Седьмая звезда

Глава 16

Энн долго сидела на берегу, всматриваясь в морскую рубиновую даль, плещущуюся у её ног, вздыхающую вместе с ней в унисон и поддерживающую её глубокие размышления.

Своими пробами и ошибками, иногда мы ведем отчаянную борьбу со своей судьбой, а она снова и снова возвращает нас на место, измученных и раздавленных от своих многочисленных и бесполезных попыток, восстать против своей судьбы. Она уже в третий раз расставалась с Илаем, и каждый раз было всё больнее. Столько же раз она расставалась и с Зуром, но каждый раз он возвращал её к себе. Судьба упрямо притягивала их друг к другу, имея своей целью какой-то сокрытый вселенский смысл, о котором никто не собирался перед ними отчитываться. Что-то мы всегда безупречно находим, но что-то всегда неизменно теряем.

Услышав шаги за своей спиной, Энн напряглась, но не обернулась. Она естественно их узнала, и её вздорный характер снова захотел заявить о себе!

— Ну, вот мы и вернулись, не прошло и пяти суток! Я уверен, ты даже соскучиться за нами не успела! — пробасил Лакур.

Со злостью, сжав кулаки, Энн вскочила на ноги и демонстративно, не глядя на брата, порывисто развернулась и зашагала в сторону ожидающего буфера. Прыгнув на заднее сиденье, она отвернулась, обиженно пожав губы.

Мак переглянувшись с Лакуром, решил промолчать.

— Энн хватит сердиться! Ты что объявила нам бойкот? Но при чём тут мы? — Лакур ходил за ней следом, перемещаясь из одного отсека «бронтозавра» в другой. А она делала вид, что никого из них не замечает. Лакур обиженно разводил руками, смешно насупив своё волосатое рыжее лицо. — Ну, хватит, ты же знаешь, как я нервничаю, когда ты такая! Разве тебе меня не жаль?

— А тебе было жаль меня, когда ты бросил меня одну?! И разве у меня нет причин сердиться на вас?! — воскликнула Энн, разражаясь праведным гневом. — Вы даже не перечили Зуру, когда он отдал вам этот идиотский приказ! И если бы он не вернул вас с пол пути — вы бы до сих пор не переживали где я! Я вам, что маленькая девочка, которую нужно наказать за шалость?! У меня чуть сердце не разорвалось, когда я не увидела вас на месте! Не сказав ни слова, не простившись, ничего не объяснив! А если бы со мной что-нибудь произошло, ты бы всю жизнь жалел, что так расстался со мной! Или нет?!

После таких разительных речей, Лакур втянул голову в плечи, словно провинившийся пес. Его умные черные глазки, извиняясь, косились в её сторону.

— Я возражал, честно! Можешь спросить у Мака. Но у Зура был такой тон, когда идти против него просто бесполезно. Он глава нашей семьи, наш капитан, и куда бы не забросила нас судьба — мы всё равно будем сохранять наши узы.

— О, когда я увижу его высочество, этого главу семьи, я обязательно задам ему парочку вопросов! Просто не дождусь увидеть его хитрую химерскую физиономию! Руки так и чешутся!

Так было всегда, сначала она вспыхивала, как спичка, но так же быстро и угасала. Излив всё своё возмущение на бедного Лакура, Энн оттаяла, принявшись общаться с братьями, как и прежде. Они давно привыкли к её чрезмерной эмоциональности, поэтому в моменты ссор, высылали на «расстрел» всего одну жертву, чтобы потом все отношения возвратились на круги своя. Но только в этот раз, для Зура Энн приготовила отдельную речь, припрятав малую толику своих оскорбленных чувств и для него. Жаль, только что для него самого это не представляло уже неожиданности, их связь, позволяла прочувствовать всё мгновенно. Зур знал, что она злится на него, а Энн сердилась вдвойне, оттого что от него теперь ничего нельзя было скрыть!

На протяжении всего пути на Химер, Зур не выходил на видеосвязь, посылая им лишь короткие сообщения с четкими указаниями и осведомлениями. Но на планету хамелеонов они добрались без лишних препятствий и осложнений, руководствуясь его грамотной информацией.

Правитель Химера велел им приземлиться рядом со своей резиденцией в Карханкуте. Старый «бронтозавр» органично вписался между двумя зелеными холмами, оттеняя своими несуразными формами яркий живописный пейзаж.

Карханкут был самой древней столицей Химера, родовым гнездом правителей, предков Зура. Здесь ещё сохранился старинный массивный замок, упирающийся в небо своими острыми шпилями. Замок, с одной стороны был окружен лесом, с другой бесчисленными холмами, за которыми виднелись уже современные строения, отмеченные технологическими штрихами продвинувшейся цивилизации химеров.

— Так вот, значит, какую планетку отхватил себе наш Зур! — воскликнул Мак, потирая затылок. — Ничего себе стоянка!

— Мне интересно, что … мы-то здесь будем делать? — прошелестел Сеярин.

— Собирать ягоды и плести венки! — хмыкнул Лакур. — Бездарно проводить своё время, как особы приближенные к его высочеству. Мы будем иметь здесь вес! — Лакур состроил комичную гримасу.

— Хватит острить! Что-что, а бедствовать Зур нам не даст. Я уверен, что нуждаться мы не будем, — проворчал Жако.

Со стороны замка, к ним уже двигался почетный кортеж правителя, состоящий из вышколенных вооруженных чинно шествующих химеров, с непроницаемым выражением на их лицах.

— Его высочество, правитель Зур, выразил желание пригласить вас в свой родовой замок! — четко выговаривая каждое слово, отчеканил глава кортежа. — Вы можете проследовать за нами прямо сейчас! … Вас ждут! — добавил он, когда не заметил со стороны прибывших гостей подобострастной спешки.

— Я остаюсь на корабле, вместе с отцом! — категорично заявила Энн.

— Но, Энн, судя по всему нам нужно выразить почтение их новому правителю. Тем более это может разозлить Зура! — возразил Сеярин.

— А мне что следует его бояться? — уже с вызовом произнесла она. — Скажите ему, что мой дом это «бронтозавр» и химерскому правителю я не подчиняюсь! Давайте, валите! Это уже дело принципа!

До самого вечера, Энн ощущала растущее негодование в душе, но ни как не могла разобраться её ли это ощущения или же Зура.

Братья всё не возвращались, Тиар, как всегда был не многословен, по-прежнему не понимая, где он находится. И ожидания Энн превратились в очередную пытку, давая ей возможность лишний раз задуматься о своих принципах. Пока двери её каюты не распахнулись, впуская самого Зура.

— О, боже мой, какая честь! — с сарказмом воскликнула она. — Ты один или с охраной?

— Как всегда показываешь свой характер?! — снисходительно усмехнулся он, сощурив свои завораживающие черные глаза. Он был в привычном для неё человеческом облике, только новая одежда теперь уже выдавала в нём богатого человека из высшего общества. Его выжидательная поза, упершиеся в бока руки, говорила о том, что он намерен поступить так, как ему этого захочется.

— А у меня на это есть куча оснований! — Энн поднялась со своего места. — Начнем с того, что в целях воспитания ты заставил братьев бросить меня с имперцами! Меня достали эти испытательные состязания! Я не виновата, что там оказался Илай! И заметь, я снова сделала выбор в твою пользу!

— Я надеюсь, теперь уже окончательный, и даже не сержусь на тебя за твои нежные к нему чувства. Потому что я сравниваю его с твоей игрушкой. Помнишь, в детстве у тебя была такая любимая несуразная кукла, с которой ты всё время разговаривала? Так вот ты так же её любила, как и этого солдата. — На его красивом лице, отразилось высокомерие, граничащее с чувством собственного величия.

— Как же быстро в тебе заговорили твои царственные химерские гены! Не нужно здесь передо мной строить из себя снисходительного владыку! Люди не игрушки, Зур! Но сейчас я хочу спросить тебя о другом, ты знал про сипат?! — серые выразительные глаза, на бледном лице, с напряжением всматривались в непроницаемую маску Зура.

— Когда именно?

— Не надо играть со мной словами, Зур!

— Я не знал об этом ни в пятнадцать лет, ни в двадцать, когда я уже имел к тебе особое отношение, ни даже пять лет назад, когда первый раз переспал с тобой. Я просто чувствовал какую-то своеобразную связь. Про сипат я узнал недавно. Я ведь говорил тебе, что ты будешь чувствовать меня, где бы я ни был. А что тебя так испугало, Энн? — хитрая усмешка, не скрыла от неё его напряжения. — Тебе рассказал о нём твой новый братец?

— Такая непривычно сильная связь, конечно, сбила меня с толку! Ведь для человека это не естественно чувствовать то, как на другом конце галактики кто-то уколол себе палец, так ярко ощущать его смех или гнев! Но что испугало меня Зур, так это то, что наши души связаны настолько, что, подвергая опасности себя — ты автоматически подводишь к черте и другого! Если бы я тогда, наглотавшись снотворного, умерла — ты бы последовал следом за мной! — взволнованно проговорила она.

— Мне и самому тогда было слишком хреново, чтобы думать о жизни. Да. Если бы я тогда тебя задушил собственными руками, то сам бы умер от разрыва сердца. А что ты так удивляешься, или ты недовольна? Наши тела связали наши души настолько, что мы становимся одним существом! Это уже нельзя обратить!

— Но Натан сказал, что сипат возможен только между химерской расой!

— Не знаю, — пожал плечами Зур, — Кто-то же должен быть первым. Так ты поздороваешься сегодня со мной или нет?

— А мне приветствовать тебя как великого правителя Химера или как Зура пирата? — с вызовом выставив подбородок, спросила Энн.

— Хм, вижу, тебя это здорово задело, — усмехнулся он, обволакивая её своим мягким взглядом. — Я проявлю к тебе свою особую милость, ты даже можешь меня поцеловать! — подыгрывая ей, величественно произнес Зур.

От чего Энн, не выдержав, рассмеялась, повиснув у него на шее.

Обычный поцелуй, но как много он мог рассказать! О тоске в разлуке, о прощении, о клокочущей страсти, пытающейся вырваться наружу.

Когда целуя, он обнимал её, ему не нужно было её слов, не нужно было делать выводов из её поступков, он видел её чувства насквозь. Зур чувствовал, что Энн скучала, что любила его, потому что каждая клеточка её тела тянулась к нему, он слышал шепот её души, и сам не прятал от неё своих эмоций. В такие мгновенья он жил, дышал, и был счастлив, абсолютно счастлив.

— Пойдем со мной. Не надо спрашивать, просто пойдем, — прошептал он, беря её за руку. Прямо перед входом, над землей, завис странный диск, словно перевернутая крышка от люка.

— Смотри Энн, химеры называют это летательное средство — дрок. Они перемещаются на нём на небольшие расстояния, используют их вместо буферов. Так как вестибулярный аппарат у химеров развит иначе, им не составляет труда устоять на этой плоскости, даже на большой скорости. На таком дроке поместятся двое, а то и трое, если не толкаться.

— Ты так странно говоришь о химерах, будто сам им не являешься, — заметила она. — Ты хочешь, чтобы мы полетели на этом? И как же эта тарелка управляется? — довольно скептически осмотрев диск, Энн перевела взгляд на Зура.

— Запрыгивай и держись за меня, тебе понравится. А управляется он одной стопой, с помощью чувствительного джостера. Полетели?

Дрок плавно взмыл на высоту, примерно, трех метров, и, набирая скорость, помчался прямо к замку. Непроизвольно, Энн сильнее прижалась к Зуру, восхищаясь новыми ощущениями, хотя казалось, что в любую секунду её может попросту сдуть с этого диска. Зависнув на высоте четвертого окна снизу, дрок остановился, и Зур прыгнув в открытое вытянутое аркальное окно, подал ей руку.

— Я смотрю, химеры не только летают на тарелках, они ещё и входят не через дверь, а через окно! И что это за апартаменты? Не иначе как спальня владыки Химера! — иронично улыбнулась Энн, обведя взглядом комнату. — Мрачновато, и много всякого хламу, но …

— Но здесь очень удобная кровать! — ловко схватив её на руки, довольно усмехаясь, произнес Зур.

— О, да, на ней поместится трое, а то и четверо, если не толкаться! — расхохоталась она, пока Зур не заглушил её своими властными губами. Сипат снова поглотил их, обволакивая в свой прочный кокон любви. Сонм единого дыхания, слияния перестука сердец и созвучное сплетение тел!

И никогда прежде, в сипате не было такой гармонии между настолько разными расами. Но, будучи сильнее её, Зур поглотил её своей чувствительной душей, отпечатывая её образ в каждой своей частице. И уже никакая другая женщина не могла занять место Энн, его душа подчинялась только её образу, ему нужно было лишь её тело. Такова была закономерность сипата.

То, что Зур стал правителем целой планеты, накладывало определенный отпечаток на их отношения и создавало дополнительные трудности. Ему нужно было соблюдать правила его мира, пока он ещё не создал своих. Формально для Зура Энн была никем. Она и её братья считались гостями правителя. Зур не мог, открыто проявлять свои истинные чувства к своей семье. У него появились новые обязанности, которые забирали всё его время. На Химере существовало большое количество родов, связанных между собой перекрестными браками, каждый род имел определенный вес. Нужно было быть талантливым дипломатом, чтобы поддерживать согласованность между этими родами. Согласованность между родами сплочала всю планету, обеспечивая полное уравновешенное подчинение. В общем, на Химере действовали свои жесткие законы, но их интеллектуальное развитие в некотором смысле, даже опережало технологический прогресс Империи. Химеры разработали новые виды топлива, поэтому их корабли были гораздо быстрее имперских, ни чем не уступало и их вооружение, с таким страшным успехом сокрушающее целые планеты. Выносливые, целеустремленные химеры ревностно охраняли свои границы в космосе.

Несмотря на свой величайший перевес в численности Империя боялась химеров, поддерживающих союз с расами из непознанных глубин вселенной. Расами, которые могли превратить человечество в порох.

Всю эту политику, все эти запутанные правила и должен был познать Зур, принявший своё наследие. Они стали видеться очень редко. Зур не стремился выставлять свой сипат напоказ, не доверяя своему химерскому окружению. Он часто отсутствовал по важным делам, путешествуя по планете. Энн оставалась с братьями. Конечно же, они могли чувствовать друг друга, но чем больше проходило времени, чем дольше они находились на одном месте — тем сильнее Энн ощущала свою бесполезность. Братья тоже мучились в непонятном ожидании. Их манил открытый космос, колыбель пиратсва, дух свободы и приключений! Все они шли на эту жертву ради Зура. Хотя их оптимистичный запал угасал, сменяясь унынием и бездельничеством.

Вместе они делали вылазки в Карханкут, где Энн и познакомилась с молодой химерской девушкой, дочерью известного военного генерала Борга, главы влиятельного рода. Девушку звали Ванда. И они на удивление быстро нашли с ней общий язык.

В основном население Карханкута находилось в своём естественном ящероподобном обличье, смешанной смеси человека и ящера. Высокие, мускулистые, с изящными пятипалыми ладонями, с умными, видящими тебя насквозь глубоко посажеными темными глазами, на симметрично-рельефном безволосом черепе. Их сизая кожа лоснилась и переливалась как бархат, но иногда она могла менять свой цвет, маскируясь под цвет одежды или окружающей обстановки. Например, однажды Энн даже испугалась, когда увидала глаза химера на фоне серой стены какого-то здания. Оказалось, его одежда была точно такого же цвета, да ещё и кожа приняла серый цвет, так что было трудно отличить его от стены, если бы не глаза. Из-за Зура они уже давно привыкли к внешности химеров, а вот Энн с братьями представляли для них довольно экзотические экспонаты.

— У тебя такая белая кожа, — протянула Ванда во время их следующей встречи, и уже в буквально считанные минуты, перед Энн стояла её полная копия. — Копировать твою расу проще всего, — произнесла Ванда, глядя на Энн её же глазами. — Сложнее принять облик аквазаца или вот того с огненными волосами по всему телу. Всё время забываю, как его зовут.

— Лакур, он с планеты Креш, — усмехнувшись, ответила Энн, — А вот Зур в юности мог копировать их всех.

— И не удивительно! Ведь правитель должен обладать уникальными способностями и необыкновенной силой. Просто замечательно, что законный правитель возвратился, теперь правление его рода не прервется. Эта стабильность успокаивает мой народ. Очень скоро правитель возьмет себе жену из избранного рода и продлит свой род очередным наследником, — проворковала химерка.

На лице Энн вмиг застыла растерянная улыбка, которая не ускользнула от внимательной Ванды:

— Почему у тебя такое глупое выражение лица?

— Да так, попыталась представить себе очередь претенденток, — тихо, задумчиво проговорила Энн.

— Это и не нужно. Для выбора супруги правителя существует определенная очередность. Теперешний правитель Зур будет выбирать себе супругу из рода моего отца. — С важностью произнесла Ванда.

— Ах, вот почему ты так светишься, — кивнула Энн, и взгляд её серых глаз стал колючим. — Ты надеешься, что выбор падет на тебя?

Ванда кивнула. Энн вдруг стала слишком серьёзной, улыбка исчезла с её бледного лица. Она смотрела на Ванду, принявшую её облик с всё нарастающей неприязнью.

— Наверное, хочешь, чтобы у вас с правителем Зуром возник сипат? — голос Энн стало холодным.

Не придавая значения изменениям в поведении девушки, химерка не задумываясь, ответила:

— Сипат это слишком опасное и поглощающее чувство, слишком ответственное и значительное, единицы из нас познают силу сипата. Достаточно заключения официальных отношений и присвоения статуса супруги — продолжательницы рода.

— Понимаю, осторожность и прагматизм, — протянула Энн, сощурившись. — А что если вдруг правитель возьмет себе в супруги одну женщину и воспылает сипатом к другой?

— Это невозможно! — уверенно воскликнула Ванда. — Нельзя нарушать закон, этим можно вызвать распри среди родов, нарушиться дружественность! Планета снова может впасть в хаос. Поэтому в главную задачу правителя входит предотвращение этого. Мудрый правитель контролирует свой дух, свои желания, он не имеет права наложить сипат на случайную женщину. Правитель знает, что для него уготована избранная супруга, и испытать сипат он может лишь к ней. Нарушив этот закон — он может пострадать сам.

— И кто придумал эти сложности, — тяжело вздохнула Энн, почувствовав вдруг, несмотря на своё огорчение и растерянность, уравновешенное спокойствие Зура, его твердость и силу. Но это мало её успокаивало! Ситуация складывалась весьма щекотливая и двусмысленная, только уже с другими героями. И ей совершенно не хотелось становиться причиной хаоса на планете, и тем более что бы из-за этого страдал Зур. Ведь ей никогда не стать продолжательницей его рода, она прекрасно знала, как строго на этой планете соблюдается чистота расы. Сипат между ней и Зуром мог привести к нежелательным проблемам. Для химеров она представляла серьезную угрозу. Своими законами они заставят его взять в жены химерку, и ей придется мириться с этим всю свою жизнь, потому что теперь их жизни связаны между собой. Чтобы сохранить жизнь правителю, его сторонники будут держать её под пристальным наблюдением, оберегая от смерти, или ещё хуже запрут её где-нибудь в подземном бункере до конца её дней. Здесь с помощью законов химеры управляли своим правителем, а не он ими, видимо он был нужен им как дань традициям, как рычаг управления единством родов.

Ох, как же ей не хотелось всего этого! При мысли о том, что из-за сипата она станет пленницей химеров, в ней медленно закипала паника. Ей суждено было стать запрещенной любовью Зура, снова быть вне закона!

Злой рок опять показал ей свою ехидную ухмылку!

До этого живя среди пиратов, её преследовали законы Империи, теперь место преследователя заняли законы Химера.

И снова она не видела выхода! Это мучительное состояние начинало сводить её с ума! Попытки Зура успокоить её на расстоянии не приносили результатов. Она снова и снова мысленно нагромождала свои проблемы, будоража этим состоянием Зура, пока он, наконец, не возвратился, забрав её тайком к себе в замок.

— Ты можешь мне четко объяснить, что с тобой происходит? Я постоянно ощущал твой страх и отчаянье, которое сворачивало меня в узел! Энн, что ты себе придумала? — приподняв брови, он не сводил с неё своих внимательных глаз, крепко сжимая её своими сильными руками.

— Я придумала? Это придумали химеры! Ты знаешь, что будет, если станет известно о твоём сипате? Я ужасная и ненужная помеха, но и избавиться от меня они теперь не смогут. Ты возьмешь себе в жены дочь генерала, а я буду сидеть, и смотреть на вас до самой старости! — возмущенно произнесла она.

Но, несмотря на её серьёзность, Зур расхохотался:

— Вот теперь мне всё понятно! Правда, ревность это страшное чувство? Энн, послушай меня и успокойся. Я знаю, что возникнут проблемы, но не нужно их слишком преувеличивать. Перед вердиктом закона химеров, у меня есть оправдание — когда возник мой сипат, я не знал, кем являюсь. Я обязательно что-нибудь придумаю, обещаю, никто не будет тебя ущемлять. И я не собираюсь жить с другой женщиной. В отличие от тебя, моя радость, я никогда не буду мучиться от выбора. Ты уже прописана в моём ДНК, и быть с другой — это всё равно, что совершить над собой насилие. Дай мне время, и я со всем этим разберусь. Никого не слушай, верь только мне. — Его глаза мягко улыбнулись, сквозь опущенные пушистые ресницы. Растянувшись на своём широком ложе, он не выпускал из ладони её руки, изучая проникновенным взглядом сидящую возле него, хрупкую, похожую на подростка девушку. — А знаешь, я так тоскую по нашей прошлой жизни, — снова заговорил он. — Та свобода приносила мне куда больше счастья, чем это правление. Постоянно приходится разгребать какие-то несуразные конфликты, балансировать словно акробат на лезвие закона. Зачем?! … Но если ещё и у тебя будет такое настроение, то моя жизнь превратиться в блуждание во мраке! Улыбнись, Энн! Мы же умеем бороться!

Энн неопределенно хмыкнула. В её глазах заплясали лукавые искры, и на лице появилась обворожительная улыбка, которую так обожал Зур.

Её улыбка, её трепещущиеся темные ресницы, запах губ, нежная кожа, мелодичный голос, гибкое стройное тело, вздорный характер — всё это было для него эталоном его женской красоты. Это был образ его души!

Зур вырос рядом с людьми, и в его сознание вошли эталоны человеческой красоты, а не химерской. Он с удивлением понимал, что уже не воспринимает химерских женщин, и не только из-за сипата. Поэтому сам он, уже будучи среди своих соплеменников, очень редко принимал свой естественный облик.

Зур появлялся и исчезал, встречаясь с ней украдкой. А с братьями ему удавалось общаться ещё реже. Жако терпел всё со свойственной ему неподдельной преданностью, Сеярин относился ко всему философски. Мак нашел применение своим талантам и на Химере, его страсть что-нибудь изобретать и усовершенствовать не зависела от его местонахождения. Сильнее всего маялся Лакур, он ненавидел сидеть на одном месте! Его шутки стали всё реже, он всё чаще ворчал и возмущался:

— Меня уже тошнит от Химера! Почему нас просто не посадить в клетку? Для себя я понял, что химеры жуть как раздражают меня! Недавно в Карханкуте я видел уже троих себе подобных! Зачем они копируют меня?! Это их веселит?! А эти дроки! Вчера я пытался обуздать эти тарелки и упал два раза!

Своими сочувствующими вздохами, Энн подбадривала его, иногда всё же не в силах сдержать улыбку.

— Нужно обязательно поговорить с Зуром, чтобы он нашел применение твоей неисчерпаемой энергии! — говорила она.

Но однажды, с появлением этого человека, всё изменилось!

Как только Натан ступил на землю Химера, её жизнь начала кардинально меняться незаметно для неё самой.

Лакур, попросил её выйти наружу, не сообщив о причине. Энн выглянула из входного люка и замерла. Перед «бронтозавром» собственной персоной стоял её родной брат!

— Натан! И как тебе удалось попасть на эту планету?! — с радостью воскликнула она, прыгая ему на встречу, крепко обнимая хитро улыбающегося молодого ученого.

— Я же говорил, что мы ещё увидимся! Ну, здравствуй! — тиская сестру, он приподнял её от земли. — Я сделал запрос правителю, заявив, что имею право видеть сестру, он долго думал, но потом дал мне зелёный коридор. И вот я здесь, у ваших ног, мадам! — Натан улыбнулся. — Рассказывай, как ты!

— Ну, пошли, с удовольствием поболтаю с тобой! Развею свою смертную скуку, — небрежно бросила она, приглашая его на корабль.

Энн поделилась с Натаном, в шутливой форме, как протекает их не хитрая, не отягощенная заботами и трудом жизнь. Как праздно они проводят время, чем занимаются братья, и чем убивает время она сама. Не смогла она также не рассказать брату о своих страхах, мучающих её из-за сипата. Вкратце рассказала о Зуре, о Ванде, о Карханкуте и повадках химеров.

Натан слушал её очень внимательно, не пропуская ни одного слова, где-то смеялся, когда это касалось неугомонного Лакура, где-то качал головой, когда она рассказывала о законах химеров.

Но целью Натана было не только проведать свою единственную сестру, и для того, чтобы добиться нужного ему результата, он решил пойти обходными путями, чтобы не пугать её прямо в лоб. Он решил использовать свою хитрость против природной хитрости химеров. Отвоевать у них свою родную кровь! И поступал он так, рискуя собой, не только ради своих принципов, но и ради любви к сестре. Как старший брат он свято верил в правильность своих поступков. Он действительно считал, что ей не место на этой планете. И мало что могло остановить Натана Мунна!

— Энн, ты ведь знаешь, хамелеонскую натуру химеров? Они перенимают на себя образы, понятия, манеры поведения, мышление, того окружения, в котором находятся, — ненавязчиво, произнес он, как бы болтая о пустяках. — Со временем Зур изменится, он станет одним из них. Если не удастся уговорить его сейчас, то они заставят его позже. И он сам будет считать, что, взяв в жены химерку, это лучший вариант. Ради своего народа, он пересилит себя, наступит ногой на горло своему сипату и продолжит свой род с другой. Но конечно, тебя он будет оберегать, это бесспорно. Я вот только не пойму, почему ты выбрала одиночество? Это так утомительно — бессмысленная жизнь, короткие украденные свидания, и ожидание, ожидание, ожидание…

— Нет, Зур обещал что-то придумать. Всё изменится! — упрямо покачала она головой, отгоняя мрачные мысли.

— Ну признайся себе, что где-то в глубине души ты знаешь, что в этом случае счастливого конца всё равно не будет. Кому-то придется страдать, кому-то воевать против всей планеты, скорее всего Зуру. Не думаю, что он сможет изменить устоявшиеся веками законы их мира. Если бы ты была химеркой, но принадлежала другому, не избранному роду, тогда это было бы сложно, но реально. А так, … вы принадлежите разным расам, Энн! Химеры скорее убьют его, смывая кровью его позор, чем допустят, чтобы супругой их правителя была женщина человек. Для них это будет знак косвенного слияния с Империей, а для химеров это не приемлемо! Для тебя здесь места нет. Жаль, всё ведь могло быть иначе, но что об этом сейчас говорить, — развел он руками. — Мне так больно, когда я думаю, что убив своего опозорившегося правителя, они убьют и мою сестру! Это не твоя судьба Энн, это чья-то ошибка, — и взгляд её брата был красноречивее слов.

— Весь этот разговор ни к чему Натан! У нас нет выбора! — резко ответила она, злясь на себя, что снова впускает в свою душу сомнения. И злость была не только её, но и Зура. Хорошо ещё, что Зур не знал темы её разговора с Натаном!

— Ладно. Покажешь мне Карханкут? — сменил тему Натан с самым благожелательным видом.

Они полетели на дроке, специально усовершенствованном Маком, который добавил к нему удобные поручни-стойки, чтобы, такие как они, могли перемещаться на этих летающих дисках и не падать как Лакур.

Натан бродил вместе с Энн по главному городу химеров, под неусыпным наблюдением охраны, получившим распоряжение следить за шпионом. Если приёмную семью правителя ещё терпели, то новоприбывшего рассматривали исключительно как имперского лазутчика, и были готовы уничтожить его по первому приказу.

— Дааа, — протянул Натан, — кругом одни химеры и ни одного человека! Иные возможности ментальности, иное мировоззрение, повадки и принципы, иное строение физиологии, всё иное! Ты отождествляешь себя с ними Энн?

— Нет, но здесь моя семья!

— Ох, Энн, ты словно под гипнозом, каждый раз повторяешь одно и тоже! Моя семья, моя семья! Как попугай. Если ты останешься здесь, этой твоей семьи может не стать по прихотливым химерским законам. Семья появляется там, где ты кого-то любишь. Разве мы не можем быть твоей семьей? Я, Мирра, … Илай? Нужно жить среди тебе подобных и тогда перед тобой откроется реальный смысл жизни. А так, ты загнала себя в искусственный тупик.

— Ты это зачем мне сейчас капаешь на мозги?! Хочешь, чтобы я уже заранее рыла себе яму? Мысленно всех хоронила и прощалась со всеми при жизни? Хочешь свести меня с ума, или что?! — взорвалась Энн, останавливаясь посреди улицы. — Ты ведь к чему-то постоянно клонишь, к чему?

— К тому, что все могут остаться живы. К тому, что у тебя всё же есть выбор! — наконец, прямо заявил Натан.

— О чем ты?

— Давай переместимся на мой корабль и расскажу.

— Здесь на корабле, — начал Натан, как только за ними захлопнулся входной люк «веретена», — работает прибор, блокирующий вашу эмоциональную связь с Зуром. Какое-то время он не будет тебя ощущать, словно ты спишь. А я смогу спокойно с тобой поговорить.

— Ты меня уже пугаешь, — напряженно оглядываясь по сторонам, пробормотала Энн, умоляюще глядя на брата, который выжидательно изучал её взглядом, с самым серьёзным видом.

— Я защищаю тебя! — сдержано произнес он. — Твоё правильное решение поможет всем. Я долго рассматривал разные варианты, как вернуть тебя обратно и, наконец, нашел выход! … За основу я взял нейроптси, слегка переделав и усовершенствовав его, настроив на постоянную иллюзию. И ещё ко всему этому, нам может сыграть на руку, способность химеров менять облики.

— Я пока ничего не понимаю!

— А ты слушай меня и всё поймешь. Необходимо найти лишь соучастницу среди химерок. И выслушав твой рассказ, я уже наметил кандидатку, которая очень хочет стать женой правителя. Девушка примет твой облик, до мельчайших подробностей, включая родинки, шрамы и тату. С помощью моего прибора я изменю её сознание, перенесу на неё твоё восприятие. Она будет отождествлять себя с тобой не только телом, но и в мыслях, в эмоциях и чувствах. Так я обману сипат! Зур будет видеть, и чувствовать в ней тебя! Она будет так же любить его, и ласкать, будет души не чаять в братьях и суть Зура сменит свой код, поглощая Ванду, он автоматически, не подозревая об этом, перестроит на неё свой сипат. Это моё новое открытие!

— Он забудет меня? — упавшим голосом произнесла Энн, ошарашено глядя на брата во все глаза.

— Нет, он просто сильно полюбит другую, которая затем, уже не таясь, откроет ему свою истинную суть химера. Они заключат официальное соглашение, она станет его законной супругой и родит ему наследника. Все счастливы и живы благодаря тебе!

— А …как же я? — с болью выдавила Энн, меняясь в лице.

— Ты улетишь со мной! Илай сделает тебя счастливой. Но если хочешь, я тоже могу подключить тебя к моему новому нейроптси и создать тебе другое сознание.

— Ни за что! — прошептала она. — Ни за что я не хочу забывать их! Ты … ты сумасшедший гений. Но если я полечу с тобой, а мой двойник останется здесь, значит, …значит, я … никогда их больше не … увижу? — с трудом выговорила она, глотая слёзы. — Только не так … боже мой, только не так … я же буду продолжать любить … его…

— Эта жертва будет намного меньше, чем вас не станет всех сразу! Я буду наведываться сюда, якобы проведывать сестру, и привозить тебе новости. Подумай, Энн, так ты избавишь Зура от серьёзных бед! Так всё станет на свои места, и никто не будет страдать.

— Но я уже страдаю, от одной лишь мысли об этом! — со слезами в голосе произнесла она.

— Ты будешь носить на теле миниблокиратор, а перестав ощущать влияние Зура, тебе станет легче. Пора уже начинать принимать взрослые решения, Энн!

— Мне … нужно подумать, — тихо обронила она, мысленно ужасаясь плану Натана.

— У тебя нет такой роскоши! Или ты отказываешься, и я уже простившись с тобой навсегда, немедленно улетаю. Или ты соглашаешься, и мы быстро реализовываем мой план спасения! — резко ответил Натан.

— А ты уверен, что Зур будет …счастлив? — её глаза постоянно застилали слёзы. Она не находила в себе сил, сознательно расстаться с Зуром, и это было больнее, намного больнее чем растование с Илаем. Зур был стержнем её жизни, её гравитационным полем, и отпустить его она ни как не могла. Но ещё больше она не хотела своим присутствием привести его к гибели.

Нужно было что-то решать.

— Да, я абсолютно уверен, что мой план сработает! — соврал Натан.

На самом деле он не был настолько уверен, потому что ещё никто и никогда не экспериментировал с сипатом. Так сипат ещё никто не разрывал, это было невозможно! Нельзя было предугадать, как поведет себя сила слияния, и что на самом деле будет происходить с познавшими его. Но Натан был готов рискнуть!

— Если это поможет всем, если так будет лучше для Зура … тогда я … согласна, но исключительно ради него, — удрученно произнесла Энн, подписав, по своему не знанию приговор для любимого Зура.

Именно с этой минуты и начались все беды, но в ту минуту ещё никто об этом не догадывался. Благими намерениями, Натан выстелил им дорогу в ад!

— Хорошо, ты приняла верное решение, Энн. Не переживай, всё будет замечательно! Познакомь меня с Вандой и её отцом, остальное я беру на себя, — внутренне собравшись, проговорил Натан, прокручивая в голове все необходимые и важные мелочи.

Ванда легко согласилась с ней встретиться, но, представив ей своего брата Натана, Энн покинула их, предоставляя брату положить начало его операции. Она не хотела слушать, что её брат будет говорить Ванде. Энн хотела остаться наедине и подумать.

А Зур ощущал её грусть, безмерную, как темный волнующийся океан, ложащуюся тяжелым бременем печали. Он не мог понять, почему она плачет, любя его! Он чувствовал её любовь, и казалось, в тот момент она была даже сильнее чем прежде.

Зур даже не мог себе предположить, что в этот миг она отрекалась от него любя его до глубины души! Она верила, что, принося эту жертву — она спасает его. Злой фатум занес Зура слишком далеко, чтобы оказаться сейчас рядом с ней и помешать всему этому безумию! Он лишь посылал ей свои горячие эмоции, свою любовь и поддержку. Сквозь свои слёзы, Энн ощущала его улыбку, думая про себя, что этой улыбки ей уже не суждено было увидеть!

Упрямство и чрезмерная самоуверенность молодого учёного возымели верх! Натан был не только талантливым, он ещё был и тонким психологом. Подбирая нужные слова, он бил прямо в цель по химерскому самолюбию, привлекая главу рода Борга и его дочь на свою сторону. Рассказав подробно о возникшем сипате между его сестрой и их правителем, он сначала красноречиво обрисовал им все мрачные вытекающие из этого перспективы для их рода, а затем предложил им заманчивую альтернативу. Изворотливая логика химерского генерала подтолкнула его к решительным действиям, соглашаясь на чужие правила игры.

Получив инструкции и указания Натана, две девушки встретились на его корабле. Обнажившись друг перед другом — они отразились перед собой двумя одинаковыми копиями. Ванда приняла облик Энн до мельчайших подробностей, каждая родинка на её теле, находилась там же, где и у Энн.

А так же тату на запястье, шрам на плече и лодыжке — это был самый настоящий клон Энн. Затем Натан, усадив Ванду в своё усовершенствованное кресло нейроптси, дал ей установку на сознание Энн, прошивая в её мозгу все эмоции, воспоминания, чувства, желания.

Так Ванда скопировала и её характер, уподобившись ей уже полностью.

И впервые в жизни, глядя на себя такую со стороны — Энн возненавидела эту себя!

С этого момента Энн уже не могла сойти с корабля Натана.