Седьмая звезда

Глава 4

Зур медленно подошел к пленнику и сел перед ним на корточки, источая превосходство и очевидный перевес силы. Склонив на бок голову, он долго его рассматривал, потом, вставив ключ, рывком стащил с него хомут.

Илай тоже не сводил с него настороженных глаз.

— Поднимайся! — скомандовал ему Зур. — А теперь бери челнок и уматывай отсюда. Ну! Беги! Я даю тебе такой шанс!

Но Илай не сдвинулся с места.

— Чего ты ждешь вымуштрованный ублюдок? Беги, я сказал!

— Чтобы ты со спокойной совестью выстрелил мне в спину? — спросил Илай, гордо вскинув голову.

— А с чего это ты решил, что у меня есть совесть? — бросил Зур, с размаху ударив солдата кулаком в лицо. — Мы ведь бродяги, отбросы космоса, нас обходительности не учили! — С каждым словом он наносил Илаю удар за ударом. Илай упал, но отвечать ему не стал.

— Ну, ударь же меня в ответ! Или ты тряпка? Давай, офицер! Пират разбил тебе рожу в кровь, а ты не ответишь?!

— Я не дам тебе повода убить меня, — сплевывая кровь, ответил Илай.

— А зачем тебе нужна твоя жизнь? Ты уже мертв! Ты проиграл свою войну, солдат! Не нужно продлевать свои муки! — и Зур с силой ударил его ногой в живот. — На тебе ведь тоже есть кровь пиратов, так чем мы хуже тебя?

Илай застонал, пересиливая боль:

— Однажды один человек мне сказал, что среди пиратов есть и достойные люди, но, кажется, он ошибался.

Зур рывком поднял его за шиворот и усадил, привалив окровавленного солдата спиной к стенке.

— Она часто ошибается, солдат. Верит всё время во что-то эфемерное, — дал ему понять Зур, что он знает о ком идет речь.

— Кто это она? — делая непонимающий вид, прохрипел Илай.

— Дело уже не в том, чтобы искать плохих или хороших, — игнорируя его вопрос, проговорил Зур, — Пора уже задуматься кто хуже. Кровь пролита со всех сторон. Разве ты не подрывал корабли, на которых могла быть такая же Энн, десятки, таких как она? Не расстреливал женщин и детей? Не закатывал в лёд чужие жизни?

— Я караульный межевых секторов, детей и женщин я не расстреливал, но я знал парней, которых убили пираты! — с негодование бросил Илай. — Да, я солдат, но мне больше дорог мир на нашей территории. Войну провоцируете вы, прокладывая лазейки для наших врагов! Стать военным — это был осознанный выбор, но тебе я вижу, выбирать не пришлось.

— Тут ты не прав! Я другой жизни себе не представляю, и благодарен судьбе за свою свободу! — зло отрезал Зур.

— Свободу? — издевательски усмехнулся окровавленными губами Илай, — Не думаю, что ты правильно понимаешь это слово. Ты презираешь выбор и свободу других!

Зур ударил его снова, не дав договорить. В глазах существа с химерной сутью закипала жестокость. Он замахнулся снова, но голос Энн, остановил его сжатый в воздухе кулак.

— Зур! … Ты нужен мне в рубке, мы приблизились к очень плотному метеоритному поясу. Мак говорит, что мы не проберемся через него, не повредив обшивку, в тех местах, где он ещё её не залатал, тогда вся проводка накроется, — с каждым словом её голос угасал, при виде окровавленного Илая, переходя на испуганно-возмущенный шепот. — Что здесь происходит? Зур?

Зур смерив её тяжелым взглядом, выпрямился, и бросив уничтожающий взгляд на солдата, молча пошел прочь.

— Я же говорила тебе присмотреть за Зуром! — взволнованно повернулась Энн в сторону Сеярина, рассевшегося на ящике как ни в чем ни бывало, закинув ногу за ногу.

— Но ведь он же его не убил.

— Неоспоримая логика! … Принесешь воды?

Сеярин медленно удалился, и понять поддерживает он её или нет, было затруднительно, его уникальная нервная система до сих пор сбивала всех с толку. Энн опустилась перед Илаем на колени, достав из наколенного кармана салфетки, она стала осторожно стирать кровь с его лица.

— Больно тебе, да? Ну, потерпи, я ведь говорила, что будет непросто. Держись, убить тебя я ему не дам.

— И это твои братья? … Хм, дружная семейка, — Илай нахмурился, но в его чистых голубых глазах, преодолевая боль, сквозила теплота, даже растерянная нежность по отношению к девушке. Сидя здесь, он знал, что она рядом, и это согревало душу и его продрогшее тело. Когда его избивал её брат, он почти не ощущал боли — он ощущал, что она рядом! Злоба Зура не смогла выбить из его головы её образ, Илай видел перед собой её лицо, милое симпатичное, так быстро ставшее родным. Он слышал тревогу и заботу в её голосе, искреннее сочувствие и переживание, сейчас она была единственным человеком во всей вселенной, кому он был нужен.

Энн заметила, что взгляд Илая метнулся через её плечо. Она резко обернулась. С совершенно спокойным и безразличным ко всему видом, Сеярин поставил на пол воду, коробку с медикаментами и поднос с едой.

— Помогу Зуру в рубке. Он ведет корабль вручную. Пояс действительно очень плотный. Боюсь, что с его сегодняшним настроением мы покойники. Не задерживайся. Чем раньше ты присоединишься — тем лучше, — медленно и с расстановкой, произнес он.

Энн коротко кивнула, вкладывая в этот кивок и согласие и благодарность.

— Сейчас будет печь. Чувствуешь? Что ты качаешь головой? Ты улыбаешься! Значит, жить будешь! — Энн тоже улыбнулась, бережно обрабатывая его раны.

— Я чувствую, как ко мне прикасаются твои пальцы, чувствую запах антисептика, а боли не чувствую, так бы и сидел вот так, — шепнул он, облегченно вздыхая.

— Ну, я бы тебе такой участи не желала, — грустно засмеялась она, — Сидеть всё время здесь, на цепи, с разбитым лицом, это знаешь ли, — Энн прямо взглянула в эти синие глаза и уже другим, хитрым тоном произнесла, — Ты солдат эти сентиментальные штучки брось! А как же здравый смысл и логика, чёткая расстановка акцентов практических отношений?! Что?

— А ты считаешь, что я стал не логичным? С чего это ты такое взяла, это как раз твоё поведение не поддается логике, — усмехаясь, ответил он, хитро щурясь.

— По выражению твоих глаз, — уверенно и спокойно произнесла Энн. — Быть рядом, когда с человеком тебе хорошо, разве это не здравый смысл? Заботиться друг о друге, разве это не логично? Мне нужно идти. — Энн поднялась, и всё ещё глядя в эти мягкие ласковые глаза, тихо добавила: — Не могу обрисовать в двух словах моё отношение и мои ощущения к тебе, но мне не всё равно, что будет с тобой, мне важно знать, что ты жив, мне тоже хорошо рядом с тобой, офицер Илай, но что из всего этого выйдет — я не знаю.

— Иди сюда! — требовательно окликнул её Зур, как только Эннжи вошла в рубку, — Мы прошли лишь половину этого отрезка. Становись, дальше поведешь корабль сама!

— Но у меня мало практики, Зур! С такой плотностью ты уже сталкивался, у тебя больше опыта! Если кто и выведет нас — так это ты! — запротестовала Энн. — Я не хочу повредить «бронтозавр» и погубить всех нас!

— Ну, тебе к этому не привыкать, это у тебя даже очень хорошо получается, я о «губить». Что не нравиться?! — Зур сердито взглянул на неё, и его смуглое красивое лицо исказила гримаса задетого самолюбия, — Я сказал, становись к панели управления, Эннжи!

Мак и Сеярин, находившиеся тут же, встревожено переглянулись между собой. Полные губы чернокожего Мака беззвучно шевельнулись, подавая ей сигнал к повиновению. Энн удрученно покачала головой и взяла в руки изогнутый, в виде полукруга штурвал ручного управления. Девушка посмотрела вперед — метеориты сыпали непроглядным дождем со всех сторон, но не эти каменные капли были опасны. Гораздо страшнее было то, что пряталось за этой завесой. В любую секунду корабль мог столкнуться с более крупной каменной глыбой, а за той глыбой может быть ещё одна, и такие удары могут привести к гибели корабля, особенно такого потрепанного как старый «бронтозавр». Энн напряглась всем телом, она боялась, действительно боялась, ведь сквозь этот поток ничего, абсолютно ничего не было видно. Она побледнела, до боли закусив губу, ведя корабль наугад, с всё нарастающим ужасом.

Тут поверх её ладоней, легли ладони Зура. Он встал прямо у неё за спиной. Энн уперлась ему в грудь, почувствовав мгновенное облегчение, ощущение его силы намного успокоило растревоженную девушку.

— Не расслабляйся, корабль всё равно ведешь ты, — тихо проговорил он ей над ухом, прикоснувшись лицом к её щеке. — Смотри внимательно, Энн. Опыт приходит во время практики. Видишь, перепады оттенков? Они чуть заметные, но там где прячется гигант пятно темнее. Где светлее просветы, значит, там капли рассеяннее.

— Да они сыпят стеной, как можно успеть что-то разглядеть?! — взмолилась она.

— Спокойно, охватывай взглядом всю площадь перед собой, давай, видишь окно?

Энн колебалась, и, почувствовав нажим левой руки Зура, Энн повернула корабль левее, затем нырнула вниз и вышла в вираж справа, но тут же корабль содрогнулся от достаточно сильного удара.

— Без паники! Я сказал, следи за оттенками, видишь, вот там выше намного светлее, чем туда, куда ты ведешь. Вот, так поднимай, — руки Зура помогали, она чувствовала над собой его спокойное дыхание, она была зажата между панелью и его телом. У неё не было выбора, как подчиниться и послушно вглядываясь в, казалось бы, полную темноту, лететь вперед.

Присутствие Зура, его сдержанные подсказки придали ей уверенности, и Энн безошибочно угадывая виражи, вывела «бронтозавр» из пояса без особых повреждений.

— Ух! Энн, ты смогла это сделать! — Мак победно сжал кулаки. — Мы вырвались из этого могильного мрака!

— Если бы не Зур, возможно радоваться было бы не чему, — недовольно ответила Энн, — Это он вывел нас. Снова.

— Вместе. Мы это сделали вместе. Ты училась. Теперь ты не скажешь, что никогда не проходила через такую плотность, — небрежно бросил Зур, надевая наушники.

— А разве тебе не нужно выспаться, Зур? Ты не спал уже несколько суток, — в её голосе действительно слышалась искренняя и не поддельная забота о нём. Энн не умела долго злиться на него, она всегда прощала ему все обиды, резкие слова, синяки от его сильных пальцев, когда он сердито хватал её за руки. Потому что для неё все это было ничто, по сравнению с тем, что она знала о Зуре. А она знала, что он любит её. Любит всем своим химерским сердцем и разумом.

— Мне нужно выйти на кодированную частоту. У нас мало информации о работорговцах.

— Но это может сделать и Мак.

— Да, Мак может, — Зур многозначительно взглянул на неё, — но я не могу! Не могу отставить тебя без присмотра, Эннжи. Смотри на экран и веди нас для начала в квадрат Альфа-Дофин!

Энн уже не сомневалась, что Зур в своём подозрении на верном пути, что он поймал Илая на крючок, и теперь будет играть в свою игру. Но Энн так же знала, что если бы Зур не любил её как сестру, или как … неважно какой любовью, он наверняка бы убил её без раздумий лишь за одно только подозрение в предательстве. Оставалось убедиться на себе, насколько сильна была привязанность Зура и какое именно предательство представляется для него непростительным.

Теперь Энн, приготовилась рискнуть собственной жизнью, ради человека, которого знала в сумме всего несколько дней, с которым по нелепой случайности их соединили в пару как мужа и жену, с которым она провела ночь, с офицером Империи, с солдатом, которых так ненавидели пираты!

— Есть! Даже несколько. Ближайшая гавань, где прячутся работорговцы — это Сиера! — воскликнул Зур. — Тёмная принцесса!

— Сиера, — одновременно понимающие и осуждающе, покачала головой Энн. — Планета пиратских притонов, контрабандистов, беглецов из других галактик и троп, усеянных ловушками. Планета для тех, кто любит смертельный риск. Тёмная уродливая принцесса, навеки погруженная во мрак.

— Что это за унылый тон? И с каких это пор тебя пугают пираты? — Зур приподнял брови, не отрывая глаз от панели управления.

— Ты сам знаешь, «какие» там пираты, Зур! В их жилах течет гнилая кровь, их выплевывают даже черные дыры. За монету они продадут свою родную мать. Даже среди пиратов есть чудовища!

— Как и среди солдат Империи есть хорошие парни? — с сарказмом проговорил Зур, по-прежнему не глядя на Энн.

Энн не ответила, но именно этим она ещё сильнее подтвердила подозрения Зура. «Хороший» парень Энн сидел внизу, посаженый на цепь. А это шло вразрез с видением мира самого Зура.

Лакур посадил корабль на заранее прозондированном участке планеты. Сиера была нашпигована минами, автономными рассеивающими пульсарами и ловушками с самострелами. До нужного места добирались лишь счастливчики. Карты, которая указывала бы безопасный путь не существовало, потому что ловушки делались, кем попало, постоянно и бессистемно. Принимать решение кто пойдет наружу, как всегда оставалось за Зуром. Вся семья собралась внизу, в выпускном отсеке. Зур обвел всех собравшихся внимательным взглядом и произнес:

— Пойду я, Мак, Жако и, пожалуй, вот этот парень, — он ткнул сапогом в прикованного Илая.

— Что? — против воли Энн напряглась всем телом. — Он для обмена, а ты ещё не нашел Тиара! Зачем тебе тащить его за собой, он только будет вас задерживать!

— А он пойдет первым, прокладывая безопасный путь, если мы ошибемся, то это будет имперец, а не один из нас, — с ледяным спокойствием проговорил Зур. — Его терять не жалко, а выкупить отца мы сможем и так. Поднимайся, солдат!

Она смотрела, как Зур отстегнул его, как одной рукой рывком он поставил его на ноги, и её рука медленно потянулась к пульсару. Другого выхода она не видела. Её возражения только раззадоривали Зура. Пульсар был настроен на самую низкую частоту. Этого явно никто не ожидал, …даже сама Энн.

Она выстрелила в спину Илаю. На секунду он замер, а затем безвольно рухнул под ноги её братьев. Энн перестала дышать, она лишь ощущала, как бешено, в безумном ритме колотится её сердце, и …видела взгляд Зура. Тяжелый взгляд потемневших глаз пригвоздил её к месту, это было и негодование, и боль, и осуждение, и что-то ещё, присущее лишь расе химеров. Он стоял, смотрел ей прямо в глаза и молчал. …

Энн уже не прятала он него своих эмоций и переживаний. За Илая она была спокойна, сейчас её терзала вина и чистосердечное беспокойство за братьев, ей было так больно, оттого что своим выбором она причинила боль им. Теперь тревога за их жизни переполняла её сердце, сильнее, чем страх осуждения.

Наконец, Зур медленно подошел к ней и, наклонившись, прошептал, уничтожающим холодным шепотом:

— Значит, лучше мы — чем он? Спасибо Энн, что выбрала. Не терзайся так, по крайней мере, у тебя останется имперец. Если вдруг что, … прощай малышка! Но лучше добей его к моему возвращению! — и Зур поцеловал её в щеку, по которой ползла слеза.

Как только за ними захлопнулась крышка люка, Энн в порыве раздирающих эмоций схватила в руки первую попавшуюся коробку и с силой швырнула ею об стену.

— Ну почему всё так?!!! Вы для меня это всё! — ослабев, Энн опустилась на колени и закрыла лицо руками, чтобы Лакур не видел её глаз, которые пекли он нахлынувших слёз.

— Видно не всё, — задумчиво протянул Лакур, почесав затылок волосатой лапой. — Не хочется думать кто для тебя тогда он, если ты спасаешь его таким образом. Ох, штак! Энн, ему наверняка было ужасно больно.

— Кому именно? — тихо прошептала Энн. Но Лакур только шумно вздохнул, пытаясь в своей философии найти ответы всему происходящему.

— Он тебе очень сильно для чего-то нужен, у тебя есть свой план да? — сделал он предположение. — Ты ведь одна из нас, ты просто снова вздоришь с Зуром?

— Да, у меня есть … есть свой план! — Энн оживилась. Ещё одна сумасшедшая идея промелькнула в её мыслях. Она судорожно принялась искать медикаменты. Набрав что-то в шприц, Энн не раздумывая, воткнула его в шею Илаю. Его тело дернулось от шока, затем он шумно, с протяжным стоном вздохнул и пришел в сознание.

— Спокойно, Илай, все в порядке. Тише, это я, — Энн успокаивающе, положила ему свои руки на грудь, заглядывая в синие помутневшие глаза.

— Да, парень, это она … она в тебя стреляла! — добавил Лакур, кивая, с любопытством разглядывая очнувшегося солдата.

В глазах Илая мелькнуло непонимание и вопрос.

— Так было нужно. Иначе Зур отправил бы тебя на верную смерть. А так ты отделался меньшей болью, — мягко улыбнулась Энн, извиняющейся улыбкой.

— Все преграды кроме смерти? — хрипло прошептал Илай, — Эта оказалась неожиданной. А я тебе верил, — попытался пошутить он.

— У тебя есть немного времени, чтобы отдохнуть перед следующей. Мне нужно кое-куда отлучиться, но надеюсь, что я скоро вернусь, — твёрдо проговорила она, поднимаясь.

— А почему ты решила, что ты куда-то пойдешь?! — уже возмущенно пробасил Лакур, преграждая ей дорогу. — Тебе мало неприятностей? Зур взял Мака, чтобы пройти мимо ловушек, и то это достаточно опасно, а ты, значит, решила, что самостоятельно без всех навороченных штучек и приспособлений Мака обойдешь мины? Ты никуда не пойдёшь! Или выстрелишь и в меня?

— Нет, стрелять я не стану. Здесь на Сиере у меня есть информатор. Вряд ли у него можно найти информацию о работорговцах, но он по- своему — гений. Он разрабатывает и собирает такие технологически сложные и невероятные вещи, которые умам Империи ещё и не снились. Правда, он продаёт их за большие деньги. Мне нужно с ним увидеться. Пусти, Лакур! Я тебе обещаю со мной ничего не случится! К его логову ходит рейсовый буфер. Да! Не надо на меня так смотреть, чем раньше я уйду, тем раньше вернусь!

Из многочисленных карманов своей короткой куртки, Энн достала средневолновой передатчик, и введя в него какие-то координаты, принялась вызывать своего старого знакомого:

— Зозо, это Эннжи, ответь мне. Зозо! Дело на миллион, ответь мне. Срочно! Штак бы тебя побрал!

В динамике послышался скрежет и громкий писк. Затем такой же скрипящий голос, наконец-то ответил:

— Не надо так рвать глотку, детка, Зозо слышит тебя! Дело на миллион это скучно, лучше побалуй меня чем-то другим. Так как? Есть у тебя интересное предложение?

Энн задумалась, кусая губы.

— Ладно, кое-что у меня есть для тебя, коварный плут! Но, это если у тебя найдется кое-что и для меня. Фиксируй мои координаты и присылай машину. Я жду.

— Энн. Почему ты не спросила у меня, хочу ли я, чтобы ты рисковала ради меня или нет? — прозвучал тихий голос Илая, который вместе с Лакуром внимательно слушал её разговор с Зозо. — Это же самая гнусная планета в этом секторе. Даже Империя пока не решается ворошить это змеиное гнездо, а ты …, я не просил тебя, чтобы ты помогала мне. Я против, чтобы ты подвергала себя опасности, Энн! — его тон стал жестким и напористым. — К дьяволу, что со мной сделает твой брат! Или ты думаешь, я буду счастлив, зная, что из-за меня с тобой что-нибудь может случится?

— А вот здесь я с парнем целиком согласен! Он верно говорит. Он же не просил тебя отправляться к черту на рога?! Ты без возражений остаешься тут, девушка! — Лакур, подбоченясь стал в стойку рядом с Илаем.

Переводя взгляд с одного на другого, Энн улыбнулась.

— Ну, хоть в чём-то вы на одной стороне, даже смотреть приятно. Спелись, да? Ладно, вы поедите со мной, оба. Но я должна попасть к Зозо!

Она даже не собиралась починяться их запретам. Говоря это Энн, как выразился однажды сам Лакур, «упаковывала свой боевой бронсбойт», надевала широкий пояс, укомплектованный всем необходимым оружием для подобной вылазки. Так же возле каждой голени у неё было спрятано по аккуратному кинжалу. Лакур беспомощно развел руками и так же принялся запихивать в заплечные колчаны свои любимые бластерные пульсары.

Буфер Зозо уже ожидал их у входа. Лакур легко забросил свою массивную коренастую фигуру наперед, а Энн и Илай устроились позади.

— Ложимся на пол, я ввел команду обратного хода, и лучше нам спрятать наши головы от охотников за этими самыми головами! — сурово скомандовал Лакур, оборачиваясь назад, но Энн с Илаем уже и так умостились на полу, и его быстрый взгляд ухватился за ладонь солдата, которая крепко сжимала руку его сестры. Недовольно заворчав, Лакур отвернулся. Буфер несся по чётко заданному маршруту, петляя зигзагами, то спускаясь вниз, то набирая высоту, и уже скоро он бесшумно повис над хорошо замаскированным подземным бункером Зозо.

— О, ты не изменилась, Энн! Братья как всегда с тебя глаз не спускают? — повернулся в кресле ей на встречу, будто высохший щупленький человечек с сероватой кожей, натянутой просто на его скелет. Зозо был с далёкого Косиора, но уже несколько десятилетий он безвылазно жил на Сиере, творя свои удивительно необходимые и поразительно жуткие изобретения, в которых и был смысл его жизни.

— Привет, Зозо. Как всегда в процессе?

— Ещё бы! Сейчас я работаю над одной интересной пушкой, этой малышке светит великое будущее, когда придётся ставить точку в войне. Вот хочу успеть, пока всё не началось!

— Началось что? — пробасил Лакур, нахмурив мохнатые брови.

— А вы разве не в курсе, о чём шепчутся между звёзд? — Зозо удивленно выпучил свои и без того выпуклые глазки. — Кое-кто принёс кое-какие новости из-за межи. Империя на грани войны с новым союзом химеров и скворан!

— А Империя знает об этом? — скептически заметил Илай, с любопытством разглядывая аппаратуру Зозо.

— Когда она узнает, малыш, поверь мне — будет уже поздно! Одни химеры чего стоят! А их договор со скворанцами — это же взрывная смесь. До сих пор Империя сдерживала этих безжалостных захватчиков, но видимо что-то изменилось в политике химеров, они сосредоточили на границах огромные боевые резервы. Пахнет жареным, да, да! — с завыванием произнес Зозо.

— Как бы то ни было — это их война, пираты никогда не вмешивались ни в один раздел границ. Нам даже лучше — будет много наживы, главное найти себе безопасное местечко, — задумчиво изрек Лакур.

— Я пришла к тебе по другому вопросу, Зозо, — нетерпеливо тряхнула головой Энн, — Мне нужны твои микронные маяки, очень мощные. Желательно парочку. Чтобы можно было проследить за объектом за тысячи парсеков отсюда. Есть у тебя подобные вещицы?

— У Зозо есть всякие игрушки, — кивнул гуманоид. — Маяки не проблема, я занимаюсь и совершенствуюсь с ними давно. Вот, например, есть капельный биочип с вебфлешем, если объект живое существо. Биочип внедряется в слуховой проход, и беспрерывно подает сигналы. Вебфлеш охватывает широкий спектр галактики по эллипсу на двадцать тысяч парсеков, он укажет любую точку квадрата местонахождения объекта.

— Что ж, то что мне нужно, — вздохнула Энн, улыбнувшись, внимательно глядя в хитрые глаза Зозо. — Осталось только узнать, что ты за это хочешь?

— Ну, я уже сказал — удиви меня. Если у тебя есть что-нибудь новенькое — биочипы твои! — неопределенно махнул Зозо.

У него была маниакальная страсть к чужим разработкам, к сверхсекретным испытательным технологиям, к оружию из дебрей вселенной, к прогрессивным механизмам иного интеллекта. На отрывки, на элементы, на обломки таких экземпляров, Зозо мог выменять свои изобретения, которые стоили больших денег, но сами таланы не интересовали непризнанного гения.

Энн, наконец, развернула небольшой сверток, который она захватила с «бронтозавра».

— Вот, смотри! Знала, что когда-нибудь пригодится. Когда увидела его, вспомнила о тебе, Зозо. Однажды мы наткнулись на подбитый корабль роанцев, он был просто истерзан, как изнутри, так и снаружи. Этот элемент, который влип в обгоревшую обшивку — не принадлежит роанской технологии, он иной. Такого я ещё не видела. Моим братьям он не представил никакого интереса, а вот я его сохранила.

Осторожно, тонкими пальцами, Зозо ощупывал кусок оплавившегося металла, прикладывая его то к одному, то к другому прибору.

— Да, есть с чем работать. Это интересно, раздери меня штак! Похоже на технику скворан! — бормотал Зозо. — Я согласен на обмен. Можешь забирать чипы! — дальше он уже не обращал ни на кого никакого внимания.

Беспрепятственно, они возвратились обратно на корабль тем же способом.

— Пойду, посмотрю как там Сеярин, заодно узнаю, что слышно от Зура, — задумчиво проговорил Лакур, бросая косые взгляды на Энн, которая не отходила от Илая ни на шаг.

— Он ждет объяснений, — улыбнувшись, кивнул Илай в сторону удаляющегося Лакура. — Я правда догадываюсь, зачем тебе эти чипы, но все же? — он приподнял свои изогнутые брови, слегка наклонив голову, чтобы ему было удобнее всматриваться в эти грустные серые глаза напротив.

— Ты, наверное, правильно думаешь, что эти чипы для нас с тобой. Я очень хорошо знаю Зура — он постарается избавиться от тебя как можно быстрее. Твой чип будет для меня поисковым маяком, а у тебя будет вебфлеш от моего чипа, по нему ты сможешь отыскать меня, — Энн поднесла к его уху крошечную каплю биоматериала и чип тут же вживился под кожу. То же самое она сделала и себе, надев на руку вебфлеш в виде браслета.

— Если Зуру повезет, он найдет нашего отца, здесь на Сиере, и тогда он точно обменяет тебя на него. Я буду следить за твоим маяком. Как только корабль работорговца покинет планету, а как известно они долго на одном месте не задерживаются — тогда я немедленно сообщу твои координаты имперским перехватчикам. Они освободят тебя, а заодно ещё нескольких несчастных.

— А как же ты? — тихо прошептал он.

Энн тяжело вздохнула, отводя взгляд в сторону:

— Я полечу с братьями, Илай. У меня нет другого пути, и выбора тоже нет. Ты главное будь осторожнее, береги себя, солдат. Если нам будет суждено, … мы ещё встретимся, — с грустью произнесла девушка.

— Всё не просто да? — Илай прижал её к себе, — Я понимаю. … Ты привязана к ним, ты не знаешь другой жизни. А я солдат, я должен вернуться на службу. Но Энн! Я нисколько не жалею, что мы с тобой встретились. Это … это было, наверное, одним из главных событий в моей жизни. У меня появилось такое ощущение, что я не один. Я найду тебя, … где бы ты ни была, я обязательно найду тебя, Энн! И может быть тогда у нас будет выбор.

Энн подняла на него свои большие влажные глаза и Илай не удержавшись, поцеловал её. И на несколько минут мир перестал существовать и для неё, потому что всё чего она хотела в эти мгновенья — это крепко обнять его за широкие плечи и ответить на этот полный нежности и робкого признания поцелуй.

У входа в выпускной отсек застыл в изумлении Лакур, толкая локтем Сеярина:

— Ты это видишь? Кажется, Энн нашла себе парня, … на нашу голову …

— Я хоть и лишен эмоциональных вспышек, но я ещё не слепой, — прошипел ему в ответ аквазанец. — И я хочу услышать от неё всё, прежде чем это сделает Зур. Может, мы успеем помочь ей. Это будет меньшая из зол, если за дело вдруг возьмется наш старший братец.

— Гм, гм! — громко откашлялся Лакур, заставив Энн отскочить от солдата, — Нам дорого наше братство и наш покой, Эннжи. Ты заставляешь нервничать даже Сеярина. Видишь, как побледнели его щупальца на бороде? Это верный признак паники у аквазанца!

Сеярин резко повернулся к Лакуру, и этого было достаточно, чтобы Лакур снова напустил на себя сердитый тон.

— Энн, мы любим тебя, ты знаешь это. Все любим, по-своему. А Зур непредсказуем и агрессивен когда дело касается его чувств. … Ты должна сейчас же, слышишь, сейчас же рассказать нам всё. Всё! И немедленно! Пристигни солдата и следуй за нами!

— Всё хорошо, — пробормотала Энн, пристегивая Илая и отвечая на его встревоженный взгляд. — Я … не забуду тебя, — и она быстро поцеловала его в губы на прощание.

— Итак! — изрек Сеярин, с требовательным вниманием, уставившись на вошедшую девушку.

— Хорошо, я расскажу. …Когда мы упали на Тарго, … когда умер Чи, я была раздавлена и растеряна, словно в тумане. Вместе с колонистами меня вывезли и по глупой случайности, из-за выходки какой-то женщины я попала на базу Аватара, где меня записали в репродуктивную программу. Когда я это узнала — у меня был настоящий шок. Я попыталась изменить это, но вы сами понимаете, я была одна среди тысяч имперцев, и нельзя было слишком привлекать к себе их внимание! …Илай был приставлен к награде участием в этой же программе. Но его самого, видимо это сильно раздражало, он импульсивно схватил первую попавшуюся девушку, чтобы побыстрее закончить с дурацкими формальностями, и этой девушкой, опять таки, по нелепому совпадению — оказалась я. Естественно, я не хотела быть его женой и рожать детей — солдат для Империи! Я думала только о том, чтобы убежать оттуда, я прочесывала ярусы и отсеки Аватара, вынашивая план побега.

Но, … случилось так, что … встреча с Илаем стала для меня не просто случайностью. Он … он не такой как все. Понимаете? Илай искренний, живой, непосредственный, не обозленный и одинокий. Пусть он и солдат, но он благороден и человечен, в нем ещё бьётся горячее сердце. Я это почувствовала, увидела это в его глазах. Так случилось, что … нас потянуло друг к другу …

— О, нет, прошу, только без интимных подробностей! — воскликнул Лакур, в ужасе вскинув руки. — Меня и так уже мутит!

— Я и не собираюсь делиться с тобой этими подробностями! Вы просили — я рассказываю. Да! Мы были близки, он стал для меня … чем-то родным. И когда я увидела его на борту работорговца — я не смогла бросить его там.

Я хочу, чтобы Илай выжил. Мне … мне…

— Он стал тебе дорог за каких-то пару суток? — голос Сеярина звучал беспристрастно.

— Да, стал! Но и вы мне бесконечно дороги. Я понимаю, что нам с Илаем придётся расстаться, но, …по крайней мере, я хочу знать, что с ним всё хорошо, что его сердце бьётся, что он улыбается, что он в безопасности. Для меня это важно, — последние слова дались Энн с большим волнением. Повисла минутная пауза.

— Судьба солдата никогда не будет безопасной, — наконец, проговорил, Сеярин. — А твой муж Энн — солдат Империи!

— Боже, как это кощунственно звучит, — простонал Лакур. — Муж пиратки — имперский солдат! Но одно точно — Зур сошел бы с ума!

— Я прекрасно осознаю, что он солдат, и что он может погибнуть в бою, но только не от руки моих братьев! — воскликнула Энн. — Я не предавала вас, я отдам за вас свою жизнь, но я не знаю, почему моё сердце выбрало его, ведь за него я тоже готова рисковать своей головой.

— Я все услышал и всё понял! — Сеярин поджал губы, шевеля щупальцами. — Хотелось бы узнать, а он отдал бы за тебя свою жизнь? Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.