Слепой царь (СИ)

Клик двенадцатый

Сидя за столом и уплетая борщ, я поинтересовался у жены:

— Насколько изменился объём нашего государства на этот раз?

— На сто две тысячи квадратных километра. — Ответила Сяомин.

— Мы растём вширь больше, чем ввысь. Это может плохо кончится. — Озаботился я, с набитым ртом.

— Не думаю. Вряд ли нашёлся ухарь подобный тебе.

— Ну, если честно, коли б не ты, то ещё как сказать?..

— Да я и сама не знала, что так получится. Просто хотелось уверенности в будущем и спокойствия.

— А вышло наоборот. — Усмехнулся я.

— Ну, пока что спокойствия мало. Но, с другой стороны, это хорошо. Потому, как есть дело, и скучать не приходится.

— скоро совсем скучно не будет. Особенно когда поднимут головы всякие умники, добравшиеся до власти. — Заметил я, приступая ко второму блюду.

— Ну, до этого пока далеко.

— Не так уж и далеко, как ты думаешь. Судя по рассказам горцев это время совсем не за горами. Чем сейчас будешь заниматься? — Перевёл я разговор в другую плоскость.

— Размещением людей. Точнее, детей. Переписью. Не то наша Галина Павловна зашилась вконец. Хоть и помощников у неё будь здоров, она же скрупулёзная, проверяет все бумажки лично. Не доверяет.

— С одной стороны хорошо, с другой плохо. Найти людей, которым доверяешь, и не проверяй их. Не подвергай сомнениям их профессионализм.

— Я ей уже об этом говорила. Она тайком всё равно проверяет.

— Ну и глупо.

Некоторое время мы ели молча. Вообще-то не люблю разговаривать во время еды. И аппетит пропадает, и дышать неудобно… Ко всему разговаривать с набитым ртом то ещё удовольствие.

Принесли чай в больших кружках. Я удивился:

— С каких это пор ты начала пить чай бадьями? Ведь у вас это не принято?

Однако ответить Сяомин не успела. Зазвонил телефон.

— Только не я! меня нет дома. — Заявил я, откидываясь на спинку стула и складывая руки на животе. — Дайте хоть чай спокойно попить.

Китаянка подняла трубку. Некоторое время слушала, затем бросила в микрофон:

— Ждите. Скоро будем.

— И куда это ты собралась? — Спросил я, ставя на стол пустую кружку.

— Туда же, куда и ты.

— интересно. А куда меня отправляют? Вдруг наши пути расходятся?

— Ты этого хочешь?

— Боже упаси! — Я поднял руки в притворном ужасе.

— Тогда не паясничай.

— А я и не паясничаю. Я так понял, что звонок касается нас обоих.

— В принципе правильно понимаешь.

— А не в принципе?

К бухте приближаются корабли.

— хм! "Пушки с берега палят, кораблю пристать велят". — Процитировал я.

— Это ты о чём? — Не поняла китаянка.

— Это я так… О своём, о мужском.

— Может мне тоже перейти на особый женский?

— Ты мне лучше вот что скажи, корабли идут со стороны моря. Это понятно, откуда же им ещё идти?! А теперь ответь, если существует черта, ограничивающая доступ к нашим владениям, то смогут ли эти морские гости пересечь её? И если смогут, то как они это сделают? Или в море нет черты?

— Очень ценное наблюдение. — Заинтересовалась Сяомин. Я как-то не подумала. Значит, надо как можно скорее поспешить в Солнцеград. — Констатировал я.

— Надо. — Задумчиво согласилась моя супруга. — Только вот хотелось бы ещё кое-что уточнить.

— Ты имеешь виду уровень цивилизации?

— Именно. — Подняла палец вверх китаянка. — Именно что!.. Если они достигли таких больших высот, то мы, по сравнению с пожаловавшими горстка нищих.

— Не думаю… Не думаю. Здесь что-то другое. Тут есть вопрос, корабли деревянные или всё-таки железные?

— Вот подъедем и поглядим.

Но сразу отправиться в Солнцеград нам не удалось. Если быть точным, то я всё же решил для начала поговорить с картонным магом. И тут выяснилась прелюбопытнейшая деталь. Оказывается, он один из тех магов, кто имел неосторожность проявить свои способности. Но, в отличии от тех двадцати трёх, он сделал это совершенно случайно, и буквально, перед тем, как появились мы. До этого он проводил свои эксперименты в глухом углу, закрытом от всех взглядов. И строил он миниатюрные модели из песка, так, ради тренировки. А когда гром грянул, испугался, и решил построить настоящие фортификационные укрепления. И сам был ошарашен тем, что они картонными получились. Тогда глава банды, узнав о нашем приближении, приказал ему изготовить колонны, в которые были бы заключены вооружённые люди. Сломать подобную стенку не проблема. Главное сделать это в нужный момент. Вот тогда-то он и понял, что настоящие крепости он сможет строить лишь при наличии сильного, ключевого мага, которому он будет подчинён. И тут же дал клятву верности мне.

Теперь мы стояли на башне Солнцеграда и наблюдали приближение двух кораблей. А новоиспечённый маг-фортификатор прикидывал средства защиты бухты, рисуя план на бумаге.

С такого расстояния трудно было определить деревянные суда или железные, но по скорости приближения можно было уверенно предположить, что двигательной силой их являются отнюдь не паруса, которых, кстати, не было, а что-то механическое. Не сидели ведь эти корыта на спинах гигантских китов? К тому же самих китов не было видно.

— При такой скорости не позже чем через полчаса они войдут в бухту. — Предположил Кичиро Кумагаи.

— если там нет черты. — Поправил я.

— А если есть? Спросила Сяомин.

— То будут тыкаться носами и торчать на месте. Мы к ним подойти всё равно не сможем.

— Нам бы корабельщиков!.. — Мечтательно произнёс японец.

— Есть корабельщики. — Ответил я. — Только на данный момент они ещё не в форме. Через пару дней будем иметь полный набор этих спецов.

— У меня готово. — Сказал картонный маг.

— Кумагаи-сан и Николай Никанорович, посмотрите. — Попросил я. — Сяо-тян, может тебе отправиться домой. Там дел невпроворот.

— Думаешь, мне не интересно?

— Интересно-то оно интересно. Да вот безопасность куда важнее. Любопытство хоть и не порок, но уж слишком опасное хобби.

— Нет уж, я останусь здесь.

Я пожал плечами. Спорить с женщинами бесполезно.

— Интересное решение. — Высказался Кожемякин, разглядывая чертёж.

— Очень любопытно… — Согласился Кичиро Кумагаи. — Я бы постарался возвести его как можно скорее. И, желательно бы, промерить глубины, обозначить фарватер. Исходя из этих данных расставлять артиллерию.

— Ты ещё скажи пристрелять позицию, да минные поля раскидать. — Недовольно буркнул Кожемякин.

— не плохо было бы. — Усмехнулся японец.

— Вот и займёмся. — Сказал я. — Отсюда строить будем или надо на местности осмотреться?

— Лучше на месте. Отсюда мелкие детали поверхности незаметны. — Ответил картонный маг.

— Согласен. Сказал я. — Тогда пошли.

Всё бы хорошо, да вот беда, не было у нас никаких плавательных средств. А потому и проблема строительства затянулась немного от того, что пришлось сначала заняться созданием фортификационных сооружений на левом мысу, а вот для того, чтобы проделать то же самое на правом, надо было обойти всю бухту. Времени бы это заняло не меньше трёх часов, а то и больше. Поэтому я рискнул и создал нечто похожее на баркас. С опаской перебрались на другой берег. Но моё детище вроде бы вело себя прилично. Видимо план у нашего картонного мага был давно, потому что и здесь, на правом мысу он долго не заставил себя ждать. Вскоре мы стояли на неприступных стенах бастиона и разглядывали суда, тщетно пытавшиеся прорвать граничную черту не более чем в трёх кабельтовых от входа в бухту.

— Кто-нибудь сможет мне объяснить, каким образом эти ребята собираются попасть к нам в гости? — Спросил я.

— Надо бы к ним подойти. — Осторожно предложил японец.

— Как? — Спросил я.

— На баркасе.

— Кумагаи-сан, я плавать не умею.

— Зачем плавать? — Не понял мастер восточных единоборств.

— Если баркас ко дну пойдёт. — Пояснил я.

— Я вас спасу. — Заверил меня Кичиро Кумагаи.

— А если здесь живут акулы? Они же сожрут меня ещё до того, как вы займётесь спасением моего грешного тела.

— Не живут. — Уверил меня японец.

— Видимо, придётся последовать вашему совету. — Обречённо вздохнул я, беря Лину под руку. — Сяо, ты остаёшься здесь. Вдруг на самом деле тонуть начну. Спасёшь.

— Спасу, конечно. Куда я денусь. Мы ещё не все дела сделали. — Ответила жена.

— Хм!.. — Многозначительно хмыкнул я, спускаясь со стены.

Ограничительную черту мы, конечно, проскочили. Понятное дело, никакой синхронизации в движении гребцов. Да и сами-то гребцы впервые на вёсла сели. Короче, промчались мы по воде, аки посуху, и прямо меж двух кораблей стали. Капитанам этих двух гигантов ничего не стоило раздавить нашу скорлупку своими бортами, но, вероятно, у них были другие планы относительно нас.

— С кораблей просят отойти назад. — Сообщил Кичиро Кумагаи.

— Вы понимаете морские сигналы? — Поинтересовался я.

— Немного. Но тут и так понятно. Они хотят пришвартоваться один к другому. А мы меж ними встряли.

С трудом нам удалось выкарабкаться из создавшегося положения. Оказавшись за кормой обоих судов, мы кое-как развернулись и наблюдали, как два девяти-палубника, соприкоснувшись бортами, намертво принайтовались друг к другу. Получился гигантский катамаран.

— Чего они этим сказать хотят? — Спросил я, не понимая действий капитанов.

— Сейчас узнаем. Ответила Лина. — Они что-то машут флажками.

— Они просят нас подойти к левому борту. — Пояснил японец.

— Пошли, раз просят. Если, конечно, вы знаете, где именно этот левый борт.

— Но японец не принял шутки.

Оказывается, это совсем непросто уметь маневрировать на воде. С огромным трудом нам удалось-таки подойти к указанному месту и даже немного притормозить. Но остановиться полностью у нас не вышло. Помогли с корабля, в опасной близости к которому мы делали вид, будто швартуемся. В момент, когда наше плавательное средство медленно дефилировало вдоль указанного борта, сверху опустились два громадных манипулятора, осторожно прихватили наше судёнышко, и подняли вверх вместе со всем его содержимым, прижав к снятому фальшборту.

На палубе в два ряда выстроились матросы. Перед экипажем стояли по стойке смирно два капитана. Руки подняты в приветственном жесте.

— Хм! — Хмыкнул я неопределённо. — Кумагаи-сан и Лина, выходим. Остальным оставаться на своих местах.

— А что это изменит? — Хихикнул десантник.

Мы шагнули за борт. Оба капитана, как по команде, чётко чеканя шаг, подошли к нам и, будто в театре, совершенно синхронно отрапортовали:

— Рады приветствовать гостей на наших кораблях!

— Вольно. — Сказал я, улыбаясь. — Давайте народ отпустим. Чего им жариться на солнце, да ещё в строю.

Капитаны снова синхронно развернулись и распустили строй. Матросы тут же рассыпались по люкам.

— Пройдёмте в кубрик. — Предложил один из капитанов.

— Может сначала к тебе? — Предложил второй.

— Да. Ты прав. Пройдёмте к нам.

и они двинулись куда-то вглубь корабля. Мы последовали за ними.

Капитанские апартаменты оказались на самой верхней палубе. Они представляли из себя комплекс кают самого разного направления. Здесь была спальня, столовая, кабинет, и даже небольшая гостиная.

— Хорошо живут капитаны. — Высказал своё впечатление после краткой экскурсии я.

— Да не сказал бы… — Заметил один из капитанов. — Позвольте представиться:

— Кушаков Афанасий Семёнович — Капитан корабля "Семиморье".

— Русанов Арсений Фомич — капитан корабля "Лебёдушка". — Представился второй.

— Герцог Акардийский. Сказал я, слегка поклонившись.

— Чай? Кофе? — Спросил капитан Кушаков.

— А может водочки по такому делу? — В свою очередь предложил капитан Русанов.

— Нет, господа, — отказался я. — У нас очень много работы и совсем мало времени. Давайте определимся, кто вы такие и зачем прибыли к нашим берегам?

— Тогда давайте для начала присядем. — Предложил капитан Кушаков. — Разговор будет долгим.

— Лишь бы не бессмысленным. — Заметил я.

Мы расселись. Официант принёс чайные приборы.

— Благодарю, юнга, вы свободны. Дальше мы сами. — Отпустил морячка капитан Русанов.

— Скажите, — Поинтересовался я. — А на чьём корабле мы находимся?

— вы на "Лебёдушке". — Ответил Капитан Кушаков.

— Понятно. Тогда начнём.

— Скажите, а если бы вы оказались на "Семиморье", то не начали бы? — Недвусмысленно поинтересовался капитан Русанов.

— Я сказал "тогда" в смысле, вопросов больше нет, и можно начинать, а не в том смысле, что вы пытаетесь вложить в свой вопрос. — Отпарировал я.

— Прошу прощения. — Извинился капитан "Лебёдушки". — Ну, Афоня, начинай. Я на подхвате.

И мы узнали прелюбопытнейшую историю. Оказывается, оба корабля являются своеобразными родильными домами, подобно нашим башням. Сначала появился капитан. Кто из двух, выяснить не представлялось возможным, поэтому никто уточнять не стал. Да и не принципиально это было.

Когда Афанасий Семёнович понял, где он находится, то тут же принялся изучать судно. В трюме он обнаружил около полусотни человек. Капитан ничуть не удивился, что все они составляли экипаж корабля. Вместе принялись за дальнейшее изучение, параллельно занимаясь своими непосредственными обязанностями.

Люди продолжали прибывать. Все они в той или иной мере оказывались причастными к судовой роли. Их тут же размещали, согласно их статусу и рабочему месту, но!.. Вскоре все места были заняты, а люди продолжали прибывать. Только теперь их профессии были близки к морю, и не совсем относящиеся к корабельным службам. Здесь были рыбаки, холодильщики, рабочие консервных заводов. В общем, такой контингент, который нужен на морском консервном заводе, либо на берегу в том же качестве. Берега не было, и, как вскоре выяснилось, причалить они нигде не могли.

Вот так "Семиморье" двигалось вдоль видимости земли, не имея возможности подойти ближе. Вскоре капитан понял, что его дела совсем плохи. Пока была еда, особых проблем не испытывали. Тем более что рыба плескалась у бортов. Но вот где брать пресную воду для питья?! Опреснителей, как выяснилось, на корабле не оказалось. И с топливом не густо было.

Стали думать, что делать? Паруса прицепить негде, к тому же мачт нет. Да и обычной парусины всё равно не было, и взять не где. Решили двигаться экономнее, чтобы сберечь горючее. Увы… Морских карт, разумеется, не было. Ни тебе течений, ни тебе глубин. Тут экономь, не экономь, всё равно когда-нибудь закончится.

И в этот печальный момент на горизонте замаячил дымок. Обрадовались. Давай по радио вызывать. А оно толи не работает, толи на приближающемся судне отсутствовал радист.

Стали ждать. Наконец смогли определить тип судна. Это был старинный, колёсный пароход середины девятнадцатого века. Все сильно удивились, но обрадовались больше. Судно шло прямым курсом к "Семиморью". Капитан Кушаков приказал отдать якоря. Дрейфовать они начали сразу, как только заметили дым.

Когда же пароход приблизился на столько, что можно было разглядеть людей на палубе, капитан и его помощники удивились ещё больше чем, когда определили тип судна. У борта приближающегося судёнышка выстроились люди с палками, ножами, лопатами и прочими подручными инструментами. Капитан Кушаков отдал приказ запустить двигатели на всякий случай, и запросить пароход о его намерениях. Ответа, конечно же, не последовало. Стал вопрос: уходить, или попытаться начать переговоры? До парохода оставалось совсем чуть-чуть, около кабельтого, не больше. Но тут случилось то, чего никто, даже хозяева парохода, не ожидали. Народ, до сих пор стоявший у поручней со всяким хозяйственным инструментом, вдруг побросал всё это на палубу парохода и попрыгал в море. Помогая друг другу, поплыли к "Семиморью". Оставшиеся на пароходе принялись швырять предметы в дезертиров. К счастью, ни в кого не попали. А может плохо целились, или не ставили такой задачи. На помощь неожиданным пловцам спустили все имеющиеся шлюпки. На всякий случай несколько десятков человек приготовились к абордажу, если он последует. Вооружились в преимущественно баграми, лопатами, ломами с пожарных щитов. Но, на пароходе здраво решили, что на такой громадине людей куда больше, чем на их старом корыте и отвернули в сторону.

Сбежавших спокойно подобрали. Доставили на борт в медицинский отсек. От них узнали, что хозяин корабля, некий Барон Удашвили, самый натуральный болван. Появившись на этом пароходе, он решил завоевать всё море, стать владыкой морским. И когда увидел "Семиморье" сильно обрадовался новому кораблю. Ведь его корабль не шёл ни в какое сравнение с этим красавцем. Что или кто заставил его отказаться от захватнических побуждений, можно только гадать. Но пароход вдруг резко изменил курс, и ушёл в надвигающуюся ночь.

А утром наблюдатели "Семиморья" увидели другой корабль, почти Один-В-Один схожий с их. На борту прочли "Лебёдушка". Попытались связаться по радио. На всякий случай приготовились удирать. Драться-то всё равно не чем было. Но по радио ответили. Вот так и встретились два капитана. С одним исключением, капитан Русанов не сталкивался с пиратами. Однако проблемы у него были такие же, как и у капитана Кушакова.

Далее они продолжили совместное плаванье, рассчитывая лишь на удачу, и на то, коль их сюда забросило, то и должен же быть какой-то выход. Через два дня увидели уютную бухту. Приблизились, и обрадовались. На берегу строился город. Виднелась башня. Да вот подойти к берегу никак не получалось. И пальнуть-то ведь не из чего было. Пушки-то не было?! Даже самой завалящей. Хорошо, что заметили с берега и пришли.

— Вот теперь думаем, с помощью или?.. — Вопросом закончил свой рассказ капитан Кушаков.

Я задумался. Ещё бы! Непонятно, что за люди? Чем помочь мы им можем? Или может что-то предложить? Вопрос был интересный. Тем более, что предлагая своё, хотелось бы получить что-то взамен.

— Я понял. — Наконец выдавил я из себя. — Чем мы можем вам помочь?

— Разрешить пристать к берегу. — Тут же отреагировал капитан Русанов. — Набрать воды и поделиться продуктами. У нас совсем нет ни овощей, ни фруктов.

Капитан Кушаков как-то неодобрительно глянул на своего товарища, но промолчал.

— Господа, — снова заговорил я. — Вы не маленькие, и должны понимать, что в этом мире, как и в том, всё продаётся и покупается. Что вы можете предложить нам? У нас ведь тоже люди, они тоже хотят кушать. Им тоже надо где-то жить? И не только где-то жить, но и зарабатывать на эту жизнь, чтобы с голоду не умереть.

— У нас ничего нет кроме рыбы. — Развёл руками капитан Русанов.

— и много у вас этой рыбы? — Саркастически поинтересовался я.

— Килограмм триста будет.

— На что тысяч народонаселения?

— Сколько?! — Разом воскликнули два капитана.

— Более ста тысяч. А только что мы приютили чуть больше двух тысяч детей. А их кормить сам бог велел.

Капитаны поникли.

— Выходит, вы ничем нам помочь не можете? — Упавшим голосом спросил капитан Кушаков.

— Насчёт воды, не знаю. Тут надо выяснять. Реки поблизости нет. Но есть другая проблема. Вы заметили, что к берегу подойти нигде не можете? А у нас нет никаких плавательных средств, чтобы доставить бочки с водой вам. И моряков нет. Вы же сами могли наблюдать за нашими потугами пришвартоваться к вашему судну. А разрешить или дать доступ к нашей территории, сами понимаете, дело опасное. Так вот. Для того, чтобы преодолеть граничную черту, необходимо получить определённый статус. Статус друга как минимум. Я вас не знаю. Вы меня тоже. Как вы думаете, могу я рисковать своими подданными?

— А какую угрозу мы несём? — Спросил капитан Русанов. — У нас же нет оружия?!

— Сейчас никакой. Завтра вы уйдёте, найдёте людей, которые вооружат ваши суда и!..

— Хм!.. — Хмыкнул капитан Кушаков, толи соглашаясь, толи наоборот. — А в ваших словах есть резон.

— Извините, но приходится быть политиком. Хоть лично я их терпеть не могу. Но, на карте стоит судьба людей, доверившихся мне.

— Согласен. — Произнёс капитан Кушаков, о чём-то размышляя.

— Воды мы вам дадим просто так. — Продолжил я. Если, конечно, у нас найдётся столько ёмкостей и средства для переправки на ваши суда. А вот с остальным… Напряг. Честно. И не потому, что жалко. А потому, что вы так попали неудачно. Именно сегодня к нам присоединилось свыше пятидесяти тысяч мужчин и женщин, Голых, голодных, с огромным количеством детей. Все наши ресурсы задействованы на полную катушку. И уверен, что их не хватает. Почему я так говорю? Да потому, что только вернулся оттуда, и у меня просто не было времени проверить, осталась хоть какая-нибудь возможность как можно скорее помочь разместить такую ораву народа?!

— Извините, что перебиваю, — заговорил капитан Кушаков, — не могли бы вы пройти ко мне на корабль?

— Зачем? Поинтересовался я, а капитан Русаков искоса глянул на Афанасия Семёновича.

— Вы не подумайте ничего такого, — усмехнулся капитан Кушаков в ответ, — просто на "Лебёдушке" вы побывали, а у меня нет. И я, кажется, знаю путь решения.

— Вы уверены в нём? — В упор спросил я.

— Предполагаю, что да.

— Только предполагаете или уверены? Это разные вещи.

Капитан немного подумал, потом ответил:

— Уверен. более чем уверен. Иначе бы вы не стали герцогом Акардийским.

Я пожал плечами и добавил:

— Помните, обратного пути у вас не будет.

— А зачем обратный путь? Я не люблю кивать пятами. И потом. Без земли никак нельзя. Моряку нужен дом.

— Дело ваше. Пошли. — Я поднялся.

— Погодите, вдруг спохватился капитан Русанов. — Я чего-то недопонимаю. О чём вы?

Я промолчал, не сообразив, к кому он обратился. А капитан Кушаков ответил:

— Увы, дорогой мой друг, но тут мы с тобой расходимся.

— В каком смысле? — Продолжал недоумевать капитан Русанов.

— Ты не видишь выхода из создавшегося положения потому, что рассматриваешь ситуацию с точки зрения правителя. Ты не можешь допустить даже мысли, что откажешься от своего права.

— А разве есть другие варианты? — Удивился капитан Русанов.

— Есть. И я, кажется, знаю, какие именно.

— изложи. Может и я пойму, что не прав.

— Извините, — вмешался я в их диалог. — Вы неверно изъясняетесь. Здесь нельзя употреблять слова "Прав" или "Неправ". Здесь действуют несколько иные формы.

— Согласен. Ты, Арсений, погоди разбрасываться словами..

— Тогда поясни. — Потребовал Русанов.

— Пожалуйста. — Усмехнулся капитан Кушаков. — Наш герцог стал им не потому, что завоёвывал земли, а потому что к нему добровольно приходили. И титул он свой получил вполне официально, а не самозвано. Правильно я говорю?

— Совершенно верно. Исключительно на добровольной основе. И никак иначе.

— Ну да! — Хмыкнул капитан Русанов. — Когда люди в беде им ничего не остаётся делать, как признать сильнейшего.

— Я никого не заставлял, признавать себя или нет. Люди сами делали выбор. И в помощи мы никогда не отказывали. И вам не отказали. Я же сказал, воды дадим, а с фруктами у нас у самих проблема. И объяснил, почему она возникла. Прибыли бы вы вчера, или раненько утром сегодня, вам бы перепало, а детям бы не досталось. Вот и решайте. Вы люди взрослые. На данный момент с витаминами помочь не могу. Их просто нет. Кстати, как и с дизельным топливом.

— А не дизельным? — Уточнил капитан Русанов.

— С любым. За исключением обыкновенных дров. Но у вас, кажется, нет топок и котлов. — Пошутил я. — У нас нет пока нефти. А если и есть, то лично я об этом ещё не знаю.

— Однако у вас есть шанс её найти и переработать. А у нас такой возможности нет. — Сказал капитан Кушаков. — Я уже обдумал и принял решение. Вот для этого мне и надо, чтобы вы прошли на мой корабль.

Капитан Русанов переводил растерянный взгляд с меня на своего недавнего товарища.

— Но!.. — Заговорил он. — Как тогда сложится дальнейшая судьба моего судна?

— Корабль останется вашим. Его у вас никто не заберёт. Он изначально предназначался вам, и только вы можете быть его хозяином. Но, вступая в союз, вы отдаёте право первенства, а не право наследства. Разве что при фатальном исходе. Да и то, можно оформить целую цепочку наследников. Вы будете включены в общую машину жизни государства. Вы будете решать, как использовать свои возможности, и свой корабль. Будете ли вы круизным лайнером, или перепрофилируетесь на крейсер или что там у вас есть…

— Но я не хочу уродовать свой корабль?!

— А вас никто и не заставляет. Поставим суда на прикол в бухте. Топлива ведь всё равно нет.

— А пираты?

— Сегодня мы ещё не можем ничего им противопоставить, кроме ограничительной черты. Но, уверяю вас, через пару дней у нас будет такой флот, какого, я надеюсь, пока что ни у кого нет. Кроме этого, вы же не смогли пересечь охранительную черту? Почему вы думаете, что пиратам это удастся?

— Верно. — Упавшим голосом согласился капитан Русанов.

— Ваша уверенность делает вам честь! — Сказал капитан Кушаков.

— Я просто знаю, о чём говорю. — Улыбнулся я.

— ну что ж!.. Тогда пойдёмте. — Ещё раз предложил Афанасий Семёнович. — Заодно поделитесь подробностями.

— Договорились. — Согласился я, беря Лину под руку.

— А мне с вами можно? — Поинтересовался капитан Русанов.

— Простите, но корабль не мой, и приглашение не я раздаю. — Ответил я. — К тому же придётся развести суда на пару кабельтовых. А может и больше.

— Честно говоря, — заговорил капитан Кушаков после недолгого молчания, — я не знаю, как правильно поступить. С одной стороны, Арсений Фомич, мы с тобой друзья. До сих пор каждый из нас мог подняться на борт без приглашения. Но тут ситуация меняется. И я признаю правоту герцога. Не выйдет ли так, что я окажусь крайним?

Капитан Русанов замер, глядя куда-то в потолок, потом решительно подошёл к несгораемому сейфу и достал оттуда книгу с коробочкой.

— Вы это хотели сделать, капитан Кушаков? — Спросил он, кивая на предметы в своих руках.

— именно. — ответил тот.

— Тогда позвольте…

— Стоп! — Остановил я. — Капитан Кушаков, вам либо надо уйти, либо мы вот в таком составе идём к вам. Решайте.

— идём ко мне. — Твёрдо сказал Афанасий Семёнович.

Церемония вхождения в союз оказалась почти такой же, как и признание суверена. На союзе настоял я. Зачем мне столько хлопот? Капитаны, кажется, оценили моё решение и ещё больше прониклись доверием.

После всех процедур корабли по одному вошли в бухту и стали у причалов. Народ, толпившийся на берегу, повалил на экскурсию. А, срочно вызванная Марианна, занялась приёмкой документов по каждому члену экипажа. Их надо было просто переписать из судового журнала в её талмуды. Потом заняться расселением людей. Квартир вдруг стало катастрофически не хватать. Их и так не очень-то было много, а теперь стало ещё меньше. Решили, что прибывшие временно останутся в своих каютах, пока не будет подготовлено жильё. Заодно постановили провести опрос, кому дом, а кому квартиру. Пусть сами решают. У нас такая возможность есть.

Капитаны были на седьмом небе от счастья. Ещё бы! Твёрдая земля под ногами через столько дней! Защита! Безопасность! И люди! Много людей! Самых разных, весёлых, грустных, счастливых. А главное, девушек незамужних!

В общем, нам с Сяомин здесь больше делать было нечего. Теперь всё пойдёт своим чередом без нашего участия.

Мы поднялись на башню. Здесь наверху люди сновали туда-сюда, выполняя различные поручения. У портала скопилась очередь. Сяомин отошла к парапету, облокотилась на него и принялась разглядывать море.

Пламенел Закат. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе вспыхнули первые звёзды.

— Нам бы домой. — Осторожно напомнил я, выводя жену из задумчивости.

— Да. Конечно. — Рассеяно ответила она, и взяла мою руку в свои миниатюрные ладошки.

— О чём задумалась?

— Да так. — Нехотя ответила Сяомин, вздохнула и добавила: — Я люблю и закат, и восход солнца, когда на море до самого горизонта расстилается широкая сверкающая стёжка. Но здесь солнце как-то резко нырнуло в море, где-то совсем близко и сразу стало темно.

— Я тоже любил море… Но!.. Моё море светилось по ночам.

— В августе. — Грустно усмехнулась жена.

— Да. — Подтвердил я.

Подул прохладный ветерок, и морская гладь подёрнулась рябью. Стало трудно различать горизонт.

— Ладно, пошли. Не то сейчас расплачусь. — Сказала девушка и потянула меня от ограждения.

Я не понял, пошутила она или сказала серьёзно. Но уточнять не стал. На всякий случай.

Мы заняли очередь к порталу. Сяомин ещё раз оглянулась, как будто прощалась. Последние лучи заката догорели, и ночная тьма опустилась на море, однако силуэты пришвартованных кораблей ещё были видны на фоне светлой части горизонта.

Уже направляясь к себе, я вспомнил о больных магах.

— Может заглянем?

— Поздно уже. Да и тебе отдохнуть надо. — Возразила девушка.

— Может и надо. Но люди же?!

— Ты наказал Николая Никаноровича? Думаешь, тебя некому наказать?

— Ладно, тебе. Шантажистка. — Согласился я. — Только вот от народа отрываться всё же не стоит.

Ужинать я не стал. Попил чайку и отправился на боковую. Думал, что не засну, пока Сяомин принимала душ, но!.. Ошибся. Стоило лишь коснуться подушки, как мой организм просто вырубился.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Выздоровевшие маги рьяно принялись за дело. Сначала они ускорили процесс проектирования городов, затем организовали массовую застройку, тем самым решив квартирный вопрос.

Первым на очереди был Синегорск. Там хуже всего обстояли дела. Но, благодаря бешенной активности вопрос был решён в течение суток. Правда, была небольшая задержка с обеспечением города водой, но к счастью недалеко оказалась речушка, позволившая решить эту проблему.

В солнцеграде задержались ещё меньше так как там уже была основа. Маги помогли кое-что подравнять, выправить, и достроить. Тем самым освободив архитекторов для Первограда. С ним провозились дня три, не меньше. Какие там были проблемы, я даже не пытался вникнуть. Маги решили всё самостоятельно.

Самой большой задачей оказалось строительство Любограда — города, расположенного невдалеке от цитадели. Планировку и строительство можно было начинать хоть сейчас. Тем более что за это время было обнаружено и поставлено на учёт приличное количество магов-бытовиков, как их стали называть. Это были обычные маги, могущие делать быстро и качественно самое необходимое для жителей той местности, где они проживали. Так появились кузнецы, бондари, парикмахеры, пекари, даже банщики. По большому счёту профессий было гораздо больше. Это сильно облегчало жизнь. Маги, занявшиеся созданием собственного реестра, параллельно со строительством, разработали систему тестирования и активно внедряли её в жизнь. Это позволило быстро находить одарённых магическими способностями людей, определять их возможности и направлять на первоочередные участки работ. Я млел от счастья! Ведь с моих плеч сняли такой громадный груз.

Но вот со строительством столицы как-то не задалось. Самая главная проблема была в том, что город должен был расположиться посреди степи. Никаких тебе источников воды. Километрах в двадцати от крепости геологи обнаружили естественное углубление почвы. Они даже предположили, что это дно высохшего моря. Судя по остаткам организмов, найденным в окаменевшем иле. У меня были сомнения по этому поводу, но, поскольку, я не являлся знатоком данного вопроса, даже любителем не считался, пришлось поверить наслово.

Площадь впадины внушала. Ещё бы!!! Геологи с помощью дельтапланерной разведки приблизительно подсчитали размеры впадины. Если её залить водой, то площадь составит около четырёх сотен тысяч квадратных километров. А поскольку сама впадина имеет вытянутый вид, то в самом узком месте она будет составлять чуть больше двухсот пятидесяти километров. Именно здесь маги предлагали заложить город. Длина впадины ориентировочно составляла около полутора тысяч километров. Если смотреть сверху на этот водоём, то не составит никакого труда заметить схожесть формы будущего озера с восьмёркой.

— Но где брать столько воды для заполнения этой чудовищной земляной чаши? — Вопрошал я.

Маги долго думали, после чего предложили трансгрессировать какой-нибудь ледник из моих владений. за что тут же были поставлены в тупик вопросом:

— А вам известны такие ледники?

Действительно. О каких ледниках могла идти речь, если я представления не имел, существуют ли вообще в моих владениях горы? Исключая те, что виднелись за границей у западной башни. Правда, ответ на этот вопрос мы получили как раз к тому времени, когда глотки наши от воплей в зале совещания практически охрипли. Вернулся из разведки Кожемякин. Он-то и сообщил, что отныне в нашем распоряжении находится кусок горного хребта, который, желательно, в ближайшее время освоить, или хотя бы осмотреть. Ледники, как выяснилось, там имелись. Но каких объёмов и как их трансгрессировать?

Геологи предложили, прежде чем заниматься подобными проектами, просканировать землю на предмет поисков подземных озёр, родников и других возможных источников воды, и способов выведения их объёмов на поверхность. Конечно, подобный приём наполнить озеро водой был смешён, как и перемещение ледника. Но хоть какая-то идея.

Маги посовещались, и пришли к выводу, что это в принципе можно сделать.

Следующий день я провёл в относительном спокойствии. Занимался местными делами. Выслушал подробный рассказ Николая Никаноровича о проведённой разведке. Согласился, что надо срочно организовывать экспедицию в горы. Но где брать столько людей? Какое счастье, что с морем у нас проблем пока что не было. Корабельщики заложили несколько рыболовных судов на наших верфях. Деталями занялись "ремесленники", то есть маги с малыми возможностями. Это позволило освободить основных магов для планирования других типов судов. Появились рыболовецкие артели, выходившие в море на небольших баркасах. Свежая рыба, а не синтезированная пища общепита цитадели всё же куда приятнее на вкус. Хотя!.. По-моему, отличить искусственную пищу от натуральной вряд ли кто-нибудь смог бы. Но, как выяснилось очень скоро, это облегчение позволило увеличить потенциал наших магов, в том числе и мой с Сяомин. Любое производственное предприятие, занимавшееся созиданием, снимало с нас бремя изготовления того или иного продукта. Высвобождалась магическая энергия.

Магам удалось определить, что и два капитана оказались втянутыми в наши общие дела. А поскольку я был основой, то есть собрал воедино, то мой потенциал был на несколько порядков выше любого мага. В принципе, все они вместе взятые составляли лишь половину моих возможностей. Может чуть больше. Сяомин составляла со мной единое, потому и потенциал наш удваивался.

Пока я обдумывал сложившееся положение в горах, вернулись маги с геологами. Их поведение насторожило меня. Обычно шумные, постоянно спорящие, разговаривающие на повышенных тонах не потому, что ругались, а в попытке перекричать друг друга, доказывая свою правоту, сегодня были молчаливы. Причину подобного настроения озвучил Владимир Антонович, сообщив, что на глубине не более чем триста метров под поверхностью впадины, находится подземное море размером практически совпадающее с размерами углубления. Одно было непонятно, как могла нарасти сверху почва?

— В каком смысле нарасти? — Поинтересовался я. — Почва не растёт. А на такой огромной площади без опор снизу!!! Да и с опорами что-то маловероятно…

— Вот и мы о том же. — Сказал Иван Анатольевич. — Дело ведь даже не в том, что так близко к поверхности находится огромнейший водоём. Дело в том, что подобное противоречит всем моим знаниям геологии.

— Вы лучше радуйтесь, что воду нашли. — Посоветовал один из магов. — Да к тому же не очень глубоко.

— Как можно радоваться? Если теперь нет тех критериев, на которые я основывался в поисках нужных металлов и минералов? — Возражал Вамерфеев. — Здесь же налицо полный абсурд. Дно водоёма оказывается сверху над водой. Так не бывает.

— Выработаете новые! — Успокаивал маг. — Дно вернёте на его законное место.

— Ежели чего, подмогнём. — Ободряюще похлопывал по плечу Ивана Антоновича другой.

— Проще всего обрушить эту крышу, — Вещала с трибуны магиня Изольда Феодоровна. — Уровень воды естественным образом поднимется.

— Сколько атомных бомб понадобится? — Спросили из зала.

— Я вам дам, бомбу! — Заорал я с места. — Забудьте о ядерном оружии. Забудьте, если не навсегда, то надолго. Не надо нам этого ужаса здесь!!!

— Успокойтесь, герцог. — Продолжала Изольда Феодоровна. — Никто из нас не сможет создать это оружие массового уничтожения хотя бы потому, что среди нас нет физиков.

— Тогда как ты собираешься обрушить такую гору? — Снова крик из зала.

— Вот это и есть моя главная головная боль. — Созналась магиня.

— Чтобы проделывать подобные эксперименты, необходимо владеть информацией о внутреннем строении. О расположении скальных пород, где источник подземного озера? Почему оно находится там, а не где-нибудь в другом месте? И так далее, и тому подобное. Своим необдуманным действием мы можем не только не получить воду, но и вовсе лишиться её. Это же какой силы землетрясение придётся сотворить, чтобы сдвинуть такую махину??? Да ещё целенаправленно. — Возмущался Чеплыгин. — Я хоть и не сильно опытный геолог, но понимаю, что подвижки здесь опасны из-за полного незнания местности как на поверхности, так и под ней. Любое сотрясение может наделать таких дел!..

— Согласен. — Вторил ему Рихтенберг.

— Что предлагаете? — Задал я вопрос напрямую.

— Честно сказать… Не знаю… — Развёл руками Вамерфеев.

— Очень весёлая перспективка. — Констатировал картонный маг.

— А насколько реально это провернуть? — Поинтересовался я.

— Тут тоже свои закавыки имеются. — Сказала Изольда Феодоровна. — К примеру, какая энергия понадобится? Как давить? Или может!.. А что если?!

— Вот и я об том подумал. — Сказал я, хотя понятия не имел, что имела в виду магиня.

— Сопротивление воды не позволит. — Сказал кто-то из зала.

— Если пробивать с середины… — Заговорила Изольда.

— То вы утоните раньше, чем я успею вас выдернуть оттуда. — Мрачно пошутил я.

— М-да… — Согласился кто-то из магов.

— Начинаем мозговой штурм. — Провозгласил я и поднялся. — И так, господа, давайте любую идею, даже самую фантастичную.

— Вот вам самая фантастическая. — Поднялся маг со второго ряда. — Я бы предложил для начала определить количественный состав.

— Поясните? — Потребовала Изольда.

— Сколько магов достаточно для того, чтобы обрушить хотя бы минимальный кусок почвы? Сколько времени им понадобится на восстановление сил?

— Правильные вопросы. — Прокомментировал я. — Дальше?

— А дальше… Разбиваемся на две или три, а может быть и более групп, и начинаем движение вдоль кромки впадины противоположными курсами. Хорошо бы если б получилось четыре группы. Тогда одна заменяла бы другую, и работать можно было бы продуктивнее. Но это зависит от мощности воздействия и накапливаемой усталости.

— Кстати, а не плохая мысль. — Согласился я. — Взрывать ничего не надо. Устраивать локальное землетрясение то же. — Что скажете, господа геологи?

— можно попробовать. Но вот, что произойдёт, когда будет преодолена критическая точка? — Задал встречный вопрос Вамерфеев. Всё обвалится одним махом или всё же по частям?

— Вы лучше спросите, а воду эту после такого размешивания пить можно будет? — Снова задали вопрос из зала.

— Постепенно очистится. — послышался едва слышный ответ.

— А кто вам сказал, что она пресная? — Тут же поинтересовались с другого конца зала.

— А откуда там взяться морской? — Мгновенно среагировали в ответ.

— Можно. Только придётся немного подождать, пока всё осядет на дно. — Ответил Чеплыгин.

— Вы изучили содержимое затопляемой поверхности? — Уточнил я.

— В принципе, да. — Ответил Рихтенберг. — Там ничего особенного нет. Не исключено, что почва наносная.

— В каком смысле? — Не понял я. — Её что? Кто-то вёдрами откуда-то носил?

— Возможно. — Уклонился от прямого ответа Владимир Антонович.

— Ага. И вода, аки суша, накапливала на себе почву. Не так ли?

— Кто его знает?! — Неопределённо пожал плечами геолог. — Я не исключаю искусственного происхождения.

Это был интересный поворот беседы, но на всякий случай я решил пока что не развивать данную тему.

Завершив собрание на этой ноте, маги отправились на берег будущего озера определять возможности групп и количественный состав. Это оказалось не так-то просто. Провозились они ещё пару дней, прежде чем сумели распланировать все свои действия чуть ли не по секундам.

Утром третьего дня недели мы с Сяомин прибыли к месту общего сбора. Магов собралось 30 человек вместе с нами. На самом деле их было 33. Но хирурга я приглашать не собирался, а капитанов отрывать не стоило. И без них обойдёмся.

Здесь же я понял, что маги стали разделяться на некие группы. К примеру, я и Сяомин были высшими магами. Капитаны родовыми, или точнее, мастерами, но высшей категории. Что-то типа гранд-мастера. К ним относился и наш новоявленный полицейский Егоров. Его родовую башню Николай Никанорович так и не нашёл. Пришлось временно отложить поиски, и заняться более срочными делами.

В общем, силёнок у нас хватало и без мелочи. Да только основную проблему проглядели все. В том числе и я. И выяснилось это, когда мне стали объяснять по какому принципу определялись сектора? Какова площадь обрушения и на чём она основывалась, не сообщая, каким образом будет происходить это самое обрушение?.. Я даже растерялся.

— Погодите, погодите! — Остановил я оратора. — Вы мне главное скажите, как вы собираетесь обрушить такую массу вниз? Я понимаю, сектор… Он небольшой… Затем рушим поочерёдно, достигая тем самым критической точки всеобщего обрушения. Но как вы собираетесь нарезать эти куски? Чем?

Образовалась гробовая тишина. Похоже, никто представления не имел, как это сделать?..

— Понятно. — Тяжело вздохнул я. — Тогда давайте сделаем так. Становитесь все в круг. Берите друг друга за руки. Нет, стоп. Руки могут понадобится. Среди нас есть кто-нибудь, могущий нарисовать ровный круг?

Раздались смешки.

— Не смешно. — обиделся я. — Этот круг сейчас создаст связующий канал, который в свою очередь позволит объединить наши усилия в едином порыве.

Кто-то из магов принялся рисовать круг. Остальные отошли, освободив место.

— И как ты собираешься это сделать? — Привстав на цыпочки, чтобы достать до моего уха, шёпотом спросила Сяомин.

— Представления не имею. Но, думаю, что сейчас накатит озарение. У меня такое уже бывало.

Наконец, круг был готов, и маги заняли свои позиции. По какому принципу они определяли свои места, было непонятно. Да и неважно.

Я взял за руку Сяомин и отправился вдоль начерченной линии. Причём, китаянка шла с внешней стороны, а я внутри круга. Наши руки всё время движения находились над линией окружности. Почему-то это было обязательным.

— Внимание! — Провозгласил я, перекрывая шум, когда круг замкнулся. — Все станьте двумя ногами на черту окружности. Не сходить с неё ни в коем разе. Примёрзните к ней. Понятно. Если кто может, представьте себе карту чаши, что лежит перед нами. У кого есть проблемы с воображением, достаньте карту или создайте её копию, и держите перед глазами. Вы постоянно должны видеть эту громадную чашу. Вы не должны терять её визуальный образ ни на мгновенье. И ни в коем случае не должны отвлекаться от процесса. Вам ни в коем случае нельзя утратить визуальный контакт с объектом. Вам необходимо войти в полный транс, абсолютное подчинение единому мыслеуказанию. Разрыв будет означать смерть. Если кто-то не готов, покиньте круг, пока мы только начинаем объединение. Вы погружаетесь в самый центр созидания. Становитесь фундаментом будущего этого края. Вы камни крепости, на которых основывается всё будущее наших детей. Вы преобразуете, а не разрушаете поверхность, создавая неистощимый источник жизни. Отныне все ближайшие реки впадают в рукотворное море. И лишь одна река выходит из него и воссоединяется с мировым океаном на юге, замыкая круг в планетарном масштабе. Там, где сливается река с морем, будет заложен город. И станет он третьими морскими воротами нашего государства. И будете вы черпать силу для созидания и восстановления из хрустально-чистых вод моря пресного. Вы слышите шум волн? Да! Это оно! Наше море! Подойдите, окуните в его воды руки, и восстановите потраченные силы. Отныне созданный сегодня круг становится неразрывным никогда. Покинуть его можно лишь через смерть. Смерть духовную, смерть нравственную, смерть биологическую. Сделайте шаг к воде! Не бойтесь! Испейте влаги живительной! Влаги животворящей! Да будет так!

Я опустил руки и только теперь понял, что всё это время держал их поднятыми ладонями к солнцу. Кисти затекли. Кровь хлынула к пальцам, больно стуча в капиллярах.

Я сделал несколько шагов по направлению к воде. Присел. Опустил руки. Набрал пригоршню и сделал пару глотков. Не скажу, что я чувствовал сильную усталость или упадок сил. Нет. Скорее ощущал эйфорию от содеянного, хотя пока что не понимал сам, что натворил. Вода действительно принесла облегчение. Маги зашевелились, потянулись к воде. Принялись пить.

— Вот и всё. — Сказал я, вытираясь. — Ты сильно потратилась?

— Нет. Ответила Сяомин. — Так же, как и ты. Едва на треть.

— А они? — Я кивнул в сторону веселящихся магов.

— Они выложились почти по максимуму. В пределах возможного, разумеется.

— Слушай, как ты это делаешь?

— Что именно?

— Ну, как ты видишь, кто и сколько потратил энергии?

— Не знаю. Вижу и всё.

— А нимбы над головой ты случаем не видишь?

— Вижу. — Не приняла моей подколки Сяомин. — Вижу. Возможно, она и транслирует мне эти данные. Я по цвету нимба могу установить степень агрессивности или лояльности. Может ещё чего, но пока что такой возможности определиться со спектром потенциала не выпадало.

— Значит, ты видишь ауру. — Задумчиво констатировал я.

— Можно и так сказать. — Согласилась жена. — Пора приступать ко второму акту нашего представления.

— Согласен. Пора.

— Внимание, господа! — Громко произнесла Сяомин.

Все притихли. Подошёл главный архитектор. Он ещё раз коротко обрисовал последовательность действий. Проверил, ничего ли не изменилось, и начал своё таинство.

Минут через сорок призрачные стены будущего города взмыли вверх.

— Вот и всё. Сказал кто-то из магов. — Теперь приступаем к одушевлению.

— Я бы сказал к уплотнению. — Поправил архитектор. Все загомонили разом, и начали рассасываться, делясь на группы. Каждый занялся своим делом. Мы с женой своим дворцом.

С одной стороны он имел вид на пресное море. С парадного крыльца выходил на круглую площадь с фонтанами. Со стороны города его прикрывало здание магической академии, с другой начинался квартал. Нет, не квартал. Район вилл магов. Тут уж они разошлись по полной. Кто на что горазд, и у кого на что денег хватило. Но, пока что рассматривать было нечего, кроме нашего дворца, который проявился раньше всех строений. Ещё бы!.. Не первый дворец строим…

Мы вошли во двор. Клумбы, беседки, фонтаны…

— Кстати, надо будет скульптора попросить сотворить нам сюда чего-нибудь. — Вслух подумал я.

— Уже.

— Что, уже?

— Уже сделала заявку. А! Кстати, вон он идёт.

— Так быстро? — Удивился я.

— Мы первыми закончили. Вот он и идёт к нам. У других просто пока что делать нечего. — Пояснила Сяомин.

Она вернулась к воротам, а я потихоньку продолжил движение по дорожке, осторожно ощупывая ногой землю. Нет, это была не земля. Это было что-то похожее на гаревую дорожку, или нечто посыпанное песком и основательно утрамбованное. Хорошо хоть бордюрчики сразу появились. Не то в прошлый раз, когда создавали первый двор, этот момент я как-то упустил. Пришлось позже доделывать.

Вернулась Сяомин. Подхватила меня под ручку, и мы ускорились.

— Сначала я пробегусь по всем помещениям. — Частила она. — Потом уточним детали для тебя.

— Хорошо, хорошо. — Соглашался я, стараясь сосредоточиться на мысли, которая только что промелькнула в голове.

Усевшись в кресло, широкое, мягкое и жутко неудобное, откинулся на спинку, попытался устроиться. Увы… С креслами мне как-то не везло.

"Надо бы плотника пригласить. Вроде таковой имелся? Или краснодеревщика? Дьявол!.. Бес их разберёт, кто, что делает?", — подумал я, перебираясь на диван. Вот они-то у меня получались просто загляденье. Нет, укладывание себя любимого!.. В том смысле, что ляжешь, подниматься не хочется… В общем, хорошие у меня получались диваны.

— Нет, лучше сразу пойдём вдвоём. Не хочется тратить время зря на повторный обход. — Сообщила жена, возвращаясь.

— Чтоб тебе!.. — Недовольно пробурчал я, поднимаясь.

— Заодно поговорим.

— О чём?

— Ты что, сделал из озера магический аккумулятор? — Спросила Сяомин, подставляя локоток.

— Ну!.. В принципе!.. Приблизительно так. — Промямлил я, стараясь на ходу придумать отмазку. Что я сотворил на самом деле, говорить этой женщине мне почему-то расхотелось. И, как выяснилось чуть позже, это ощущение оправдало себя. Правда, насколько? Трудно сказать.

— А ты подумал, что ежели аккумулятор перенасытиться энергией, то жди беды?

— Слышь! Я, по-твоему, полный идиот?

— ДА вроде не похож.

— Так вот. Для чего я соединил его с общемировым океаном?

— А ты на самом деле соединил? — Не поверила жена.

— Разумеется. Реку видела? Это и есть соединительная нить. Сейчас закончим здесь и отправимся к тебе на родину. — Перевёл я разговор в более безопасное русло.

— Куда?! — Не веря своим ушам, переспросила Сяомин.

В твою родовую башню на юге. Если ты забыла, где она находится.

— И там будем строить город?

— А как же.

— А как тебе это удалось?

— Что именно?

— Пробить реку через степь?

Ты же не можешь мне объяснить, каким образом ты чувствуешь или знаешь магический и эмоциональный потенциал людей?..

— Ясно А не боишься, что маги сумеют накопить силы и устроить дворцовый переворот?

— Не боюсь. — Ответил я и рассказал, что и как происходит в этом грешном мире. — Ты заметила, сколько энергии вложила в создание моря?

— Да. Я, кажется, тебе об этом говорила.

Так вот… Теперь все маги, находящиеся под моим чутким руководством, намертво завязаны на этот источник. Они никогда не смогут от него уйти.

— А хирург?

— Хирург уйти может, но воспользоваться этим каналом пополнения энергии не сумеет до тех пор, пока не принесёт мне клятву верности. И эта клятва будет много жёстче других. Именно потому, что не дал он её сразу. Мало того, по прошествии почти месяца пытается скрыть от меня свой магический потенциал. Так что с этой стороны опасности нет.

— Не исключено, не исключено… — Задумчиво произнесла китаянка. — Знаешь, всё хочу рассказать тебе, что я, кажется, нашла некую закономерность. Смотри…

— Слушаю, а не смотрю. — Поправил я её.

— Извини. Это образно.

— Твоя образность может меня доконать когда-нибудь. Что за закономерность ты выявила?

Я подумала, что если кто-то выдаёт титулы, не значит ли это, что нам самим надо ввести эти титулы? Иначе, мы рискуем потерять своих поданных.

— Да, согласен. Только тут надо подумать. К примеру, маги должны иметь титулы близкие к моему, то есть женщины — маркизы, мужчины — бароны.

— Может графы с князьями?

— Князь — это царский титул и носить его у нас будут лишь наши дети.

— Согласна. Надо будет подумать. А не думаешь ли ты, что, получив титул, они сумеют добраться по иерархической лестнице до твоего титула?

— У них нет земли.

— Но ведь ты им уже дал землю под виллы?

— Это аренда. Они за неё платить будут.

— А ежели выплатят?

— Денег не хватит.

— Почему? Они же смогут заработать столько, сколько сумеют?

— Потому что эти земли можно лишь арендовать, но не купить.

— Понятно. И они об этом, конечно же, пока что не знают.

— Увы. — Усмехнулся я. — А вот ежели пожелают свою иметь, так милости просим! завоёвывайте себе на здоровье!..

— И пойдут… И завоюют. — Вздохнула Сяомин.

— Пусть идут. Но, до тех пор, пока они привязаны к этому источнику, всё, что они подгребут под себя, автоматически будет моим. Да, земля будет их, но власть моя.

— Но ведь теоретически они могут набрать силу равную твоей?

— Теоретически, да. А практически нет. Ты видела, сколько мне понадобилось заполучить земель, прежде чем я стал графом? Так вот. Я даю титул, тем самым определяю для получившего границу. Проще говоря, для того, чтобы соответствовать системе, ему придётся добыть столько же и не меньше. А то и больше. Теперь понятно? — Спросил я, массируя переносицу.

— Понятно. А если они все вместе соберутся, точнее, объединяться против тебя, им сил вполне может хватить.

— Нет. Их совместный индекс равен одной третьи моих сил.

— Возьмут меня.

— и ты пойдёшь? — Скептически поинтересовался я.

— Теоретически.

— Ты книгу читала, когда замуж выходила?

— Читала. Я теоретизирую.

— Теоретик ты наш, доморощенный. — Усмехнулся я. — Теоретически всё возможно. Практически нельзя. Кстати, откуда ты вернула свои силы?

— Что ты имеешь в виду?

— Перед тем, как мы создали круг, твои силы были очень даже мизерные.

— А! Я уже на эту тему думала. Скорее всего, это произошло из-за того, что… — Перебила Сяомин сама себя. — А любовницам своим ты какие титулы дашь?

— Слушай, чего тебя мои любовницы так волнуют?

— А ты ещё не понял?

— Нет.

— Они потенциальные магини. Причём, очень сильные. Правда, все завязаны на тебя намертво. Против тебя не пойдут ни за что в жизни. Но вот пакостить могут.

— М-м-м… — Замычал я. — Дать им виконтесс и достаточно.

— Не выйдет. Лина и Катя очень сильные магички. Им ниже герцогинь давать никак нельзя. А вот Дженни с Альбиной, тем вполне хватит.

— Почему ты так думаешь?

— Первые две равны мне по всем параметрам.

— Но, они же не проявились, как магини?

— Зря ты так думаешь. Альбина, скорее всего, будет заниматься транспортом… — Начала свои выкладки китаянка, но я перебил её.

— Кстати, пока ты напомнила. Надо срочно приказать заняться строительством дорог. Очень нужна радиосвязь. Телефонная не прокатит. У нас нет технологий.

— Да какие там технологии?! — Рассмеялась моя супружница. — Это же курам на смех.

— Ты знаешь, как проволоку тянуть? У нас есть руда? Может и уголь нашли, только забыли сообщить?

Сяомин резко оборвала смех.

— М-да. Извини, я не права.

— Так вот. Нам просто очень надо радиосвязь. Хотя бы для того, чтобы общаться с кораблями в море. Провода, даже если будут технологии, в воду не потянешь. Нужны руды. Всякие! Самые разные. Необходимо рудное дело. И так далее, и тому подобное.

— Зачем?

— А затем… Чувствую я, скоро, очень скоро эта лафа закончится.

— Ты звонил?

— Куда? — Не понял я.

— Ну!.. — Замялась Сяомин. — Каждый ведь имеет право на одну справку.

— А подробнее?

— Каждый из магов имеет право на один единственный вопрос. Кто-то звонит по телефону, кто-то обращается в молитве.

— И что? Получают ответ?

— Да. Признаюсь. Прежде, чем позвонить тебе и принять решение стать твоей женой, я получила положительный ответ в этом направлении. Точнее даже не так. Мне просто посоветовали, что наилучший вариант для меня — выйти замуж за соседа.

— А ты, случаем, не перепутала соседей?

— Нет. Меня предупредили о твоём физическом недостатке.

— Во, как! Что? Прям так и сказали: "Слепой"?

— Нет. Просто сказали, инвалид.

— Но сопляк ведь тоже инвалид? И к тому же сосед?

— Неужели ты думаешь, что они имели ввиду сопляка?

— Выходит, тебе всё же дали точную наводку на меня. — Подвёл итог признаний я.

— Какая наводка? Телефон. Он был только у тебя…

— И ты сразу же согласилась?! — изумился я.

— А куда мне было деваться? Я узнала твой номер телефона и перезвонила. Дальше ты знаешь.