Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 2. Книга Демонов Пространства и Времени

— Вы приняли печать нашей гильдии, и вас уже ввели в курс дела. Теперь вы понимаете, насколько важный секрет мы храним и почему так заботимся о том, чтобы его никто не узнал. Город Светозар скоро станет нашим, и мы сможем жить на поверхности, не зная бед, в регионе, где почти нет демонических зверей, — закончил свою торжественную речь перед новичками Лонг Ша.

— Я понимаю, старший. Но неужели нет возможности договориться с поверхностниками? Они тоже люди, и мне хотелось бы избежать битвы, — как всегда вежливо задал вопрос Фан Юань.

— В другой ситуации это могло быть возможно, но люди, живущие там, крайне порочны, и с ними невозможно договориться. Прямо сейчас город стоит на пороге гражданской войны, и скоро они сами перебьют друг друга и откроют путь в город для демонических зверей, — мешая пропаганду и реально полученные недавно сведения, ответил Гуй Ша.

— У тебя в самое ближайшее время появится возможность убедиться в этом самому. Все остальные новички отправятся на тренировки, а вы, Фан Юань и Нин, уже обладаете всем необходимым для того, чтобы начать приносить пользу гильдии, — поддержал его слова Лонг Ша.

— Только что пришел заказ из Светозара. Глава ассоциации алхимиков — одна из тех, кто претендует на захват власти в городе, и наша гильдия активно поддерживает её, как и Священную семью. Директор Янг Син прислала заказ на двух заклинателей Стального ранга и уже внесла предоплату. Дело, очевидно, серьезное, и это будет хорошим шансом для вас проявить себя. Подробности заказа неизвестны, но наши люди в городе сведут вас с ней, там и получите все необходимые инструкции, — закончил раздавать указания Лонг Ша.

Фан Юань и Нин покорно приняли задание и направились в Светозар, но чтобы понять происходящее, нужно вернуться на два года назад.

***

После откровенного разговора между главными силами города у власти оказались сильные, умные и властолюбивые люди, которые, кроме всего прочего, осознавали, что им необходимо сотрудничать и укреплять оборону города. В таких условиях консолидация власти в руках нескольких человек стала лишь вопросом времени.

Фан Юань, проигнорировав даже сокровищницу семьи Вьюги, направился к семье Не Ли. Следователи, которые были приставлены к нему, быстро объяснили семье Небесной Метки ситуацию и начали обыск. Несмотря на предположения Фан Юаня, ему не пришлось пробовать на зуб камни у дороги, искомое обнаружилось почти сразу.

Первой проверили сокровищницу, но там ничего ценного не нашлось. Следующим этапом была проверка личных вещей, начиная со старейшины, которая сразу попала в цель.

— Что это? — задал вопрос старший следователь, открывая богато отделанную шкатулку, которую он обнаружил в кольце Не Хая. Вырванная страница книги сразу заинтересовала следователя: от неё исходила очень не обычная духовная энергия.

— Это реликвия нашей семьи. Старейшина должен передать её своему приемнику, так происходит из поколения в поколение, но никто не знает, что это такое, — заминаясь, произнес старейшина.

— Ха-ха-ха, старик, ты рассмешил меня, но неужели ты думал, что я поверю в столь нелепую историю?! У меня приказ от городского совета докопаться до сути произошедшего любой ценой, и если ты не хочешь говорить по-хорошему, мы будем говорить по-плохому. Стража, увести его! — прокричал следователь.

— Нет нужды его пытать, он действительно не знает, что это, зато знаю я, поэтому забираю страницу. У меня появились неотложные дела, вы же должны продолжить обыск и провести опись всего найденного, — приказал Фан Юань и удалился.

Следователь знал, что мальчишка — наследник Священной семьи, но подчинился не поэтому. Он был членом семьи Вьюги и, как и ещё четверо стальных заклинателей, получил приказ лично от Е Мо слушаться его беспрекословно.

Фан Юань ликовал: всего за несколько часов он смог подтвердить свою теорию относительно Не Ли и найти это необыкновенное сокровище. Вся страница была исписана знаками дао, которые образовывали одну и ту же повторяющуюся фразу: «Бесконечность не имеет начала, а начало не имеет конца». Фан Юань был подкован в философии и вполне понимал смысл изречения, хотя и мог трактовать его по-разному. Но это было не важно, ведь он мог поглотить знаки дао времени и значительно усилить себя.

Но прежде чем приступать, следовало продолжить обыск семьи Не Ли и осмотреть сокровищницы других семей. Фан Юаню удалось найти достаточно много подходящих вещей, которые явно превосходили тот уровень, что доступен жителям Светозара. Но знаки дао на них принадлежали холоду, который здесь называют вьюгой, огню, молнии и яду. Кроме того, в сокровищнице семьи Вьюги удалось найти удивительное яйцо, которое содержало сразу несколько законов.

Это было странно, ведь обычно законы конфликтуют между собой. В прошлом мире Фан Юаню удалось объединить в себе несколько законов, но его заслуги в этом не было, это было особенностью божественного тела, которое он украл. Сейчас же ему предстоит выбрать только один путь.

Путь времени он понимал лучше всего, знаков дао времени удалось найти также больше, чем других, и даже яйцо, содержавшее несколько законов, содержало в том числе и закон времени. Выбор был очевиден.

Фан Юань все ещё находился на золотом ранге и поэтому, даже хорошо осознавая закон времени, потратил много сил на поглощение. И тут он почувствовал благоговейный шок: символы на странице начали восстанавливаться. Да, это займет немало времени, но теперь у него в руках вещь, способная усиливать его бесконечно. Хотя и стоило признать, что на высоких уровнях культивации такая скорость практически незаметна. Но если найти другие страницы, а лучше всю книгу, то её потенциал будет безграничным.

В городе тем временем закипела работа. Семья Вьюги передала в дар Светозару множество вещей и техник, после чего предложила другим семьям поддержать эту инициативу. Большинство, само собой, это предложение проигнорировало, вежливо оправдываясь какими-нибудь причинами.

Но они не учли современных реалий и того, что Фан Юань отказался от всех других полномочий и назначил себя главой зала наказания. А эти семьи, помимо прочего, не дали ему доступ к своим сокровищницам и отказались даже продавать ценные вещи.

Очень скоро "оказалось", что они связаны с Темной Гильдией и наказание для них может быть только одно. Три семьи перестали существовать. Конечно, это не значит, что всех их членов убили, только самых важных, после чего объявили о роспуске семьи и присоединении её членов к другим семьям.

Несмотря на то, что город потерял десятерых золотых заклинателей, потери быстро окупились. Из запыленных складов сокровища поступили в распоряжение стражи Светозара, и это уже перевесило потерю заклинателей. А их пример показал другим, что чем быстрее семья пойдет на сотрудничество, тем за большую цену сможет продать оставшиеся с древних времен вещи.

Самую большую проблему представляла Божественная семья. Несмотря на то, что она значительно уступала и семье Вьюги, и Священной семье, даже до начала действий Фан Юаня, продолжала иметь определенное влияние в городе. Но вопрос с ними удалось решить достаточно мирно — Божественная семья уже давно уделяла большую часть времени торговле и привыкла жить на широкую ногу.

Их банально купили, они получили торговые места и финансы от двух других основных семей и даже от Фан Юаня лично, что сделало их баснословно богатыми. За это они передали большую часть своего наследия и поклялись полностью переходить под внешнее управление на время войн и звериных приливов.

Всё произошедшее оживило экономику города и укрепило его обороноспособность, но проблемы пришли откуда не ждали. Помимо обыска сокровищниц, Фан Юань вместе с Е Мо проводили допросы всех связанных с Не Ли людей. В первую очередь их интересовали не реально произошедшие события — о них они знали больше, чем кто-либо, а события возможного будущего.

Удалось выяснить, что через два-три года произойдет массированный звериный прилив, который и разрушит Светозар, или уже не произойдет. Но события, о которых удалось узнать, были лишь размытыми образами, а точной информации не было.

Наконец пришло время Нин Эр проходить допрос и обследование. Фан Юань уже позабыл о ней, события стали развиваться значительно быстрее, чем он предполагал, и ему не было никакого смысла возиться с девчонкой.

— Сяо Нин, ох, прости старика, Шень Нин, сними верхнюю одежду и располагайся на кушетке, нам нужно осмотреть тебя, а потом я введу тебя в транс и помогу тебе вспомнить некоторые очень важные события твоей жизни. Не беспокойся, ты ничего не почувствуешь и не вспомнишь, — добрым голосом обратился к Нин Эр Е Мо.

— Слушаюсь, старший, — девушка уже достаточно провела времени с Фан Юанем и не выказывала смущения от подобных просьб.

Фан Юань развернул диагностический массив и подошел к кушетке. Тут волна чудовищной силы вырвалась из тела девушки. Фан Юань понимал, что не успевает что-то предпринять, но всё равно продолжил пытаться поставить защиту. Но она не сработала, техника была завершена верно, и он не получил отката, но эффекта от неё не было, как, впрочем, и от волны силы, прошедшей по комнате.

Фан Юань огляделся и понял, что весь мир замер: птицы в небе, занавески, поднятые ветром, и даже Е Мо, стоявший рядом, — всё застыло, а тело Нин Эр окружил закон времени. Девушка приподнялась и вальяжно села на кушетку, соблазнительно и в то же время высокомерно закинув ногу на ногу.

— Здравствуй, потусторонний демон. Ты неплохо продвинулся, пока я не обращала на тебя внимания, но слишком рано захотел стать игроком в моей маленькой партии. Ещё долго ты не сможешь стать даже фигурой на доске, пока что ты лишь моя пешка. Ты уже понимаешь, кто я? — говорила сидящая на кушетке девушка, но её голос и мимика значительно отличались от Нин Эр. Тот, кто сейчас управлял её телом, явно имел самомнение, превосходящее размером вселенную.

— Нет, моих знаний пока недостаточно, но могу предположить, что ты — книга заклинателей пространства и времени.

— В этом сосуде лишь страница книги, что же касается её названия, которое ты, похоже, услышал от Не Ли, то тут была игра слов, которую он так и не понял. В остальном же ты прав.

— А знаешь, зачем я здесь? Ладно, можешь не напрягать свою голову, она тебе ещё пригодится для других дел. Видишь ли, я потратила три цикла, чтобы свести с ума деда этой девчонки и заставить его запечатать одну из страниц в её теле, да ещё и сделать это в тайне ото всех.

— Но продолжи ты обследовать её тело и нашел бы страницу. А зная тебя, очевидно, что ты решишь извлечь её, чего девушка не переживет. А меня это совершенно не устраивает, она мне ещё нужна. Так что пока тебе придётся ограничиться только той страницей, что уже у тебя.

— Я понимаю, у меня нет выбора, и в случае отказа ты также сможешь взять под контроль и моё тело, раз уж я начал использовать страницу? — стал пытаться определить границы дозволенного Фан Юань.

— Конечно нет. Что я могу тебе сделать? Ты же потусторонний демон, так что влиять на тебя я не могу. Вижу, ты мне не веришь — твоё право. Но мои силы действительно весьма ограниченны, другое дело, что попытки бесконечны.

— Скажи, моё попадание в этот мир — твоих рук дело?

— Отчасти, твоя душа была уже слишком слаба и сама бы не справилась. Пришлось разбудить тебя в подходящий момент. Но хотя я и не могу влиять на тебя, ты всё ещё в моей власти. Я могу в любой момент перезапустить цикл, начав его за мгновение до твоего вселения, и тогда твоя душа будет уничтожена. Но я могу поступить и иначе, если твои действия будут мне полезны, то даже если ты умрешь, я начну цикл вновь через мгновение после твоего вселения, и у тебя будет еще один шанс, — женщина вела себя властно, но создавалось ощущение, что это было наигранно и кто бы ни был сейчас перед Фан Юанем, он, а скорее она, просто забавляется.

— Я готов служить тебе, но что я должен делать?

— Будет совсем неинтересно, если я скажу. Тебе ещё предстоит понять мои мотивы. Пока могу предложить тебе проследить за тем, чтобы этот сосуд не умер раньше времени, — обведя себя рукой, слегка улыбнулась девушка. — И ещё кое-что, ты немного переусердствовал в противостоянии с Не Ли и лишил его кое-чего важного. Он должен был забрать Меч Бога Грома, теперь это предстоит сделать тебе.

— Именно мне?

— Любишь действовать чужими руками и не любишь трогать непонятные тебе вещи? Хорошая привычка. Даю тебе полную свободу, неважно как и когда, но меч должен оказаться за пределами этого мира.

— Что же, раз у меня всё равно нет выбора, я стану такой же пешкой, как и Не Ли, — пытаясь вытянуть хоть одно дополнительное слово, произнес Фан Юань.

— Ха-ха, неужели ты думаешь, что я попадусь в твою словесную ловушку и скажу то, чего не планировала говорить? Хотя ладно, дам подсказку: Не Ли не только моя пешка.

— И убивать его, соответственно, тоже нельзя?

— Почему же? Можешь попробовать, но его есть кому защитить. Но на этом действительно всё. Мне пора, а ты, маленький потусторонний демон, расти большим и сильным, и, быть может, в будущем ты будешь достоин сесть со мной за игровой стол. И ещё одно: тебе не стоит распространяться обо мне.

С этими словами чужеродное присутствие в Нин Эр исчезло, а Фан Юань снова почувствовал сквозняк, который всё это время был неподвижен, как и всё вокруг. Время снова начало свой ход.

Понимая, что если бы его хотели убить, то уже убили бы, Фан Юань погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить всё произошедшее и запечатлеть каждое слово их разговора, ведь в будущем это может сыграть важную роль.

Информации было много. Книга действительно могущественный артефакт, но то, что захватило Нин Эр, возможно, не было ей. В разговоре ни разу не прозвучало, что с ним общалась именно книга, так что книга может быть лишь чьим-то инструментом. Кроме того, собеседник мыслил в рамках человеческой логики, что отличало его, например, от Судьбы в прошлом мире и скорее походило на Преподобных.

Не Ли действительно пешка, но вот чья — непонятно. Возможно, несколько сторон пытаются его использовать, что их только две, тоже сказано не было. И похоже, он не осознает своей роли. Но в чём его ценность — неясно. Важно, что сам сбросить цикл Не Ли не может. Хотя это ему и не нужно, раз его так тщательно защищают.

Возвращение по реке времени для этой сущности было лишь очередным циклом. Причём таких циклов множество, даже для передачи Сяо Нин одной из страниц было использовано три, значит, время безоговорочно подчиняется сущности. Но тогда сколько раз Не Ли уже возвращался во времени — один раз или тысячу, и о скольких из них он помнит? А сам Фан Юань — живёт ли он здесь первый раз или, быть может, уже облажался сотни раз и был возвращён к началу?

Во всём этом была непонятна роль самого Фан Юаня. Зачем кому-то стравливать собственных пешек? А альтернативы вражде между ним и Не Ли действительно нет. Конечно, ему могли врать, и это Фан Юань тоже учитывал, но причины для подобного просто не было. Да и не действуют существа подобной силы так грубо, скорее все их слова будут правдой, которую ещё и легко проверить, а когда слушатель расслабляется и начинает всему верить, то оказывается, что один маленький факт был ложью и именно он играл ключевую роль.

Эти размышления заняли у Фан Юаня лишь одно мгновение, а в следующее он вынужден был реагировать на действия Е Мо, который активировал боевую технику.