Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 29. Обрубая концы

— Мастер, силы семьи Крови Демона готовы и ждут ваших приказов, — старейшина кровавых эльфов поклонился лидеру семьи.

— Вы смогли узнать, кто он? — хмурый мужчина средних лет осматривал собравшихся вокруг него людей.

Четверо из пяти полубогов семьи Крови Демона и более тридцати легендарных заклинателей собрались перед воротами на территорию семьи Нефритовой Печати. Это событие всполошило весь город Черного Камня, кроме, как ни странно, самой семьи Нефритовой Печати. Лишь несколько стражников недоверчиво поглядывали на собравшихся со стен их крепости.

Несколько дней назад часть шпионов, что внедрились под видом слуг в семью Нефритовой печати, вернулись. Они принесли артефакты с высокоуровневыми начертаниями и рассказали, что Нефритовая Печать нашла мастера начертаний высшего уровня. Они случайно узнали об этом и смогли выкрасть эти артефакты, поэтому решили, что лучше сразу сбежать.

— Нет, ни кто он, ни откуда взялся, никто не знает. Известно только, что это очень молодой парень по имени Не Ли, или, по крайней мере, он выглядит как молодой парень, но уровень этого мастера невероятно высок. Качество артефактов, которые были похищены нашими шпионами, превосходно, а точнее, эти вещи уступают только тем, что остались с древних времен, — старейшина легендарного ранга низко кланялся и извинялся за свою некомпетентность.

— Хочешь сказать, что они даже лучше, чем работы мастера Ю Е? — недоверчиво переспросил глава.

— Я не уверен, — стал мямлить его собеседник.

— Отвечай.

— Да, господин, вещи, которые принесли наши люди, лучше, чем те, что мы заказывали у мастера Ю Е. Возможно, у него есть и более качественные работы, но, вероятно, и похищенные артефакты не были самыми лучшими, — честно ответил старейшина, ожидая наказания за оскорбление выдающегося мастера, но глава семьи только расхохотался.

— Эти старые пердуны из наших темных братьев будут харкать кровью, когда узнают, что у нашего клана есть мастер лучше, чем Ю Е, перед которым они в своей столице на коленях ползают, чтобы закупить партию товара.

— Господин, но что, если он не согласится работать на наш клан? Он же человек и может отказаться покинуть семью Нефритовой Печати.

— Он им не родственник, а мы сможем заплатить больше, да и выбора у него не будет, — отмахнулся мастер семьи и повернулся в сторону крепости.

— Семья Нефритовой Печати, вы перешли все границы! Несколько месяцев назад вы украли у нашей семьи Крови Демона часть карты из Долины Смерти, но мы были милостивы и не стали создавать вам проблемы. Вы приняли нашу доброту за слабость и снова пошли на преступление! — громко кричал глава семьи, оповещая весь город о своих намерениях.

— Ха, вы не стали создавать нам проблем, да вы только этим и занимались. Весь Черный город в курсе того, сколько раз вы нападали на наших людей, и это я ещё молчу о том, что именно мы нашли эту карту первыми, а вы лишь урвали её кусок, — со стены ответил заклинатель легендарного ранга.

Наблюдатели от всех значимых сил уже во всю обсуждали происходящее. Они не были дураками и, несмотря на поверхностные замечания, ни в коей мере не интересовались, кто из двух семей прав. Всех интересовало, кто победит, если начнется бой, и можно ли будет на этом нажиться. Именно поэтому семье Крови Демона пришлось оставить полубога и почти двадцать легендарных мастеров на своей территории. Иначе могли найтись те, кто решился бы атаковать и разграбить их базу, пока их силы сосредоточены здесь.

— Но раз уж ты пришел, говори, что на этот раз выдумала ваша семья, чтобы оклеветать нас, и пусть добрые жители этого города решат, правда ли это, — рассмеялся мужчина на стене, вальяжно обмахивая себя шляпой.

— Луо Минг, ты лишь обычный мастер легендарного ранга и смеешь так говорить с этим старшим? Где Луо Сяо, или мастер вашей семьи настолько труслив, что не готов даже выйти и встретить старого друга? — провоцировал мастер Крови Демона.

— Мастеру нет никакой необходимости быть здесь. Говори, за чем пришел, или проваливай прочь.

— Вижу, ты стал значительно наглее, и я даже знаю, откуда у тебя взялась смелость говорить со мной в таком тоне. Скажи, Луо Минг, на твоем поясе висит сабля, но кто мастер, что её изготовил? — глава крупнейшей семьи Черного города неожиданно спокойно отреагировал на грубость и лишь задал невинный вопрос.

— Не твое дело. Какое это вообще имеет отношение к твоему приходу, — несколько суетливо произнес Луо Минг, но быстро восстановил спокойствие.

— Ко мне это имеет лишь косвенное отношение, зато к мастеру Ю Е самое прямое. У великого мастера Ю Е есть несколько учеников, и один из них похитил секреты его мастерства и сбежал из столицы. И недавно я узнал, что ваша семья укрывает его в обмен на его работу, — продолжал разоблачать стоящий на улице мужчина.

— Что за чушь?! Мастер Ю Е — темный эльф, и если он кого-то и учит, то своих соклановцев или, в крайнем случае, кровавых эльфов. А раз так, то с чего бы его ученику присоединяться к нашей чисто человеческой семье? Если ты хочешь лгать, то придумай хотя бы что-нибудь правдоподобное, — разумно ответил Луо Минг, но все присутствующие заметили его заминку перед сказанным.

— Например, с того, что он человек. Мастер Ю Е — человек широких взглядов, он учит не только эльфов, но и всех, у кого есть талант. А у этого мальчика талант определенно был, только вот совести у него, как и, видимо, у всех людей, не было. Поэтому он вместо благодарности предал своего учителя и сбежал, прихватив немало достойных артефактов, на которых не было клейма великого мастера.

— Если бы это было правдой, и ты каким-то образом мог получить от мастера Ю Е указания, то наверняка бы знал имя и внешность этого вымышленного ученика. Или ты думаешь, тебе достаточно ткнуть пальцем в случайного человека нашей семьи и использовать это в качестве предлога для нападения? — Луо Минг продолжал всё отрицать, но было видно, что он нервничает.

— Его имя Не Ли, — мастер вынул портрет, нарисованный со слов своих шпионов, и показал его окружающим. — Вот этот человек, я хочу увидеть его и расспросить кое о чем.

— Никого с таким именем и внешностью у нас нет. Я отправляюсь доложить мастеру семьи, пускай он с вами разбирается, — фыркнул Луо Минг и отвернулся.

— Не так быстро, ты же не думал, что я дам вам время спрятать его?! Семья Крови Демона в атаку! — прокричал глава семьи и полетел вперед.

За ним отправились остальные, но как только первая десятка сильнейших культиваторов влетела на территорию крепости, появился защитный барьер и преградил путь остальным. Тут же из засады появились двадцать легендарных мастеров Нефритовой Печати с двумя полубогами во главе.

Понять, что это была ловушка, не составило труда, только изменить уже ничего было нельзя. Двадцать легендарных мастеров, полубог и несколько сотен стальных остались снаружи и тут же начали атаковать барьер. Зная, что если быстро его не пробить, их сильнейшие заклинатели погибнут, они использовали всё, что только возможно, без разбору разбивая о барьер артефакты и поглощая ценные пилюли для восстановления духовной силы.

Если снаружи атака была односторонней, то внутри разгорелась жаркая битва. Изначально планировалось пропустить под купол пять или около того врагов, но они располагались таким образом, что получилось отсечь десятерых. Более того, среди них было целых три полубога, а со стороны защитников только двое. И наконец, защитники совершенно не собирались гибнуть здесь и лишь хотели убить нескольких старых врагов, захватить их пространственные кольца и сбежать.

Тем не менее преимущество всё равно оставалось на стороне защитников. Двое вражеских мастеров легендарного ранга умерли при атаке из засады. Двоих полубогов сдерживали двое с их стороны, а третьего — шесть легендарных культиваторов. В это время каждого из оставшихся атаковали по два-три легендарных мастера. А ещё у семьи Нефритовой Печати действительно появилось много артефактного оружия и брони, да и ловушки и массивы внутри крепости никто не отменял.

Все мастера легендарного уровня Крови Демона погибли один за другим, а освободившиеся заклинатели Нефритовой Печати присоединялись к атакам на вражеских полубогов. Но те ушли в глухую оборону и пока держались.

Битва, в которой принимают участие три десятка человек, может показаться незначительной, но если учесть силу сражающихся, то это будет не так. Применение техник легендарного ранга может разрушить крепкий каменный дом, даже ударив его по касательной. А обычный взмах меча без использования какой-либо специальной техники дальнего боя в руках легендарного мастера может вызвать ветер достаточной силы, чтобы разбить стекла и перевернуть мебель в сотне шагов от атакующего.

Спустя время половины палочки благовоний лишь один член семьи Нефритовой Печати получил легкое ранение. В то время как со стороны Крови Демона остались лишь трое полубогов, и они были сильно ранены, а один даже лишился руки.

Но когда, казалось бы, смерть атакующих была неизбежна, защитный барьер разбился, и внутрь влетели ещё два полубога и сорок легендарных заклинателей. А ещё через мгновение ворота были выбиты, и в крепость стали вбегать стальные культиваторы, и им не было конца.

Поняв, что их нападения ждали, семья Крови Демона мобилизовала все свои силы, желая уничтожить семью Нефритовой Печати раз и навсегда и не задумывалась о своей защите. В конце концов, они были крупнейшей силой в городе, и напасть на них никто бы не посмел.

Тем временем заклинатели Нефритовой Печати бросились бежать и скрылись в одном из самых укрепленных зданий.

— Мастер, мы видели, что произошло, и собрали всех. К счастью, мы успели прийти вам на помощь вовремя, — отчитался один из легендарных мастеров.

— Ты называешь это вовремя, семеро убиты, а мы трое ранены! — зарычал мастер семьи, но быстро остыл и стал раздавать приказы. — Быстро проверить ближайшую территорию. Смотрите внимательно, похоже, это какая-то ловушка. В разрушенных нами домах не было ни одного человека.

Пока трое старших обрабатывали раны и восстанавливали силы в окружении телохранителей, остальные рассредоточились по территории и обыскивали дома. Только здание, в которое сбежали заклинатели семьи Нефритовой Печати, оставалось нетронутым, было очевидно, что оно хорошо укреплено и там их будет ждать ловушка.

— Мастер, весь район пуст, людей здесь нет. В прилегающих районах есть люди из дружеских или подчиненных семей Нефритовой Печати, но они ничего не знают. Членов главной семьи нигде нет, но мы нашли того, кого искали.

— Вы захватили этого Не Ли? — мастер предпочел пока не задумываться о том, куда делись все люди.

— Да, господин, он оказался очень сильным и прытким. Успел убить девять стальных заклинателей и почти сбежал, только объединившись, четверо легендарных мастеров смогли захватить его живым. Сам же он имеет развитие только стального ранга.

— Девять стальных, говоришь, плевать. Теперь у нас будет формальный повод его пленить и заставить компенсировать нам потери. Ведите его сюда.

Через несколько минут к лидеру привели скованного Не Ли.

— Что же, мальчик, это ты вооружил семью Нефритовой Печати? Твое оружие оказалось неплохим, в отличие от твоих действий. Знаешь, сколько моих людей погибло от твоих рук и от твоего оружия? Тебе придется хорошо послужить мне, чтобы загладить свою вину, — хоть глава семьи и был зол, но пока предпочел мягкий подход. Но если мальчишка не захочет сотрудничать, тогда можно будет поговорить по-другому.

— Не знаю, кто ты, но твои люди первыми напали на меня. А что касается моей работы, то я никого не вооружал, все вещи с моими начертаниями должны были продаваться с аукциона. Я уже получил аванс за них, а сегодня должен был получить основную сумму, — отказался признавать свою вину Не Ли.

— Не знаю, врешь ты или тебя самого обманули, но это не важно. Кроме того, мои люди окружают группу старейшин семьи Нефритовой Печати, возможно, кто-то из них будет готов ползать у меня в ногах и останется жив. Он сможет нам всё объяснить, а пока смотри, что происходит с теми, кто пытается пойти против меня, — усмехнулся лидер.

— И что же с ними происходит? — раздался молодой голос, на который тут же обернулись все присутствующие.

— Приветствую, молодой мастер Тянь Линг, что привело семью Северного Подземелья в наши края? — глава Крови Демона не собирался пресмыкаться, но показать минимальную вежливость было необходимо, особенно учитывая, что сила прибывших была равна всей его семье. Пять полубогов и пятьдесят легендарных мастеров парили над городом.

— Ничего особенного, можете не волноваться, мы на вашей стороне. Мой отряд прибыл сюда из столицы, чтобы уничтожить Темную Гильдию и семью Нефритовой Печати. Кроме того, по просьбе мастера Ю Е мы должны доставить в столицу его сбежавшего ученика, — добродушно произнес юноша.

Тянь Линг был наследником главы семьи Северного Подземелья. Когда семья узнала о нападении на их карательный отряд, которое осуществила семья Нефритовой Печати и Темная Гильдия, то немедленно решила уничтожить эти две маленькие силы. Задание было простым, поэтому было решено отправить талантливого наследника с небольшим отрядом, чтобы он мог набраться жизненного опыта.

По прибытии в город они застали битву, но, прежде чем вмешаться, узнали у членов семьи Вугуи, что происходит. Оказалось, семья Нефритовой Печати каким-то образом получила мастера начертаний высшего уровня, а семья Крови Демона решила воспользоваться именем Ю Е, чтобы отнять его. Раз так могут поступить они, то так же сможет поступить и семья Северного Подземелья.

Вмешиваться в бой и нести потери Тянь Линг счел излишним. Он действительно был неплохим лидером и не собирался уподобляться своим вспыльчивым и высокомерным сверстникам из других семей. К сожалению, битва оказалась не слишком долгой и кровопролитной, но так или иначе настало время вмешаться.

— Молодой мастер Тянь Линг, но мне кажется, вы ошиблись, с чего бы мастеру Ю Е давать вам такое поручение? — приподнял бровь глава семьи Крови Демона.

— С того же, что и вам. Но мы, в отличие от вас, сможем быстро и безопасно доставить его в столицу, — фыркнул Тянь Линг, они оба понимали, что нужного человека заберет тот, кто сильнее, и лишь пытались дать друг другу возможность отступить.

— Возможно, вам стоит сначала покончить с семьей Нефритовой Печати, я слышал, вы прибыли сюда именно за этим, а уже потом мы обсудим, кто доставит этого ученика мастеру, — семья Крови Демона стала готовиться к битве и окружать прибывший отряд.

— Кажется, маленькая провинциальная семья хочет сразиться с семьей Северного Подземелья? — действительно удивился Тянь Линг.

— С семьей Северного Подземелья? Я вижу только мальчишку со свитой. Количество полубогов и легендарных мастеров у нас одинаковое, но у меня ещё есть тысяча стальных заклинателей. И я боюсь, что с таким преимуществом и на нашей территории у тебя не будет шансов.

— А если ты хочешь напомнить мне о своей семье, то забудь. Думаешь, если вы приведете сюда настоящие силы, то другие кланы эльфов оставят это без внимания? Боюсь, даже клан мастера Ю Е, чьим именем ты пытаешься прикрываться, выступит на нашей стороне, — гораздо более жестким тоном произнес мастер семьи.

— Похоже, все в этом городе не понимают своего места. Но если ты хочешь сравнить наши силы, то не забывай о семье Вугуи... — тут речь Тянь Линга оборвалась, его глаза расширились, и он выпустил атаку.

Лидер кровавых эльфов хоть и видел, что атака пролетит мимо него, не мог позволить показать слабость и выставил защиту. Тут же семья Крови Демона атаковала, на что семья Северного Подземелья также ответила.

Битва не продлилась долго, и нельзя сказать, что был нанесен непоправимый ущерб одной из сторон, тем не менее с обеих сторон были убитые и раненные. Спустя десять вдохов времени Тянь Линг скрылся в рядах своих людей, выставил защиту и закричал:

— Остановитесь, идиоты! Пленник убегает, я пытался его остановить!

Большинство членов семьи Крови Демона стояли к Не Ли спиной и банально не обращали на него внимания. Тем временем он каким-то образом расплавил кандалы, которые должны были подавлять его духовную силу, и бросился бежать.

Несмотря на то, что присутствующие семьи не были заклятыми врагами, ситуация была очень напряженной, и никто не хотел выпускать другую сторону из виду. Один из легендарных мастеров погнался за Не Ли, но тот активировал свиток легендарного ранга, и луч расплавленного золота прожег его насквозь.

Более того, золото оказалось самым настоящим, а учитывая длину луча, его вес мог составлять сотни килограммов. И если для легендарных мастеров обычное золото вряд ли представляло столь уж большую ценность, то для мастеров послабее и особенно обычных людей это была уникальная возможность. А эту золотую колонну видел весь город, и тысячи людей и нелюдей бросились к месту её падения, что добавило лишь больше хаоса.

В этот момент обе семьи погнались за Не Ли, атаками техник пытаясь отогнать друг друга. Хотя Не Ли был невероятно быстр и ловок для своего уровня, но сбежать от нескольких полубогов не имел ни единого шанса. На окраине города обе семьи прижали его к обрыву.

— Сдавайся, парень, обещаю, ты получишь хорошие условия, если присоединишься к нам.

— Иди к нам, и ты сможешь жить в столице.

Не Ли переводил взгляд между преследователями, но тут он оглянулся назад, посмотрел вниз и, заметив что-то, прыгнул в провал.

Фан Юань налил себе бокал хорошего вина, которое он заказал в дорогом кабаке в центре города. Отпив немного, он скривился от его вкуса, в этом месте даже за большие деньги невозможно получить что-то лучшее, чем перекисшая брага. Поставив бокал на стол, он достал карту и провел по ней пальцем.

"План сработал идеально, вовремя слитая информация и подброшенные выявленным предателям артефакты сделали своё дело. Не Ли ожидаемо снова выжил, а расщелина, в которую он упал, идет отсюда и до самой Долины Смерти, где будет проходить отбор в ученики мастера пустоты. Нужно разузнать об этой расщелине, может быть, есть слухи о том, какое сокровище он там найдет. Хотя плюсы в его появлении на экзамене тоже есть", — обдумывал произошедшее Фан Юань.

— Вижу, ты пьешь и наслаждаешься шоу. А сестренка без устали работала, тяжести поднимала, спину надрывала, надеюсь, немаленький братик не откажется помочь и сделает сестренке массаж, — Янг Син села рядом и налила себе вина.

— Сколько? — не желая произносить лишних слов, спросил Фан Юань.

— Мало, миллионов двадцать хрустальных камней, пилюли ужасны, с моими не сравнить, артефакты — хлам на переплавку, в общем, нечего делить, — запричитала Янг Син.

— Не имеет значения, половина моя, — отказался слушать её бредни Фан Юань.

Конечно же, Фан Юань предполагал, что семья Крови Демона отправит всех своих сильных мастеров в бой, и когда они спешно выслали подкрепление, то на охране сокровищницы остался лишь один легендарный мастер и десяток стальных. Янг Син была там и позаимствовала часть их богатств.

— Пора уходить, — Фан Юань бросил на стол несколько хрустальных камней в качестве чаевых, встал из-за стола и направился к выходу из города.

А тем временем на территории семьи Нефритовой Печати произошел взрыв, который причинил не так уж много вреда собравшимся там людям, но окончательно скрыл секретный туннель и разрушил место, где находился духовный источник, маскируя его необычную пропажу.