Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 30. Подготовка к экзамену

Фан Юань сидел в дорогом ресторане столицы царства пустоты и пил вино. Наконец он стал достаточно богат, чтобы питаться здесь так, как мог позволить себе средний заклинатель в Светозаре. Не то чтобы он решил предаться праздной жизни, но встреча была назначена именно здесь, да и деньги теперь не имели значения.

После того как переселение в Светозар закончилось, Фан Юань получил достаточно хрустальных камней, чтобы достичь пика развития в этом мире. Проблема была в нехватке времени, если продвигаться в развитии, не нанося вреда своему основанию, потребуется чуть более полугода. Столько времени у него не было, всего через неделю начинается отбор учеников мастера пустоты.

Кроме того, Фан Юань до конца не был уверен в пути будущего развития и не собирался торопить события. Он достиг одной звезды легендарного ранга и теперь посвящал всё своё время совершенствованию силы закона.

В долину смерти можно было добраться откуда угодно, и столица была не самым удобным пунктом отправления, скорее наоборот. Хотя отсюда и была проложена удобная и безопасная дорога, это только всё усложняло. Из столицы одновременно выдвинутся десятки тысяч человек, в том числе множество легендарных мастеров и полубогов. А все эти люди не только сильны, но и высокомерны, и обязательно начнут создавать проблемы.

Столкнуться на экзамене с каким-нибудь высокомерным наследником не будет проблемой, но такая же встреча в пути создаст массу головной боли без каких-либо преимуществ.

Так что Фан Юань прибыл в столицу из-за Нин. Она передала ему сообщение, что может помочь на этом отборе, и предложила встретиться здесь. Прямо сейчас Фан Юань ждал именно её.

— Не загораживай дорогу. Что ты смотришь?! Меня тут ждут. Сейчас, куда я его дела? Вот, держи и давай проваливай уже! — молодая девушка передала стоящему у входа мастеру стального ранга жетон и уставилась на него хмурым взглядом.

— Гербовый жетон клана Адской Птицы?! Простите, уважаемая госпожа, конечно, проходите, вам подобрать столик? — стал кланяться мастер средних лет.

— Неее... О, Фан Юань! — Нин направилась к столику.

Выглядела она как обычно: взъерошенная, хоть и в женской, но весьма простой одежде, а лицо пересекал уродливый шрам. На поле боя такой вид был бы более чем уместным, но в элитном месте в центре столицы она выглядела не слишком представительно. Но, как ни странно, несколько гостей её узнали и смотрели скорее не с отвращением, а со страхом.

— Смотри, что я купила! — Нин развернула платье, которое она несла в руках, и приложила к своему телу, желая продемонстрировать.

— Хорошо подходит к твоим шрамам! — усмехнулся Фан Юань.

— И ты туда же. А хотя ты, может, и не в курсе. Шрамы остаются, только когда техника или оружие намного выше тебя уровнем, ну или ты на совсем низком уровне развития. Как у меня в прошлый раз было, а сейчас можно их просто аккуратно срезать и принять пару целебных пилюль, и всё будет в порядке. Я же девочка, вот приведу себя в порядок, буду платье носить, — села рядом Нин.

— И что же тебе мешает их удалить?

— Времени не было, только сведу, как новые появляются. Кстати, я и сама не была уверена раньше, но с возрастом то же самое. Если лет до двадцати прорваться на легендарный ранг, то до пятидесяти, а то и шестидесяти ни одной морщинки не появится. А если за это время ещё несколько рангов взять, то и в двести можно отлично выглядеть, наверное. Я на самом деле без понятия, сколько вообще можно прожить, — Нин явно была довольна жизнью и спешила поделиться впечатлениями.

— Вижу, у тебя всё хорошо, и раз ты пригласила меня сюда именно сейчас, то хочешь поделиться информацией о будущих событиях? — перевел тему на более насущную Фан Юань.

— Вроде того. Я когда сбежала, то отправилась в столицу и тут встретила сестрёнку. Ну, в прошлый раз мы были сестрами, нас так и называли одноглазые сестры. Классная девчонка, мы тогда с ней много всего творили, вместе бандой руководили. Но она тогда намного старше была и хоть и выглядела намного моложе, чем я, но ненамного лучше, тоже вся в шрамах и без глаза.

— У неё в клане переворот случился, её тяжело ранили, но она выжила. Потом вернулась и всех предателей казнила, но все родные уже мертвы были. А потом я в Царство Пустоты пришла, мы познакомились, и она мне рассказала эту историю. А сейчас я сообразила, что переворот должен будет произойти как раз во время отбора. Большинство сильных мастеров будут не в клане, так что время самое подходящее.

— В общем, нашла доказательства заговора и кое-как уболтала её мне поверить. Всё же рассказывать о другой жизни не решилась, на меня и так косо смотрят. Потом поучаствовала в подавлении восстания, собрала кольца с трупов и получила награду от семьи Адской Птицы. Теперь с ресурсами у меня проблем нет, даже легендарного ранга достигла.

— Ну и решила немного отдохнуть. Сестренка и сама та ещё оторва, а вместе мы тут всю столицу перевернули. Знаешь, как это бывает, обычно молодые мастера устраивают проблемы, а юные леди восхищенно вздыхают, но у нас всё наоборот... — Нин не собиралась останавливаться.

— Достаточно. Зачем звала?

— А, это. Всё просто, я же тебе услугу должна, вот и решила отдать. Отбор будет проходить в Долине Смерти, там девять больших ярусов, и все проходить долго и опасно. Но для знатных семей есть возможность начать сразу с седьмого этажа. В общем, ты можешь с нами пройти, и мы в расчете. Как тебе?

— Согласен. Не факт, что ты сможешь покинуть этот мир, так что услуга может остаться невостребованной.

— Ты что, думаешь, я хуже тебя сражаюсь, что ли? Да я... Хуа Хо, я здесь, давай к нам, — Нин поднялась и начала махать рукой.

Фан Юань посмотрел на вошедшую девушку. Было похоже, что она была получеловеком или каким-то смеском. Её выдавали лишь слегка заостренные уши и немного торчащие клыки, но она была красива по человеческим меркам и носила весьма вызывающую одежду. А вот её развитие было впечатляющим, самый пик легендарного ранга. Хотя законом она, похоже, не владела, потому что скрывать его, но не скрывать развитие было бы довольно глупо.

Девушки обнялись, что было абсолютно неформальным приветствием в обществе. Поняв это, Фан Юань просто кивнул, не видя смысла в официальном приветствии.

— Хуа Хо, познакомься, это Фан Юань, но можешь на него даже не смотреть, женщинами он совершенно не интересуется, — двусмысленно произнесла Нин и высунула язык в сторону Фан Юаня.

— А это Хуа Хо, моя любимая сестренка. Она очень хорошая, и ты не должен её обижать, а то был тут один, так сестренка задушила его бедрами. А знаешь, что делала его голова между её ног? — веселилась Нин, явно специально дискредитируя всех присутствующих.

— Меня не интересуют ни её, ни твои сексуальные похождения, — покачал головой Фан Юань.

— А меня очень интересуют, немаленькая сестренка стала совсем взрослой, может и с сестричкой поделишься опытом, — мило улыбаясь, вышла из пустого угла Янг Син.

— Все-таки это ты. А я уже думала, что убийца притаился и готовится напасть, — не слишком удивилась Нин. — Мне кажется или тебе не хватает чего-то?

— Кажется, — Янг Син села рядом и чуть наклонила голову вперед, словно желая подпереть рукой подбородок. Казалось, что из-за отсутствия руки этот жест не получится, но тут прямо из воздуха сформировалась недостающая рука. И хотя она казалась какой-то полупрозрачной, была вполне материальной и свои функции выполняла, и Янг Син спокойно оперлась подбородком на неё.

— Отличная техника, научишь? — заинтересовалась Нин.

— Конечно, отрезай руку, и я тебе покажу, как сделать такую же, — ответила на шпильку алхимик.

— Приятно познакомиться, — Хуа Хо приветливо протянула руку, которую пожали Фан Юань и Янг Син.

— Хуа Хо — дочь старейшины клана Адской Птицы, и она сразу сможет пройти к основной части отбора, просто последуем за ней, — обратилась Нин к Фан Юаню.

— Не зря я за немаленьким братиком следила. Сестренка знает, что нужно делать, вот держи лечебные пилюли, которые ты хотела для сведения шрамов, в качестве благодарности, — захлопала в ладоши Янг Син.

— Эти пилюли ничего не стоят. Фан Юаню я услугу должна, а ты что можешь предложить? — отказалась Нин.

— Тяжело с богатенькими детишками иметь дело, то ли дело немаленький братик, с ним всегда можно договориться. Но так и быть, по старой дружбе, — Янг Син выложила на стол грубо сделанный нож.

— Похоже, это обычный мясницкий нож, который, судя по всему, прослужил не одно поколение, и им было убито просто немыслимое количество зверья. И бесчисленная кровь, пролитая им, сформировала знаки Дао крови. Я действительно не ожидала столь ценный подарок, — изучив нож, искренне удивилась Нин. — Но, зная тебя, мне кажется, тут есть какой-то подвох.

— Не удивляйся, на отборе нам нужно будет сотрудничать, поэтому Янг Син готова отдать не нужный ей предмет, чтобы усилить нашу группу, — объяснил Фан Юань.

— Мне, конечно, не жалко провести с собой друзей Нин, но разве вы не должны пытаться уговорить меня? — беззлобно приподняла бровь Хуа Хо.

— Да какие из них друзья? Но мы в долгу не останемся и будем тебя защищать, — объяснила Нин.

— Ты серьезно? Я же гений молодого поколения на пике легендарного ранга, а у вас всех только первая звезда того же уровня, как вы сможете мне помочь, — речь молодой наследницы была больше удивленной, чем высокомерной, тем не менее некоторая гордость в ней всё равно присутствовала.

— Сколько. Раз. Я. Говорила. Тебе. Не. Повторять. Чушь. За. Старыми. Пердунами, — Нин начала бить свою подругу ребром ладони по голове, четко проговаривая каждое слово. — Если не хочешь помереть, то слушай тетушку Нин.

— Ай, кто тут тетушка? Ты даже младше меня, — потешно потерла голову девушка.

— Я, потому что у меня больше жизненного опыта, не только чем у тебя, но и чем у твоих старейшин. Я за тебя волнуюсь, ты же как ребенок.

— Нашлась тоже мне мамочка, — фыркнула девушка. — Но я действительно лучшая в молодом поколении, со мной только двое или трое во всем царстве пустоты могут сравниться.

— Мы не на турнир идем. В честной битве на арене ты, возможно, и нас троих одновременно сможешь победить. А в реальном бою любой из нас тебя мгновенно убьет.

— Я, пожалуй, самая слабая, но ты видела, как я сражаюсь? Никакой защиты, единственная цель — нанести врагу рану более серьезную, чем он мне. Так что доведись нам драться насмерть, и я без колебаний сама насажусь на меч, но и убью тебя. В конце концов, закон крови позволит мне восстановить себя, особенно когда кровь течет у всех вокруг. А сможешь ли ты без колебаний отдать хотя бы руку, чтобы нанести смертельный удар? — неожиданно серьезно произнесла Нин, а Хуа Хо лишь взглянула на обрубок руки мило улыбающейся Янг Син.

— Янг Син не только мастер маскировки, которую ты, кстати, не заметила, пока она себя не показала, но и мастер ядов. Как ты думаешь, ты сможешь избежать отравления или ножа в спину, даже не зная, что рядом кто-то есть?

— Но хуже всех Фан Юань, его развитие вообще не играет никакой роли. Планируй заговор в твоей семье он, а не те старые пердуны, и он бы без всяких техник уговорил бы тебя вырезать всю твою семью, а потом покончить с собой, — продолжала жестко наседать Нин.

— Ты, конечно, права, но это как-то слишком, — Хуа Хо даже втянула голову в плечи, но, желая немного разрядить обстановку, решила выпить вина.

Но только она взяла свой бокал и поднесла его ко рту, Нин выхватила свой меч и нанесла удар. Бокал разбился, а меч уперся в шею, оставив крошечный порез. Охрана тут же подбежала к ним, но Хуа Хо замахала руками, давая понять, что всё в порядке, а Нин убрала клинок. Но прежде чем наследница успела что-то сказать, её опередила Нин.

— Ты мертва уже дважды.

— В смысле дважды?

— Можешь считать, что я убила тебя. Не останови я клинок, и ты была бы уже мертва, — спокойно объяснила Нин.

— Это не считается, ты била без намеренья убить, иначе бы я это почувствовала и успела увернуться, — несколько по-детски произнесла Хуа Хо.

— Ох, чему тебя в твоем «великом» клане только учат? Убийственное намерение легко почувствовать, поэтому не нужно ненавидеть врага. Представляй, что перед тобой друг, возлюбленный или другой близкий человек, можешь считать это просто работой или придумать для себя что-то ещё. А ненависть или гнев можно проявлять только когда враг уже лежит разрубленный на куски.

— Ты действительно можешь убить кого-то, вообще ничего не чувствуя? — удивилась девушка.

— Никто не совершенен, ну, может, Фан Юань, он реально бесчувственный сухарь. Но подавить эмоции, чтобы ты не почувствовала от меня убийственного намерения, я могу.

— Ты, кажется, сказала, что я мертва уже дважды, что это значит?

— В твоем бокале был яд. Я же тебе прямо сказала, что Янг Син — мастер ядов, и ты не заметила её появления, я поэтому и разбила твой бокал. Я тебя специально порезала в качестве урока. Вино попало на меч, а с него тебе в кровь. Изначально доза была смертельной, но та, что теперь оказалась у тебя в крови, заставит тебя провести ночь в туалете, вряд ли больше.

— На самом деле у нас всех вино отравлено. Взгляни духовным зрением на Фан Юаня, он после появления Янг Син не только ничего не пьет, он даже не дышит, все отверстия на его теле, включая поры на коже, закупорены духовной силой.

— Подожди, ты сейчас всё это серьезно? Зачем твоей подруге пытаться убить меня, убить вас? Что за безумие, — Хуа Хо уже знала, что с головой у Нин не всё в порядке, видела её безумную манеру сражаться, но она спасла её и её семью и неожиданно тепло к ней относилась, и поэтому молодая девушка ей абсолютно доверяла.

— Ты можешь спросить у неё, но я думаю, что яд в твоём бокале был смертелен, но действовал достаточно медленно. Так что после того, как ты его выпила, Янг Син бы шантажировала тебя противоядием, это в её духе. Нам она подлила за компанию, вряд ли она надеялась, что мы не заметим, но если бы ей повезло, то шантажировала бы и нас.

— И да, мы не друзья, скорее вынужденные партнеры. У тебя очень мало жизненного опыта, как и у твоих старейшин, кстати. Они были такими же богатыми наследниками крупной семьи в своё время и никогда не сталкивались с реальной опасностью. Как ты думаешь, как так получается, что самыми выдающимися гениями становятся дети глав и старейшин семьи? Только одно слово — ресурсы.

— Если кто здесь и настоящий гений, то это мы. Потому что есть люди, которые получили ресурсы для развития от семьи и стали сильными, есть те, кто не получили и остались слабыми. А есть те, кто, несмотря на подавление всех этих огромных сверхсил, вырвал эти ресурсы, неважно, силой или хитростью, а то и вовсе умудрился развиваться без них.

— Конечно, такие люди никому не нравятся, и их называют по-разному, от обычных бандитов до страшных демонических культиваторов, и называют не напрасно. Я тот самый культиватор, идущий демоническим путем, я каждый раз проверяю свою еду на яд, сплю с одним открытым глазом и готова к тому, что любой близкий мне человек может попытаться меня убить.

— Пока ты здесь, другие могут бояться репутации твоей семьи, но что будет там, куда мы собираемся отправиться? Даже если вокруг нет врагов, ты должна их создать и бросить им вызов. Культивация — это не переработка выданных тебе хрустальных камней, это путь вопреки всему, путь по трупам врагов и друзей, культивация — это вызов судьбе, — торжественно закончила Нин. Хуа Хо замолчала и глубоко задумалась, но торжественная атмосфера продержалась недолго.

— Браво, браво, тетушка Нин, этот младший просит вас взять его в ученики, — преувеличенно серьезно произнесла Янг Син.

— Но если ты всё это говоришь серьезно, то почему хочешь помочь мне? — необычно робко для себя спросила Хуа Хо.

— У тебя хороший характер и неплохой талант, если вместо промывания мозгов историями о величии твоей семьи и твоей гениальности ты сможешь пережить некоторые трудности, то из тебя получится великий мастер. Ну а ещё мне кое-кто из твоей семьи спас жизнь, и я хотела бы отплатить, — как могла сформулировала Нин, пытаясь прямо не упомянуть, что всё это должно произойти в будущем при другом стечении обстоятельств.