Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 21. Ловушка

Два легендарных и пятнадцать стальных заклинателей Темной Гильдии против одного легендарного и десяти стальных из семьи Вугуи, да ещё и напавшие из засады, несомненно, должны были победить. Они и победили, только вот прежде чем гильдия смогла отпраздновать победу, их атаковала семья Нефритовой Печати, на чьей стороне было три легендарных и тридцать стальных заклинателей.

Фан Юань, видя, что его не атакуют, понял, что о нем предупредили. Он спокойно прошел мимо людей Нефритовой Печати, оставив продолжавших сражаться членов Темной Гильдии в окружении.

Пока основные силы сражались, двое членов Нефритовой Печати остались охранять пленного Дуан Цзяня. Хотя они были сопоставимы по силе с Фан Юанем, его боевой опыт и фактор внезапности никуда не делись.

Фан Юань неожиданным ударом меча убил одного из охранников и в этот же момент второй рукой зажал рот другому. Тот не мог закричать, тем не менее он не растерялся и нанес Фан Юаню удар собственным клинком. Фан Юань ожидал этот удар, но сделать ничего не мог, не дать стражу открыть рот было важнее. Он как мог отклонил корпус, тем не менее его бок получил рану средней тяжести.

Оппонент не ожидал, что Фан Юань будет готов принять удар, но не отпустить его, поэтому растерялся на мгновение и также получил смертельный удар. Рана Фан Юаня была неприятная, но не более, он закинул в рот лечебную пилюлю, и кровь остановилась. Конечно, даже на его ранге потребуется неделя или около того, прежде чем рана полностью заживет. Но он уже выполнил самую опасную часть плана, так что некоторое ослабление ему не навредит. Что касается подобной боли, то до неё ему не было никакого дела.

— Ну, здравствуй, Дуан Цзянь, я очень разочарован в тебе, — спокойно проговорил Фан Юань.

— Кто ты, черт возьми, такой? — искренне не понял Дуан Цзянь.

— Ах да, мы с тобой не встречались лично, но это я спланировал твой прошлый побег. А теперь из-за твоей и Нин некомпетентности я должен действовать вновь, да ещё и лично. Но если ты хочешь снова получить свободу, то тебе придется её лишиться. Прими рабскую печать от меня, и я освобожу тебя из этих зачарованных цепей и выведу отсюда.

— Никогда. Я уже столько раз мечтал о смерти, что лучше умру, чем стану чьим-то рабом, — Дуан Цзянь действительно был готов умереть. Но прямо сейчас он был уверен, что этого не потребуется. Он видел, что несмотря на то, что юноша перед ним ведет себя спокойно и расслаблено, он так же находится в опасной ситуации. Как только люди в другом конце пещеры закончат сражаться между собой, они убьют его как минимум за убийство двоих из них.

— Как хочешь, — Фан Юань пожал плечами и сел на корточки.

Он достал кольцо лидера этой группы горгулий, из которого вынул меч бога грома. Как и ожидал Фан Юань, горгульи, не желая, чтобы их кольца обыскивали, положили меч в отдельное пустое кольцо и собирались передать его своим хозяевам.

Когда этого легендарного мастера убили, Фан Юань наклонился и снял два кольца с его руки, после проверки основное отдал Лонг Ша, а кольцо с мечом спрятал. Никто не обратил внимание на это, не ожидая, что кто-то будет носить два кольца на одной руке. Конечно, кто-то мог заметить ещё одно кольцо, но прежде чем они успели рассказать, на них напала семья Нефритовой Печати.

Повертев в руках меч, Фан Юань достал уже из своего кольца странное яйцо из сокровищницы семьи Вьюги. Он быстро произвел в уме последние расчеты и несильно ударил мечом по яйцу. Всё прошло как нельзя лучше, скорлупа сильно потрескалась, но яйцо не разбилось окончательно. Внутренности яйца не пострадали, а скорлупа ослабла достаточно, чтобы Фан Юань смог разбить её собственными силами в будущем.

Дуан Цзянь смотрел, как человек перед ним занимается чем-то странным. Было похоже, что его действительно собираются оставить здесь. Тем не менее он не собирался показывать слабость.

— Вижу, ты не так глуп, — разочарованно цокнул Фан Юань. — Ты верно понимаешь, что нужен мне. Ты действительно подходящий курьер для доставки этого меча. Подходящий, но не единственный.

— Предположим, я не готов принять печать и клятву о становлении рабом, но я согласен на то, чтобы доставить меч, — начал торговаться Дуан Цзянь.

— Хмм... Хорошо, прими мою печать с обязанностью доставить меч, — после некоторого размышления согласился Фан Юань.

— И куда я должен его доставить, и почему это должен сделать я? — всё ещё колебался Дуан Цзянь.

— Информацию о месте назначения получишь от Нин, она ждет недалеко и выведет тебя отсюда. Что касается того, почему я ищу курьера, то я понятие не имею, что произойдет, когда ты его доставишь. Возможно, тебе даже заплатят. Я бы и сам взялся за это задание, но личность, которая мне его дала, совершенно не внушает доверия, — пожал плечами Фан Юань.

— Значит, вместо награды меня могут и убить, верно? — усомнился Дуань Цзянь.

— Верно. Как я и сказал, ты не глуп. Но время на раздумья заканчивается. Соглашайся, или я убью тебя прямо сейчас и найду более сговорчивого человека, — поднял оружие Фан Юань.

— Хорошо, я согласен.

Фан Юань предполагал такой исход и с самого начала не слишком надеялся на полное подчинение Дуан Цзяня. Всё равно поставить печать достаточной силы, чтобы её было невозможно обойти, он не мог. Так что рано или поздно Дуан Цзянь бы вырвался. А теперь он считает, что сам выторговал свою жизнь и свободу, и действительно выполнит уговор, да и сломать печать в ближайшее время он точно не сможет.

Он быстро разорвал одежду на груди Дуан Цзяня и нанес ему печать на область сердца, что сделало её ещё более надежной. Вообще обычно подобные наносились на предплечье, но Фан Юань считал это глупостью. Он не видел проблемы отрубить себе руку, а это помогло бы практически во всех случаях, кроме тех, когда печать была намного выше уровня получившего её заклинателя. Конечно, умом он понимал, что для других является проблемой добровольно лишиться руки, тем не менее сердцем принять такое малодушие не мог.

Закончив с печатью, Фан Юань вскрыл массив, держащий цепи, с внешней стороны это было сделать очень просто. После того как массив исчез и цепи стали самыми обычными, Дуан Цзянь даже не стал ждать, когда их уберут, и просто разорвал их.

Фан Юань бросил ему меч грома. Дуан Цзянь на мгновение задумался, не убить ли ему Фан Юаня, всё же он был сильнее, а клятва касалась только доставки меча и не запрещала ему этого. Но в следующее мгновение на его лице появилась злая улыбка, и он бросился бежать в указанном направлении.

Фан Юань и без его глупых насмешек знал, что происходит. Всё это время он следил духовной силой за боем позади себя и был удивлен. Оказалось, он сильно недооценил Лонг Ша, тот имел какое-то запредельное количество артефактов и умудрялся сдерживать троих легендарных заклинателей Нефритовой Печати. Несмотря на то, что убить их он тоже не мог, отражая их удары, успел убить несколько стальных.

Так что прямо сейчас у гильдии стало появляться преимущество, и они осмелели настолько, что Гуй Ша решил выйти из боя и разделаться с Фан Юанем. Он прямо сейчас приближался к нему, и Дуан Цзянь, решив, что Фан Юаню не справиться с легендарным заклинателем, оставил его и сбежал.

Так как в хаосе битвы никто не маскировал своё присутствие, Фан Юань точно чувствовал приближающегося врага. Прождав пару секунд после побега Дуан Цзяня, он, всё ещё стоя спиной, выставил меч в защитной стойке. Несмотря на то, что удар был идеально заблокирован, разница в силе была огромна, и Фан Юань был отброшен в стену пещеры.

— Чертов предатель, не знаю, как ты обошел технику духовных уз, но ты всё равно умрешь! — закричал Гуй Ша и снова бросился на Фан Юаня.

Тот только смог подняться и, казалось, не успевал увернуться от удара, но в последний момент резко ускорился и избежал атаки.

— Энергия закона?! Ты уже так хорошо познал закон на своем уровне двух звезд стали? Удивительный талант. Не знаю, что за закон ты используешь, но он тебе не поможет, твоя духовная сила закончится меньше чем за минуту, — Гуй Ша снова атаковал, желая как можно быстрее истощить духовную силу Фан Юаня.

То, что продемонстрировал Фан Юань, было законом времени. Полноценных техник по применению закона он не нашел, но это не помешало составить простейшие из них самостоятельно.

Фан Юань мог контролировать течение времени для своего тела. Диапазон был небольшой, примерно десять процентов скорости. Кроме того, он мог как замедлять, так и ускорять свою жизнь. У этой особенности было множество применений, например, можно было быстрее культивировать и повышать собственную силу. Однако старел он, соответственно, тоже быстрее.

Но продолжительность жизни с ростом силы увеличивалась, так что можно было сказать, что он ничего не терял. С другой стороны, если он застрянет в развитии, то, напротив, можно замедлить старение и получить больше времени для поиска решения этой проблемы.

Другим применением могло быть исцеление от ран или яда, и тут тоже всё было не так просто. Если яд слаб и организм способен с ним справиться, то имеет смысл ускорить этот процесс, но если яд силен, то лучше как можно сильнее замедлять время для поиска противоядия.

Всё это происходило в пассивном режиме, и хоть и оказывало помощь в бою, но сравниться с заклинателем на ранг выше это бы не помогло. Другое дело, если подпитывать этот процесс духовной силой. Можно было легко ускориться в два или даже три раза, но, как и сказал Гуй Ша, духовной силы хватит лишь на минуту или около того.

Был и ещё один вариант использования закона — это непосредственное сжигание самих знаков Дао, что позволяло изменить скорость течения времени на целый порядок. Хотя страница книги времени могла производить их бесконечно, делала она это слишком медленно, поэтому в подобной ситуации прибегать к этому не было смысла.

Закон времени в сущности почти не усиливал Фан Юаня, но благодаря возросшей скорости за эту минуту он мог бы попытаться убить Гуй Ша. Но ему это было не нужно, напротив, он внимательно следил за тем, чтобы никто из легендарных заклинателей не погиб.

Оставалось лишь дождаться, когда Дуан Цзянь встретит Нин и они покинут эту область по секретному туннелю. И как только Фан Юань почувствовал, что Нин применила скрывающую технику, он усилил свой голос духовной силой и произнес:

— Если хотите жить, то прекратите убивать друг друга! Мне потребуются силы всех выживших!

Все на мгновение опешили. Обе стороны видели, что Фан Юань освободил пленника. Они хотели его остановить, но не понимали, на чьей стороне он на самом деле, и предполагали ловушку оппонентов.

— Фан Юань, ты думаешь, мы купимся на твою ложь снова? — произнес Гуй Ша и приготовился нанести удар.

— Думаю, да, но сейчас ты, как и все желающие, можете узнать ваше текущее положение, просто проверив окрестности своей духовной силой, — спокойно ответил Фан Юань.

Видя, что все остановились, один за другим люди стали изучать окрестности, благо на уровне присутствующих это требовало лишь крупицу внимания. Но вот то, что они почувствовали, их напугало.

Прямо сейчас к сражавшимся людям приближался большой отряд. Пусть двигался он и медленно, но эти силы были велики: полсотни стальных заклинателей, дюжина легендарных и один полубог. Ни одна из сторон не смогла бы победить этот отряд, осталось только узнать, на чьей он стороне.

Каждый видел, что другая сторона удивлена ничуть не меньше их самих. Переглядывания ничего не дали, и Луо Минг всё же решил задать вопрос:

— Кто движется к нам?

— Семья Северного подземелья, — Фан Юань, как обычно с ним и бывает, произнес это спокойно и размеренно, заставляя поверить всех, что у него всё под контролем.

— То есть ты на их стороне? Ты обманул обе наши фракции! Но тогда зачем было убивать вассалов Северного Подземелья, всё же даже для них легендарный заклинатель это серьезная потеря?

— Глупый вопрос, я всегда только на своей стороне. Что же касается этих людей, то они убьют меня с такой же радостью, как и вас. В сущности, я вас не обманывал, человек, которого я освободил, действительно знает о человеческом городе на поверхности, и если бы он не ждал своего спасения, то с радостью бы рассказал об этом, ведь Светозар объявил на него охоту.

— Фан Юань, похоже, ты обманывал нас с самого начала, а твоя личность беглеца из города родников ложна. Но даже если ты нашел лазейку в клятве, как ты можешь произносить название города? Техника духовных уз должна мгновенно тебя убить, — Лонг Ша, видя, что их не атакуют, решил узнать, как враг смог обойти их систему безопасности. Он знал, что люди, которые считают, что битва уже выиграна, часто раскрывают свои секреты.

— Темная Гильдия, а вам не кажется, что вместо того, чтобы болтать, стоит захватить этого мальчишку и пробиваться отсюда, пока нас не окружили? Надеюсь, вы понимаете, что он провел и нас. Предлагаю отбросить обиды и начать действовать, — вмешался Луо Минг.

— Господин Луо Минг, это место никто не покинет без моего ведома. Видите ли, хоть моё развитие и находится на стальном ранге, я признанный мастер массивов. У меня было две недели на то, чтобы всё подготовить, и когда все оказались на своих местах, я активировал почти сотню ловушек.

— Мои массивы не способны убить легендарного заклинателя, разве что случайно, но вот задержать легко. Семье Северного Подземелья с их силой потребуется время горения палочки благовоний, чтобы добраться сюда. Вам же понадобится время трех или четырех палочек, чтобы выбраться, и вы никак не успеете скрыться. Так что мы имеем достаточно времени, чтобы всё обсудить и даже выпить чаю, — мягко улыбаясь, произнес Фан Юань.

Он махнул рукой, и из земли поднялся стол и несколько кресел рядом с ним. Мебель была из камня и в принципе не могла быть мягкой, но на текущем уровне развития Фан Юань мог сделать кресла удобными, а стол искусно вырезанным.

— Вряд ли ты всё это устроил, чтобы выпить с нами чаю. Говори, что ты хочешь за то, чтобы отключить массивы и дать нам сбежать, — Лонг Ша оказался самым хладнокровным и, хотя не разделял спокойного и даже вальяжного поведения Фан Юаня, готов был обсуждать дело.

— Я хотел бы заключить сделку, сделку выгодную в первую очередь для Темной Гильдии и семьи Нефритовой Печати, — словно официант, предлагающий выбрать блюда, чуть склонив тело, говорил Фан Юань.

— Из-за тебя погибли семеро стальных заклинателей Нефритовой Печати! Возможно, гильдию не беспокоят четверо убитых с её стороны, но для нас это не так! — стал давить Луо Минг.

— Я могу подарить настоящий рай для десятков поколений твоей семьи, а тебя интересуют семеро людей, которые даже не умели сражаться, иначе бы они не умерли так легко, — отказался признавать обвинения Фан Юань.

— Хорошо, я, кажется, начинаю понимать, куда ты клонишь. Но скажи, какого черта ты всё это устроил? Если твоя сделка так хороша, то почему бы её не предложить в более спокойной обстановке? — скептически произнес Лонг Ша.

— Я мастер заключения сделок и прекрасно знаю, что, как бы ни была выгодна сделка, её можно сделать ещё выгоднее, просто отказавшись платить после получения товара. Я же лишь шестнадцатилетний мальчишка с силой стального ранга. Разве две столь значительные силы станут платить мне те десятки миллионов кусочков хрусталя, которые я хочу? Я бы на вашем месте не стал, поэтому и привел нас всех в смертельно опасную ловушку, выход из которой знаю только я.