Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 18. Семья Нефритовой Печати

Луо Цзянь был наследником главы семьи Нефритовой Печати и, вероятно, её будущим главой. Конкурентов в семье у него просто не было. Его отец — глава семьи и один из полубогов. Вторым полубогом был его двоюродный дядя, но из-за травмы он не мог иметь детей, поэтому также поддерживал Луо Цзяня. Да и большинство старейшин смотрели на него благосклонно.

Проблема была в самом Луо Цзяне — он имел посредственный талант к культивации. Несмотря на ресурсы семьи и собственные старания, в свои девятнадцать лет находился на пике стального ранга — это было неплохо, но не более. Кроме того, не был и выдающимся воином, другое дело — торговля и управление людьми.

Луо Цзянь ещё в пятнадцать стал старейшиной семьи и начал управлять финансами и набором новых членов. А в последние пару лет взвалил на себя ещё и шпионаж за конкурентами и поиск их агентов внутри клана. И в этом он был действительно хорош, семья уже почувствовала приток ресурсов, вызванный его работой.

Луо Цзянь даже планировал продвинуть свою культивацию подобным образом, просто заработать достаточное количество хрусталя, чтобы прорваться, и при этом не разорить семью.

Прямо сейчас он в сопровождении двух легендарных заклинателей делал обход владений семьи, проверяя работу таверн и доходных домов, когда почувствовал приятный аромат. Осмотревшись, он нашел его источник — кувшин с вином, которое пил молодой парень.

Луо Цзянь имел чувства культиватора и хватку торговца, поэтому вполне был способен по запаху оценить вино, рассчитать его стоимость и определить компоненты и производителя. Вообще продовольствия в царстве Пустоты было достаточно, но вот его качество оставляло желать лучшего. Поэтому рынок вина и деликатесов был невероятно прибыльной сферой торговли. Кувшин хорошего вина мог быть продан с аукциона наравне с неплохими артефактами, способными спасти жизнь.

Все вина делились на два типа: те, что остались с незапамятных времен и бережно хранились, и те, что изготавливали из собранного на поверхности винограда. Первые стоили совсем уже неадекватных денег, а их запасы рано или поздно полностью иссякнут.

Проблема изготовления вторых была в том, что дикий виноград не подходил, поэтому нельзя было организовать вылазку и собрать виноград. Нужно было найти подходящий участок земли на поверхности, посадить там виноград и постоянно держать людей для защиты и ухода за ним. В любой момент такая плантация могла подвергнуться нападению демонов или разорению от демонических зверей.

Все старые вина имели приторный запах, но это пахло свежестью. Значит, это был новый урожай. Только вот все сорта свежих вин Луо Цзянь знал как по вкусу, так и по запаху. Да и кувшин был самый обычный, без клейма клана или торгового дома. Значит, это было либо новое вино, которое вместо торжественной презентации передали какому-то оборванцу, чтобы он пил его в дешевой таверне. Либо сам юноша был не из царства Пустоты.

Второй вариант был, несомненно, более вероятен, а значит, личность этого человека стоило пристально изучить. Ничего необычного в сидящем парне не было: шестнадцать лет, дешевая одежда, третья звезда стали. Вообще, культивация была скрыта, но из-за собственной слабости Луо Цзянь носил артефакт, который помогал ему с определением силы оппонента.

Ловушкой это быть не могло. Тех, кто также, как Луо Цзянь, мог определить вино по запаху, было немного, и по подобным местам они не ходили. А он сам о планах посетить это место никому не говорил. Значит, парень пришел с поверхности, достал собственное вино и просто не понимает, какую ценность он пьет.

Луо Цзяня сразу же перестало интересовать вино. Гораздо больше его интересовала человеческая сила, живущая на поверхности, способная контролировать виноградные плантации. Нужно было узнать как можно больше об этом.

— Маленький брат, кажется, ты не местный? — спросил Луо Цзянь, подсаживаясь рядом, а его охрана встала за его спиной.

— Ох? Как ты заметил? — Не Ли обвёл взглядом другую сторону.

— Я более-менее знаком со всеми мастерами в Чёрном Городе. Поскольку маленький брат на самом деле смеет находиться тут в одиночку, значит твоё развитие, по крайней мере, должно быть на уровне золотого ранга, в противном случае ты уже был бы убит. Я не могу припомнить ни одного молодого парня твоего возраста и развития, поэтому можно предположить, что ты не из этих мест, — юноша улыбнулся и сказал: — Я из семьи Нефритовой Печати, меня зовут Луо Цзянь. Могу я узнать твоё имя?

— Я — Не Ли.

— Тебя привели в наш город торговые дела или, быть может, ты желаешь вступить в какую-либо фракцию? Моя семья Нефритовой Печати всегда рада новым членам. Мы чисто человеческая семья, и наша цель состоит в защите и возвышении человечества. Так что для любого человека в городе черного камня мы будем лучшим выбором.

— В принципе, проблем в этом нет, однако я не хочу быть хоть как-то ограничен в своих действиях, — подумав немного, Не Ли сказал.

Луо Цзянь не понял его ответ . Что значит «не ограничен в своих действиях»? Если человек вступает в семью и хочет получить её защиту и покровительство, он автоматически встраивается в её иерархию. Какой смысл в человеке, который делает что он хочет.

Возможно, Не Ли наёмник, их иногда называют внешними или временными членами семей. Они выполняют какое-то задание и уходят, но ни о какой конкретной работе разговора не было. Но сейчас это было неважно, и Луо Цзянь развернул разговор в заранее спланированное русло.

— Безусловно, ты можешь стать внешним членом и не будешь испытывать ограничения в своих действиях. Позволь мне угостить тебя выпивкой, и мы обсудим наше сотрудничество, — Луо Цзянь сделал вид, что принюхивается, и воскликнул: — Что за ароматное вино!

Услышав слова Луо Цзяня, Не Ли налил ему чашку попробовать.

Не долго думая Луо Цзянь схватил пиалу, мигом осушил и засмеялся:

— Отличное вино, я никогда не пробовал такого. По сравнению с ним все вина в Чёрном городе — мусор!

Не Ли лишь улыбнулся. Луо Цзянь выпил самое обычное и распространённое вино. Тем не менее, по сравнению с другими в Чёрном городе, это действительно казалось высшего качества. Если бы кто-то принёс вино из Чёрного Города в Светозар, его не стали бы пить даже звери.

— Тогда я присоединюсь в качестве внешнего члена семьи Нефритовой Печати, — Не Ли не обратил внимание на интерес Луо Цзяня к вину. Услышав, что никаких ограничений нет, он решил, что может вступить. Его интересовала, какой силой обладала эта семья.

Луо Цзянь не успел задать вопрос о вине и стал ждать момента сделать это непринуждённо. А пока он честно рассказал общедоступную информацию о своей семье и о конфликте с кланом Демонической Крови. В это время он выпил ещё несколько пиал вина.

— Мне действительно неловко пить настолько прекрасное вино. Если кувшин такого выставить на аукцион, можно получить довольно много денег, — неловко сказал Луо Цзянь. — Сейчас у меня нет ничего достойного взамен… Точно, я подарю тебе этот меч с первичным символом. Это можно считать вполне приличным предметом, пожалуйста, прими его в качестве благодарности.

У Луо Цзяня был с собой десяток таких артефактов. Они были не слишком дороги, но и не слишком дёшевы и как раз подходили для подобного подарка. А их главной особенностью было скрытое зачарование, позволяющее следить за носителем и подслушивать его разговоры. Обнаружить подвох его было возможно, но нужно было помещать вещь в специальный массив, чтобы проверить, есть ли внутри скрытые символы.

— У меня уже есть оружие, поэтому я не сильно нуждаюсь в этом. Брат Луо может оставить его себе, — покачал головой Не Ли.

Луо Цзянь задумался, мог ли Не Ли раскрыть его план, но тут он продолжил:

— Эти высеченные символы первичного уровня? — спросил Не Ли, глядя на узоры клинка.

— Да, в нашей семье нет мастера символов, и нам приходится нанимать человека для подобной работы, — подтвердил Луо Цзянь.

— Я также способен с лёгкостью нанести такой же символ, — гордо произнёс Не Ли.

— Может ли быть, что младший брат тоже Мастер Символов? — искренне удивился Луо Цзянь, а его глаза мгновенно засветились.

— Так и есть, — подтвердил его слова Не Ли.

— Тогда я очень рад, что предложил тебе вступить в нашу семью. Если ты не возражаешь, мы можем отправляться прямо сейчас, — Луо Цзянь встал, а на его лице сияла счастливая улыбка.

Луо Цзянь — это человек без каких-либо скрытых мотивов, подумал Не Ли. Имея с ним дело, Не Ли просто не мог не почувствовать себя более непринуждённо. Он уже устал от предателей и интриганов, которые постоянно докучали ему.

Луо Цзянь был доволен, Не Ли отправился с ним, и у него даже будет повод сразу привести его к отцу, чтобы подтвердить его навыки. Если Не Ли солгал о своих способностях, то его можно будет в этом обвинить и допросить о его происхождении. Если же он и правда сведущ в начертаниях, то следует аккуратно и гораздо более тщательно его изучить. Есть вероятность, что место, откуда он пришел, владеет гораздо большими знаниями об этом ремесле.

Хотя цель Не Ли всё ещё была непонятна Луо Цзяню. Самым простым вариантом было то, что он прибыл издалека и просто ничего не знает о царстве Пустоты. Но и исключать козни других семей тоже было нельзя.

Семья Нефритовой Печати была третьей силой в городе. Два полубога и почти двадцать легендарных заклинателей не позволят никому напасть в лоб. Даже клан Демонической Крови с его пятью полубогами не решался на штурм их базы, хотя противостояние между ними никуда не делось.

Проходя по территории своей семьи, Луо Цзянь дал страже знак следовать за ним. Возможно, у Не Ли был какой-то план, и лишняя охрана не помешает.

Они прошли мимо тяжелых ворот и попали в главный зал, где на троне сидел мужчина лет сорока, одетый в серые тона, с задумчивым выражением лица. Человек в настоящее время размышлял о конфликте с Кланом Крови Демона, из-за чего он нахмурился от беспокойства.

Заметив вошедших, он открыл глаза. Суровый взгляд прошёлся по Луо Цзяню и Не Ли.

— Отец, я столкнулся с маленьким братом на улице, он утверждает, что является мастером символов, — Луо Цзянь обратился к нынешнему мастеру семьи Нефритовой Печати, Луо Сяо.

Луо Цзянь знал, что его отец достаточно умен, чтобы всё понять самостоятельно, поэтому он не стал ничего ему объяснять, не желая насторожить Не Ли. Его отец справлялся даже слишком хорошо, он даже проигнорировал весьма грубое отношение мальчишки и предложил ему продемонстрировать свои навыки.

Способности Не Ли оказались просто шокирующими. Он наносил символы на уровне лучших мастеров и при этом тратил на это считанные минуты. Произведя в уме некоторые расчеты, Луо Цзянь понял, что работая стандартное время, парень сможет производить большее количество предметов, чем все мастера в царстве Пустоты вместе взятые, и при этом они будут лучшего качества.

Было невозможно поверить, что кто-либо был способен так работать, и тем более в таком возрасте. Луо Цзянь сразу предположил, что это может быть какой-то древний мастер. Парень не походил на человека, использующего технику духовного созвездия. Эта техника была общеизвестна из-за её недостатков, но сколько подобных скрытых техник ещё существует? Да и эта техника была не так проста. Например, Лорд Демон, глава Темной Гильдии из их города, смог использовать её, каким-то образом избавившись от большинства недостатков.

Луо Цзянь решил, что этот мастер решил примкнуть к их семье, пока сам слаб, он будет прикидываться обычным ребенком, пока не вернет свою силу. Но было странно, что он так доверял их семье, что помешает им его запереть и заставить работать?

Но тут теория Луо Цзяня рассыпалась на кусочки, когда этот Не Ли предложил продавать вещи его изготовления, да ещё и потребовал немыслимые семьдесят процентов. А ещё сохранить его личность в секрете и атаковать Темную Гильдию.

Все это никак не соответствовало образу мудрого мастера. Очевидно, никто бы не согласился продавать стратегический ресурс, такой как зачарованное оружие, да ещё и отдавать Не Ли почти всю прибыль. И самое странное, что Луо Сяо со всем соглашался, лишь о нападении на Темную Гильдию он решил немного подумать.

Но Луо Цзянь быстро успокоился, он знал, что его отец не дурак и потакает Не Ли для вида. А когда Не Ли уйдет, они смогут обсудить дальнейшие действия. Вскоре тот действительно в сопровождение охраны отправился в выделенный ему дом.

— Отец, ты прекрасно справился со своей ролью, похоже, этот человек ничего не заподозрил. Хотя, как по мне, ты слишком легко согласился на все его безумные условия, возможно, стоило поторговаться хотя бы для вида. Но я уверен, у тебя уже есть какой-то план, — Луо Цзянь обратился к Луо Сяо, когда Не Ли ушел.

— Сын, я не понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился глава семьи.

— Я о том, что кто же станет продавать оружие, когда на носу отбор в ученики мастера Пустоты. В это время всегда обостряются конфликты: наследник одной семьи убивает наследника другой во время отбора, а потом начинается кровная месть.

— Да у нас и сейчас идет конфликт, так что мы должны вооружить наших людей по максимуму. Будь наша семья в тяжелом финансовом положении, можно было бы что-нибудь продать, но наш бизнес на подъеме, — теперь уже Луо Цзянь не понял своего отца и попытался донести своё мнение.

— Не беспокойся, сын, после продажи столь ценного оружия многие обратят на нас внимание. Я уверен, наши клиенты даже смогут надавить на клан Крови Демона. Ты же не думаешь, что кто-то посмеет обидеть высшего мастера начертаний? — отмахнулся Луо Сяо.

— Мастера обидеть не посмеют, но он же не родной нам по крови. Как только мы начнем продавать вещи подобного качества, нас тут же обвинят в том, что мы украли артефакты мастера Ю Е, перебили клейма на них и теперь продаем под видом своих.

— А если мы даже покажем мальчишку, то объявятся темные эльфы и скажут, что это беглый ученик мастера Ю Е, которого мы силой удерживаем, и заберут его себе. Кто им помешает? Всем нет никакой разницы покупать оружие у них или у нас. Нам нужно сначала укрепить свои позиции, как раз с помощью этого оружия. Когда мы станем сильны достаточно, чтобы никто не рискнул нападать на нас ради даже столь важного человека, тогда можно будет и начать торговать его оружием, — Луо Цзянь всегда сходился во мнении со своим отцом, но прямо сейчас ему казалось, что он разговаривает с каким-то легкомысленным глупцом.

— Сын, ты всё принимаешь близко к сердцу. Даже если нам придется показать Не Ли окружающим, он подтвердит, что добровольно вступил к нам, и не станет ни на кого больше работать. Я уверен, он не такой человек, чтобы менять свое мнение, — уже с нажимом произнес Луо Сяо.

— Не такой человек?! Отец, ты увидел его впервые полчаса назад, откуда тебе вообще знать, что у него на уме? Он, очевидно, не ребенок, а человек, похитивший чужое тело, — то есть априори злой и жестокий человек. Возможно, это вообще его план — дать повод другим семьям атаковать нас, — Луо Цзянь стал повышать голос, чего раньше себе не позволял в разговоре с отцом. Но сейчас того словно подменили, и он должен был донести свое мнение до него, даже если потом получит наказание.

— Отец, у этого Не Ли с собой была бутылка свежего вина с поверхности. Он представляет какую-то силу оттуда. И хорошо, если эта сила человеческая. Но какой шанс, что на поверхности ещё остались крупные человеческие поселения? А если он шпион демонов? Ты же сам знаешь, что за пределами царства Пустоты демоны часто уводят в рабство людей. Может, его семью держат в заложниках или ещё что.

— Я предлагаю начать расследование, попытаться у него все вызнать. Сначала аккуратно: напоим его, подошлем пару девушек, они его разговорят. А если не получится, будем действовать по обстоятельствам. Но пока мы не узнаем, кто он и каковы его цели, мы совершенно точно не должны показывать его артефакты кому-либо за пределами семьи.

— Луо Цзянь, ты последнее время слишком много работал. Тебе нужно отдохнуть, тебя проводят в твои покои, — глава семьи кивнул головой паре заклинателей.

Луо Цзянь недоумевал, он понимал, что может ошибаться и всё будет хорошо. Но всё равно ему казалось странным продавать оружие потенциальным врагам и усиливать их в преддверии возможной войны. Его отец всегда был осторожен, и так поступать точно не в его духе. Да и присутствующие стражи были на его стороне.

В помещении находилось четыре стальных и четыре легендарных мастера, которых сам Луо Цзянь и привел сюда. И если стальные действительно не могли возразить главе, то вот легендарные были весьма влиятельными членами семьи и не стали бы так легко соглашаться с главой даже по самому очевидному вопросу.

Но прямо сейчас у всех было редкостное единодушие. Неужели отец был недоволен Луо Цзянем и решил отстранить его от дел? Но он отлично справлялся, да и на власть отца не посягал. Тогда, возможно, он сходит с ума или на него наложили какую-то иллюзию?

Нет, это тоже невозможно, отец передал ему ценнейшее сокровище семьи — осколок небесного льда, что попал к ним из высшего мира. Этот осколок обладал бесчисленным количеством свойств и был способен защитить своего владельца от чего угодно, в том числе безумия, иллюзий и ментальных атак.

Луо Цзянь даже коснулся осколка, который носил в качестве амулета у себя на шее. Он почувствовал, что кристалл всё ещё при нем. Но что-то было не так, он был мокрым. Кристалл льда немного таял, когда отражал сильные атаки, и прямо сейчас он защитил хозяина от подобной.

Но вокруг ничего не происходило. Если только эта атака не была направлена на его разум. Его атака не достала, а вот остальных... Чертов ублюдок Не Ли, если это, конечно, его настоящее имя. Луо Цзянь недооценил его возможности, подумал, силы отца и четырех легендарных заклинателей будет достаточно на любой случай.

Луо Цзянь быстро успокоился. Ничего не потеряно, нужно лишь передать кристалл отцу, как только он придет в себя, то во всем разберется.

— Отец, ты прав, я очень устал, и мне следует отдохнуть. Кстати, пока я не ушел, хотел передать тебе кристалл небесного льда. У него оправа разболталась, нужно починить, — Луо Цзянь снял амулет и, взяв его в руку, направился к отцу.

— Не стоит, сын, я позже пришлю слугу, чтобы он его забрал, — жестко ответил Луо Сяо.

— Отец, ты шутишь? Передать слуге семейную реликвию? Нет, я не буду спокоен, пока лично не отдам его тебе, — настаивал наследник.

— Молодой господин, вам, кажется, сказали, что делать, вы решили игнорировать приказ главы семьи? — грубо схватил его за руку один из стальных заклинателей и стал тянуть в противоположную сторону.

— Отец, разве тебе не кажется странным, что на меня поднял руку слуга? С твоим разумом что-то не так! Прошу, возьми этот кристалл, и ты сам это поймешь. Ты же знаешь, что он полностью безопасен! Почему ты не хочешь сделать это? — видя, что его план не удается, открыто стал умолять Луо Цзянь.

— Достаточно, сын, тебе пора. Стража, уведите его! — холодно произнес Луо Сяо.

Луо Цзянь, наверное, впервые в жизни пожалел, что не уделял должного внимания тренировкам. Да и количество битв, в которых он принимал участие, можно было пересчитать по пальцам. Но другого выхода не было, если он не передаст кристалл отцу прямо сейчас, то другого шанса может не представиться.

Луо Цзянь выхватил клинок и одним ударом отсек руку стражу стального ранга, который держал его.

— Молодой господин поднял восстание, не дайте ему добраться до главы, — закричал кто-то из стражи.

Тут же его атаковал стальной заклинатель, стоявший по другую сторону от него. Луо Цзянь пусть и с трудом, но парировал удар. Но в спину его атаковал уже легендарный заклинатель. Такой удар был бы гарантированно смертелен, если бы не кристалл небесного льда. Он лишь немного подтаял, а на спине юноши появилась хрупкая на вид корка льда. Но этого было достаточно, чтобы отразить атаку легендарного ранга.

Сила удара никуда не делась и отбросила Луо Цзяня к его отцу, оставалось только отдать ему амулет. Но Луо Сяо был не намерен его принимать, он уже также достал клинок и приготовился к бою. Без какой-либо жалости он атаковал собственного сына. Но даже силы полубога было недостаточно, чтобы пробить защиту.

Луо Цзянь знал, что пока он в безопасности, но шансов на победу у него нет, рано или поздно сила небесного льда закончится. Тогда он решил поставить на кон абсолютно всё.

***

Луо Сяо нанес быстрый выпад, от которого его сын-предатель попытался неумело защититься рукой. Но вопреки ожиданиям самого Луо Сяо его клинок разрезал руку и вошел в грудь предателя.

Он считал, что ледяной кристалл защитит того и в этот раз, но он почему-то не сработал. И тут глава семьи заметил, что кристалла уже нет в руке его сына. В последний момент он набросил цепочку с амулетом на меч, и, соскользнув по мечу, амулет оказался надет уже на его руке.

Казалось, что ничего не произошло, не было никаких эффектов. Никакой пелены, спадающей с глаз, просто Луо Сяо перестал понимать, почему был готов доверять чужаку и был уверен в предательстве собственного сына. Он и прямо сейчас не считал, что план этого Не Ли был так уж плох, вполне возможно, за ним и не было злого умысла. Но что мешало ему прислушаться к сыну и провести расследование?

Нет, злой умысел все же был, зачем иначе этому Не Ли воздействовать на его разум. Сын был прав... Сын! Только сейчас Луо Сяо осознал, что атаковал своего сына силой закона.

— Луо Цзянь, сынок, прости... сейчас я тебе помогу, — он стал доставать из кольца лечебные эликсиры.

— Отец, не поможет... закон... мне не выжить... ты пришел в себя... позаботься о семье... — в этот момент сердце Луо Цзяня остановилось.

— Нет! Луо Цзянь, ты был по-настоящему достоин управлять нашей семьей и отдал жизнь, чтобы спасти нас всех из этого незримого рабства. Я не дам тебе просто так умереть, — достав из кольца специальную краску и смешав её с собственной кровью для усиления эффекта, Луо Сяо стал рисовать на полу вокруг тела своего сына удерживающий душу массив.

— Глава обезумел от предательства сына, мы должны увести его отсюда, — произнес один из стражей.

Стальной заклинатель подбежал к Луо Сяо и попытался оттащить его от трупа сына. Полубог даже оторопел от такого на секунду, но тут же понял, что разум остальных все ещё отравлен. Он оттолкнул стального мастера и продолжил наносить символы массива. Но легендарный заклинатель кинулся на него с мечом.

Луо Сяо заблокировал удар, но с другой стороны получил еще один. Он был сильнее всех здесь присутствующих вместе взятых, но ненамного. Он победит, но сколько времени это займет? Душа его сына успеет развеяться к этому времени, но и закончить массив под их ударами он не сможет.

Луо Сяо думал лишь мгновение.

— Это сокровище способно спасти нашу семью в критической ситуации, сейчас наступила именно она, — с этими словами глава семьи Нефритовой Печати разбил кристалл небесного льда об пол, и всё, что находилось в этом зале, кроме него самого, превратилось в лед.

Он знал, что этот лед сохранит как жизни его людей, чей разум был околдован, так и душу его сына. Останется только подыскать для него подходящее тело, а возможно удастся использовать и его собственное, нужно только найти квалифицированного специалиста по технике духовного созвездия. Глава Темной Гильдии подойдет, а на оплату он не поскупится.

Что же касается Не Ли, то он умрет страшной смертью. Но прежде его сын просил позаботиться о семье, и он это сделает, а этот Не Ли ему поможет. Его навыки начертателя невероятны, и он искупит свою вину, усилив их семью оружием.

Остается только получить от него вещи и информацию. Но подпускать к нему следует только обычных слуг, лучше и вовсе без культивации. А о том, что произошло в этом зале, узнают лишь самые доверенные члены его семьи.