Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 11. Городской совет

Вечером того же дня. Собрание городского совета Светозара.

— Таким образом, благодаря составленным мной планам наши потери оказались смехотворно малы. На данный момент подтверждена смерть лишь шести стальных заклинателей. Среди легендарных нет даже тех, кто получил серьезные раны. Общие потери пятьсот-шестьсот человек, но подсчеты ещё идут.

— Из ста тысяч демонов погибло примерно девяносто тысяч, не более ста особей смогли сбежать, но никто из них не прорвался обратно в массив, так что не смогут ничего сообщить. Однако городу придется выделить больше людей в патрули — среди сбежавших демонов были и те, кто достиг стального ранга, они могут представлять опасность для небольших групп, покидающих город.

— Кроме того, мы захватили живьем двух демонов легендарного ранга. Один из них лишился руки в самом начале, и когда понял, что они проиграли, сам сдался. Он пошел на сотрудничество и передал много сведений о их клане и о тех, с кем они имели контакты. Другой принял слишком сильную алхимию и потерял культивацию. Он отказывается говорить, и мне пришлось приставить к нему сильную охрану, чтобы он не убил себя.

— Что касается людей, то из ста тысяч выжило около сорока. В том числе три легендарных заклинателя. К сожалению, среди остальных людей в основном одни слабаки, почти половина и вовсе не имеют духовного сосуда. Предлагаю после установки рабского клейма отправить их на добычу кровавых камней в царство Бездны-Тюрьмы.

— Фан Юань, ты хочешь сказать, что тебе мало того, что по твоему приказу были убиты шестьдесят тысяч человек? Теперь ты собираешься выживших сделать рабами, как каких-то демонов. А ты не забыл, что их привели сюда против их воли и что они сражались на нашей стороне? — напористо говорил Е Цзун, которому не нравилось происходящее в городе вообще и Фан Юань в частности. Хоть он и не состоял в городском совете, присутствовал на его заседаниях, как и ещё два легендарных заклинателя.

Фан Юань непозволительно долго не мог понять личность Е Цзуна. Он понимал, что на это повлияло много факторов, но признавался сам себе, что подобное недопустимо. Если он не сможет быстро и точно просчитывать людей, то рано или поздно ошибется. А на его пути любая ошибка может стать последней. Когда же Фан Юань нашел ответ, он оказался настолько простым, что его это просто шокировало.

Целый год Фан Юань воспринимал Е Цзуна как сумасшедшего, его поступки просто не имели смысла. Но потом оказалось, что это все из-за влияния Не Ли. Когда Не Ли исчез и его влияние стало сходить на нет, другие люди становились предсказуемыми, но не Е Цзун. Фан Юаню пришлось даже выделить время и проанализировать все его странности. Он пришел к очевидному выводу: Е Цзун не суровый городской лорд, а обычный избалованный и высокомерный клановый наследник.

Сколько подобных людей повидал Фан Юань, было не сосчитать, но чем же отличался Е Цзун? Он был высокомерным, что довольно обычно, но он не стал жестоким и властным, как другие в его положении. Он был зациклен на том, чтобы казаться добродетельным, именно казаться, ведь никогда не живя в нужде, он даже не понимал, что нужно людям.

Сам Фан Юань за пару лет сделал для жителей Светозара больше полезного, и это при том, что его боялись так, что одно его появление могло заставить особо впечатлительного человека обмочиться. Е Цзуна же люди скорее любили и приписывали ему качества, которых он никогда не имел.

Е Цзун не был трусом, был хорошим бойцом и самоотверженно защищал город. Что тоже было, в общем-то, нетипично для подобных людей. А ещё он был очень талантлив и, имея практически неограниченные ресурсы для культивации, быстро прогрессировал.

В конечном итоге тепличные условия сделали из него не самовлюбленного дурака, а идеалиста, не знающего реального мира. Как и Не Ли, который также получил силу и власть даром, не приложив к своему возвышению и капли труда. Вероятно, именно это и сблизило их, а возможно, и усилило влияние Не Ли.

Кому-то может показаться, что таких людей можно считать хорошими, и это так, каждый хотел бы себе такого друга. Только вот для того, кто держит в своих руках власть, это худшие качества, которые можно вообразить.

Когда правитель милует преступника, это выглядит благородно. Но на практике это лишь приводит к тому, что множество ни в чем не повинных людей в будущем лишится денег, а то и жизни от его руки. А Е Цзун практиковал подобное на постоянной основе, поэтому город просто тонул в преступности, хотя, если пройтись по главным улицам, можно было поразиться благополучию живущих там.

То же касалось и других сфер, коррупция и лизоблюдство достигли просто невероятных масштабов. Все понимали, чего хочет городской лорд, и рисовали ему красивые отчеты и показывали благодарных жителей. А члены семьи Вьюги постоянно ратовали за народ на словах, чтобы оказаться в фаворе. Фан Юань не сразу понял, зачем они всё это делали, это же не Земля, тут от слабого лидера просто избавлялись.

Но Е Цзун не был слабым, по крайней мере в смысле духовного развития. Но даже это было не важно, на таких некомпетентных идеалистов всегда найдется хитрый старейшина, желающий протолкнуть во власть своего внука и способный ядом или убийцей расчистить ему дорогу. Так что подобные мечтатели встречались и среди высокопоставленных наследников, но обычно долго не жили.

Поэтому опыт снова подвел Фан Юаня, он счел, что раз Е Цзун дожил до своего возраста, то он в чем-то хорош. Но это было не так. А деталью, которой он уделил преступно мало внимания, но которая оказала огромное влияние на положение вещей, был Е Мо.

Е Мо был просто слишком хорош, умный и сильный, истинный лидер. Он привел город к процветанию. Но, как часто бывает с подобными людьми, из-за занятости слишком мало уделял внимания сыну. Он видел, что с его развитием всё хорошо, краем уха слышал, что у него прекрасная репутация, и просто не мог подумать, что в этом может быть проблема.

Все окружающие настолько уважали, а если говорить совсем честно, боялись Е Мо, что просто не посмели не только убить, но даже попытаться повлиять на будущего наследника. Е Мо же, сделав все необходимое для города, передал власть не просто в руки своего сына, а в руки человека с безупречной репутацией. После этого Е Мо занялся, так сказать, внешней политикой города.

У города был огромный запас прочности, и все эти подхалимы не смогли быстро разрушить выстроенную Е Мо систему. А когда он стал замечать проблемы, то ситуация во внешнем мире ухудшилась и стала требовать всех его сил. Отстранить сына от власти и разогнать лизоблюдов из его окружения в такой момент было бы не лучшим решением. Но даже так он подумывал о восстановлении собственной власти, но не успел.

Когда Е Мо вернулся в город, решить все проблемы самому уже было просто невозможно. К счастью для него, в городе оказалось достаточно компетентных людей, готовых ему помочь, пусть и за просто баснословные деньги. Даже Е Ян, который формально был предком семьи и готов был работать бесплатно, нуждался в огромном количестве ресурсов для быстрого поднятия собственной силы.

Но стоит вернуться к Е Цзуну, который и без всякого влияния был духовно близок к мечтателю Не Ли и просто ненавидел жестокого и циничного прагматика Фан Юаня. Так что то, что Е Цзун цепляется к нему из-за какой-то мелочи, было вполне ожидаемо, на что Фан Юань ответил ему максимально спокойным и покровительственным тоном, словно разговаривая с маленьким ребенком:

— Вовсе нет. Я не предлагал делать демонов рабами — это слишком рискованно. Выжмем у них всю информацию, казним и получим демонические духи. Что касается людей, то они не приняли моего щедрого предложения, как, впрочем, и демоны. Поэтому мне пришлось отдать Е Мо приказ о атаке на их арьергард и лишить демонов рычага влияния на людей. Напади люди на своих господ сразу, и можно было бы использовать более выборочные атаки.

— Что же касается того, что эти ничтожества всё же перешли на нашу сторону в самом конце, так это от безысходности. В сущности, всё, что они сделали, это добили одного легендарного демона с раздавленной ногой и поврежденной культивацией. И то он умудрился убить одного из четверых так называемых легендарных мастеров, что лучше любых слов говорит об их бесполезности.

— А ещё я ни когда не скрывал что не собираюсь терять своих людей и что бы их сохранить, отдал приказ атаковать гражданских, а Е Мо его выполнил, и теперь большинство людей ненавидят нас ничуть не меньше, чем демонов. Оставив их свободными, мы получим лишь потенциальных предателей, которые предадут Светозар в момент его слабости.

— Рабы, как и прочее полученное в бою имущество, будут распределены между участниками битвы согласно вкладу. Так что уважаемый Е Цзун может выбрать тех рабов, чьи семьи он и убил, после чего освободить. Уверен, они обязательно его отблагодарят.

— Достаточно, Фан Юань, мой сын не прав, и я поговорю с ним. Но это не повод выставлять его дураком.

— Как скажешь, Е Мо, но, как по мне, он уже не ребенок и должен помнить об ответственности за свои действия.

— Есть ещё один человек, который представляет интерес. Его зовут Дуан Цзянь. Вы все слышали его речь перед боем и должны уже иметь определенное представление о нем. Мы захватили его живьем, но его очень сложно удерживать. Он сам на стальном ранге, но физически равен легендарному, и подавление духовной силы не влияет на его тело.

— Конечно, моим людям удалось его сковать, но на поддержание этой техники тратятся много ресурсов, так что прошу принять решение по нему в течение одной-двух недель. Помимо своего удивительного тела он интересен тем, что около двух лет находился в компании Не Ли. И прямо сейчас он единственный, кто знает, чем тот занимался всё это время.

— Сам Не Ли сбежал. Но он сделал ровно то, что я и предсказывал. Стал сильнее, достигнув стального ранга, и привел армию, чтобы отомстить за то, что он сам выдумал. Да, можно сказать, что он не собирался захватывать город, а его обманули демоны, но что-то подобное я тоже предсказывал. И боюсь, что ему ничего не помешает это повторить.

— Не Ли ищут, но шансов мало. Теперь у нас два пути: попытаться получить у Дуан Цзяня информацию о Не Ли, есть шанс, что он посвящен в его планы. Или же убить Дуан Цзяня, это не только дешевле, чем его постоянно сдерживать, но и позволит обезопасить город. Дуан Цзянь пробыл с Не Ли больше, чем кто-либо в Светозаре, и что теперь творится у него в голове, не знает никто.

— Есть ещё один вариант: передать его кланам Черного Дракона и Серебряных Крыльев. Если второй в упадке после попытки вторжения, то первый в ближайшие годы может получить легендарного мастера.

— Оба клана мечтают его осудить и казнить. Дело в том, что Дуан Цзянь вместе с родителями был серийным убийцей, и когда их поймали, родителей казнили, а его заточили в темнице, пока Не Ли его не выкрал. В своё время из-за него даже возник конфликт между кланами.

— Так что прошу проголосовать: кто за немедленную казнь Дуан Цзяня? Так, трое против, Е Ян воздержался. Кто готов взять на себя расходы за его содержание? Е Мо. Замечательно, мой подчиненный передаст счет. Мой голос уже ни на что не влияет, тем не менее я выскажусь за его немедленную казнь. Он связан с Не Ли, а значит, представляет опасность даже в тюрьме.

— Фан Юань, мне кажется, ты слишком драматизируешь. Мы предприняли все меры предосторожности, ты сам говорил, что какая бы сила ни помогала Не Ли, на реальность она повлиять не может. Получим от него всю информацию, а потом передадим родственникам для казни, — предложил оптимальный вариант Е Мо.

— Твое право, — согласился Фан Юань.

Глупые люди часто высказывают своё мнение, даже когда оно уже ни на что не влияет. Но Фан Юань был умным человеком и высказал своё мнение именно потому, что оно уже ни на что не могло повлиять.

— Рабы, как и добытое в бою имущество, будет выставлено на аукцион за очки вклада в битву. По сумме очков лидируем я и Е Мо, но и у остальных присутствующих их достаточно для покупки всего необходимого.

— Было несколько попыток присвоить себе вещи проигравших в обход общего распределения. Они быстро пресекались, и существенных проблем нет. Кроме пространственного кольца главы демонов, оно пропало, — Фан Юань посмотрел на Янг Син, но та не повела и бровью, продолжая мило улыбаться.

— Надеюсь, потерянное кольцо найдется хотя бы с частью содержимого, кроме того, за убийство лидера вторжения полагается значительная сумма очков вклада. Жаль, что герой, сделавший это, так и не объявился.

— Фан Юань, а что насчет того, откуда пришли демоны, и может ли вторжение продолжиться, или, быть может, мы сами можем контратаковать? — Шень Хонга интересовала в первую очередь возможность расширить влияние своей семьи.

— Первые допросы уже проведены, протоколы я позже передам. Если вкратце, то это один из кланов демонов, живших в пустыне на другом краю континента. Сил у них осталось мало, четыре легендарных демона и двое легендарных людей в зависимом положении.

— На фоне одиннадцати вторгнувшихся это может показаться мелочью, особенно учитывая, что сильнейший из них был здесь и погиб, а в клане может даже начаться борьба за власть. У них достаточно сокровищ, все же у нападавших в кольцах были лишь вещи первой необходимости, и всё по-настоящему ценное они оставили дома. Ещё есть около четырехсот тысяч рабов-людей, которых можно как забрать себе, так и реально освободить и сделать гражданами Светозара.

— Но хочу напомнить, что эта битва была выиграна благодаря мне, Е Мо и в меньшей степени Е Яну. Остальные не убили ни одного легендарного врага. У меня полно дел в царстве Пустоты. Е Ян пока слаб, а божество Вьюги с собой не взять, у него осталось слишком мало сил. Наконец, Е Мо вряд ли будет также силен посреди раскаленной пустыни. А ещё кому-то придется остаться в городе. И последнее: если атаку людей заметят другие кланы, то могут напасть все вместе.

— Другое дело — телепортационный массив, если научиться подобные делать самим, то это даст много возможностей. Но по вопросам массива к Е Мо, его люди занимаются этим.

— А что насчет убийства членов Темной Гильдии? — задал вопрос Е Ян.

— Вроде бы никого не пропустили. Но я отправил людей на контроль выхода из царства Пустоты. Если кто-то сбежал, то его перехватят там. Но в любом случае у нас осталось 3-4 месяца до того, как они что-нибудь поймут.

— Скажи, ты же правда вступил в гильдию, возможно, ты сможешь ввести их в заблуждение. Кроме того, эта битва показала, что город стал по-настоящему силен, и гильдия с её тремя легендарными заклинателями не представляет такой уж серьезной опасности, — задумался Е Ян.

— Ошибаешься, Е Ян, демоны просто были слабаками, а ещё действовали по плану Не Ли, что тоже не идет на пользу выживаемости. Ты же видел, что такое сила закона, а Демон Лорд, по полученной мной информации, даже сильнее Е Мо. А ещё он считается неплохим лидером и умным руководителем. Мы же должны не просто победить его, а убить всех членов гильдии до единого, потому что в случае поражения они продадут информацию о Светозаре другим.

— Ты прав, победа вскружила мне голову. Надеюсь, тебе удастся узнать больше о гильдии, пока ты находишься там, а мы займемся устранением слабостей в обороне, которые выявили в ходе битвы, — согласился Е Ян.

— Я в любом случае пробуду несколько дней в городе, мне нужно ещё получить причитающиеся мне награды. Кроме того, Янг Син, ты мне всё ещё должна плату по контракту гильдии, мне нужно будет в качестве платы за задание предъявить что-нибудь достаточно ценное.

— На этом мой доклад закончен, и если вопросов ни у кого нет, то я должен идти, у меня слишком много дел, которые нужно успеть, пока я здесь.

Фан Юань покинул заседание и направился к Нин.

— Ты говорила, что тебя интересуют крепкие мужчины, покрытые шрамами, у меня как раз есть один на примете...