Шутка Вершителей

Часть вторая. Глава вторая. Форт.

Переночевав, я обнаружила, что две вставки, похожие на холодец, что мы с Арьяной налепили мне на лицо, изображая старческие щёчки, отвалились. Я спрятала их в свою сумку, чтобы незаметно выкинуть. Потом достала набор с красками для лица и чуть подкрасила, подбелила щёки. Пришлось надеть платок определённым образом, закутав шею.

— Вдова, что это ты укуталась? Замёрзла, что ли?

— Да нет, зуб разболелся, — въедливость и подозрительность Эльги была мне сейчас не к месту, поэтому я уже искала повод распрощаться со словоохотливой торговкой.

Мы уже въезжали в ворота крепости. Стены её были сложены из огромных камней возвышались вверх, как три наших северных домика.

Я украдкой разглядывала строение, кладку, и прислушивалась к вялым переругиваниям Эльги с другими торговками. Те не рады были конкурентке, но, услышав про заказ, отставали от неё надолго. Меня как будто бы никто не замечал. Я была этому очень рада.

— Пропустите! Герцог! Разойдись! — раскричалась толпа, и Тролат отвёл повозку в сторону, на обочину дороги. Я высунула нос из-под завесы и увидела торжественный въезд военачальника в крепость.

В клубах пыли двигался отряд, в уже знакомой мне форме. Впереди, вальяжно расположившись на седле, ехал знакомый мне военный с суровым, обветренным лицом. На его смуглом лице выступили биссеринки пота, а пронзительный взгляд смотрел на скопившийся возле ворот народ свысока. Из-под высокой шапки выбивались несколько светлых прядей.

"Красив", — подумала я, но тут же мне вспомнился Тибольдт и то, зачем я в этом мире. Ещё я посмотрела на себе в маленькое зеркальце и поняла, что моя внешность не раполагает к романтике. Вздохнув, я собрала свои вещи, ещё раз проверила амулет и серёжку, которые держала на груди и поясе соответственно. Пора было прощаться.

— Бабушка, ты куда это? — спросил меня Тролат, когда я полезла из повозки наружу.

— Пройдусь пойду… Вы пока в очереди стоять будете, а я уже пешочком до рынка добреду. Там и поспрашиваю про сына. А может, останусь в форте, осмотрюсь пока. Ну, прощайте, люди добрые, благоларю за подмогу да компанию!

И я поклонилась Тролату и пришедшей из-за угла Эльге.

— Как будешь сама? Тебе помощь не нужна, вдовушка? — Эльга с настоящей тревогой спросила меня.

— Нет, благодарствую…

— Если что, знай, что мы через сороковницу опять сюда приедем! Найдёшь нас на рынке рядом с Рябым Тринком! — услышала я уже себе в спину. Надеюсь, что мне это не пригодится. Возможно, через сорок дней, местную сороковницу, я уже буду или дома, или в поисках Милады. Может быть, даже в другой стране.

Дойдя до рынка, я поняла, что нужно уже найти уединённое место и снять со своего лица этот ставший очень неудобным грим. Пора было перевоплощаться из старушки в женщину в возрасте. Магия иллюзий не предполагала грима. И я была бы более свободной в своих движениях. Мне требовалось сейчас расспросить как можно больше людей о том, где здесь водятся колдуны. Пока я в Топии н икакого колдовства не наблюдала, да и люди очень мало слышали про него.

Я походила по местному рынку и увидела шатёр, в котором трое бойких торговцев торговали тканями, платками и женской одеждой. Рядом с этим шатром толпился народ, а сбоку была приделана маленькая палатка, закрытый навес, скорее всего, для примерки вещей. Вот это и было мне нужно!

Я недолго поковырялась в тканях, спросила цену на два ярких сарафана, взяла в результате пёстрый платок и, дождавшись, когда навес освободиться, вошла в него, я кобы для примерки.

Там я содрала с лица остатки грима, надела на голову новый платок, цена которого мне показалась приемлемой, вышла, расплатилась с одним из торговцев, и пошла по улице с ровной спиной. Сутулиться и горбиться уже надоело. Теперь я была женщиной сорока пяти лет, ещё не старой, но уже пожившей.

Теперь мне предстояло найти самых главных местных болтунов и сплетников да войти к ним в доверие.

На рынке становилось многолюдно, и я ходила от шатра к шатру, рассматривая товары, прислушиваясь к болтливым торговкам и внимательно наблюдая за шныряющими мимо меня мальчишками. Кошель на поясе, как местные жители, я не носила, но со мною была большая сумка, привлекающая внимание воришек.

Разговаривали люди очень много, но о том, что требовалось мне, никто не сплетничал. Колдовство, магия, колдуны и тому подобное не упоминались в разговорах ни разу! Я уже начала отчаиваться, как услышала, что одна из торговок сказала другой:

— Околдовала она его, вот те знак святой! — и она осенила себя кругом из скрещенных пальцев. Стоило взять это себе на заметку.

Я остановилась недалеко и сделала вид, что поправляю развязавшийся платок на голове.

— Как есть колдовка! Сама тенни графа Логарика, а наш герцог с ума по ней сходит. Говорят, что свадьбу по его приказу постоянно откладывают! Вот что делается-то! Совсем герцогу голову задурила!

Поняв, что разговор идёт просто о чьей-то влюблённости или любви, я уже собралась двигаться дальше, но тут вступила вторая торговка, и я сразу же замерла на месте.

— Говорят, что у этих жутких сектантов король поменялся… То ли Гелельд какой-то, то ли Гелей… Даром, что обет безбрачия они перед ликом Вена дают, притащил какую-то девку то ли немую, то ли глухую… А, может, и слепую! И живёт с ней… Так наш король, да продлит Святой Вен его лета, собрался ехать к нему, подписывать перемирие… Может, мой Яцек домой наконец-то вернётся!

Имена Гелельд и Гелей очень походили на имя одного знакомого мне колдуна — Гэйелд. Только про девку я сначала ничего не поняла: Милада из нашего мира уходила полностью здоровая! Неужели с ней что-то случилось? Моё сердце забилось очень тревожно: несмотря на злость на свою сестру, я почувствовала тревогу. Мамочка, мамуля! Прости меня! Если с Миладой произошло плохое, то и в небесных садах Великой не будет мне покоя!

Женщины явно заметили мою заминку и замолчали.

— Тебе что-то показать? — спросила одна из них.

— Нет, спасибо! Я просто услышала про мир… Мой супруг погиб в сражении, и я горюю, что он не дожил до мира…

Обе торговки осенили себя святым знаком, и первая поинтересовалась:

— Приезжая?

— Да, с порога Скалистых гор, — Эльга просветила меня насчёт названия местности, где стояли Врата в Вензосе.

— Далеко забралась!

— Ехала к сыну, да только недавно узнала, что он уже переехал в другое место, а мне не сообщил! Теперь не знаю, где достать денег на обратную дорогу…

— Плохо, что дети вырастают такими неблагодарными! Одной без мужчины тяжело, вот наших взять… Мой, хоть и пьющий, но всегда рядом: если что, и товар загрузит, и поругается с комендантом за налог на торговлю… Вот Илигу жаль: мальчонку ему родила, а он в солдаты призвался да в полк, только его и видели… Но если будет перемирие, то вернётся он…

— Да, никуда не денется, голубчик! А вернётся, — Илига собрала свою крепкую ладонь в кулак, — получит ужо у меня, как на свои войны сбегать!

Женщины засмеялись, и я вместе с ними: так просто и непосредственно всё это было сказано.

— А что там про ного сектанского короля? Он и вправду такой жуткий? — я решила выяснить информацию о том, что было нужно мне, но женщины об этом разговаривать особо не захотели.

— А кто его разберёт? Так люди бают… А про деньги, э-э-э…

— Вдова Тибо…

— А про деньги… Я тебе посоветую поискать работу у нашего коменданта… Что ты умеешь?

Когда женщина спросила меня об этом, я даже и не вспомнила про свою профессию. Мне показалось, что тут никому это будет не нужно, и я ответила то, что, мне казалось, от меня ждали:

— Я согласна на любую: поварихи, помощницы, уборщицы, швеи, прачки. Я умею немного делать всё!

— Ишь ты, замахнулась на повариху… Толстая Эдда никому не отдаст своего места главной поварихи форта Хэней! — женщины опять засмеялись. — Завтра комендант будет закупать продовольствие для солдат…

— И можно будет подойти к нему?

— Не спеши, вдовушка Тибо… Когда он делает закупки, лучше к нему под руку не лезть! Об этом у нас все знают… Вот когда он закончит все свои дела, то придёт в таверну "Навозный жук", что на соседней улице, рядом с Храмом… Там дождёшься, когда он поест и начнёт пить брагу… Вот и подойдёшь к нему тогда. Только не опоздай! Он допивает и сразу уходит, и тогда тебе придётся наниматься официально, а это — очень долго! Без денег тут так долго не протянешь… Тут только солдаты на королевском и герцогском обеспечении, а все остальные выживают, как кто может!

Я поблагодарила ещё раз торговок и пошагала в сторону указанной таверны: возможно, именно там я и остановлюсь! Там и поймаю завтра коменданта и попрошусь на работу в гарнизон. Мне требовалась ещё информация, чтобы отыскать чужака и Миладу. А где её можно получить, как не у солдат, сражавшихся то ли с раскольниками, то ли сектантами из Трофана.

В таверне меня заселили быстро, хотя и не без распросов и проблем, и вот я уже принимала ванну прямо в комнате. С меня запросили почти десять серебрушек за номер и то, что работники поднимут в комнату на второй этаж большую бочку и горячую воду.

Я понимала, что меня грязно обманывают, но отказать себе в удовольствии не могла. Мне казалось, что я ношу на себе тонну грязи и пахну, как большая псина.

После ванны меня разморило. Всё-таки осёдлая спокойная жизнь имеет огромное количество плюсов! Проверив постель на насекомых и убедившись в её чистоте, я упала на неё и тут же уснула.

А утром меня разбудили звуки двора: ржание лошадей, мычание коров, лай собак, переругивание работников и подавальщиц. По солнышку было понятно, что ещё очень рано, и хотя мне было не привыкать вставать в такую рань, я решила немного полежать, но очень скоро поняла, что это было зря. Меня накрыла волна воспоминаний о доме и детях, и из глаз потекли слёзы. Я уткнулась в подушку и горько плакала, вспоминая своего Бертина, красавицу Авидею. Воспоминания о родителях тоже наполнили моё сердце грустью и печалью, но мысль о маме немного отрезвила меня, и я решила, что больше так залёживаться не буду, иначе просто утону в слезах!

Порывшись в своей сумке, я нашла самое тёмное и практичное платье из тонкого полотна. Я должна была перед комендантом предстать скромной и простой работящей женщиной, оказавшейся в трудной жизненной ситуации. Арьяна обеспечила мои волосы несколькими седыми прядями, и сейчас я стягивала их в пучок. Цветастый платок я заменила тёмной косынкой, которой обматала свои волосы вокруг, по примеру рыночных торговок, многие из которых заменяли полное покрытие головы таким, чисто символическим воплощением этого. В сильную жару без косынки было не обойтись, но и сильно заматываться теперь не требовалось.

Потом я спустилась вниз, в саму таверну. За столиками так рано никого не было, но за стойкой суетился сам хозяин, толстый и уже весь потный мужчина с визгливыми нотками в голосе.

— Чего желаете, э-э-э… — сделал он вид, что забыл моё имя, но я знала, что в огромной тетради под столом оно у него записано. Думает, что моё имя — фальшивка?

— Вдова Тибо, господин Йюда! Доброе утро! — я улыбнулась ему вежливой, до оскомины, улыбкой. — Можно мне чая, свежего белого хлеба и пару ломтиков того чудесного козьего сыра, запах которого меня рабудил?

— Присаживайтесь, сейчас всё будет! Нюта! — и из дверей выскочила шустрая девица с немного раскосыми глазами и короткой по местным меркой юбкой. Она быстро поставила мне на стол горячий чайник с кипятком и маленький заварник. Здесь чай заваривался отдельно, а не так, как у нас, в Адании, где мы пили уже готовый, крепкий и горячий чай.

Я приготовила себе чаю и, взяв чашку, вышла во двор. Прихлёбывая маленькими глотками, наблюдала за тем, как кипит жизнь во дворе этой таверны.

Мимо меня несколько раз прошли огромные работники, двое из которых вчера играючи притащили мне по лестнице тяжёлую бочку. Сегодня они ремонтировали чью-то повозку, но, видимо, у них что-то не получалось, и они заходили несколько раз внутрь и спорили с хозяином по поводу денег "на новую ось".

Постояв во дворе до начала жары, я вернулась обратно и поднялась к себе в комнату. Нужно было собраться, ничего не забыв, и сесть в зале таверны уже окончательно, до прихода коменданта.

Я выбрала самый крайний угловой столик, расчитанный на одного посетителя, и присела за него. Известная мне Нюта уже во всю смахивала вчерашние крошки со столов, заметала струганые полы, в общем, носилась туда-сюда, как угорелая. Несколько раз она вопросительно посмотрела на меня, но я сделала вид, что задумалась. Мне не хотелось объяснять, что я жду прихода определённого человека в таверну, поэтому и сижу тут так долго за столом!

Солнце уже во всю заливало зал, показывая приход полудня.

Посетителей было очень мало. Заходили редкие мужички с длинными бородами и запахом лошадиного навоза на одежде. Заказав яичницу, они расположились очень далеко от меня, но Йюда смотрел на них так, будто они ему должны монеты и не отдают. Вошли ещё несколько высоких мужчин в одинаковой форме, как я поняла, солдат. Вот им уж хозяин кланялся чуть ли не каждую минуту.

Я поняла, что мой час настал, когда в зал с улицы вошёл невысокий мужчина в форме, но с какими-то знаками на плечах. За ним следовало ещё двое, недобрым взглядом осмотревших таверну. Мужчина сел за стол, и хозяин подобострастно подбежал к нему и низко поклонился. Мужчина же едва глянул на него и показал что-то рукой. Хозяин кивнул и побежал туда, куда вела дверь за стойкой, на кухню. Оттуда уже раздавались приятные запахи готовящейся еды.

Я помнила, что торговки мне посоветовали дождаться того момента, когда комендант начнёт пить брагу. Но пока я рассматривала мужчину сквозь свои пальцы, которыми прикрыла лицо, якобы находясь в задумчивости. Седые волосы и морщины выдавали в мужчине возраст, уже близкий к старости. Но твёрдая осанка, прямой взгляд показывали, что он ещё полон сил и в чём-то сможет заткнуть за пояс и некоторых молодых мужчин. Мне требовалась определённая смелость, чтобы подойти к незнакомому человеку и о чём-либо попросить его!

Но мои планы чуть не полетели в бездну. В таверну с криками:

— Господин Тренган! Господин Тренган! — вбежала девушка. Я никогда не видела таких красавиц!

Белые вьющиеся локоны небрежным водопадомвыбивались из-под небесно-голубой косынки. Светлое платье с такими же яркими небесными вставками оттеняло её нежное лицо и сине-зелёные глаза такой прекрасной формы, впрочем, как и её лицо в форме сердечка, и нежно-персиковые губы.

Солдаты, пришелшие с комендантом, тут же привстали со своих мест и поклонились девушке. Она лишь небрежно отмахнулась от них, оставшись на самом краю вежливости.

— Миледи Осталия? Что привело Вас в столь… неприглядное место, как сие питейное заведение? — хриплым голосом спросил, вставая, комендант у девушки. — И где, простите, Ваша компаньонка? Завтра же я напишу Вашему батюшке. Давно уже собирался ему сообщить, что эта старая… гммм… перечница не справляется со своими обязанностями как положено компаньонке достойной леди!

При этих словах подобострастное выражение лица хозяина таверну резко сменилось на злое, а потом, поняв, что это могут увидеть, оно опять стало сладким-сладким!

— Господин Тренган! Если бы не нужда, ноги моей бы тут не было! — при этих стовах Йюда опять скривился. — Но Вас не застать в крепости: то учения, то закупки этого, как его… пропианта!!! Вот!

— Провианта, миледи… Такова моя служба! И я ничего не могу с этим поделать! Моё время полностью принадлежит моему господину Кольфеною Томарику!

— Не пригласите меня присоединиться? — девушка захлопала длинными тёмно-коричневыми ресницами. Эту уловку я знала уже по Миладе: не один мужчина не мог устоять! Я только наблюдала за этими ужимками, сама так себя вести не позволяла.

— Присаживайтесь, так что Вас вынудило начать разыскивать меня, миледи?

— Вы знаете, что, господин Тренган Кумарик! Только Вы сможете повлиять на господина герцога!

Комендант поморщился столь явно, что, казалось, у него заболел живот. Хотя, скорее всего, так и было: мужчина незаметно потёр правое подреберье.

— Миледи, я уже несколько раз повторял Вам, что герцог мой сюзерен, а не наоборот. Я не могу отменить его приказы!

— Ну, пожалуйста, пожалуйста! Вы же знаете, как король благоволит к моему отцу, господин Тренган! Если что, он и за Вас сможет замолвит словечко!

Девушка, не стесняясь, плела какую-то интригу, но комендант был твёрд:

— Нет, миледи, нет… Наш разговор — бессмысленная трата времени…

И тут комендант поднялся из-за стола, сделал знак своим солдатам, и сказал:

— Позвольте теперь откланяться, миледи Осталия. И Вам бы я не рекомендовал задерживаться в столь непритязательном заведении! — лицо Йюды опять побагровело, и уже не меняло своего оттенка и выражения.

Вот стерва! Когда я поняла, что комендант сейчас уйдёт, а я не получу заветной работы в форте, мне захотелось вцепиться в космы этой глупой малолетней дурочки, что так сумела испортить мой план!

Следовало решаться, и я вскочила из-за стола и быстрым шагом направилась к ккоменданту. Но его стража была начеку. один из мужчин быстро перегородил мне дорогу. Но меня было уже не остановить.

— Господин комендант! Господин комендант!

— Вы кто? И что Вам-то нужно от меня?

— Я — почтенная вдова Тибо! И мне нужна работа!

— Работа — это не ко мне… Вперёд!

— Эльга и Тролат Димарики мне сказали, что это именно к Вам, господин комендант! — я бессовестно воспользовалась именами своих новых знакомых, которые мне разрешение на это не давали. Но комендант тут же остановился.

— Эльга и Тролат, говорите?

— Да, господин комендант! Я — их соседка, и они любезно доставили меня до крепости. А со мною в дороге приключилась неприятность… — тараторила я часто-часто, счуть ли не подпрыгивая из-за плеча охранника коменданта, — я отстала от своего сыночка, и теперь у меня нет средств, чтобы вернуться. Могу ли расчитывать на работу в форте, господин комендант? Я ответственная, порядочная, чистоплотная… Не имею склонности к воровству…

— Это только Ваши слова, любезнейшая… Но… раз Вы приятельствуете с моими старыми знакомыми, то я могу попробовать принять Вас на работу! — проговорил к моей радости комендант, отодвигая рукой своего солдата в сторону и осматривая меня. Мой внешний вид, видимо, его полностью удовлетворил. И он продолжил: — Пойдёте работницей на кухню, там Эдде постоянно требуются помощницы. Только труд нелёгкий. Мало кто задерживается у неё надолго…

— Хорошо! Я согласна, положение моё всё равно безвыходное…

— Отработаете месяц и сможете расчитывать на более лучшую должность в форте…

— Мне месяца будет достаточно! Я соберу денег на дорогу, и только Вы меня и видели!

Комендант направился уже к выходу, а я так и семенила за ним и охраной, оттянув своё плечо тяжёлой сумкой. Никто из мужчин не кинулся мне помогать, но я понимала, что в этом мире женщины не были существами уважаемыми до такой степени, как в Адании. Там бы любой прохожий помог донести до дома сумку с рынка пожилой матроне.

Тут, в Вензосе, о такой любезности я могла и не мечтать!

Коменданту и его воинам подвели лошадей.

— Идите прямо к главному входу, центральным воротам! Скажите, что новая работница по моему приказу! Вас впустят!

Вот так я и оказалась в фотре Хэней на правах помощницы на огромной гарнизонной кухне, где, помимо меня, работало ещё десять девушек и женщин. Все они подчинялись строгой, всегда в чёрном, жёской и прямой, как палка, поварихе, госпоже Эдде. Она могла одним движением ножа перерезать горло свинье, не запачкав подол своего платья. Работницы слушались её беспрекословно. На меня она особо не посмотрела, сказала лишь, что узнает всё обо мне в деле.

Приходилось стараться, и чтобы не выделяться на фоне остальных, и в то же время не допустить, чтобы меня уволили раньше времени.

Все девушки и женщины жили в этом же крыле форта, представляющим собой несколько строений внутри крепостных стен пятиугольной формы. Стены в некоторых местах были высокими, в некоторых- не очень, на уровень второго и третьего этажей, но там они были широки и состояли из разноуровневых террас. Под одной из таких террас и располагался хозяйственный дворик с кухней, общим домом, курятником, сараем для свиней и небольшим огородиком с зеленью. Там же росли и некоторые растения, опознанные мною, как лекарственные.

Работницы жили по двое в достаточно удобных комнатах, и только Эдда имела несколько комнат, называющихся покоями. У нас аналога "покоям" не было. Хотя, я никогда не была во дворце, может, там такое и имелось.

Мне не досталось нормальной комнаты с соседкой. Но я была рада этому: пусть и чуланчик с единственным маленьким оконцем под потолком, но я тут жила одна. Маленький лежачок да крепкий табурет, служивший столом и стулом одновременно, вот и было всё моё обзаведение.

Я никогда не жила в таких не очень уютных условиях и начала потихоньку преображать комнату, делая её уютной. Выпросив старого тряпья, я решила вечерами пошить красивое лоскутное покрывало и занавесь в тон к нему. Вечерами было особенно тяжко: вспоминался дом и дети, делать тут было нечего.

Молоденькие работницы бегали на свидание к солдатикам, таким же молодым, как и они, рискуя обзавестись нежданной беременностью или срамным заболеванием. Как я поняла, тут с предохранением было очень сложно. Я ещё порадовалась, что послушала Арьяну и сходила к акушерке.

Шпионское кольцо я пока носила, не снимая, прикрывая его перчаткой в особо интимные моменты. Оставшиеся серебрянуе монеты и серёжку я спрятала вместе с поясом под половицу, скрипнувшую под моей ногой: местным замкам и ключам я не очень доверяла, и мне не хотелось бы остаться совсем без денег. Да и серёжку терять было не с руки: добираться бы до Врат мне пришлось бы тогда почти пятнадцать дней, а то и более. А ещё Врата нужно было найти в мешанине каменных развалин.

Вот так прошли первые мои дни пребывания в форте. Хоть я и внимательно прислушивалась ко всем сплетням и слухам, но мне ещё не очень доверяли, и некоторые вещи при мне не обсуждали, отходя в сторону или замолкая при моём присутствии.

Самой главной новостью была новость о том, что герцог запрещает служителям Храма в Топии сочетать законным браком графскую дочь миледи Осталию, которую я имела удовольствие уже видеть в таверне. А причиной этому была безотвеная влюблённость герцога в данную леди. Только вот бог Вен решил посмеяться над младшим братом местного короля. Он, при помощи некого родового артефакта, сделал данную девушку невестой другого мужчины, заместителя герцога по военой части, некоего маркиза Гердарика. Осталия была его тенни, и изменить это было никак нельзя. А герцог, умом понимая это, сердцем отказывался верить в судьбу.

"И что такой мужчина нашёл в этой малолетней стерве? Да что это я опять… Мне-то какое дело до местных интрижек? Вот найду сестрицу, плюну ей в лицо, да и вернусь домой!" — думала я постоянно, просто иногда меняя слова "плюну ей в лицо" на слова "притащу домой, неблагодарную тварь", в зависимости от моего настроения.

В одно утро я вышла на крыльцо нашего общего дома и поняла, что ночью был сильный ливень. И в одном месте сточная канава, что вела под стену, а затем в ров, окружающий крепость, вышла из своих берегов и затопила часть двора, смешав грязь и свиное дерьмой водой в одну огромную кучу. Чтобы добраться до дверей на рабочее место, девушки и женщины шли по узенькой кромке вдоль стены, держась за неё одной рукой.

Я вздохнула и направилась туда же. Эдда не любила опоздавших, и тем всегда доставалась самая тяжёлая работа. Приходилось поторапливаться. Вот я и поторопилась. Как поехала моя нога, я не поняла. Но уже скоро я со всего маху плюхнулась лицом вниз в жидкую вонючую грязь, успев подставить руку, чтобы сильно не удариться головой. Но я всё равно почти вся погрузилась в неё, ещё и наглотавшись нечистот.

И тут я услышала громкий мужской смех. Двое мужчин хохотали от души. Никто из них не предложил мне помочь подняться, раздавались только обидные для моей самооценки комментарии.

— Посмотри, как шлёпнулась эта тётка! Я просто живот надорвал, давно так не смеялся!

— Повеселила от души… С её огромной задницей стоит больше шевелиться, а то выглядит, как корова под седлом!

— Смотри, ещё и ползёт!

Опять грянул дружный смех на мою попытку выбраться из огромной грязевой лужи. Ноги и руки скользили, и я постоянно соскальзывала обратно в грязь.

Кое-как выбравшись на относительно сухое место, я вытерла глаза пучком травы и посмотрела в сторону мужчин, так жестоко издевавшихся надо мною, но даже и не предложивших помощь женщине в неприятной ситуации. Каково же было моё удивление, когда я поняла, что это сам герцог с каким-то молодым щёголем так неприкрыто разглядывают меня и продолжают смеяться. Потом заскрипела кухонная дверь, и возмущённая я увидела, как мужчины отвернулись от меня и ушли в другую сторону, в сторону казарм для солдат.

Я поняла, что герцог, несмотря на довольно привлекательную для мужчины внешность, очень жестокосердный человек.