Сказания о преподобном демоне. Том 3.

Глава 14. Я — Пламя

«Я — тепло очага, что согревает людей холодной ночью. Я — жар дыхания дракона, что сжигает до костей. Я — пламя. И имя мне Ю Янь!»

Богиня огня пробудилась, сознание вернулось к ней, но память всё ещё пестрела пробелами. Ю Янь попыталась собрать осколки воспоминаний и понять, кто она и где находится. Это было непросто, она даже с трудом опознавала привычные любому человеку вещи. Поэтому решила начать с самого начала.

В незапамятные времена, существовала лишь земля и небо. А между ними жили только люди и дикие звери. Сила земли была их плотью, а сила небес — духом. Звери были сильнее людей, имели клыки и когти. Людям оставалось лишь прятаться и спасаться от них. Но у людей был разум, они научились использовать силы земли и небес и стали культивировать.

Культиваторы тех времен были бесконечно слабы, но этого было достаточно, чтобы противостоять зверям на равных. Звери продолжили убивать и есть людей, но и люди стали охотиться на зверей и поедать их. Сколько продолжалось это противостояние, сейчас уже никто и не вспомнит.

Но в какой-то момент и людей, и диких зверей осталось очень мало. Нет, они не были истреблены друг другом. Напротив, оба вида плодились и размножались. Но почему же тогда их численность снижалась? Оба вида под действием духовной энергии разделились на множество новых.

Внутри каждого, кто ел мясо другого, шла борьба, и родословные смешивались. Так, люди, что полностью подавили звериную сущность, оставались людьми и имели лишь некоторую родословную, которая обычно спала.

Те, кто не мог подавить сущность полностью, становились так называемыми полулюдьми. Внешность их чаще всего становилась звериной или и вовсе приобретала необычные черты. Но их дух всё ещё был человеческим.

Те же люди, в которых побеждала звериная сущность, стали демонами. Они имели как внешние отличия, так и свое уникальное духовное строение.

Но были и звери, что поедали людей, и они превратились в демонических зверей, в то время как обычные дикие звери почти вымерли. Но бывало, что людская сущность была равна или превосходила звериную. Тогда появлялись духовные и императорские звери соответственно. Первые выглядели как обычные демонические звери, но имели пусть и ограниченный интеллект. Императорские же, хоть и продолжали считать себя зверями, обладали интеллектом, не уступающим людям, и даже могли принимать их облик.

Обычно таких зверей было мало, и они становились вожаками в своих стаях. Потом у них рождались обычные детеныши, но иногда, даже через много поколений, в них могла пробудиться человеческая родословная, и они тоже становились духовными или императорскими зверями.

Было и несколько исключений, например драконы или цилини. Они были чрезвычайно сильны и жили очень долго, всё это время питаясь людьми. В результате большинство драконов и цилиней стало обладать интеллектом и уметь использовать духовную силу, что сделало их ещё сильнее. То есть технически они были демоническими зверями, но окружающие редко их причисляли к оным.

Людям же, наоборот, редко удавалось убить и съесть подобное существо. А ещё реже — подавить его родословную. И те, кому это удавалось, обычно достигали невероятных высот. А их потомки, как никто другой, мечтали пробудить собственную спящую родословную.

Когда-то лишь воля небес управляла всем. Но люди и демоны стали учиться понимать само мироздание. Они становились сильнее и лучше понимали его аспекты. И в какой-то момент суммарная воля разумных существ превзошла волю небес. Воля, что контролировала судьбу мира, была сломлена под натиском смертных и была разбита на тысячи осколков. Хотя земля и небо продолжали одаривать всех своей энергией, но они лишились контроля над смертными.

Смертные же, напротив, больше не сдерживались Небесами и могли постичь само мироздание. И тот, кто превосходил всех как в силе, так и в понимании конкретного аспекта мироздания, возносился в виде божества. И хотя все эти люди и демоны сохраняли свою человеческую личность и даже собственные тела, их духовная структура менялась.

Божества были бессмертны. Даже если уничтожить тело, не оставив и пепла, то оно снова сформируется из самого мира, частью которого они становились. Но был способ убить божество окончательно, нужно было превзойти его в понимании того аспекта бытия, в котором оно специализировалось.

Это было возможно. Божества не обладали абсолютным пониманием закона того или иного явления. Они лишь понимали его лучше всех остальных.

Но даже этого было не достаточно, после того как кто-то превосходил бога, тот не умирал, просто становился смертным. Его знания и сила никуда не исчезали. И, понимая, что их превзошли, божества атаковали того, кто это сделал. Убивая его раз за разом, пока тот не ослабнет достаточно и временно не сможет углублять свое понимание. За это время бывший бог обычно успевал вернуть свою божественность.

Поэтому претенденты часто сами атаковали божеств в момент их слабости. Так же когда-то поступила и Ю Янь.

Она была молодой и достаточно слабой богиней, не прожившей и тысячи лет, когда началась война богов. И вот тут в её памяти зияла огромная дыра. Почему началась война и что тогда произошло, она не знала. Зачем вообще богам было воевать между собой?

Дело в том, что боги не получали сколько бы то ни было существенных выгод от побед над другими богами. Их законы были бесполезны друг для друга. Конечно, они мыслили как смертные и могли затаить обиду или питать ненависть.

Иногда сражались божества противоположных аспектов. Бывали стычки между божествами людей и демонов. Сама Ю Янь была человеком и, став богиней, решила защищать именно людей. Хотя не все действовали именно так, некоторые брали под своё крыло любых разумных, другие только людей и полулюдей. И когда воевали народы, то божества также выступали на стороне своих последователей.

Ю Янь была богиней огня и выступала на стороне людей, но это не значит, что демоны не могли манипулировать огнем. Тут всё было несколько сложнее. Любой разумный мог культивировать и становиться сильнее и вообще не фокусироваться на каком-то законе. При этом его сила потенциально могла превзойти любого, в том числе и бога. Но это случалось редко.

Обычно сильнейшими были те, кто, помимо впитывания духовной силы, познавал и силу закона. Таких людей называли культиваторами закона, ими мог стать кто угодно, всё зависело от личной предрасположенности.

Но была и ещё одна группа разумных — адепты. Они, безусловно, тоже были культиваторами, но не познавали закон, а поклонялись ему. Если культиваторы закона были потенциальными врагами бога того же аспекта, то адепты служили ему.

Любой адепт был верен своему богу. За что последний мог даровать ему силу своего закона, которую адепт не понимал, но мог использовать в пределах своей культивации. Бог даже мог вселиться в тело такого человека, создавая аватар бога. Такой аватар мог выполнять какие-то поручения для бога или бог таким образом мог спасти своего адепта в битве, так как сила бога явно будет превосходить силу адепта и он сможет победить.

В общем, адепты не уделяли время познанию своего закона, но владели им в совершенстве, а точнее на уровне своего бога. Но адепты владели законом взаймы и могли лишиться его по желанию бога.

В случае Ю Янь адептами огня могли становиться только люди, в то время как культиваторами кто угодно — повлиять на это она не могла, убить каждого, кто познавал огонь, было просто невозможно даже для бога.

Выходило, что боги сражались на стороне своих последователей, но битвы между ними были редки. А ещё реже заходили дальше пары смертей. Но в тот раз всё было по-другому. Ю Янь помнила, что все божества собрались на территории драконьего перевала. Точнее, не все, как всегда не было той сучки, что отвечало за время.

Обычно божества сохраняли свою смертную внешность. Некоторые сохраняли и смертное имя, другие просто называли себя богом, мастером или владыкой своего аспекта. Боги даже знали друг друга в лицо, ну, кроме совсем новеньких, вроде той же Ю Янь. Но та, кто отвечал за время, была другой.

У нее не было ни храмов, ни адептов, ни даже полноценных аватаров. Лишь пешки, как она их называла. Никто не знал её имени и не видел лица. И дело не в Ю Янь, она со многими не успела познакомиться, но и гораздо более древние боги ничего не знали о Времени. Даже её раса и пол были неизвестны. Но Ю Янь была уверена, что так может вести себя только женщина, причем весьма стервозная.

Время, как все её называли, была всегда себе на уме, её пешки появлялись то там, то здесь, что-то делали, иногда что-то сообщали от её имени и снова пропадали. Понять её цели было невозможно. Быть может, это удавалось кому-то вроде Мудрости, но с Ю Янь выводами последняя не делилась.

Время могла двигаться в своей стихии в любую сторону. Хотя, если быть точным, то только назад и возвращаться к последнему прожитому ей моменту. По её собственным словам, будущего не существовало и попасть в тот момент времени, в который она ещё не жила, она не могла. Но можно ли ей верить, тоже было не понятно.

В любом случае, Время, как всегда, не появилась на той встрече. Зачем они собрались, Ю Янь тоже не помнила, как и то, почему начали сражаться. Но битва была ужасной. Божества бились с безумным остервенением, убивая друг друга раз за разом. От их битвы мироздание буквально рвалось на части.

Ю Янь не знала, сколько они сражались, секунды или столетия, но в какой-то момент она пришла в себя. Она не знала, сколько раз умерла к тому моменту, но она была уже очень слаба. Туман из её разума исчез, и она увидела, что драконий перевал разрушен, как и дворцы живущих здесь драконов.

Но её волновало не это, а то, как ей выжить. Других божеств поблизости не было, но зато прибывали бесчисленные смертные мастера. Они атаковали её, пытаясь разорвать её тело и получить себе частичку её закона. Они сгорали сотнями, но и ей было не победить.

Да и неважно это было, сам мир разрушался. Ю Янь уже отчаялась, когда увидела небольшой осколок мира поблизости. Он не только был стабилен, но и прямо сейчас кто-то выстраивал барьер из разных сил закона вокруг него. Похоже, часть божеств также вернула свой разум и спряталась от всего этого безумия в этом осколке.

Это был последний шанс для Ю Янь спастись. Она собрала остатки своей души воедино и сбросила своё тело. Пока люди, звери и демоны рвали его на куски, её душа устремилась в этот крошечный мир. За мгновение до того, как барьер стал абсолютно непроницаемым, Ю Янь преодолела его.

Сколько времени прошло, прежде чем Ю Янь пришла в себя, она не знала. Очевидно, она опять умерла, но никто не превзошел её в познании закона огня за это время. Похоже, не имея божественного тела, она возрождалась в телах смертных детей. Но из-за того, как сильно была ослаблена её душа, то не могла пробудиться окончательно.

Наконец, ей повезло, и она оказалась в теле талантливой девочки, которая достигла золотого ранга. Правда, сразу оценить талант этого тела Ю Янь не смогла, ведь она сама, когда была смертной, достигла золотого ранга через четыре дня после начала культивации, и это в семь лет. А её нынешнему телу было уже за двадцать.

Но вскоре ей стало понятно, что она всё ещё находится в том крошечном осколке, а вокруг него стоит непроницаемый барьер. Барьер сильно ослаб, но всё также был непроходим даже для божества на пике силы. Проблема была в том, что барьер отсекал небесную духовную энергию.

Из-за этого скорость развития снижалась, а пределом развития становился легендарный ранг. А ещё люди, которые жили здесь, лишились связи с другими территориями. Ю Янь не знала, был ли остальной мир полностью разрушен или лишь раскололся на отдельные миры. В любом случае сначала ей требовалось достичь хотя бы смехотворного легендарного ранга, потом помочь местным людям и только после этого думать, что делать дальше.

Её знаний и опыта было достаточно, чтобы достичь пика силы за следующий год, даже в условиях ограниченных ресурсов. Следующие шестьдесят лет она посвятила восстановлению человечества. Это было нелегко, люди были частично истреблены, частично порабощены демонами.

Но Ю Янь объединила их и создала империю Огня. Верховной властью в ней была секта Храма Огня, члены которой как сами культивировали огненные техники, так и поклонялись ей.

Ей удалось встретить мастера Пустоты. Минг Фэй тоже не знал, что произошло во время войны богов. Но он пострадал гораздо меньше, чем она, и был одним из тех, кто нашел этот осколок и возвел вокруг него барьер. Снять он его не мог и тоже ждал, когда барьер ослабнет достаточно, чтобы проверить, выжил ли кто-нибудь за его пределами.

Так как всё это время он пребывал в сознании, то рассказал, что с той битвы прошло более миллиона лет. Такие цифры шокировали даже потенциально бессмертную богиню. К сожалению, Минг потратил все свои силы на возведения барьера, и его культивация упала до земных рангов. Он быстро вернулся на пик легендарного, но достичь большего здесь было невозможно. Минг знал, что здесь были и другие божества, вместе с которыми он возводил барьер, но где они сейчас и в каком состоянии находятся, понятия не имел.

Минг Фэй происходил из какого-то вида полулюдей и в первую очередь покровительствовал им, но и к людям относился неплохо. Ещё одним присоединившимся к ним божеством был повелитель холода. Также получеловек, негативно настроенный к демонам.

А вот божеств демонов встретить не удалось. Иначе с ними бы можно было просто договориться. В текущей ситуации никто бы не стал воевать, когда было вообще непонятно, сможет ли хоть кто-нибудь выжить. Ведь если всё за пределами барьера погибло, то как только барьер ослабнет, их мир будет ждать та же судьба.

Так получилось, что демоны в этом мире сильно превосходили людей. Но все они были лишь смертными мастерами земных рангов и не имели даже представления о том, что вне этого мира что-то есть. Но оно и понятно, за миллион лет подобные знания забылись.

Трое богов объединили людей и полулюдей и дали бой демонам. Они рассчитывали если не перебить их, то хотя бы сильно ослабить, дав шанс своим последователям на выживание. Хотя боги превосходили смертных мастеров в знаниях и понимании закона, по чистой силе они были примерно равны сильнейшим из них.

Битва была тяжелой, но они победили. Точнее, не совсем так, битва закончилась ничем, но потери демонов были огромными, и оставшимися силами они не смогли бы истребить людей. Но и их сторона понесла потери — повелитель холода погиб. Ю Янь не знала, возродился ли он, или кто-нибудь превзошел его в понимании этой силы и занял его место.

То же самое случилось и с ней. Два легендарных демона собрали армию и атаковали её с небольшим отрядом. Ю Янь могла победить, но у одного из братьев-демонов было сокровище: ядовитая жемчужина, которая не только содержала закон яда, но и небесную духовную энергию.

Ю Янь была лишь на легендарном ранге и не смогла сопротивляться яду. Тяжелораненую её доставили в эту пещеру верные ей люди. Пока часть её людей сдерживала демонов снаружи, небольшая группа занесла её вовнутрь и, используя как свою, так и её силу без остатка, смогли запечатать вход.

Все они умерли. Люди погибли окончательно, а она возродилась вновь. Судя по состоянию останков, это произошло примерно сто тысяч лет назад. Это невероятно большой срок, но подобное было ожидаемым. Она была бесконечно слаба, находилась в смертном теле, ещё не полностью преобразившемся в божественное, а умерла она от чужого закона, который уничтожил её тело без остатка.

Так что её божественное тело стало создаваться из ничего, а с таким уровнем силы это не быстрый процесс. Сейчас оно уже сформировалось, но всё ещё было не полностью материальным.

Она бы и дальше пребывала в забытье, до полного восстановления тела. Но сработало оповещение о том, что кто-то открыл вход. Ю Янь отправила свою волю посмотреть, кто это сделал. А ей самой лишь оставалось надеяться, что пришли не враги, потому что в таком состоянии она не сможет защитить себя.

----------

От автора:

В этой главе я впервые прямо противоречу оригиналу, хотя и лишь частично. Там боги существуют только в крошечном мире. Но автор плодит сущности, и Ю Янь, например, прибыла из какого-то высшего мира в метеорите, а в ней запечатаны ещё какие-то ауры.

Сам крошечный мир в оригинале полностью искусственный, созданный неведомым мастером.

Не Ли ничего о законах до встречи с Ю Янь не знал. Хотя, казалось бы, только в царстве Пустоты сотни полубогов, а тех, кто имеет представление о законах, сотни тысяч (на испытание мастера пустоты пришли двести тысяч человек стального ранга и выше). Но Не Ли в прошлой жизни не встретил ни одного, и в своей книге он об этом тоже не читал.

Сами боги называются духовными богами и по силе находятся между пиком легендарного ранга и сферой небесной судьбы. Но в конце опять возникает путаница. Вдруг оказывается, что после ранга боевого предка идет ранг духовного бога, и только на нем можно победить Мудреца-Императора.

Ещё одна странность в том, что секты мира Драконьих руин набирают из крошечного мира учеников, которые владеют уникальными знаниями законов, но это никого не интересует. Возможно, их способности принимают за обычные техники. Но в этих сектах состоят и боги, а они как минимум бессмертны, в смысле они вообще не стареют, да и по сути не умирают. Такое не заметить просто невозможно, ведь остальные имеют сравнительно обычную продолжительность жизни.

Ну и наконец, как-то уж совсем глупо выглядит ситуация, что богов, живущих миллионы лет, может легко победить любой смертный ребенок из драконьих руин. Люди там уже в 13-15 лет могут достичь уровня небесной судьбы, то есть способны плевком убить всех этих божественных богов.

Так что я тоже плюнул на всю эту неразбериху и придумал полностью свою космологию мира. Поэтому боги будут несколько отличатся от оригинальных.