Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 5. Царство Пустоты*

Помимо появления этой новой Нин, всё развивалось в соответствии с планами Фан Юаня. Люди в городе стали постепенно приходить в себя, и хотя некоторые из высокопоставленных членов семьи Вьюги, которым рассказали реальное положение дел, с подозрением отнеслись к Фан Юаню, все понимали, что город ждут непростые времена.

Светозар постепенно переходил на военные рельсы, превращаясь из сравнительно либерального города с децентрализованным правлением кланов в подобие тоталитарной секты. Благородные семьи теряли свою роль. Хотя их деньги и связи никуда не делись, для продвижения во власти одного происхождения стало недостаточно. А вот не имевшие ничего простолюдины даже выиграли от ужесточения законов, получив пусть и небольшую, но возможность подняться.

Конечно, всё не могло пройти гладко, произошла масса конфликтов, которые жестоко подавлялись. И, как ни странно, Фан Юань играл в этом далеко не решающую роль. Даже Е Мо после пяти лет в царстве Пустоты стал задумываться об узурпации власти. Он знал о постоянной открытой конкуренции жителей подземного мира и видел, как сильно она подстегивала их развитие и боевое мастерство. Светозару было просто нечего им противопоставить.

Но начни он действовать один, и ему бы пришлось противостоять всем, включая собственную семью. И если подавить всех и получить неограниченную власть он, вероятно, смог бы, то вот реально управлять городом у него бы не получилось. Проследить за каждым чиновником не смог бы даже он, а значит, все его приказы бы саботировались. Но нежданно у него появилась удобная причина и множество помощников.

Шень Хонг был главой, пожалуй, самой тоталитарной семьи города, в которой он имел непререкаемый авторитет. Он с радостью расширил своё влияние на весь город и установил в нем аналогичные порядки.

Е Ян был ребенком войны, привыкшим не жить, а выживать. Его бесила расхлябанность мирной жизни, но без тела и силы он мало что мог сделать. Теперь же, получив новое молодое тело и быстро растущую культивацию, он смог использовать не только авторитет основателя, но и личную силу.

Янг Син была одиночкой, и управленец из неё вышел неважный. Но её сила и способность знать всё и обо всех оказала огромную поддержку в очистке города от всех, кто не разделял его новые ценности. Что касается её мотивации, то Светозар её заботил мало, другое дело — собственные богатство, сила и жизнь. Поэтому она, как и Фан Юань, заботились об укреплении города в первую, а возможно, и единственную очередь для защиты себя любимой. Но на результат это не влияло.

Сам же Фан Юань передал свои знания о руководстве сектой Кровавого Крыла, после чего почти всё свое время уделял учебе и развитию. Хотя даже нынешнее руководство города не было готово ввести такие порядки, некоторые наработки все же были использованы. Если Янг Син решала проблемы скрытно, то Фан Юань, являясь главой зала наказания, делал это открыто и максимально публично, вскоре став своеобразным пугалом города.

Но репрессии имели и ещё одну цель. В городе находились люди Темной Гильдии, и хотя, объединив усилия основных семей, вычислить их не составило труда, избавиться от них было нельзя. Если шпионы увидят, что город укрепляет свои позиции, это может спровоцировать темных на преждевременную атаку. Проблема в том, что их исчезновение также наведет руководство врага на подобные мысли.

Поэтому, несмотря на редкостное единодушие среди властей, публично они поддерживали конфронтацию. Подавление и даже уничтожение некоторых семей дало гильдии приток новобранцев, мечтающих о мести, но это было не важно. К ним присоединилась всего пара золотых заклинателей, а серебряные, которых было немало, в серьезной битве никакой роли не сыграют.

Зато все эти люди с радостью расскажут Темной Гильдии о беспределе, творящемся в Светозаре, и главное, даже техника духовных уз их не разоблачит, ведь они будут искренне уверенны в своих словах. И если растущая мощь города стала бы триггером для немедленной атаки, междоусобица будет сигналом к тому, что можно ещё немножко подождать.

По мнению гильдии, у них было три легендарных заклинателя, а в Светозаре лишь один. Но прямая атака всё равно была рискованной. Светозару тысяча лет, и как за это время укрепили город, не знал никто, но даже то, о чем знали, давало понять, что битва будет тяжелой. С другой стороны, междоусобная война не только ослабит город, но и даст гильдии повод выступить не захватчиками, а спасителями, что позволит им заручиться поддержкой жителей.

На деле же в Светозаре было уже пять легендарных заклинателей: Е Мо, двое из царства Бездны-Тюрьмы, а также Е Цзун и Шень Хонг, которые прорвались в течение года. Е Мо был силен даже по меркам легендарного ранга и обладал силой закона, что позволяло ему называться полубогом. А ещё был резерв из Фан Юаня, Е Яна и Нин. Все они обладали огромным жизненным и боевым опытом и развивались быстрее окружающих. Хотя все они достигли пока лишь стального ранга, Нин обладала пониманием закона крови и скоро начала бы его культивировать, а Фан Юань и вовсе уже мог усиливать себя с помощью закона времени.

Что касается остальных участников всех предшествующих событий, то они отошли на второй план. Е Цзы Юнь забеременела и родила близнецов: мальчика и девочку. Было принято решение разделить пост главы города между ними. Сама Е Цзы Юнь из-за беременности стала отставать в развитии от остальных. Тем не менее золотой ранг у нее был, а учитывая талант и положение матери будущих правителей, перспективы её были безграничны. Как с ней всё уладили, Фан Юань не знал, вероятно, единогласное решение семьи её всё же убедило.

Фан Юань не слишком интересовался своими детьми и видел их всего несколько раз. Но, будучи человеком педантичным, проверил их здоровье и будущее развитие множеством способов, некоторые из которых местным были не известны. Решив все проблемы с детьми, он вернулся к учебе.

Ду Цзе, несмотря на технику развития от Не Ли, не обладал ресурсами остальных и находился ещё на золотом ранге. Но по меркам вчерашнего крестьянина это было невероятным достижением. Он вошел в Священную семью, обеспечив как прошлым, так и будущим поколениям своей семьи достойную жизнь.

Нин получила, что хотела, и стала быстро развиваться. Тем не менее она достигла стального ранга на несколько месяцев позже Фан Юаня, что вынудило его задержаться в городе. К этому моменту он уже был близок ко второй звезде стали и решил прорваться, прежде чем покидать город, что снова отложило его планы. Тем не менее почти два года спустя они вдвоем отправились в царство Пустоты.

— Вот мы и на месте, как тебе Черный город? — весело спросила Нин, когда они расположились в одной из таверн города.

— Отлично, много сильных культиваторов. А вот местная архитектура меня не впечатлила, слишком монументально, слишком много сил и ресурсов вложено в возведение стен и их зачарование. Такая защита сможет бесконечно долго сдерживать врагов ниже определенного уровня, но появись кто-то сильнее, и она будет бесполезна, лучше использовать ресурсы для собственного развития. Или ты думала, я буду жаловаться на запах серы, который здесь исходит от всего, включая выпивку, или то, что, чтобы не привлекать внимание, мне придется есть местные безвкусные грибы, так меня это не заботит.

— Всё время забываю, какой ты. А что скажешь о местных? — девушка кивком головы показала на окружающих.

Только в этой таверне было достаточно представителей разных видов полулюдей. Темные и кровавые эльфы были хоть и родственными, но разными видами. Темные эльфы были одной из доминирующих рас подземелья, но именно в городе Черного Камня их диаспора была малочисленна. Зато кровавые контролировали чуть ли не половину города, имея в своем составе пять полубогов из одиннадцати проживающих здесь. Сами эльфы были похожи на людей, отличаясь лишь цветом кожи: серым и красным соответственно. В остальном же чуть заостренные уши, увеличенные клыки и рога, похожие на бараньи.

Прямо сейчас две фракции что-то обсуждали, но узнать что было невозможно. Они, как и гости из Светозара, окружили себя всеми возможными барьерами, не давая никому их подслушать. Разговаривали они с абсолютно безэмоциональными лицами, поэтому даже понять исход разговора не представлялось возможным.

Были здесь люди, гномы и горгульи, но их поведение мало чем отличалось друг от друга и зависело больше от личности конкретного представителя. Ещё были какие-то люди с рогами, причем рогами разными. Был ли это отдельный вид или, возможно, виды, а может, и вовсе смески, Фан Юань не знал.

В углу сидел одинокий краснокожий гигант метра четыре ростом. И если в общем зале он помещался достаточно свободно, то, чтобы пройти через дверь, ему, вероятно, пришлось встать на четвереньки.

Вообще, несмотря на то, что находились они под землей и местные должны были испытывать трудности с жизненным пространством, в царстве Пустоты было весьма просторно. Все здания, как и помещения внутри них, выглядели монументально. Даже в дешевой таверне высота потолка общей комнаты достигала восьми метров. О дворцах влиятельных людей и говорить не приходилось. Возможно, никогда не бывая на полностью открытом пространстве, местные жители таким образом компенсировали недостаток свободы.

Самой примечательной кампанией были несколько големов — массивных человекоподобных существ, полностью состоящих из камня. Они походили на рокменов из прошлого мира Фан Юаня, но вели себя совершенно иначе. Рокмены были бесполыми существами, которые проводили во сне девять десятых своей жизни. Эти же големы вели себя совсем по-другому: много пили, закусывая хрусталем — местными духовными камнями. Довольно экстравагантный метод поглощения духовной энергии, но для подобных существ вполне возможный.

Пока Фан Юань думал, чем вызваны такие отличия в поведении от обитателей мира Гу, он стал прислушиваться к их разговору. Сделать это было не сложно, скорее проблемой было этого избежать. Даже голос голема-женщины был ниже и громче, чем у самого крупного человеческого мужчины. При этом флирт и ужимки в её речи были бы уместны для молодой девушки, но в сочетании с хриплым басом вызывали определенный диссонанс.

Двое парней или, возможно, мужчин, определить их возраст не представлялось возможным, сражались за её внимание, наперебой что-то рассказывая, стараясь перекричать друг друга. Все же поведение больше напоминало подростков: постоянные тычки и подколки друг друга, о которых тут же забывали и предлагали выпить ещё.

Говорили они о том, что клан Нефритовой Печати сражался с кланом Демонической Крови из-за карты сокровищ, которую они нашли на первом уровне Долины Смерти.

— Смотрю, ты заинтересовался нашими будущими информаторами, — Нин кивнула в сторону големов.

— Необычно, я бы подумал, что за подобные услуги отвечают вон те парни.

— Ты про эльфов? Темные неплохи в скрытности, и их частенько нанимают для убийств, но с големами они ни в какое сравнение не идут. Что, по-твоему, самое важное для шпиона и торговца информацией?

— Чтобы никто тебя ни в чем не подозревал, — ответил Фан Юань, понимая, куда клонит Нин.

— Верно. Они же просто оживший камень, у них даже внутренних органов нет. Так что пить им не нужно. Женщин у них тоже нет, как, впрочем, и мужчин. Они могут менять внешность в весьма широких пределах, поэтому по очереди отыгрывают на публике разных особей, просто копируя поведение других разумных.

— Големы, несмотря на прочность своих тел, довольно слабые, в их телах духовная энергия течет медленнее, и с развитием у них проблемы. Так что в бою они не опасны, другое дело — шпионаж. Они фактически часть этого места, любой голем через камень этих пещер способен слышать на сотни, если не тысячи километров.

— А с определенных ступеней развития они могут плавать в камне и способны с огромной скоростью перемещаться через горную породу. И ничего им не помешает выйти в чьей-нибудь сокровищнице. Конечно, защитный массив их остановит, но довольно мало тех, кто готов укреплять массивами сотни метров скальной породы.

— А что это за история с картой? — стал постепенно проявлять интерес Фан Юань.

— Понятия не имею, в прошлой жизни я намного позже сюда пришла. Но можешь быть уверен, раз они об этом кричат, то, значит, об этом уже каждая собака знает, а они эту историю здесь уже месяц обсасывают. Им репутацию недалеких грубиянов нужно поддерживать. Слушай, а какие у тебя вообще планы? — перевела тему разговора Нин.

— Мы вступим в Темную Гильдию.

— Зачем? Тут есть кланы и получше.

— Раз уж ты доверила планирование мне и не сочла нужным даже узнать о наших планах, то и сейчас объяснять я не стану. Ты знаешь, что навредить тебе я не могу, так что не забивай голову, меньше шансов, что тебя поймают на лжи, — отказался отвечать Фан Юань.

— Как хочешь, но что ты собрался делать с техникой духовных уз?

— Я изучил печать и сейчас смогу её снять даже с давно заклейменного человека. Если же подготовиться заранее, то и вовсе смогу её заблокировать. Внешне техника продолжит действовать, но на нас влияния оказывать не будет.

— Хм, понимаю. Из-за принятия печати никто в гильдии нас не станет проверять, и нам будут безоговорочно доверять, ведь решат, что мы не можем обмануть. А что насчет наших личностей? — стала проникаться идеей Фан Юаня Нин.

— А что с ними не так? Нас если кто из членов гильдии видел в лицо, то уже забыли, да и меняемся мы в таком возрасте очень быстро. Кроме того, кому вообще придет в голову, что наследник Священной семьи может сам найти это место и вступить в гильдию? Нам даже имена менять не придется, я Фан Юань, а ты просто Нин, сколько таких Нин в этом мире. Но кое-какая маскировка нам всё же понадобится, да и легенду стоит разработать, чтобы нас не поймали на лжи.

— С легендой проблем нет, я легко объясню наше происхождение. Но у меня вопрос возник не по теме, я в Светозаре не хотела лишний раз говорить, но что мы будем дальше делать? Кто бы меня ни контролировал, доверия он или она не внушают, а фразы, что я ей нужна в живых «пока», наводят на определенные мысли, — задала давно уже беспокоящий её вопрос Нин.

— Я знаю даже меньше тебя, пока будем подчиняться, выбора всё равно нет. Меня больше беспокоит меч бога грома.

— Тоже не хочешь его брать в руки? Мы, конечно, технику, которую Не Ли тогда использовал, видели и, наверное, сможем его взять, но какие ещё скрытые ловушки в нем есть, я понятия не имею. А ещё нужно его украсть, в Светозаре сейчас только легендарных заклинателей пять штук.

— Украсть я смогу его и прямо сейчас на стальном ранге, на легендарном просто прорвусь силой и заберу. Другое дело, кто нас встретит за пределами этого мира и оставит ли он нас в живых, когда заберет меч, — покачал головой Фан Юань.

— Это тоже. Может, удастся Не Ли его подсунуть? — задумалась Нин.

— Может, но надо самого Не Ли найти, хотя я почти уверен, что он ещё обязательно вернется.

-----------

*Царство Пустоты — это название, используемое в самом распространенном переводе, но в других источниках встречаются также Мрачные Земли или Подземное Царство и их производные. Вообще подобное встречается часто, даже само название «Сказаний» вроде как правильнее перевести «Клеймо зловещего Духа».

Но вопрос царства Пустоты важен по той причине, что это, в сущности, домен бога. И от того, является ли это существо богом Пустоты или, например, богом Подземного Мира, уже многое зависит. Например, его характер или способности. Но за всё произведение (включая эпизод, который есть только в манге, где мастер «чего-то там» снова появляется во время второго пришествия Не Ли) этот персонаж вообще никак себя не проявляет и использует только какие-то сгустки энергии.

Но я сохраню название царства Пустоты, а его хозяин будет богом именно Пустоты.