Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 25. Император Конг Минг

— Если я правильно понял, ты разыграл этот спектакль и спровоцировал меня достать горшок. А потом был готов поссориться со своими союзниками, отдать мне дух демона, сжечь собственные знаки Дао и даже умереть, сражаясь за вещь, которая тебе неизвестна? Но откуда ты тогда вообще узнал об этом горшке? — Лорд Демон решил уточнить, прежде чем сделать окончательный вывод о Фан Юане.

— Мои источники тебя не касаются. А ещё, если ты не хочешь, чтобы я истек кровью, предлагаю вытащить из меня эти цепи, энергия твоего закона мешает мне закрыть раны, — Фан Юань не собирался объяснять, что вещь, которая была нужна Не Ли, может оказаться невероятно ценной, даже если это не духовный, а самый обычный ночной горшок.

— Ты же не думаешь, что я забыл? Но терпеть боль ты похоже умеешь. Пытки на тебя действительно не подействуют, я всё равно не знаю способа причинить большую боль, чем ввести свой закон в чужое тело, — Лорд Демон вытащил свои цепи.

Фан Юань проглотил несколько пилюль и занялся культивацией, концентрируясь на заживлении ран. Два часа его не беспокоили, но и уйти никто не решился. Так что все стали знакомиться и обсуждать нюансы переселения, хотя без Фан Юаня главный вопрос о переносе духовных источников так и остался висеть в воздухе.

— Так что насчет функций горшка демона кошмара? — Фан Юань восстановился достаточно, чтобы поддерживать разговор, но подниматься из медитативной позы пока не стал. Единственное, на что хватило его сил, это поставить защиту от подслушивания.

— Мы, кажется, завершили сделку, с чего мне тебе говорить об этом? — усмехнулся Лорд Демон.

— Чего ты хочешь? — больше не видя необходимости играть на публику, Фан Юань вернулся к своей безымоциональной манере говорить.

— Мне нужны твои воспоминания о прорыве на небесный ранг. Всё, что связано с разрушением духовного сосуда и формированием бессмертной апертуры.

— Объясни.

— Всё просто, после того как я попаду в мир Драконьих Руин, я сразу же смогу прорваться. Я узнал достаточно, чтобы понять, что это очень просто, по крайней мере для меня. Но есть более интересный способ прорыва. Ты же был в царстве Бездны Тюрьмы и знаешь, что это такое, я тоже знаю и не собираюсь отказываться от своего собственного мира.

— А при чем здесь я?

— Не глупи, я знаю, что ты потусторонний демон — пришелец откуда-то очень издалека. Место, которое я видел в твоих воспоминаниях, не часть мира Драконьих Руин и не один из меньших миров. Но ты не первый, и я кое-что знаю о твоем предшественнике, и эта информация может оказаться тебе очень полезной.

— Эта информация не стоит того, — холодно отказался Фан Юань, но на самом деле он был заинтересован.

— Не скажи, вполне возможно, это поможет тебе выжить, а ещё подробная информация о горшке, часть которой можно использовать и без него. Я также готов поделиться с тобой некоторыми подробностями предстоящего отбора учеников мастера Пустоты, — перечислял преимущества Лорд Демон.

— Последним ты бы никогда не поделился, это будет либо ложь, либо для победы нужна команда, и ты меня вербуешь, — фыркнул Фан Юань.

— Почти. Но ты ничего не теряешь, метод прорыва у меня есть. Кроме того, в наших мирах даже духовная сила различается, возможно, твои воспоминания только собьют меня. Я бы даже не стал торговаться с тобой, но я собираюсь достичь самой вершины, и поэтому укрепление основания даже на пару процентов для меня важно.

— Хорошо, но ты первый, — после некоторого размышления согласился Фан Юань.

— Тогда начну с менее важных вещей. Горшок демона кошмара служит для объединения демонических духов. Что он из себя представляет, не знаю, но это точно не обычный материальный предмет. Работает он по принципу банки с пауками: помещаешь духи внутрь, они сражаются, после чего победитель поглощает остальных и становится сильнее.

— Ты имеешь в виду уровень развития?

— Нет, улучшается темп роста. В Светозаре есть некоторые теории касательно этого, но нормально никто его определять не умеет. Вообще бывают темпы роста духов низкого, обычного, хорошего, великолепного, выдающегося и божественного уровней. Здесь записи о том, как их определить, — Демон Лорд передал Фан Юаню тетрадь с записями.

— Я всё ещё не понимаю, в чем ценность. Зачем тебе увеличивать темп роста, если у тебя есть дух, выходящий за легендарный уровень, да и до его получения ты мог позволить найти себе лучший из лучших.

— Здесь да, но в мире Драконьих Руин нет. Кроме того, есть ещё различие в родословных: обычная, древняя и изначальная, а также уникальные типы вроде драконьей родословной. В моих записях есть сведенья только о древней, и то больше в теории, о остальных вообще нет информации. А ещё есть возможность мутации духов. Горшок нужен как раз для того, чтобы соединить все преимущества этих духов, — закончил объяснение Демон Лорд.

— Понятно, мы сможем сотрудничать в будущем, когда я сравняюсь с тобой в силе или найду другие гарантии. Не беспокойся, я понимаю, насколько эта вещь важна для больших сект и кланов, так что не стану привлекать третью сторону.

— Ты так уверенно об этом говоришь? Разве ты не сомневаешься, что мы оба пройдем будущий отбор? — усмехнулся Лорд Демон.

— А разве не для того, чтобы помочь мне в этом, ты собирался рассказать мне об этом отборе? — в тон ему ответил Фан Юань.

— Верно. Раз в десять лет, незадолго до открытия портала из этого мира происходит отбор учеников. Победители направляются на другую сторону, но иногда они возвращаются обратно, обычно временно. Это бывает редко, и ещё реже выпадает возможность с ними встретиться и что-то узнать. Но за двести лет, которые я провел в царстве Пустоты, я сумел собрать некоторую информацию.

— Обычно в царстве Пустоты присутствуют шесть мастеров уровня небесной судьбы, это следующий за легендарным ранг. Они представляют шесть крупнейших человеческих сект с той стороны и отбирают учеников каждый для себя.

— То есть минимум шесть человек пройдет испытание?

— Вероятно, но во всех известных мне случаях каждая секта выбирала от трех до пяти учеников.

— Значит, может быть до тридцати победителей. Понятно, почему ты не боишься раскрывать эту информацию, тебе не обязательно быть лучшим, — задумался Фан Юань. — А что насчет мастера Пустоты? Он один из этих представителей сект, и есть ли у него личные ученики?

— Да, он из секты Божественных Перьев. Ученики или скорее слуги у него есть, я даже знаком с ними, но они странные.

— Объясни.

— Их отбирают из кого попало, обычно каких-то никому не известных сирот. После чего их культивация быстро растет до пика легендарного ранга, помимо этого они все мгновенно овладевают законом пустоты, — несколько нерешительно произнес Демон Лорд.

— Полагаю, тебе тоже не известен способ передать знания закона, — заинтересовался Фан Юань.

— Так и есть. Можно передать слепок памяти, но это не сработает, многие пробовали передавать свои способности наследникам таким образом, но никто не достиг успеха. А ещё нужны знаки Дао для каждого, — согласился Демон Лорд.

— А что если подселить в человека свою волю или даже полностью взять его сознание под контроль и использовать силу и знаки Дао основного тела? — попытался объяснить происходящее Фан Юань.

— Полного контроля точно нет, их личности сохранены. Чужую волю мне обнаружить не удалось, но, возможно, мне не хватает сил и знаний.

— Понятно, нужно будет подумать об этом. А что насчет самого экзамена? В чем он будет заключаться?

— Не знаю, всегда разные условия, но обычно нужно сражаться или демонстрировать другие таланты. Духовная сила важна, но не обязательно победит тот, чья культивация выше.

— Негусто. А что насчет важной для меня информации и моего предшественника? — перешел к последней теме Фан Юань.

— Я уже многое рассказал, теперь твоя очередь проявить искренность, — покачал головой Демон Лорд.

Фан Юань задумался, но в конечном итоге все же решил отступить и бросил Демону Лорду свои воспоминания о прорыве на небесный ранг.

— Выглядит жутко и довольно сложно, хотя и интуитивно понятно. Открою тебе небольшой секрет: местные переходят на небесный ранг очень легко. В сущности, их прорыв отличается лишь качеством и количеством необходимой энергии. О сопротивлении мира и атаках небесного закона в момент прорыва я ничего не слышал, и, полагаю, их просто нет.

— Духовный сосуд у других также остается целым и лишь увеличивается, ни о каком создании материального мира речи не идет, — Демон Лорд просмотрел воспоминание и был впечатлен как огромным ростом силы при прорыве, так и небесным испытанием, которое этому пыталось помешать.

— Тогда откуда ты узнал об этом?

— Царство Бездны Тюрьмы. Ты должен знать, что оно является таким заново собранным духовным сосудом. Ты встречал безумного старика внутри? Возможно, находил там странный обелиск или другие наследия императора Конг Минга.

— Да, я встречал старика и видел гробницу императора Конг Минга в руинах города Орхидеи, но она была пуста и не представляла из себя ничего интересного. Про обелиск я ничего не знаю, — Фан Юань предпочел не упоминать о действиях Не Ли.

— Это не гробница, а кенотаф. Этот человек отметился во многих древних империях, обычно возглавляя их перед их закатом и падением. Так что подобные пустые гробницы не редкость, но его наследие не в этом.

— Будет лучше, если я начну сначала. В лицо меня никто не знает, да и тела я постоянно меняю, так что периодически посещаю Светозар. Около ста лет назад я вскрыл массив в центре города и проник в царство Бездны Тюрьмы.

— Там я наткнулся на обелиск с надписью «бесконечность не имеет начала, а начало не имеет конца». Когда я прочел эти слова, в мой разум направился поток знаний и какая-то чушь про то, что я один из пяти избранных учеников императора Конг Минга. Я слишком долго живу на этом свете, поэтому скорее отрежу себе руку, чем поверю, что какой-то старик не только оставил что-то ценное просто так, но ещё и подготовил это лично для меня.

— Я начал проверять духовную энергию, которая входила в меня, и обнаружил в ней чужеродное духовное намерение. Попытки заблокировать его или отделить от моей души ничего не дали. Тогда я просто разорвал собственную душу и отбросил уже зараженную часть.

— А чего хотело это намерение? — Фан Юань заинтересовался. Фраза была на той странице книги времени, что была у него. Кроме того, страница, полученная Не Ли, находилась в гробнице этого Конг Минга.

— Не знаю. На первый взгляд, оно несло только преимущества, но, судя по сопротивлению, которое оно оказывало, это было не так. Я тяжело ранил душу, но понимал, что лучше следующие пару жизней оставаться калекой, чем стать чьим-то рабом или вообще быть стертым из реальности.

— А что насчет полученных знаний?

— Ты смеешься, я удалил из памяти все следы. Сила того, кто это оставил, была несравнима с моей, и я не мог допустить, чтобы осталась хоть капля его воли в моей душе.

— А почему тогда ты способен мне это рассказать, как ты можешь всё это вспомнить? — усомнился в правдивости истории Фан Юань.

— А я и не помню. Дело в том, что после того, что произошло, обелиск исчез, а я остался лежать, крича от боли, посреди какой-то пустоши. Я тогда даже не понимал, что со мной произошло. Но тут ко мне подошел какой-то нищий старик и помог прийти в сознание. После чего он мне всё это и рассказал.

— То есть всё, что ты рассказываешь, это его слова?

— Если ты его встречал, то понимаешь, что с его силой обманывать ему нет никакого смысла. Он сказал, что мой ум и безжалостность впечатлили его, после чего рассказал мне свою историю. Три тысячи лет назад жил несравненный мастер по имени Конг Минг. У него было много учеников, и этот старик в том числе.

— Конг Минг даже рассказал им, что был потусторонним демоном и что техника прорыва на небесный ранг в мире Драконьих Руин слишком плоха. По его словам, прорыву должна препятствовать небесная воля, и тогда необходимо бросить вызов небесам и разбить свой духовный сосуд, чтобы прорваться. Если прорыв удается, то вместо сосуда можно сформировать внутренний мир, так называемую «благословлённую землю».

— Но никакого сопротивления нет, поэтому прорваться проще, и очень многие достигают успеха, но и результат хуже. Так что нужно рисковать и принудительно разбивать свой духовный сосуд. Плюсы и минусы тебе должны быть понятны.

— Действительно интересно, и мне есть над чем подумать. И что стало с этим императором Конг Мингом? Если старик жив, то его учитель тоже может быть жив? — Фан Юань был практически уверен, что Конг Минг прибыл из мира Гу. Только вот он пока не знал, нужно ли искать встречи с ним или, напротив, избегать его всеми силами.

— Старик считает, что Конг Минг жив и очень хочет его прикончить. Дело в том, что оказалось, что он растил своих учеников на убой. И если первым партиям он рассказывал действительно важные секреты, то потом делился информацией всё менее охотно. Не известно, что было у него на уме, возможно, изначально он действительно собирался создать секту.

— Но в какой-то момент стал убивать учеников и поглощать их силу и продолжительность жизни. Группа учеников пыталась дать отпор и сбежать, но всё было тщетно. Они решили погибнуть, но дать возможность сильнейшему из них уйти и отомстить.

— Тогда старик, своего имени он так ни разу и не назвал, убил всех своих братьев, в том числе и своего кровного брата, и впитал их силу и жизнь. Но даже так ему хватило сил лишь сбежать. Кроме того, от горя его разум помутился, и временами он действительно не в себе. Теперь он ждет возможности отомстить.

— А зачем старик держит в своей благословленной земле обелиск Конг Минга?

— Старик подчинил его себе и теперь использует с той же целью, что и первоначальный хозяин. Передает людям знания и позволяет им вырасти, а потом убивает их и забирает их силу и жизнь. Как бы он иначе смог столько прожить? Старик даже приказал мне разыграть сценку перед обелиском, тот запоминает последнего посетителя и показывает его следующему, вероятно, побуждая конкуренцию, а моё бьющееся в судорогах тело могло навести новичков на лишние мысли.

— Тогда у меня остался последний вопрос: какого черта ты всё ещё здесь делаешь? Если сто лет назад ты был достаточно сведущ, чтобы войти в Бездну Тюрьму, а потом узнал всё это, то почему не отправился в мир Драконьих Руин? Восстановление души не должно было занять столько времени, неужели тебя действительно интересует захват этого города? — Фан Юань был искренне удивлен.

— А это ещё один подарок старика. Он заметил, что я пользуюсь техникой созвездия и предложил мне на выбор два варианта её доработки. Он мог убрать все боли, дефекты и недостатки техники, чтобы я мог жить полноценной жизнью в каждом теле. Или усугубить все проблемы, делая жизнь просто невыносимой, но иметь возможность получить уникальное божественное телосложение.

— Судя по твоему виду, ты выбрал второе. Но чем же примечательно твое телосложение?

— Я готов продать или обменять чужие секреты, но нет такой цены, за которую я могу продать свои. Скажу лишь то, что для проверки его доработок, а впоследствии подготовки этого тела мне и потребовались эти сто лет, — давая понять, что больше он ничего не расскажет, Лорд Демон разрушил звукоизолирующий массив, поставленный Фан Юанем.

Фан Юань тяжело поднялся на ноги и, стараясь не показывать слабости, направился к остальным собравшимся мастерам.

— Полагаю, вы всё уже обсудили, остался только вопрос о переноске духовных источников. Необходимую технику я уже разработал, но мне потребуется пять легендарных мастеров, владеющих силой закона. У трех присутствующих сил такое количество есть. Собирайте всех сильных заклинателей, они понадобятся нам для охраны, источники во время перемещения весьма уязвимы.