Слепой царь (СИ)

Клик четырнадцатый

Спозаранку отправились на южную башню завершать начатое. На этот раз сопровождала меня Дженни.

Пустыня ещё только просыпалась. Солнце не торопясь поднималось слева из моря. Было даже немного зябко. Морской ветерок откровенно холодил.

Мы подошли к месту будущего дворца. Башня от него находилась метрах в двухстах.

— Не забыли о реабилитационном центре подле башни? — Поинтересовался я.

— Нет. — Ответил Рабсул Рустамович. — Как можно?

— На сколько процентов город готов? — Задал я следующий вопрос архитектору, но ответила Сяомин.

— Не знаю. Думаю, около семидесяти пяти.

— Тогда начнём.

Процесс не занял много времени. Но, как всегда после созидания, надо было прошвырнуться по дворцу и убедиться в точности исполнения задуманного. Мы уже сделали несколько шагов по направлению к калитке, когда к нам подбежал Матвей.

— Ваша светлость! — Окликнул он, опасаясь, что мы скроемся за воротами раньше, чем он добежит.

Я замер, с поднятой ногой. "Началось", — Мелькнула мысль.

— Что случилось, Матвей? — Оборотился я к подбегающему бывшему охраннику.

— М-м-м… — Промычал тот неопределённо.

— Понял. Всем отойти. — Приказал я.

— И мне? — Спросила Сяомин.

— Ты и Дженни могут остаться.

— Сообщение с восточной башни. — Заговорил Матвей, когда маги отошли на приличное расстояние.

— Ну? — Не терпеливо притопнул я ногой. — Не тяни. Говори.

— Замечено пыльное облако. Движется к нашим границам. Павлина предполагает, что это конная орда. Пока они ещё очень далеко. Трудно понять их направление. Может, они к морю идут. Но Павлина убеждена, что к нам. Решила на всякий случай предупредить. Если они всей массой навалятся, то продавят граничную черту.

— Правильно сделала. — Сказал я. — Кожемякину сообщили?

— Разумеется. Он узнал первым. Послал меня к вам.

— Значится так. Сяомин, продолжаете здесь работать. Готовь плиты для дороги. Организуйте людей для укладки. Как только я освобожусь, устроим комсомольскую стройку с передовыми темпами. Короче, делайте всё, что можно без меня. Маги пусть продолжают работать здесь. Да, если вдруг освободятся и нечем будет заняться, пусть составят проект дорог, связующих все наши города. У Любограда в десяти километрах по трассе, что мы позавчера выстроили, есть кольцевая развязка. Вот туда и направляйте все дороги. Да, и города обязательно между собой свяжите.

— Думаешь, что-то серьёзное? — Спросила китаянка.

— Уверен. На этот раз без кровопролития не обойтись.

— Может пока что оставить здешнее строительство?

— Нет! — Рявкнул я, теряя терпение. Если нам будет плохо, я обязательно призову всех доединого. А пока что работайте, не теряйте времени зря. Пошли, Матвей.

Через полчаса мы стояли на вершине восточной башни. Дженни, Павлина и Николай Никанорович разглядывали горизонт. Правда, последний постоянно отвлекался, раздавая приказы адъютантам. Ему очень не нравилось, что посыльных я называю адъютантами. Но что поделать?.. Когда я предложил называть их денщиками, он обиделся ещё больше.

План мы кое-какой разработали. Однако считать его совершенным было бы неверно. Главное в нём было распределение ролей. Роль тяжёлой артиллерии легла на мои плечи. Время "Ч" определял главнокомандующий. Вернее, начальник штаба. С этим он был категорически не согласен, потому как он практик, а не теоретик. И уж тем более не стратег. Но где их было взять, стратегов и тактиков? Все наши предположения строились на том, что огнестрельного оружия у приближающихся нет. Лошадей на самом деле было очень много. За то время, пока мы появились здесь, они приблизились километров на десять, не больше. Во всяком случае, так утверждала Павлина, а не верить ей у меня не было никаких оснований.

Через портал то и дело бегали посыльные. Внизу так же копошился народ, наскоро создавая оборонительные сооружения. Хотя, что мы могли противопоставить орде тысяч в пятьдесят конницы? Разумеется, эта цифра была приблизительной. И всё же пыльное облако впечатляло. Из-за него не было видно хвоста колонны. В оптику смогли разглядеть лишь передовой отряд человек в пятьсот, вырвавшийся вперёд километров на пять. За ним ещё один такой же отряд. Шли они ходко, явно направляясь в нашу сторону.

— Думаю, часа через два они подойдут вплотную. — Сказал Николай Никанорович, опуская бинокль. — Время у нас ещё есть. Можно подготовить несколько ловушек.

— Людей не перетрудите. — Попросил я. — Им, возможно, придётся драться врукопашную. А усталый воин — это уже пятьдесят процентов поражения. Профи на строительство редутов не командировать. Обойдитесь стройбатом, то есть новичками. Их в бой всё равно отправлять нельзя.

— Вы правы. — Кивнул японец, стоявший слева от меня.

— Кумагаи-сан, — обратился я. — Может, вы чего подскажете? Что-то моей фантазии не хватает.

— Мало информации. — Задумчиво ответил мастер восточных единоборств. — Нам не известно ни вооружение, ни подготовка.

— Насчёт вооружения ничего не скажу. Не знаю. А вот насчёт подготовки, думаю, что она не очень высока. Вряд ли можно выдрессировать такую армаду народа за двадцать пять дней. Не верю.

— почему вы решили, что за 25 дней?

— да хоть за 125. Какая разница?

— Большая. Нам неизвестно, какой срок был отведён на подготовку этих всадников. Может год? А может они вообще аборигены.

— Вы видели здесь аборигенов? — Упёрся я.

— Нет. Но никто не сказал, что их здесь нет.

— всё равно не верю. Скажите, сколько человек вы успели обучить хотя бы на первом уровне?

Японец задумался, потом ответил:

— На самом низком уровне около сотни. Первого уровня человек восемь, да и то не уверен. На второй всего один подходит, но не дотягивает.

— Вот вам и ответ. Неужели вы думаете, что на той стороне исключительно другие люди с иными физическими возможностями?

— Смотря во что вкладывался их родоначальник. — Вмешалась в разговор Лина.

Она сегодня с утра пришла к Дженни, как будто знала, что я буду там, и попыталась наладить пошатнувшиеся отношения. Мне некогда было заниматься этими мелочами, а потому разговор был перенесён на более позднее время. Но тут случилось то, что случилось, и Дженни со своим биноклем понадобилась Николаю Никаноровичу. Пришлось приглашать Лину. Альбина оставалась у себя в конюшнях. Могло произойти всё, что угодно. И никто не мог знать заранее, что может понадобится в ту или иную минуту.

— Вы видите богатырей в приближающейся орде? — Хмыкнул я.

— Трудно сказать. Слишком они далеко. — Ответила за всех Павлина.

— Думаю, что стоит сделать перерыв на обед. — предложил я.

— Так рано же ещё? — Возмутился Кожемякин.

— А у вас будет время пообедать позже, когда эта орда навалится всей тушей на черту? — Не удержался от язвительного замечания я.

— Солдат с набитым животом — не солдат. — Отпарировал бывший десантник.

— А я не говорю о солдатах.

— На полный желудок плохо думается. Спать хочется.

— Убедили. — Согласился я. — Тогда давайте так, вы тут пока что наблюдайте, а я на южную башню сбегаю. Там тоже дел выше крыши.

— Ваша светлость, — обратился Кичиро Кумагаи. — Вы нужны свежим, полным сил. Поэтому я бы предложил пообедать вам и отдохнуть немного. А вот с южной башней стоит пока что отложить.

Я подумал, и согласился. Но уходить с башни мне не хотелось. К тому же занимать портал тоже не стоило.

— Кстати, Николай Никанорович, кого вы ждёте через два часа? Основную массу или первый отряд? — Спросил я.

— Основной состав. — Усмехнулся начштаба. — Первый отряд подойдёт минут через пятьдесят.

— Вы думаете, они сходу пойдут в атаку?

— У них нет биноклей, и нет подзорных труб. Отсюда вывод: они не могут видеть нас. Во всяком случае, пока не подойдут на достаточно близкое расстояние. Возможно, они заметили башню. Но для этого надо иметь орлиное зрение. Подзорная труба не позволит в подробностях разглядеть с такого расстояния даже стены башни. А простым глазом и подавно не увидеть.

— Предположим, что у них есть бинокль.

— Я же сказал. Тогда они могли увидеть лишь башню. Нас разглядеть с такого расстояния нереально. Мы же не видим отдельных всадников?

— почему? — Запротестовала Дженни. — Лично я вижу их. Даже пытаюсь посчитать.

— Это вы видите приближающийся отряд, а не основные силы. Что там вам неизвестно.

— Да. Зато мне доподлинно известно, что первый отряд насчитывает ровно пять сотен человек, и тысячу лошадей.

— Это как это? — Не поверил бывший десантник, и схватился за бинокль. — Вот дьявол! Действительно! Они идут с подменой.

— Николай Никанорович, — обратился я к начштаба. — Позвольте предложить вам один интересный трюк.

— Да, конечно. Я слушаю.

— На каком расстоянии от первого отряда идёт второй? Приблизительно?

— Километров пять, может семь… Трудно сказать.

— А если мы их пропустим?

— То есть как? Пропустим? — Спросили одновременно несколько человек.

— А очень просто… — и я изложил свой план.

— Хм! — Хмыкнул Кожемякин. — Это мысль.

мы ещё минут двадцать обсуждали детали предстоящей операции, когда Дженни сообщила, что до прибытия первых всадников осталось меньше километра. Была объявлена готовность номер один. Всё замерло в преддверии дальнейших событий.

Теперь я превратился в орудие, строго выполнявшее все приказы начштаба. Ограничительная черта была временно снята на протяжении целого километра. Точку отсчёта брали по вехам, выставленным заранее. Поэтому, как только крайние всадники оказались на нашей территории, раздалась команда: "Закрыть". И я закрыл, то есть восстановил граничную черту. Тут же раздалась другая команда: "Нить". И я поставил энергетическую нить больше похожую на висящую в воздухе молнию приблизительно на уровне шей всадников. Первые три ряда буквально снесло за малым исключением. Поскольку все они не были одинакового роста, то кое-кому повезло. Правда, было очень страшно и сопровождалось фонтанами крови. Последние два ряда и те, что не попали под нить, вдруг откинулись назад, повиснув вниз головой. Я не понял этого трюка, но Николай Никанорович отреагировал мгновенно. Последовала команда: "Барьер", и лошади, отработавшие куда шустрее всадников, одним махом преодолели неожиданно возникшее препятствие. А вот их седоки вылетели из сёдел. Не сорвалось всего человек пять, лошадей которых уже поймали наши бойцы под уздцы и сорвали наездников с сёдел. Последняя команда была: "Отбой". На этом моя работа закончилась.

На поле перед башней появилась похоронная команда в количестве не менее трёх с половиной сотен человек, которые сноровисто отлавливали лошадей и отправляли их грузовым порталом прямо к Альбине. Ещё триста человек занималась откровенным мародёрством, или проще говоря, собирали трофеи, складировали их в башне на первом этаже. Разбираться было некогда. Однако было разрешено брать оружие, если оно будет, и только тем, кто владел этим оружием. Оружие, видимо, было. Потому что на башню буквально взлетел один из командиров взвода с сообщением о том, что все всадники были вооружены саблями.

— Можно людям раздать? — Закончил он свой доклад.

— Только тем, кто хоть немного знаком с приёмами сабельного боя. — Разрешил Кожемякин. И комвзвода радостный упорхнул вниз.

— Между прочим, это сильно усложняет нашу защиту. — Сказал я.

— Согласен. — Задумчиво ответил бывший десантник. — Тут проблема ещё хуже. Откуда у них столько железа?

— Откуда железо в данный момент неважно. Куда важнее применение оружейных новинок.

— Ваша светлость, — обратился ко мне японец. — Позвольте спуститься вниз и осмотреть оружие на предмет его качества?

— Пожалуйста. С превеликим удовольствием! Только не светиться и как можно скорей доложить о результатах. — Разрешил я.

— Ваша светлость, позвольте и мне выбрать оружие? — Попросил Матвей.

— Матвей, твой начальник вон, с биноклем стоит. Ты чего у меня-то спрашиваешь?

— Да пусть идёт. Только быстро. Одна нога там другая здесь. — Дозволил Кожемякин. — Кажется, вторая волна собирается нас атаковать.

— Нет, не будут. — Возразила Дженни.

— Да, согласен. — Тут же отозвался бывший десантник.

— Почему? — Спросил я.

— Потому, что они остановились, не доехав до черты. — Пояснила Лина.

— Меня не интересует почему они остановились. Почему они не будут атаковать? С чего вы взяли это?

— Потому, что они обнаружили ограничительную черту. — Немного обиженно пояснила Лина.

— интересно, как они её определили? — Полюбопытствовал я.

— Это риторический вопрос. Ответ на него храниться там, за граничной чертой. — Не удержалась от язвительного комментария Лина.

Всадники тем временем выстраивались в два ряда. Причём первый ряд становился так, чтобы оказаться между двумя всадниками второго ряда.

— Кажется, они собираются стрелять в наших людей перед башней. — Сообщила Павлина.

— Чем? — Встрепенулся я. — Николай, отведи людей от греха подальше.

— Уже. — Недовольно буркнул начштаба. — Ещё не всё собрали.

— Хрен с ним, с барахлом. Люди важнее. — Сказал я и приготовился к возможным командам, лихорадочно копаясь в памяти в поисках возможных интересных вариантов ответа. Применять магию напрямую пока что не имело смысла. Калечить лошадей мы тоже не хотели. Ну, разве что, в крайнем случае. Когда на кону будет стоять наша жизнь.

Наверное, противник издал какой-то сигнал, потому что наши люди, бродившие по полю от трупа к трупу, вдруг упали на землю и покатились в разные стороны, уходя от обстрела.

— Молодцы! Грамотно! — Похвалил бойцов бывший десантник.

— Чем стреляют? — Спросил я. — Стрелами? Пусть бы хоть одну подобрали…

— Уже. Радостно сообщила Дженни. — Ребята ушли в мёртвую зону.

— Не мёртвую зону, а в зону недоступности. — Поправил её Кожемякин.

— Что они дальше будут делать? Мне это больше интересно. — Бросила в пустоту вопрос Павлина.

— Думаю, своих будут ждать. — Ответил начштаба. — Я бы на их месте так и сделал. Шутка ли!.. Потерять одним махом полтысячи человек?!

— Не думаю. Смотрите, они собираются атаковать точно так же, как и первый отряд.

— Ну что ж!.. Повторим приём, если до них ещё не дошло.

— Николай Никанорович, — обратился я к начштабу. — А почему всадники не упали на гривы, а откинулись назад? Ведь это неестественно?

— Кабы знать почему?.. — Проворчал бывший десантник. — Я же не всадник. Это у Альбины надо спрашивать.

Чего скрывать… Наша стратегия как раз строилась на том, что за столь короткий срок хорошего наездника не получить. Разве что еле держащегося в седле. Но подобного трюка мы не ожидали.

Тем временем конница за чертой перестроилась и на рысях двинулась к границе.

— Убрать черту! — Раздалась команда. — И через пару минут: — Закрывай.

Наши ребята откатились почти к стенам башни. И почти тут же на конницу двинулась "черепаха" римских легионов!!!

— Ну, не фига себе! — Не удержался я от восклицания. — Товарищ Кожемякин, как это вам удалось?!

— Это лишь жалкое подобие. — С сожалением ответил начштаба. — Ребята просто не успели до конца освоить нужное. Да и психологически это очень непросто.

— Так зачем вы их послали на верную смерть?

— Им ведь учиться надо, да и другим показать, что может сделать хитрость древних. Какой-никакой урон они всё же нанесут. Смотрите сами!

И действительно. Разогнавшаяся конница, не встретив препятствий, рванула к башне, но, заметив надвигающуюся стену копий, попыталась притормозить. Увы! Не так просто остановить коня на скоку.

За мгновенье до столкновения "черепаха" распалась на две половинки, пропуская замедляющие свой бег несколько сотен, и вновь захлопнулась, преграждая путь уже остановившимся. Стройные ряды нападавших развалились. Начался хаос. Всадники нелепо размахивали саблями, будто палками, валились под ноги коней, выдернутые из сёдел многочисленными арканами. С флангов, на оставшихся снаружи, полетели сотни камней. Те в свою очередь пытались развернуться, чтоб уйти за черту, но, врезавшись в неё, валились с лошадей не хуже оловянных солдатиков.

— Странно, — заговорила Лина. — А тигр пересёк черту.

— Не понял? — Уточнил я. — Какой тигр?

— Лошади без всадников не могут пересечь граничной черты. — пояснила девушка. — А тигр сделал это без особых усилий.

— А-а-а! вон ты о чём?!

Минут десять продолжалась эта бойня. И вот на поле высыпали все резервы, собирая трофеи, ловя коней, выискивая своих и чужих раненых.

— Доложить о потерях. — Приказал начштаба, стоявшему за его спиной ординарцу. Тот мгновенно исчез.

— Я думаю, — заговорил я, слегка растягивая слова, — что нам пора переходить ко второй половине нашего плана. Они нас численностью задавят. Зря людей угробим.

— Согласен. — Буркнул Кожемякин.

— Тогда прикажите все трофеи из башни отправить в цитадель. И людей тоже. Пусть пока отдыхают, готовятся к вылазке.

— Послушайте, ваша светлость, кто командует здесь вы или я? — Сорвался начштаба. — Будто я без вас не знаю, что делать.

— извините. Постараюсь больше не вмешиваться. Но я, как ни как, главнокомандующий.

— Прошу прощения, ваша светлость. — мгновенно умерил пыл бывший десантник.

Вернулся адъютант и доложил о потерях. Начштаба поморщился, выслушивая доклад, а я порадовался, что обошлись малой кровью. Тридцать один человек получили ранения разной степени тяжести. Убитых ни одного.

— Чего хмуритесь, предводитель? — Радостно улыбнулся я, обращаясь к Николаю Никаноровичу.

— Плохо, что три десятка человек не сумели уйти от ранений. Видно, плохо учил.

— Не занимайтесь самобичеванием. Всё в порядке! Ребята молодцы. За столь короткий срок и сколькому научиться. И не просто научиться, а суметь применить на практике. Причём, двухсотых нет. Трёхсотых тоже. А четырёхсотые не в счёт.

— Откуда такая терминология? — Мрачно поинтересовался Кожемякин.

— Не знаю. Где-то читал. А что? Разве не было такой терминологии в армии?

— Была. — Нехотя согласился начштаба. — Не официальная. Только вот четырёхсотых там не было. Это уже кто-то придумал.

— А мне нравится. — Сказал я, потирая руки. — Коротко, удобно, понятно. Пусть будет.

— Издать указ по армии? — Вдруг заволновался Кожемякин.

— Зачем? Это так, для домашнего пользования.

Вернулась Павлина, ходившая посмотреть на трофеи. Возвратилась не с пустыми руками, а с луком.

— Представляете! — Восхищалась она, — это же настоящие луки! Они не исчезнут никогда потому, что сделаны из местного дерева руками умельцев. Нам бы этого умельца!..

— Я бы то же не прочь иметь такого оружейника. — Усмехнулся я. — Но вот беда, пока что он в другом лагере, и не факт, что мы его не угробили в самом начале наших первых стычек. в Хотя?.. Скорее всего он в обозе. Вряд ли их главарь станет рисковать такими кадрами.

Дальше адъютант сообщил о пленных в количестве четыреста двадцати двух человек. Из них раненых тяжело 71, среднего ранения 237, лёгкого сто два и совершенно здоровых четырнадцать. О 317-ти луках и несколько тысяч стрел к ним; девятьсот девяносто девять сабель (одна сломалась), тысяча сто пятнадцать ножей и прочей мелочи, которую ещё не успели пересчитать и осмотреть.

— А лошадей сколько взяли? — Спросил я.

— Тысяча девятьсот девяносто восемь. Две лошади переломали себе ноги. Альбина Ивановна пообещала, что сумеет восстановить их, но служить они уже не смогут. А вот в сельском хозяйстве ещё пригодятся. Есть ещё парочка лошадей с подрезанными сухожилиями. На них тоже не поездишь. Но для размножения вполне годны.

— Племенные? — Уточнил я.

— наверное. — Пожал плечами солдат.

— И на том спасибо. — Удовлетворённый трофеями, поблагодарил я.

Вернулся Матвей с японцем. Оба были недовольны. Причина выяснилась тут же. Оказывается, ножи были плохого качества.

— Из них разве что дешёвое железо добывать. — Недовольно бурчал Матвей.

— Кстати, сколько покойников на поле, кто-нибудь пытался пересчитать? — Спросил я.

— Пересчитали. — Вытянулся в струнку ординарец. — Пятьсот семьдесят восемь.

— Выходит, Дженни не ошиблась в подсчётах.

— А вы, ваша светлость, думали, что я не умею считать?

— Нет, я думал, что каждый может ошибиться.

Мы рассмеялись. Хорошее настроение возвращалось.

Через час к черте подошли основные силы. Так мы думали. На самом деле это выглядело несколько иначе. Я бы сказал, что это больше было похоже на цыганский табор, чем на организованное войско. Здоровенные телеги на деревянных колёсах тянули самые натуральные волы. Всадников было от силы сотни три, но все с луками. Несколько кибиток тянули толи быки, толи мулы. Правда, откуда бы им здесь взяться?

Племя (войском этот сброд назвать язык не поворачивался) остановилось метрах в трёхстах от граничной черты. Началось движение, смысл которого до нас дошёл не сразу. Волов выпрягали, и выстраивали в ряд. А перед их мордами расставляли телеги дышлом вверх.

— Странно, это что ещё за конструкция? — Спросила Павлина.

— Наверное, таран, или подобие гуляй-города. — Пояснил Кожемякин.

Вероятно, из приближавшегося племени всё-таки наблюдали за первыми атаками, потому и не полезли на рожон, а используя телеги в качестве тарана, двинули к черте.

— интересно, проломят? — Заинтересовалась Дженни.

— Проломят. Точнее, продавят. Ответил начштаба.

— А мне больше интересно, — заговорил я, — сколько сумеют пройти в пролом? И сколько останется с той стороны?

Ещё час продолжалась возня за чертой. Мы успели пообедать. Оценить содержимое седельных, трофейных сумок. Посетить раненых, отказавшихся уходить в цитадель. Наконец стена из телег начала движение в сторону границы. По всей видимости, она была очень тяжела, так как двигалась еле-еле. Ещё через десять минут карикатура на гуляй-город и ограничительная черта соприкоснулись. Даже с башни при заходящем солнце было видно, как ломаются доски. Скорость упала до нескольких миллиметров в минуту, и с каждым отвоёванным сантиметром всё уменьшалась и уменьшалась. И в какой-то неуловимый момент вся эта громадина с ужасающим грохотом рухнула на нашу территорию. По обломкам побежали люди. Много людей, волов с верёвками на шее, оборванными постромками, Всадники, остававшиеся с племенем. Последними пересекли черту пять цветных кибиток. Вся эта толпа бросилась к башне, окружила её, не зная, что делать дальше. Ещё бы! Я на время осады превратил башню в гранитную скалу без окон и дверей, высотой в пятьдесят метров. А ну-ка, возьми нас?

Сначала толпа бесновалась у подножья. Потом кто-то всё-таки взял руководство под свою руку. Осаждающие отошли от башни на безопасное расстояние. Хотя мы ничего не делали, чтобы отогнать их от стен. Одна часть принялась строить блокадные сооружения. Другая собирала покойников на телеги и вывозила за черту. Третья часть рыла братскую могилу, куда и скидывали убитых.

Тьма опустилась как-то очень быстро. За наблюдением мы и не заметили, что наступила ночь.

— Ну, что? — Спросил я. — Сумели определить того, кто нам нужен?

— В принципе, да. — Ответил Кожемякин. — Некто в одной из кибиток.

— Вот спасибо! — Саркастически рассмеялся я. — Даже я это понял. Причём, ещё до того, как вторая полутысяча была уничтожена.

— Люди специально снуют из кибитки в кибитку, чтоб запутать наблюдателей, чтобы нельзя было определить, где находится руководство. — Заговорил Кичиро Кумагаи. — Они создают впечатление, будто во всех пяти находится управляющий. Или их пятеро.

— Не думаю. — На мгновенье задумавшись, возразил я.

— Я тоже так не думаю. Кто бы то ни был, он допустил одну ошибку.

— Положим, не одну, — сказал начштаба, перебивая японца. — Но, продолжайте.

— Благодарю. — Поклонился Кичиро Кумагаи. — Все гонцы изначально бежали в одну и ту же кибитку, и лишь потом, спохватившись, бросались к другим. Некоторые, второпях, делали это очень неуклюже, то есть два, а то и три раза подряд исчезали в одной и той же кибитке.

— Хорошее наблюдение! — Похвалил Кожемякин. — Но тут и обратная сторона медали. Гонцы, спешившие из основной кибитки, не бегали по другим, а сразу неслись выполнять приказы. Таким образом, я вычислил, что командующий находится в первой кибитке слева, или, если хотите, красного цвета.

— Очень ценное наблюдение. Особенно ночью. — Усмехнулся я.

— Какое? — Не понял Кожемякин.

— Цвет палатки. — Хмуро пояснил Матвей.

— Совершенно верно. — Согласился японец. — Всё так и есть.

— Вывод? — Потребовал я.

— Надо идти, и брать. — Ответил бывший десантник.

— Уверен, что сумеешь взять и вернуться живым? — Поинтересовался я просто так.

— А у нас выхода нет.

— Разрешите? — Вмешался Кичиро Кумагаи.

— Да, пожалуйста. — Позволил я.

— Я думаю, что идти должны не больше двух человек.

— Ага. Вы и Николай Никанорович. — Правильно я вас понял?

— Правильно. Здесь нужны профессионалы. Недоучки только испортят дело.

— Всё понятно. Вы уже заранее всё обговорили, обо всём условились — Скорее констатировал, чем спрашивал я.

— Да. — Честно признался наш начштаба.

— вы знаете, — после непродолжительной паузы произнёс я. — Если бы дело было малозначимым, то хрен бы я вас обоих отпустил. Но тут очень важно взять верх. Даю добро. Пошли отсюда.

Подробности прошедшей ночной операции я узнал лишь утром.

По чистой случайности все животные племени были собраны у грузового портала, зев коего никто не мог видеть кроме тех, кому я позволил его видеть. Не использовать такую возможность Николай Никанорович не мог, а потому из портала вышло двадцать бойцов, которые по-тихому сняли охрану, после чего беспрепятственно перегнали стадо через портал к Альбине.

Закончив эту операцию, бойцы вернулись на базу, а в тыл тем же путём ушла вторая группа из трёх человек: Кичиро Кумагаи, Кожемякин и Павлина. Чему я лично был очень удивлён.

— Мы же договаривались лишь на двоих?

Павлина сумела нас убедить. — Оправдывался Кожемякин. — Она обратила внимание на то, на что нам обоим и в голову не могло прийти.

— Ну-ну! — Скептически хмыкнул я. — Теперь попробуйте убедить в этом меня вы.

— На раз. Она обратила внимание на то, что в кибитку чаще всего первыми входят девушки, а не мужчины.

— и что?

— А ничего. По сути дела, это ничего не доказывает, но даёт основание предположить, что в кибитке не мужчина, а женщина.

Я подумал, и согласился. Хотя это убедительным фактом не назовёшь.

— Ладно, продолжайте.

и они продолжили. Пройдя через портал, наша разведка оказалась, как и предыдущая группа, в тылу вражеского стана. Сориентировавшись по башне, темневшей невдалеке, они без особого труда нашли кибитку с красным верхом. И удивились потому, как у входа не было никакой охраны. Решили перепроверить. Обошли другие кибитки. С тем же результатом.

Тогда в намеченную кибитку первой вошла Павлина и не ошиблась. Внутри на складной походной кровати спала девушка. Кичиро Кумагаи связал её так тихо, что бедняжка даже охнуть не успела. После чего бывший десантник обшарил помещение и обнаружил искомое.

— Вот оно перед вами. — Пододвинул ко мне книгу с ключом в шкатулке Николай Никанорович.

— Как это вам, Кумагаи-сан, удалось связать девушку, что она даже не проснулась? — Поинтересовался я.

— Некоторые знания самых разных трав. — Пожал плечами японец.

— Понятно. Тряпочку на нос и все дела?!

— Да. — Скромно признался мастер боевых искусств. — Но, не бить же мне её по голове? Женщина всё-таки…

— Кумагаи-сан, — наставительно заметил я. — Запомните раз и навсегда — это война, а на войне никаких сантиментов. Её на войну никто не звал. Так что жалость и джентльменские замашки оставьте в прошлом. Здесь кто успел, тот и съел. В противном случае съедят вас. А вам это надо? Мне так точно нет.

Японец промолчал.

— Ну что ж, пора побеседовать с нашей пленницей. Где она?

— Под охраной Матвея и его ребят за дверью.

— Спит?

— Ещё да. Скорее даже дремлет, чем спит. — Сказал японец.

— Вносите, будем пытать. — Плотоядно улыбнулся я.

— Только без меня. — Вскочила со своего места Павлина.

— Глупая ты девушка. — Успокаивающе положил я ей на плечо руку. — Сядь, и послушай. Тебе интересно будет. Вот увидишь. Пригласите!

В кабинет внесли носилки. Японец подошёл к лежащей, потыкал пальцами где-то в районе солнечной артерии, и отошёл. Пленница глубоко вздохнула. Приняла сидячее положение. Мутным взглядом обвела расположившихся вокруг людей и вдруг прыгнула. Матвей не зря ел хлеб в той жизни. Он среагировал мгновенно. Девушка ещё на подъёме была сбита одним точным ударом. Рухнула на носилки. Перевернула их, упала на пол, при этом явно хорошенько приложившись о стену.

— Вы не ушиблись? — Спросил я, стараясь не выдать сарказма.

Девушка замотала головой, приходя в себя. Матвей бесшумно вернулся на своё место.

— Ну что? Будем кузнечиками прыгать? Или познакомимся для начала? — Снова задал вопрос я.

Девушка тупо уставилась на стол, где находилась шкатулка с книгой и ключом.

— Дайте ей прийти в себя. — Попросила Павлина.

— Она и так в себе. — Ответил Матвей.

— Я так понял, что имени своего Вы нам не назовёте. — Сказал я, обдумывая следующий вопрос.

— Обойдётесь. — Низким, грудным голосом ответила пленница.

— О! Заговорила! Молодец. Продолжим. Не хотите сказать имя, тогда хоть как к вам обращаться? Мисс? Мадмуазель? Сударыня?

— Фрау. — Зло кинула девушка.

— Вы думаете, что смутили меня этим? Зря. Пусть будет фрау. Скажите, фрау, какого дьявола вы припёрлись сюда?

— Не твоё собачье дело! Я королева степей! У меня три тысячи квадратных километров земли! Я тебя раздавлю, как блоху! — Стала накручивать себя пленница.

— Ну, я в этом не сомневаюсь. Тысяча всадников для тебя ничто. — Не сдержался я от ухмылки.

— Ты мне за их смерть ответишь! — Вскричала пленница и вновь прыгнула. Матвей опять оказался на высоте. Девушка отлетела к стене, врезавшись в неё с таким грохотом, что все вздрогнули. Японец поморщился, но промолчал. А я заволновался, не сломали бы ей чего. Ведь пытать по-настоящему я никого не собирался. Этого мне просто не надо было.

— Послушай, фрау, — обратился я к пленнице. — Может, хватит выкрутасов? На мужике потренируйся прыгать. Здесь тебе не игрушки. Ты знала куда лезешь, и чем тебе это может грозить. Успокойся, и прекрати дёргаться.

— Да я тебя раздавлю! Как гниду! — Прошипела та в ответ.

— Пожалуйста, пробуй.

— Твои холуи не дают.

— Ладушки! Всем не двигаться, с места не вставать, если, конечно, не будет угрозы жизни лично вам. — Приказал я. — Пробуй.

Девушка поднялась с пола уже не так прытко, приняла стойку для прыжка и!.. Затрепыхалась, как муха в паутине. Несколько минут все наблюдали за этой картиной. Потом мне надоело, и я сказал:

— Может хватит?

Пленница упала на носилки и зарыдала содрогаясь всем телом, с подвыванием, повизгиванием и поскуливанием одновременно.

Мы немного переждали истерику, после чего я попросил:

— Дайте ей воды с валерьянкой. Только не в стекле.

Кичиро Кумагаи подошёл к столу. Взял стакан, налил из графина воды. Извлёк из кармана пакетик и высыпал. Взял ложечку с блюдца, размешал и подал пленнице.

— Не волнуйтесь, — предупредил он мой протест. — У меня она не успеет даже пикнуть.

Я пожал плечами, доверяя мастеру.

Девушка пила жадно, стуча зубами о край стакана. Ещё минут десять приходила в себя, после чего затихла.

— Кумагаи-сан, вы что, ей димедрол подсыпали? — Спросил я улыбаясь.

— Нет. — Ответил японец, возвращая стакан на стол.

— Ну что? Продолжим? — Обратился я к пленнице.

— Я ничего вам не скажу. — Ответила та.

— О, господи! Какой тупой народ пошёл?! Да мне от тебя ничего не надо. Плевать мне на твои сведения. Неужели тебе это ещё не понятно?

Девушка не ответила, лишь зыркнула на стол.

— А, вон оно в чём дело?! — Усмехнулся я. — Да не нужен мне ни твой ключ, ни твоя книга.

— Ты всё равно прочесть её не сможешь. — Злорадно сказала пленница.

— Хм! Это ты напрасно. Я могу прочесть твою книгу, и забрать твой ключ без проблем. На правах победителя. Если ты ещё не поняла, что потерпела поражение.

— Где мой народ?

— Твой народ в данный момент пытается покинуть мою территорию. Все они очень сильно хотят кушать. Но, увы. Уйти они не смогут.

— Ты заморишь их голодом? — Явно испугалась предводительница.

— Нет. Это ты их заморишь. Ведь ты торчишь перед нами и корчишь из себя воительницу. Пытаешься убить тех, кто тебя шутя унёс из лагеря. И понять не желаешь, что столкнулась с противником в сотни раз сильнее тебя. Вместо того чтобы с достоинством отступить, ты начала военные действия и проиграла. Теперь у твоего народа два варианта: сдохнуть от голода в степи, или сдаться на милость победителя. Они до сих пор не понимают, куда делась их начальница.

— Я не сдамся!

— Да и не сдавайся. Ты уже в плену, и твоего согласия никто не спрашивает. Я просто хотел с тобой побеседовать, как с умным человеком. Но, видать, ошибся.

— Мне не о чем с тобой говорить.

— Разумеется. Четыреста человек ты попросту убила. Почти шесть сотен сделала инвалидами. И ещё пятьдесят тысяч женщин и детей подыхают с голоду по твоей вине и тебе не о чем со мной говорить. Ты права. Кумагаи-сан, — обратился я к мастеру. — Не будете ли вы так любезны, выполнить одно моё поручение?

— Слушаю, ваша светлость. — Склонил голову японец.

— Я сейчас открою портал за черту возле братской могилы, что они вчера выкопали. Вы возьмёте нашу пленницу и перенесёте её туда. После чего возвращайтесь тем же путём. Королева степей должна умереть в степи. Правильно я говорю?

— Почему это я должна умереть? — Насторожилась пленница.

— А у тебя есть варианты? Книгу с ключом я тебе не отдам, а без них ты никто, и звать тебя никак. Ну, как? Подходит?

— Ты думаешь, я не выживу? — Вскинулась пленница.

— Не сомневаюсь. Степь голая. Там даже сусликов нет. А создать ты уже больше никогда, ничего не сможешь. Ведь ты истратила все свои силы на формирование армии. Ты не созидала, а потребляла. Ты выжимала из себя все соки, вместо того, чтобы построить базу для нормального существования. Ты угробила пятьдесят тысяч человек только потому, что вообразила себя королевой. А сама на дворняжку не тянешь.

— Ты меня оскорбляешь? — Девушка вскочила, уперши руки в боки.

— Ты только что делала то же самое в отношении меня. Причём, куда в более грубой форме.

— Я выживу!

— Пожалуйста. Дерзай. — Сказал я, и, махнув кистью правой руки для визуального эффекта, открыл портал. — Кумагаи-сан, возьмите эту дуру за руку и уведите прочь.

Японец, молча, выполнил мой приказ, и вернулся через минуту.

— Ну, и чего ты добился этим? — Спросила, появившаяся в этот момент, Сяомин.

— Пошли на башню, увидишь.

— У меня нет времени бегать по башням. Дел много.

— Тогда включи воображение и представь, что сейчас видят её бывшие подданные, и что видит она?

— и зачем всё это?

— А затем, что сейчас туда отправятся наши люди и предложат выбор: или, или…

— То есть? — Не поняла Сяомин.

— А то и есть. Либо они идут к нам добровольно, основывая у башни город, либо мы выводим их за границу с обещанием больше никогда сюда не соваться.

— Они тебе наобещают…

— Ты плохо знаешь свойства граничной черты. — Возразил я. — Если кто-то даст такую клятву у границы, то ему её никогда не нарушить.

— почему?

— Потому что черта запоминает параметры человека и в случае нарушения просто убьёт его.

— А воительница это знала?

— Нет, конечно. Ей такие знания не даны.

— Ты мог сделать её своей любовницей.

— Нет. Мне такие не нужны.

— Ты мог. Потому что она одна из тех, кто решил не так, как я.

— И много таких? — Поинтересовался я.

— Не знаю. Думаю, что ещё парочка найдётся.

— Ладушки. На сегодня всё. Давайте займёмся текущими делами. У Альбины дел невпроворот. Оружейникам тоже есть чем заняться, а нам пора заканчивать строительство дорог.

— Почему ты не забрал ключ и её книгу? — Спросила Сяомин, когда все покинули кабинет.

— Потому, что в этом случае я бы получил её земли, но ни капли силы.

— Ты думаешь, если она умрёт от голода по твоей вине, то ты получишь и землю, и силу?

— Во-первых, не по моей вине, а по её глупости. Я дал ей выбор. Она отказалась. Во-вторых, как победитель я кроме земли ничего не могу получить. Но как благородный победитель, отпустивший побеждённого в случае смерти последнего, получаю почти всё. Половину, если быть точным. Но со вшивой овцы хоть шерсти клок. Знаешь такую поговорку?

— Жестокий ты.

— Я?! Нет, это вы жестокие! — Сорвался я на крик. — Какого хрена надо было гробить столько людей? Почему мои люди должны терпеть боль и лечится? Благо, хоть никто не погиб. Ты это понимаешь? Какая-то дура малолетка возомнила себя властительницей мира! И по её прихоти люди гибнут.

— Пацифист.

— Да, пацифист. Я не люблю войну. Я не хочу, чтобы люди умирали глупо за чьи-то глупые идеи. Но если на меня напали, то и получите по полной программе.

— А твои не глупые?

— Я не предлагал никому своих идей. Люди защищали свою жизнь, своё спокойствие и благополучие. Я их не гнал на убой. Они сами знали куда идут и зачем. А главное, они знали, что не все из них останутся в живых. Да, я пацифист, но вооружённый. Агнец с волчьими зубами.

— Добро с гильотиной?

— Нет. Вооружённое добро. Иначе это не добро, а…

— Будет тебе. Не кипятись. Пошли работать. — Перебила мою пламенную речь китаянка, беря за руку.

Несколько дней прошли в напряжённых трудах. Нам удалось всё-таки достроить дороги, связав ими наши города между собой. Правда, я был почти на полном истощении сил, но остановить меня это не могло. Мы создавали задел на будущее. Закладывали базу для потомства. Если вдруг эти магические штучки-дрючки исчезнут, то у нас и наших детей, внуков, правнуков будет громадное преимущество перед остальными. И нам, и нашим потомкам будет легче выжить. Надеяться на помощь всевышнего не стоило. Да и есть ли он в этом мире? Сегодня магия есть, завтра ты не в фаворе и будь здоров, выживай, как знаешь. Маги это понимали, и одобряли мои действия.

С окружёнными у восточной башни людьми всё было куда проще, чем предполагалось. Все они практически сразу приняли моё подданство, причём безоговорочно и без всякого нажима. Их владычица несколько дней торчала у братской могилы за чертой, после чего принялась привлекать к себе внимание. Удалось ей это далеко не сразу. Лишь когда кто-то заметил, что она уже не стоит, а едва сидит, раскачиваясь, обратились к нашим наблюдателям. Когда же новость дошла до меня, девушка уже не сидела, а лежала, не шевелясь, пытаясь сохранить остатки сил. Я решил не добивать, а тут же отправился к ней порталом с её шкатулкой. Увидев меня, она заплакала. Слёз практически не было. Её мучила жажда. Ещё бы, где можно было взять воды здесь, в степи?

— Пригласите сюда Генриетту. — Попросил я сопровождающих. — Пусть осмотрит. Воды пока не давать, не то убьёте её.

— Может, лучше сразу к нам в госпиталь отправить? — Спросил Матвей.

— Да кто ж её знает. А вдруг ей опять не понравится?

— Понравится или нет, но ведь она умирает. — Возразила Лина.

— и дьявол с ней. Я же предупреждал.

— А ты жестокий. — Повторила слова моей жены девушка.

— Да. Я бываю жестоким. Но тут был выбор, и нарушать его я не хочу.

— Она что-то говорит. — Перебил меня Кичиро Кумагаи.

Я наклонился над бывшей "королевой степей" и прислушался.

— Я признаю вашу силу. И сдаюсь на волю победителя. — Прошептала она.

Я покачал головой, не соглашаясь с такой формулировкой. Лежащая помолчала, набралась сил и едва слышно произнесла:

— Я признаю свою вину. Спасите меня. Дайте ещё немного пожить. Я хочу жить…

— Матвей, — позвал я бывшего охранника. — Носилки ты прихватил?

— Да.

— Тогда уложите фальшивую воительницу, аккуратно, и в госпиталь. Срочно.

На этом, можно сказать, закончилась история нашей первой войны. Через несколько дней, когда мнимая королева степей окрепла, она принесла клятву подчинения и передала мне атрибуты своей власти добровольно. Под мою опеку перешло ещё около пяти тысяч квадратных километров степи.

И это было бы очень хорошо, если бы не это самое пресловутое "бы"… Башня находилась в степи, и никаких намёков на воду в ближайшей окружности. Поэтому сразу же после окончания строительства дорог, я переключил всех на изучение присоединённых земель.

К этому времени дельтапланеристов у нас было уже семь человек. С их помощью мы начали разведку. Увы, ничего хорошего они не обнаружили. Родовое гнездо воительницы оказалось всего в ста десяти километрах от нашей восточной башни и представляло из себя небольшой домик. Воды вокруг не оказалось, как и рассказывала сама воительница. Факт отсутствия источника влаги вынудил её создать передвигающееся племя. В него она и вложила все свои силёнки. К морю идти было бесполезно. Да и не видели они его по причине отсутствия оптики. А создать её "королева степей" не догадалась.

Не только отсутствие рек или хотя бы озёр вынуждало нас действовать более решительно. Буквально через день после победы в нашей родовой башне появилось более двух тысяч здоровенных мужчин. Николай Никанорович назвал их гренадёрами. Пока Марианна и другие занимались выяснениями желаний вновь прибывших, мы судорожно искали выход. И нашёл его, как это ни странно, я. Мне вдруг в голову пришло, что мы, то есть наши жители, до сих пор с граничной чертой ни разу не сталкивались. Выходило, что она существует только вокруг нашего места обитания. И тогда я для наших воздушных разведчиков открыл путь дальше на восток.

Вскоре появились первые результаты. Буквально в семидесяти километрах они наткнулись на такую же черту и разошлись в разные стороны. А ещё через несколько километров северо-западнее обнаружилась река. Тут нас ждало небольшое разочарование. Дело в том, что в наше распоряжение попадал лишь кусок русла длинной в пять километров. И пятнадцать в ширину, то есть на другом берегу.

Я тут же призвал магов, и мы телепортировались туда. Общими усилиями было решено, что стоит перенести родовое гнездо воительницы на новое место. Здесь поставить город. А людей с восточной башни перенаправить сюда для развития и укрепления нового города. План тут же был приведён в действие. Через два дня бывшее племя воительницы получило свои дома и квартиры. Можете себе представить радость людей, обретших кров над головой.

Тех гренадёров, что решили посвятить себя военному делу, немедленно переселили в Первоград. Точнее, на базе родового гнезда сопляка срочно был сооружён учебный центр с казармами и прочей атрибутикой. Благо озёр там хватало, и вода была. Ко всему лес был близко.

Но на этом свои географические изыскания я не закончил. Продвижение вдоль черты в сторону моря дало свои результаты. И не простые результаты, просто потрясающие.

Речка, на берегах которой мы заложили город под названием Речной, через тридцать с лишним километров вновь становилась доступной и заканчивалась великолепной дельтой с громадными островами. Я тут же распорядился заложить здесь ещё один морской порт и немедленно перенёс восточную башню на центральный остров. Жаль, судоходства пока что не получалось из-за, неизвестно кому принадлежавшей, граничной черты, но в будущем это могло дать хорошие дивиденды.

Однако не обошлось и без гадостей. Чужая граница обнаружилась в двадцати километрах от дальнего рукава реки. Слишком близко к новому городу. И, тем не менее, город был заложен и получил наименование Златоград по названию реки, которую мы назвали золотинкой. Как позже выяснилось совсем не напрасно.

Пока все были заняты исследованиями ближайших земель и строительством города, никому и в голову не пришло посмотреть на море. А там было на что взглянуть…

Уж и не припомню, кто первый спросил: "А что там, остров или мираж?", глядя с башни в море. И результатом оказалась первая морская экспедиция.

Необходимо было срочно определить — остров ли это, или полуостров? Если остров, на нём могли находится как друзья, так и враги. А поскольку до него не так уж и далеко, то надо было либо заводить дружбу, либо уничтожать пока не поздно. Если это полуостров, то ещё хуже!.. Его надо срочно освоить и перекрыть доступ посторонним силам. Хотя!.. Если там была ограничительная черта, то всё становилось совсем худо. В общем, проблему надо было решать.

Перегонять сюда "Лебёдушку" или "Семиморье" было безумием. Можно было потерять. Да и соляры могло не хватить. Воспользоваться темпоральным переходом, и доставить сюда лошадей с людьми, было куда проще, но здесь напрочь отсутствовал водный транспорт в любом его виде. Конечно, я мог создать портал и через него пропустить экспедицию, но!.. А если там граничная черта? Как поведёт себя портал? Я не знал. Не говоря уже о том, что нас могли встретить совсем не дружелюбно. Короче, проблема была серьёзной. А решили её совсем нестандартным путём.

Сяомин, глядя на далёкий остров скрывающийся в утреннем тумане, спросила, как бы невзначай, мол, а в чём проблема?

— Разве долго состряпать тоннель? И мороки меньше, и возможностей больше в случае чего.

Так и сделали. Привлекли наших знатоков геологов, морских деятелей, и в два дня уложились. После чего уже подготовленная экспедиция перешла на тот берег и принялась за изучение.

Это всё-таки оказался остров. Причём, очень даже не маленький. Километров семьдесят в длину и не меньше пятнадцати в ширину. Кроме леса там была речушка, вытекавшая из озера, находившегося на небольшой высоте у юго-западного берега. Кто-то предположил, что это бывший кратер вулкана, но геологи не согласились с подобной гипотезой. В лесу водились дикие кабаны, лоси, много всякой мелочи. Кто-то утверждал, будто даже следы медведя видел. Однако начальник экспедиции отказался подтвердить данный слух, в то же время не отрицал его возможную правдивость.

Самой удачной находкой на острове оказались залежи мрамора, выходившего практически на поверхность.

Остров исследовали основательно, и нарисовали карту. Приятной новостью был тот факт, что пристать к нему с трёх сторон не представлялось возможным. Лишь со стороны бухты берег был пологим. Вообще если смотреть сверху он представлял собой чашу с вогнутым центром. Берега поднимались, становились крутыми, густо утыканными скалами и подводными камнями. Риск пропороть брюхо, если кому вздумается подойти ближе, был не просто большим, а стопроцентным. А во время большой волны даже сумасшедшие не рискнут подобраться к его берегам.

Долго думали, как использовать нежданный подарок. Решили пока не осваивать, и так ресурсов не хватает. Сделали наброски, типа, где маяк поставить. Как мрамор добывать, когда понадобится. Животных решили не трогать, устроить нечто похожее на заповедник. Всё равно больших и опасных животных там не было. А в будущем предполагалось заложить город для богатеньких.

И вот, когда я решил, что теперь можно отправиться домой и отдохнуть, примчался гонец из Речного с известиями, потрясшими присутствующих. Оказывается, в десяти километрах от города на захваченной территории находится нефтяное озеро, самое что ни наесть натуральное. Беглый осмотр показал, что нефть поднимается с небольшой глубины. А нашли по запаху. Сильно воняло керосином.

Я устал. За эти несколько недель столько событий, столько дел!.. Ещё и нефтью заниматься?! Нет, это не в моих силах. Пригласил геологов, магов, кто был под руками, то есть вблизи, и дал задание продумать варианты добычи нефти, способов перегона и максимально эффективное использование полученных продуктов. А в нагрузку продолжить движение вдоль чужой черты, выстроив, таким образом, нашу границу впритык. Да, земли прибавиться, проблем прибавится, но человеческий ресурс увеличивался с каждым днём. Башни принялись рожать людей со страшной силой. До тысячи человек в сутки каждая. Наши эмиграционные службы сбивались с ног. Города росли, как на дрожжах. Так что с наполнением территорий людскими ресурсами проблем не было. Не хватало специалистов.

Раздав ЦУ, я отправился в башню с порталом. Пора было отдохнуть. Создавать личный портал не было сил. Да и не известно было, куда он меня выкинет. Дорогу от портала к своим апартаментам я уже знал, ходил сам. Правда, путался в комнатах, где, какая и для чего. Но это уже издержки.

приняв душ и забравшись под одеяло, вдруг понял, что не могу уснуть. Известие о находке нефтяного месторождения, да ещё и на поверхности, взбудоражило воображение. Это сильно облегчало нашу дальнейшую жизнь, но, в то же время, и усложняло. Я сел в постели. "Может Лине позвонить? — Подумал и тут же отверг. — Нет, её не хочу. С Катей можно было бы, но её телефон мне неизвестен. Как-то не удосужился поинтересоваться". Но тут телефон сам разразился трелью.

Кряхтя, спустил ноги с кровати, нашарил тапочки, и, как был в трусах, побрёл к журнальному столику, где находился аппарат. Усевшись в кресло, поднял трубку:

— Ало?!

— Здравствуйте. — Послышался незнакомый мне женский голос. — Вы не забыли, что имеете возможность позвонить и задать один вопрос?

Я напрягся. От меня хотели избавиться. Почему это пришло мне в голову, не знаю, но чувство опасности вдруг взвыло.

— Я стараюсь ничего и никогда не забывать.

— Тогда почему вы до сих пор не звонили.

— Не было такой необходимости.

— А теперь появилась?

— Я вас не понимаю.

— Хорошо, поясню. — Женский голос звучал как-то неестественно, без вдохов и выдохов, как робот. И в то же время это был живой голос. — Вокруг ваших земель есть несколько королевств. Некоторые из них желают стать под вашу руку, некоторые нейтральны к вам, однако есть и враждебные. На днях король Бурдамании обратиться к вам с предложением стать вашим подданным. Есть предположение, что после этого воссоединения к вашему союзу подключатся ещё три граничащих королевства. Я полностью ответила на ваш вопрос?

Я чуть не ляпнул "Какой?", но вовремя прикусил язык.

— Извините, но я никаких вопросов вам не задавал.

— А на чей же вопрос я отвечала, по-вашему?

— Меня это не интересует. Вы пожелали, вы рассказали. — Ответил я, шаря руками по столику в поисках яблока или чего-нибудь такого, чтоб заткнуть себе рот. Не хотелось глупо подставиться и сорваться, задав необдуманный вопрос. Ведь меня явно провоцировали на это.

— Разве вас не интересует название враждебного государства?

— Нет.

— И географическое положение?

— Совершенно. Ко всему у вас такие просчёты, что аж дух захватывает?

— Какие?

— Обратите внимание, это не я спросил, а вы.

— Разумеется. Так какие просчёты?

— Король не может идти под руку герцога, каким бы удачливым он не был.

— А вы не думаете, что в этом мире всё может быть иначе?

— Нет. Не думаю. Потому как иначе быть не может. Он же властитель, с какого рожна ему идти под руку ниже себя стоящего? Это не вопрос, это констатация факта. — Поторопился я исправить свою оплошность.

— Так вы хотите это знать?

— Нет. — Резко ответил я, зажимая себе рот рукой.

— Неужели вы такой безразличный?

— Нет. Я не безразличный.

— Значит, вы не любопытный.

— Я очень любопытный. Но знаете, есть такая поговорка: "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали". А мне мой нос ещё нужен.

— Тогда, может быть, вы ответите на мой вопрос?

Здесь должно было быть моё восклицание: "Что?!", но на этот раз я всё-таки сумел вовремя прикусить язык.

— Только если вы ответите на два моих.

— Согласна. — Немедленно отозвалась трубка.

— Гарантии. — Потребовал я.

— Моё слово.

— С таким же успехом я могу получить слово от стены. Гарантии.

В трубке долго молчали, после чего раздался щелчок и пошли короткие гудки.

— Вот и поговорили. — Проворчал я, кладя трубку на рычаги.

"Вероятно, все уже использовали свою возможность звонка, остался один умник — я. — Размышлял я, продолжая сидеть у телефона. — Ячейка не заполнена, вот они меня и торопят. А почему? А потому, что впереди будет очень весело и вот тогда все пожалеют, что истратили свою возможность. А у меня останется преимущество. Я не использовал звонок. Назовём его: звонок другу… А может и недругу, кто его знает. Причём, в дальнейшем может быть появится ещё по одному звонку, или наоборот, моё нежелание использовать возможность подсказки ломает все планы и второй уровень (условно) не может вступить в силу. Это, кстати, великолепный козырь".

Я поднялся и побрёл к постели. В голове шумело, как после выпитой рюмки.

Забравшись под одеяло, ещё раз мысленно прокрутил весь разговор. "А вот страна забавная, Бурдамания". У кого мозги набекрень? Такие названия государствам давать? А ты-то сам? Акардия?! Бред, да и только".

Кто-то негромко постучал по косяку входной двери. Недовольно ворча, второй раз за вечер выбрался из-под одеяла и почаляпал отпирать. Уже берясь за ручку, вдруг сообразил, что без штанов: "А, дьявол с ним".

— Кто там?

— Это я. — Послышался приглушённый голос Сяомин.

— Блин, ты что, сама войти не можешь? — Спросил я раздражённо, широко распахивая дверь.

— Нет. Ты же знаешь.

— Входи. — Что случилось?

— Случилось многое.

Она вошла, прикрывая за собой дверь. Я пошлёпал босыми ступнями в комнату. В третий раз, забравшись под одеяло, спросил:

— Ну, и что там такого стряслось за те два часа, что меня не было?

— Егоров посылку прислал.

— Чего? Не удержался я от восклицания.

— Посылку прислал. — Терпеливо повторила Сяомин.

— Блин, я совсем отупел? или у тебя с головой проблемы начались? Откуда у нас почта? Или пока я здесь пытался уснуть, вы её быстренько организовали?

— Нет, почты ещё пока нет, хотя мысль твою уловила, дам задание.

— Ёлки-палки, ты можешь по существу?

— Пожалуйста. Егоров, начальник полиции, по своей инициативе отрядил несколько особо шустрых ребят в горы на предмет поиска своего родового гнезда, которое, кстати, Николай Никанорович так и не нашёл. Сам Егоров отправиться не мог из-за большой загруженности. Вот и послал нескольких ребят, которые были с ним с самого начала и могли помнить место своего появления в этом мире.

— О, господи! — Взвыл я тихонько. — Ну и преамбула у тебя?!

— Так вот. Эти ребята нашли родовое гнездо Егорова.

— ДА и хрен с ним. — Начал терять терпение я. — Что мне это даёт?

— Угольное месторождение.

— Что? — Я аж выпрыгнул из-под одеяла.

— Угольное месторождение. Причём, выход на поверхность приличного размера. Можно добывать открытым способом.

— Ну и дела!!! То нефть, то уголь!!!

— Да, природные ресурсы сыпятся тебе на голову, как манна небесная.

— Как территории. — Поправил я машинально. — Пусть маги продумают, как лучше добывать, и как доставлять? Не телегами же?!

— Да уж, не телегами. — Усмехнулась Сяомин. — Туда бы паровозик какой-нибудь… Желательно с товарными вагончиками штук по тридцать в составе.

— Не знаю, сколько может потянуть паровоз, но тридцать многовато.

— Да, штук пятьдесят.

— Говорю же, тридцать многовато. — Забегал я по спальне.

— Нет, и пятьдесят будет мало.

— Да что ты заладила?..

— Ты же не дослушал. — Перебила она меня. — Там же рядом обнаружили железную руду. Концентрация ориентировочно 80 процентов.

— Это ещё что за бред?! Такой концентрации не бывает! — Замер я посреди комнаты.

— Ну, может где и не бывает, а здесь, по нескольким кускам, доставленным разведкой, геологи утверждают, что около восьмидесяти процентов.

— Блин! Зачем тогда везти?! На месте надо строить завод. И обогатительный, и коксообразующий, и домны.

— Правильно. Надо. Только и это ещё не всё.

— Дьявол! Что там ещё? Золото?

— Нет. Медная руда.

Я сел.

— Всё, спать не хочу. Пойду, прогуляюсь.

— Как хочешь. — Сказала Сяомин, прижимаясь ко мне обнажёнными, остренькими грудками. — Можешь идти, если сумеешь…