Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 9. Битва

Море крови, скопившееся в центре, начало принимать форму человекоподобного великана высотой в десяток метров. Великан взревел и схватил своей левой рукой, которая была значительно больше правой, одного из легендарных демонов. Тот, как и все, кто попал под технику и выжил, был сильно ослаблен, но успел активировать защитное сокровище.

Рука кровавого великана стала гореть, и от неё повалил дым от запекающейся крови и пар от кипящей влаги. Но и демону приходилось несладко, его силы не успевали восстанавливаться, и рано или поздно его раздавят.

Первыми среагировали те, кто стоял поодаль и не попал под первый удар:

— Вперед! Поможем нашему господину! — закричал демон стального ранга, и сотни бойцов бросились вперед.

— Идиоты! Назад! — в панике кричал схваченный командир.

Но его предупреждение запоздало. Гигант открыл рот, и струи крови от приближающихся к нему существ ударили в его бездонную пасть. Несколько сотен сильных культиваторов были мертвы, рука гиганта резко увеличилась, а её сила возросла. Раздался чавкающий звук сминаемого тела. Гигант разжал руку, и перекореженные останки легендарного мастера без единой капли крови упали на землю.

Несмотря на то, что монстр поглотил из убитого человекоподобного демона всего несколько литров крови, это была кровь легендарного эксперта. Он мгновенно вырос на метр, а его аура стала намного более жуткой.

— Всем назад! Ваша кровь только усилит его. Легендарные мастера, в атаку! Не приближайтесь, жгите его издалека, — стал раздавать приказы лидер демонов.

Шесть легендарных демонов и четыре человеческих заклинателя того же ранга взлетели и стали атаковать гиганта техниками. Кровавое чудовище стало махать руками, пытаясь поймать мелких врагов, но они были слишком быстры и находились далеко.

Один раз у него даже почти получилось. Демоны не ожидали, что он может быстро менять пропорции тела, поэтому великан резко удлинил свою руку, сделав её более тонкой, и схватил за ногу одного из мастеров. Он успел раздавить его ногу и стал поглощать вытекающую кровь. Но товарищ демона перерубил руку, больше сейчас походившую на щупальце. Раненый демон сильно пострадал и лишился части своих сил. Сам же великан разменялся в ноль, он поглотил немного легендарной крови, но взамен лишился части своей массы, конкретные части тела ему были не важны, только общий объем.

Мастера снова подняли бдительность и увеличили дистанцию, поймать их теперь не было никакой возможности. Но существо хоть и не обладало интеллектом, инстинкты его не подвели, и он бросился на куда менее желанную, но гораздо более доступную еду.

Все уже поняли, что только легендарные культиваторы способны приблизиться к монстру, и держались на расстоянии. Гигант был не так уж и быстр, и в обычной ситуации поддерживать дистанцию с ним не было проблемой.

Только вот сейчас людей и демонов было просто слишком много. Примерно двести тысяч человек столпились на пусть и большом, но всё же не безграничном лугу. Полноценно летать могли только легендарные заклинатели, а остальным требовалось убегать по земле. Но бесконечная толпа, действующая не синхронно, сильно замедляла этот процесс.

Началась жуткая давка, и многие были затоптаны своими же. А кровавый монстр поглощал их кровь, как только оказывался достаточно близко. Легендарные мастера быстро поняли, что гигант, несмотря на свою силу, не слишком-то и опасен, более того, он даже без их атак постоянно терял кровь, а с ней и свою силу. Через несколько часов он бы умер и так, только это случилось, если бы рядом не было никого живого, чью кровь он сможет поглотить.

Но прямо сейчас он ворвался в толпу слабых заклинателей и поглощал их кровь с невероятной скоростью. Он уже восстановил все потери, которые понес от легендарных техник, и стал даже сильнее, чем в самом начале.

— Вы трое, продолжайте атаковать гиганта, остальные сжигайте всех, кто приблизится к нему, не позволяйте ему получить и капли крови! — отдал приказ командир.

Непосвященному человеку может показаться, что это было странным решением. Зачем сжигать своих людей, если можно продолжать жечь гиганта? Ответ прост: кровь, попавшая в тело кровавого монстра, пропитывается его легендарной духовной силой, и уничтожить её становится намного сложнее. Не только обычный огонь, но даже огонь золотого ранга не повредит ей, сколько ни жги. Другое дело кровь в телах людей и демонов, она, конечно, отличается от тех, у кого вообще нет культивации, но уничтожить её всё равно многократно проще.

Так что решение в такой ситуации было правильным. Только вот не все так хорошо понимали это, а многие и вовсе ещё не успели задуматься. И были, мягко говоря, недовольны. Даже в весьма жестоком и иерархичном обществе демонов сжигание командирами своих людей вместо битвы с врагами совсем не приветствовалось.

Как бы ни был силен гигант, его слабости были очевидны, и, потратив некоторое время, потеряв множество людей и духовных сил, его удалось уничтожить. К счастью для нападающих, за это время их никто не атаковал. Это произошло потому, что после запуска массива техника и порожденный ей монстр были неуправляемыми и атаковали бы всех.

— Отличная работа! Четырнадцать минут, двадцать пять секунд. Четыре тысячи шестьсот сорок два человека и демона погибли от действия формации нечестивого кровавого подношения, и семь тысяч двести одиннадцать были убиты собственными хозяевами. Хм... Нужно проверить исторические записи, возможно, это первая битва, в которой большинство врагов погибли от рук друг друга, — молодой юноша, сидящий на облаке, произнес это, усилив свой голос духовной энергией, поправил очки и стал что-то записывать в свиток.

Конечно, это был Фан Юань. Светозар действительно был готов к битве, и как только заклинатели почувствовали изменение в духовной силе возле города, то подняли тревогу. Место появления массива изучили и по появляющимся на земле символам смогли определить, что это какая-то техника перемещения. Большего понять не смогли, но это было и не важно. По размерам массива было понятно, что к ним идет целая армия.

Как именно прибудут враги, никто не знал, да если бы и знали, поставить достаточно серьезные ловушки не успевали. Слабые только лишь насторожат врагов. Поэтому Фан Юань быстро составил план, первым пунктом которого была активация массива кровавого подношения. Такие массивы находились со стороны каждых из четырех ворот, ведущих в город.

Возведение этого массива оказалось достаточно простым по меркам его легендарного ранга. Но тут совпали несколько ключевых факторов. Первый — нашлась его полная схема. Вообще после того как перетряхнули хранилища большинства семей, нашлось много всего интересного, но, к сожалению, бесполезного. Техник и массивов легендарного ранга было не много. Большинство из них были неполными, а то и вовсе содержали ошибки, а те, что можно было воспроизвести, были слишком дорогими и сложными.

Эта же формация хоть и не имела этих недостатков, имела другие, для её активации требовалось добровольно лишить себя жизни. Но хуже всего то, что сила появившейся твари будет лишь чуть выше принесенной жертвы, что делало этот, в общем-то, простой и дешевый массив полностью бесполезным. Какой смысл приносить в жертву легендарного мастера, чтобы получить такую же легендарную, но абсолютно безмозглую тварь? Конечно, можно придумать варианты, вроде смертельно раненного культиватора, который, умирая, оставляет такой подарок врагу. Но это был слишком уж ситуативный прием.

Но здесь сыграли свою роль второй и третий фактор. Фан Юань и Нин раньше использовали закон крови, и хотя сейчас он был им не подвластен, его понимание никуда не делось. Так что переработать уже готовую формацию они могли. А ещё у Светозара был практически неограниченный источник энергии, который мог заменить легендарную кровь — кровавые камни. Теперь человеческая жизнь и кровь служили лишь для инициации формации. А найти человека, готового пожертвовать собой, проблемой не было.

Что же касается Фан Юаня, то его действия и образ, кроме облака, на котором он сидел, были экспромтом. Облако, как ни странно, не было техникой, оно, если можно так сказать, было эликсиром, который разработала, а на самом деле случайно получила Янг Син.

Суть была в том, чтобы несколько литров этого эликсира, в зависимости от необходимого размера облака, просто испарить в закрытом помещении или даже обычном мешке. Не нужна была даже духовная сила. Достаточно обычного котла с кипящим эликсиром и мешка на нем. Когда мешок наполнится, то дождаться охлаждения и снять мешок. Пар не конденсируется снова в жидкость, а так и останется в виде небольшого облачка.

Самое главное, что такое облако будет парить в воздухе. Правда, чтобы на нем мог находиться человек, или тем более несколько, понадобится много эликсира, а там есть редкие и дорогие ингредиенты. Кроме того, облако просто висит в воздухе, чтобы оно летало, нужен человек с хорошим контролем техник ветра.

Так что пока произвели несколько крупных облаков, которые висели над городом и на них могли находиться дозорные, после чего стали создавать небольшие облака на заказ. Они были слишком неудобны в бою и медлительны для передвижения, но многие заклинатели стального ранга мечтали о возможности летать, а подобные артефакты были слишком редки, поэтому появился спрос на облака.

Фан Юань использовал самое крупное облако, и на нем находилось десять стальных заклинателей для его охраны. Сам же он скрыл своё развитие, ограничившись золотым рангом. А ещё оделся в костюм чиновника, такие носили только писцы и всякие мелкие порученцы. Все важные места занимали культиваторы, а они брезговали подобным нарядом, ведь он был максимально неудобен для любой активности, а его скромность подчеркивала подчинённое положение носителя.

Но Фан Юаня это не заботило. Когда он увидел врагов, то понял, что они живут по принципу главенства сильного. Грубые и прямолинейные, они могут нормально воспринять слова кого-то вроде Е Мо, но вот пацан в очках и с пером, критикующий их, вызовет лишь ярость.

Он и вызвал реакцию у культиваторов. Один из демонов легендарного ранга полетел к Фан Юаню.

— Стоять! Идиот, ты что, не понимаешь, что это ловушка?! Назад! Перегруппировываемся и движемся к городу, там они не смогут использовать подобные техники, это нанесет больше вреда людишкам, — закричал лидер демонов, понимая, что к их приходу подготовились.

Но команда запоздала, и из соседнего облака вылетело ледяное копьё. Демон почти увернулся, и копьё не попало ему в грудь, а лишь распороло руку. На первый взгляд рана не казалась значительной, но край раны стал покрываться коркой льда. Даже кровь не текла, и это могло стать хорошей новостью, если бы лёд не начал распространяться по руке.

— Это сила закона! Быстрее отруби себе руку, иначе не выживешь! — кто-то из более опытных товарищей дал совет.

Демон не спешил следовать совету, он совершенно не хотел терять руку из-за плёвой раны. Поэтому, отлетев на безопасное расстояние, стал принимать разную алхимию и даже пытаться разогреть руку огненными техниками.

Следующая атака не была бы неожиданной и, скорее всего, не достигла бы цели, да и духовную силу нужно было экономить. Но демоны всего этого не знали, и предполагая, что вокруг могут быть ещё ловушки или засады, они стали действовать гораздо более осторожно.

— Полагаю, наши гости начинают догадываться, что вошли в подготовленную нами ловушку. Наши люди блистательно провели операцию внедрения и заманили ваш небольшой демонический клан сюда. После того как мы перебьём вас здесь, наша армия использует массив и вторгнется в пустыню, в которой вы влачили своё жалкое существование последние десятилетия.

— Но могу вас обрадовать: после того как Светозар уничтожит ваш клан, то займется и вашими врагами, используя ваши земли как плацдарм. Но даже демоны могут сдаться и стать рабами, хороших условий не обещаю, но это много лучше, чем смерть.

— Что касается рабов-людей, то после битвы вы будете свободны. Но если рассчитываете на судьбу лучшую, чем просить милостыню, то вам придется смыть с себя позор рабства своей кровью и кровью наших общих врагов — демонов! — Фан Юань обещал всем ровно то, во что все присутствующие были готовы поверить.

Демоны никогда бы не поверили в то, что их кровные враги люди позволят им уйти, а люди — в то, что смогут встать на равных с местными. В толпе начали появляться шепотки. Битва ещё не началась, а каждый десятый из нападающих был мертв, да ещё и от рук своих же. Даже легендарные культиваторы понесли значительные потери: один погиб, один лишился ноги, а ещё один прямо сейчас вырывался из захвата троих своих коллег, которым пришлось силой отрубить ему руку — обморожение уже достигло плеча и должно было вот-вот перекинуться на шею и грудь. И хотя большинство понимало необходимость этого, но слишком уж хорошо это ложилось на слова мальчишки на облаке.

— Господин, неужели это правда, и нас целый год водили за нос? Они же ничего не должны были знать о нас. А теперь оказывается, что они нацелились именно на наш клан, — паниковал один из легендарных подчиненных владыки.

— Дурак! — командир дал пощечину своему подчиненному. — Они о нас ничего не знали, а сейчас просто блефуют. Хитрый ублюдок повторил только то, что я сам сказал несколько минут назад.

— Верно! Господин, простите мои сомнения, он и вправду просто повторил за вами, — на мгновение задумался подчиненный, и его лицо просияло, но через секунду стало даже мрачнее, чем раньше. — А как мы объясним это всем остальным?

— Что же, вижу, что вы слишком глупы и трусливы, ваше право. Но помните, с каждым мгновением условия вашей сдачи будут становиться только хуже. Раз больше никто не хочет попытаться меня убить, то предлагаю начать битву. Старший Е Мо, прошу, сделайте свой ход, — Фан Юань всегда уважительно обращался к Е Мо на людях, и прямо сейчас он поклонился соседнему облаку, откуда и вылетело копьё.

Демоны и особенно люди уже во всю обсуждали варианты действий. Люди были рабами и с радостью перебили бы своих хозяев, но всё было не так просто. Силы демонов превосходили людей минимум в пять раз, а ещё здесь присутствовали их семьи, которые убить проще простого. Ну и наконец, не меньше половины людей были рабами с самого рождения и просто не знали другой жизни и не понимали, что демонов можно победить.

Но тут всем стало не до разговоров. Соседнее от Фан Юаня облако было самым настоящим, и прямо сейчас оно начало темнеть и закручиваться в вихре. А в освободившемся от тумана центре парил человек на пике легендарного ранга. Он поднял руки к небу, испуская духовную силу и силу закона вьюги.

Подул сильный ветер, а на небе стали формироваться тяжелые грозовые тучи. Температура стала падать, и вот пошел снег. Все приготовились защищаться, но ничего не происходило, лишь хлопья белого снега, кружась, падали на землю. Но тут первая снежинка коснулась плеча какого-то слабого мастера, и он закричал.

Нападающие использовали духовное зрение и увидели, что каждая снежинка была техникой бронзового ранга. Хотя для простого человека такая техника опасна, а то и смертельна, но обычно уже на серебряном ранге вполне можно её и проигнорировать. Можно проигнорировать одну такую технику, но тут их были миллионы. Началась настоящая снежная буря на несколько километров вокруг.