Седьмая звезда

Глава 17

…Она даже не простилась с ними, чтобы не вызывать подозрений!

Теперь уже она бросала своих братьев. Свою любимую семью, оставив вместо себя фальшивку, в надежде, что это защитит их! Защитит его. Убережёт Зура от бунта, осуждений, метаний между любовью и долгом, от гибели, наконец. Энн убедила себя, что таким образом её любовь его спасёт.

Натан нацепил на неё свой миниблокиратор, но это не помешало ей рыдать и чувствовать ужасную умерщвляющую пустоту внутри. В её сердце вошла тоскующая боль, которой уже не суждено было оттуда убраться.

Натан добился своего! Он вернул себе сестру! … Какой ценой это уже другой вопрос.

Энн неслась вместе с ним на его корабле, удаляясь от Зура с каждой секундой, а в воспаленном мозгу звенела всего одна мысль — никогда, никогда, никогда!

Весь обратный полёт Энн провела словно в прострации, не замечая времени, потерявшись в реальности. Её дух сник, будто остался навеки там, на Химере. Почему она больше ничего не чувствует?! В порыве отчаянья, она с яростью срывала с себя блокиратор, болтающийся у неё на шее, но настигающие её эмоции и присутствие Зура, лишь усугубляли её боль, и она нехотя надевала блокиратор снова. Эта раздирающая пытка медленно изувечивала её душу. Она пыталась себя уговаривать, что это был единственный выход, но где-то в самом отдаленном уголочке сердца всё-таки скрывались сомнения. Эти сомнения пускали медленный яд, разъедающий изнутри незаметно.

Что-то внутри неё противилось этому поступку, она так до конца себя и не простила.

Натан не торопил её, ни к чему не принуждал. Он привез девушку в свой жилой бокс на исследовательской станции, где он жил и работал вместе с Миррой. Они общались с ней осторожно, обсуждали поверхностные темы, увлеченно рассказывали о своей работе, о будущих планах.

Но Энн больше стремилась к одиночеству. Она могла часами сидеть на одном месте, глядя в одну точку. При этом её мысли были рассеянными и пустыми. Как и говорил Натан, теперь она жила среди себе подобных, а смысл жизни так и не появлялся. Она как сорвавшаяся с орбиты планета, мчалась в холодном космосе в никуда. Проходили часы, дни, недели, месяц, а пустота всё не исчезала, сомкнувшись вокруг неё плотным кольцом.

Голоса Мирры и Натана, доносились до неё откуда-то издалека, чаще она даже не слушала о чём они говорили, потому что слушала лишь свою пустоту.

— Энн! — положа руки ей на плечи, с нажимом в голосе произнёс Натан, — Я если честно думал что ты сильнее! Сколько можно себя истязать? Ну, всё же хорошо, прекращай ходить с таким мрачным видом! Они живы, ты живёшь! Жизнь продолжается, внося свои коррективы! Нужно идти дальше, стремиться, добиваться! Я долго терпел и не вмешивался в твои унылые размышления, но сегодня я решил поставить точку. Всё! Достаточно, вспомни, кто ты есть, встрепенись! Кроме твоих эгоистичных печалей, в мире есть ещё куча бурлящих эмоций. Любопытство, азарт, целеустремленность, радость, смех, благодарность, упорство, любовь, в конце концов! Когда мы вернулись, я дал тебе слово, что ничего не буду сообщать Илаю, я это слово держу, но неужели ты не хочешь увидеть его, сказать ему, что для него ещё не всё потеряно? Такими чувствами не разбрасываются, Энн! Он очень положительный и достойный человек! Я хочу тебе сообщить, что мы сейчас находимся недалеко от станции Аватар-4, где Илай несет свою службу. Проснись, наконец!

— Всё? Ты закончил свою лекцию? — сдержано и равнодушно выдавила она. — Спасибо за опеку и заботу, но позволь мне самой принимать решения. Не надо на меня давить!!! Не бойся, я не стану для тебя обузой, братец!

— И тебе спасибо, Энн, за твой чуткий и грубый тон! — сердито бросил Натан, обиженно покидая её комнату.

Если бы она могла найти в себе силы встрепенуться, она бы давно это сделала! Энн и сама уже хотела вырваться из этого смертельного омута тоски и разочарования.

— Слишком поздно, — шептала она сама себе, сжимая в руке ненавистный блокиратор, — Уже слишком поздно отступать! Путь к Зуру закрыт.

Илай, конечно же, мог помочь ей найти себя, но она боялась снова появляться в его жизни, чтобы не причинить боль и ему в очередной раз.

Энн уже начинала подумывать о том, что приносит одни лишь несчастья тем, кого любит. Но с другой стороны, она была согласна с Натаном — так она больше не выдержит.

Через два часа Энн разыскала Натана, задав ему один-единственный вопрос:

— Как я смогу попасть на военную базу?

— Я закажу для тебя спецпропуск, под свою ответственность. Можешь ничего не бояться, на тебя распространяется неприкосновенность, — всё ещё хмурясь, проговорил Натан, но уже мысленно ликуя, что на неё подействовали его слова.

На огромнейшую военную базу, она действительно попала беспрепятственно, где её встретил дежурный комендант выпускного сектора.

— Нам поступил запрос с «Азимута» и мы готовы предоставить вам временную квоту. Какова цель вашего визита на Аватар-4?

— Мне необходимо встретиться с офицером Илаем Бошем, код КМ-157, - сдержано ответила девушка, оглядываясь по сторонам.

С профессиональной сухостью, присущей многим офицерам, комендант раскрыл перед собой голограмму визуальной карты вылетов, и принялся её внимательно изучать.

— Офицер Илай Бош в данный момент находится на задании. Время его патрулирования истекает через два часа, вы можете подождать его на первом секторе. Вас проводят.

Энн согласно кивнула, последовав за конвоем в одну из открытых ниш коридорного отсека. Солдаты стали в стойке смирно по разным углам, то ли охраняя, то ли держа под стражей гражданскую личность. И ей ничего не оставалось, как подпереть спиной стену.

Ожидание как назло тянулось медленно, нарочно нервируя и так издерганную девушку. Энн стояла, мерила шагами нишу, выглядывала в пролёт коридорного отсека, по которому постоянно сновали солдаты и офицеры, группами и по одиночке. И вдруг одно лицо ей показалось очень знакомым. Офицер, бросив в сторону короткий взгляд, тоже узнал её. Остановившись, он смерил её снисходительным взглядом зелёных холодных глаз.

— Вот это встреча! — высокомерно протянул он.

— Бунн. … Уже дослужился до старшего офицера второго ранга? Поздравляю! — фамильярно бросила Энн.

— Да уж, пока Илай гонялся за пиратами, попирая честь военного, я уверенно шел к своей цели.

— С такой злобной миной ты наверняка дослужишься и до генерала первого ранга, — не сводя с него внимательных глаз, вызывающе заметила она.

— Я, по крайней мере, предано служу Империи! Охраняю её границы от всякой заносчивой мрази! — в его голосе проступила не прикрытая злоба. — Мне есть чем гордиться, в отличие от моего подчиненного Илая Боша, который ошибочно переметнулся к пиратам!

— Что свирепеешь оттого, что ничего не можешь мне сделать? — нагло рассмеялась Энн. Их вызывающая беседа уже привлекла к себе не один десяток глаз. — Да, я пиратка, заносчивая мразь, как ты по-доброму выразился, но где ты, а где я? Я по-прежнему свободна, а ты как был цепным псом, так им и остался!

Бунн побагровел, дернувшись в её сторону. Но Энн продолжала потешаться над ним, доведя его до белого каления:

— Я надеюсь, твоё постоянное нервное напряжение не отразится на твоей репродуктивной программе? Таким преданным солдатам обязательно нужно размножаться! Так что попридержи яд Бунн, оставь его в своих яйцах!

Не выдержав, он грубо схватил её за локоть, но тут же был остановлен голосом в приказном тоне:

— Офицер Бунн Четмен, немедленно следуйте за мной!

— Есть, генерал! — нехотя отчеканил Бунн, с ненавистью оглянувшись на девушку.

— Вы понимаете, что творите, офицер Четмен?!! — гремел генерал уже в штабном боксе. — Я выношу вам строгий выговор, и лишаю увольнительных до конца месяца! А вам известно кто эта девушка?

— Она пиратка, получившая статус неприкосновенности!

— Она не просто пиратка, она названая сестра правителя Химера! А если химеры рассмотрят в этом инциденте нарушение условий договора?! Они ухватятся за любой повод! Вы хотите стать виновником начала новой войны?!!

— Никак нет, сэр! Виноват, сэр! Готов искупить! Разрешите идти?

— Идите, офицер! Но сначала принесите извинение этой девушке!

Лицо Бунна вытянулось с застывшей маской презрения, когда он вернулся обратно к Энн, ненавидя её уже всем сердцем, но нарушить приказ генерала, он не смел.

— Что Бунн, досталось тебе на орехи? — издеваясь, первой произнесла Энн, — Ну, ты прости меня, что ли. Просто ты мне не понравился ещё с первого раза. Есть в тебе отвратные черты, смотри, из-за них можешь сгнить изнутри.

— Я приношу вам свои извинения! Я вел себя недостойно чести офицера. Впредь этого больше не повторится! — выплевывая слова, холодно процедил Бунн. Но Энн уже не смотрела на него. Она заметила идущего по коридору Илая!

— Илай! — окликнула она его, наконец, ощутив, что её сердце всё ещё живо.

Он замер на месте, медленно поворачивая голову в её сторону. Опешив от растерянности и неожиданности, Илай потерял дар речи.

Энн бросила косой взгляд на всё ещё торчащего напротив Бунна:

— Вы можете идти, офицер Четмен. Будем считать, что я вас простила.

Ей показалось, что она услышала, как Бунн заскрежетал зубами! Смерив их обоих напоследок уничтожающим взглядом, он стремительно удалился.

Не сводя с неё удивленных глаз, Илай не спеша, подошел ближе:

— Как … ты здесь? — прошептал он.

— Я … в общем, Натан увез меня с Химера, — теперь уже растерялась она, не понимая его заторможенной реакции. — А можно здесь найти более спокойное место?

— Это военная база, а не парк, — сдержано ответил Илай, устало хмурясь. — Ты прилетела на челноке? Тогда там единственное спокойное место.

— А ты …вообще-то, … хотел бы со мной поговорить? — запинаясь, от какого-то странного чувства неловкости, поинтересовалась Энн.

— Даже не знаю, — покачал он головой, задумавшись. В его голубых печальных глазах спряталась боль. Прошлые их встречи дались ему слишком тяжело, теперь он даже не пытался к ней прикоснуться.

— Наверное, ты прав, я зря мучаю тебя, — засуетилась она, нервно меча взгляды в разные стороны. — Мне лучше уйти! Прости, что потревожила!

Она уже сделала несколько шагов по коридору, как он поймал её за руку:

— Скажи мне, ты вернулась на время или навсегда? — глухим голосом спросил Илай, уже не смотря ей в лицо. — Пойми, я просто не выдержу в четвертый раз прощаться с тобой на веки вечные!

— Похоже, что теперь уже навсегда. … Обратного пути нет, — пожав плечами, ответила Энн так, будто констатируя неминуемую гибель.

— Тогда, пожалуй, я хочу с тобой поговорить.

Но чувство неловкости и вины не покидали её и внутри челнока, когда они остались с Илаем наедине.

— Мы не виделись около пяти месяцев, Энн, — тихо проговорил он, — За это время я приучил себя думать, что мы больше никогда с тобой не встретимся. Я вбивал в себя мысли, что ты ушла из моей жизни, сделав свой окончательный выбор. А когда я только что увидел тебя снова, всё что я так старательно пытался заглушить в себе, опять рвется наружу! Но я больше не хочу быть соперником Зура. Я боюсь, что если он объявится, ты опять заявишь, что выбираешь семью и оттолкнешь меня в очередной раз. А это знаешь ли, убийственно больно! — выдал Илай чуть ли не на одном дыхании, будто репетировал эту речь ни один день, глядя ей в глаза, пытаясь заранее рассмотреть в них ответ.

— Я понимаю, что не могу просить тебя снова быть со мной, — потупив взгляд, произнесла она, — Наверное, когда переживаешь боль и разочарование — часть чувств перегорает. Это моё амплуа — приносить всем боль, не желая того. … Я просто хотела встретиться с тобой, увидеть. Хотя бы просто как друга. … На территории Империи я знаю лишь тебя, Натана и Мирру. Мне нужно как-то жить дальше, …а я не знаю как. Ума не приложу, как собраться заново.

— А как же сипат? — пристально наблюдая за ней, спросил Илай.

— Натан изобрел способ его обхитрить. У него был готов целый план. Он убедил меня бросить их, чтобы спасти. Вместо меня там остался мой двойник, девушка химерка. Я не хочу вдаваться в эти подробности, — упрямо мотнула головой Энн, словно отгоняя от себя болезненные воспоминания. — Если интересует, можешь спросить об этом у моего брата, он с радостью поделиться. Я уже месяц, как живу у него на станции, … прихожу в себя. Знаешь, … глупо. Я зря снова пришла к тебе, это неправильно! — Энн засуетилась, делая вид, что собирается улетать.

— То, что ты пришла ко мне, очень многое для меня значит. Я просто до сих пор не могу в это поверить, — подал голос Илай. — Посмотри мне в глаза, и скажи ещё раз, что останешься, поклянись мне. Энн, я хочу увидеть твои глаза!

Ощущая в себе уже знакомую ей обреченность, Энн встретилась с ним взглядом и прошептала:

— Я сделала свой выбор и остаюсь. Этим я хочу спасти Зура и своих братьев от дурацких химерских законов, но я не могу сказать, что этот выбор дался мне легко. Теперь я буду искать своё место в Империи без них. Это окончательно. А клятва это всего лишь слова, ведь иногда мы идем против самих себя. Сейчас я могу тебе сказать, что моя жизнь началась сначала. Достаточно? Я больше не знаю, что ещё добавить Илай, кроме того, что я совершенно разбита.

— И ты снова хочешь, чтобы я по-дружески поддерживал тебя?

Энн не ответила, неоднозначно поведя плечами, и Илай в первый раз улыбнулся:

— Я не хочу, и, наверное, не смогу быть тебе другом, Эннжи. Потому что мне попались несгораемые чувства. Они как заноза, как неизлечимая болезнь, — его руки обняли её за талию, медленно притягивая к себе. — Если я предложу больше чем дружбу, наши отношения возможны?

На него смотрели её большие распахнувшиеся глаза, в которых за мучительной печалью он, тем не менее, увидел её нежность.

Серый взгляд девушки не оставлял ему другого ответа, кроме как положительного. Илай чувствовал, что сейчас она нуждается в нём, что, наконец, открыта для попытки начать другую жизнь.

Наклонившись, он со стоном облегчения поцеловал её в губы. Энн с благодарностью ответила ему, всем сердцем, потянувшись к своему ясному безопасному небу, к роднику его чистых чувств. К его любви, которая могла придать ей силы и заколотить в душе пустую дыру. Она знала, что Илай для неё в этом мире, как спасательный круг, поэтому она цеплялась за него, как за последнюю надежду, поднимая из своей глубины своё трепетное чувство к нему.

Илай целовал и целовал её, словно пытаясь покрыть этим поцелуем все мучительные в разлуке дни, залечить свои раны её лаской, теплом её близости. С каждым её дыханием, с каждым дрожащим прикосновением — он возрождался к жизни, и мир вокруг него менял свои пасмурные тона на радужные и теплые.

— Я больше тебя никуда не отпущу, слышишь? Ты очень нужна мне, Энн. Прошу тебя, позволь мне быть рядом и любить тебя, только больше не гони. Я люблю тебя, — прошептал он, и его горячее дыхание коснулось её чуть приоткрытых губ.

— А мне сейчас больше ничего и не надо, только люби меня. Я сама не уйду, если не прогонишь. Это ты мне нужен. Это я пришла к тебе за помощью, чтобы не захлебнуться в отчаянье, — с такой же пылкостью, тихо ответила она, обнимая его за крепкие плечи.

— Не отпущу, имелось в прямом смысле, — мягко улыбнулся Илай, потершись об неё щекой. — Нужно что-то придумать, чтобы ты смогла остаться на Аватаре-4, со мной. Но здесь нет жилых семейных боксов, здесь одни военнослужащие и контрактники, которые выполняют свою работу. А я не могу запросить перевод, потому что подписал контракт на два года, и условия контракта не позволят мне его прервать.

— А тогда какие могут быть варианты? — стряхнув с себя негу, тут же серьёзно взглянула на него девушка.

— Для начала нужно связаться с твоим братом. У Натана есть связи во влиятельных кругах. Надо добиться присвоение тебе постоянного статуса гражданина Империи. Тогда возможно, что тебя примут по контракту на военную базу. Если ты, конечно, сможешь и захочешь прожить эти два неполных года среди ужасных имперцев, — его лицо осветила дразнящая лукавая улыбка, за которой он не скрывал своей надежды.

— Ради тебя, пожалуй, я смогу это вынести, хотя бы попытаться, — снисходительно выдавила Энн. — Давай попробуем вызвать его прямо сейчас.

Натан очень долго и основательно беседовал с Илаем. В подробностях, рассказав ему о событиях на Химере, о своих взглядах на положение Энн.

В его голосе, передаваемом передатчиком, слышалось удовлетворение, он согласился с планом Илая, пообещав немедленно заняться оформление статуса для Энн. Затем Натан давал уже ей бесконечные советы, в подробностях разложив всю создавшуюся вокруг неё ситуацию, не скрывая своего одобрения, по поводу того, что она согласилась жить и работать в пределах Империи, а значит рядом с ним. Попросив их подождать, он принялся дергать за все влиятельные ниточки, используя свой природный дар убеждения. Добиться своего, каждый раз для Натана было делом чести, и в этом — его упрямству и настойчивости не было предела. Уже через час, они снова услышали его голос:

— Энн, я добился ускоренного рассмотрения твоего дела в верховном департаменте. Твою временную квоту на Аватаре-4 продлили ещё на несколько часов. Но я почти уверен, что вердикт будет положительным. Не в их интересах, бередить эту щекотливую ситуацию, они до сих пор опасаются химеров, поэтому где-то нам пойдут на уступки. Но и тебе придётся соблюдать некоторые условности, потому что сама понимаешь, ради тебя они законы не перепишут. Значит, ожидайте, я свяжусь с вами, как только получу окончательный ответ!

— Да, в твоём брате заложен огромный вероломный потенциал! — усмехаясь, протянул Илай. — Не понимаю только, зачем он стал ученым, с такими-то способностями.

— Это правда, и мне ещё предстоит узнать на себе обо всех его качествах. Я знаю своего родного брата не так долго, но мне уже иногда кажется, что он мне не брат, а отец!

— Натан просто пытается догнать утраченные годы, — улыбаясь, Илай снова обнял Энн, — Но если он поможет нам добиться того, чего мы хотим — я буду ему бесконечно благодарен.

— Илай, Энн! — собранный и деловой голос Натана, заставил молодого офицера, резко оторваться от губ любимой девушки и схватить передатчик. — Как я и предполагал, с этой минуты Энн, ты полноправный гражданин Империи, без единого пятна в личном деле, но с огромными преимуществами. Зелёный коридор и твоя неприкосновенность остаются за тобой. Так что твой статус имеет значительный вес. На Аватар-4 уже поступило распоряжение предложить тебе долгосрочный контракт, тебе будет предоставлено несколько вариантов на твой выбор. Так что ты смело можешь жить и работать на Аватаре рядом с Илаем. А насчёт того, что официально вы всё ещё остаётесь супругами, я думаю, можно и в этом плане рассчитывать на какую-ту снисходительность. У вас обоих будут увольнительные, так что в качестве благодарности, я надеюсь на ваши частые визиты. Моя сестра всегда в моём поле зрения, поняла Энн?

— Натан, а ты точно ученый, а не один из этих великих вождей, работающий под прикрытием? — улыбаясь, протянула Энн, пораженно качая головой.

— Пока что нет, но ты права, иногда я бываю бесподобен! — шутливо ответил Натан, заканчивая связь.

Илай опустил передатчик и испустил радостный вопль, схватив её на руки, кружа на месте смеющуюся Энн.

— Теперь я буду видеть тебя почти каждый день! Ты будешь рядом! И все прошлые беды останутся в прошлом! — радостно выкрикнул он.

А Энн прижавшись к его плечу, с болью сглотнула тяжелый ком, в прошлом оставались не только беды, из прошлого она унесла вечную печаль, и ни одна радость этого мира, не могла погасить её полностью. Эта тяжесть будет лежать у неё на сердце всю её жизнь. И имя ей было — Зур.

Энн встретилась с атташе командующего военной базой — офицером первого ранга, полковником Гамильтоном и генералом Сэмом Прустом.

— Я в курсе того, что вас нужно принять на нашу военную базу. Только я не знаю, что вы собственно можете, без специальной подготовки. В каком направлении вы можете работать? — сухо спросил полковник.

Спокойно улыбнувшись, Энн ответила с чувством собственного достоинства и лёгкого высокомерия:

— На самом деле вы пребываете в заблуждении. Я универсальный солдат, сэр. И я прошла через многие годы самой разнообразной подготовки, ведь я выросла среди пиратов. Поэтому я могу всё!

Генерал Пруст попытался скрыть улыбку, отвечая вместо напыщенного помощника командующего:

— Мы естественно знаем, с кем мы имеем дело. И я лично люблю таких самоуверенных сорванцов, но то, что вы столько времени находились среди пиратов, накладывает кое-какой отпечаток. Мы не можем допустить вас к тем объектам, где возможен доступ к секретной информации. Конечно, у нас есть определенные востребованные специальности, но я бы всё отбросил, и посоветовал вам выбрать должность оператора, диспетчера патрульных. Вы будете вести на связи парней одного из пограничных подразделений.

— А я не буду слишком наглой, если попрошу, чтобы это было подразделение, где служит Илай Бош? — с трогательными нотками в голосе, лукаво спросила Энн, играя своим настроением.

Генерал Сэм Пруст однозначно проникся симпатией к этой дерзкой девушке, ощутив её колоритный характер, поэтому он без раздумий утвердительно кивнул:

— Думаю, подразделению, которым командует офицер второго ранга Бунн Четмен, будет приятно слышать на связи именно ваш голос, Эннжина Мунн.

Так теперь её звали — Эннжина Мунн! Натан настоял, чтобы она носила фамилию их родного отца.

С этого дня, Энн стала диспетчером патрульных, подразделения, в котором служил её Илай. Тем самым, сама став служащей Империи, ещё раз доказывая, что у судьбы по отношению к ней было слишком много иронии, или даже злого сарказма.

— То, что тебя разместили в четырехместной женской каюте, ещё не значит, что мы не сможем встречаться наедине, — проговорил Илай, идя рядом с ней по коридорному отсеку. — Это совсем не преграда, поверь мне.

— Ух ты, а что у тебя есть в этом опыт? Знаешь, как безнаказанно зажимать девчонок в слепых зонах? — рассмеявшись, спросила Энн, поглядывая на смущенного молодого человека.

— Скажем так, до меня доходила информация, — уклончиво ответил он, со смеющимися пляшущими искрами в голубых глазах. — Ты же не думаешь, что так заморочив мне голову, у меня ещё оставались силы упадать за другими? Мне казалось, что после тебя я уже никогда не смогу воспринимать нормально весь женский пол. Кстати, забыл спросить, а что это у вас было с Бунном, тогда, в коридоре?

— А, …так, у него был тяжелый день, но думаю, что после этого инцидента, бедняга будет ещё долго ненавидеть меня, — скривившись, проговорила Энн, с тенью раскаянья, передав ему краткое содержание их «милой» беседы с его другом.

— То-то я смотрю, что он не в состоянии даже со мной разговаривать. Но за что ты на него так взъелась? Бунн, по сути, не плохой парень. Со своими амбициями, правда, но у кого из нас их нет?! — Илай удивленно поднял брови, с любопытством заглядывая ей в глаза.

— Не знаю, попал под горячую руку, я была на взводе, это, во-первых, а во-вторых, меня раздражают его наглость и его цинизм. Таким людям нужно сразу указывать на их место, чтобы они не зарывались. Он, видите ли, презирает пиратов, а я не позволю ему так же смотреть и на меня! — сердито проговорила Энн, хмуря красивые тонкие брови.

— Да, но после всего этого он не станет думать о тебе лучше, — усмехнувшись, покачал головой Илай. — Ты ведь знаешь, что он командует нашим подразделением и по составу я второй офицер. Нам придётся работать вместе. Ну, ладно, с этим мы как-нибудь разберемся. А с парнями, я думаю, ты познакомишься уже в процессе. Всего в нашем подразделении пятнадцать человек.

— Отличная у меня должность, я познакомлюсь сразу со столькими парнями! — хитро заметила Энн, нарочно дразня Илая.

— Учитывая, через какую ревность мне уже пришлось из-за тебя пройти, ревновать тебя к этим солдатам было бы глупо. Тем более, хитрая и капризная девчонка, я тебе верю! — бросил он, покосившись на неё, неожиданно легонько толкнув в неосвещенную тупиковую нишу, где он смог себе позволить снова её поцеловать. — Завтра я вылетаю на задание, и надеюсь, что твой голос будет вести меня. Ты знаешь, как я счастлив с тобой? И я хочу дорожить каждым моментом, который будет нас связывать. А теперь я украду тебя и запру вместе с собой во временно пустующей каюте, потому что хочу заняться любовью со своей законной женой!

На следующий же день, Энн заступила на свою первую вахту. Каждая вахта длилась по десять часов в сутки, и в месяц у неё должно было быть четыре увольнительных, либо в разброс, либо подряд. Работать контрактников заставляли на износ, таковы были условия долгосрочного договора, сухих пунктов скрупулезных работодателей, желающих получить максимальную отдачу.

Она сидела в наушниках, перед ней панель с множеством чувствительных дисплеев, датчиков и клавиш, а так же отраженная объёмная голограмма заданного квадрата с постоянно меняющимися конъектурами с гигарадара. От соседнего диспетчера, её отделяла лишь тонкая прозрачная перегородка, всего в операторном секторе находилось пятнадцать диспетчеров и несколько офицеров координаторов.

К ней подошел Бунн, явно недовольный совместным с ней сотрудничеством, и с каменным лицом вручил ей чип:

— Здесь данные. Сейчас на задании, по периметру седьмого квадрата шестеро моих ребят. Вам хорошо ясны ваши обязанности?

— Не бойся, Бунн, для меня это детский лепет! — усмехнулась она, поправляя наушники. Но тут же Энн услышала возле своего уха его раздражительное шипение:

— Вы обращаетесь ко мне не по уставу, рядовая Мунн! Я лишаю вас одного увольнительного!

— Даже не читая устава, я знаю, что ты не являешься моим непосредственным командиром, и не можешь наказывать меня за нарушения, но ради тебя я обещаю устав выучить, … когда-нибудь, — невозмутимо бросила девушка, внимательно глядя на карту.

В наушниках послышался знакомый и родной голос Илая:

— Я борт 12, старший патрульной группы на вылете. Запрашиваю информацию по межевой границе седьмого сектора.

— База «Аватар-4» вас слышит борт 12, - ласково проговорила она, — По межевой границе седьмого сектора помех не наблюдается. Я веду вас, … берегите себя!

— А почему бы тебе ещё мило с ним не поболтать? Рассказала бы, как ты его любишь, как скучала! Что это за голос?! Ты не перепутала, где находишься? Мы не в бюро сексуальных услуг! — снова возмутился Бунн, стоявший прямо за спинкой её кресла.

— Офицер второго ранга, Бунн Четмен, отвали от меня на достаточное расстояние, чтобы не отвлекать оператора от работы которого зависят жизни ваших солдат! И не надо учить меня разговаривать, а если тебе нечем заняться, а на хрен ты уже сходил, то хотя бы приноси пользу молча! — резко бросила Энн, повышенным тоном, забыв о том, что её сейчас слышат патрульные, которых она вела, все шестеро. Бунн с перекошенным лицом удалился в другой конец операторной. А в наушниках снова раздался голос Илая:

— Он ушел?

— Я прошу прощения, за эту сцену. Мне жаль, что вы стали её свидетелями. Видимо, у офицера Бунна, приступ болезненного фанатизма, надеюсь, со временем у него выработается на меня иммунитет. Проведем проверочную перекличку? — уже более спокойным и ровным тоном, произнесла Энн.

На экране, в нижнем поле отражались координаты остальных патрульных, и каждую секунду, она знала, где кто находится, и какие факторы окружают их пространство. Фактически она одна была штурманом для шестерых отдельных пилотов, рассекающих космос на своих «томагавках».

— Борт 8, пилот Джон Спунн, иду за ведущим, — раздался новый голос.

— Борт 3, пилот Лари Кейс, связь отличная, иду по внутреннему рубежу.

— Борт 5, пилот Эдвард Мойнс, иду за бортом три.

— Борт 3, вам необходимо сбавить скорость до пятисот оборотов и обойти трассу в точке О -56 через тридцать парсеков, сделав левый вираж вниз, там произошла авария пассажирского ковчега, — ответила ему Энн, — борт 5, перестройтесь на потолочный курс.

— Борт 5, не понял! Повторите курс! — напрягся пилот.

— Эдвард, набираешь высоту на пять сейсмов, переворачиваешься пузом к верху и проходишь препятствие в О-56. Затем возвращаешься на прежний курс, — пояснила Энн. — Если пойдешь за бортом 3, застрянешь из-за тягача.

— Потолочный курс это что-то новое! — неуверенно протянул он.

— Доверься ей, Эд! — вклинился голос Илая.

— Борт 5, вас понял!

— Борт 10, пилот Кевин Такер, иду по нижнему рубежу квадрата. Как слышно, база?

— Я вас слышу, борт 10! — тут же отозвалась Энн.

— Борт 10 интересует имя оператора!

— Меня зовут Эннжина Мунн, и да я ваш новый оператор, — непроизвольно улыбнувшись, ответила она этому задорному мужскому голосу.

— Борт 9, пилот Джим Аделай, еле дождался своей очереди, иду за бортом 10, наверное, друзья зовут вас Энн?

— Вот мы и познакомились! Я вас всех прекрасно вижу! Безопасного плаванья вам ребята, и …берегите себя! — проговорила Энн, погружаясь с головой в изображение перед собой. Время от времени, она корректировала их курсы, не упуская из виду всех шестерых.

— Вау! Говорит борт 5, я познал потолочный курс! Почему в лётной академии нам не говорили, что так можно обходить препятствия? — раздался голос пилота Эдварда.

— Потому что «томагавки» не приспособлены летать перевёртышем, перекрывается доступ топлива, а сейчас резко сбрось скорость до нуля и выключи турбины, но насос вруби на полную мощность! — быстро проговорила Энн. — Две минуты и запускай двигатель! Эдвард?

— Борт 5 следует прежним курсом, — отозвался он, через время. — Откуда у наших операторов такие мощные познания? Сколько вам лет Энн?

— Делай свою работу Эд, и отстань от моей девушки! — проворчал Илай.

В наушниках послышался смех Эдварда:

— Борт 5 вас понял, сэр!

Первый день её новой службы пролетел незаметно, и более менее гладко, без всяких происшествий.

Но на следующие сутки, её ожидало настоящее испытание! Как будто уготованное специально для проверки новичков. Она и пилот Лари Кейс должны были запомнить этот день на всю свою оставшуюся жизнь. …