Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 32. Четвертый этаж, часть 1

— Все уже собрались? — Фан Юань без приветствия сразу перешел к делу.

— Зайчик недавно пробегал, а Дурачок и Обжора пока опаздывают, — не все сразу смогли понять, что только что сказала Янг Син.

— Обжора? Это ты про Дуан Цзяня? А поняла, он же каннибал, но это звучит совсем не мило, ха-ха, а мне начинают нравиться твои прозвища, — расхохоталась Нин.

— У вас есть знакомый каннибал? — закашлялся утонченный парень рядом.

— Хуа Хо, ты точно рехнулась, я думал, что никого более безумного, чем твоя подруга, просто не может существовать, но, похоже, я ошибся, — презрительно фыркнул другой молодой человек, принадлежавший к той же расе, что и Хуа Хо, и одетый в те же ярко-красные цвета. — Но в любом случае я, Кан Минг, собираюсь победить, и не собираюсь ждать здесь с вами.

— Хуа Хо, ты идешь с нами? — снова обратился миловидный юноша.

Нин украдкой взглянула на Фан Юаня и, увидев, что тот слегка качает головой, ответила за свою нерешительную подругу.

— Мальчики, вы идите первыми, мы вас догоним, — Хуа Хо хотела что-то сказать, но Нин оттащила её назад и дождалась, пока молодые мастера уйдут.

— Ты так у своей подруги всех женихов отобьешь, или правильнее говорить убьешь? Немаленький братик, там же нас ждет ловушка, правда? — Янг Син, как всегда, была в своем репертуаре.

— Янг Син, иди первой, осмотрись и приготовься действовать, только следи, чтобы впереди тебя было несколько десятков человек. Мы пойдем за тобой, нам в любом случае понадобиться немного времени на привыкание к этому пламени.

После распоряжений Фан Юаня группа вошла в пагоду и быстро преодолела первые два этажа. Людей, которые смогли подняться сюда, было уже совсем немного, тем не менее ни Бай Ту, ни двух ушедших ранее парней всё ещё не было.

— Хуа Хо, а те двое, что были с тобой ранее, это Кан Минг и Му Е? Что можешь сказать о них? — заинтересовался Фан Юань, поднимаясь по очередной лестнице.

— Они считаются одними из лучших гениев в молодом поколении, — начала говорить Хуа Хо, но Нин её быстро перебила.

— Пфф, очередные гении, — хмыкнула Нин. — Но вообще они реально могут пройти, так что не стоит их убивать.

— Понятно, — кивнул Фан Юань.

— Вы что, серьезно? Они одни из сильнейших в царстве пустоты, кроме того, нам же сказали, что нельзя никого убивать, — Хуа Хо до сих пор не могла привыкнуть к тому, что её новые знакомые обсуждают чужие убийства с такой легкостью, словно они самые настоящие бандиты.

— Ты плохо слушала условия этого этапа, было сказано, что не нужно никого убивать, но ни слова про то, что это запрещено, — поспорила Нин.

Тем временем Фан Юань поднялся на третий этаж и увидел огромного демонического зверя, прикованного в центре зала. Зверь безуспешно пытался вырваться, рычал и скреб когтями, вероятно, это пугало и мешало сосредоточиться другим практикам, и они поднимались выше.

Зверь действительно внушал страх, его размер был огромен, а когти и клыки остры. Но самой важной его особенностью было то, что он находился на небесном ранге.

— Фан Юань, тебе известен этот демонический зверь? Как ты думаешь, если мы убьем его и заберем его ядро, хозяин этого места не накажет нас? — Е Ян заинтересовался прикованным существом.

— Это цилинь, его хозяин не в том состоянии, чтобы делать что-либо, однако убить мы его не сможем. Как ты думаешь, почему он так зол и свиреп? Обрати внимание на разъеденные колонны рядом с ним и едкий запах в воздухе. Янг Син уже пыталась убить его и использовала ядовитую жемчужину, как видишь, безуспешно. Верно я говорю? — произнес Фан Юань, но его последние слова были обращены к цилиню.

— Так та сука с вами? Я убью вас, убью, убью, разорву на части, сожру ваши внутренности, убью, убью, ненавижу людей, только дайте мне освободиться, и я истреблю весь ваш род, — стал кричать цилинь.

— Невероятно, он ещё и разумный, — удивился Е Ян.

— Теперь понятно, почему все стремятся подняться выше, он уже надоел мне своими криками, — заворчала Нин и отправилась к лестнице на следующий этаж.

Четвертый этаж ничем не отличался от предыдущих, кроме того, что сюда пока что смогли добраться лишь два десятка человек. Здесь же находился и Бай Ту, он был не в своём демоническом образе, поэтому вызывал лишь призрение у окружающих. Фан Юань коротко кивнул и сел в стороне. Остальные члены группы также разошлись по залу. Е Ян начал культивировать, а Нин болтать со своей подругой.

Фан Юань сидел, скрестив ноги, и привыкал к жару пламени этого этажа около часа. Наконец он потянулся и достал из своего кольца книгу и перо с чернильницей, вызвав недоумевающие взгляды сидящих здесь культиваторов. Но, не обращая ни на кого внимания, он обмакнул перо в чернила и начал писать, проговаривая стихи.

Журавль вспорхнет к небесам,

Три пера упадут на землю,

Первое перо расколет камень,

Второе разобьет оковы,

Третье потушит пламя.

Кровь окропит землю,

Притаившаяся гадюка слижет её,

Тихо свернувшись клубком.

"Этот парень что, реально решил писать стихи прямо здесь?"

"Дурак, не знаю, как он добрался сюда, но если вместо культивации будет заниматься дурью, то рано или поздно проиграет."

"А мне понравились стихи, грустные немного, но очень красиво написано, возможно, он даже известный поэт."

Вопреки своим утверждениям, чем им нужно заниматься, многие стали обсуждать действия Фан Юаня. Но ему не было никакого дела до окружающих. Он спокойно промокнул написанный текст, пролистнул три страницы и закрыл книгу.

В этот момент раздались два крика. Все повернули головы и увидели, как два культиватора заваливаются на пол, а в их лбах торчат кинжалы. Но больше всего внимания привлек уродливый парень, который держал пойманный кинжал перед своим лицом.

Фан Юань при дележе имущества кланов из Бездны Тюрьмы получил три очень хороших кинжала, которые могли летать и были практически не обнаружимы. Кинжалы были спрятаны на страницах книги и только что незаметно выпущены им, и только Бай Ту смог поймать тот, который предназначался ему.

Но прежде чем кто-то смог что-то понять, Нин достала свой двуручный меч и атаковала Бай Ту со спины. Неожиданной была не только её агрессия, но и способ, которым она нанесла удар. Сам удар был обычным, тяжелым и с большим замахом, но у меча не было рукояти, вместо неё было некое подобие ещё одного короткого лезвия. Нин держалась за него, и по её рукам текла кровь, однако это нисколько не смущало её, а напротив, усиливало удар.

Бай Ту изогнулся и смог заблокировать удар только что пойманным кинжалом. Хотя он и не получил повреждений, сила удара была такова, что его отбросило на десятки метров прямо к стене. А точнее, к одной из скульптур, украшавших зал по периметру.

Но прежде чем он долетел до неё, скульптура ожила и сделала выпад тонкой шпагой. В этот момент Фан Юань отозвал свои кинжалы, и они вырвались из уже мертвых тел и устремились к нему. Бай Ту также не смог удержать тот, что был у него в руках, и остался безоружным перед приближающимся оружием Янг Син.

Не растерявшись, он создал цепь между своих рук, обмотал её шпагу и с силой рванул в сторону, увлекая её хозяйку за собой. Янг Син отлетела к другой стене, и на том месте появилась ещё одна скульптура.

Цепи выстрелили из рук Бай Ту и атаковали эту скульптуру, однако смогли оставить на ней лишь несколько царапин. Очевидно, это была настоящая скульптура, а они, как и всё в этой пагоде, были практически неразрушимы на уровне присутствующих. Каким образом Янг Син смогла провернуть такой трюк и где она сейчас, никто не знал. Бай Ту холодно осмотрелся вокруг, а потом тепло улыбнулся.

— Это прекрасно, я так рад, что повстречал тебя, Фан Юань. Ты так хорошо понимаешь меня, всю эту рутину и скуку жизни. Какой красивый ход — предупредить меня о нападении. Если бы я умер, то ты получил бы вторую половину. А если бы я выжил, то не стал бы продолжать бой и мстить в будущем, ведь ты предупредил меня. Но скажи, что бы ты делал, если бы я выжил, но был так же глуп, как эти ничтожества, и не понял твоих стихов? — Бай Ту презрительно пнул труп одного из только что убитых людей.

— Я бы прочёл тебе ещё один стих, — безэмоционально произнес Фан Юань.

— Ха-ха-ха, с радостью послушаю. Но ты действительно хорош в поэзии, неужели увлекался раньше?

— Да, когда-то я даже постигал Дао поэзии.

— Твоя жизнь действительно удивляет, а вот я практически всю жизнь провел в этой норе. Скажи, а люди там, куда мы идем, они так же хороши, как и ты, или глупы, как этот сброд?

— Люди разные, не знаю, что нас ждет впереди, но советую не питать больших надежд.

— Жаль, но мне кажется, что ты приготовил для меня что-то ещё.

— Возможно, но если рассказать о сюрпризе, то он перестанет быть таковым.

— Хорошо, буду ждать тебя на следующем этаже. Всё равно мне нельзя убить этих ничтожеств, их и так добралось сюда слишком мало, — с этими словами Бай Ту стал подниматься по лестнице, пока не скрылся из виду.

— Сестренка в восхищении, зайчик действительно поджал уши и убежал, как братик и планировал. Но мы договаривались, что ты заплатишь нам даже в случае неудачи, — вытянула вперед руку Янг Син, намекая на получение денег.

— Конечно, вот и вот, плата для вас обеих, — Фан Юань указал на пространственные кольца на двух трупах.

— Так нечестно! — даже подпрыгнула Нин.

— Почему? Я их убил, значит, их вещи теперь мои, полное кольцо полубога более чем достойная награда за неудачную попытку убийства, — отказал Фан Юань.

— Потому что мы и сами могли их убить!

— Тут ещё почти двадцать человек, можешь убить ещё кого-нибудь. В любом случае у меня нет времени на споры с тобой, — Фан Юань встал, направился к Е Яну и бросил ему крупный кусок нефрита. — Е Ян, возможно, позже у меня не будет времени переговорить с тобой, а ты лучше всех разбираешься в различных техниках. Взгляни на те, что я написал, они все мусор, но мне нужно прояснить некоторые моменты.

Фан Юань сел рядом с Е Яном и начал обсуждать духовные техники. Тем временем Янг Син и Нин сняли с трупов полученные кольца, после чего Янг Син снова исчезла, а Нин вернулась к Хуа Хо. Остальные присутствующие прервали медитацию, но продолжали неподвижно сидеть, переваривая произошедшее. Конечно, им доводилось сражаться и убивать, но такой безжалостности и цинизма в убийстве случайных людей никто не ожидал, а после последовала совсем уж абсурдная сцена обсуждения стихов между убийцей и его целью.

— Что? Что только что произошло? — заикаясь спросила Хуа Хо у Нин.

— А что здесь непонятного, Бай Ту же всё объяснил. В стихах была подсказка, все атакованные были полубогами: первый познавал закон камня, второй — закон заточения, третий — закон огня. Перья — очевидная метафора стрелы, дротика или кинжала. Потом пролилась моя кровь, а гадюка, ну, в общем, тут всё понятно, — объяснила Нин.

— Ты серьезно? Он убил двух случайных полубогов, чтобы получился красивый стих? — Хуа Хо погружалась во всё больший шок, как, впрочем, и все присутствующие, так как они внимательно слушали разговор.

— Не случайных, даже я, совсем не разбирающаяся в поэзии, понимаю, что выбери он других культиваторов, стих получился бы не так красив. А вообще они сами виноваты, я даже когда в своем клане сплю или медитирую держу руки на оружии, а они действительно решились погрузиться в себя в окружение двух десятков своих конкурентов, как они только дожили до своего возраста, — слова Нин выражали абсолютное презрение.

— Но нам же нужно погрузиться в глубокую медитацию? Слуги мастера говорили об этом.

— Ладно, объясню всё по порядку. Первая цель была убить Бай Ту — не вышло, тем не менее он не ушел обиженным. Убить двух других, кроме чувства прекрасного, нужно было, чтобы, во-первых, нам заплатить, а во-вторых, проверить действия старших. Если бы мастер пустоты или кто-то из его спутников остановил бы Фан Юаня, то стало бы понятно, что мы в абсолютной безопасности. Но реакции не последовало, значит, нам разрешено убивать друг друга, а, соответственно, глубоко погружаться в медитацию опасно для жизни. Ещё был вариант, что Фан Юаня могли наказать после убийства, но наверняка у него был способ избежать этого.

— А тот парень, он сказал, что нельзя убивать и нас осталось слишком мало, что это значило?

— Я разве тебе не говорила? Отбор пройдет не один человек, а от восемнадцати до тридцати. А тут, как видишь, даже не набирается столько людей, так что если убийств будет слишком много, то это все-таки может разозлить старшего.

— Хорошо, у меня последний вопрос. Фан Юань, он обратился к тому молодому человеку и сказал, что написал несколько техник развития, что это значит?

— Не понимаю, что ты хочешь узнать? А-А-А, ха-ха-ха, — Нин начала буквально кататься по полу, сжимая живот от смеха. Лишь спустя несколько минут она просмеялась достаточно, чтобы ответить.

— Хуа Хо, ты что, реально считаешь, что техники на деревьях растут? Ну или там хранятся в древних руинах и лежат в сокровищницах кланов? Конечно нет, техники пишут люди, обычно каждый под себя. Потом переделывают их в зависимости от личной силы, используемого оружия и прочего, а самые удачные и универсальные оставляют своим потомкам, они и становятся наследием клана. Но даже их нужно адаптировать под себя, ранга до золотого ещё можно чужими пользоваться, но потом они не будут идеально никому подходить. Даже я, насколько не люблю подобное, и то всё под себя переделываю, а ты что, прогуливала обучение в клане что ли?

Нин посмотрела на свою подругу, но у той был абсолютно пустой взгляд, как и у всех окружающих их культиваторов. Поняв, насколько всё плохо, Нин начала рыться у себя в памяти, пытаясь вспомнить, были ли её знакомые из прошлой жизни настолько же безнадежны.

— Фан Юань, есть новости, Не Ли и Дуан Цзянь поднялись на третий этаж. Не Ли использует кровь Дуан Цзяня для построения чрезвычайно сложного массива, я потом передам тебе воспоминания, сможешь взглянуть. Они разговаривают со зверем, но подслушать не могу, цилинь способен меня обнаружить, — Янг Син неожиданно серьезно начала рассказывать о том, что происходило на третьем этаже, за которым она всё это время наблюдала. — Кстати, Дуан Цзянь тоже достиг легендарного ранга.

— Всем приготовиться. В этот раз я не буду участвовать, боюсь, он сорвется, если увидит меня. А ты, Е Ян, участвуешь, — стал отдавать приказы Фан Юань.

— Хорошо, терпеть не могу изображать из себя идиота, но и не наказать этого ублюдка не могу. А что насчет трупов? Может, убрать их в пространственные кольца? — стал подниматься Е Ян.

— Не нужно, с трупами здесь будет проще достичь второй цели, — немного подумав, решил Фан Юань.

— Не Ли смог поглотить этого демонического зверя, не убивая его. Как это произошло, не знаю, похоже, он использовал этот странный массив. Я не уверена, но, кажется, он теперь может использовать его как собственный демонический дух, — удивленно рассказывала Янг Син, которая, казалось, всё время была рядом, но каким-то образом видела происходящее внизу.

— Это плохо, с такой силой они могут быть опасны для нас. Оба на легендарном ранге, у Дуан Цзяня сверхпрочное тело, а у Не Ли теперь этот демонический дух, и это не считая его обычных способностей, — Нин начала беспокойно ходить взад и вперед.

— Ты не права, это, напротив, очень хорошо, если исполните свою роль, то всё будет в порядке, просто запоминайте, — Фан Юань стал объяснять последние нюансы своего плана.