловушки; и даже выйти замуж. Клубы-бюро нейроптси предлагали каталоги самых невероятных фантазий.

Для начала Энн выбрала самый опасный подъём на вершину Син Тая. Ощущения были очень реальными: порывы ветра, холодные каменные выступы, позвякивание снаряжения, тропа по краю пропасти, где изо всех сил приходилось прижиматься спиной к скале, а ноги вот-вот могли соскользнуть вниз, туда, куда с перестуком летели мелкие камушки — в бездонный обрыв. В нейроптси было возможным не только перемещение и ощущение реальности, там было возможно поступать так, как ты хочешь, то есть быть естественным — идти, кричать, останавливаться, падать, даже ощущать боль. Невозможной была лишь смерть. В этих оптических галлюцинациях — ты являлся бессмертным властелином своей судьбы. Можно было испытывать свои силы, своё терпение, своё мастерство и свой страх.

И Энн прыгнула вниз, отсоединив страховку. … Ведь она пришла сюда за экстримом! Ощущение падения, ощущение полёта, набирающее скорость тело, летящее вниз, прямо на острые камни! Это было захватывающее ощущение ужаса и отбирающий дар речи страх, а ещё … испуганное замешательство Зура, отчего испытываемые ею ощущения умножались на её восторг. Она заставила его бояться, находясь в неведении! Она запутала его своими экспериментами!

Это приключение закончилось, как только она коснулась земли. Но на этом останавливаться не хотелось, дальше Энн уже спускалась на океанское дно планеты Ро, туда, где располагалась самая большая по протяженности впадина, и где обитали самые опасные и отвратительные морские чудовища. Гидрокостюм защищал её от холода, вес кислородного баллона абсолютно не ощущался, она спускалась в одиночестве. Вода внизу была довольно мутная, но мощный фонарик хорошо позволял различать очертания подводных пещер. Неожиданно, прямо из-под ног, на неё выскочил уродливый монстр с мерзко разинутой зубастой пастью, мгновенно захватив её своими клешнями и вцепившись в горло. Совершенно реально, Энн почувствовала, что задыхается, теряя сознание. Окончание программы тут же вернуло её в чувство. Около неё, в недовольном ожидании топтался Илай.

— Всё, Энн, достаточно! Я не знаю, что ты пытаешься в себе заглушить, но мне надоело смотреть, как ты изматываешь себя. Может уже хватит?! Даже я, боевой офицер устал от такой нагрузки, если тебе наплевать на себя, то мне нет! Мы возвращаемся! — напряженно, произнес он, внимательно всматриваясь в её сияющие глаза.

— Подожди, ещё один разочек, я хочу заказать любовное приключение! — настойчиво заявила Энн, с хитрым видом.

Опешив, Илай растеряно усмехнулся:

— Ну, знаешь, это уже не смешно! Начинаю думать, что ты мне за что-то мстишь! Я возвращаюсь на побережье, надеюсь, до истечения моих увольнительных ты переберешь все любовные романы!

— Подожди, я с тобой! — Энн резко соскочила с кресла, осознавая, что перегнула палку. — Ну, не сердись! И не надо ничего придумывать на свой счет, ничего я не мщу! Ты здесь абсолютно не причём! — горячо возразила она.

— О, …я догадываюсь, кто причём! — буркнул Илай, садясь в буфер. — Великий правитель Зур должен был быть рядом!

— Ты даже не понимаешь, о чём ты сейчас говоришь! — обижено бросила Энн, умостившись возле него. Всю обратную дорогу, оба сердито молчали, отвернувшись друг от друга.

Но, спрыгнув с подножки буфера, и протянув ей руку, Илай всё же заговорил первым:

— Ну что, репетиция первой ссоры окончена? Мир? — перед этой открытой и милой улыбкой устоять всё равно было невозможно, Энн тут же согласно кивнула, улыбнувшись одними глазами. — Насколько я помню, ты не спишь уже вторые сутки, отдых не должен приводить к изнеможению, Энн. В бунгало твоего брата есть отличная спальня, эти темные круги под глазами до его приезда должны обязательно исчезнуть. Кажется, он серьёзно решил взяться за твою опёку.

— Если к удобной кровати ты предложишь мне ещё и снотворное, я согласна.

— Ты так спокойно об этом говоришь. И давно ты присела на таблетки? Это ведь ненормально бодрствовать тридцать часов, не имея сил уснуть без пилюли.

— А с чего ты взял, что я нормальная?! — с вдруг нахлынувшей агрессией, выпалила Энн. — Мой образ жизни в твоём понимании, солдат, никогда не был нормальным! И не нужно меня поучать, перевоспитывать и опекать, лучше тратьте свою энергию на благо вашей Империи!!!

— Лекарство ты найдешь в спальне, в нижнем ящике в последней нише справа, — сухо и сдержано ответил Илай, разворачиваясь в сторону бунгало.

Гнев медленно отступил, давая место её собственному отчаянью и горечи. Она не хотела обижать Илая, не хотела говорить ему этих слов, но почему-то сказала, с такой злостью, с таким ненавидящим выражением глаз. …

И ей по-настоящему стало страшно! Энн испугалась, что теряет свою суть, свои чувства, собственное «я», свою волю. Теперь она уже злилась на себя, оттого что не могла защититься и противостоять вмешательству эмоций химера, который умышленно оставил её мучиться с этой зависимостью, а сам покинул пределы Империи, умчавшись за сотни тысяч парсеков.

После того, как она всё же приняла снотворное, Энн отправилась на поиски Илая. Ведь уснуть, когда тебя мучает совесть — значит, мучаться от кошмаров на протяжении всего времени сна. Извинившись, Энн надеялась избавиться хотя бы от малой частицы тяжести, лежавшей теперь у неё на сердце, словно навязчивый злой рок.

Илай, закинув обе руки за голову, лежал в ароматной плетущейся траве, под небольшим пригорком, откуда хорошо было видно море, в котором, отражаясь на воде, покачивались облака.

— Я снова пришла извиняться перед тобой за свою резкость. Не воспринимай это слишком серьёзно, эти эмоции …не мои. Саму себя я теперь даже боюсь показать. Я так запуталась и издергалась, но если ещё ты будешь обижаться на меня — это меня совсем доконает, — тихо произнесла Энн, опускаясь рядом в траву на колени.

Еле заметная трогательная усмешка, коснулась его полураскрытых губ. Илай повернулся к ней лицом, и в его глазах она уж точно не заметила никакой обиды и злости.

— Я не маленький мальчик, Энн, чтобы дуться в расстроенных чувствах. Я очень переживаю за тебя, малыш, потому что не понимаю, что с тобой происходит. Ты закрылась от меня, не подпускаешь к себе. Мне тяжело без тебя, особенно когда ты такая. Развернуться и уйти, я тоже не смогу, потому что моя жизнь без тебя уже будет пустой, потому что я люблю.

— Илай, … ты просто … такой невероятный, — разволновавшись, шепнула она, — таких как ты, …я уверенна, точно не бывает. И, наверняка, я не заслуживаю на такую любовь. Я просто ума не приложу, что тебя держит возле меня! Ты … ты … переворачиваешь мой мир! — Энн опустилась ближе, обнимая его, и кладя свою голову ему на плечо. — Я пока не готова объяснить тебе причины моего поведения, но ты должен знать, что мне очень хорошо с тобой. Если бы я могла — я бы продлила это мгновение в целую жизнь, но наши дороги не соединятся в одну, я принадлежу другому парню, а он принадлежит мне, — её веки опустились, проваливаясь в сон, Энн слушала его четкое убаюкивающее сердцебиение.

Высвободив одну руку, Илай покрепче прижал к себе спящую девушку, следуя за ней даже во сне. На его спокойном, умиротворенном лице, застыла блаженная улыбка, всё чего он хотел — было уже рядом с ним.

Распахнув глаза, Энн обнаружила над собой упавшую, в звёздных россыпях теплую ночь. Её голова покоилась на груди спящего Илая, рядом томно вздыхало море, и в пряной траве ненавязчиво трещали насекомые. Она даже боялась дышать, чтобы не спугнуть это прекрасное мгновение мироздания.

Автоматически, её взгляд переместился туда, где далёкой, еле заметной точкой, ниже созвездия Змеелова, светился Химер, моментально связывая его с её душой. Импульсивно, её душа послала ему всё своё восхищение и всколыхнувшуюся нежность, а мысли о Зуре, ещё добавили и тоску.

Энн позвала его, как он звал её когда-то. В ответ … пульсирующая тишина внутри, но уже через какую-то минуту её обдало жаром, напоминая ей то состояние, когда он прикасался к ней. И в шуме волн, ей уже слышалось дыхание Зура, а в ночном небе она видела его чёрные глаза, поблескивающие от радости. Она словно сидела в кресле нейроптси, реально ощущая его присутствие. Его странная власть над ней распространялась даже невзирая на время и расстояние, даже на то, что рядом с ней лежал другой человек, которого она тоже по-своему любила. Зур смотрел на неё с далёких небес и шептал: «ты моя, Энн».

Представив перед собой его человеческий облик, она печально улыбнулась ему, посылая воздушный поцелуй. Он уже знал, что она простила, она всегда ему всё прощала, потому что это было выше её сил. А Энн почувствовала, что по-прежнему нужна ему, но расстояние пока будет оставаться для них преградой, Зур пока ничего не собирался менять.

Илай шелохнулся, и видение развеялось. Виновато улыбнувшись, Энн ласково погладила его по щеке, наблюдая, как он просыпается.

— Энн, поцелуй меня, … пожалуйста, — прошептал он. И склонившись над ним, она нежно поцеловала его только в лоб.

— Прости, … не могу. Я же говорила, что не смогу дать тебе счастья, — быстро оправдываясь, прошептала она, — А ты обещал мне быть просто другом.

— Обещал, — растроенно произнес Илай, — А знаешь, в чем ирония судьбы? Когда твой брат Натан доложил в главный департамент, о возможности прекращения войны, там согласились на все его условия, в том числе и моей реабилитированной чести военного, но в спешке они восстановили все данные, даже те, которые свидетельствуют, что ты являешься моей законной женой. Интересно, правда? Мы всё ещё женаты.

— Поразительно! — удивленно, протянула Энн, — Второй раз нас назначили супругами. Какой настойчивый рок, … но даже ему не под силу справиться с …привязанностью к моей семье. Не смотри на меня так! — взмолилась она, поднимаясь на ноги, — Как только я приближаюсь к тебе, я начинаю испытывать жуткое удушье! И как это контролировать, тоже не спрашивай!

— Это нервы, Энн. Тебе необходимо успокоиться и всё станет на свои места. Внезапное изменение твоего образа жизни вызвало у тебя глубокий стресс, … я так думаю, но не мешало бы поговорить об этом с Натаном.

— О, только не нужно вмешивать сюда ещё и моего брата! Я не хочу, чтобы кто-то копался в моём душевном мире! Я против, против, против! — запротестовала Энн, снова сжимаясь в нервный комок, от нахлынувших общих эмоций.

— Он прилетит завтра, вернее уже сегодня. И я не уверен, что Натан не заметит твоего состояния, — в раздумье, покачал головой Илай. — Впереди у нас ещё целая ночь, что будем делать? Заранее предупреждаю, в Сити Клаб я не хочу! Может, поплаваем?

— Идёт! — сорвавшись с места, крикнула Энн, направляясь к воде.

Ласковые морские волны, с состраданием вбирали в себя её мятежные чувства. Вода освобождала её от напряжения и волнения, открывая перед ней могучие и бескрайние просторы, своего подводного мира. Казалось, море чувствовало бушующую стихию, внутри неё, созвучную со стихией бушующих волн во время шторма, поэтому принимало Энн как свою, по-дружески утешая и успокаивая девушку. Плавала Энн долго. Затем, сидя на берегу, утопив стопы в морской пене, вдвоем они встречали рассвет, в молчании, задумчиво глядя в просыпающуюся даль. А потом Илай потащил её в бунгало, пообещав накормить самыми сладкими фруктами.

— Вижу, вы здесь не скучали! — раздался за их спинами веселый голос Натана, заставив их обернуться как по команде.

— Приветствую вас, добросердечные хозяева! — искренне произнес, Илай, улыбаясь в ответ.

— Привет, Натан, — улыбнулась Энн, но тут же в её душе пошло отторжение этой радости, моментально делая её скованной и недружелюбной.

— Здравствуй, Энн! Давно не виделись! — добродушно воскликнула Мирра, — Сестра моего мужа — моя сестра!

— О, … здравствуйте, доктор Мирра, как раз сестры … мне и не хватало, — довольно сдержано выдавила Энн.

— Как обстановка? Химеры выполнили свои обещания? — тут же не выдержав, спросил Илай, напряженно ожидая ответа, потому что от этого витка в истории Империи зависела и его жизнь, и жизнь многих его друзей.

— Вместе со скворанами, они отозвали свой военный флот. Законный правитель Химера вступил в свои права, и такой долгожданный меморандум был подписан, четко оговаривая наши границы. Война окончена! — воодушевленно произнес Натан.

Пальцы Энн непроизвольно сжались, и стеклянный стакан, который она держала, лопнул в её руке, оставляя на осколках кровавый след.

— О, боже, Энн! — тут же забыв о радостной новости, Илай метнулся к ней, отбирая у неё остатки стакана. — Ты порезалась! Нужно остановить кровь.

— Ничего не нужно! — вырывая руку, холодно произнесла Энн, — Извините меня, сейчас мне лучше побыть одной! — с этими словами они вышмыгнула в сад, торопясь к морю.

— Что здесь у вас произошло? — нахмурился Натан, заподозрив ссору между влюбленными.

— Не у нас, …что-то происходит с Энн, — вздохнул Илай. — Она отгородилась от меня, избегает откровенных разговоров, прикосновений, настаивает лишь на дружбе. Иногда я её не узнаю, мне кажется, что у неё началось раздвоение личности. Ни с того ни с сего, её эмоции резко меняются, из спокойного состояния она впадает в гнев, затем в печаль и полное безразличие. Такое впечатление, что она с чем-то борется внутри себя, её что-то гнетет.

— Хорошо, я попробую с ней поговорить. Будем надеяться, что это всего лишь нервный срыв. … Было бы лучше, если бы это был обычный нервный срыв. — Ещё раз задумчиво повторил Натан, испытывающе взглянув на жену. — Давайте устроим семейный обед!

Наплававшись, Энн вернулась через несколько часов, держа свои эмоции под контролем, по крайней мере, ей так казалось.

— Ты как раз вовремя, — мелодично проговорила Мирра, украдкой наблюдая за ней, — Прямо к обеду. Садись, вода отбирает много сил.

— Тебе нравится здесь, Энн? — как бы, между прочим, поинтересовался Натан, изучая её такими же серыми выразительными глазами, напряженно думая о чем-то своём.

— Мне здесь очень нравится, но не нужно притворяться и делать вид, что ничего не произошло, — недовольно заметила она, присаживаясь на свободное место.

— Замечательно, тогда давай будем откровенными. Почему ты так холодно нас встретила? Я чем-то обидел тебя, Энн?

— Ты…, - Энн напряглась, выпрямившись на стуле, — Ты разлучил меня с моей семьей! — бросила она, опустив глаза вниз.

— А я вижу эту ситуацию с другой стороны, — заявил Натан, бросая салфетку на стол, — Мы нашли самый безопасный способ остановить кровопролитие, окончить войну! Было спасено тысячи жизней! И ты, наконец, вернулась в настоящую семью, освободившись от пут преступного и гиблого мира. Я вернул свою сестру в её естественную среду. И этим я страшно доволен!

— А мы этим не довольны! Это была не наша война, жизни имперцев не должны волновать пиратов! Гиблый, как ты сказал, мир навсегда останется в моей душе, как и моя семья! Я не могу дышать вашим воздухом! — в её глазах сверкали неподдельные искры гнева, а голос изменился до неузнаваемости.

— Ты сказала «мы»? — опешил Натан. Он заметно заволновался, выдавая свои сомнения. — Энн, успокойся, прошу, приди в себя, вернее найди в этом себя! — успокаивающе протянул он руку. — А теперь ответь мне на один вопрос, только правдиво. Ты ощущаешь в себе чужие эмоции, ощущения другого существа?

Энн кивнула. И Натан продолжил:

— А ты знаешь, кому принадлежат эти эмоции?

Она снова кивнула.

— Энн, ты ощущаешь Зура внутри себя? — Натан с напряжением наблюдал за её реакцией. И тут все его опасения подтвердились, Энн опять согласно кивнула.

— Как давно это началось?

— Это проявлялось ещё на «бронтозавре», но изредка, — устало произнесла она. — Самое необъяснимое началось уже здесь.

— Этого просто не может быть! — раздосадовано вздохнул Натан.

— А теперь объясни всё членораздельно, для тех, кто ничего не понял! — возмущенно воскликнул Илай, переводя взгляд с одного на другого.

— Энн, — тихо заговорил Натан, — Зур когда-нибудь говорил тебе, что такое сипат?

— Нет, я впервые об этом слышу.

— Вообще-то вполне вероятно, что он сам мог ничего не знать, а действовать интуитивно, но почему сипат связал его с человеком?!! Вот, что остаётся за пределами моего понимания! А что он тебе говорил, он намекал тебе на какую-то связь между вами? — путано проговорил Натан, приводя остальных в полное замешательство.

— Однажды Зур сказал, что если даже я буду на другом конце вселенной, то я всё равно буду чувствовать его, что я принадлежу только ему. Но я давно знала о химерской потребности завладевать не только телом, но и духом любимых ими.

— Сипат, … это химерский сипат! Не может быть! — с горечью бросил Натан, не сводя с сестры сочувствующих глаз.

— Так, сейчас я, кажется, тоже сойду с ума! Натан, ты объяснишь, наконец, по-человечески или нет?!!! — не выдержал Илай.

Натан вначале согласно кивнул, но время от времени, он в недоумении, качал головой из стороны в сторону:

— Энн как-то спросила у меня, изучал ли я психологию химеров. Вернувшись на свою станцию, именно этим я и занялся. Информации, конечно, было не так много, как мне хотелось, но всё же кое-что я узнал. Эти организмы представляют собой ещё большую неразгаданную тайну. Похоже, что они не только физически могут копировать живые объекты, их внутренний мир так же может подстраиваться под окружение, впитывая в себя определенные качества, всё зависит, как долго химер находится под влиянием другого организма. Но сами по себе они довольно жестоки, хитры, изворотливы, прагматичны, я бы даже сказал бесчувственны. В их мире действуют четкие законы дикого и древнего мира, где подданное население фанатично подчиняется своему вождю. Химеры становятся достаточно кровожадными, если кто-нибудь посягнет на их территорию, они собственники, страшные собственники! Но их собственность отличается от наших понятий о собственности. Она начинается с границ их территории, прав, у каждого рода, там свои привилегии, затем имущества, движимое и недвижимое, но самая главная собственность для химера — это его семья, его род. Главе рода подчиняются все члены его семьи, они принадлежат ему как телом, так и духом. И это главное — чтобы они принадлежали ему душой! Химеры обладают особой чувствительностью. Они не читают мысли, но безошибочно могут угадать, когда им врут. Химеры ощущают внутреннее состояние, а так как они ещё умны и непревзойденные логики, они могут по испытываемым эмоциям восстановить всю картину предшествующих этому событий. Поэтому, кажется, что они видят тебя насквозь. Но есть у химеров ещё одна интересная особенность, даже не особенность, а способность — любить. Эта особенная химерская любовь — называется сипат. Сипат связывает мужскую и женскую особь навеки. То есть, мужчина химер, каким-то внутренним чувством определяет для себя свою единственную женщину, и, вступая с ней в связь, он вкладывает в женщину часть своего духа, а себе забирает часть её духа. Как ученый я ещё не могу вам объяснить, как именно это происходит, видимо происходит обмен или вживление некой энергетической субстанции. Между теми, кто испытывает сипат, возникает не только сильное физическое притяжение, но и очень крепкая ментальная связь. Чем дольше они живут вместе, тем сильнее становиться сипат, в итоге они становятся одним существом, два тела, но одна душа. Сипат укрепляется быстрее, когда оба партнера хотят слиться воедино, то есть по-нашему любят друг друга. И что мы имеем в нашем случае. … Энн много лет провела с Зуром. … И она любила его. По каким-то своим мотивам, вероятнее всего, находясь столько времени вблизи человеческого сознания, и перенимая его восприятия, Зур попросту влюбился в Энн. Вступив с ней в физический и эмоциональный контакт, он разбудил свой сипат, сплетаясь, в самом прямом смысле с каждой клеткой её тела. Между их клетками произошел обмен информацией, отпечатываясь на подсознании, и организмы автоматически подстроились друг под друга. Химерам не нужны слова любви, чтобы высказать свои эмоции, они просто чувствуют друг друга. Он её, она его. Бывает настолько сильный сипат, что его мощность действует на огромном расстоянии, то есть в любом уголке нашей вселенной, для сипата нет предела, сознание настолько связано, что создается впечатление близости. Сила сипата зависит от того, насколько сильно пара привязала друг к другу. Если Зур контролирует Энн даже с Химера, значит, их связь достигла апогея. Она порезала палец, а он уже это почувствовал. Он улыбнулся — она это ощутила. Она захотела поступить против его воли — он с помощью своих эмоций ей помешал. Но что самое странное — так это то, что сипат возникает, судя по информационным данным, только между химерами! Никогда ещё раньше не было сипата между химером и представителем другой расы! Теоретически между Энн и Зуром не могло возникнуть такой связи!

— Видимо твои информационные данные устарели, на практике это оказалось возможным, — глухо произнес Илай, изменившись в лице.

— Но и это ещё не всё, — Натан замялся. — Так как сипат соединяет души, то если один из партнеров погибает физически, второй умирает тут же, даже если его здоровье было безупречным. В сипате не предусмотрено развода, он связывает до самой кончины. Сипат очень сильное чувство даже для химеров, а со временем его стали считать ещё и опасным, поэтому сами химеры развивают сипат лишь в единичных случаях, опасаясь за свои жизни. И … я не знаю, что будет, когда враги правителя Химера узнают, насколько он уязвим. Ведь если причинить боль Энн, эту боль ощутит и Зур. По-моему он ещё и сам не вник, что собой представляет сипат, так как мальчик химер с младенчества не рос среди своих сородичей, а ваш отец, Энн, вероятно не обладал подобной информацией. Или обладал, но не смог помешать, не успел всё пояснить. Если Энн погибнет — Зур тут же умрет. Если Зура убьют — перестанет биться сердце и у моей сестры. Вот в принципе, в чём и заключается трагедия. Когда Зур осознает всю опасность ситуации, если ему конечно не надоело жить, он попытается забрать Энн, чтобы обезопаситься. И Энн будет вынуждена всю свою оставшуюся жизнь провести на Химере.

— И? …Да я просто не верю!!! — взорвавшись, закричал Илай. — Это не трагедия — это просто конец!!! Это же невозможно понять и принять!

— И что, никак нельзя ликвидировать эту связь, разъединить эти энергетические субстанции? — недоверчиво спросила Мирра. — В это действительно невозможно поверить, в наше-то время и с нашими биотехническими возможностями!

— Я буду над этим работать! — уверенно заявил Натан. — Я любыми силами освобожу тебя, Энн! Ты должна жить своей жизнью, а не химерскими капризами.

И только на уставшем лице девушки, не выражалось никаких эмоций. Услышанное она восприняла, как должное, словно давно уже ожидала этих ответов. Не было ни обреченности, ни страха, ни злости — только покой. Уверенность, которую ей сейчас посылал Зур, она ощущала его защиту и веру в то, что так было суждено.

— А может, не нужно никого освобождать, Натан? — произнесла она, — Может, это и есть моя жизнь? Я не хочу отказываться от моих братьев, от отца! Они — это и есть моя стезя. Это уже прописалось у меня в сознании. Я Энн, дочь пирата Тиара, а девочка Анелла, дочь ученого погибла при пожаре! Я никогда не буду так привязана к Империи, как вы.

— А ко мне? — тихо спросил Илай. В его глазах была мольба и страх потери. Пожалуй, для него это была самая страшная новость. Услышав его упавший голос, Энн сразу поникла, боясь снова взглянуть в эти синие родные глаза, потемневшие от боли.

— Не вся моя душа принадлежит Зуру, и он это знает, — заговорила Энн, — Есть ещё малая часть, которая отторгает его власть. Но судьба давно распорядилась иначе — я должна быть рядом с Зуром, и где-то я этого даже хочу. Но ты Илай, будешь вечно любим той непокорной частицей моей души. Если бы я знала молитвы — я молилась бы за тебя каждый день. Если бы у меня родился сын — я назвала бы его твоим именем. Когда я смотрю в чистое синее небо — я вижу твои глаза. И если бы моя судьба сложилась иначе — любя тебя, я бы была самой счастливой женщиной в галактике, но … не сложилось. Я больше не стою перед выбором! — Когда Энн замолчала, её глаза были полны слёз печали и страдания. Казалось, она окончательно сейчас вырвала его из своей груди.

Илай, согнувшись и закрыв лицо руками, опустился на стул. Собственное чувство душевной муки, заставило Энн подойти к нему и крепко обнять. Прижимая его голову к своей груди, Энн расплакалась, не замечая присутствия брата и его жены.

— Прости, меня Илай! Прости. Я так хочу, чтобы ты был счастлив, но ты сможешь жить без меня, я знаю, ты сильный. А он не сможет. … Я больше этого не вынесу! — поцеловав его на прощание в макушку, Энн стремглав выскочила из бунгало. И в этот раз Илай не помчался вдогонку.

Быстро собравшись, он прыгнул в примчавшийся буфер.

— Илай, я прошу тебя, не делай глупостей! — серьёзно произнес Натан, провожая его. — Что бы она тут не говорила, а я обязательно придумаю, как обмануть сипат. Мне нужна моя сестра, а тебе твоя любимая девушка, мы дадим ей выбор.

Ничего не ответив, лишь коротко кивнув на прощание, с потухшим обречённым взглядом Илай скрылся из виду.

Энн появилась только после того, как уже сгустились сумерки. Мокрая, бледная, с изнуренными уставшими глазами. Мирра встретила её на пороге, попытавшись улыбнуться, но казалось, Энн смотрела сквозь неё.

На голос Натана она откликнулась лишь с третьей попытки.

— Энн, в конце концов, нам нужно ехать, и немедленно! Собирайся, ты, конечно же, летишь вместе со мной!

— Давай попрощаемся здесь, Натан, — разбитым и тихим голосом произнесла она, — Я не полечу с вами. Зур послал за мной братьев.

— Откуда ты знаешь, ты же ощущаешь его эмоции, а не мысли!

— А Зур непростой химер, он значительно отличается от своих соплеменников. То ли это его исключительная особенность, то ли сказывается его принадлежность к великому роду правителей, я не знаю, но то, что я ощущаю, это больше чем просто его эмоции и чувства. — Энн со всей серьёзностью взглянула на брата. — Поэтому мы попрощаемся здесь, и, делая вывод из всего услышанного, я не знаю, сможем ли мы увидеться ещё раз.

— Но я не собираюсь с тобой прощаться! Ты говоришь это с таким фатализмом, будто это навеки! Я не сомневаюсь, что очень скоро я найду тебя! — уверенно заявил Натан, нахмурившись. — До встречи, Энн! — он крепко обнял её, покачиваясь из стороны в сторону.

— Держись! — сочувственно улыбнувшись, кивнула Мирра. — Вы очень похожи с Натаном, он такой же упрямый, как и ты!