Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 23. Повышая ставки

— Как видите, мои расчеты снова оказались верны: наши гости уже тут, — произнес Фан Юань, взглянув на догорающие палочки благовоний.

К месту прошедшей битвы приблизились шестеро заклинателей, двое находились на легендарном уровне, а ещё четверо — на стальном.

— Кто вы такие и как вы посмели убить членов семьи Вугуи?! — выкрикнул один из легендарных заклинателей.

— Похоже, манерам вас никто не учил, и в другой раз я бы попенял вам за то, что вы не представились, но сейчас это не важно. Я знаю, что вы — семья Северного Подземелья. Похоже, эти дохлые собаки все же успели предупредить вас, прежде чем мы их настигли, — Фан Юань презрительно сплюнул на одного из мертвых горгулий.

— Дерзкий мальчишка, ты знаешь, кто мы, но смеешь так высокомерно говорить с нами? Но прежде чем я убью тебя, я хочу знать, о чем нас должны были предупредить наши слуги, — потребовал мастер.

— Не играй со мной, если бы вы не знали, что происходит в Черном городе, то зачем бы шли сюда? Конечно же, семьи города нашли себе нового покровителя, под крыло которого захотела пойти и семья Вугуи. Но я не могу их винить, кто захочет служить таким кускам дерьма, как вы? А от тех, кто был не согласен, уже избавились, это были последние лояльные вам силы, — Фан Юань снова пренебрежительно пнул труп рядом с собой.

— Раз ты сам нам всё рассказал, то мне не нужно захватывать тебя живьем, но это не значит, что ты умрешь быстро, — прибывшие заклинатели стали расходиться, готовясь к бою.

— Думаешь, что вы вшестером сможете победить всех нас? — Фан Юань кивнул в сторону нескольких десятков культиваторов на своей стороне.

— Ты считаешь, что нас только шестеро, — засмеялся легендарный мастер.

— Именно так я и считаю.

Фан Юань активировал массив, и во всех близлежащих пещерах произошли взрывы и обвалы. Сила была такой, что даже на условно безопасном участке, где находились все присутствующие, удержаться на ногах было нелегко. Со сводов пещер валились камни, падая и на своих, и на чужих, но серьезного урона они не наносили.

Но за пределами безопасной зоны всё было не так — сотни метров туннелей были завалены. А одна из крупных трещин даже распространилась над тем местом, где стояли люди. Большой пласт камня обвалился и нанес тяжелый удар одному из стальных культиваторов Северного Подземелья.

Фан Юань стряхнул пыль и каменную крошку с собственных волос и окинул присутствующих взглядом.

— Приношу свои извинения, господа, мои навыки счёта действительно ужасны, вас не шестеро, а лишь пятеро, — с видом искреннего раскаяния произнес Фан Юань.

— Умри, чертов мусор! — закричал легендарный мастер, когда осознал произошедшее.

Он бросился в атаку на Фан Юаня, но тот, использовав закон времени, сбежал и встал за спинами членов Темной Гильдии и Нефритовой Печати.

— Друзья, я сделал всё что мог, но переговоры провалились. Теперь вам стоит показать, что ждет семью Северного Подземелья, если они решатся прийти в наш Черный город, — Фан Юань сложил руки перед грудью и поклонился.

— Фан Юань, или как там на самом деле тебя зовут, если мы не сможем выбраться из того дерьма, в которое ты нас втянул, клянусь, я заберу тебя с собой, — несколько человек выкрикнули практически одно и тоже и бросились в бой.

Фан Юаня не интересовало, кто и что там кричит, у него были дела и поважнее. Один из стальных культиваторов Северного Подземелья лежал под завалом совсем рядом. Фан Юань не мог точно рассчитать радиус взрыва, но раз уж так вышло, что человек, который находился поблизости, тоже попал под обвал, то стоило кое-что проверить.

Откинув несколько тяжелых камней, Фан Юань добрался до культиватора, тот был тяжело ранен и без сознания, но ещё жив. Оценив его состояние, Фан Юань засунул ему в рот несколько лечебных пилюль средней силы. Они точно не позволят ему умереть, но и быстро восстановиться тоже не помогут.

Теперь даже если семья Северного Подземелья — полные идиоты и они не смогут понять, что здесь произошло, то у них будет свидетель, который слышал всё собственными ушами. Фан Юань вернул на место сдвинутые камни, отряхнул руки и повернулся.

Бой подходил к концу. Один из легендарных мастеров Нефритовой Печати получил легкое ранение, а один стальной из Темной Гильдии был убит, но победа ожидаемо была на их стороне.

— Собирайте всё, что вам нужно, и выдвигаемся. Нам нужно ещё посетить Черный город и пригласить ваших старших на переговоры в Светозар.

— Но Лорд Демон...

— Я знаю, находится в уединенной медитации, но вам придется его побеспокоить. Можете бросить жребий или просто послать того, кого не жалко, — Фан Юань подошел к одному из трупов, оставшихся ещё с первой битвы, снял пространственное кольцо и стал обыскивать его одежду, подавая пример остальным.

Понимая, что дело не терпит отлагательств, обе группировки связались со своими мастерами. Те, вероятно, решили что сначала уладят дело и только потом накажут своих подчиненных, которые позволили ситуации дойти до этой точки.

Уже через полдня группа приблизилась к стенам Светозара. Фан Юань находился в окружении двух десятков легендарных заклинателей, никто не собирался давать ему даже малейшую возможность сбежать или выкинуть что-нибудь ещё.

Фан Юань остановился и, усилив свой голос, прокричал:

— Уважаемые старшие, встречайте гостей!

Прошло всего несколько ударов сердца, как из города вылетели пять фигур и устремились к ним. Пять легендарных культиваторов видели, что пришедшие к ним люди очень сильны, а Е Мо лично знал многих из них, и ему больше, чем кому-либо, не нравилось, что происходит.

— Этот младший решил все наши проблемы и привел этих добрых людей, чтобы обезопасить наш славный город от любых бед, — начал свой рассказ Фан Юань.

Спустя несколько десятков минут все стояли с ошеломленными лицами. Шэнь Хонг первым не выдержал и закричал:

— Чертов предатель, ты сдал Светозар не только Темной Гильдии, но и ещё более могущественной силе! — стал разоряться легендарный заклинатель, который лишь недавно почувствовал, что такое власть, и совершенно не хотел делиться ею.

— Мастер Шэнь Хонг, не стоит так кричать. Темная Гильдия напала бы на нас и так и так. Даже в случае проигрыша они просто передали или продали информацию о нас другим. То же самое случилось бы и со следующей силой. Рано или поздно нас бы всё равно подавили. Теперь мы все в одной лодке. Разве не лучше разделить свою власть с другими людьми, нежели отдать её демонам или каким-нибудь получеловеческим выродкам? — праведно убеждал Фан Юань.

— Не делай вид, что не понимаешь. Наша семья могла бы единолично править городом, пусть и со временем. Ты или твои дети могли стать лордами, а теперь ты отдаешь власть чужакам, — зло выплюнул Шэнь Хонг.

— Шэнь Хонг, мне тоже не слишком нравятся перспективы сотрудничества с Темной Гильдией. Но это действительно лучший вариант развития событий с учетом возможных проблем в будущем, — гораздо более рассудительно произнес Е Мо.

— Лучший вариант? Лучший из чего? — не соглашался глава Священной семьи.

— Вот именно, что не из чего. Кто из нас смог придумать хоть что-то? Возможно, у тебя есть идеи, так выскажи их, — Е Мо тоже был недоволен, но сам не до конца понимал, на кого было направлено его чувство недовольства: на себя, на Шэнь Хонга или на Фан Юаня.

Последний променял не только свою власть, которая ему была и не нужна, но и их и их семей, посягать на которую не имел никакого права. С другой стороны, Фан Юань предоставил возможность мирно решить вопрос с Темной Гильдией, да и обеспечить безопасность города от демонических зверей в будущем.

Обвинить Фан Юаня можно, только вот ни один из стариков не смог найти решения ни одной из этих проблем, а он решил обе. В самом худшем случае силы Темной Гильдии и Нефритовой Печати можно бросить в бой против приближающегося звериного прилива. Они даже не смогут понять, что Светозар их подставил, ведь у них нет подобного опыта, и они не понимают, на каких фронтах будут самые тяжелые бои.

— Хорошо, я признаю, что твои действия могут пойти на пользу городу. Я знаю, власть тебя не интересует, но мне любопытно, на что ты её променял? — задал вопрос Е Мо.

— Похоже, пока все детали не будут улажены, в город мы не вернемся. Тогда начнем прямо здесь, я хочу по двадцать миллионов кусочков хрусталя с каждой фракции за перенос источников камней в Светозар или куда вам будет угодно. За возвращение к жизни с помощью техники духовного созвездия я возьму ещё пять миллионов.

— Семья Нефритовой Печати может позволить себе выплатить такую сумму, хотя здесь и присутствует Лорд Демон, и, возможно, он согласится выполнить работу для нас дешевле, — произнес глава семьи Луо Сяо.

— Но прежде чем я дам согласие, я хочу получить ответ на один вопрос: знакомо ли тебе или кому-то из присутствующих имя Не Ли?

Все присутствующие жители Светозара открыли рты, а Фан Юань спокойно ответил:

— Я, как и любой житель этого города, знаю этого человека.

— И ты ещё посмел предлагать моей семье сделку! — повысил тон полубог, после чего от всех присутствующих заклинателей Нефритовой Печати распространилась жажда крови.

— Хм, не похоже, что вы под его контролем. Значит, он свел с ума кого-то из твоих людей или, может быть, ограбил? Нет, ну конечно, ты же хочешь вернуть кого-то к жизни, значит, он убил твоего родственника, — стал рассуждать Фан Юань.

— Ты смеешь такое говорить, после того что ваш человек сотворил, — чувствуя убийственное намерение, все приготовились к битве. Только Фан Юань оставался спокойным.

— А с чего ты взял, что мы на одной стороне? Почему ты думаешь, он сбежал из города? Именно потому что каждый присутствующий желает убить его собственными руками.

— Думаешь, я просто так поверю тебе? — прорычал Луо Сяо.

— Не веришь мне, так иди и проверь. Зайди в город и скажи случайному прохожему, что Не Ли твой возлюбленный племянник. Увидишь невероятную сцену, как простолюдин без культивации пытается перегрызть горло легендарному мастеру, несмотря на разницу ваших сил, — Фан Юань легко кивнул в сторону города.

— Объясни, — уже намного более спокойно произнес мастер-полубог.

— А что тут объяснять, сначала он подчинил половину элиты города, потом начал гражданскую войну. В этот момент спровоцировал нападение на город внешней силы и сбежал. Но если первое нападение было от человеческой силы, то во второй раз он пришел уже во главе армии демонов.

— Я уже говорил твоим подчиненным про двухсоттысячную армию и одиннадцать легендарных заклинателей. Так вот, это они. Возможно, что со стороны восточных ворот до сих пор тела лежат, столько трупов быстро не захоронить.

— То, что ты сказал, очень легко проверить. Но тогда я не понимаю, какова его цель? Кто вообще станет сотрудничать с демонами? — засомневался в рассказанной истории Луо Сяо.

— А почему ты считаешь, что у него непременно есть цель? Он безумен. Он решил, что должен спасти наш город, правда, не сказал от чего, и начал действовать. И будь он обычным человеком, то после его действий гнил бы в тюрьме или просил милостыню с переломанными руками и ногами. Но у него есть, скажем так, определенные способности.

— Похоже, ты говоришь правду, о его способностях мне известно, и да, из-за него погиб мой сын и несколько верных людей, — тяжело покачал головой мужчина.

— Не проблема, я могу вернуть к жизни, если, конечно, душа сохранена. Убрать его влияние на разум тоже не проблема, не бесплатно, конечно. Но я также хочу задать вопрос, куда он отправился после того, как разрушил и ваш клан? — заинтересовался Фан Юань.

— Он всё ещё находится у нас... — Луо Сяо рассказал, что произошло.

— Неплохое решение, хотя и очень рискованное, вы пока просто не понимаете, насколько он опасен. Но должен тебя расстроить, убить Не Ли после того, как он станет вам не нужен, не получится, — подытожил рассказ Луо Сяо Фан Юань.

— И кто мне помешает?

— Понятие не имею. Но, как видишь, на моей стороне тоже есть легендарные мастера и даже полубог, и все они хотят того же, но пока ни у кого не получилось. Я знаю, ты хочешь попробовать сам, но у меня есть план получше.

— Я ответил на твой вопрос, теперь семья Нефритовой Печати готова заплатить мне за перенос источника? — вернулся к основной теме Фан Юань.

— Я всё ещё не доверяю тебе, но если ты выполнишь свою часть сделки, я выполню свою, — подтвердил глава семьи Нефритовой Печати.

— Тогда я задам тот же вопрос Темной Гильдии, вы согласны заплатить?

Вперед вышел Лорд Демон. Все присутствующие имели свое мнение об этом человеке, но никто не сомневался в его умении подать себя. Высокий, около двух метров, в черной мантии в пол, он имел гордую осанку. Всё его одеяние было расшито таинственными символами и усилено металлическими вставками. На руках были надеты устрашающие когтистые перчатки, а на лице красовалась жуткая маска.

Весь его облик внушал суеверный ужас, а вкупе с высоким ростом любой собеседник подсознательно ставил себя ниже при общении с ним. Даже его голос был медленным и властным, чеканя каждое слово и делая паузы между ними.

— Гильдия заинтересована в твоем предложении, но у нас нет того количества хрусталя, что ты просишь, — произнес Лорд Демон и остановился.

— Очень жаль, тем не менее я всё ещё хочу заключить эту сделку. Отдай мне две вещи, и мы будем в расчете, — спокойно предложил Фан Юань. Он с самого начала знал, что источник хрусталя у гильдии невелик и таких запасов ресурсов у них быть не может. Это предложение было лишь поводом получить то, что действительно интересовало Фан Юаня.

— Чего ты хочешь?

— Лишь вернуть свое. Гильдия похитила из Светозара корень духовного растения и горшок демона кошмара. Передай их мне, и гильдия получит то, чего не смогла добиться силой за столько лет.

— Ты хочешь духовный корень? Так получи, для меня он всё равно бесполезен, — из кольца Демона Лорда вылетел небольшой корешок, от которого чувствовалась богатая духовная сила, и упал в руки Фан Юаню. — Но горшок ты не получишь.

— Это была не просьба. Отдай мне горшок или я исполню свои угрозы, — продолжал настаивать Фан Юань.

— Вижу, наглости тебе не занимать. Но что ты действительно можешь сделать? Сообщишь семье Северного Подземелья о Светозаре? Знаешь, я тоже умею угрожать, — Лорд Демон повернулся к Е Мо.

— Старик, мы давно не виделись, но, думаю, ты помнишь мой характер. Я хочу получить тот камень духа демона, который ты забрал в прошлый раз. Это мое условие, иначе я могу поступить так, как угрожает этот пацан. Как ты думаешь, кто из нас скорее решится выполнить эту угрозу?

Лорд Демон пока не владел всей ситуацией, а вот Е Мо прекрасно понимал, что оба этих человека сдадут Светозар, если не получат желаемого. Е Мо уже давно изучил этот камень и знал, что для него он был бесполезен, но и отдавать его просто так он не хотел.

— Я могу отдать его тебе, но что тебя остановит от дальнейшего шантажа?

— А разве ты не сможешь сделать этого сам? Может быть, попросишь помощи у Нефритовой Печати? — усмехнулся Демон Лорд. — Ладно, можешь расслабиться, я собираюсь победить на отборе Мастера Пустоты и покинуть этот мир. Я даже не буду претендовать на власть в городе, а мои подчиненные останутся жить здесь. Если вы не станете мстить им за прошлые обиды, то и я не стану уничтожать ваш город.

Е Мо думал некоторое время. Он достал из пространственного кольца камень, покрутил его в руках и снова задумался. Наконец, что-то для себя решив, бросил его Демону Лорду. Но за мгновение до того, как камень достиг цели, рука Фан Юаня дернулась и схватила камень на лету.

— Кажется, теперь мне есть что предложить тебе в обмен на горшок, Демон Лорд.